Текст книги "Выйду замуж по любви (СИ)"
Автор книги: Мила Ваниль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
= 7 =
Глава 2
«Прогулка в горах»
К парку Майя добралась на экипаже. Парков в Боравере много, один другого краше: с пышными цветниками и беседками, с прудами и озерами, с фонтанами и тенистыми аллеями. Этот же пользовался наибольшей популярностью из-за источников с минеральной водой. Сюда приходили все гости Боравера – пить целебную воду в беседках и посещать лечебные термы. И место живописное – на склоне горы, с которой открывался вид на окрестности.
– Ах, какая ты молодец, правильно решила, – обрадовалась Любочка. – Такая прогулка тебе на пользу. Жалко, я с тобой не могу, у меня сегодня визит к врачу.
Майя встретила ее у розария.
– Проблемы со здоровьем? – вежливо поинтересовалась она, про себя радуясь тому, что мачеха не навязалась в попутчицы.
– Нет-нет, это из-за отъезда. Впереди дорога, да и столичный климат мне не очень подходит. Нужны рекомендации врача, а то непременно составила бы тебе компанию. Какие планы на вечер?
Майе пришлось признаться, что снова собирается в оперу, и, конечно же, не забыла пригласить Любочку в ложу.
– Я же говорила, – довольно засмеялась та. – Тут все девушки по Нилу сохнут, и замужние дамы, к слову, тоже.
– Да я даже не запомнила, как он выглядит, – отмахнулась Майя. – Только голос.
– Никто не знает, как он выглядит.
– Как? Разве?
– У него несколько ролей в разных постановках, и в каждой он выходит в определенном образе. И это не грим – маска. Настоящая маска Альвего! Вне сцены Нила никто не видел. Или видели, но не знают, что это он.
– О-о-о… – протянула удивленно Майя. – К чему такая таинственность?
– Зато как романтично! – воскликнула Любочка. – А вдруг это кто-то из аристократов? Ах, к сожалению все, кто под подозрением, притворяются, что не умеют петь!
Майя не стала спорить с мачехой. У той всегда были свои представления о романтике. Но про себя отметила, что столь мощным артефактом может владеть только маг или очень богатый человек.
Альвего, известный артефактор, давно умер, но вещи, созданные им, до сих пор имели огромную ценность. Майя слышала об обруче невидимости, хранящемся в императорской сокровищнице. Кое-что, вроде всевидящего зеркала, и вовсе засекретили маги. А вот масок, способных менять внешность человека, было несколько. Получается, одна из них у Нила, который, возможно, вовсе и не Нил.
– Говорят, на последний бал сезона назначена лотерея, – сообщила Любочка, довольно щурясь. – Приз – Нил.
– Нил?! – воскликнула Майя. – Как же можно разыгрывать живого человека?
– Ой, не так буквально, конечно же. Победительница сможет провести с ним день. Прогулка на паруснике по озеру, пикник, ужин при свечах, где Нил будет петь только для избранной. Участвуют незамужние дамы. Ах, как жаль, что я уезжаю!
– А как же приличия? – не удержалась от вопроса Майя. – Весь день наедине с мужчиной…
– Ох, милая, не наедине. Женщину будет сопровождать семейная пара из уважаемых людей с безупречной репутацией. Присматривать, так сказать, издалека.
– Неужели кто-то на такое согласится…
Майя не могла себе представить, как можно участвовать в такой лотерее, но Любочка поняла все по-своему.
– Желающие есть. Мужчины тоже заинтригованы. Возможно, во время свидания Нил откроет свою настоящую внешность.
– О-о-о… – только и смогла протянуть Майя.
– Ох, милая, я тебя заболтала, да и сама опаздываю, – спохватилась Любочка. – Увидимся вечером.
Майя миновала розарий, наслаждаясь густым и насыщенным ароматом цветов. После хотела спросить кого-нибудь о направлении, но заметила табличку с надписью: «Смотровая площадка. Начало маршрута», и пошла туда, куда указывала стрелка. Широкая ухоженная тропинка круто забирала наверх, иногда переходя в ступеньки. Здесь было оживленно и шумно: чинные семейные пары, шумные молодежные компании, резвые дети. Постепенно тропа сузилась, но тише не становилось.
Майе нравилась прогулка. Она медленно шла, любуясь природой и смакуя на вкус чистый воздух с особенным ароматом хвои. Тут росло много елок, пушистых и голубых. Единственное, что раздражало – шум. Ее никто не трогал, но ей хотелось тишины и уединения, хотя бы ненадолго. То тут, то там вбок уходили тропинки, и так хотелось нырнуть в тишину леса!
«Ничего же не случится, если я сверну, – уговаривала себя Майя. – Я ненадолго и недалеко. Пройду несколько шагов, постою в тишине – и сразу обратно. Это же неопасно». Она видела, что иногда люди сворачивали в лес, так стоило ли слепо доверять предупреждению Тины?
И Майя все же не выдержала, свернула, но через несколько шагов обернулась. Сквозь просвет в деревьях была видна основная тропа. Под ногами мягко пружинила старая опавшая хвоя и листва. Майя вздохнула и двинулась дальше в лес, к тишине.
Тропинка петляла, забирала то вверх, то вниз, а потом Майя увидела впереди просвет и вскоре вышла на небольшую полянку, уютную и аккуратную. Здесь даже был пенек, на котором она и устроилась, чтобы передохнуть.
«Как в детской сказке, – хихикнула про себя Майя. – Сяду на пенек и съем пирожок». Она заглянула в корзинку и действительно обнаружила там пирожки. Надкусила и улыбнулась – ее любимые, с яблоками. Майя довольно потянулась и решила устроить пикник тут, где ей никто не помешает. Расстелила на коленях салфетку и с аппетитом уплела два пирожка, запивая их морсом из бутылки. Потом съела грушу и закусила конфеткой с ягодной начинкой. Что и говорить, слуги в доме Гайволоцкого отличались от тех, что достались ей в наследство от мужа. С самого первого дня она заметила, что к ней отнеслись по-доброму, даже как-то по-семейному: сразу поинтересовались ее привычками, спросили о любимых блюдах. Хорошо, что она решила избавиться от прошлого.
Отдохнув, Майя вернулась на основную тропу. Потопталась на месте, раздумывая, идти ли дальше или вернуться в город. Все же решила подняться до смотровой площадки. Большая часть пути уже пройдена, нехорошо отступать.
Потихоньку она дошла до вершины. Здесь дул пронизывающий ветер и было многолюдно и суетно, а вид, открывающийся с террасы, завораживал: зеленые склоны, серебристая лента реки, крошечные, словно игрушечные домики, цветные фигуры парков. Майя пожалела, что не взяла с собой теплую шаль. Тогда она задержалась бы тут дольше, но пришлось возвращаться, чтобы не замерзнуть.
В лесу было теплее, чем на открытой террасе. Идти вниз, под горку – веселее, чем наверх, но все же утомительно. И Майя решила еще раз заглянуть на полянку. Она и место запомнила – специально считала боковые тропинки.
На этот раз она свернула в лес, ничего не опасаясь.
Сигнализация сработала неожиданно. Паук не смог скрыть ни испуга, ни виноватого взгляда.
– И что это означает? – Вопрос прозвучал мягко, но угрожающе.
– Ловушка сработала, – пробормотал Паук, как будто это нуждалось в пояснении.
– Я понял. Какого демона, я спрашиваю! Я же велел сидеть тихо!
– Мэт, не кипятись… – примирительно попросил Паук. – Я всего разочек. Деньги нужны. Лина болела, лекарства дорого стоят…
– Нельзя было попросить? – прошипел Мэт, опираясь обеими руками о столешницу и наклоняясь вперед. – Я когда-нибудь отказывал?
– Нет, но… Думал, сам выкручусь. Всего разочек…
– А если это ловушка, только на нас? Предупреждал же, надо отсидеться!
– Ну… так я пойду? Отпущу?
– Сиди тут! Сам схожу, мне проще. И только попробуй еще раз…
– Извини, Мэт. Ты вернешься?
– Вернусь. Скажу, чисто ли. На, держи, – он положил на стол набитый кошель.
Паук, крупный бородатый мужчина, неловко поблагодарил и сунул кошель в карман. Мэт кивнул, накинул плащ и ушел.
Напарники устроили убежище в пещере, на склоне горы. Мало кто из местных знал это место, а то и вовсе никто не знал, потому что попасть сюда можно было лишь по узкому карнизу над ущельем. Постоянно здесь жил только Паук. Его разыскивали за ограбления, поэтому он и скрывался. В Боравере у него остались жена и дети, и он тайно помогал им деньгами.
Сегодня Мэт принес продукты, и так совпало, что активированная ловушка сработала при нем. Может, и к счастью? Мэт прав, нарываться сейчас ни к чему. Если план сработает, Пауку выправят документы, и он с семьей уедет туда, где можно будет начать все с начала. Лишь бы дождаться…
Мэт, покинув убежище, поспешил к Очаровашке. Так они с Пауком звали свое сокровище – куст из измерения Шомдаль. Семечко Мэт получил в дар, за спасение жизни одного заезжего купца. Это растение можно было сравнить с домашним питомцем – кошкой или собакой. Оно привязывалось к хозяину и обучалось простым командам.
В неактивном состоянии куст маскировался под местный самшит, в активном – обрастал красивыми алыми цветами и приманивал одиноких путников. Если мимо проходила компания, ничего не происходило, Очаровашка мужественно терпел, даже когда с него обрывали цветы. Нападал он только на одиночек – выстреливал сонными шипами. Жертва отключалась почти мгновенно.
Благодаря магическим амулетам Паук получал сигнал, и они с Мэтом переносили жертву в пещеру, где и держали, пока Мэт занимался выкупом. Риск, конечно, был, и немалый, но они не зарывались, брали понемногу и только у тех, кто мог заплатить.
Сейчас, когда Мэт собрал нужную сумму для осуществления своего плана, Очаровашку решено было не использовать. Так что он собирался всего лишь ввести несчастной жертве нейтрализатор, да поскорее убраться из леса. Однако изменил планы, как только увидел, кто попался в ловушку.
Темноволосая женщина лежала на земле, раскинув руки. Рядом валялась корзинка для пикника. Прежде чем выйти к Очаровашке, Мэт проверил окрестности: ни засады, ни спутников, ищущих пропажу. Значит, женщина забрела сюда одна. Опрометчиво! И ведь наверняка ее предупреждали, что нельзя сворачивать с тропы. Мэт подошел поближе, всмотрелся в лицо и остолбенел. Он узнал княгиню Майю Полянову. К этой женщине у него был особый счет.
Отпустить? Забыть о случайности? Слишком желанная добыча! Можно отомстить, быстро и красиво. В голове у Мэта уже зрел новый план.
Приласкав Очаровашку и подкормив его вкусненьким – куст обожал сладкое – Мэт подхватил Майю на руки и понес в пещеру.
Паук, конечно же, удивился. Напарник никогда не изменял данному слову.
– И зачем это? – хмуро спросил он, когда женщину переправили в пещеру на магической «подушке». – Ты же сказал, опасно.
– Старые счеты, – коротко ответил Мэт, набирая в шприц лекарство. – Свяжи ей руки, а сам надень маску. Говорить с ней будешь ты, как обычно. Потребуешь выкуп, – он назвал сумму.
Паук кивнул, знакомая схема. На этот случай у них даже разработаны знаки, с помощью которых Мэт направлял Паука в разговоре.
Женщину уложили в углу пещеры, на соломенный матрас. Мэт ввел ей нейтрализатор и встал рядом, сложив на груди руки. Паук натянул тряпичную маску, скрывшую его лицо, и подошел к Мэту, протягивая ему такую же.
– Нет, – отказался тот. – Хочу проверить, узнает ли она меня.
Через несколько минут Майя очнулась. Кривя губы, Мэт наблюдал, как она жмурится от света факела, как пытается встать, как пугается, сообразив, что попала в плен.
– Кто вы? – наконец спросила она, с трудом ворочая языком. – Что вам нужно?
– Выкуп, миледи, – проскрипел Паук, игнорируя первый вопрос.
– Но у меня с собой ничего нет, – тихо произнесла Майя. И облизала сухие губы. – Сколько?
Услышав ответ, она прикрыла глаза и глубоко вздохнула:
– Такой суммы у меня нет.
Мэт кивнул Пауку, приказывая настаивать.
– Вы не понимаете! – воскликнула Майя, когда ей посоветовали не притворяться. – Деньгами распоряжается мой опекун. Просите у него, тут я бессильна.
Опекун? Это уже интересно. Мэт подал знак Пауку.
– Напишите ему письмо, – сказал тот вслух. – Я развяжу вас, но предупреждаю – бежать некуда. Если только вниз головой на скалы.
Мэт вынужден был признать, что Майя держится достойно, хотя он видел, как ей страшно: ни слезинки, ни единой мольбы о снисхождении. Она не узнала его, нет сомнений. Смотрела так же, как и на Паука, со страхом, но не более. Долго терла запястья, когда ей развязали руки. Странно, неужели Паук перестарался и сильно затянул веревку? Безропотно написала письмо. Мэт мельком взглянул на адресата и поморщился – князь Мельницкий. Кто бы сомневался.
Хорошо, что князь тут, в Боравере. Сегодня ночью он нанесет ему визит. И если дело выгорит, то документы для Паука и его семьи можно будет купить раньше, чем планировалось. А что делать с Майей, он решит позже. Она ответит за все, что ему пришлось пережить по ее вине.
Майя написала адрес дома, где остановился Мельницкий, оставалось лишь дождаться, когда жильцы лягут спать. Мэт надеялся, что к тому времени, как он освободится, князь будет видеть уже седьмой сон, однако пришлось караулить в саду, пока не погас свет в его спальне. Вычислить комнату оказалось легко: из-за жары окна были открыты, и Мэт слышал разговоры князя с прислугой.
Боравер считался безопасным городом, Мэт не опасался столкнуться ни с охраной, ни со сторожевым псом. Слуги легли раньше хозяина. Мэт выждал еще полчаса и полез наверх, цепляясь за ветки кампсиса, который густо увивал дом. Спальня князя располагалась на втором этаже.
Мэт давно уяснил, что клиентов лучше брать тепленькими – в постели и со сна. Тогда они ни в пример сговорчивее, чем если приходить днем и через дверь. Он бесшумно спрыгнул с подоконника на пол и прислушался, ожидая услышать ровное дыхание князя. Тишина больно ударила по ушам. Мэт чертыхнулся про себя и активировал заранее приготовленный магический фонарь. Князь сидел в кровати, опершись спиной на подушки. Он не спал и невольно зажмурился, когда ему в глаза ударил свет, но ни страха, ни паники Мэт не заметил.
Первым порывом было бежать. Если тебя ждут в доме, куда ты пробрался тайком, не жди ничего хорошего. Он даже шагнул к окну, но остановился, когда князь заговорил.
– Даже не скажешь, зачем приходил? – поинтересовался он насмешливо.
– За выкупом, – брякнул Мэт, слегка расслабившись.
Сбежать он успеет – князь не орет дурным голосом и не зовет на помощь, значит, можно и побеседовать.
– Кого выкупать будем?
Князь откинул одеяло, спустил ноги на пол и зажег лампу на прикроватном столике.
– Майю Полянову, – дерзко ответил Мэт.
Давно он не видел Мельницкого, тот постарел. Он был старше князя Полянова лет на десять, если Мэту не изменяла память. Волосы седые, лицо в морщинах, движения скованные, старческие, под длинной ночной сорочкой видно, как он горбится.
– Майя? – Мельницкий не скрывал, что неприятно удивлен. – А что с ней?
– С ней все в порядке, – Мэт сложил на груди руки, добавляя в голос уверенности и наглости, – пока в порядке. Вы получите ее обратно, целую и невредимую, если заплатите мне выкуп.
Князь молчал, сверля Мэта взглядом. Вроде бы что-то собирался сказать, но пошамкал губами и передумал. Потом он встал, надел халат и сел в кресло, стоящее в углу комнаты.
«Не очень-то ты дорожишь той, которую тебе доверили опекать, – мрачно подумал Мэт. – Ни тени испуга, ни любопытства. Или ты так владеешь собой?»
Князь и в самом деле, как будто задумался о чем-то, позабыв о том, что не один в спальне.
– Хорошо, я оставлю ее себе, – произнес Мэт, пожимая плечами. – Наиграюсь, а потом сброшу со скалы.
Князь хмыкнул и смерил его недоверчивым взглядом.
– Непохоже, – изрек он.
– Что? – растерялся Мэт.
– Непохоже, что ты насильник и убийца, мальчик.
Мэту не понравилось, что его назвали мальчиком, но он сдержался от ответного «комплимента», стиснув зубы. Видимо, сказалось воспитание, он не смог нахамить пожилому человеку, которого знал ребенком.
– Пройдись-ка по комнате, – попросил вдруг князь.
Мэт непонимающе нахмурился, но не тронулся с места.
– Пройдись, кому сказал! – прикрикнул князь. – Покажи, как ты двигаешься.
Мелькнула мысль, что Майя обвела его вокруг пальца, не предупредив, что Мельницкий слаб умом. Но на что она надеялась? Из пещеры не сбежать, а он, вернувшись ни с чем, отыграется на ней сполна.
– Если вы не собираетесь платить выкуп, то я, пожалуй, пойду, – холодно произнес Мэт.
– Иди, – милостиво разрешил князь. – Вот только далеко ли уйдешь?
В его голосе прозвучали торжествующие нотки, и Мэт замер у подоконника.
– Почему нет? – спросил он, не оборачиваясь и всматриваясь в темноту.
– Хороший вопрос, – тихо засмеялся князь. – Потому что ты нарушил магический защитный контур. На тебе метка, мальчик. Твой арест – лишь вопрос времени, опергруппа уже на пути сюда.
Мэт чуть не взвыл от досады. Так и знал, что когда-нибудь удача от него отвернется! И попадется такой, как Мельницкий, зачем-то установивший вокруг дома защитный контур. Ему есть, кого опасаться?
С улицы послышались голоса, у входной двери затрезвонил колокольчик.
– Они уже тут, – прошептал Мэт, прикидывая в уме отступление.
Так просто он не сдастся, пусть побегают за ним по горам, а там еще посмотрим, кто кого.
– Не спеши, – окликнул его князь. – Не знаю, сколько ты хотел за Майю, но предлагаю в два раза больше, если ты мне поможешь. Работа не пыльная, уверяю. Но решать придется прямо сейчас. «Да» – и я забываю, что ты проник в дом, «нет» – можешь бежать, все равно тебя поймают.
– Вы готовы довериться человеку, проникшему к вам в дом ночью? – уточнил Мэт.
– Ты украл женщину в городе, где столько людей, что невозможно уединиться. Ты пришел просить за нее выкуп. О да, мне нужен такой, как ты – наглый, самоуверенный и дерзкий. К тому же ты красив, молод и держишься, как аристократ. Ты мне подходишь.
В дверь спальни постучали.
– Ваша светлость, у вас все в порядке? – раздался мужской голос, видимо, слуги. – Вы спуститесь? К вам пришли.
– В порядке, Алексей, – отозвался князь. – Сейчас спущусь. – И уже тише, обращаясь к Мэту: – Да или нет? Быстро!
– Да.
– Жди тут, я скоро вернусь.
Мэт согласился на отсрочку, не более того. Предложение он, конечно, выслушает, но кто помешает сбежать после, если оно ему не подойдет? Метка никуда не денется, на нее князь и уповает, но все же Мэт получит фору, ведь маги уберутся восвояси. Да и Мельницкий выставит себя не в лучшем свете, если наутро побежит опровергать собственные слова. Что он там собирается сказать опергруппе?
Мэт осторожно вышел из спальни и остановился у лестницы. Отсюда прекрасно был слышен разговор, который князь вел внизу.
– …обыскать дом? – вопрошал кто-то усталым голосом.
– Нет-нет, – уверял князь, – это лишнее. Прошу прощения, я забыл про контур, вышел в сад подышать перед сном.
– Хорошо. Будьте внимательны, ваша светлость.
– Конечно, конечно…
Мэт вернулся назад в спальню. Интересно, чем князя так припекло, что он врет напропалую, да не спешит искать вдову друга. Как минимум, любопытно. И, возможно, полезно ему самому.
За дверью послышались шаги, Мэт быстро спрятался за шторой.
– Я один, – безмятежно сообщил князь, вновь располагаясь в кресле.
– Так о чем вы хотели поговорить? – спросил Мэт, выходя из укрытия.
– Сколько ты хотел просить за девчонку?
«Девчонку?» – Мэт вопросительно приподнял бровь, но вслух просто назвал сумму.
– О нет, не в два раза больше. В три, – пообещал князь без тени улыбки. – Если соблазнишь ее и скомпрометируешь.
«Точно умом тронулся», – тоскливо подумал Мэт.
– Вижу, ты онемел от счастья, – противно хихикнул князь и закинул ногу за ногу, откинувшись на спинку кресла.
– Жду подробностей, – вежливо ответил Мэт. – Но все же женитьба никак не входит в мои планы на ближайшее будущее.
– Я не говорил, что ты должен на ней жениться. Она должна быть опозорена. В самый последний момент ты ее оставишь.
– Даже так? – Мэт усмехнулся. – Хорошо, и как вы себе это представляете? Княгиня Полянова примет ухаживания какого-то бандита?
– Она видела твое лицо? – быстро спросил князь.
– Нет, – соврал Мэт, улыбнувшись.
Это точно не проблема, но Мельницкому об этом знать необязательно.
– Тогда все просто. Я представлю тебя, как родственника моих старых знакомых. Как аристократа по происхождению. Какое бы имя тебе придумать…
– Матвей, – с вызовом ответил Мэт. – Фамилию назовите сами.
– Так ты согласен?
– У меня есть выбор?
– Отлично, ты не глуп, мальчик. Матвей… Матвей… Матвей Долинин. Да, Долинин. Завтра переедешь ко мне, подберем тебе одежду…
– Нет необходимости, – перебил князя Мэт.
– Но как же… Я должен представить тебя в обществе, ты должен выглядеть прилично, – возмутился князь.
– Я буду выглядеть прилично. Где и когда?
– М-м-м… Ну, хорошо. Майю ты отпустишь утром? И скажи ей, что выкуп я заплатил.
– Да, утром. Она будет говорить всем, что заблудилась в лесу. Кстати, почему ее не ищут?
– Понятия не имею, – пожал плечами князь. – Вчера я ее не видел и не знал, что она исчезла. А прислуга… Не знаю. Да, значит, завтра она будет дома, скажется больной. А послезавтра бал у мэра, мы приглашены.
– Но я не приглашен, – напомнил Мэт.
– Пустяки. Подойдешь к дому мэра, передашь мне записку, я все устрою.
– Хорошо.
– И еще, Матвей… – князь прищурился. – Чтобы у тебя не было соблазна сбежать подальше…
– Кто же бегает от таких денег?
– И все же. Подпишем документ. Я нанимаю тебя на работу, которую ты обязуешься выполнить. Если не справишься – заплатишь компенсацию. Если сбежишь – документ получит огласку. Нет – я уничтожу его при тебе, как только ты сделаешь то, что обещал.
– То есть у меня никаких гарантий, кроме вашего слова? – уточнил Мэт.
– И тюрьма в перспективе, если откажешься, – снова хихикнул князь.
Если бы не обстоятельства, Мэт отказался бы. Можно уехать за границу, можно найти мага, способного за деньги свести метку. Выиграть время – и сбежать. Но есть Паук, и его никак нельзя предать и бросить. И есть княгиня Полянова, которая определенно заслужила подобной мести. Быть опозоренной в обществе – что может быть хуже для молодой аристократки?
Под диктовку князя Мэт написал расписку. Он попробует выкрасть ее до того, как расправится с Майей, веры Мельницкому нет. С него станется обмануть, человеком чести его не назовешь.
– Послезавтра у мэра, – напомнил князь, сворачивая расписку. – И я тебя больше не задерживаю.
Мэт кивнул и покинул спальню князя через окно.
