Текст книги "Выйду замуж по любви (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Да что же там произошло?! Василиса не выдержала, попыталась сдвинуть Артура с места, чтобы заглянуть в комнату.

– Проходите, Василиса, – он отступил в сторону. – Вам будет полезно.

Ничего особенного она не увидела. Разбросанные игрушки, Катенька в углу у шкафа, Том, сжимающий кулаки, красный от злости, и Тео, спрятавшаяся за креслом.

– Попробуем еще раз. Томас, что тут произошло?

Василиса оглянулась на Артура. Его взгляд определенно не обещал ничего хорошего, однако она не сказала бы, что он сильно злился.

Том посмотрел на отца и опустил голову.

– Я не хочу убирать игрушки. А она заставляет! – он взмахнул рукой, указывая на Катеньку.

– Но я… – попыталась оправдаться Катенька.

– Да помолчите же! – снова оборвал ее Артур. – Пожалуйста. Томас, продолжай.

– И все… – сообщил Том.115744

Василиса заметила, что он перестал сжимать кулаки и теперь выглядел испуганным.

– Все? А крики мне показались? И больше ты ничего не делал?

– Ну… Я кидал игрушки.

– Просто кидал?

– В Катеньку… – прошептал Том, окончательно упав духом.

– Теона? – обратился Артур к дочери.

– Я не кидала! Честно!

– Хорошо. А теперь вы, Катенька, пожалуйста, скажите, все ли верно в рассказе Тома?

– Не заставляла я, – не смолчала честная Катенька. – Предложила вместе убрать. Мы всегда так с девочками делали. Я же не знала, что нельзя. Простите, мессир.

– Последнее было лишним. И вы все правильно сделали. – Артур снова повернулся к сыну. – Томас?

Тот шмыгнул носом, но понял, что нужно делать. Он подошел к Катеньке и стал просить прощения. Василиса со страхом ожидала, какое наказание теперь назначит ему отец. Добрая Катенька, конечно же, простила, да еще и обняла, приласкала. Артур терпеливо ждал. Том, вздохнув, подошел и к нему.

– Прости, пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло…

– Зато я знаю, что на тебя найдет сейчас. Приступ трудолюбия, как минимум. Уберешь тут все. Сам. А потом полчасика постоишь в углу. Катенька, вы слышали? Проследите. Но сначала помогите Василисе, она устала. Ах, да… Чуть не забыл.

Василиса, у которой отлегло от сердца, снова насторожилась. Еще не все?

– Объясните-ка мне, оба, с чего это вы стали бояться грозы?

– Артур, ну зачем вы…

Он посмотрел на нее и едва заметно покачал головой. Василиса замолчала.

– Обняться… – жалобно пояснила Тео.

– А просто так не пробовали?

– А просто так неинтересно, – малышка развела руками.

– Неинтересно, понятно? – хмыкнул Артур, обращаясь к Василисе.

Она увидела, что глаза у него смеются.

– Ладно. Но чтобы больше не притворялись, понятно?

– Хорошо, папочка, – ответила за обоих Тео.

– Том! Ты долго будешь стоять столбом. Живо за уборку. Катенька, заберите уже Василису. Тео, пойдем со мной, поможешь выбрать книжку, которую будем читать перед сном.

Отдав распоряжения, Артур быстро ушел. Тео убежала вместе с ним, припрыгивая на ходу. «Вам будет полезно». Пожалуй, он прав. И с чего она решила, что Артур жесток с детьми?

– Барышня, пойдемте? – Катенька приобняла ее за талию. – Может, вам покушать принести? Чаю?

– Ничего не хочу… Но я, правда, устала. Посиди со мной немножко?

Они зашли в Василисину комнату.

– Посижу, девочка моя, посижу.

Повинуясь порыву, Василиса обняла Катеньку и расплакалась у нее на плече.

= 14 =

Глава 3

«Еще одна свадьба»

Расследование по делу Орловых продвигалось медленно. Изучение портала – занятие сложное и трудоемкое, раньше чем через месяц результатов Артур не ждал. Информацию о Клименской следователи собирали по крупицам, все ее знакомые и дальние родственники как в воду канули, да и в архивах ничего интересного не обнаружилось. Единственная зацепка – мастер, построивший портал в другое измерение. Таких умельцев было мало, а под подозрением – и того меньше. Двоих разрабатывали, третий уже лет десять, как умер, поэтому искали его родственников и архивы.

Майя, как самая старшая сестра, могла что-то слышать о бабушке. Ее уже допрашивали, но ничего полезного не узнали. Артур решил сам навестить ее в столице. Во-первых, прошло время, Майя успокоилась и, возможно, припомнит какие-нибудь разговоры, что вели в ее присутствии взрослые. Во-вторых, он хотел ее увидеть, причем без Василисы, с которой он так и не смог поладить.

Если бы Артур искал жену, он стал бы ухаживать за Майей. Она вызывала уважение, а это он ценил больше красоты и прочих талантов. У нее был характер, и Артур знал, чего она натерпелась с первым мужем. По сравнению с ней Василиса казалась наивным ребенком.

За две недели мало что изменилось. Пожалуй, слез стало меньше. Вернее, она прекрасно держалась в моменты их редких встреч, но все еще плакала по ночам в подушку, да и вечера проводила в меланхолии, прячась в своей комнате с книжкой или рукоделием. Артур был уверен, что она читает любовные романы – после Айри в библиотеке осталось несколько томов развлекательного женского чтива. У него рука не поднялась выбросить, хотя давно следовало, чтобы эта ерунда не попалась на глаза Теоне. Однако как-то он застал ее у полки с автобиографиями знаменитых ученых, а чуть позже увидел в ее руках учебник по теоретической магии.

Дети, находясь под постоянным вниманием, практически перестали проказничать. Мелкие шалости не в счет. Артур не сильно сердился, когда Том удрал в сад, чтобы залезть на дерево и нарвать сладких слив для сестренки, Василисы и Катеньки. Или когда Тео в приступе художественного вдохновения разрисовала белоснежную скатерть красками, «чтобы было красиво». Дети не могут быть идеально послушными, это Артур прекрасно понимал.

Василиса же словно специально испытывала его терпение, делая все наперекор. Он требовал, чтобы она проводила занятия в классе, а она уводила детей в сад, на одеяло под липой.

– Дети должны приучаться к дисциплине, – твердил Артур. – Два часа с перерывами в классе – это несложно.

– Сейчас лето, они должны чаще дышать воздухом, – парировала Василиса. – Зимой насидятся в классе.

Он хотел, чтобы Том изучал математику и логику, а Василиса давала ему уроки музыки, как и Теоне.

– Зачем вы заставляете мальчика петь? – выговаривал ей Артур.

– Сольфеджио прекрасно развивает логику и навыки счета, – объясняла она, причем на примерах.

Весь парадокс заключался в том, что Василиса не настаивала на своем. Он выражал свое недовольство, она объясняла, почему поступила так, а не иначе, а потом смиренно говорила:

– Я поняла, мессир. Простите, этого больше не повториться.

И он, раздражаясь, позволял ей поступать так, как она считала нужным, потому что зачастую она была права.

А еще Василиса легко обижалась на любую ерунду и постоянно подчеркивала, что помнит о своем положении «рабыни». Как-то раз он застал ее в прачечной, с ворохом нижнего белья. На вопрос, почему она сама стирает свои вещи, Василиса тут же ответила, что у рабыни не может быть прислуги. Ему с трудом удалось выяснить, что Катенька, взяв на себя заботу о детях, не успевает обслуживать барышню.

– Неужели так тяжело поставить меня в известность? – недоумевал Артур.

– Зачем? – пожала плечами Василиса. – Я умею себя обслуживать.

Она несколько раз напоминала ему об обещанном уроке, но он отказывался, ссылаясь на нехватку времени. На самом деле боялся ее слез, ведь неудача была предопределена.

Артур ненавидел себя за то, что вынужденно лгал. И к Майе он улизнул тайком, как будто не имел права принять именно это решение. Почему ему досталась не та сестра?

Майя поначалу напугала его внешним видом, но все быстро прояснилось. Она доверилась ему – ее преследовало прошлое, и Артур обрадовался, что может помочь ей хоть немного. Майя послушалась его совета, и он в тот же день отдал распоряжения и насчет дома в Боравере, и насчет ремонта, и насчет слуг.

А Василиса снова испортила ему настроение, как только он вернулся домой. Майя передала ей гостинцы – печенье и пастилу. Надо было выбросить их по дороге, и Василиса не узнала бы о визите, но он этого не сделал.

– Был в городе и заехал проведать вашу сестру, – сообщил Артур, вручая Василисе коробки со сладостями.

Та обрадовалась, потому что «это ее любимые», а потом нахмурилась и поджала губы.

– Неужели было сложно взять меня с собой? – горько посетовала она. – Я так хочу повидаться с Майей! Пригласите ее к нам, пожалуйста.

– К нам? – вспылил Артур, сам не понимая, отчего. – Это мой дом, и только я решаю, кого сюда приглашать. Майе некогда ездить с визитами, она собирается на отдых в Боравер.

Взгляд Василисы затуманился.

– Вероятно, вам она доверяет больше, чем мне, – прошептала она, потупившись. – Мне она об этом не писала. И прошу прощения, дом, безусловно, ваш, мессир. Я нечаянно оговорилась.

И ушла, не позволив ему объясниться! Артур не сомневался, что сестры между собой разберутся. Но почему он снова попал под раздачу?!

Может, ему и в самом деле жениться на Майе?

На следующий день за завтраком, глядя на бледную осунувшуюся Василису, Артур испытывал муки совести. Знал же о ее привязанности к сестре, а нагрубил. Василиса дождалась бы письма, сама все узнала бы, да и пригласить Майю на дачу – неплохая идея. Пусть повидается с сестрой перед отъездом.

– Я подумал, что вы правы, напишите сестре, пусть приезжает, – сухо произнес он, допивая кофе.

– Я не имею права приглашать гостей в ваш дом, – покачала головой Василиса.

– Перестаньте. Я вспылил, прошу прощения.

– Уверена, будет лучше, если вы сделаете это сами, – упрямо ответила подопечная и встала из-за стола. – Благодарю за завтрак.

Вредная девчонка! Артур скрипнул зубами.

– Как насчет урока магии? – неожиданно поинтересовался он.

– Сегодня? Правда? – недоверчиво переспросила она.

И чуть не запрыгала от радости, когда он подтвердил свои намерения. Ребенок, да и только.

– А как же Том и Тео? – всполошилась Василиса, когда он привел ее в кабинет.

– Это ненадолго, – успокоил ее Артур. – Пусть пока с Катенькой побудут. Присаживайтесь.

Она чинно уселась на стул, а он расположился напротив.

– Один из первых уроков, которые мы даем детям, это сформировать из энергии шарик, – начал он.

– Но у меня же блок…

– Не перебивайте, Василиса. Я дам вам достаточно энергии для этого упражнения. Смотрите, как это делается. Вы скапливаете энергию в ладонях. – Артур сложил обе кисти «ковшиком», и они моментально наполнились переливающимися голубыми искрами. – А потом лепите из них шарик, как из пластилина. – Он показал шарик на раскрытой ладони. – Он не должен распадаться, видите?

– Да.

– Все понятно, есть вопросы?

– Понятно. Можно попробовать?

– Пробуйте, – разрешил Артур.

Упражнение только на первый взгляд казалось легким. Артур умолчал о том, что магия ребенка пластичная и «влажная», как глина, а у взрослого она как будто высыхает. Легко слепить шарик из глины, а вот из сухого песка – навряд ли удастся. Он мог бы объяснить это Василисе, однако она из тех людей, которые предпочитают наглядные уроки. Что ж, пусть убедится сама.

Как он и предполагал, у нее ничего не получалось. Шарик рассыпался, не хотел держать форму. Он не пытался ее остановить, пусть пробует, сколько хочет. Василиса кусала губы, бросала на него отчаянные взгляды, но все же раз за разом повторяла упражнение. И вдруг…

– Получилось… – ахнула она, демонстрируя маленький шарик на ладони.

– Этого не может быть! – Артур не скрывал своего изумления.

– Вот же, – она кивнула на ладонь.

Ее глаза лучились радостью, и искренняя улыбка украсила лицо. Артур машинально отметил, что ей идут ямочки, появившиеся на щеках.

– Это невозможно, – повторил он. – Дайте-ка сюда.

Он подхватил ее шарик, чтобы посмотреть на структуру. Странно. Она была «молодой», детской. Поначалу он подумал, что Василисе удалось перетянуть часть силы по узам, однако это не его магия. И не ее. Но чья?

Внезапная догадка, как удар под дых, выбила воздух из легких.

– Василиса, встаньте! – приказал он, как только смог говорить.

Та, перепуганная его изменившимся настроением, молча подчинилась. Он положил ладонь на низ ее живота, чем поверг ее в еще больший шок.

– Не дергайтесь!

Так и есть. Аура Василисы тесно переплелась с новой аурой, крошечной, но уже сильной.

– Вы беременны, – мрачно сообщил Артур, убирая руку.

– К-как?! Я ничего не…

Василису потрясла новость. Она положила обе ладони на низ живота и замерла, ошеломленно уставившись на Артура.

– Вы сделали шарик, потому что воспользовались магией вашего ребенка.

– На… нашего ребенка, – пролепетала Василиса.

– Нашего, – согласился Артур.

Известие о беременности застало Василису врасплох. Она даже не подумала, что такое возможно. Вот же глупая!

Ребенок… Ее ребенок, о котором она не смела мечтать. Впервые за долгое время Василиса чувствовала себя абсолютно счастливой. Поначалу она и думать забыла о том, какие трудности ее ожидают. «Мой малыш», – от этой мысли хотелось пуститься в пляс. А потом она заметила, как на нее смотрит Артур, услышала его слова… и испугалась. Серьезный взгляд, внимательный, отрезвляющий.

– Я… не… – она попятилась, словно он уже сейчас собирался лишить ее радости материнства.

– Василиса, что с вами? – он удивился и едва успел подхватить ее, не позволяя упасть, потому что она налетела на стул. – Что вас так напугало?

– Я не отдам его! – выпалила она.

– А-а-а… – он помрачнел и отошел в сторону. – Вы все же продолжаете считать меня монстром.

В его словах Василисе послышалась горечь, и она смутилась.

– Я растеряна… Все несколько… неожиданно… И мое положение… оно… – она хотела объяснить свой страх, но Артур, как обычно, ее не понял.

– Ваше положение? – он усмехнулся. – У вас больше не будет причин для слез. Естественно, я женюсь на вас. Наш ребенок родится в семье, и ваше положение в обществе не будет омрачено скандалом.

– Женитесь? – выдохнула она. – Но я не хочу за вас замуж.

– Василиса, мне надоели ваши капризы, – жестко ответил он. – «Хочу», «не хочу»… В жизни мало что зависит от наших желаний. Я тоже не в восторге от перспективы стать вашим мужем. Не все браки заключаются по любви. Я виноват в том, что вы подверглись насилию, поэтому и на уважение с вашей стороны не рассчитываю. Однако ради ребенка вы постараетесь быть вежливой и терпимой. Как и я, со своей стороны. Это понятно?

Она кивнула, беспомощно кусая губы и отвернувшись. Артур был прав в одном, уже попав в затруднительное положение, глупо капризничать, когда тебе предлагают помощь. Пусть настоящей женой ей не стать, но все могло быть гораздо хуже, если бы архимаг отправил ее на поселение. Он дал ей шанс на нормальную жизнь, практически ничего не требуя взамен. И еще – ребенка. За это она должна быть благодарна.

Обида все равно сжимала горло. Отчего ей так горько, когда Артур выказывает свое пренебрежение? Когда отчитывает, как девочку, вместо того, чтобы выслушать и попытаться понять? Зачем постоянно подчеркивает, что она для него – пустое место? Если бы она знала ответы на эти вопросы!

– Регистрация завтра. Я предпочел бы пригласить регистратора сюда. Вероятно, осенью придется дать прием в столичном доме, для самых близких друзей, но пока обойдемся без гостей. Вы можете пригласить Майю…

– Нет! – резко перебила его Василиса. – Не надо, я не хочу! – она тут же замолчала, потому что ее «не хочу» снова прозвучало, как каприз. Но он должен понять! Она попыталась объяснить: – Я не хочу, чтобы Майя знала. Сама скажу ей, попозже. Она может отменить поездку. Сейчас она почувствует, как я расстроена.

– Хорошо. – Он неожиданно легко согласился. – Вы правы, Майе лучше отдохнуть в Боравере. Значит, никаких гостей. Но домашний праздник мы устроим, чтобы слуги меньше судачили, да и дети…

– Дети! – в ужасе воскликнула Василиса. – А как же они?

– В чем проблема? – сухо поинтересовался он. – Они приняли вас.

– Как воспитательницу. Но как они воспримут то, что я займу место их матери?

Она ожидала, что Артур съязвит в свойственной ему манере, мол, вы и не займете, однако он лишь вздохнул и ответил коротко:

– Я поговорю с ними.

Василиса хотела понять этого человека, но не могла. Конечно, опыт ее общения с мужчинами был небольшим, но раньше она хотя бы точно знала, чего от них ожидать. Отец придирался, но все же любил ее, на свой манер. Анатолий – глупый, однако предсказуемый до тошноты. Артур же казался ей противоречивым и далеким, как звезды на небе. Его слова могли ударить наотмашь, а поступки – утешить, хоть он этого и не замечал.

Он не обязан жениться на ней. Даже если он хочет дать ребенку свое имя – не обязан. Василиса по документам – служанка, по статусу – угроза обществу. За нее некому заступиться. Анатолий палец о палец ради нее не ударит.

– Ох, кстати… – вспомнила вдруг Василиса. – Анатолий обязан выплатить приданое из батюшкиного наследства.

– И думать забудьте! – неожиданно громко рявкнул Артур. – Я не пойду на поклон к этому щенку! У вас будет все необходимое, я о вас позабочусь.

Она нервно сглотнула. Так-то оно так, но она уже сейчас не отказалась бы от денег. Ей и нужно совсем немного – купить новое белье, да сшить пару простых платьев. И разные женские мелочи, вроде шпилек и булавок, конечно. Только когда дело доходило до того, чтобы попросить, Василиса не могла вымолвить ни слова. Ей было невыносимо стыдно унижаться перед Артуром. Значит, и на приданое можно не рассчитывать.

– Вы хорошо себя чувствуете? – поинтересовался Артур, внезапно сменив гнев на милость.

Василиса уставилась на него, приоткрыв рот от изумления.

– Я приглашу врача, пусть он вас осмотрит. Возможно, ваше плаксивое настроение из-за беременности, но ребенку вредны слезы, – добавил он, и все встало на свои места.

«Естественно, он беспокоится не обо мне, а о ребенке, – поняла Василиса. – Да и вообще все – только ради ребенка». Странно, но она и огорчилась, и обрадовалась. Обрадовалась, потому что Артур уже проявлял заботу о малыше. Огорчилась… непонятно почему. Разве важно, что думает о ней этот мужчина?

– Отдохните сегодня, – предложил ей Артур. – Подготовьтесь к завтрашнему дню.

– Подготовиться?

– Платье, например?

– А-а-а… Нет. Мне хватит вечера. Я пойду к детям. Или позвать их к вам?

– Нет, я поеду в город. Поговорю с ними вечером.

– Хорошо. Тогда я пойду?

– Да, Василиса, идите.

Она закрыла за собой дверь в смятении. Только-только начала привыкать к переменам – и новый поворот. Замуж за Артура Гайволоцкого? И в мыслях не было! Ребенок… Он положила руки на живот и прислушалась к ощущениям. Конечно, ничего не почувствовала. Очень маленький срок. Но ведь Артур не мог ошибиться, иначе не затеял бы хлопоты со свадьбой. Ох, какая еще свадьба… Они просто поставят магические подписи, подтверждая согласие на брак.

Весь день Василиса была рассеянна. И занятия кое-как провела, и отказалась играть с детьми в прятки, огорчив обоих.

– Ты снова грустишь о сестренке? – спросила Тео, забираясь к ней на колени.

– Нет, – Василиса погладила девочку по голове. – Я нехорошо себя чувствую.

– Тебе нужен врач?

– Не настолько плохо, солнышко. Принеси лучше книжку.

Она читала вслух, пока Катенька не позвала детей полдничать, а потом ушла к себе, сославшись на головную боль.

Голова, и правда, слегка разболелась, но отлеживаться Василиса не стала. Она разложила на кровати свои «выходные» платья. Их было всего два, и оба она уже надевала не один раз. Это ее не волновало, но она хотела выбрать то, что поприличней.

У кремового с кружевами обнаружилась дыра на подоле. Василиса вспомнила, что Яра уронила на него свечу, к счастью, уже потушенную, однако горячий воск расплавил тонкую ткань. Другое, нежно-розовое, Василиса ненавидела всей душой, потому что, по ее глубокому убеждению, была похожа в нем на конфету. Хотя в безвыходном положении капризничать не стоило.

Примерив розовое платье, она поняла, что все еще хуже. Оно стало ей мало. Василиса в отчаянии схватилась за кремовое. Если заштопать дыру, а потом прикрыть ее цветком из ткани…

В дверь постучали.

– Да, войдите, – позволила Василиса, продолжая рассматривать дырку на платье.

Она думала, это Катенька, но в комнате появился Артур.

– Зашел сказать вам, чтобы вы были готовы к одиннадцати утра, – произнес он с порога. – А что это у вас?

Василиса вздрогнула, скомкала платье и уронила его на пол.

– Ничего… Я буду готова, спасибо.

Артур снова отчего-то хмурился. И что теперь она сделала не так?

– Покажите мне платье, в котором будете завтра, – зачем-то попросил он.

– Я… Вот, – она схватила с кровати розовое.

– А еще? – поинтересовался он, даже не взглянув на платье.

– Ну… – она смущенно отвела взгляд. Как же стыдно! – Еще вот…

Кремовое с дырой тоже не было удостоено внимания.

– Пойдемте со мной.

Василиса послушно побрела следом за Артуром, прикладывая к горящим щекам тыльную сторону ладони, чтобы успокоить жар. Он привел ее в небольшую гардеробную, всегда закрытую на ключ.

– Здесь остались платья моей жены, – сказал он. – Кажется, вам будет по размеру. Выбирайте любое.

– Но я не могу… – ахнула Василиса, не отрывая взгляда от ряда вешалок с чехлами.

– Прекратите, – поморщился Артур. – Это всего лишь платья. Некоторые, кажется, вообще новые. Я прикажу Катеньке принести их все в вашу комнату.

– Не надо. Я тут посмотрю, можно? – сдалась Василиса.

– Хорошо. Ключ оставьте себе.

Артур ушел прежде, чем она успела его поблагодарить. Ладно, она наденет платье с чужого плеча, хоть ей и не хочется. Нельзя позорить архимага перед регистратором своими ужасными нарядами. Это же на один раз – она наденет платье завтра, а потом вернет его на место.

Василиса открыла несколько чехлов, рассматривая наряды. Слишком вызывающее, слишком дорогое, не ее цвет… Наконец, выбрала одно, полностью достала из чехла и приложила к себе, любуясь в зеркало. Пожалуй, это.

В своей комнате она примерила платье. Оно лишь немного было свободно в талии, но проблема легко решалась при помощи широкого пояса.

Замуж… Василиса покачала головой. Кто бы мог подумать, что ее замужество станет таким… Да, тут уж никакой любви, только обстоятельства. Она погладила рукой живот: «Ничего, маленький, я справлюсь».

Артур поймал себя на мысли, что, не задумываясь, предложил Василисе платья Айри. А ведь он никого не пускал в ее гардеробную в столичном доме, и лишь недавно перевез все вещи на дачу, чтобы постепенно от них избавиться. Так и не получилось – рука не поднималась. Но когда он увидел потерянную Василису с жалкими обносками в руках, ни секунды не сомневался, что нужно делать.

Конечно, он сам виноват. Столько слов сказано о том, что он берет на себя заботу о Василисе, а в итоге у нее практически нечего надеть. Даже если забыть о выходных платьях, он постоянно видел на ней всего лишь три домашних, и на одном из них точно заметил штопку. Айри всегда обращалась к нему, когда ей что-то было нужно, а на мелкие расходы он и вовсе выделял деньги каждую неделю. Почему он ждал, что малознакомая девочка поступит так же? Она считала себя обузой, и, конечно же, стеснялась напоминать о своих нуждах.

Айри решила, что он должен жениться на Василисе, поэтому пусть делится своими платьями. Правда, Артур сомневался, что подопечная будет их носить. Наденет одно на завтрашнюю церемонию, потом повесит его обратно и засунет ключ от гардеробной в какой-нибудь ящик. Придется везти ее в столицу и поручать заботам модного ателье, где профессионалы подберут все необходимое. И детей можно взять с собой, им уже пора готовить одежду на зиму, они быстро растут. Если останется время, они сходят в парк, дети давно просят его о карусели и мороженом.

Дети. Он пообещал Василисе, что поговорит с ними вечером. И она права, этот разговор нельзя откладывать.

Том и Теона раскрашивали картинки в альбоме. Тео – карандашами, пыхтя от усердия, а Том – красками, прищурив глаз и высунув кончик языка. Едва Артур зашел в детскую, они бросили дела и поспешили к нему. Тео, как обычно, с визгом, а Том в последнее время подходил степенно и чинно, как и положено мужчине, хотя Артур видел одинаковую радость и в глазах дочери, и в глазах сына. Он приласкал детей и велел им закончить начатое, а сам стал беседовать с Катенькой, заодно и о завтрашнем дне предупредил, пока без подробностей, потому что Тео и Том с интересом прислушивались к разговору взрослых. Потом Катенька ушла, а он расположился в кресле, усадив детей на коленях.

– Зачем нам завтра наряжаться? – спросила любопытная Теона. – Будут гости?

– Нет, гостей не будет, – ответил Артур. – Но кое-что должно произойти, и об этом я и хочу с вами поговорить.

Как он и ожидал, Тео обрадовалась «свадьбе». Она любила сказки о принцессах и плохо помнила мать. Том же надулся.

– Что тебя расстроило, сынок? – терпеливо поинтересовался Артур. – Тебе же понравилась Василиса.

– Когда она была воспитательницей! – выпалил Том. – Я не хочу, чтобы она стала нашей мамой!

– Мама у вас одна, и никто ее не заменит. – Артур слегка коснулся волос на голове сына. – Василиса и не собирается. Она будет учить вас и играть с вами, как и раньше. Ничего не изменится.

– Мне не нужно будет называть ее мамой?

– Нет, не нужно.

– Ну… ладно… женись, – вздохнул Том.

– После короткой церемонии мы устроим пикник в саду. И если вы будете хорошо себя вести, я разведу костер, чтобы запечь картошку.

– Да-а-а?! Здорово!

О, он знал, чем «купить» Тома. А упоминание о прогулке в парк и вовсе примирили его со свадьбой. Маленькие хитрости взрослых прекрасно работают, пока дети маленькие. Они подрастут и поймут, что доброта Василисы – это подарок судьбы.

Артур провел с детьми весь остаток дня, потом сам уложил их спать. Осенью отпуск закончится, и он снова будет видеть их лишь время от времени, потому и ценится каждая минута, проведенная с малышами. Том растет, и с ним все больше забот. Тео совсем еще ребенок, но за нее он теперь спокоен – рядом с ней женщина, которой можно доверять.

Он доверяет Василисе. Еще одна мысль, неделю назад показавшаяся бы ему сумасшествием. Артур привычным «движением» скользнул по нити уз, проверяя, как чувствует себя его подопечная. Теперь он постоянно держал связь открытой – хотел быть уверенным, что с ней все в порядке.

Ощущались смятение и тоска, но Василиса не плакала, и это его успокоило. Он будет хорошим мужем – ненавязчивым, нетребовательным, заботливым. Бедная девочка тоже успела настрадаться. Она даже отдыхать не умеет – несколько лет в заботах о больном отце, о младшей сестре, о доме. Он и раньше знал, но не хотел понимать, раздражался от того, что его собственный уклад жизни был нарушен. Ополчился на девчонку, глупец. Василиса – сущий ребенок. Иногда, когда он наблюдал за тем, как она играет с Томом и Теоной, ему казалось, что у него не двое детей, а трое.

Пусть так и будет.

В назначенный час невеста появилась в гостиной, которую слуги украсили цветами по случаю церемонии регистрации. Артур, ожидающий ее у стола, с удовольствием отметил, что Василиса прекрасно выглядит. У нее оказался хороший вкус – она выбрала скромное, но изящное платье из шелка. Оно струилось при движении и выгодно подчеркивало хрупкую фигурку. И волосы уложены просто, но красиво. Катенька вплела в прическу цветы, срезанные в саду. Украшения небогатые, однако ей шли маленькие гранатовые сережки и браслет. Жаль, в глазах испуг, как будто она готовится к чему-то плохому.

Артур поднялся навстречу, тепло улыбнулся. Губы Василисы дрогнули в ответной улыбке, но тут раздался звонкий мальчишеский голос:

– Это мамино платье!

Артур мгновенно развернулся к сыну. Том раскраснелся и сжимал кулаки, с ненавистью уставившись на Василису. Та побледнела, но в замешательстве не могла ничего ему ответить. Ей и не нужно было.

– Томас! – рявкнул Артур.

Никакой реакции. Он даже не посмотрел на него. Демоны, только не сейчас!

– Ты предательница! – выкрикнул Том. – Ты не мама!

Теона подбежала к брату, обхватила его за талию:

– Пожалуйста, не надо…

– Я не мама, Том, – выдохнула Василиса, покачнувшись. – Извини, милый. Я не хотела…

– Прошу прощения, – процедил Артур, обращаясь к регистратору, и шагнул к Тому.

Проще всего схватить его в охапку, унести из комнаты и привести в чувство без посторонних глаз. Но так нельзя. Он не сможет всегда решать проблему таким грубым методом. Том должен учиться самоконтролю. Жаль Василису, но ей он объяснит позже.

– Томас, посмотри на меня. Томас! – он присел перед сыном на корточки и взял его за плечи.

Том вздрогнул, его стеклянный взгляд стал осмысленным, глаза наполнились слезами.

– Папа, это любимое мамино платье, – пожаловался он, ища у отца поддержки. – Зачем она его…

– Я разрешил, – спокойно ответил Артур. – Томас, ты должен извиниться.

– Нет! – он дернулся, попытавшись вырваться.

– Том. Ты ведешь себя некрасиво. Мы все вчера обсудили. Если ты чем-то недоволен, мы можем позже поговорить об этом. Но не здесь и не сейчас.

– Я… папа… я…

Том расплакался, и Артур вытащил из кармана платок.

– Томас, ты – мужчина. И сейчас на тебя все смотрят. Ты пугаешь сестру.

Это подействовало. Том пару раз шмыгнул носом и успокоился, вытер мокрое лицо и отдал платок отцу.

– Папа, прости…

– Попроси прощения у Василисы.

Артур развернулся и увидел, что ее нет в комнате. Демоны!

Подтолкнув сына к Катеньке, которая уже обнимала Теону, он пошел за беглянкой. Этот день определенно станет одним из незабываемых!

Как он и предполагал, Василиса пряталась в своей комнате. И не просто пряталась – уже успела снять платье. Артур застал ее в нижнем белье, но все равно вошел и даже не отвернулся.

– Пожалуйста, не делайте этого, – попросил он. – Оденьтесь.

– Я надену свое платье, домашнее. – Василиса открыла шкаф, отчаянно краснея от смущения. – Извините, мне так жаль, что я расстроила Тома.

– Прекратите. – Артур старался не повышать голос, хотя внутри все клокотало от гнева. Одного ребенка успокоил, теперь другого попробуй, уговори. – Это вина Тома, не ваша. И пусть даже моя, ведь я его отец.

– Артур, понимаете… – Василиса вынула из шкафа вешалку с платьем. – Я же сама выросла с мачехой. Я понимаю чувства ваших детей. Им сейчас больно и очень обидно. Я…

– Да ничего вы не понимаете, – устало вздохнул Артур и отобрал у нее вешалку. – Наденьте то, что было. А я пока объясню… в двух словах. Василиса, надевайте! Живо!

Она подчинилась, недовольно поджав губы. Он отошел к окну и отвернулся.

– Теона – обычная девочка. В ней нет ни магии, ни дара ее матери. Тома же задело проклятием новолуния. Во всяком случае, так говорила Айри. Он не хранитель, у него нет никаких способностей, в него не вселялся злой дух или бес. Это просто как отметина… И проявляется она только вспышками гнева или отвратительного поведения. Том не злой, но зло где-то рядом. Если вы меня понимаете… Айри сказала, он будет нестабилен лет до десяти, но его нельзя оставлять наедине с его… демонами. У него просто вспышка гнева, он уже раскаялся…