Текст книги "Выйду замуж по любви (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Артур был уверен, что княжна будет рада его решению. Не могла же она не понимать, что поселение – не для аристократов? А Василиса имела наглость обидеться! Он ее, видите ли, лично не попросил! Если бы не Майя… Если бы не дети…

Артур вздохнул и не удержался, бросил взгляд на свою спутницу. Она сидела с закрытыми глазами, крепко вцепившись пальцами в край сидения, а на ресницах блестели слезы. Когда же она успокоится? Он искренне не понимал, что оплакивает Василиса. Трудно? Стисни зубы, иди дальше. Он дал ей шанс на нормальную жизнь. Чем она недовольна? Одна надежда, что все же это временно.

Он велел остановиться возле кондитерской и вышел купить детям сладостей. Набрал пирожных и конфет: клюкву в сахаре, шоколадных батончиков, засахаренных орешков, мармеладу. Нечасто он их балует, а тут и повод есть – девушки тоже любят сладкое. Вдруг Василису успокоит плитка шоколада?

Артур никогда не пытался понять женщин и относился к ним, как к досадному недоразумению. Его жена, безусловно, была не такой. Он искренне любил Айри. Она никогда не досаждала ему женскими глупостями. Возможно, потому что она родилась в другом измерении. Магам многое позволено, и, вернувшись как-то с очередного задания, Артур привез с собой лунную хранительницу. Император дал согласие на брак, и Артур счастливо жил с Айри несколько лет. А потом она умерла, сгорев за сутки от какой-то местной заразы. Его не было рядом, он ей не помог. Потом его уверяли, что он ничего не смог бы изменить. Да и сама Айри сказала то же самое. Но Артур все равно винил себя в смерти жены.

У лунных хранительниц две жизни. Одна земная, другая – небесная. Точнее Артур не знал, Айри отказывалась говорить на эту тему. Но она осталась с ним и с детьми. Сказала, будет присматривать за ними, пока Артур не отпустит ее, то есть не встретит женщину, которую полюбит. Он не спорил, хотя понимал, что этому не бывать. У Айри больше не было тела, она стала духом. Она приходила в полнолуние, когда сила луны позволяла ей принимать привычные для Артура очертания. Остальное время он просто чувствовал ее где-то рядом.

Василиса не пошла в магазин, осталась в экипаже, а когда Артур вернулся, сделала вид, что уснула. Он покачал головой, но не стал выводить обманщицу на чистую воду. Пусть и дальше молчит, ему же спокойнее. В дальнейшем он постарается поменьше с ней сталкиваться. Ее забота – дети. И ничего более.

Том и Теона встретили отца радостными визгами. Он нашел их на лужайке, в саду, где они играли в жмурки с Катенькой. Несмотря на то, что их мордашки раскраснелись от бега, оба выглядели опрятно. Он поцеловал дочку, взлохматил волосы сыну, – тот уже стеснялся прилюдных ласк, – и спросил у служанки:

– Как они себя вели?

– Замечательно, мессир, – ответила она, улыбаясь.

И тут же перечислила все, чем они занимались: как качались на качелях, как сажали цветы в саду, как обедали, как играли.

– Сажали цветы? – переспросил он недоуменно.

– Я попросила вашего садовника выделить нам две маленькие грядочки, – пояснила Катенька. – И дети сами посадили там несколько семян. Пусть ухаживают за ними, разве это плохо, мессир? Они научатся ценить чужой труд.

Артур не имел ничего против, лишь подивился, что это не пришло никому в голову раньше.

– Я же говорила, Катенька – золото, – гордо произнесла Василиса, которая пришла в сад вслед за ним.

Том и Теона тут же с радостью повисли и на ней.

– Папа сказал, ты будешь с нами, правда? – спросила Тео.

– Конечно, – ответила Василиса. – Папе нужно верить.

– А ты говорила, что не будешь воспитательницей, – упрекнул ее Том.

– Тогда я сама не знала, солнышко, – Василиса погладила его по волосам.

– Я привез вам гостинцы, – сказал Артур. – Раз вы сегодня такие послушные, после ужина получите конфеты.

Дети запрыгали от радости, а от него не укрылось, как Василиса удивленно приподняла бровь. Небось, решила, что он дает детям сладкое раз в полгода.

– Василиса, пойдемте со мной, – велел он. И пообещал детям: – А к вам я еще вернусь.

Когда они поднимались по лестнице на второй этаж, Василиса оступилась и чуть не упала.

– Что с вами? – нахмурился Артур.

– Немножко кружится голова, – призналась она. – Но я в порядке. Вы хотели поговорить?

– Пожалуй, отложим. Я собирался рассказать вам о правилах, принятых в моей семье, но это терпит до завтра. Идите отдыхать. Приказать принести вам ужин в комнату?

– Н-нет… Нет, спасибо. Я не хочу. Если только молока с медом. Пожалуйста.

– Василиса, если вам что-то нужно, просто скажите, хорошо? Слугам отдано распоряжение выполнять любую вашу просьбу.

– Хорошо… Спасибо, Артур.

– Все, идите к себе. Поговорим завтра.

Василиса и впрямь выглядела неважно. Бледная, под глазами залегли черные круги. Пусть уж лучше выспится хорошенько. Артур вернулся к детям, позвал их в детскую. А Катеньке велел идти к барышне и помочь ей, чем необходимо.

Вечер получился на редкость тихим и спокойным. Артур провел его с детьми и сам уложил их спать. Потом засиделся за книгой, пытаясь отвлечься, однако сосредоточиться на тексте не получилось, мыслями он все время возвращался к сестрам Орловым и текущим проблемам. В итоге, чтобы заснуть, пришлось прибегнуть к простому и действенному средству – стакану самогона. Пил Артур мало и редко, поэтому алкоголь позволил ему, наконец-то, расслабиться и провалиться в сон.

Снилась ему Айри. Как будто снова наступило полнолуние, и она пришла к нему, нагая и соблазнительная. Только на этот раз он ощущал ее, как прежде, и от страсти кипела кровь. Изголодавшись по любимой жене, Артур наслаждался каждым мгновением волшебного сна. В нем он чувствовал прикосновения Айри и ласкал ее сам – до истомы, до сладкого безумия. А потом он крепко держал ее в объятиях, боясь, что она снова растворится в утренней дымке.

Утром, проснувшись, Артур обнаружил в своей кровати Василису. Обнаженная, она спала у него под боком.

Василиса легла спать сразу же, как Артур отпустил ее. Катенька помогла ей переодеться, весело рассказывая о том, как провела день с детьми. Василиса улыбалась в ответ, но мысли ее были далеко. Из головы не шла Яра, да и собственные проблемы угнетали. Вроде бы все решено, она получила шанс жить нормальной жизнью. Относительно нормальной, конечно, но это лучше, чем навсегда уехать из родных мест и от родных людей. И все же Василису не покидало чувство тревоги и щемящей тоски.

Она поплакала, когда Катенька ушла, пожелав ей приятных снов, но недолго. Потом ворочалась и не могла уснуть. Вставала к открытому окну, бродила по комнате, в мельчайших подробностях вспоминала все милые сердцу мелочи, которых лишилась в одночасье. Майя привезла только ее личные вещи, коих скопилось совсем немного: самая необходимая одежда, часики, маленькая шкатулка с украшениями. Ее любимые книги остались в библиотеке. И матушкины часы с маятником. Василиса исправно заводила их каждый вечер в шесть часов. Бом-м-м! Теперь они будут бить без нее, и то если Анатолий будет за ними ухаживать. А еще коллекция батюшки, миниатюрные фигурки животных, вырезанные из камня. Она любила рассматривать их, вытирая пыль в шкафу с огромными стеклянными дверцами.

Василисе не жалела о вещах, она горевала, что лишилась воспоминаний. Дома у Гайволоцкого все чужое, и она сама здесь чужая.

Она вздыхала и мяла подушку, пытаясь улечься поудобнее, когда заметила чью-то тень.

– Не бойся, – прошелестел рядом женский голос. – Я лунная хранительница, принцесса страны роз. Ты слышала о нас?

В лунном свете Василиса разглядела призрачную фигурку, присевшую на краешек кровати, и поняла, что уснула.

– Да, – ответила она, удивляясь реалистичности сна. – Вы покровительствуете женщинам и исполняете желания.

– Всего лишь одно желание, – возразила хранительница. – И в той области, которую контролируем. Я – хранительница любви и брака. Хочешь, исполню твое?

– У меня есть желание, – вздохнула Василиса, – вернуть сестру. Вы не знакомы с хранительницей родственных уз?

Раздался тихий мелодичный смех, как будто кто-то дотронулся до серебряного колокольчика.

– Знакома. Но она сюда не придет. Пожелай себе любви, Василиса.

– Зачем желать то, что недоступно?

– Зачем желать то, его можно добиться самостоятельно? – В голосе хранительницы появились сердитые нотки.

– И то верно… – Василиса сладко зевнула.

– Желай! – настаивала ночная гостья.

– Желаю… – согласилась Василиса.

Не спорить же со своим собственным видением!

– Желаю семейного счастья и большой любви. Повтори.

Василиса послушно повторила.

– А теперь пойдем.

– Куда?

– За мной!

Сон становился все интереснее. Василиса покинула комнату, прошла по длинному коридору. Хранительница привела ее к двери спальни хозяина дома. Чего опасаться во сне? Василиса смело толкнула дверь.

Артур спал, разметавшись по кровати, полностью обнаженный. Она зажмурилась, но хранительница словно подталкивала в спину.

– Иди же, иди…

– Нет, – выдохнула Василиса и развернулась, чтобы уйти.

Пол ушел из-под ног, она нелепо взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но полетела куда-то вниз. Сон оборвался.

Обычно Василиса просыпалась рано, дел невпроворот, некогда нежиться в постели. Сейчас такой необходимости не было, но она все равно решила встать пораньше. Может, удастся договориться с кухаркой и приготовить детям вкусный завтрак? Не открывая глаз, потянулась… и обнаружила, что рядом кто-то есть.

Серые холодные глаза смотрели на нее в упор. Василиса не закричала только потому, что лишилась дара речи. Что Артур тут делает?! Мигом отпрянув, она натянула на себя одеяло. Следующие открытия повергли ее в еще больший шок. Комната не ее, а Артура, соответственно, и кровать его. Артур обнажен, как и она сама. А ведь спать она ложилась в ночной сорочке! И – о ужас! – между ног что-то липкое, да и ощущения там какие-то неприятные – то ли ноет, то ли саднит.

– Пожалуйста, не кричи на весь дом, – тихо попросил Артур. – Необязательно ставить всех в известность.

Она не могла кричать, лишь беззвучно открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. И встать не могла, только испуганно цеплялась за одеяло.

Как же стыдно! В первый момент стыд вытеснил даже справедливое негодование. Действительно, мессир Гайволоцкий, твои слова – пустой звук. Воспользовался своей властью в первую же ночь. Ах, как жаль, что теперь ее сила заблокирована! С каким удовольствием она разнесла бы эту комнату в мелкие щепки!

– Тише, Василиса, тише…

– Зачем вы так? – наконец выдавила она, с трудом ворочая языком.

– Я? – удивился он. – Ты сама пришла.

– Да вы с ума сошли!

– Сошел, – согласился Артур. – В тот момент, когда согласился взять тебя под опеку.

– Да вы… вы… – она стала задыхаться от гнева.

– О, лучше поплачь. У тебя это хорошо получается.

Он не скрывал, что насмешничает.

– Вы заставили меня придти сюда, воспользовавшись своей властью! – выпалила Василиса. – Вы меня изнасиловали!

– Я не идиот, – отрезал Артур. – И я не принуждал тебя. Честно говоря, не помню, чтобы насиловал.

Василиса снова онемела, на этот раз от наглости архимага.

– Проводить тебя в комнату, пока никто не видел, что ты тут? – спросил он, поднимаясь и надевая халат. – Или ты как раз надеялась, что увидят? Кстати, это твое. – Он поднял с пола ночную сорочку и бросил ее на кровать.

До Василисы дошло, что он обращается к ней на «ты». То есть, считает распутной девкой, которая залезла к нему в постель с целью женить на себе? Это уже слишком! Она схватила сорочку, встала, запуталась в одеяле, и оно сползло на пол. Да чего теперь-то стесняться! Василиса быстро оделась и повернулась к Артуру. Брезгливое раздражение на его лице сменилось растерянностью. Она проследила его взгляд и густо покраснела. Артур рассматривал пятна крови на простынях.

– Меня принудили придти сюда, – произнесла Василиса звонким, срывающимся от волнения голосом. – Я скорее умру, чем захочу видеть вас своим мужем. Вы подлец и бесчестный человек!

После таких слов оставалось только удалиться с высоко поднятой головой, что Василиса и сделала, на прощание одарив Артура презрительным взглядом. По коридору она пронеслась бегом, спеша укрыться в своей комнате. Призрачная защита! Ей наглядно продемонстрировали, что о безопасности в этом доме можно только мечтать. Однако выбора не было, бежать больше некуда.

Запершись в ванной, Василиса дала волю слезам. Шок проходил, зато появилось понимание, что с ней произошло. Ее первая ночь с мужчиной! И она ничегошеньки не помнит, кроме того нелепого сна, совсем ничего!

Сомневаться не приходилось – девственности ее лишили. Василиса обнаружила засохшую кровь и на бедрах. Она наполнила ванну водой и яростно скребла кожу мочалкой, словно хотела стереть с себя прикосновения, которых даже не почувствовала.

Ей и прежде не нравился Гайволоцкий, теперь же она его ненавидела всей душой. Да уж лучше поселение, чем такое! Там хоть будут насиловать, не прикрываясь лживыми словами о дружбе и порядочности. И сон с желанием от лунной хранительницы – как насмешка. Правильно говорят, сны – это перевертыши.

С трудом успокоившись, Василиса заставила себя выйти из ванной. Не ровен час Катенька появится, объясняй ей потом, отчего глаза зареванные. Да и от новых обязанностей ее никто не освобождал, а детей не обманешь, сразу почувствуют, что-то не так.

В комнате ее поджидал Артур.

– Послушайте, Василиса, – быстро произнес он, видимо, заметив, что она снова хочет спрятаться в ванной. – Нам определенно нужно объясниться.

– Что же вы не продолжаете мне «тыкать»? – спросила она тихо, кутаясь в халат.

– Вы видите ситуацию со своей стороны, а я – со своей. Попробуйте меня понять. Я не принуждал, но обнаружил вас в своей кровати. Что мне еще оставалось подумать?

– Действительно… – пробормотала Василиса.

– Хорошо. Допустим, у вас есть основания обижаться. Но как вы очутились в моей комнате?

– Не знаю.

– Быть такого не может!

– А как вы переспали со мной? Помните?

Артур поджал губы – она задела его за живое.

– Вы правы, не помню.

– Я помню только сон, – призналась Василиса.

– Ах, вот как… – протянул Артур, когда она рассказала ему о разговоре с лунной хранительницей. – Желание, значит…

Его лицо снова исказила маска гнева, однако он сдержался и не обрушился на Василису с новыми обвинениями. Только и объяснять ничего не стал.

– Поговорим после завтрака, – заявил он и ушел.

= 13 =

Глава 2

«Лунная хранительница»

Учитывая обстоятельства, Артур не мог не признать, Василиса держалась достойно. Он даже был ей благодарен за то, что она не произнесла фразу: «Теперь вы должны на мне жениться». Поначалу, конечно, он подозревал ее в злом умысле, но как только услышал о «сне», все встало на свои места.

Ритуал Артур успел провести до завтрака, впервые призвав дух жены. До этого она всегда приходила сама.

– Ты что творишь? – прорычал он, когда в магическом кольце появилась призрачная фигурка Айри.

– Эта женщина тебе подходит, – дерзко ответила хранительница. – Вы будете счастливы вместе.

– Не в этой жизни, – отрезал Артур. – Зачем, Айри? Ты же воспользовалась ее телом, верно?

– Да, – не стала отрицать она. – Ну и что? Она ничего не помнит, а мы с тобой провели чудесную ночь вместе. На прощание.

– Ты уходишь?

– Ухожу, Артур. Теперь я спокойна и за тебя, и за детей.

– Я не женюсь на ней!

– Женишься, – лукаво улыбнулась Айри. – И когда-нибудь возьмешь ее с собой в мое измерение. Не забудьте посадить розу у храма лунных хранительниц. Я люблю белые.

– Айри, как ты могла? – прошептал Артур. – Я же доверял тебе.

– Прежде чем злиться, подумай о детях. И каждый раз, когда захочешь прогнать эту женщину, думай о них.

– Мы больше не увидимся? – угрюмо спросил он.

– Не в этой жизни, – рассмеялась Айри. – Прощай, любимый.

– Люблю тебя… – он разомкнул круг, позволяя призраку раствориться.

Артур не собирался потакать желаниям лунной хранительницы, но и сердиться на нее не мог. Странно, но и подопечная перестала вызывать дикое раздражение, даже когда находилась рядом. Поэтому завтрак прошел мирно и спокойно. Василиса не строила из себя оскорбленную невинность, на вопросы отвечала вежливо и внимательно слушала наставления. Дети завтракали отдельно от взрослых, и Артур завел разговор о домашних правилах.

– Я составлю расписание занятий, – объяснял он, – а сегодня, пожалуйста, проведите пробные уроки. Томас уже кое-что умеет, Теона тянется за братом, но толком ее еще не учили. Составьте свое мнение об их способностях, наклонностях, внимательности, усидчивости. Потом обсудите это со мной. В библиотеке есть полки с детскими книгами. Но вы можете заказать необходимое.

– Могу я брать книги в библиотеке для себя? – перебила его Василиса.

– Да, конечно. Только ничего не переставляйте по своему усмотрению. И возвращайте точно на место.

– Хорошо.

– По поводу поведения детей. Вы не обязаны терпеть их выходки, тем более, покрывать их.

– Докладывать вам? – она вскинула бровь.

– Да, Василиса. Докладывать, – жестко сказал он. – Я их отец, и я должен знать все и об их поведении, и об их успехах. У вас иное мнение?

– Нет, – она смутилась, – вы правы.

– Но?

– Что?

– Говорите же, чего вы опасаетесь. Я же вижу, вы чем-то недовольны.

О да, он прекрасно помнил, как она кинулась защищать детей, когда подумала, что он повел их наказывать. Да и ее младшая сестра – прекрасный пример того, как из Василисы можно вить веревки.

– Я всем довольна, – возразила она. – Но… но… да, вы правы, я боюсь, что вы…

Она замялась, но Артур не спешил ей помогать. Интересно, осмелится ли она признаться?

– Я боюсь, что вы их бьете, – все же прошептала она, и закусила губу, не сводя с него настороженного взгляда.

– Браво, Василиса. А вам не приходило в голову, что это не ваше дело?

– Не мое, – согласилась она. – Но вы спросили, а я ответила. Вы предпочли бы ложь?

– Нет, я рад, что вы откровенны.

Артур поймал себя на мысли, что такая Василиса ему нравится. Что и говорить, сегодняшняя ночь не способствовала тому, чтобы они стали лучше понимать друг друга, однако именно сейчас он понял бы ее слезы и истерику, а их не было. Возможно, Майя говорила правду, и Василиса поначалу просто не справилась с бедами, которые на нее свалились.

– Так вы…

– Не ваше дело, Василиса, – покачал он головой. – И если я узнаю, что вы учите детей лгать и покрываете их проступки, нам придется расстаться.

– Я поняла. Можно спросить?

– Спрашивайте.

– Том и Тео – маги? Чего можно от них ожидать?

– Нет, обычные дети. – Артур чуть улыбнулся. – И поверьте, от них можно ожидать, чего угодно.

– Вы меня прямо запугиваете… – пробормотала Василиса.

– Предупреждаю. Еще вопросы?

– Пожалуй, нет.

– Вы поели? Тогда пройдемте в мой кабинет, нам нужно закончить утренний разговор.

Увы, пришлось отложить. Прибыл сотрудник отдела с докладом, и Артур велел Василисе идти к детям.

Служебными делами он занимался почти всю первую половину дня. Помимо дела Орловых Карсаев притащил еще три, чтобы проконсультироваться, раз уж выпала такая оказия.

По Орловым же за пару дней удалось узнать немногое. Бабка Клименская состояла на учете, как дикий маг, однако ее подозревали в незаконном колдовстве. Вроде бы амулет она не носила, и всякие мелкие услуги, вроде приворотов, оказывала. Однако уличить ее в этом не удалось, а потом она и вовсе исчезла, как только выдала дочь замуж за князя Орлова. Клименские – мелкие дворяне, но и Орлов в то время уже считался хоть и князем, но с весьма средним уровнем дохода.

Муж Клименской погиб на военной службе, а дочь не унаследовала от матери магическую силу. Все беды обрушились на сестер Орловых из-за отца. Карсаев сказал, что тот ни с кем не обсуждал дар дочерей, да и записей вроде не оставил.

Сундук бабки Клименской был изучен самым тщательным образом, но ничего необычного не обнаружили. Кроме того, что порталом, привязанным к кукле и зеркалу, пользовались дважды. Причем впервые – очень давно.

– А не когда пропала Клименская? – задумчиво предположил Артур.

– Вполне вероятно, – кивнул Карсаев. – Одно ясно – воспользоваться этим порталом могут только родственники по крови. Еще бы выяснить, стабильный ли он, да кто его делал. По нашим сведениям, у Клименской таких сил не было.

– Выясняйте.

– А… кровь?

– Сейчас… Подождите меня тут.

Василису Артур нашел в саду. Она расстелила одеяло на лужайке под липой, и расположилась там вместе с детьми.

– Я же велел провести урок, – недовольно произнес он, подойдя к ним.

– А у нас урок, – сообщила Василиса, ничуть не смутившись. Она сидела на одеяле, подобрав ноги, и смотрела на него снизу вверх, задрав голову. – Вы не приказывали провести его в комнате, Артур.

И точно. Том рисовал что-то в альбоме, лежа на животе, Василиса держала на коленях букварь, и Тео сидела рядом с ней.

– Хорошо, – смягчился он. – Вы мне нужны. Позовите Катеньку, пусть она присмотрит за детьми. Буквально на пятнадцать минут.

Он подал ей руку, помогая встать, и велел идти в кабинет. Дать кровь для исследования Василиса согласилась сразу, как он и предполагал. Он сам наполнил небольшую бутыль, проткнув иглой вену на руке, и, выпроводив подопечную, вновь обсуждал дела с Карсаевым.

К обеду Василиса не явилась. Разыгралась гроза, и она осталась в детской, чтобы Тому и Тео не было страшно. Артур не припоминал, чтобы они когда-нибудь боялись грома. Видимо, им просто нравилось искать у Василисы защиту и утешение. Придется серьезно поговорить с обоими, притворства он не терпел. Однако разговор он отложил до вечера, а отобедал с Карсаевым, заодно тот переждал непогоду.

После обеда гроза стихла, но дождь все не прекращался. Проводив Карсаева, Артур отправился за Василисой. В детской ее не было, Катенька рассказывала сказку, переплетая Тео волосы, а Том играл с солдатиками. Идиллия, да и только!

Василисы не обнаружилось ни в комнате, ни в библиотеке. Искать ее по всему дому? Артур вздохнул и решил воспользоваться связью. Он активировал привязку, осторожно скользнул вдоль силовой нити. Та вела наверх, в одну из башенок. Он не успел вовремя остановиться, и случайно коснулся самой Василисы. И на него лавиной обрушились эмоции подопечной. Боль, отчаяние, тоска… И не глупые, надуманные, а самые настоящие, глубокие, бушующие.

Артур рванул в башню. В таком состоянии вполне можно решить, что жизнь ничего не стоит. Может, Василиса для того и поднялась повыше? Чтобы спрыгнуть вниз? Только этого еще не хватало!

– Не сметь! – крикнул он, как только увидел, что она стоит у открытого окна.

На башне было окно в пол, ведущее на маленький балкончик с низкой оградой. Именно поэтому он строжайше запретил детям сюда подниматься, да и вход запер. Где она достала ключ?!

– Что? – Василиса обернулась на крик, пошатнулась, схватилась за раму.

Артур успел подскочить, удержать девушку от падения. Втащил ее внутрь, захлопнул окно, и только потом основательно тряхнул, схватив за плечи:

– Что вы себе позволяете?!

– А что… – она недоуменно морщилась, пытаясь освободиться. – Мне больно!

– Как выпорю сейчас, еще больнее будет, – зловеще пообещал Артур, отпуская ее.

– Да за что?! – Василиса отошла от него, потирая плечи.

– За попытку самоубийства!

– О… – она изумленно уставилась на него, приоткрыв рот. Он заметил, что ее глаза покраснели, а ресницы мокрые. Снова плакала? – Но я не пыталась… Я смотрела на дождь. Хотела побыть одна. Мне нельзя?

Час от часу не легче! Он выставил себя идиотом! Хотя… не все ли равно? Главное, она не пыталась спрыгнуть и не хотела умереть. Артур почувствовал, что его отпустило. Однако отчаяние и тоска ему не померещились. И Василиса снова плакала. Получается, теперь она просто держит свои переживания внутри… И, как ни крути, а он виноват в том, что произошло ночью.

– Василиса, давайте спустимся и наконец-то договорим, – предложил он.

Василиса ничего не могла с собой поделать – ей все время хотелось плакать. Чем больше она уговаривала держать себя в руках, чем сильнее сжимала кулаки, стараясь избавиться от горького комка в горле, тем чаще лила слезы. Замкнутый круг!

Вот и теперь, спускаясь по крутой лестнице, она украдкой вытирала мокрые щеки. Как он мог подумать, что она хочет спрыгнуть с крыши? Почему считает дурой? Сколько еще унижений ей придется пережить в этом доме?

Обида жгла изнутри. А она всего-то хотела успокоиться вдали от всех! Утром ей это почти удалось. Произошедшее ночью уже никак нельзя было изменить, значит, надо как-то жить с этим дальше. Как и с магией, с меткой и… с Артуром. Надо искать что-то хорошее. Например, дети. Том и Тео – прелестные малыши. Ради них нужно постараться, не показывать, как ей плохо.

Притворяться Василиса умела – пришлось научиться, когда болел батюшка. Чтобы не волновать его, она всегда входила к нему с улыбкой и рассказывала только хорошие новости. И к завтраку она вышла, если не с улыбкой, то уж точно без слез. Потом даже удалось отвлечься, занимаясь с Томом и Тео в саду. А потом хрупкие «щиты» треснули, едва Артур напомнил о Ярославе.

Крови не жаль, она и больше отдаст, только бы это помогло побыстрее вернуть Ярусю. Все Василисины беды – ерунда. Кто знает, каково сейчас сестренке… Дети прижимались к ней во время грозы так же, как это делала Яруся. И Тео так же попискивала, пряча лицо у нее на груди. Василиса снова потеряла самообладание, оттого и ушла наверх, в башню. Оттуда можно увидеть дачу Орловых, да и плакать лучше в одиночестве.

А Гайволоцкий решил, что она хочет спрыгнуть с крыши!

В кабинете Артур усадил Василису на диван, хмуро посмотрел, как она кусает губы, и велел принести крепкого чаю с сахаром.

– Вам нужно время, чтобы принять перемены, – произнес он.

Василиса даже всхлипывать перестала, уставилась на него в изумлении. Неужели он понял?

– Ваша Катенька действительно справляется с детьми, – продолжил Артур, – так что вы можете пока отдыхать.

– С детьми мне проще отвлечься, – возразила она.

Принесли чай, и она послушно отпила из предложенной чашки. Приятное тепло разлилось по телу, и только теперь она заметила, что замерзла.

– Хорошо. – Артур стоял у открытого окна, облокотившись о подоконник. – Я могу чем-то вам помочь?

– Можете, – выдохнула Василиса. – Не устраивайте мне новых испытаний, пожалуйста.

Видимо, он сразу понял, что она намекает на прошедшую ночь, потому как скривился и отвел взгляд.

– Василиса, вы должны знать…

Он рассказал о своей жене, безжалостно обвиняя себя в том, что случилось. Впрочем, Василиса согласилась – мог бы и подумать, прежде чем набрасываться на нее.

– Все равно в вашей постели была я, – заметила она, когда Артур замолчал. – И меня не устраивает подобное обращение. Уж лучше поселение.

Он вздрогнул и посмотрел на нее каким-то странным взглядом. Окончательно уверился, что она – дура? Да и демоны с ним, лишь бы не трогал.

– Подобного больше не повториться, – пообещал Артур.

– Поверю вам на слово, – ответила Василиса.

– Можете отдыхать. Или у вас еще есть вопросы? Просьбы?

– Есть, – кивнула она. Возможно, момент неподходящий, но кое-что хотелось бы уточнить уже давно. – Я хочу знать, почему я не могу научиться управлять магией. Вы можете уделить мне время и объяснить…

– Да, – перебил ее Артур. – Тем более, я обещал. Лучше покончить с этим побыстрее.

Василиса снова вспыхнула и поджала губы. Как же он груб! Постоянно подчеркивает, что она – лишь обуза.

– Я расскажу вам о природе магии. – Он даже не заметил ее недовольства. – Вы видели, как прорастают семена?

– Конечно. Я знаю, как готовить рассаду для огорода.

– Хорошо, вам будет легче понять. Магия – как семечко, растет постепенно, поначалу без всяких внешних проявлений. Родители обычно приводят ребенка на проверку к магам года в три. Уже тогда мы можем определить, есть ли «семечко». А дальше совсем просто. Если за молодым ростком ухаживать, то вырастет стройное красивое дерево, которое будет цвести и плодоносить. Если нет – получится «дичка» с кривым стволом.

– А в моем случае, видимо, это сломанное дерево с огромными шипами, – угрюмо пробормотала Василиса.

– Вы верно уловили аналогию, – похвалил ее Артур. – Конечно, механизм другой, но суть та же. Мы не можем выпрямить кривое. И есть еще кое-что. Тотем. Василиса, я не открываю вам тайн, однако это не тема для бесед в светских салонах. Вы понимаете?

– Вполне. – Василиса не выдержала и хихикнула. – Вы всерьез? Я и раньше не выходила в свет, а теперь и подавно туда не попаду.

– Отчего же? Я даже бываю на балах, по долгу службы. Мне не составит труда сопровождать вас.

– Ради чего? – вскинулась она. – Девушки ищут там мужей. Кто-то захочет взять в жены рабыню?

– А вы обо мне прекрасного мнения, – едко заметил Артур.

– Благодаря вам я уже и не девушка, – припечатала Василиса.

И тут же испугалась собственной смелости. Артур потемнел лицом, сжал губы, а с его пальцев посыпались голубые магические искры. Он ничего не сказал, однако Василиса и сама поняла, что перегибает палку.

– Простите… – она прикрыла глаза и приказала себе успокоиться. – Пожалуйста, расскажите о тотеме. Я обещаю, что ни с кем не буду это обсуждать.

Артур раздраженно повел плечом, но все же продолжил:

– Тотем – это образ мифического животного, которое ребенок создает сам, при помощи силы. Большего я, пожалуй, сказать не могу. Тотем помогает управлять магической силой, контролирует ее.

– Ваш – дракон?

– Вы наблюдательны, – он усмехнулся и отошел от окна, чтобы налить себе чаю. – Да, дракон. Теперь он контролирует и вашу силу.

– Как интересно. Мне так жаль, что я – сломанное дерево…

– Мне тоже.

Василисе показалось, что Артур говорит искренне.

– А если попробовать? Хотя бы попробовать? – она умоляюще на него посмотрела. – А вдруг из сломанного ствола вырастет новый росток?

– Попробуем, – неожиданно пообещал он. – Я дам вам урок…

– Спасибо!

– …чтобы вы убедились, насколько он бесполезен, – невозмутимо закончил он. – И не сегодня. Только когда я буду уверен, что вы здоровы и спокойны.

Василиса упрямо выпятила нижнюю губу. Спорить не стала, но решила – непременно докажет магу, что она способная ученица.

– И я настаиваю, чтобы сегодня вы отдохнули.

Она не успела ответить. Артур вдруг сорвался с места и выскочил из кабинета. Василиса, недолго думая, побежала за ним, и уже на лестнице услышала крики из детской.

– Не буду! Не буду! Не буду! – как заведенный вопил Том.

Как только Артур распахнул дверь в детскую, наступила тишина. Он остановился на пороге, поэтому Василиса не сразу смогла увидеть, что происходит внутри.

– Я слушаю, – спокойно произнес Артур, скрещивая на груди руки. – Томас?

Тишина.

– Теона?

Тишина.

– Отлично. Спросить у няни, верно?

– Мессир, я бы…

– Помолчите, пожалуйста, – перебил он Катеньку.