Текст книги "Выйду замуж по любви (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

= 16 =

Глава 5

«Признания»

В город поехали через три дня, и без детей. К тому времени Василиса перестала хромать, а Теона успела набезобразничать, и Артур заявил, что карусели и мороженое они с братом не заслужили.

Василисе показалось, он просто обрадовался предлогу оставить детей дома. Право, неужели стоило так наказывать девочку за ее шалость? А Том вообще давно уже прощен. Неужели Артур хотел побыть с ней наедине, без детей? Глупости.

С того дня, когда Василиса обняла Артура, что-то поменялось в их отношениях. Она до сих пор помнила, как бешено стучало ее сердце, когда она решилась на жест, допустимый лишь между близкими людьми. Артур стал ближе? Пожалуй.

Теперь он беседовал с Василисой не только о детях, но и о прочитанных книгах. Она с удовольствием делилась впечатлениями и задавала вопросы о том, чего не понимала. Артур не говорил ей никаких особенных слов, но в его взгляде чувствовался искренний интерес и какая-то особенная теплота, предназначенная только ей. А, может, она ошибалась? И это лишь уважение, о котором он говорил накануне свадьбы.

Даже если так, Василисе этого хватало, чтобы не ощущать себя досадным недоразумением. Она и не надеялась на чудо, но внезапно поняла, что обрела в доме Гайволоцкого покой, которого всегда была лишена.

Конечно, покой – понятие относительное. Василиса не забывала о Ярославе, но уже не убивалась от отчаяния, а верила, что Артур найдет способ найти ее в паутине чужих измерений. Она переписывалась с Майей, и та как будто что-то скрывала, и это тоже не радовало. Впрочем, и Василиса не откровенничала с сестрой – так и не сообщила ей ни о свадьбе, ни о ребенке.

Зато с другим стало проще. Она больше не несла ответственности за дом и хозяйство, не ломала голову, как и где купить продукты подешевле, не готовила соленья и варенья, не работала в саду. Катенька сдержала слово, и в доме появилась новая кухарка Поля. Василиса занималась детьми, и считала эту обязанность легкой и приятной.

Том, преисполненный вины, стал ее «пажем». Она могла только догадываться, что сказал ему отец, однако теперь ее окружили заботой.

– Василиса, ты не замерзла?

– Василиса, тебе удобно?

– Василиса, принести еще подушку?

– Василиса, хочешь пить?

Она старалась уделять ему больше времени, лишний раз приласкать и обязательно одобрить его благородные порывы, и не заметила, как Теону это обижает. Малышке показалось, что Тома любят больше, и она решила уйти из дома. Так как пересечь магический барьер она не смогла, то спряталась, да так, что Артур и Катенька с ног сбились, разыскивая ее по дому и саду.

Василиса тоже порывалась, но нога еще болела, и Артур запретил ей участвовать в поисках. Зато наревелась снова всласть – ведь это она не уследила.

Тео нашли в собачьей конуре, на заднем дворе. Она там уснула, прямо под теплым боком мохнатого Полкана. А потом Артур отчитал обеих: дочь – за глупость и безответственность, жену – за то, что вечно во всем винит себя. После этого они еще немного поплакали. Тео – в углу, а Василиса… в объятиях Артура. Он заявил, что теперь его очередь утешать.

И вот – поездка в город. Артур сказал, что едут по делам, но Том и Тео провожали их с унылыми мордашками. Василиса даже потихоньку попросила Артура простить сорванцов, однако он и слушать ее не стал. И только в экипаже признался:

– Лиса, наши дети шустрые, быстрые и шумные. За ними глаз да глаз, особенно в парке. А я не хочу, чтобы ты перетруждала ногу. Сходим к портному, купим все необходимое – и домой. А с ними погуляем позже.

Василиса и обрадовалась, и огорчилась. Артур сказал: «Наши дети». О, это было даже приятнее, чем его забота о несчастной лодыжке. Но она стала причиной того, что дети остались дома…

– Василиса! – рыкнул вдруг Артур, и она вздрогнула.

– Что?

Ох, и чем она его рассердила? Серые глаза потемнели, как небо перед грозой.

– Ты ни в чем не виновата, – отчеканил он. Потом его взгляд смягчился: – Сколько можно, Лиса? Перестань взваливать всю ответственность на собственные плечи. Оставь хоть что-нибудь мне.

Она не выдержала, улыбнулась:

– Хорошо.

– Мне нравится, когда ты улыбаешься.

Теперь он заставил ее покраснеть. Она уже поняла, что фраза, начинающаяся со слов «мне нравится…» приравнивается у Артура к комплименту. «У тебя красивая улыбка», – вот что он сказал.

– Мне нравится… твоя забота, – произнесла она и смущенно отвела взгляд.

Серьезное признание. До этого момента Василиса никогда не говорила ничего подобного, особенно мужчине. «Мужу», – напомнила она себе. Отчего-то думать об Артуре, как о муже, становилось все легче.

– Я рад это слышать, – отозвался Артур. – Значит, тебе не составит труда припомнить и купить все, что тебе необходимо. Меня очень огорчит, если потом выяснится, что ты постеснялась о чем-то попросить. Кстати, закажи несколько платьев для торжественных выходов. Осенью мне придется бывать на приемах, и ты будешь меня сопровождать.

– Не получится, – возразила Василиса. – Осенью беременность станет заметна.

«К счастью, это прекрасный предлог, чтобы остаться дома».

– Так закажи платья для беременных.

– Но…

– Дома тоже придется принимать гостей.

Ох, как-то она не думала об этом. На даче все ее обязанности – это дети, а в столице ей придется снова стать хозяйкой?

– Лиса, общаться с гостями – это посильный труд для беременной жены. Для всего остального в доме есть слуги.

– Ты читаешь мои мысли? – вырвалось у Василисы.

– Нет, милая, – снисходительно улыбнулся Артур.

Милая? Она снова смутилась.

– Тогда… это узы?

– У тебя все написано на лице, Лиса. – Он помолчал и добавил: – Мне нравится, когда ты смущаешься.

В ателье Василиса провела не меньше двух часов. Артур оставил ее там, поручив заботам портних и модисток, и показал кафе напротив.

– Я буду ждать там. Не спеши и помни о моей просьбе.

Он зря беспокоился, Василиса не собиралась скромничать. У нее не было потребности наряжаться, однако она точно знала, что «статус обязывает». Жена архимага должна выглядеть респектабельно. Артуру никогда не будет стыдно за ее внешний вид. Поэтому она тщательно выбирала ткани и фасоны платьев, заказывала белье и прочие мелочи. Даже приобрела готовый костюм, который ей тут же подогнали по фигуре. Ничего особенного: трехъярусная юбка с фалдами, белая блузка и летний жакет. Все лучше, чем ее старое платье.

В костюме Василиса и пришла в кафе, где ее ждал Артур. Он сидел за столиком в дальнем углу, у стены, и не один. Рядом с ним расположилась молодая женщина в изысканном платье. Красивая утонченная блондинка. Холеные пальчики держали маленькую чашечку, вероятно, с кофе. На лице улыбка. Томный взгляд из-под полуопущенных ресниц устремлен на Артура. А тот что-то говорит ей и смеется.

Василиса чуть не сбежала. Вовремя вспомнила, что некуда. Да и вообще, она вроде как жена? Она подошла к Артуру, но не успела и рта открыть, как блондинка спросила, окинув ее недовольным взглядом:

– Чего тебе?

Отвечать не пришлось. Артур обернулся, тут же встал и пододвинул Василисе стул.

– Натали, познакомься, моя жена Василиса.

Блондинка взмахнула ресницами.

– О, прости, дорогой. Я приняла ее за прислугу. Приятно познакомиться, Василиса. Жаль, но мне пора. Как-нибудь поболтаем, хорошо? Я должна знать, как тебе удалось связать Артура брачными узами.

Последнюю фразу она произнесла со смешком, как шутку, но Василису покоробили фамильярность и издевка. Конечно, она сдержалась – не устраивать же публичных сцен. Да и Артур не казался оскорбленным. Он улыбнулся Натали на прощание.

Василиса сидела на стуле прямо, практически не шевелясь. В носу щипало, в горле словно застрял колючий комок. Артур никогда не был и вполовину столь же любезен с ней, как с этой блондинкой. И чего она себе напридумывала? Когда успела? Дура! Знала же, что брак вынужденный, и приняла сближение ради приличий за нечто большее.

– Васили-са-а-а…

В голосе Артура она услышала укор.

– Я прогуляюсь, хорошо? – Василиса вскочила со стула, чуть его не уронив. – Зайду еще в пару магазинов.

Сбежать она не может, но побыть одной – запросто. Ей нужно время, чтобы успокоиться.

– Нет, Василиса, ты никуда не пойдешь, – спокойно произнес Артур. – Присядь, пожалуйста. В магазин сходим вместе, попозже. Хочешь чего-нибудь?

Она одарила его несчастным взглядом, но послушалась. В ответ на вопрос сначала отрицательно покачала головой, потом кивнула. Бедная Лиса, такая нежная и ранимая. Демоны принесли эту несносную Натали! Хотя… может, и к лучшему.

Артур заказал Василисе шоколад с молоком. Катенька, исправно поставляющая сведения о предпочтениях «барышни», как-то обмолвилась, что это ее любимое лакомство.

Василиса держала руки на коленях, нервно теребя фалду юбки. Артур накрыл их своей ладонью. Ледяные, и дрожат, конечно же. Он заставил ее положить руки на столешницу и сжал пальцы, успокаивая и согревая.

Глупенькая девочка. И молчит же, ни о чем не спрашивает. Он разрывался между желаниями отчитать ее и утешить, заключив в объятия. Отчитать – потому что она снова грызет себя из-за того, что «прислуга» и «обуза». Утешить – потому что кроме обиды и самоуничижения есть еще и ревность.

«Ох, Лиса, ты перестала видеть во мне лишь врага, укравшего твою свободу?»

Принесли чашку с шоколадом. Василиса обхватила ее обеими руками, отпила и прикрыла глаза.

– Спасибо, – сказала она после второго глотка. – Снова Катенька?

– Ты же не говоришь о том, что любишь. А период ухаживания мы с тобой благополучно пропустили.

Артур снова завладел ее рукой, осторожно поглаживая ладошку большим пальцем.

– Это… твоя… п-подруга? – едва слышно спросила Василиса.

Наконец-то! Все же решилась, умница.

– Это дочь моего начальника. – Артур не позволял ей отвести взгляд. – Несносная девчонка, вбившая себе в голову, что идеально подходит мне в жены.

– О-о-о… – Глаза Василисы округлились, как и ее рот. – А-а-а?..

– Да, Лиса, представь себе, и у меня есть начальник. – Он надеялся, что она догадалась, кто он. – И я не могу просто прогнать эту дрянную девчонку, как она и заслуживает.

– Но она оскорбила… тебя.

– Нас, Лиса. К счастью, да. Заметила, как быстро она сбежала? Это оскорбление будет держать ее на расстоянии от нас обоих. Извиняться она не привыкла, но поймет, что перегнула палку. На это я могу и батюшке ее пожаловаться.

– А батюшка…

Артур закатил глаза, ткнул пальцем вверх и улыбнулся.

– О, а как же… Просто Натали? – Василиса определенно поняла, что он говорит об императорской семье.

– Кафе – не место для официального протокола. И еще, Лиса, я хочу, чтобы ты знала…

Она успокоилась: взгляд потеплел, на щеках появились ямочки. Интересно, она знает, какой красивый оттенок приобретают ее глаза, когда она улыбается? Навряд ли. Кто бы ей сказал, что они похожи на васильки на летнем лугу? Жаль, он не умеет говорить комплименты.

– Я рад, что ты – моя жена.

Демоны, что опять не так? Василиса испугалась, прикусила губу и смотрит на него, как мышка на кота. Он никогда не научится понимать женщин. И о чем она подумала, интересно? Наверняка, о том, что ему удобно иметь такую жену – и о детях заботится, и навязчивых поклонниц отпугивает.

– Допивай шоколад, пойдем за покупками, – произнес Артур, так и не дождавшись никакого ответа. – Что еще нужно купить?

Галантерея, книжная лавка, детские товары, аптека, все для рукоделия, булочная… Артур взбунтовался, когда заметил, что Василиса снова начала прихрамывать.

– Достаточно, – велел он. – Иначе я на руках отнесу тебя в экипаж.

– Я такая транжира… – пробормотала Василиса, рассматривая пакеты и свертки, сложенные в экипаже.

– Судя по чекам, которые я оплатил, вовсе нет.

– Ох, да… Я должна сказать. – Она вздернула подбородок и выпятила губу. Артур с трудом сдержал улыбку – Василиса неисправима. Снова что-то сделала по-своему, как пить дать. – У меня были свои деньги, немножко. И я потратила их на подарки. Детям и… Катеньке.

– Хорошо. Спасибо, что напомнила. Я открою тебе счет в банке…

– Не надо! – поспешно перебила его Василиса. И тут же добавила: – Я тебя разорю. Но я попрошу денег, если будет нужно. Если ты не возражаешь.

– Нет, но… Как ты меня разоришь? Скупишь детям весь магазин игрушек?

– Ну… – она смутилась и отвернулась к окну. – А куда мы едем?

– В городской дом. Я хочу зайти в отдел, узнать новости о расследовании. А ты подождешь меня дома. Лиса, ты не ответила.

– Например, отнесу чек в детский приют. Или в больницу для бедных…

О да, она может. В это Артур легко мог поверить.

– Уже делала так?

Василиса кивнула.

– В детстве. Один раз отдала нищенке свою копилку. Мне было семь. Меня похвалили за доброе сердце. А когда я утащила из дома шкатулку с деньгами и отдала ее приютским детям, меня выпороли. Делиться чужим – нехорошо. – Она поежилась. – Теперь я делюсь только своим, и не хочу искушений.

Да, он еще многого о ней не знает. Как хорошо, что какие-то мелочи позволяют ему все лучше и лучше понимать Василису.

– Нет ничего плохого в том, чтобы заниматься благотворительностью, – ответил он. – Если хочешь, мы потом это обсудим. Мне не хотелось бы перечислять деньги просто так, их своруют, и до детей дойдут крохи, в лучшем случае. Но если каждый месяц покупать что-то нужное… – Экипаж остановился. – Мы приехали, пойдем, провожу тебя.

Артур оставил Василису в несколько задумчивом настроении. Тем лучше, будет, чем заняться, пока его нет. А уж он постарается вернуться побыстрее.

К сожалению, не получилось. Или к счастью? Точно, к счастью, потому что появились новости по делу Орловых, и они обнадеживали. Василиса точно обрадуется. Однако ночевать придется в столице. Хорошо, что он предвидел это и предупредил Катеньку, что они могут вернуться только завтра.

Ребятам из отдела удалось найти архив одного из магов, некоего Искандера. Старик уже умер, но в его дневниковых записях обнаружилось много интересного. Например, он водил знакомство с Клименской. И не просто водил – сначала они были друзьями, а потом разругались, да так, что стали врагами. Артур лично читал записи, чтобы не пропустить ничего важного. По всему выходило, что Искандер выполнил какой-то заказ Клименской, та не расплатилась, и старик задумал месть. Если опустить все приготовления и интриги, суть сводилась к тому, что он создал портал в иное измерение и отправил туда Клименскую, лишив возможности на возвращение.

Самое главное – в архиве нашли записи с расчетами. Артур почти не сомневался – это то самое измерение, в которое попала и Ярослава. Точные координаты ускорят исследование предметов, замкнутых на портал. А еще Искандер писал, что измерение обитаемое и цивилизованное. Исследовал сам? Это позволяло надеяться, что Ярослава жива и здорова.

Когда Артур вернулся домой, уже стемнело. Василиса спала на диване в гостиной, смешно подложив ладошку под щеку. Другой рукой она обнимала живот – даже во сне помнит о малыше. Жалко, но придется будить. Наверняка, она не ела, да и спать удобнее на кровати.

Он присел на корточки и, повинуясь порыву, поцеловал ее в щеку. Василиса пахла шоколадом и молоком. Она сразу проснулась и потерла заспанные глаза.

– Вернулся… А я… ох…

– Заснула, – кивнул Артур, поднимаясь. – Извини, что задержался. И что разбудил. Тебе надо поесть, я попросил приготовить нам ужин.

Василиса пошарила рукой по диванной подушке, нашла шпильку и быстро подобрала распустившиеся волосы.

– Сейчас… да…

Она все еще не проснулась толком. Смешная. Маленькая, растрепанная, беззащитная.

– Проводить в ванную?

– Да.

Он подал ей руку, Василиса встала, но охнула и поджала ногу. Так он и знал! Находилась, и теперь сустав снова болит.

Артур вздохнул и отнес жену в ванную. Оставил там, попросив потерпеть, и пошел за лекарством. Хорошо, что она купила в аптеке еще одну баночку с мазью арники. Приготовил все для перевязки – и принес Василису обратно в гостиную.

– Вашу ножку, миледи, – пошутил он.

Она безропотно спустила чулок. Так и есть, лодыжка снова припухла. Ладно, сам виноват. Слишком рано повез Василису в город. Осторожными движениями он стал втирать мазь в кожу.

– Я не хочу ужинать. Мы поедем домой? – сказала Василиса.

– Мы дома, – напомнил он. – Переночуем здесь, уже поздно. Пришлось задержаться в отделе, но есть новости, которые тебе понравятся.

– Какие? О Ярославе? – тут же оживилась она.

– Да.

Он пересказал ей все, что удалось узнать. Может, и не нужно было. А вдруг он дарит ложную надежду? Хорошо бы сначала все проверить. Однако неизвестность заставляла Василису тосковать, а ему так хотелось почаще видеть эти маленькие ямочки на ее щечках.

– Ох… Только бы все получилось! – В порыве благодарности Василиса потянулась к нему и обняла за шею. – Артур, ты напишешь Майе? Можно, я сама? Ох, как я соскучилась! Так хочется все ей рассказать, но не в письме… Когда она вернется?

Он подхватил жену на руки и удобно устроился на диване, посадив ее на колени. Она замерла, но не спрыгнула и даже не расцепила объятий. Тихонечко вздохнула и пристроила голову на плече.

– Не знаю, когда вернется, – ответил он, прижимая Лису к себе. – У нее ремонт в городском доме. Может, навестим ее в Боравере?

– Мы? – она ахнула от удивления. – Поедем в Боравер?

– Почему бы нет? На несколько дней. И детей можно взять.

Василиса запищала от восторга. Ребенок и есть! И отчего так приятно наблюдать за ее счастливым личиком? Демоны, да ее проще удивить и обрадовать, чем Тома и Теону!

Она обняла его крепче, а потом отстранилась и посмотрела уже с испугом, как тогда, в кафе.

– Лиса, чего ты боишься? – не выдержал Артур. – Неужели я хоть раз тебя обидел?

– Нет, что ты… – Она закусила губу.

– Тогда чего?

– Я… мне… Ох… Артур, у меня и для тебя есть подарок.

– Правда? – он тепло улыбнулся. – Это… неожиданно. Эй, ты куда? – он удержал ее на коленях, хотя она попыталась встать.

– Хочу отдать его.

– Скажи, где. Я подам.

– Да вон, на столике…

Он посадил ее на диван, но только чтобы взять коробочку.

– Держи.

– Это ты держи. – Василиса протянула ему подарок на раскрытой ладони. – Если не понравится, я верну…

– Тс-с-с… – он приложил палец к ее губам. – Уверен, он мне понравится.

В коробочке лежали запонки: золотые, в виде драконьей морды.

– Лиса-а-а… – он поднял на нее удивленный взгляд.

– Твой… тотем, – неуверенно сказала она. – Не нра…

Эта женщина слишком много говорит, а еще больше сомневается. Он накрыл ее губы поцелуем, не позволяя вырваться из объятий. Она и не пыталась – замерла, а потом робко ответила.

– Мне нравится, – ответил он. – Очень. Спасибо, милая.

Всего один поцелуй, а ее губы припухли и стали еще соблазнительнее.

– Лиса, но ты не ответила на вопрос. Ты чего-то боишься. Чего именно?

– Себя… – прошептала она. – Я… Только не смейся, ладно? Просто скажи правду, если тебе это… не нужно… И я больше никогда…

Василиса смущалась и путалась, но Артур уже догадался, что сейчас услышит.

– Обещаешь? – потребовала она.

– Обещаю.

– Кажется, я в тебя… влюбилась… – выдохнула Василиса.

Он снова поцеловал ее – требовательнее и жарче.

– Тебе только кажется, милая? – спросил он, оторвавшись от ее губ, чтобы перевести дыхание.

Василиса совершенно потеряла ощущение реальности происходящего. Это снова сон, навеянный лунной хранительницей Айри? Однако боль в лодыжке была настоящей. И ласковые пальцы, втирающие мазь – настоящие. И глаза мужчины, такие близкие и такие теплые – настоящие. И мягкие требовательные губы…

Как она решилась на такое признание? О чем она думает? Это порыв, игра воображения. А она поверит и будет страдать, убедившись, что все – лишь иллюзия.

Артур ждал ее ответа, лаская пальцами висок, мочку уха, шею. Она ощущала его теплое дыхание на щеке. Он пах кардамоном и гвоздикой.

– Н-нет… Мне не кажется, – призналась Василиса.

Уж лучше быть честной, в первую очередь, с собой. Если бы Артур хотел посмеяться над ней, он мог просто приказать – и она сделала бы все, что он пожелает. Зачем ему спрашивать? Да, он не умел говорить красивые слова. Или не хотел? Василиса и сама не любила пылкие речи. Зачем слова, если важнее всего поступки?

– Лиса, я хочу, чтобы ты стала моей женой, – хрипло произнес Артур и коснулся губами лба.

Дыхание перехватило. Она уже была его женой, и по документам, и по сути, ведь она носила его ребенка. Значит, он хочет…

– Я… если…

Демоны, она имеет на это право! Даже если потом ее отвергнут, она будет помнить…

– Я спешу, милая, – Артур нахмурился и откинулся на спинку дивана. – Если ты не готова…

– Я согласна, если это не повредит ребенку.

– Нет. Конечно, нет. Но ты снова боишься?

Он прав. Едва решившись, Василиса испугалась. Нет, скорее, запаниковала.

– Просто я ничего не умею, – прошептала она в отчаянии.

– Ли-и-иса… Ты мне доверяешь?

Она кивнула.

Ужин был забыт. Артур подхватил Василису на руки и понес в спальню.

– Мы с тобой чудная парочка, – сказал он, расстегивая ее блузку. – Ты носишь ребенка, но не помнишь, как он был зачат, а я лишил тебя невинности, но не помню, как.

Василиса улыбнулась:

– Ты читаешь мои мысли.

– Э, нет, милая. – Он перехватил ее руки, сам расстегнул юбку и усмехнулся: – У нас просто мысли… одни на двоих.

Василиса согласно кивнула. В этот вечер у них все было одним на двоих: мысли, желания, чувства. Она доверилась Артуру и наслаждалась теплом и ласками, которые он ей дарил. Она ощущала искренность в каждом его прикосновении. Обнаженная кожа пылала под его руками и губами. Он зацеловал ее всю – от макушки до пальчиков на ногах. А потом взял, нежно и бережно, подарив новое неведомое прежде ощущение наполненности. И, чуть позже, сладкой истомы.

– Пока ты носишь малыша, мы будем осторожны, милая, – сказал он, когда Василиса уже лежала в его объятиях, пристроив голову на плече. – Но потом…

Она всхлипнула.

– Лиса? Ты снова плачешь?

– Ох, не обращай внимания. – Она потерлась щекой о плечо. – Врач сказал, это из-за беременности. Но я не расстроена.

Наоборот. Артур сказал: «Потом». Он ничего не говорил просто так! Значит, у них есть будущее.

Утром Василиса проснулась от голода. Артур уже встал – его не оказалось в спальне. Рядом с кроватью она нашла халат. Правда, мужской, но все же лучше, чем ничего. В ванной комнате ее снова охватило отчаяние: здесь ей не было места. Все чужое – и вещи, и баночки с шампунями и мылом, и запах.

– Надо будет переделать ванную, – услышала она знакомый голос.

Артур стоял в дверном проеме, опершись плечом о косяк.

– Зачем?

– Чтобы обустроить место для твоих вещей. Или ты хочешь отдельную спальню?

– Не хочу, – быстро ответила Василиса и улыбнулась. – Доброе утро, Артур.

– Доброе утро, Лиса. – Он подошел к ней и поцеловал в макушку. – Ты уже закончила? Пойдем завтракать.

Давно Василиса не ела с таким аппетитом. Она умяла миску творога с молоком, блины со сметаной, яблоко… Артур невозмутимо поглощал омлет с овощами. Он уже пил кофе, когда принесли письмо.

Пока он читал, Василиса внимательно наблюдала. Хорошие новости или нет? Губы плотно сжаты, брови сведены. Что-то серьезное? Но глаза не потемнели, и в уголках рта собрались морщинки, как будто Артур хочет улыбнуться. Так хотелось спросить! Но она привыкла не лезть в дела, которые ее не касаются.

– Хорошие новости, – сказал Артур, складывая письмо. – И тревожные тоже.

– Дети? Майя? – испуганно спросила она.

– Нет-нет. Это все о вашей взбалмошной Ярославе. Вернее, о поиске.

– Что-то новое? Что?

– Ты поела? Тогда давай собираться. В дороге расскажу. У меня душа не на месте, когда я оставляю детей одних надолго.

– Конечно!

Василиса и сама переживала, как там Том и Теона. Катенька, конечно, справлялась со своими обязанностями, но вдруг деткам захотелось пошалить? Или они расстроились, что отец не вернулся вечером?

– Обработана еще одна часть архива Искандера, – сообщил Артур, как только они тронулись в путь. – Этот маг был одиночкой. Не дикий, он закончил академию. Однако работать на империю отказался, уехал в свое поместье, где и жил, не нарушая законов. Вернее, делая вид, что не нарушает законов.

– Разве такое возможно? – поинтересовалась Василиса. – Ох, прости, что перебила.

– Ничего, перебивай. Твои вопросы могут натолкнуть меня на мысль… Впрочем, да. Как видишь, возможно. У Искандера была хорошая репутация, он даже оказывал ордену услуги, если его просили. И жил тихо, незаметно, не привлекая к себе внимания. Архив долго пылился на чердаке кого-то из его знакомых.

Артур задумчиво уставился в окно, крепко стиснув набалдашник трости.

– И что дальше? Что же он нарушил? – нетерпеливо спросила Василиса.

– Да… нарушил… Ему удалось настроить относительно стабильный портал в неизвестное измерение. И он скрыл эту информацию от магов и императора. Относительно стабильное – потому что портал замкнут на кровь. Или его, или вашу.

– Ого…

– М-да… Хорошая новость – в том измерении живут обычные люди. Искандер путешествовал туда и обратно, остались описания мира. Он не такой, как наш… Но Ярославе он неопасен. Вернее, не опаснее, чем наш. Не очень хорошая новость – родственников у Искандера не осталось. Чтобы отправиться за Ярославой и вернуться домой, нужен человек, в котором течет ваша с Майей кровь. Чтобы открыть портал, нужно присутствие живого человека.

– Я пойду за Ярой! – воскликнула Василиса.

– Даже не обсуждается. – Артур одарил ее тяжелым взглядом. – Ты беременна, помнишь?

– Ох, ну… Так я прекрасно себя чувствую. И потом, ты же пойдешь со мной? Что там может случиться? Мы быстренько туда и обратно.

– Нет. Магия в том мире не работает. Совсем. Я не позволю тебе так рисковать.

– И Майя тоже захочет помочь…

– И ей не позволю.

– Ой! Артур… – Василиса уставилась на него в изумлении. – А зачем кого-то искать? Там же Яра! Она и откроет портал.

– Лиса, ты должна понимать, есть небольшая вероятность, что мы ее не найдем. Тогда человек, отправившийся на поиски, не сможет вернуться.

Он сжал ее руку, поддерживая и ободряя. Василису тронула его забота. Конечно, она понимала, но все равно на глаза навернулись слезы. Надо заказать, наконец, ту настойку, что советовал ей врач! Слезы по любому поводу уже достали ее саму.

– Да… – она прислонилась к плечу мужа. – Значит, Яра останется там. Больше родственников у нас нет.

– Возможно, есть. – Артур обнял ее. – Но об этом – в Боравере. К тому времени я буду знать точно, да и Майя имеет право услышать новость если не раньше тебя, то хотя бы вместе с тобой.