Текст книги "Возвращение мастера и Маргариты"

Автор книги: Мила Бояджиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

– Ваш скепсис, экселенц, удручает. Явку на бал подтвердили сотни отменных, заслуженных злодеев. В конце концов, в любом деле существует своя элита и свои способы развлечься. К тому же – королева ждет, – Батон кивнул на подавленно молчавшую Маргариту. – После разминки с метлой и здоровой критики Шарля она рвется к настоящей работе.

– Я полагаю, даму следует взбодрить. Поднять боевой тонус, – Роланд обратился к Маргарите. – Кажется, вас заинтересовал мой глобус?

По мановению руки Роланда светящийся шар, ожидавший в углу, приблизился к нему, зависнув на уровне стола. – Хорошая вещица. Дает исчерпывающую и мгновенную информацию по всем интересующим вопросам в географическом разрезе. Вот, например, кусочек земли у кавказского хребта наливается огнем. Там идет война. Если хотите, можете рассмотреть мельчайшие детали.

– Пожалуйста, не надо. От ужасов у меня леденеет сердце, хоть они и далеко.

– Заглянем поближе. Смотрите, дорогая, это уже Москва. Северный округ. Ого! – Роланд слегка отпрянул от увеличившегося изображения.

Стандартная блочная башня в спальном районе еще сочилась черной гарью, пыхтели пожарные машины, кто-то выл и стенал у фургона "Скорой помощи". Чуть поодаль держалась ко всему привыкшая толпа любопытных а перед ней топтался человек с телевизионной камерой на плече. К нему пробилась девушка с микрофоном и, глядя в объектив, скороговоркой отчиталась: "Здесь произошла очередная трагедия из серии внутримафизных конфликтов. Неизвестные взорвали квартиру азербайджанского торговца Начика Надырова, причастного, как полагают, к продаже наркотиков. Вместе с бизнесменом погибли его жена и малолетний ребенок. Пострадали и две соседние квартиры, в которых временно проживали лица кавказской национальности..."

Тут же стали видны эти лица. Весь в копоти и гари, с остервенением смотрел вверх на черный проем в стене парикмахер Хачик. Его семейство, состоящее из едва одетых, воющих женщин, жалось к мужчине. Хачик прижимал к груди завернутую в одеяло дочь, но не чувствовал ни дрожи ее маленького тела, ни боли своих обоженных рук. Страшные вопросы разрывали мозг: зачем? Почему? Кому мстить? Кому доказать, что так нельзя? Проклятые вопросы. Ведь сразу ясно, что ответить на них ни сейчас, ни вообще невозможно, и будут они терзать парикмахера, единственного друга погибшего, до последнего смертного часа.

Камера выхватила крупным планом тускло сверкнувший на груди ребенка медный крестик.

– Это же мой! Кажется, я знаю их... – отпрянула Маргарита. – Когда видишь человека в беде, понимаешь, что он не посторонний, а совсем близкий. У меня в больнице появлялось такое чувство, словно каждого где-то встречала... Нет, я действительно знаю этих людей. Они помогли мне добраться сюда... Пожалуйста, не надо больше, экселенц... – Взмолилась Маргарита, мотая головой. – Трудно научиться отстранять чужую беду.

– Тогда, возможно, поинтересуетесь собственной? – по знаку Роланда многоэтажки уплыли вдаль, а квадратик сельхозугодий на западе от Москвы расширился, превращаясь в рельефную карту. Она стремительно приближалась, как земля к падающему самолету, и Маргарита увидела знакомую цепь озер и брошенные избы на берегу. Одуванчиковый домик стоял покинутый, с пустыми черными окнами. У конуры не сидел пес, не глядел с тоской на тропинку.

– Господи! – прижав руку к груди, Маргарита без сил опустилась на пол. – Максим, Лапа, роман... Ах зачем, зачем я не убила гадов там, у моря!

– Всему свое время. Я лишь снабдил вас информацией. Понимаю, настроение не лучшее, но вы сами затеяли этот бал и теперь извольте соответствовать возложенной на вас миссии! – Роланд поднялся, прислушиваясь. – Скоро полночь, королева. Пора начинать!

Сквозняк распахнул двери, взметнул в воздух зеленые портьеры, растрепал пламя в камине. Маргариту подхватил ураган и вскоре она почувствовала, что снова лежит в хрустальной чаше, а Зелла окатывает ее какой-то густой красной жидкостью. Маргарита ощутила соленый привкус на губах и поняла, что ее омывает кровь. Затем ее тело погрузилось в нечто густое, прозрачное, пахучее – голова закружилась от аромата розового масла. Потом она лежала на прозрачном ложе, а Зелла и кот до блеска растирали ее желтыми пуховиками, удивительно похожими на увеличившиеся до размера футбольного мяча одуванчики. Пахло майским скошенным лугом, а кожа туго натягивалась и становилась гладкой, как мрамор. Батон полировал ее тело с энтузиазмом скульптора, завершившего невиданный шедевр, и поминутно сдувал истершиеся лепестки, любуясь эффектом. Туфли из бархатистых венчиков фиалок оказались как раз впору и сами собой застегнулись золотыми пряжками. Маргарита вновь оказалась среди зеркал, удивленно трогая блестящую в волосах королевскую тиару.

– Я в восхищении! – остолбенел Шарль, появившись из зазеркалья. Ошеломляюще элегантный алый фрак необыкновенно шел ему. Он подхватил Маргариту под руку, забормотал: – Разрешите, королева, дать вам совет. Среди гостей будут различные, ох, различные. Но никому, Марго, никаких поблажек и никакого вашего хваленого всепрощения. Они не любят этого. Злодеи злодействуют в расчете на заслуженное, масштабное наказание. А где им еще, бедолагам, воздастся по заслугам, как не у нас? Не обманем же их ожидания!

– Я постараюсь, – обещала Маргарита, стиснув для убедительности кулаки.

– Вот так и держать! – одобрил кулаки явившийся Батон. Он сохранил полное кошачье достоинство, но не преминул облачиться в такой же, как у Шарля фрак. Правда, фалды его были так длинны, что Батону пришлось изящно подхватить их коготком, словно балерине юбки. Особенно забавно выглядели его задние лапы в лаковых бальных туфлях.

Оба кавалера посмотрели на Маргариту с опереточным восхищением и скомандовали:

– Пора на выход, Ваше величество!

– Пора! – храбро воскликнула Маргарита и тут же шагнула в полную темноту. Когда она кончилась, Маргарита увидела тропический лес, наполненный зеленым влажным сумраком. О ноги терлись лоснящиеся черные пантеры, вперед забегал, оглядываясь и подобострастно мурлыча, гривастый лев. Но ни одного ползучего гада, ни одного вредного насекомого не было в этом лесу. Почтительно прокладывавшие королеве путь Шарль и Батон успевли срывать какие-то фантастические цветы и бросать к туфелькам своей дамы. Батон даже сорвал, быстро сжевал и тайком сплюнул некое вонючее тропическое растение.

– Мерзавцы хвалят этот поганый дуран. Лицемеры! Уж лучше отведать московские беляши у привокзальной торговки.

– А ты не хватай, что не положено и не задерживайся. У меня манишка от жары к груди припаялась. Сплошная синтетика, – проворчал не слишком радовавшийся прогулке Шарль, успевший, однако, вдеть в петлицу крапчато-белую глазастую орхидею.

Лес быстро кончился, и его банная духота тотчас же сменилась ледниковой прохладой, приятно овеявшей тело. Маргарита зажмурилась – так ослепительно сияла вокруг белизна. А потом тихонько подняла веки, огляделась и ахнула, схватившись за голову. Такой простор и такие краски невозможно было и вообразить! Наверно, нечто подобное испытывает муха, попав в центр хрустальной люстры под куполом Большого театра. Маргарита и ее спутники стояли на самом Северном полюсе. Все льдины оказались прозрачными и воды под льдинами просматривались до головокружительной пропасти дна. В глубине мелькали стаи причудливых рыб, колыхали плавниками и щупальцами морские чудища, царственно извивались облаченные в нежные вуали трехметровые медузы. Все это лишь изумляло, а приводило в трепет иное – гигантский шатер небес, сплошь расцвеченный северным сиянием. Радужными фейерверками над головой проносились разноцветные сполохи, а хрустальные льды и океанские глубины отражали их. Все это великолепие звучало мириадами колокольчиков и пахло мартовской сосулькой, тайком схрумканной на школьном катке. Голова сладко кружилась, тело стало совсем невесомым.

– Впечатляет? – заглянул в лицо Маргарите кот, любуясь пробегающими по ее чертам отсветами.

– Дивно...– спохватившись, Маргарита закрыла распахнутый от удивления рот.

– И что бы вы пожелали, королева, увидеть здесь еще? – услужливо ждал распоряжений Шарль.

– О-о-о... – растерялась загипнотизированная сиянием небес Маргарита. – Наверно, медведей?

– Дались они вам! – удивился кот. – Просили бы устроить явление святого.

– Но... – растерянно пожала плечами Маргарита.

– Полагаете, мы бы вам отказали? Ничуть. Вот только никто из данных субъектов к вам не явился бы! – весело доложил Батон, фрак которого от разноцветных сполохов все время менял цвет.

– Не явился бы, – согласилась Маргарита.

– А ведь вы даже не спрашиваете почему, – вмешался Шарль. – Объясняю. Как свидетельствуют исторические факты, святые и даже самые высокие чины Небесного департамента являются к пейзанам, истомленным воздержанием пустынникам, и прочим людям с ослабленной мозговой деятельностью. Мыслящей же интеллигенции, к которой вы себя, королева, несомненно относите, являются исключительно черти.

– Почему? – нахмурилась Маргарита, вспомнив Ивана Карамазова и максимовских героев, преследуемых Гнусами.

– Святым угодникам чистейшая вера нужна. Витиеватости мысли, сопровождаемой сомнениями, они страсть как не любят, – поспешил с информацией кот. – А черти к мыслям, как на мед липнут. Сомнения их прямо так и влекут. Питательная это для них почва. Смекаете, королева?

Маргарита рассмеялась рассыпчато, кокетливо – рассуждения о взаимосвязи веры в чудо с коэффициентом интеллектуальности ее сейчас совсем не интересовали. Что здесь – курилка Ленинки или Политехнический музей? Да разве вообще можно думать о чем-либо, когда ты – совершенно нагая и великолепная, как богиня из Лувра, стоишь своими фиалковыми башмачками на хрустальной льдине среди сверкающих кристаллов, а рядом – кавалеры – лучшие из возможных, такие смешные, такие невероятно алые в длиннохвостых фраках на искрящейся белизне льда!

– Ничегошеньки я не смекаю. В этом сияющем чертоге я чистый "ботаник" – ни малюсенькой мысли. Подходящий объект для святейших чудес, сказала Маргарита и всплеснула руками: – Смотрите, к нам идут!

– Но это явно не крестный ход, – присвистнул кот. – Медведи, королева, всего лишь белые медведи!

Медведи оказались плюшевые и разновеликие – от двухметрового увальня до ручных малышек и все окружили гостей, как цыганский табор. Самый крупный, держащий в лапах поднос с рюмкой, затянул величальную голосом молодого Сличенко. Смотрел же он на Маргариту влюбленными глазами Паратова-Михалкова и выделывал короткими лапами ловкие па. Вожака слаженно и громко поддержали остальные: "Хор наш поет припев старинный, льет шампанское рекой, к нам приехал наш любимый, Мргрит Валдсыч дорогой!"

– Ну медведи! Во, народ – чукчи! – возмутился Батон. – Коты никогда таких оговорок не допускают.

Хохоча, Маргарита выпила шампанское и тут же сияние исчезло, а вокруг вместо льдов образовались просторы бального зала – пустого и гулкого.

– До прибытия гостей мы хотели бы ознакомить вас, королева, с проведенной работой по оформлению интерьера, – Шарль развел руками. Дистанция огромного размера.

Маргарита не смогла оценить масштабы зала – он был огромен и великолепен. Пол выглядел как полированное золото и блестел до рези в глазах. Сверху свисали серебряные сталактиты, по которым бегали солнечные зайчики, хотя уходящие в неведомое своды, окутывала ночная тьма. Никаких украшений в зале не замечалось, кроме массивных и очень странных колонн, выстроившихся по окружности. Высокие цилиндры из толстого стекла, поднимающиеся в необозримую высь, были превращены в аквариумы. В них, среди гирлянд изумрудных водорослей, мелких, сказочно причудливых рыбок, плавали какие-то чудища. Их тела покрывала дряблая бородавчая кожа, короткие лапки судорожно скрючились, а лица... Маргарита отшатнулась, вцепившись в локоть Шарля. В аквариумах бултыхались уродцы со знакомыми каждому россиянину лицами. Банкиры, клявшиеся с экрана телевизора в непорочности своих намерений, министры, вравшие, не моргнув, о стабилизации рубля, выплате задолженностей, повышении среднего уровня и чего-то еще общественно необходимого. Политики, не знавшие удержу в обещаниях и не умевшие краснеть при открытии на них уголовного дела, олигархи, так мужественно отстаивающие свободу слова... Лица кривлялись, высовывали языки, подмигивали и что-то кричали. В мелькании зеркальных зайчиков обозначилось нечто большое и розовое.

– Но это же президент! – ужаснулась Маргарита, заметив улыбавшееся ей сквозь стекло аквариума большое простодушное лицо.

– А как же! Прием на высшем уровне! – хвастливо заверил Батон и послал президенту лапкой воздушный поцелуй.

– Умоляю, отпустите его. Он старый. Он не виноват. Он хотел, что бы все было хорошо. Но не смог. Никто бы не смог!

– Вот что мне в вас нравится, королева, – закатил от восторга глаза Шарль, – так это несокрушимый пессимизм. Полное отсутствие веры в лучшее будущее. Президента, так и быть, мы отпускаем. Время его власти уже истекает. И ведь верно замечено: никто бы не смог и никто не сможет. Хотя вот этот миляга полагает обратное. Считает себя спасителем отечества, знающим рецепты. Ах, такой славный, но к сожалению – некондиционен. Вялотекущая шизофрения.

В отдельном аквариуме находился кудрявый лидер одной из фракций, знаменитый, среди прочего, своими притязаниями на титул российского секс-символа. Лидер метался в стеклянном цилиндре, делал неприличные движения и раззевал рот.

– Он, кажется, поет?

– Выражает восхищение. Ну... Хочет поделиться соображениями с королевой относительно реформ. Советует начать с ликвидации иностранцев и расширения границ, – Батон включил звук.

– Убрать всех, однозначно! Они хотят поставить нас на колени! митинговал секс-символ.

– Так вы ж давно лежите, господа, – деликатно заметил Шарль и быстро отключил звук. Кудрявый продолжал полемику в полной тишине.

– Что он говорит?

– Матерится, королева.

– А тот вон кто? – Маргарита указала на не слишком приятную личность, плавающую в паре с другой, судя по шевелению губ – разговорчивой.

– Про олигархов слышали? Услышите еще. Нет, к синхронному плаванию никакого отношения не имеют. Рядом с денежным мешком бултыхается его адвокат. Без адвоката теперь никак нельзя.

– Он что, воровал?

– Разбогател непомерно, всех вокруг закупил. И что тут такого? Нищая страна, разбогатеть – раз плюнуть. А покупать следует самое ценное.

– Предприятия? Недвижимость? Золото? – гадала Маргарита.

– Пройденный этап. В условиях здешней демократии самый ценный товар свобода – свободу слова, собраний, печати. Купил – и абсолютно чист мыслью и делом, никто и вякнуть не сможет.

– Но разве... разве все они уже умерли?

– Ни-ни, королева. В полнейшем или полуполнейшем здравии. Доставлены с целью наглядного изучения опыта своих коллег, соратников. Великих предшественников.

– Но что за страшные субъекты вон там... Негры? – Маргарита не выразила желания приблизиться к колоннам, несмотря на подталкивания кота.

– Ничего ужасного, – объяснил Батон. – Никакие не негры. Нормальные, с точки зрения внешности, сограждане. Сплошь облеплены пиявками. Лечебное кровопускание. Средство эффектное, но абсолютно, увы, в данном случае, бездейственное.

– От чего вы их лечите?

– От мерзости. Жаль, вы не можете разглядеть их лица, мешают пиявки, а фамилии вам ничего не скажут, королева. Эти люди подготовили отвратную операцию под лозунгом "растопчи слабого, добей нищего" – дефолт по-нашему. В результате которого они за пару дней фантастически разбогатеют, а их соотечественники будут подчистую ограблены.– Шарль поправил пенсне, стекла которого полыхнули алым отсветом. – Вот такой я Нострадамус.

– Когда это случиться? Нельзя ли предотвратить?

– Спасение утопающих не в нашей компетенции. Увы. А случится завтра, если считать, что пока у нас на пороге шестнадцатое августа, – Шарль увел омраченную Маргариту от страшилищ. – Нельзя все воспринимать так близко к сердцу. Веселее, королева! Взгляните сюда – в квадратных садках находятся симпатичные экспонаты – всевозможные тети Аси, их создатели и спонсоры. Приглашены в качестве украшения интерьера.

В светящихся аквариумах, среди водорослей и рыб, бултыхались дамы, прижимая к груди бутылки с отбеливателем и жидкостью для чистки унитазов. При этом счастливо, совсем как на телеэкранах, улыбались. Рядом выделывали пируэты неунывающие плавчихи с критическими днями и подходящими идеально к их телу тампонами. Милые, близкие сердцу россиянина девушки даже под водой не переставали жевать резинку, а мордатые симпатяги мужского пола умудрялись отхлебывать из пивных бутылок.

В отдельном садке пыжился и надувал щеки цветущий мужчина. Увидав приближающихся хозяев торжества, он начал корчить рожи и два разы перекувыркнулся через голову, а затем стал подманивать пальцем Шарля. Тот приложил ухо к стеклу.

– Я узнала его! Это сценарист Ливий Закрепа! Очень плохой сценарист! Что он хочет?

– Предлагает продать нашей фирме слоганы: "Нынче праздник всей страны – вышел бал у сатаны!", "Навсегда запомнят дети – Роланд лучше всех на свете!", "Не воюй, борись за мир, пей не водку, а кефир", "Зарубите на носу – мэр ворует колбасу".

– Неприятный какой, – поморщилась Маргарита.

– А вот мы его щас! Кыш, лабудень, лабудах, лабудух! – Кот щелкнул когтистой лапкой по стеклам садков, спугнув содержащихся в них экспонатов. И огляделся: – Блеск! У нас хороший дизайнер и сногсшибательное звуковое оформление.

Он взмахнул руками. На Маргариту обрушился невообразимый грохот. Она оглянулась. В глубине зала открылась эстрада в виде гигантского трехэтажного торта, нижний круг которого был не меньше циркового манежа. На каждом из этажей неистовствовали группы, оркестры, певцы. Маргарита зажала уши. Де Боннар что-то шепнул в орхидею на лацкане фрака и звук отдалился.

– Заметьте, королева, прибыли самые лучшие, звезды из звезд. Натуральные поп-идолы! И торт натуральный! Первоклассные продукты, марципаны, кремы, взбитые сливки! Он держался в глубокой заморозке. Но чем больше наши приглашенные будут вдохновляться и поддавать жару, тем скорее размягчится торт. Вообразите этот восторг: звезды начнут медленно погружаться во взбитые сливки, станут захлебываться кремом, тонуть в шоколадной патоке! Сладкая кончина, не то, что гибель несчастных оркестрантов легендарного "Титаника" в ледяной пучине! И уж получше, чем от СПИДа.

– Гигантское кулинарное сооружение... – в растерянности пробормотала Маргарита, принимая рассказ Шарля за шутку.

– А вам, драгоценная, хорошо известен повар, соорудивший это чудо в качестве дружеского презента нашему департаменту.

– Везун?

– Милейший гад! С давним, очень давним стажем сотрудничества. Работал на нас в качестве главаря пиратской шайки, затем – известного вам Арчибальда Арчибальдовича – шеф-повара Грибоедова.

– Теперь мне многое понятно, – тихо произнесла Маргарита, продолжая разглядывать выступающих на торте. – А этот почему здесь? Я полагала, что он еще жив.

– Милая, многие присутствуют здесь вовсе не благодаря, так сказать, своему... потустороннему положению. Наиболее достойные из здравствующих получили спецпропуска на пожизненное участие в торжествах. И заметьте, королева, у нас не поощряется соперничество, не соблюдаются ранги, привилегии. Наверху, там где лежат вишенки, которые вы поначалу приняли за отрубленные головы, выступает великолепный Фредди Меркури. Королевская мантия, голая грудь – фантастика! Рядом с ним замеченный вами Майкл Джексон. Как сияют погоны, что за алмазный гульфик! Амарелло умрет от зависти. Тут же, заметьте, великая певица отечественного происхождения.

– О, и она здесь! – поразилась Маргарита.

– Не соглашалась. Хотела противопоставить свой личный бал нашему. Пришлось настоять. И знаете почему, королева?

– Голос!

– Бриллиантовые пуговицы! У этой роскошной, но вовсе не богатой, что вполне естественно в вашей стране, певицы, хватило вкуса, чтобы украсить свой длинный черный плащ алмазными пуговицами! Ура, примадонна! Это по-нашему.

– Но ведь они все что-то поют!

– Поют! Оркестранты играют! Причем, все одновременно. Полное равенство и свобода в проявлении индивидуальности. Заветная мечта человечества. – Шарль довольно улыбался, наблюдая за столпотворением среди кремовых наворотов. Если верхнюю площадку с пьяными вишнями заняла пятерка супер-кумиров, то на остальных этажах торта толпились десятки знаменитых поп-певцов, каждый с микрофоном и вдохновенным лицом. Нежнейшие сливочные и шоколадные украшения превращались в чавкающее месиво.

– Издевательство! – огорчилась Маргарита. – Как они могут?

– Да никто не знает, что выступает не один, – успокоил ее кот. – В этом весь наш хваленый гуманизм, королева. И раскрытие секрета популярности – не замечай в упор остальных, и ты уже супер! Первый из первых! Только здесь, только у нас можно целиком насладиться подобной идиллией.

– Тсс... – из-за аквариума с пиявками появился Амарелло, прифрантившийся на полную катушку, вероятно, у авангардного кутюрье. Его алый, невероятно широкий в плечах фрак, украшали эполеты, аксельбанты, брандербуры и увесистая выставка орденов, среди которых находилась награды "За дружбу народов" и даже "Мать героиня". С заговорщицким лицом клыкастый увлек Шарля и Маргариту к объявившимся деревенским плетням и головастым подсолнухам. Рев голосов и скрежет инструментов остался в отдалении, пробиваясь лишь уханьем ударных.

– Экскурсия окончена, королева, – с непривычной для него мягкостью сообщил Амарелло, азартно сверкнув бельмом. – Пора приступать к торжественной части.

–Я! Я объявлю, – попросил кот, нетерпеливо подпрыгивая на задних лапах и оглушительно рявкнул: – Бал!!!

Тут же грянули вступительные аккорды пятой симфонии Бетховена, вспыхнули огни и все четверо взлетели на вершину грандиозной лестницы, покрытой пунцовым ковром. Внизу остался колонный зал и трехэтажный торт с увлекшимися поп-идолами. Маргариту установили на центральное место верхней площадки и под левой рукой у нее оказался золотой венец, венчающий голову бюста Юлия Цезаря. Кто-то подкинул под ноги Маргарите подушечку, на которую она поставила согнутую в колене ногу. Тут же на подушке примостилось что-то теплое и мягкое, поддерживающее ее мирным бурчанием. Шарль де Боннар и Амарелло стояли рядом в позах офицеров, несущих торжественных караул.

Тяжело и угрожающе начали бить часы. С последним ударом Маргарита увидела, как агатовая стена за ее спиной разошлась, открывая провал в непроглядную черноту и из черноты, двигаясь беззвучно, появился Роланда. Он был высок, строен, имел императорскую осанку. Голова с гривой смоляных волос чуть закинута, подчеркивая острый подбородок и насмешливый прищур глубоко посаженых глаз. Экселенц шел в сопровождении четырех мужчин в траурных глухих костюмах и непрницаемо-черных очках. Раскинув полы широчайшего и темного как бездна плаща, Роланд расположился на возвышении по правую руку от Маргариты в великолепном тронном кресле, словно взаимствованном у Клеопатры из голливудского фильма.

– Рад приветствовать вас, королева. Нам предстоит хорошо повеселиться, – хозяин празднества окинул Маргариту одобряющим взглядом. Но должен предупредить – бальный ритуал изменен в соответствии с ситуацией и кризисным настроением. – Он представил спутников: – Это Аба Киллер демон справедливого возмездия. Вы заметили, что он и его спутники носят очки, подобно одному вашему телеведущему. Это не дань моде, а простейшая предосторожность. Заглянуть в глаза такому виртуозу смертный может лишь один раз. В последнее мгновение своей жизни.

Маргарита вздрогнула. От молчаливых фигур исходил леденящий холод.

– Я успокою вас. Аба Киллер на редкость дисциплинирован и никогда не действует без соответствующего приказа. Он прибыл для исполнения своих профессиональных обязанностей.

– Мы так развлекаемся, королева, – промурлыкал кот.

Роланд хлопнул в ладоши:

– Впустить гостей! – под сводами зала пророкотал, обрастая эхом, его густой шаляпинский бас.

Внизу глухо загрохотало, словно дюжина самосвалов выгружала на брусчатую мостовую горы камней и металлических труб. Шум приближался и вот среди колонн появились странные объекты. Обитатели аквариумов, плюща носы, прильнули к стеклу.

– Кто это?! – пригляделась Маргарита, не веря своим глазам.

– Памятники. Человечество всегда отличалось тем, что охотно возводило монументы варварам, тиранам, убийцам. Они делали из народа монстров, а монстры делали в их честь памятники. Процесс далеко не однозначный, но в целом – конструктивный. Памятники так упоительно возводить и еще более увлекательно – разрушать. Кое-кого, изваянного из мрамора, отлитого в бронзе или простенько – в алебастре, народ вскоре скидывал, что бы искоренить ошибки, возродить самосознание и заменить другими. Называлось подобное действо революционной сменой общественных формаций. Бедняг расколачивала толпа, их топили, закапывали, сваливали в ущелья. Над ними глумились, проделывая с изображением то, что следовало бы проделать с оригиналом. Идея состязания с вечностью вообще чревата разочарованиями. Над тем, что посягает жить в веках, особенно усердно издевается время. Взгляните сами. – Роланд сделал знак, приветствуя гостей.

Поднимавшееся по ступеням шествие возглавлял бронзовый усач в галифе, френче и сапогах. Голова и плечи бронзового были лихо отделаны голубями. За ним, с вытянутой вперед правой рукой, следовало сразу три изваяния, выполненные из разных материалов. Головастые лысачи с воловьими шеями изображали вождя пролетарской революции. Один их них, самый шустрый, был покрыт облупившейся зеленой масляной краской, у другого, гипсового, отсутствовала рука, вместо которой торчала металлическая арматура с неким предметом на конце, мешавшим передвижению.

– Кепки можно опустить! – скомандовал в мегафон Амарелло. – Не напирать, соблюдать очередность. Гитлеров просим не беспокоиться. А "лобанчиков" пропускаем не больше трех. Генералиссимусы надоели. Достаточно одного экземпляра... Далее пойдут монументы заслуженных тиранов, за ними лица второй и третьей категории мерзости. Потом бюсты героев социалистического строительства различной степени фальшивости. Девушки с веслами, пионерки, комсомолки, трубачи и прочие объекты наглядной агитации и массовой пропаганды, могут развлекаться в соседних залах. Рабочий и Колхозница – знаменитое детище скульптора Мухиной и архитектора Иофана, открывают бал. Танцы, угощение и шампанское ждут вас. Можете начинать церемонию целования, Величайшие.

Среди памятников произошло волнение, характерное при образовании любой очереди – фигуры более масштабные старались оттереть тех, кто помельче, а наиболее задиристые апеллировали орденами и медалями. Грохот стоял как на железнодорожных путях при формировании товарного состава.

– О, не станут же они... – Маргарита убрала ногу с подушки, опасаясь за свое колено.

– Пусть целуют, – промурлыкал кот. – Я буду подмахивать хвостом. Незаменимая вещь именно в таких случаях.

– Маргарита, вы, кажется, не оценили мою любезность, – заметил Роланд растерянность королевы. – Я отказал в приглашении на бал иностранцам, и устаревшим монументам, начиная с Древнего Рима. Того, кто прорвался фуксом, сейчас выпроводят. Не бал, а чистейшее развлечения. Тут же сплошь ваши знакомые! Ведь вы изучали в школе Историю СССР?

– Проходила. Только мало кого помню. Ой! – Маргарита сдержала вопль: громыхнув о плиты пола бронзовыми конечностями, И.В.Сталин склонил к колену хозяйки бала пудовую голову. Кот успел подмахнуть хвостом, поцелуй прошел безболезненно. Лишь пробежал по спине озноб от прикосновения ледяных усов.

– Королева в омерзении! – торжественно прогнусавил Амарелло.

Три изваяния вождя мирового пролетариата толкались на площадке, привлекая внимание королевы. Первым к руке Маргариты прорвался зеленый, вторым гипсовый однорукий, третьим – гранитный, очевидно, самый интеллигентный.

Затем двинулись смутно знакомые Маргарите, богатырских статей монументы. Это были государственные деятели, известные ей по учебнику истории СССР и КПСС. И хотя их время миновало вовсе недавно, Маргарита не могла вспомнить ни дел их, ни преступлений, ни фамилий, ни лиц.

– А это Дзержинский! – ткнула она пальцем в бородача, свирепо вращавшего каменными глазами. – Какой сердитый.

– Рвется возвратиться на Лубянскую площадь, – глумливо щерился Амарелло, – а вот мы ему щас покажем заслуги перед революцией! – клыкастый наподдал лакированным туфлем склонившемуся к руке королевы монументу. Каменная громада с грохотом покатилась по лестнице, распугивая очередь. Маргарита ойкнула и с тоской оглядела отнюдь не поредевшую толпу.

Жуткое зрелище представляли бюсты, напоминавшие инвалидов на грохочущих тележках. Тяжело переваливающийся вместе с постаментом Леонид Ильич, весь в рядах каменных орденов, расплакался от умиления. Улыбалась хозяйке бала золотая голова Хрущева, явившаяся прямо с Новодевичьего. Но на бюст Брежнева отреагировала отрицательно, саданув в орденоносную грудь сократовским лбом. Несколько малоприметных бюстов демонстративно отвернулись, игнорируя инцидент. Строго держались маршалы и прочие военные и гражданские личности, неопознанные Маргаритой.

– Их-то за что? В связи с чем они удостоились приглашения? сосредоточилась Маргарита, припоминая злодеяния гостей.

– А за то, – скривил рот, обнажая клык Амарелло. – За исторические ошибки.

– За компромиссы с совестью, за атеизм, за отсутствие веры в возмездие и высшую справедливость. А еще по статье "Если не добрый, то и не человек". Наша интерпретация евангельского хита, – улыбнулся Роланд. Персонаж известного вам сочинения уверял, что "все теории стоят одна другой. Есть среди них и такая, что каждому будет воздано по его деяниям". Да сбудется же это!

Хлопок в ладоши преобразил зал. Колонны с любопытными монстрами расступились, освобождая большой круг, в центр которого переместилось возвышение хозяев бала. Справа расположились судейские столы с полной командой служителей законности. Под традиционными плечистыми мантиями и белыми паричками Маргарита узнала Шарля и Амарелло. В роли адвоката очаровательно выглядел кот.

Напротив на скамье подсудимых сгруппировались памятники. Караул возле них несли черные демоны Аба Киллера.

Шарль стукнул молоточком, поднялся и огласил, сильно картавя:

– Поощрительный Трибунал летнего полнолуния объявляю открытым... – Он развернул свиток. – Слушается дело граждан: Джугашвили, Джержинского...

– О-о-о... – застонала Маргарита, не дослушав списка. – А где же танцы?