Текст книги "Возвращение мастера и Маргариты"

Автор книги: Мила Бояджиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

– Вы в самом деле полагаете, Маргарита, что топотня под музыку более любопытна? – Осведомился Роланд без издевки, но с любопытством.

– В моей жизни, во всяком случае, она случалась значительно реже, чем судилища, обличения, разоблачения...

– Вы не достаточно разобрались в происходящем, королева. В данный момент речь идет о вознаграждении. Каждый крупный преступник тайно жаждет награды, популярности. Он жутко тщеславен и мечтает предстать героем вот такого судилища. Но этим лицам не повезло – они мирно скончались в своих постелях. Многие, дожив до глубокой старости, как печально известный вам Лазарь Каганович или Анастас Иванович Микоян. Сейчас мы лишь собираемся одарить их тем, чего лишил их другой, милосердный судия – законным возмездием. Причем, уверяю вас, из наших обвинений не ускользнет ни один эпизод.

– Печальная и скучная процедура, – вздохнула Маргарита

– Ничем вас не удивишь, – Роланд с улыбкой протянул Маргарите крошечные наушники. – Можете воспользоваться. Только, пожалуйста, незаметно. И сохраняйте скорбное, нет, лучше глубоко возмущенное выражение на своем великолепном королевском лице. Гневайтесь, Маргарита, сверкайте очами.

Маргарита последовала совету – заткнула уши и насупила брови. В наушниках печально и торжественно зазвучал женский голос:

Когда погребают эпоху,

Надгробный псалом не звучит.

Крапиве и чертополоху

Украсить ее предстоит.

А после она выплывает,

Как труп на холодной реке,

Но матери сын не узнает,

И внук отвернется в тоске...

– Ахматова... – произнесла Маргарита.

– Верно. А есть и другие записи, – прокомментировал тихо Роланд.

Мы живем под собою не чуя страны,

Наши речи за десять шагов не слышны,

А где хватит на полразговорца,

Там припомнят Кремлевского горца...

А вокруг него сброд тонкошеих вождей,

Он играет услугами полулюдей.

Кто свистит, кто мяучит, кто хнычет.

Как подкову дарит за указом указ

Кому в пах, кому в лоб, кому в бровь, кому в глаз.

Что ни казнь у него. То малина

И широкая грудь осетина.

– Мандельштам... – прошептала Маргарита. – Мы с Мастером часто вспоминали его.

– Мы тоже, – усмехнулся Роланд. – Собрали вот редчайшую фонотеку. Ведь подобных записей авторского текста никто никогда не делал. Таковая стала бы смертельным приговором сочинителю. Но видите ли, королева, если рукописи не горят, то и слова не улетают на ветер. А карающий меч не ржавеет в ножнах.

– Мщение – ваша добродетель, экселенц. И моя, – Маргарита сняла наушники и обратила внимание на суд, подходивший к концу.

– Кто за высшую меру наказания для гражданина Джугашвили? – вопросил Амарелло зал, в котором собрались свидетели – безликие скульптуры сталеваров, ученых, скотоводов, бюсты военных героев, передовиков производства с необходимыми орудиями труда в гипсовых руках.

– Я! – ринулась Маргарита. – Я за!

– Будем слушать дела следующих по списку подсудимых или определим меру наказания по совокупности, как групповое преступление против мироздания?

– Определим! – снова воскликнула Марго, не узнавая звонкого и напористого своего голоса.

– Я в восхищении! – зааплодировал Роланд. – Что и следовало доказать. Даже ангельскому терпению приходит конец. И если кому-то там кажется, что необходимо подставлять вторую щеку, то щек-то всего две, а оплеух не сосчитать.

– Мы за реализм, жестокий реализм! – вздохнул кот, проигравший свою миссию защитника.

– Тогда прямо к делу, – поднявшись, Роланд с вызовом посмотрел на Маргариту и протянул ей руку. – Королева лично приведет приговор в исполнение.

– Как? – споткнулась Марго, спускавшаяся по лестнице под руку с хозяином бала.

– Не забудьте, королева, на вас смотрят, – он указал на притихших свидетелей и аквариумы, где замерли, следя за происходящим, монстры. – На вас смотрят жертвы и одновременно продолжатели дел великих корифеев. Покажите класс, Марго, что бы другим было не повадно!

– Покажите! Покажите! – дружно поддержали свидетели.

– Вам, как новичку в подобных делах, естественно помогут.

По знаку Роланда к Маргарите подошли и встали по обе стороны черные стражи. Один вложил в руку Маргариты алый шарф.

Аба Киллер, устремив мимо Маргариты блеск непроницаемых окуляров, холодно проронил:

– Вы уничтожите их своим взглядом, полным ненависти и отвращения. Сосредоточьтесь и махните платком, когда будете готовы. Мои помощники выстроят приговоренных.

На скамье зароптали, закричали. Памятники трясли оградительную решетку, грозили кулаками, даже плевались.

– Я всего лишь политическая марионетка! – протестовал гражданин Джугашвили. – Мною манипулировали тайные враги. Играли на слабостях. На плохих струнах характера. Вы узнаете страшную правду, когда вскроются все архивы!

– Уже вскрылись, – буркнул Амарелло и, расставив руки, шикая, как на гусей, погнал приговоренных к стене. По обеим сторонам от него погребальной процессией шли черные помощники Аба Киллера. В проломе стены открылся высокогорный пейзаж. Плиты бального зала переходили прямо в камни висящей над пропастью площадки. Подвывая, гоня снежную крошку, из ущелья вырывался холодный ветер. Уступая незримой силе, толкающей их к пропасти, статуи столпились на краю, продолжая галдеть и выкрикивать лозунги.

– Похоже на свалку. Только стоймя. Мусор, – сказал кот, округляя фальшиво печальные глаза. – Уж не сомневайтесь, королева, судебной ошибки здесь нет. Ни по каким статьям. Чем больше я старался в качестве адвоката, тем более весомые аргументы представляли обвинители. Вы слышали мою блестящую речь. Но факты! Не поддающиеся никакому осмыслению кошмарные факты... Увы, отстоять подзащитных не удалось.

– Приступайте, справедливейшая... – Роланд ободряюще кивнул Маргарите. – Не стану вам подсказывать мотивов для личной ненависти. Это уже сделал другой.

– Максим... – Маргарита зажурилась. Тут же вышли из темноты памяти и встали, опустив головы, герои максимовской саги: отец Георгий, его упрямый противник, Лев, Мишенька, Серафима, Варя. И весь народ, преданный, истребленный высокопоставленными Гнусариями. Оседал в клубах пыли взорванный Храм.

– Мщу за вас всех. И делаю это с наслаждением! – воскликнула Маргарита, махнув алым платком и устремив ненавидящий взгляд на затихших преступников. Оказывается, испепеляющая ненависть не образное выражение. Она на самом деле существует, как физическая величина, прямо пропорциональная силе чувства и размаху фантазии.

Щелканье гигантских бичей грозовыми разрядами сотрясло воздух. Каменные, бронзовые, гипсовые чудища взвыли от ударов. Откалывались куски, крошился камень, трескались и разрушались полые части, обнажая арматуру. Земля содрогнулась, поднялся темный вихрь, относя бесформенные обломки в пропасть. Бич все свистел, расправляясь с последними осколками и вскоре ветер, слизнув мусор, очистил площадку на краю ущелья.

– От Роландовского Информбюро... – голосом Левитана произнес Шарль. Очередное поощрительное возмездие свершилось. Оставшиеся гости могут пока веселиться.

– Не торопитесь в буфет, товарищи! – закрыв ущелье раздвижной дверь с фотообоями озера Рица, Амарелло остановил покидающих зал. – Сюрприз для королевы! Сюда направляется особый гость. Он изрядно порезвился с Колхозницами и Спортсменками, отдал должное напиткам. Я слышу в этой гробовой тишине, как звучат его бодрые шаги. Поприветствуем обреченного!

Присутствующие свернули каменные и гипсовые шеи, разглядывая нового одинокого гостя. Внешне он отличался от других приглашенных, потому что не был статуей, хотя и поигрывал литыми мускулами под одетым на голое тело смокингом. В рыбьих глазах гуляла пьяная, наглая удаль. На брезгливом лице был вызов.

– А, мерзейший! – приветливо обратился Роланд к гостю. – Не знаю вашего имени, да и не хочу. Довольно того, что мне доподлинно известны все ваши доблестные поступки. А так же то, что именно вы позволили себе обидеть присутствующую здесь в статусе королевы даму. Причем ни сколько не раскаялись и продолжили подвиги в том же духе.

– Ого, и ты здесь, куколка! – окинул Оса Маргариту оценивающим взглядом. – Стриптиз! Какая неожиданная карьера!

– Сожалею, что не смогла убить его там, на вилле... – проговорила Маргарита, не отводя глаз от того, кто был ее неистребимым кошмаром.

– Мы ж не без понятия! Доставили его сюда специально для вас, королева, – доложил Амарелло. – Вел себя при задержании плохо сквернословил, плевался, пытался застрелить меня и Батона... Между прочим, неучтивость с дамами не единственное его прегрешение. Числится за ним и еще всякое разное. – Амарелло достал из кармана алого фрака бумаги. – Зачитать список? Тут целая криминальная сводка. Я уж не говорю о застреленном верном псе по кличке Лапа.

– Читать не надо. Нам и так ясно, – Роланд мельком взглянул на Маргариту. – К чему церемонии, любезнейший? Вы будете казнены тут же на месте. Честь окажет не какой-то наемный убийца, к которому непременно привела бы вас судьба, а специалист высшего класса – Аба Киллер!

– Экселенц, вы слишком добры, – Маргарита преодолела оцепенение. Позвольте мне самой.

– Признаюсь, ждал! – захлопал в ладоши Роланд. – И даже прихватил одну вещицу. Держите – это наган Жостова. Ведь вы именно так собирались применить данное оружие?

Маргарита кивнула, сжав в ладони тяжелый металл. Палец удобно лег на гашетку. Не колеблясь, словно делала это много раз, она подняла дуло и взвела курок. Осинский дернул щекой, хохотнул криво, панически.

– Брось дурить, истеричка!

Он сделал выпад, пытаясь перехватить руку мстительницы. Но выстрел прозвучал. Осинский упал навзничь, как деревянный, и словно прогнившую доску, его жадно охватило тут же вспыхнувшее пламя. Горстка черного пепла осталась на горящих золотых плитах.

У Маргариты закружилась голова, ее качнуло, в ушах заухал погребальный звон. Ей показалось, что оглушительно кричат петухи, что где-то играют похоронный марш. Толпы памятников и монументов, повалившие из бального зала, стали терять свой облик, рассыпаясь в прах.

В колоннах-аквариумах метались, обезумев от ужаса, скользкие уродцы. Сквозь огромную распахнутую дверь был виден зловещий торт, превратившийся в сливочно-джемовое болото. Из него выбирались, расползаясь по полу, облепленные сладостями участники концерта. Знакомое лицо поп-идола поднялось из пены сливок, выпучив на Маргариту подведенные глаза и слизывая стекающее по голове варенье.

– Полагаю, угощения выступавшим было вполне достаточно, – оценил ситуацию Шарль.

– Кончен бал, погасли свечи... – дунул кот, округляя пухлые щеки и топорща усы.

И тут же угасли огни, колонны растаяли, все съежилось, не стало ни торта, ни лестницы, ни гостей. А просто было то, что было – темный коридор квартиры Жостовых. Из приоткрытой в гостиную двери падала полоска света. И в эту приоткрытую дверь вошла Маргарита....

Глава 27

В гостиной все оказалось по-прежнему, словно и не было бала. Роланд в широкой белой сорочке дворянина-дуэлянта сидел у камина, кот возлежал рядом на коврике, Шарль в своем шикарном халате раскладывал на низеньком столе пасьянс, Амарелло продувал дуло жостовского нагана и протирал сталь замшевым лоскутом. Маргарита тихо остановилась в дверях, ощутив вдруг свою наготу и чудовищную усталость. Поколебавшись, она переступила порог комнаты и в тот же миг приятное тепло окутало ее – черная, как сажа, накидка окутала озябшее тело.

– Вот и королева! – вскочил Батон. – Пора, пора к столу.

– Ну, наконец. Заждались! – Роланд поднялся, размял спину и жестом пригласил всех занять места у обеденного стола, прихотливо сервировавшегося неизвестными яствами.

– Здесь свежая печень змеи, ястребиные глаза, слегка припущенные в сливках древесные черви из Микронезии и прочие праздничные деликатесы.

– Я совершенно сыта, – едва промолвила Маргарита, плотнее запахивая струящийся до полу мех.

– По какому поводу печаль? Бал не оправдал ожиданий? – косо взглянул Роланд и предложил ей сесть рядом.

– О нет, экселенц. Ваш праздник удался, – Маргарита без сил опустилась на стул между Батоном и Роландом. – Много впечатлений и никакого аппетита. – Она не стала рассматривать яства, устремив поверх стола полный плохо скрытого страдания взгляд.

– Похмельный синдром, – философски заметал Шарль. – Эйфория свершенного возмездия сменилась упадком духа.

– Я благодарна за доверенную мне миссию, – губы Маргариты сжались в бледную линию. Ее качнуло от усталости и пережитого волнения.

– Больше есть и меньше двигаться! – огласил предписание кот и взялся наполнить тарелку дамы маринованными червями фигового дерева. Та с отвращением закрыла глаза. – Ага, похоже, наш повар не угодил королеве. Куда подевалась эта противная икра и севрюжий балык? В конце концов, весьма кстати пришлась бы горячая сосисочка и чуток квашеной капустки.

Удостоверившись, что названные им продукты появились возле Маргариты, Батон налил какой-то жидкости в ее лафитный стакан.

– Это водка? – тихо спросила Маргарита.

Кот посмотрел на нее с глубокой обидой.

– Помилуйте, начитанная вы наша, разве коты когда-нибудь предлагали дамам водку? Здесь чистый спирт.

Роланд молча поднял стакан и чокнулся с Маргаритой. Маргарита отчаянно глотнула обжигающую жидкость, но ничего плохого не произошло. Живое тепло разлилось в животе, мысли прояснились, вернулись силы и аппетит. Она стала жадно глотать икру – золотистую стерляжью, жемчужную белужью редчайшего засола и качеств, правда, не ощущая никакого особого, столь ценимого гурманами вкуса.

– Ах, как приятно ужинать вот этак, после трудов праведных. Запросто, – дребезжал Шарль. – В тесном кругу...

– Конечно, бал имеет свою прелесть... – Батон взял ломтик змеиной печени, окунул в соус "чили", сдобрил сбитыми сливками, съел и после этого залихватски тяпнул вторую стопку спирта. – Бал – обременительное, но все же бодрящее мероприятие. Осмелюсь, однако, высказаться критическое замечание: тому, кто намерен сохранить свой электорат, необходимо искать новые формы. А то мы видели только что? Сумбур вместо бала. Не та прелесть, не тот размах. И эта набившая всем оскомину идеологизация... Развлекаться трибуналами и судами, простите, не смешно. Особенно здесь. Другое дело Месопотамия. Или Америка – там готовится презабавный спектакль при участии президента... Вот если б здешнего застукали, допустим, с Басей Мунро... Все же как-то по-человечески, с огоньком...

– Концерт окончен, – очистив взглядом стол, Роланд завершил трапезу и увеселительные дискуссии. – Мы засиделись. – Он взглянул на потолок, словно там находился циферблат. – Полдень на носу, поздний получился ужин.

– Полдень! – вскочила из-за стола Маргарита и ринулась к окну. – Но в небе луна! – Она отдернула штору.

– В небе луна, в стене камин. В бокале старого венецианского стекла спирт. Ну и что? Не могу привыкнуть к ограниченности натуралистического миросозерцания. Плоско. Скучно. – Роланд тоже поднялся и небрежно махнул рукой, сверкнув лиловым перстнем.

За окном внезапно посветлело, словно поезд вырвался из туннеля. Ветер распахнул рамы и хищным вихрем пронесся по комнате. Погасло пламя свечей, туча пепла поднялась в камине, затрепетали края парчовой скатерти. Амарелло повел мясистым носом:

– Простите, экселенц, мне в самый раз прогуляться! Совершить оздоровительный моцион.

– Не стану задерживать, – нехотя согласился Роланд.

По-военному коротко откланявшись, Амарелло покинул гостиную через окно. В распахнутом прямоугольнике, на фоне сумрачного неба, надувался мрачными парусами мшистый бархат портьер. Маргарита не отрываясь смотрела на темную статую с хищным, вовсе не шаляпинским лицом, вспоминая, что называли ее в народе "иродом"...

Глава 28

Усадив в "джип", пленника привезли к объекту за полчаса до условленного срока. Он надеялся, что сумеет подать знак Ласкеру, но того нигде не было видно. Зато сразу обращали на себя внимание подтянувшиеся к месту событий оперативные автомобили с парнями в комужляже. Высоко над толпой вздымал страшную голову изваянный Камноедиловым легендарный бас. Из его разверзтых уст, казалась, вот-вот зазвучат иерехонские трубы.

– Ваш друг и соратник Лион Ласкер простудился. Вы увидитесь с ним позже, – мимоходом сообщил Анатолий, поймав ищущий взгляд Максима.

– Где Маргарита? – Максим посмотрел в лживые глаза Анатолия, заранее зная, что не услышит правды. – Я готов выполнить ваши условия лишь в том случае, если вы отпустите мою жену.

– Не могли же мы привезти ее сюда? Миссис Горчакова не слишком благоразумна. Ваши телефонные переговоры, сколько я помню, не были удачными. Истеричка кричала тебе всякую чушь, – у Анатолия задергалось веко. Ему недавно сообщили, что сбежавшую девчонку так и не удалось найти. А если она сейчас где-то здесь, в толпе? Выскочит с журналюками, устроит скандал и сорвет операцию! Анатолий нервничал, у него чесались руки врезать побольнее надоевшему собеседнику и поскорее затолкать его в башню.

– Я должен хотя бы услышать ее голос, – настаивал Максим.

– Увы, – Анатолий развел руками. – Устраивать телефонные свидания мне строжайше запрещено. Лично я пошел бы, разумеется, на уступки.

– Ну, разумеется. Ты – добрый человек, – брезгливо улыбнувшись уголком пересохших губ, Максим отвернулся.

– Слушай, парень, по-моему, у тебя нет выбора, а? – просипел в спину пленника Анатолий и кивнул конвоирам. – Двое останутся на лестнице, третий в рубке. Да шевелитесь вы!

Четверо бойцов в комуфляжной форме проводили пленника к дверце, ведущей внутрь постамента.

Максим тоскливо огляделся. В реке отражалось пасмурное небо с низкими лохматыми облаками. Равнодушно возвышалась громада Дома. Ему сразу удалось определить квартиру прадеда. Окно гостиной притягивало взгляд. Затаив дыхание, Максим считал удары сердца: сейчас рамы распахнутся, сквозняк крыльями взметнет зеленые шторы, среди них появится Маргарита и подаст ему знак. Он поймет, что она жива, что знает о его решении и благословляет. Тогда все будет гораздо проще...

Он столь пристально всматривался в пыльное, слепое окно на десятом этаже, что померещилось ему огненное свечение в глубине комнаты и знакомый силуэт у занавески. Нет, не померещилось – это было, было! Что за бесценный подарок – прощальный знак!

– А ведь у вас ее нет! – крикнул он Анатолию, стоя у дверцы, ведущей в нутро башни. – Маргарита свободна!

– Шагай! Лестница надежная, – подтолкнул Максима в спину конвоир, получивший, очевидно, инструкцию не слишком церемониться с вещателем. Согнувшись, он втиснулся в овальный проем и стал подниматься вверх. Лязгая о ступеньки тяжелыми, окованными металлом ботинками, следом шли парни. Ни лиц, ни имен стражников он не запомнил. Роботы, бездушные марионетки. Или все же – живые люди? Чьи-то сыновья, женихи... Служат, выполняют приказ. Если заговорить, попробовать объяснить, умолять о помощи...

"Прекрати! – приказал он себе. – Действуй точно, быстро. И не думай, только не думай. Мысль хитра, она будет стараться найти уловку, что бы спасти шкуру. Представь, что ты не один, что держишь за руку Маргариту. Вот так – сильно и нежно. – Максим стиснул кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Сожмешь рукоятку и саданешь изо всех сил. Лезвие достанет сердце. Все произойдет мгновенно. Другого выхода нет".

В бункере было темно и тесно. Ударившись головой о металлический потолок, Максим опустился в кресло, сосредоточил внимание на пульсирующей красная лампочке. До начала сеанса оставалась минута – целая вечность.

"Какая огромная жизнь и сколь велик дар чуда – глаза Маргариты в автобусе – родные глаза, по которым так долго тосковал и вдруг нашел! Наши луга, озера, елки... наши ночи и вечера, венчание на закате, танго у печи с крутящимся у ног Лапой, завитки стружек в Маргаритиных волосах, ее ладонь в малиновом соке, ее теплые губы, растрепанные ветром, напоенные травами волосы, касание быстрых легких рук... Вся она – моя! Мое тепло, мое дыхание, моя жизнь... Жизнь! Господи, как не хочется уходить..."

– Тебе подключаться! – клешня конвоира сжала плечо.

Тонко и пронзительно засигналил датчик. Максим погладил ладонью панель. Умная машина. Хитрая машина. Соблазн, великий соблазн... Как жутко хотелось изменить мир! И что же ты собирался вещать миру, мыслитель? Что Анатолий, его хозяева, те, кто затевает бойни и растлевает слабых духом – в сущности, добрые люди? А обманутым, измученным, преданым ты посоветовал бы запастись смирением? Что ты вообще понял о жизни, мыслитель? – Все самое главное: любовь, Маргарита! Вот то самое ПОРУЧЕНИЕ, которое получил ты, входя в этот мир. Оно огромно, оно вмещает все – что удалось понять, почувствовать, угадать и о что знает только душа... Именно поэтому ты не можешь поступить иначе. Не можешь стать маленьким, подлым, грязным, а значит – не имеешь права спастись. Живи, любимая. Где бы я ни оказался – я буду рядом. Я есть и останусь частью тебя. Нас невозможно разлучить. Знай это так. Да святится имя твое..."

Максим надел шлем и сжал в кармане рукоять ножа. Голос Лиона, прорезался откуда-то из глубин подсознания: "На десятой минуте сеанса Храм взлетит на воздух...Самоликвидация уничтожит аппарат...Программные блоки разрушаться, если погибнет твой мозг... Аварийный люк не заперт...Не заперт... Не заперт..."

"Спасибо, Ласик. Теперь все совсем просто... Давай же, парень! Пора! Прочь с дороги, Гнусы! Может я и слабак, но я все-таки убегу от вас!" Максим рванулся с неожиданной силой, отшвырнув кресло и стража, ударом ноги распахнул запасную двери и оказался в металлическом люке, за которым свистел ветер и не было ничего, кроме смерти...

Не дожидаясь стальной хватки охранника, он выпрямился и шагнул в пустоту. В ушах засвистел ветер, гранит набережной устремился навстречу, как разъяренный хищник, готовый поглотить жертву.

Что-то ударило его в грудь и потащило в верх, в сторону, опаляя восторгом и ужасом. Под ногами поплыла золотая шапка Храма, мощно и переливчато ударили колокола...

Значит, вот ты какая, обыкновенная смерть....

Глава 29

– Извините, экселенц, мне надо идти... Надо что-то немедленно сделать... Он зовет меня! – Маргарита вскочила и бросилась к двери. Тревога была сильной и острой, словно приступ безумия.

– Маргарита Валдисовна, куда вы! – окликнул Роланд гостью.

– Н-не знаю.. Мой муж... Мой любимый в опасности!

– И поэтому вы собираетесь выбежать в таком виде средь бела дня на Красную площадь? Сядьте, – Роланд указал на стул. Маргарита подчинилась. Может, что-то хотите сказать на прощание?

– Я благодарна вам...

– Благодарны?!

– Возможность отомстить – большая роскошь для слабого... для того, кто не умеет смириться. Спасибо.

– И вы больше ничего не могли бы пожелать?

– Многого, экселенц, очень многого... Но я не в праве просить вас.

– Пожалуйста, говорите без стеснения, потому что помощь предлагаю я, произнес Роланд.– Мне известно, что абстрактное справедливое возмездие и казнь, осуществленная лично, не одно и тоже. Вы проявили недюжинное мужество в расправе с врагами. Я хочу наградить вас.

Маргарита вздохнула и твердо сказала:

– Я не хочу быть избранной. Пусть шанс стать ведьмой получит каждая, которая продолжает верить в чудо, когда никто уже не может помочь.

Роланда недоуменно пожал плечами:

– Стать ведьмой? Это давно практикуется, милая моя. Вы были просто не в курсе.

– Не стервой, а ведьмой, – уточнила Маргарита. – Сильным существом, способным отстоять свою правоту. Свою и тех, кто дорог.

– Но это, полагаю, не совсем то, что вам сейчас совершенно необходимо,– прищурился Роланд, прислушиваясь. – Вы разрываетесь между общественным и личным, упорным желанием облагодетельствовать человечество или спасти свое счастье.

Батон поспешил исправить оплошность Маргариты:

– И далась она вам, эта всеобщая справедливость! – он приложил лапу к сердцу. – Поверьте, светлейшая, вещь совершенно эфемерная. – Он с полупоклоном обратился к Роланду:

– Я бы лично, экселенц, посоветовал ходатайствовал насчет лечение королевиной сестры в смежном департаменте. Поправить девочке в голове кое-что чудотворцам раз плюнуть. – Кот достал из-под скатерти рентгеновский снимок и посмотрел на свет. – Сквернейшая штука. Пусть хоть пальцем пошевелят, благодетели фиговы. Тем более, что статистика самоисцеления у них явно страдает даже среди чистейших праведников. Что ни праведник – то непременно доходяга. Причем, подобного нельзя сказать про тех, кто наоборот... – разговорился кот.

– Это в самом деле возможно!? – Маргарита надеждой взглянула на Роланда.

– Я лично такими проблемами не занимаюсь и ничего не могу обещать за других. Идея Батона, пусть он и хлопочет.

– Благодарю вас, прощайте, – Маргарита направилась к двери. С опущенной головой, окаменевшая, несчастная.

Роланд возник на ее пути, пристально вгляделся своим пронзительно-пустым глазом. Для чего склонил голову к плечу, как мудрый ворон.

– Ваши просьбы не в счет. Первая касается человечества, вторая не в нашей компетенции. Что вы хотите для себя? Ведь хотите же, я прекрасно вижу

Маргарита кивнула, набрала полную грудь воздуха и, глядя в насмешливое узкое лицо, отчетливо, как заклинание, вымолвила:

– Я хочу, экселенц, чтобы ко мне сейчас же, сию секунду, вернулся мой любимый.

Тишина замерла в комнате и в ней медленно, чинно пробили двенадцать раз Куранты.

– Вот! – подняв палец, Роланд прислушался. – Двенадцать – и ничего! Ничего, а!? – он расхохотался с мальчишеской легкостью и свита знала, что это означает редкое и совершенно подлинное ликование.

– Ничего! – в один голос со значением подтвердили Шарль и Батон.

Тут в комнату ворвался ветер, тяжелая занавеска на окне сбилась в сторону и среди торопливых, взъерошенных туч показалось солнце. На паркет лег золотой луч света, а в нем появился Максим в сопровождении Амарелло. Явление это было похоже на галлюцинации умирающего от щекотки – смешное и трагическое присутствовало в нем в равной мере. Коренастый крепыш в алом мундире был чуть выше локтя исхудавшего, нетвердо держащегося на ногах мужчины. Не стоит и говорить, что первый напоминал шута и черта в одном лице, а второй – снятого с креста Иисуса. В русых волосах надо лбом ясно обозначились седые пряди, вокруг провалившихся глаз залегла синева, на скуле багровела широкая ссадина, а во взгляде появилась такая скорбь, что у Маргариты замерло сердце.

– Доставил выпаденца! – перевел дух клыкастый. – Надо сказать, не верил, когда вы твердили, что интеллигенция такая тяжелая. Едва не уронил. – Он покосился на оторопело застывшего у окна посетителя, – изволил сигануть прямо из головы статуи.

Маргарита простонала, подбежала к Максиму и прижалась к нему. Она произносила только одно слово, бессмысленно повторяя его:

– Ты...ты...ты... – и долго сдерживаемые слезы ручьями бежали по ее лицу.

– Не плачь. Пожалуйста, – отстранив ее, Максим вгляделся в полные слез и отчаяния глаза. – Успокойся. Все страшное позади. Мы вместе, вместе... значит, это возможно? Мы уже по ту сторону?

– Нет, нет! Мы живы. Тебя спасли, Макс. А это... Это друзья.

Шарль ловко и незаметно пододвинул Максиму стул, и тот опустился на него, а Маргарита беззвучно осела на ковер, прижалась щекой к коленям возлюбленного, закрыла глаза.

– Да, – заговорил после молчания Роланд, – Этому человеку пришлось не сладко, – и кивнул Батону: – Элексир по твоему рецепту был бы весьма кстати.

Батон подал чашу, на поверхности которой бегали языки голубого пламени. Максим взял ее, осушил одним махом, как лихой гусар, и выпрямился, разминая плечи.

– Ну вот, это другое дело, – одобрил Роланд. – Теперь поговорим. Кто вы такой?

– Желанная добыча для мерзавцев. Простак. Безумец, страдавший манией величия. Да теперь все равно... – он тревожно прислушался. – Ведь ничего не произошло, там, на улице?

– Храм цел, – сказала Маргарита и торопливо объяснила Роланду: – Он недопустимо честен и легковерен. Сегодня это называют глупостью. Максим стал отшельником, чтобы не делать ошибок. Ведь он хотел помочь всем...

– Мы имеем дело с распространенным здесь умопомешательством. Абсолютное отсутствие здорового эгоизма, – Роланд покрутил в руке и бросил в камин книгу в красном переплете. Огонь уже трудился над полным собранием сочинений И.В. Сталина, сваленным на полу. – Чревато неприятнейшими последствиями в государственных масштабах.

– Максим знает это! Он отказался от своего изобретения, он писал о том, что произошло с людьми, прошедшими школу гибельных иллюзий. О тех, кто жил в этом Доме – корабле из прекрасного будущего, – горячо защищала любимого Маргарита.

– Дом стал клеткой, в которой содержались откармливаемые для пиршества сатаны жертвы. Гигантская, комфортабельная кормушка Кремля. Власть пожирала сама себя. Каннибализм – профессиональное заболевание тирана. Чем сильнее власть, тем губительней аппетит, порожденный страхом. Того, кто более непреклонен и стоек, пожирают в первую очередь, -торопливо уточнил Батон, бросая в топку остальные тома сочинений Гнусарилиссимуса.

– Да, не вегетарианские были времена, – Роланд посмотрел на сидящего с опущенной головой Максима. – Возлюбленного королевы, насколько мне известно, тревожит проблема выживание Дара в условиях прожорливой власти.

– Это мучительный вопрос. Все они... – Максим мотнул головой, – все, кто строил этот Дом, сочинял веселую музыку, снимал фильмы, писал – были наделены светлым Даром, призванным воспевать радость счастливого бытия. Они стали создателями гигантского иллюзиона, скрывавшего кровавую мясорубку. Одни шли на компромисс с совестью осознанно, другие – убеждая себя в правоте. В правоте служения сильной власти. Они утешали себя тем, что творят во всю мощь отпущенного дара и создают нетленные, вневременные ценности...

– Самогипноз, – определил Батон, занявшийся уборкой помещения на скорую лапу. – Это же кошмарное бедствие, экселенц! Любой талантливый интеллигентик, которого вот так подпирает страсть к самовыражению, легко превращается в приспешника тирана. И спокойно принимает из его рук заслуженные дары.

– Ну, вот еще! – обиделся Шарль, отдыхавший в кресле с задумчивым и печальным видом. – Совсем не спокойно, а с чувством глубокого удовлетворения. А поселившись в золотой клетке, заливается соловьем, да с каким вдохновением! Иным "мастерам" и вовсе нужен нож у горла, что бы ощутить радость бытия и воспеть ее во всю мощь. Они вовсе не способны творить на воле, теряют в условиях свободы творческую потенцию.

– Вот и выходит, что песня громче у того, кому удалось вытолкнуть кляп. Дар расцветает в страданиях – в неволе, в сделке с совестью, под дулом пистолета. А прекрасные, самые возвышенные и чудные мечты произрастают на хорошо удобренной кровью почве, – все больше сникая продолжил рассуждения Максим.