Текст книги "Черный оазис"

Автор книги: Михаил Сельдемешев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

Вараксин тяжело дышал, с его лица градом стекали капли пота. Когда Горин забрался внутрь и запер за собой дверь, он вжался в угол.

– Ну что, натворили дел, патриоты хреновы? – Артём навел на подполковника «АКМС». – А теперь в кусты значит, а, товарищ?

Вараксин, в свою очередь, отвел пистолет от своего виска и направил его на Горина.

– Думаешь, я тебе буду что-то объяснять? – истерически спросил подполковник.

Артем кивнул, не сводя глаз с направленного на него оружия.

– Как ты меня собираешься заставить? – Вараксин нервно хохотнул. – Я же и так умереть собрался, – он поднялся на ноги, продолжая целиться в Горина. – А может, они ошибаются? – он мотнул головой, указывая наверх. – Или мне тоже, как и тебе, сказали не ту правду?

В этот момент Горин уже закончил медленное движение левой ладони к своему подствольному гранатомету. Как только палец лег на спуск, в будке раздался гулкий хлопок, от которого зазвенело в ушах. Болванка гранаты врезалась в живот Вараксину, и тот отлетел к противоположному борту, выронив пистолет. Артем выхватил нож и навалился на подполковника, приперев коленом одну из его рук.

– Был такой Папа Карло, – произнес Артем, когда Вараксин перестал корчиться и снова смог дышать. – Он из полена выстрогал куклу. Ты помнишь его, Вараксин?

Подполковник закивал.

– А есть другой Папа Карло, которого ты, дерьмо собачье, совсем не знаешь, – продолжал Артем. – Он наоборот – отрезал от куколок пальчики, ручки, ножки, пока от тех не оставались обрубки. Так вот я сейчас с тобой буду делать то же самое, козел, пока от тебя не останется полено, сантиметр за сантиметром сострогаю с тебя всю шелуху! Посмотрим, стоят ли все говенные секреты той боли, что ты готов вытерпеть, в чем я сильно сомневаюсь…

– Глупец! – Вараксин попытался дернуться, и Горин придавил к его шее лезвие ножа. – Никто уже ничего не сможет изменить, – продолжал Вараксин.

– А мне по хрену! – Артем сделал надрез на щеке подполковника. – Хочу знать, ради чего пустили на мясо столько пацанов?

Вараксин вытаращил глаза и взвыл.

– Ну хорошо, хорошо, – проговорил он умоляющим тоном.

– То оборудование, которое мы якобы должны были отыскать, – фуфло? – спросил Артем.

Подполковник кивнул.

– И вот это, значит, тоже? – Горин вытащил из кармана индикатор, данный ему Вараксиным перед операцией, стукнул им подполковника по голове и отшвырнул в сторону.

– Нет, – возразил Вараксин. – Это должно работать.

– Значит, батарейки вставить забыли, – назидательным тоном сообщил Артем. – Что это за чудище снаружи, потрошащее всех без разбора? Мы были для него просто пушечным мясом? Вы, мудаки, попросту испытывали его на нас?

– Здесь все не так просто, – оправдывался Вараксин, косясь на нож, сжимаемый Гориным. – Кое-что вышло из-под контроля…

– Сколько этих каракатиц бродит по лесу?

– Он один, – ответил Вараксин.

– Он? – переспросил Артем.

– Хотя… – Вараксин замялся. – Вообще-то их двое, но один – ничто по сравнению с тем, вторым…

– Хватит изъясняться загадками, подполковник, мой нож жаждет твоей крови, – Артем помахал лезвием перед глазами Вараксина.

– Вообще-то они оба представляют некую единую сущность, которую практически невозможно приручить, но мы все равно это сделаем, и тогда наша великая держава с честью выберется из сортирной ямы, в которую нас затолкали враги, и тогда им уже несдобровать… – в глазах Вараксина вспыхнул фанатичный блеск.

– Заткнись! – рявкнул Артем.

– Люби Родину, дурень! – продолжал свою проповедь Вараксин. – Будь патриотом!

Артем вставил лезвие ножа в одну из ноздрей подполковника и сделал на ней сквозной надрез.

– Ай! – взвизгнул Вараксин.

– Будешь еще нести всякую херню? – Горин сунул лезвие в его вторую ноздрю.

Подполковник помотал головой.

– Значит, так, – Горин отвел нож от его лица. – Кратко, доходчиво и честно о том, что это за здоровенная тварь, как ее обезвредить и что за ведомство все это устроило. Усек?

Вараксин кивнул и заговорил:

– Я работаю на секретный отдел ФСБ «Тополь-8»…

– А что, в ФСБ бывают несекретные отделы? – усмехнулся Горин. – Дальше.

– Много лет этот отдел занимается разработкой проекта под условным названием «Кархашим»…

– Как-как? – снова перебил Вараксина Горин.

– «Кар-ха-шим», – повторил подполковник по слогам.

– Что за дебилы придумали такое? – спросил Артем. – Или это аббревиатура какая-то?

– Нет, это из древних мифов, – словно обидевшись, пояснил Вараксин.

– И что это? Оно живое? – продолжал допрашивать Горин.

– Да, это биологический организм, – кивнул Вараксин.

– Кто его создал?

– Эволюция, – ответил подполковник. – Человек пока не мог вмешаться в его совершенствование, но в самое ближайшее время мы собираемся это сделать…

– Так это что, какой-то реально существующий представитель фауны?

– Ты, я думаю, недавно убедился в его реальности, – усмехнулся Вараксин.

– Но почему тогда про него не пишут в энциклопедиях и не показывают по телеку? – недоумевал Горин.

– Потому что это очень редкий, я бы даже сказал – исчезающий вид, – Вараксин снова осклабился. – И вообще, это слишком долгая история…

– А мы разве куда-нибудь торопимся? – Артем снова повертел ножом перед его носом. – И перестань скалиться, это действует на мои расшатанные нервы. Как его вырубить?

– Что? Вырубить? – Вараксин расхохотался. – Это самое совершенное оружие, Горин! Его даже направлять не надо, оно само находит врага и моментально уничтожает!

– Значит, все эти ребята, проливавшие в свое время за вас кровь, которых вы забросили, словно живцов, все ваши сотрудники в этом лагере, мужики в белых халатах – все это враги? – Горин грубо схватил Вараксина за волосы.

– Не все удается сразу, – произнес подполковник, кривясь от боли. – Кто-то должен пострадать, чтобы многим стало хорошо. Так же было с ядерной энергией…

– Ты хоть отдаешь себе отчет, Вараксин, что выпустил в мир неподконтрольное смертоносное существо? – Артем разжал хватку, и подполковник ударился головой о дно будки.

– Все будет нормально, Горин, не переживай, – Вараксин состроил на своем лице некое подобие улыбки. – Пока все идет по плану, лишь небольшие отклонения. Пускай крокодильчик порезвится напоследок…

– Что ты сказал? – Горин схватил Вараксина за горло с такой силой, что тот захрипел.

– Так ты даже не удосужился разглядеть своего давнего знакомого? – произнес подполковник, прокашлявшись.

– Ты издеваешься надо мной, гаденыш? – прошипел Горин. – Крокодилы не прыгают по деревьям и не прокусывают бронестекло, словно это туалетная бумага!

– Это обычный аллигатор с куриными мозгами сидит в своей луже и караулит всякую падаль, а Кархашим может все! – Глаза Вараксина снова вспыхнули, словно у оголтелого фанатика.

– Так, значит, это вы его так окрестили? – спросил Артем.

– Зачем же? – ответил Вараксин. – Это имя он гордо принес из глубины веков…

– Хватит нести всякую чушь! – не выдержал Горин. – Говори, как мне отсюда выбраться живым?

В этот момент глаза подполковника округлились, он уставился на один из мониторов и замычал. Артем обернулся и успел только заметить, как за грузовик, изображенный на экране, кто-то зашел. Удалось лишь отметить, что существо гораздо выше человека, хотя и шло, ступая на две конечности, а не на четыре.

– Это наш грузовичок в телевизоре? – спросил Горин.

Вараксин закивал, и в этот момент будку очень сильно тряхнуло. Артем слетел с подполковника и больно ударился коленом о какую-то стойку. На пол полетели приборы.

– Горин, выстрели в меня! – прокричал Вараксин. – Убей меня по-быстрому, умоляю!

– Ты еще не на все мои вопросы ответил! – отозвался Артем.

– Уже слишком поздно…

Слова Вараксина заглушил громкий лязг.

Горин с Вараксиным уставились на закрытые двери будки, вокруг которых прямо на их глазах обрисовывался контур цвета неба. Кто-то вскрывал железную будку, словно консервную банку.

Когда задняя стенка будки вместе с дверями вывалилась наружу, в образовавшемся проеме показалась жуткая черная морда. Артем сразу узнал ее, моргающую мутными глазами, меж которых красовался давний рубец от ножа. Аллигатор, казалось, стал еще огромнее с тех пор, как Горин едва выбрался из его пасти. Сейчас он очень естественно стоял на задних лапах, что выглядело крайне жутко.

Вараксин начал подвывать. Крокодил произвел какие-то молниеносное действие: Горина лишь обдало порывом воздуха, и он увидел подполковника, вылетающего из будки наружу. Тело Вараксина разделилось на две части, еще не долетев до земли.

Горин вдруг ощутил ужасный спазм в горле и обнаружил, что орет, хотя охрипшее горло вроде бы уже не способно было выдавить ни звука. Мало того, его палец больно сжимал гашетку автомата, направленного куда-то в сторону. Судя по запаху пороховых газов, весь магазин он уже высадил.

Аллигатор некоторое время смотрел на Артема, хотя того и одолевали сомнения о зрячести этих пустых белесых глазных яблок. Затем ловко запрыгнул в будку, для чего животному пришлось согнуться. Своим черным телом крокодил занял почти все свободное пространство.

А Горин не мог даже пошевелиться, так как судороги наконец-то прихватила его ногу. Причем так, что он едва не терял сознание.

«Все равно надо бороться!» – лихорадочно билось в его мозгу.

Был еще один магазин, стоило лишь перестегнуть его, и тогда можно было бы попытаться полоснуть очередью по крокодильим зенкам, а потом сделать еще одну невероятную попытку, чтобы улизнуть. Горину сразу вспомнилась «Одиссея», но он тут же прогнал так не вовремя подвернувшуюся ассоциацию.

Он также вспомнил, что еще недавно люто ненавидел эту черную тварь. Но за что? Теперь он не мог себе вразумительно ответить.

– Чего ты ждешь? – громко прокричал он.

Чудовище встрепенулось. Из передних лап его вдруг появились длинные острые выступы, напоминающие плавники.

– Да что это за дела такие? – отчаянно захрипел Горин.

В этот момент крокодил дернулся, и Артем тут же ощутил, как жжение из ноги переместилось куда-то вверх. Он опустил голову и увидел свой рассеченный живот. Кровь из раны очень быстро образовывала лужу на полу. Артем снова поднял голову.

Последнее, что он запомнил – огромная зубастая пасть, нависшая над ним…

Через какое-то время в пустой кабине грузовика приборчик, плававший в огромной луже крови, вдруг запищал, и на нем высветилась одинокая светящаяся точка…

Часть вторая
ОДИНОЧЕСТВО

Сначала светящаяся точка была одной-единственний среди бескрайней темноты. Через некоторое время от нее отделилась еще одна, затем еще. Так продолжалось до тех пор, пока в темноте не засияло целое созвездие разноцветных огоньков. Вскоре Он оказался среди них. Вблизи они оказались бесформенными застывшими сгустками холодного огня: призрачно-зеленые, бледно-желтые и мертвенно-фиолетовые языки пламени замерли на самом пике своего горения.

Он мог погружать в эти сгустки руки. При этом сначала становилось нестерпимо горячо, затем его всего охватывала приятная прохлада, доводившая до состояния эйфории. На пике эмоциональных ощущений сгусток рассыпался на мириады крошечных искр, и тогда Он устремлялся к следующему.

В какой-то момент Он внезапно ощутил, что от каждого такого контакта постепенно сам становится холодным и прозрачным, его движения замедлялись, Он сам постепенно становился одним из бледных сгустков. Значит, вскоре кто-то другой тоже сможет воспользоваться им, превратив в брызги быстро тающих во тьме осколков.

Ему очень не хотелось этого, Он начал избегать разноцветных сполохов, но те уже обступили Его со всех сторон. Всё начало плыть перед глазами, огненные сгустки метнулись куда-то в сторону…

Горин разлепил веки. Над ним склонилось восточное бородатое лицо человека в белом халате. Тот тряс Артёма за плечо. Окружающий мир ворвался Горину в мозг морем звуков и запахов. Повсюду говорили на арабском, где-то далеко играла музыка, пахло какой-то едой и медикаментами. Артем огляделся: он находился в просторной палате, и здесь помимо него лежало ещё несколько человек.

Бородатый доктор попытался поднести к его носу какой-то пузырек. Артем еще издали учуял нашатырь и выбил его из рук врача. Вынести такой резкий запах его нос был уже не в состоянии. Бородач поднял пузырек с пола, что-то сказал по-арабски (скорее всего, выругался) и удалился.

Горин приподнялся на локтях и увидел еще одного человека, европейца, сидящего на стуле подле его кровати. Тот вытер лоб платком и что-то сказал вслед уходящему доктору, тоже по-арабски, затем обратился к Артему, уже по-русски:

– Здравствуйте, господин Горин. Вы в состоянии разговаривать?

Артем кивнул.

– Хорошо. Я из российского посольства, расположенного здесь, в Каире. Сегодня нам позвонили из Москвы и поручили передать вам кое-что. – Незнакомец взял с тумбочки пакет и положил на кровать. – Это принес посыльный почти сразу после звонка. Также мне было велено отвезти вас в аэропорт. Вы вылетаете домой сегодня. Больше я ничего не знаю. – Он снова взял платок и утер взмокший от духоты загривок.

По уставшему взгляду сидящего напротив человека, которого ФСБ выдернуло из кондиционируемого и уютного посольства, Горин поверил, что тот выложил все, о чем знал.

Артем снова откинулся на взмокшую подушку и прокрутил в памяти последние фрагменты случившегося: Вараксина, джунгли, крокодилообразного монстра… Он откинул одеяло и сел, свесив ноги на пол. Тело его было голым, но абсолютно невредимым. Артем пристально ощупал живот, спину и голову: никаких швов и рубцов.

В пакете он обнаружил свою одежду, в которую сразу же облачился, загранпаспорт, визу, билет в Москву, ключи от своей квартиры, записную книжку и кредитную карточку, полученную когда-то от Катаева в качестве оплаты за работу. В голове шумело, мысли ворочались с трудом, словно несмазанные детали механизма. Артем встал и, пошатываясь, побрел к выходу.

В коридоре больницы его снова атаковали беспорядочные обрывки арабской речи, топот суетливо бегающих людей и сонм запахов. Горина охватила кратковременная паника, он зажал уши и старался дышать лишь ртом, пока они не дошли до посольского автомобиля.

В аэропорту были через полчаса. Сотрудник посольства напомнил Горину о времени вылета и номере рейса, купил ему бутылку минеральной воды, быстро попрощался и исчез. Артем уселся напротив табло с информацией о текущих рейсах и стал ждать. Сначала он пытался устранить разброд в собственных мыслях и увязать все нестыковки недавно произошедших событий, но таковых оказалось слишком много, и он лишь еще больше запутался. Пришлось махнуть на все рукой и отложить вопросы до тех пор, пока он окончательно не придет в себя.

Горин зубами открыл бутылку и осушил ее в несколько приемов. Когда на табло высветился номер его рейса, Артем чувствовал себя уже значительно лучше.

После взлета, когда в салон самолета пустили прохладный воздух, Горину стало совсем хорошо. Давненько он так себя не чувствовал! Все неприятные воспоминания и переживания остались где-то там, внизу.

С аппетитом прикончив поданный завтрак, он откинулся в кресле. Спать совсем не хотелось, и Артем глазел по сторонам. Взгляд его остановился на загорелых женских ногах, видневшихся чуть поодаль по другую сторону прохода. Сама их обладательница была скрыта спинкой кресла. Горин отметил совершенство ее ступней, открытых босоножками, а также изящно выполненный педикюр…

Внезапно Артем ощутил то, чего с ним не происходило вот уже нескольких лет: у него возникла самая настоящая эрекция. От неожиданности его бросило в жар, и он прикрыл вздувшийся участок брюк газетой.

«Интересно, дело конкретно в той особе? – растерянно начал соображать Горин. – Или во мне был скрыт фетишист?»

Но через некоторое время он убедился, что не меньше его волнуют покачивающие бедрами стюардессы, снующие между рядов. Артем тяжело задышал, ему снова стало жарко, но теперь этот жар исходил изнутри: он опять был полноценным мужиком!

Попросив стюардессу принести охлажденной минералки, он едва удержался от того, чтобы ущипнуть ее. Сделав один глоток, он оттянул воротник рубашки и вылил туда остатки воды. Кажется, стало чуть легче. Артем опустил кресло, лег и закрыл глаза. Но всякого рода эротические фантазии никак не хотели покидать его отвыкшее воображение, и поэтому газету на коленях пришлось держать до самой посадки…

В московском аэропорту, прорвавшись сквозь стену таксистов и встречающих, Горин первым делом отыскал банкомат, обслуживающий карточки того типа, что лежала сейчас в его кармане. Обещанная сумма и вправду находилась на счете. Это одновременно и порадовало его, и зародило новые сомнения: зачем они сделали это, если посылали Горина на верную смерть? Артем снял столько наличных, сколько позволяли вместить карманы. Следующая цель – телефон.

Купив в киоске таксофонную карточку, Горин отыскал в записной книжке визитку с номером Катаева и позвонил. Ему ответили, что такого не знают, но в этом ответе Артем мало сомневался. Значит, придется побеспокоить старину Зафара. Горин уже начал было набирать номер «Хрустального полумесяца», как вдруг взгляд его задержался на паре стройных ножек, цокающих шпильками по бетонному полу зала ожидания. Он узнал их по загару и лаку на ногтях. Теперь он мог лицезреть девушку с их рейса целиком: на ней была очень короткая, слегка примятая сзади юбка и блузка, стянутая шнуровкой на голой спине. Она катила за собой ярко-красный чемодан на колесиках.

Горин повесил трубку и захлопнул блокнот.

– Девушка, можно я побуду личным шофером вашего чемодана? – окликнул он ее, приблизившись.

Она обернулась, оглядела его с головы до ног и улыбнулась какой-то снисходительной улыбкой, от которой Артем почувствовал себя несмышленым карапузом, совершающим глупости, великодушно прощаемые ему взрослыми. Смутившись, он отвел глаза и уставился на изображение черепашки, приклеенное к ее красному чемодану.

– Меня встречают, – с утешительными нотками в голосе ответила она, одарила его еще раз милой улыбкой и зацокала в направлении выхода.

Когда она подошла к стеклянным дверям, Горин случайно обратил внимание на мелькнувшее в них отражение ее лица: оно было очень напряжено, а в глазах читался неподдельный испуг. На всякий случай он спустился в туалет и глянул на себя в зеркало: немного помят, небрит, но не более того.

В зале ожидания он снова пролистал блокнот и вытащил из него сложенную вдвое бумажку, на которой было начертано «Света» и телефонный номер.

– Алло? – Он сразу узнал голос своей недавней попутчицы.

– Добрый день, это, если я не ошибаюсь, Света? – спросил он на всякий случай.

– Здравствуйте, да, я самая…

– Это Артем, – он силился вспомнить, называл ли ей во время прошлого разговора свое имя. – Мы недавно познакомились, в машине.

На том конце воцарилась тишина непонимания.

– Ну помните, укушенный крокодилом?

– Это ты? – Света оживилась. – Конечно, помню, как и то, что ты дал некое обещание…

– Ты готова выполнить обязательства? – недолго думая, спросил Артем.

– М-м, – она замялась на мгновение. – Ты что, серьезно? Тебе удалось?

– Да, сейчас я с тобой разговариваю, и молния на моих брюках трещит, распугивая прохожих.

– Правда? – она рассмеялась. – Я рада за тебя…

– Ну так как, сегодня сможешь? – нажимал Горин.

– Ну, не знаю прямо, – кокетливо ответила Света. – Все так неожиданно…

– Со мной это случилось сегодня, – продолжал Артем. – И я не уверен, надолго ли это…

– Не забывай, что я замужем, – вставила Света.

– А вдруг это вообще мне снится, и через некоторое время я проснусь? – не обращая внимания на ее отговорки, закончил свою мысль Горин.

– Ну хорошо, Артем, – после некоторой паузы ответила она. – От твоего напора я даже сама завелась немного. Позвони мне по этому же телефону сегодня вечером, часиков в семь. Я что-нибудь придумаю.

Горин взглянул на часы, висящие на стене: они показывали десять минут четвертого.

– Договорились, я позвоню, – ответил он.

– Попридержи его пока, – произнесла Света напоследок и повесила трубку.

Артем бодрым шагом направился к выходу, но на пути ему попался развал с журналами. Он задержался возле него, взял «Playboy» и пролистал.

– Извините, а что-нибудь пооткровеннее у вас есть? – смущенно спросил он у похожей на сельскую учительницу продавщицы, читавшей книгу.

Та строго посмотрела на него из-под очков, заставив Артема еще сильнее смутиться.

– Есть журнал на польском языке, но он в два раза дороже. – Она достала откуда-то из-под стопки журнал слегка зачитанного (точнее – засмотреиного) вида.

Горин расплатился, вышел на улицу и направился к ближайшему такси.

Водитель оказался очень жадным, но у Горина пока не было недостатка в наличности, и он согласился с затребованной таксой.

– Чего же так дорого? – не удержался Артем от вопроса, когда они уже выехали на трассу.

– Мне ведь тоже жить надо, земляк, – отвечал таксист. – А ездят сейчас мало, сам знаешь. Ночью так вообще народ перестал садиться. Боятся все, что поделаешь…

– А чего боятся-то? – спросил Артем, вполуха слушавший водителя и одновременно изучавший журнал.

– Ты приехал откуда, что ли? Не местный? – спросил таксист.

– Местный, просто уезжал ненадолго, – ответил Горин.

– А я гляжу, багажа нет, – водитель бросал на Артема изучающие взгляды в зеркало заднего обзора. – Думал, что провожал кого…

– А какая разница-то? – раздраженно спросил Горин.

– Ты, земляк, не обижайся, – оправдывался таксист. – С этим паскудой Трофейщиком сами все скоро умом тронемся. Жить-то всем охота, и мне в том числе. Поневоле приходится все время настороже быть…

– А Трофейщик – это кто? – спросил Горин, отвлекшись от польских красоток.

– Ты, видать, надолго уезжал? – таксист даже обернулся ненадолго.

– А сегодня какое число? – спросил Артем.

– С утра одиннадцатое было, – ответил таксист.

– А месяц? – уточнил Горин.

– Август с утра был. – Таксист снова бросил внимательный взгляд в зеркало.

Горин прикинул: улетал в Каир он где-то в середине июля, значит прошло где-то около месяца. Ничего себе! Что же все это время происходило? Он лежал в больнице? В мыслях снова возникла полная каша.

– Давно в календарь не заглядывали? – водитель вдруг перешел на «вы».

– Последний раз я здесь месяц назад был, – произнес Горин.

– Ха, месяц! – таксист посигналил занявшему обе полосы и едва ползущему «жигуленку». – Тогда у вас и с памятью еще что-то: Трофейщик-то уже почти год как безнаказанно здесь орудует, спасибо родной милиции – кроме как взятки брать, сволочи, разучились все остальное делать!

– Какой-то маньяк, что ли? – предположил Горин.

– Вот именно, – кивнул таксист. – Псих долбаный! И ведь осторожный, ублюдок, уже почти год от ментов бегает. А они теперь и нормальным людям прохода не дают: гаишники в городе за смену по нескольку раз тормозят. Последнее время, правда, этот психованный затаился, видимо чует, что его обложили со всех сторон. Рано или поздно все ловятся, я думаю, что недолго осталось…

– А почему – Трофейшик? – заинтересовался Горин.

– Да это журналисты его так окрестили, – ответил разговорившийся водитель. – Раскопали то, что следствие скрывало поначалу – после убийства этот гад каждый раз у жертвы какую-нибудь вещицу забирал: иногда что-нибудь дорогое типа часов или украшений, а иногда просто безделушки всякие. Вот его и прозвали Трофей-шиком. Да вы что? Весь год об этом и газеты, и по телевизору твердят…

– Постой-ка, – прервал вдруг его Горин. – А какой сейчас год?

Какое-то время они ехали молча. Артем пытался как-то смириться с тем, что оказывается, со времени его отбытия в Каир прошел не один месяц, а больше двенадцати, и тщетно искал в своей памяти хоть какие-то обрывки, объясняющие причину того, что это обстоятельство осталось для него совершенно незамеченным. Таксист выжимал из своей «Волги» все, на что та была способна, и смотрел больше не на дорогу, а в зеркало заднего обзора.

– Слушай, – наконец не выдержал он. – Давай по-хорошему разойдемся, а? Не нравишься ты мне, уж извини за прямоту. Прилетел без багажа, не знаешь, какой год на дворе, только журнальчик вон с голыми девками носишь. Может, сам дальше доберешься? Тут уже недалеко…

– А Трофейщик что, и таксистов в расход пускает? – спросил Горин.

– А он не разбирает – кто под руку попадется, – таксист сбавил ход и притормозил у обочины. – Ты мне ничего не должен, и пойми правильно – у меня семья, пацан растет.

– Если такой пугливый, то чего же везти взялся? – спросил Артем. – А вдруг меня Трофейщик тут же и прихватит, а? Журнальчик мой заберет себе в коллекцию. На твоей же совести моя кровь будет. Поехали, плачу в два раза больше.

На челе водителя отобразилась борьба страха с алчностью, пока, наконец, вторая не возобладала.

– Ну, хорошо, – сказал он. – Но еще журнал оставишь.

– Жене подаришь? – усмехнулся Артем. – А она у тебя польский знает?

– Зачем же, – смутился таксист. – В гараже повешу.

– Ладно, так и быть, трогай, – согласился Горин. – Я твой журнал полистаю еще маленько, если ты не против?

Расплатившись с таксистом, Артем легко взбежал на второй этаж и, отомкнув дверь, вошел в свою квартиру. Памятуя, что не был здесь целый год, он тут же вооружился ведром с тряпкой, помыл пол, стер толстенный слой пыли со всех поверхностей и постелил свежее постельное белье на кровать. К счастью, холодильник оказался пустым и вызов санобработки не потребовался.

После уборки сразу стало уютнее. Горин принял душ, побрился и переоделся. Визит к бывшей жене решил отложить на завтра. Придется как-то оправдываться в том, что Полкан задержался у них не на пару недель, а на год. Действительно, не очень хорошо вышло. На завтра же решил перенести и осмысление всего случившегося, а также разговор с Зафаром и еще с кем-нибудь. Это в любом случае надо было сделать, хотя бы ради памяти Лушникова и других ребят.

Но это все завтра, сегодня ему необходимо было расслабиться, снять в буквальном смысле многолетнее напряжение. Горин упал ничком на кровать.

– Светка, только не подведи! – сказал он вслух и потянулся.

Чувствовал он себя как минимум лет на пятнадцать моложе…

До семи ещё оставалось около трех часов. Артем сходил в гараж навестить «девятку»: поставил на зарядку аккумулятор, проверил уровень масла и подкачал колеса. После этого накупил в ближайшем универмаге всякой еды и пива. Для возможного вечернего рандеву купил еще бутылку жутко дорогого шампанского и коробку конфет. Еле дотащив пакеты с продуктами до дома, Артем порезал свежий хлеб, колбасу, сыр, соорудил простенький салат, накрошив свежих помидоров и залив их майонезом. С огромным аппетитом все съев, он сразу помыл посуду – не исключалась возможность того, что в целях конспирации Света пожелает уединиться здесь: не самое романтичное место, так пусть будет хотя бы чистым.

Телефон в квартире не работал – видимо, отключили за неуплату. Еще одно дело на завтра – погасить все коммунальные долги.

Едва дождавшись, когда еле живые стрелки доползут до семи, Артем спустился во двор и позвонил Свете с таксофона.

– Еще живой там? – спросила она. – Ох, и задал ты мне задачку, но, как говорится, уговор дороже денег…

– Я не настаиваю… – начал было оправдываться Горин.

– На попятную? Не выйдет ничего, девственности я тебя сегодня все равно лишу, – рассмеялась Света. – Теперь запоминай: в районе, куда ты меня в прошлый раз подвозил, есть гостиница «Золотой Колос», знаешь?

– Конечно, – ответил Артем. – Номер снимем?

– Нет, анкеты заполнять замучаемся, – снова рассмеялась Света. – Так вот, рядом с гостиницей есть такая неприметная шестиэтажка. Она там единственная розового цвета, и у нее на первом этаже пельменная расположена. Найдешь?

– Не сомневайся, – заверил ее Горин. – Значит, в пельменной будем ужинать?

– Размечтался! Первый подъезд, квартира двенадцать, – продолжала она. – Код на подъездной двери: двести шестьдесят девять. Может, запишешь?

– Запомнил, – Артем глянул на часы, прикидывая время, необходимое, чтобы туда добраться.

– Я уже здесь, все такая же загорелая, как год назад, и еще более заинтригованная, чем тогда в твоей машине, – эти ее слова снова всколыхнули в Горине волну давно забытых ощущений. – Начинай добираться, а я пока приму ванну…

– Еду! – Артем мысленно был уже в пути.

– И еще, – добавила она. – Не трать время на цветы и прочую обязаловку – все равно мне угодить практически невозможно. Договорились?

– Да! – Горин бросил трубку, едва не забыв в таксофоне еще практически неиспользованную карточку, взбежал по лестнице в квартиру, забрал из холодильника шампанское и через сорок минут уже стоял в едва оповещённом грязном подъезде возле двери с номером «12».

Света немного изменилась: стрижка ее стала более короткой и, кажется, она немного пополнела, хотя это могло показаться из-за надетого на ней шелкового халата чрезвычайно свободного покроя. Внутри квартира составляла разительный контраст с домом и подъездом. Она была хоть и маленькой, но очень необычно отделанной: весь пол покрывал зеленый, похожий на свежеподстриженный газон, ковер. Над ним совсем чуть-чуть возвышалось некое подобие просторной кровати, занимающей большую часть комнаты. Потолки были зеркальными, на стенах висели картины. В противоположном от входа конце комнаты находилась стеклянная перегородка, сквозь которую открывался вид на шикарную ванную комнату с овальной ванной.

– Это квартира одной знакомой, – сразу пояснила Света, чмокнув Артема в щеку. – Проходи.

Ступать по ковру было мягко, и в то же время подошвы ног взаимодействовали с какими-то упругими шипами, что вызывало необычные приятные ощущения.

– Ты нисколько не изменился, – Света присела на кровать. – Опять одет, как инженер времен социализма. Проблемы с финансами?

– Теперь уже нет, – ответил Горин, смутившись.

– Интересно у тебя выходит, – улыбнулась она. – Сразу по всем фронтам улучшение. Золотую рыбку поймал, что ли?

– Что-то вроде того, – ответил Артем.

– Да ты не обижайся, – она улыбнулась, встала и приняла у него бутылку. – Просто я люблю говорить то, что думаю. Ужасная привычка. А шампанское очень даже неплохое, инженеру такое точно не по зубам. Откроешь?

Артем откупорил бутылку и разлил в принесенные Светой бокалы.

– За то, чтобы сегодняшний дебют стал достойным стольких лет ожидания, – она пригубила шампанское. – Хочешь картины посмотреть? – кивнула она в сторону стены.

Горин жадно осушил бокал и обернулся: на стене висел ряд картин, каждая из которых обозначала какой-то момент из одной и той же сцены. Выполнены они были, по словам Светы, в стиле «аниме», и изображали целеустремленную погоню мужчины в развевающемся плаще и с обликом супермена за девушкой, у которой были ненатурально большие испуганные глаза и грудь. На каждой последующей картине преследователь оказывался все ближе к жертве…