Текст книги "Черный оазис"

Автор книги: Михаил Сельдемешев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

Когда дрова в печке загудели, Лариса пришла в себя.

– Больно! – пожаловалась она.

– Отходят от холода, – кивнул Артем. – Обморожения, к счастью, удалось избежать.

– Где это мы? – она огляделась.

– Подобие охотничьего домика, – ответил Горин. – В спальне сладко спит парочка. Похоже, что спорт в комплекте с сексом отнимает много сил. У них мы позаимствуем одежду и лыжи. Надо спешить…

Побродив по комнатам, Артем принес обнаруженную одежду и бутылку с недопитым коньяком, который вручил Ларисе. У печки висели высохшие за ночь лыжные комбинезоны.

– Пара лыж здесь, кстати, всего одна, – произнесла Лариса, сделав пару глотков и поморщившись. – Да и те – горные.

– Ты в этом разбираешься? – спросил Горин, подойдя к стене и осматривая инвентарь. – А это что за штуковина?

– Это сноуборд, – ответила девушка. – На нем, кроме как с горки, точно никуда не уедешь.

– Если ты не заметила, то мы до этого довольно долго спускались по склону.

– Извини, я думала тогда только о том, как не сдохнуть от холода, – улыбнулась Лариса.

– Ладно, пора двигаться, – Горин сгреб лыжный инвентарь в охапку и понес к девушке. – Спускаться будем на этом, а подниматься – пешком. Все равно так получится быстрее. Каталась когда-нибудь?

– На лыжах раньше довольно неплохо, – призналась Лариса.

– Тогда я поеду на этом, как его…

– Сноуборде, – подсказала девушка. – Ты видишь его впервые, верно?

– Так близко – да, – усмехнулся Артем. – Ничего, все когда-нибудь делают это в первый раз.

Женский комбинезон и лыжные ботинки Ларисе пришлись почти впору, а Артему ботинки оказались маловаты. Одевшись, они вышли на улицу. Здесь у Горина ушло еще около десяти минут на то, чтобы справиться с креплениями и пристегнуть с помощью девушки непослушный снаряд к ботинкам.

– Ну что, поехали? – произнес он наконец, выпрямившись и держась руками за перила возле крыльца.

– Извини, посоветовать ничего не могу, – улыбнулась Лариса. – Езжай вперед, я буду все время сзади.

– Только не лопни от смеха, – Артем оттолкнулся от перил и покатился вперед.

Поначалу ему показалось, что удерживать равновесие на этой доске не так уж и сложно. Раскинув в стороны руки, он наблюдал за тем, как скользящий, словно по маслу, снаряд стремительно набирает скорость. Когда на пути возникло первое дерево, он инстинктивно отклонился назад, пытаясь повернуть вправо. Доску развернуло поперек движения, передний край ее задрался, и Горина понесло вправо. Он было возликовал, но тут же допустил ошибку: чрезмерный наклон корпуса вперед привел к тому, что фронтальная кромка на полной скорости врезалась в снег, Артема бросило вперед головой, и он покатился по склону, набирая в рукава и за шиворот комья снега.

Лариса остановилась неподалеку.

– Ты цел? – спросила она.

– Все нормально, езжай вперед, – крикнул Артем и махнул ей рукой. – Сейчас будет зрелище не для слабонервных, – произнес он уже тихо.

Когда девушка, грациозно огибая стволы, скрылась внизу, Горин подполз к ближайшему дереву, поднялся с его помощью, направил доску вперед и оттолкнулся. Для чего сворачивать, если от травм он застрахован на сто процентов? Артем мчался на бешеной скорости вниз, пока на пути не оказывалось препятствие, при столкновении с которым трещали кости, а снег забрызгивался кровью. Горин ждал несколько мгновений, пока затянутся раны и срастутся переломанные конечности, поднимался и продолжал упрямое движение вниз. Этот сноуборд оказался чертовски удобной штукой, при падениях он и не думал отстегиваться – крепления словно приросли к ногам.

Вскоре деревья поредели. Горин благодаря этому обстоятельству развил недостижимую им до этого скорость. Вдалеке показалась Лариса, машущая руками. Сблизившись с ней, Горин в целях торможения рухнул вниз, накрыв взвизгнувшую Ларису снежными брызгами.

– Ух ты! – воскликнула она. – Отстал от меня всего на несколько минут…

– Если бы не наросло столько деревьев, то финишировал бы первым. – Горин отстегнул доску, поднялся и принялся отряхиваться.

– Вон за тем пригорком – горнолыжная база, – махнула Лариса в сторону лыжной палкой.

– Отлично, – хлопнул руками Артем. – Пойдем, затеряемся среди других лыжников.

Они закопали снаряжение в сугроб и побрели в сторону оживленной базы.

Точнее, оживление было сконцентрировано на близлежащей горке и возле подъемников. До обеда было ещё далеко, и поэтому внизу пока не наблюдалось никакой суеты. Стало теплее, снег искрился под ослепительным солнцем и заставлял прищуриваться. На пути у Артема с Ларисой оказался ледовый каток. Они остановились у бортика, наблюдая за одинокой девушкой, катавшейся на коньках. Горин подумал, что она неплохо сложена, и покосился на свою спутницу: та, скорее всего, думала о том же самом.

Девушка скользила по кругу. Когда она проезжала мимо них в очередной раз, Артем зааплодировал. К нему присоединилась и Лариса.

– Десять баллов! – выкрикнул Горин.

– Вообще-то максимум – шесть, – поправила его Лариса.

Девушка остановилась неподалеку и присела, осматривая шнуровку на ботинке и бросая любопытные взгляды в сторону Артема и Ларисы.

– На коньках у вас получается лучше, чем у меня без коньков! – продолжал сыпать комплименты Горин.

Девушка поднялась и медленно покатилась в их сторону. Ее крепкие стройные ноги были обтянуты теплыми чулками. Помимо этого на девушке была короткая шерстяная юбка и еще более короткая замшевая куртка светло-коричневого цвета. Обесцвеченные волосы девушки окаймляла прикрывающая уши вязаная повязка.

– Мария, – представилась она.

В ответ Лариса и Артем назвали свои имена.

– Это ваша профессия? – махнул Горин в сторону катка.

– Последние полчаса вы только и делаете, что льстите мне, – улыбнулась Мария. – Нет, это я для души.

– У тебя все равно здорово получается, – добавила от себя Лариса.

– А где ваши лыжи? – поинтересовалась, в свою очередь, Мария.

– Вернули в прокат, – нашлась Лариса. – Некоторым на сегодня, похоже, уже достаточно, – она улыбнулась и кивнула в сторону мокрого от снега Артема.

– Вы уже завтракали? – спросила девушка.

– Не уверены, – ответил Горин.

– Составите мне компанию? – Мария поочередно переводила взгляд с Артема на Ларису.

– Уверены, – не задумываясь, ответила Лариса, и они с Марией рассмеялись.

– Тогда минут через пятнадцать встречаемся вон в том кафе с фонариками у входа, – показала Мария рукой.

– Как думаешь, с мужиком придет? – спросила Лариса Артема, когда они расположились за столиком в рекомендованном Марией кафе.

В отсутствие армии оголодавших лыжников здесь было очень даже уютно.

– Не думаю, – ответил Горин, пробегая глазами по меню. – Кажется, ты ей тоже понравилась.

– Ну-ну. – Лариса поминутно оглядывалась в сторону выхода и нетерпеливо сжимала пальцы, сцепленные в замок.

В комбинезоне Горина оказалась небольшая сумма денег. На них он заказал чай с лимоном, медом и коньяком, блинчики и мясной салат. Все на три персоны. В своем кармане Лариса обнаружила элегантный дамский ножичек с выкидным лезвием и забавную безделушку: брелок в виде русалки, у которой загорались глаза при надавливании на бюст.

– Привет! – Мария появилась в дверях и направилась в их сторону.

Теперь вместо коньков на ее ногах были элегантные замшевые сапоги в тон куртке.

– Я взял на себя смелость и заказал всем еду на свой вкус, – признался Артем.

– Вот и отлично, – улыбнулась Мария. – Я голодна, как волчица.

В ее глазах все еще читалась неловкость перед незнакомыми людьми.

– Извини, а где твой парень? – не утерпела Лариса.

– Слишком далеко отсюда, чтобы вспоминать, – пожала плечами Мария.

Наконец, принесли еду, и все трое набросились на нее. На отсутствие аппетита пожаловаться было некому. Прикончив свою порцию, Артем продолжил допрашивать новую знакомую. Оказалось, что она приехала сюда на собственной машине, одна – правда, в составе группы из нескольких таких же моторизированных приятелей.

Оставив девушек болтать, Горин отправился в туалет. На выходе навстречу ему попался крепыш: в очень навороченном лыжном комбинезоне, но с кислой помятой физиономией. Он грубо толкнул Артема плечом и проследовал в туалет. Поморщившись от запаха перегара, Горин приостановился и тоже вернулся вслед за ним.

Крепыш стоял возле писсуара, опершись ладонью с нанизанными на толстые пальцы золотыми «печатками» о стену, и медитировал, глядя на извергающуюся из его недр струю. Он, конечно же, при этом не видел нечто похожее, соединившее на некоторое мгновение его крепкую голову с головой Горина, который спокойно подошел, извлек у мужика из кармана бумажник, вытащил оттуда толстую пачку денег, отсчитал половину и засунул портмоне обратно. Через пару минут бедняга придет в себя, спохватится и, ничего не соображая, вернется к друзьям-«спортсменам», позабыв даже застегнуть ширинку на своем жутко дорогом лыжном комбинезоне.

Когда Артем вернулся за столик, девушки уже оживленно щебетали и хитро переглядывались.

– Железнодорожный вокзал отсюда очень далеко? Ты нас не подбросишь? – спросил Горин Марию.

Девушка потупила взгляд и начала постукивать зубочисткой по краю стакана.

– Отсюда на вокзал, вообще-то, автобусы ходят, – судя по всему, ей было очень неловко отказывать, но настороженность, мелькнувшая при этом в глазах Марии, все-таки возобладала.

– Да ты не озадачивайся, – добродушно улыбнулся Артем. – Уедем на автобусе, я просто так спросил. Может, еще чайку, или чего-нибудь погорячее?

– Нет, спасибо, ребята, – Мария бросила зубочистку в пепельницу. – Вы правда не обиделись?

– Ты все правильно сделала, – Лариса положила ей руку на плечо. – В наше время нельзя быть доверчивой, особенно такой красивой девушке, как ты.

– Спасибо, ты тоже ничего, – улыбнулась Мария.

Горин подмигнул Ларисе.

– Вот, возьми – это подарок, – Лариса протянула Марии брелок-русалку. – Бери, бери, – остановила она запротестовавшую было девушку.

– Надо же! – рассмеялась Мария, заставив глаза русалки загореться. – Ей, похоже, нравится.

– Еще бы! – на этот раз очередь подмигивать настала для Ларисы.

Распрощавшись со своей новой знакомой у выхода из кафе, Артем и Лариса побрели в сторону стоянки автобусов.

– Думаешь, пора смываться? – спросила Лариса.

– Не забывай, что мы – пара особо опасных психически больных, которых нельзя допускать в приличное общество, – ответил Горин. – Странно, что сюда до сих пор не согнали солдат из близлежащей части в наших поисках.

– Да, тебе хорошо – превратился в кого-нибудь и был таков.

– Нашла чему завидовать, – вздохнул Артем.

– Господи, красота-то какая! – Лариса задрала голову, раскинула в сторону руки, затем зачерпнула снег, слепила из него снежок, забежала вперед и бросила его в Горина.

– Ах, вот вы, значит, какие – оголтелые феминистки! – злорадно рассмеялся Артем и швырнул снежком в ответ.

– Неотесанный мужлан! – выкрикнула Лариса и ее точно пущенный снежок угодил Горину в лицо.

Она подпрыгнула от радости и бросилась убегать. Артем ринулся вдогонку, отплевываясь и зачерпывая на бегу очередную горсть снега.

– Кто выигрывает? – раздался голос появившейся из-за угла Марии – она тоже лепила снежок.

– Машка, будешь за меня! – обрадовалась ее появлению Лариса. – Наших бью… – договорить ей не дал снайперский бросок Артема.

Девушки какое-то время яростно отстреливались, пока Горин не перешел в атаку и в ближнем бою не повалил обеих в снег. Вскоре Лариса с Марией устали, поднялись на ноги и уселись на оказавшуюся неподалеку лавочку.

– Я отвезу вас на вокзал, – произнесла Мария, отдышавшись. – Только надо ехать прямо сейчас, пока не стемнело. Поэтому собирайте вещи…

– Машка, ты – золото! – Лариса чмокнула ее в щеку.

– А вещи у нас вместе с остальной группой уже уехали, – объяснил отсутствие багажа Горин.

Левченко отпер дверь собственной квартиры, тихо затворил ее за собой и, стараясь не шуметь и не включая свет в коридоре, снял пальто, разулся и прошел на кухню. Сев за стол, он прикрыл веки и помассировал их кончиками пальцев. Перед глазами у него продолжали мелькать бесчисленные заявления, объяснительные, жалобы, квитанции, использованные авиабилеты, вырезки из газет, медицинские справки и прочие бумажки, отпечатанные на машинке, либо исписанные всевозможными почерками. Всю последнюю неделю он жил в архиве, уходя туда из дома рано утром и возвращаясь заполночь.

Александр Эдуардович посидел какое-то время, затем включил чайник, убрал накрывающую давным-давно остывший ужин тарелку и начал есть. В коридоре послышались шаги, и в кухне появилась дочь Аленка. Поверх ночной рубашки на ней был наброшен халат.

– Хай, сверхурочник, – хлопнула она отца по плечу.

– Привет, – отозвался он. – Давно с дискотеки пришла?

– По сравнению с тобой – еще вчера, – Аленка налила в стакан воды, сделала пару глотков и направилась к выходу. – Ну ладно, папочка, спокойно ночи.

– Ага, – задумчиво кивнул Левченко.

Покончив с ужином, он принял душ, почистил зубы, прокрался в спальню, нащупал будильник возле кровати, включил его и забрался под одеяло. Ольга спала, отвернувшись к стене. Александр поцеловал ее в плечо, положил голову на подушку и закрыл глаза. Уснуть не давали бредовые видения архивных документов, а также еще одна мысль, которую Левченко сначала силился отогнать, а потом все-таки сдался: Гончарова, освещаемая лучами солнца, стояла у окна его кабинета, и проникающий в форточку ветер развевал ее черные волосы…

Через пять минут Александр провалился в глубокий сон без единого сновидения.

Когда джип Марии остановился у здания вокзала, за окном уже сгустились сумерки. Горин задремал, пригревшись на заднем сиденье. Выбравшись из салона, он поежился и поспешил внутрь здания, откуда примерно через пятнадцать минут вернулся.

– Ну как? – спросила его Лариса, опустив стекло у двери.

– Билеты взял, но ближайший поезд только завтра после обеда, – произнес Артем, просунув голову внутрь салона.

– На вокзале сидеть всю ночь меньше всего охота, – надула губки Лариса.

– Здесь буквально в двух шагах неплохая гостиница, – произнесла Мария.

– Хорошая мысль, – кивнул Горин. – Предлагаю отправиться туда и тебе, Маша.

– Не будешь же ты возвращаться по темноте, – поддакнула Лариса. – Да ты не волнуйся – если хочешь, поселишься в отдельном номере. Всего-то одна ночь, – успокоила она Марию, заметив, что та в замешательстве.

– Отдельную не надо, – рассмеялась Маша. – Что мне там – со скуки подыхать? Вы, я гляжу, люди веселые. Обожаю перед сном поболтать.

– Отлично! – Лариса щелкнула пальцами и бросила на Горина победоносный взгляд.

В связи с горнолыжным сезоном свободных номеров в гостинице поначалу не оказалось. Отсутствие у Артема и Ларисы паспортов также не способствовало дружелюбию со стороны матерой тетки-администраторши. Поэтому Горину пришлось снова прибегнуть к своей способности «убеждения» людей, благодаря которой администраторша даже позабыла заставить троицу заполнять анкеты.

Трехместный номер был небольшим, но чистым и, самое главное, с туалетом и ванной. Приняв по очереди душ, все трое облачились в гостиничные халаты и разместились на своих кроватях. Девушки, как обычно, принялись болтать, а Горин отключился, едва голова коснулась подушки…

Проснувшись следующим утром, Артем обнаружил в номере две пустующие незаправленные кровати. При этом из ванной комнаты доносился шум воды и смех. Вскоре оттуда вышли Лариса с Марией: у обеих были мокрые волосы, на Ларисе был халат, а Маша была обернута полотенцем. Они уселись на одну из кроватей, хихикая и заговорщически поглядывая на сонного Артема. Лариса что-то шепнула Маше на ухо, та прыснула, прикрыв ладошкой рот, и ее щеки тронул румянец смущения.

– Я что, слишком громко храпел? – спросил Горин, вызвав у девушек новый приступ гомерического хохота. – Или вы отыскали мини-бар и опустошили его?

– Нет, но выпить страсть как хочется, – ответила наконец Лариса. – Слушай, Горин, ты не сбегаешь?

– Ну вот, начинается половой шовинизм, – Артем запустил в Ларису подушкой, но та увернулась. – Маша, у тебя в сумочке найдется листок бумаги и ручка?

– Конечно, – та повернула голову в его сторону.

– Лариса, запиши туда свои размеры.

– Какие еще размеры? – не поняла она.

– Одежды, обуви, что там у тебя еще есть, – перечислил Артем. – Не собираешься же ты все время расхаживать в лыжном комбинезоне, – он откинул одеяло и, прикрывшись халатом, проследовал в ванную.

Когда Горин вернулся, список Ларисиных параметров был готов. Он облачился во все еще влажный после вчерашних снежных забав комбинезон, сложил листок бумаги вчетверо и сунул его в карман.

Инфраструктура вблизи от железнодорожного вокзала оказалась довольно развитой. Потратив около трех часов и почти все наличные, Горин вышел из торгового центра с двумя увесистыми, набитыми одеждой пакетами. На оставшиеся деньги был куплен набор для бритья, туалетная вода (без раздумий была выбрана какая-то марка с логотипом маленького крокодильчика). бутылка коньяка, бутерброды и фрукты.

Едва дотащив все это до гостиничного номера, он постучал ногой в дверь. Лариса открыла, не спросив. Ее глаза были красными и опухшими от слез. Она сразу бросилась обратно на кровать и зарыдала, уткнувшись лицом в подушку. Марии в комнате не было. Горин опустил пакеты на пол и прошел в ванную комнату.

Девушка лежала, перегнувшись через край ванны. Ее обнаженное тело было бледным, словно кафельная плитка, покрывавшая стену напротив. Горин приблизился и заглянул в ванну: волосы девушки утонули в луже крови, текущей из отверстия в шее. На полу валялся дамский ножик с выкидным лезвием.

– Она умерла, да? – сквозь слезы провыла Лариса, когда Артем вернулся в комнату. – Я не понимаю, почему это сделала, мне показалось, что она хочет сбежать! – Ее била дрожь. – Я не хотела, не хотела, я не хотела, почему ты молчишь? – тараторила она, глядя на него широко открытыми глазами. – Теперь ты меня покараешь, да? У меня не получилось? Зачем ты оставил нас наедине? Ты ведь знал, знал! – Она закусила губу, продолжая всхлипывать. – Для чего ты освободил меня?

Продолжая хранить молчание, Горин сбросил комбинезон, оставшись в чем мать родила, и направился к девушке.

– И что эти дурехи находят в этом жалком зрелище? – процедила Лариса, оглядывая Артема с ног до головы. – Да, я видела, как Машка пялилась на тебя, сволочь! Не приближайся ко мне…

Договорить ей не дала увесистая пощечина, после чего Артем схватил Ларису за волосы и поволок в ванну. Там он швырнул ее на пол. Лариса отползла к стене, схватив с пола нож и поджала ноги, то испуганно следя за Гориным, то косясь на бездыханное тело Марии. Она пыталась что-то сказать, но не смогла, только закашлялась, судорожно глотая воздух.

– Нам скоро на вокзал, – произнес Артем. – А здесь придется прибрать…

Через мгновение черный аллигатор разрывал Марию, куски тела которой один за другим исчезали в его зубастой пасти. Лариса свалилась на кафельный пол и ее начало трясти. Девушка пыталась кричать, но ее язык свело судорогой от ужаса. Когда об их недавней спутнице уже больше ничего, за исключением следов крови в ванне, не напоминало, раздувшийся от сытной трапезы аллигатор наклонился над ванной, разинул пасть и с чудовищным звуком изрыгнул из себя бурую зловонную жидкость, наполнив ею ванну до самых краев.

Когда ванна опустела, Горин вернул себе человеческий облик, включил душ, вымыл ванну и оттер все обнаруженные пятна. После этого поднял валяющуюся на полу Ларису, вывел из ванной и усадил в кресло. Открыв коньяк, он прямо из бутылки влил его девушке в рот. Та сразу сделала резкий вдох и начала хватать ртом воздух, из глаз ее снова покатились слезы.

– Нам пора, – Артем подвинул к ней один из пакетов. – Одевайся.

Когда проводник принес им в купе чай, Артем выложил на стол бутерброды и яблоки. Лариса сидела напротив него и теребила в руках брелок-русалку, включая и выключая ей светящиеся глаза. Ее все еще била легкая дрожь. Не мудрствуя, Горин купил и себе и Ларисе спортивные пуховики, джинсы, свитера и спортивные зимние ботинки. В принципе, так были одеты больше половины всех пассажиров поезда.

– У тебя ножик с собой? – спросил Артем, взяв одно яблоко в руку.

Лариса молча достала из кармана нож с выкидывающимся лезвием и положила на стол. Горин взял его, приоткрыл окно и вышвырнул.

– Я просто подумал – а зачем мне вообще какие-то инструменты? – улыбнулся Артем и рассек яблоко выпущенным из запястья плавником.

Девушка никак на все это не прореагировала, продолжая терзать русалку.

– Батарейки рано или поздно садятся, – кивнул на брелок Горин. – Ну что, перекусим?

Он принялся уплетать бутерброды, запивая их чаем, а Лариса, спрятав брелок в карман, взяла половинку яблока и принялась его грызть, уставившись в окно.

После короткой остановки на одной из станций к ним в купе заглянула девушка с большой дорожной сумкой в руках.

– К вам можно? – спросила она, очаровательно улыбнувшись.

– Проходите, – сделал приглашающий жест Горин. – Если, конечно, вас не пугает общество мутанта и агрессивной лесбиянки.

– Не очень остроумно! – обиделась девушка и с шумом захлопнула дверь купе.

– Зачем ты так? – всхлипнула Лариса.

– А что, надо заранее предупреждать людей, – невозмутимо ответил Артем.

– Может, еще табличку с той стороны повесишь, крокодил Гена? – съязвила девушка.

– А что, идея, – улыбнулся Горин. – Ладно, я пойду, прогуляюсь по вагонам. Не составишь компанию?

Лариса отрицательно покачала головой.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Артем и поднялся. – Только, чур – проводника не убивать…

– Да пошел ты на хер! – Лариса улеглась на сиденье и отвернулась.

Горин вернулся в купе, когда за окном уже стемнело. Он включил тусклый свет.

– Спишь? – спросил он Ларису.

– Да, – холодно ответила та.

Он присел рядом и тронул девушку за плечо. Лариса поежилась.

– Пойдем, покажу кое-что, – предложил Горин.

– Не хочу, – буркнула Лариса.

– Пойдем, это тебя развлечет, – уговаривал Артем.

Девушка неохотно встала и вышла из купе.

Горин провел ее почти через все вагоны, в самый хвост состава, пока они не очутились в совершенно темном вагоне.

– Погоди, сейчас включу… – раздался из темноты голос Артема, и вскоре просторный вагон озарился холодным неоновым светом. – Узнаешь?

Лариса уставилась на скамейки с цепями, укрепленные в центре вагона, к которым ее, пристегнутую, словно дикое животное, когда-то везли в специализированную клинику. Она вспомнила, как во время стоянок грубые охранники развлекались, грязно глумясь над ней. Ларисе стало страшно.

– Поехал за новой порцией психопатов, – прокомментировал Горин. – Хочешь, я тебя снова привяжу к одной из скамеек?

Лариса вскрикнула и попятилась. Заметив выключатель на стене, она ударила по нему, погрузив вагон в темноту, и, юркнув в проделанную «шашками» пробоину, бросилась бежать, хлопая дверями тамбуров и отталкивая случайно оказавшихся в коридоре пассажиров. Артем нагнал ее только уже в их вагоне и схватил за руку. Девушка попыталась вырваться. Горин зажал ей рот и втолкнул в купе.

– Не кричи, все закончилось! Прости, – прошептал он ей в самое ухо.

Когда Лариса немного расслабилась, он разжал хватку и помог ей прилечь.

– Я больше не хочу туда, – упавшим голосом произнесла она. – Лучше умереть…

– Никто не посмеет этого сделать, обещаю, – Артем накрыл Ларису одеялом, погасил свет, лег на свое место и, обдумывая под мерный перестук колес дальнейшую тактику своих поисков, постепенно задремал.

Перед тем, как по привычке отправиться в архив, Левченко забежал на работу, чтобы уладить один из основных организационных вопросов – заполнить табель учета рабочего времени своих подчиненных, уже несколько дней требуемый от него отделом кадров. Ввиду чрезмерной занятости Александр Эдуардович уже давно числился в «черных списках» бухгалтерии, которая постоянно грозила задержкой расчета заработной платы.

Левченко еще не успел переступить порог собственного отдела, но уже из коридора услышал шум и заподозрил неладное. В отделе его глазам предстало невиданное скопление народа: знакомые и незнакомые сотрудники толпились вокруг источника непонятных звуков, несколько заглушаемых всеобщим гулом и смешками.

Протиснувшись сквозь плотные ряды, Александр Эдуардович оказался у стола Гончаровой. На его поверхности распластался африканский шаман, на морщинистом теле которого из одежды была только набедренная повязка. Шаман, закатив глаза и содрогаясь в конвульсиях, выкрикивал какую-то абракадабру. Бубен его валялся под столом. Руки шамана совершали судорожные отмахивающиеся движения, словно старик отгонял от себя мух цеце. Над шаманом склонилась Ирина. Она тоже выкрикивала что-то непонятное, словно пытаясь добиться от полоумного старика какого-то ответа.

– Гончарова, когда закончите, зайдите ко мне! – холодно бросил Александр Эдуардович и прошагал в свой кабинет.

Ирина появилась минут через десять.

– Я, смотрю, гастроли в самом разгаре? – произнес копивший все эти десять минут злость Левченко. – Может быть, деньги начнем с посторонних за вход брать? Хотя бы так компенсируем справедливое отсутствие премиальных?

– Извините, Александр Эдуардович, я сама не ожидала, – на лице Ирины появилась обезоруживающая улыбка. – С шаманом это произошло сегодня утром.

– Вы его что, бананами долго не кормили? – продолжал язвить Левченко. – Или оделся не по сезону?

– Он чувствует приближение злого духа и пытается его прогнать, – ответила Гончарова.

– Злой дух пришел, и он сейчас сам прогонит этого Пятницу обратно в джунгли! – Для убедительности Александр хлопнул ладонью по столу, отчего с него слетел злосчастный табель учета рабочего времени и спланировал на пол.

– Ну все, вы меня окончательно застыдили, – продолжая улыбаться, Ирина подняла табель и вернула на стол. – Больше такого не повторится, шамана сегодня вечером увезут – он боится оставаться здесь.

– Из-за злого духа? – усмехнулся Левченко.

– Если бы вы знали, насколько это все серьезно, – вздохнула Ирина.

– Увы, я привык верить только в то, что вижу собственными глазами, – развел руками Левченко.

– Это ваше право, Александр, – развела руками в ответ Ирина. – Вас давно не было видно – удалось хоть что-нибудь откопать?

– Очень подходящее определение, – хмыкнул Левченко. – Хотя у какого-нибудь кладоискателя, взявшего в руки лопату и начавшего копать наугад, и то, наверное, больше шансов. Ты даже не представляешь, Ира, сколько там скопилось бумажек! У меня создалось ощущение, что все, что кто-нибудь из нас когда-либо комкал, рвал и выбрасывал, кем-то кропотливо выуживалось из мусорных контейнеров, склеивалось, подшивалось, регистрировалось и отправлялось в архив госбезопасности!

– Попав туда впервые, я была шокирована не меньше вашего, – произнесла Ирина.

– Это ж сколько сил и средств затрачено впустую! – продолжал негодовать Левченко.

– Ну почему же, – возразила Гончарова. – Вот вы же, к примеру, воспользовались…

– А что толку? Похоже, что как раз для поиска интересующей информации ваш необъятный архив подходит меньше всего. Особенно когда ищешь то, не знаю что.

– Думаете прекратить? – поинтересовалась Ирина.

– Думаю, а то, боюсь, еще немного – и думать будет уже нечем. До конца этой недели, так и быть, продолжу истязать себя изучением «писем трудящихся», а потом – пошло-ка оно все к черту…

– Тогда позвольте кое-что вам посоветовать, – Ирина подошла к столу Александра, придвинула стул и села. – Маловероятно, конечно, но возможно, что это как-то поможет вашим поискам. – Она взяла лист бумаги и авторучку. – Только заранее прошу не ругаться, – Ирина улыбнулась.

«Как можно с тобой ругаться, милая?» – подумал Левченко, украдкой скользя глазами по расстегнутым пуговицам на блузке Гончаровой.

– Я прекрасно знаю, как вы относитесь к любой мистике, – начала объяснения Ирина. – Мне также с большой долей вероятности известно, что люди, причастные к «Тополю-8», были ею просто одержимы, во всех их проектах так или иначе можно найти отсылки к мифам и легендам: в частности, к древнеегипетским мифам…

– Наверное, потому их и поперли в свое время из Комитета, – проворчал Левченко.

– Вполне возможно, – кивнула Ирина. – Так вот, если мои предположения верны, то сотрудники «Топо-ля-8» просто обязаны придавать огромное значение всякого рода символике. Опуская дальнейшие рассуждения, скажу просто: на папке, которую вы ищете, с вероятностью девяносто девять процентов изображено что-то подобное. Извините, что не поделилась с вами раньше, просто мне самой это пришло в голову буквально вчера…

– Что-то изображено? Почти на любой папке что-то да изображено, уверяю тебя! – недоуменно взирал на Ирину Александр.

– Вот одно из предположений, – Ирина набросала на листе бумаги схематичный рисунок и повернула его к Левченко.

– И что это? – спросил Александр.

– Огдоада, – ответила Гончарова.

– Что-что?

– Первые египетские боги и богини, – пояснила Ирина. – Великая Восьмерка.

– И кто есть кто на твоем рисунке? – поинтересовался Левченко.

– Боги – вот эти, с головами лягушек, а богини – с головами змей.

– Так я и подумал, – ухмыльнулся Александр. – Ход твоих мыслей мне тоже ясен: количество земноводных в этой твоей…

– Огдоаде, – подсказала Ирина.

– Да, в ней самой, – кивнул Левченко. – Оно совпадает с цифрой у «тополя».

– Это, конечно, всего лишь мое личное предположение, – предупредила Ирина.

– Ладно, поглядим, – произнес Александр Эдуардович. – Пока, по крайней мере, ничего похожего мне, кажется, не попадалось… Постой-ка! – он внезапно схватил собравшуюся встать Ирину за руку. – А мужик с головой цапли, случаем, не из египетских краев будет?

– С головой цапли? – насторожилась Гончарова.

Левченко взял ручку и, как мог, изобразил человека с птичьей головой и длинным, загибающимся книзу клювом.

– Это же не цапля, это – ибис! – воскликнула Ирина. – И это не человек, это – Тот!

– Который еще – тот? – не понял Левченко.

– Древнеегипетский бог по имени Тот, – объяснила Ирина. – Кажется, восьмерка – это его цифра! Где вы его видели? – ее глаза заблестели, как у азартного игрока.

– Там и видел, – ответил Левченко, хмуря лоб в надежде вспомнить детали. – На одной из папок. Но точно помню, что внутри оказалась полная ерунда.

– Эту папку следует отыскать во что бы то ни было, Александр, – голос девушки звучал очень убедительно. – Может быть, вам помочь?

– Ничего, справлюсь. Тем более что я натыкался на нее не так давно, – деликатно уклонился от ее предложения Левченко, опередив при этом свое подсознательное желание немедленно согласиться.

Последнее время он боялся оказаться с Ириной наедине, боялся, что в один прекрасный момент не сможет себя контролировать и предстанет перед ней жалким посмешищем.