Текст книги "Знания Крови (СИ)"

Автор книги: Михаил Кулешов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Черный ворон, с маленьким письмом привязанным к лапке, вновь привлек мое внимание, когда я уже покидал лавку скорняка. Птица сидела на деревянной скамье, и явно послание предназначалось мне.

– Да сейчас то что?

Ворон не стал отвечать, но подошел поближе. Сняв с его лапки небольшую записку, я развернул её и прочитав содержимое, со злостью пнул скамью так, что она перевернулась. Ворон с громким криком, не слишком похожим на карканье, взмыл в воздух.

Вы оставили в беде лорда Аларика, состоящего на службе баронства, что привело к гибели лорда!

О вашем поступке будут рассказывать во всех тавернах баронства!

Вам необходимо заплатить штраф в ближайшем селении, равный двенадцати су!

Если вы не явитесь в суд в течение трех дней, на вас будет объявлена охота!

Один су за Рекозу, еще девять за Дамиана. Игру ведь волнует сам факт убийства игрока, а не жизнь конкретного персонажа. Потом еще сверху два за «оставление в беде». Сурово. Вложив письмо в книгу мечника, я снова отправился отдыхать в церковь. В отличие от крестьян, священник и служки не требовали с меня за это платы.

Beta 7.

Внезапный грохот – из реального мира, с трудом пробившийся через нейрошлем – заставил меня свернуть игру. Сдернув с головы устройство, я вскочил на ноги. Наш каматозный лежал на полу, дрожа всем телом и как-то неправильно размахивая руками. Он придавил собой левую руку, но все равно дергал ей, будто пытался показать на что-то, что находилось за его спиной. Голову парень запрокинул набок, как будто бы пытался опереться на свой нейрошлем.

Я подскочил к нему, попытался схватить несчастного за затылок, но становился в ступоре, понятия не имею что вообще нужно делать при припадке у человека в нейрошлеме. Только когда парень выгнулся и захрипел, я сообразил осторожно перевернуть его на спину и подложить ему под шлем какую-то папку, со стола хозяина. Каматозный не перестал указывать на что-то пальцем, или мне только так казалось. Руки его выгибались самым странным образом, ноги дергались, губы шевелились. Я не стал рисковать, пытаясь удержать несчастного – если это действительно эпилептический припадок, то это попросту бесполезно. Заглянув в монитор ноутбука, к которому был подключен парнишка, я не увидел там ничего. Только черные и красные полосы, идущие от центра экрана в разных направлениях. Значит это было оно.

Коматозный еще раз дернулся, выгнувшись всем телом, после чего обмяк. Глянув вновь на экран монитора его ноутбука, увидел экран создания персонажа. Коматозный уверенно шел по замку, выбирая себе расу и класс. То, что он пережил шок от смерти героя – настоящее чудо, пусть и статистически вполне вероятное. Я не могу точно сказать, как часто мозг «людвигиста», уже крепко связанный с героем и игрой, попросту сгорал от обрыва связи, естественно никто и никогда не вел такой статистики. Проблема еще и в том, что большая часть уходит в не хардкорные игры, которые не стирают ваших героев после смерти. Говорят, что тогда гибель воспринимается как очень болезненный укол, прямо в голову, который может прикончить разве что человека с больным сердцем, но те кто распространяют информацию об «уходе» на форумах, никуда ведь не уходили. Откуда им знать.

Дверь кабинета отворилась, как раз когда я пересаживал парня обратно в кресло. Хозяин быстро заперся и недобро глянув на меня, сухим и твердым голосом спросил:

– Это что еще значит, Нарица?

– Приступ, Валерий Саныч, – я старался говорить как можно спокойнее. – Из вашего племянника катетер выпал, я к сожалению, не знаю как его правильно вставлять.

– Какой нахуй приступ? – Хозяин говорил беззлобно, отрешенно. Он вставил в вену парнишке капельницу, затем начал возиться с катетером. Я отвернулся, зрелище было не самым приятным.

– Его герой погиб. Я такое уже видел, однажды. Решил что парню… что парень не переживет, но он сильный малец. Или вколол себе что-то очень дорогое и современное. Вы узнавали у мальчика откуда деньги?

– Да у Ленки скорее всего и вытащил.

Я кивнул. Дело действительно было дрянь. Неизвестно, сколько таких приступов сможет пережить наш коматозник. Неизвестно почему он вдруг начал разговаривать. А главное, что он имел в виду и кто за мной следит.

– Он шлем то свой не повредил? – обеспокоенно спросил хозяин. Я только покачал головой.

– Если бы повредил, мы бы заметили. Все в порядке.

Начальник недоверчиво посмотрел на меня, но спорить не стал. Я заглянул в монитор коматозника – хотелось надеяться на то, что юноша выберет себе человека – воина, и мы сможем встретиться уже в начальной локации. Это не решало всех проблем, но по крайней мере избавило бы меня от необходимости развивать персонажа и носиться по этой проклятой игре, в попытках пересечься с несчастным. Юноша выбрал Альянс Полудня, разумеется. Первый, или точнее предыдущий, его персонаж входил в Орден Ночи, и я почему-то был уверен, что человек который решил навсегда уйти в мир игры, покончив с собой, уже четко определился со стороной конфликта.

– Твою мать, – прошептал я. Хотелось отогнать от себя страшную догадку, вычеркнуть её, но разумеется это было невозможно. Что если парень не знал, что уходит, что если препарат ввели ему пока он играл.

Я тряхнул головой. Слишком параноидально, слишком много сложных и ненужных взаимосвязей. Обычно самое простое и логичное объяснение верное.

– Валерий Саныч, – что-то заставило меня открыть рот и задать вопрос, на который я в общем-то не хотел знать ответа. Не хотел влезать в эту историю еще дальше, хотя казалось бы, итак, увяз в ней по уши. – А с Сергеем и его мамой еще живет кто-нибудь?

– Что? – хозяин оторвал глаза от телефона. То ли он с кем-то чатился, то ли играл. Не знаю. – Ты это к чему?

– Просто спрашиваю, может быть кто-то с ним говорил, знает что-нибудь, чего мать парнишки не знает, – я врал также убедительно и спокойно, как и всегда.

– А, нет. Нет, никого. Ленка одна его воспитывает, разве что одноклассники какие-нибудь. Но лучше на публику ведь не выносить.

– Понимаю, понимаю, – я улыбнулся, прогоняя паранойю подальше от себя. Некому было вкалывать препарат, кроме самого коматозника. Подозревать мать – это уже крайняя форма социопатии.

Я ещё раз посмотрел на экран паренька. Только в этот момент, я заметил что-то очень странное. Игра с полным погружением и полной потерей инвентаря, почему-то разрешила мальчишке сохранить дурацкий, неправдоподобно большой двуручный меч. Парень выбирал класс, а следом за ним бродила горничная, неся этот кухонный нож – переросток на вытянутых руках.

Пересев за свой ноутбук, я приготовился было вернуться к игре, но вместо этого свернул Blood Lore и открыл браузер. Войдя в свой почтовый аккаунт, написал человеку, с которым не виделся уже несколько лет.

Тема: Нужна твоя помощь.

От кого: VampireArmand2000@e—

Кому: DarioHuarioboobs1121@e—

Привет. Я знаю что мы давно не виделись, но у меня друг попал в беду. Нужны твои консультации как врача.

Отправив письмо я наконец-то понял, почему изображенный на билборде «Фармиги» мужчина показался мне таким знакомым. Лица таких людей нельзя выбросить из собственной памяти, как бы нам этого не хотелось.

Gamma 3.

Семён сидит в кресле, его слепые глаза закрыты, руки лежат на клавиатуре. Я сижу рядом, на продавленной советской кушетке, с вечно перегревающимся ноутбуком на коленях. Мы в моей съемной квартире, в Москве, но почему-то все еще трезвы. Семён спрашивает: «Почему ты не сходил за энергетиком?» Беззлобно, устало. Я уже не помню, что ему ответил, но кажется Семён обиделся. Мы сидим и играем в «Черный горизонт». Одна из первых игр, которые использовали нейрошлем. Кривая, косая, но все равно популярная.

Мы мало разговариваем. Обычно только в игре перекидываемся какой-то важной информацией, а в жизни… стараемся не поднимать никаких тем. Я кормлю Сёму, покупаю нам одежду и еду. Работаем мы оба, он качает чужих персонажей в разных играх, я забиваю кальяны в рыгальне на первом этаже. Не на что жаловаться. Многим везет куда меньше чем нам.

«Лёха звонил», – внезапно говорит Семён, и у меня сердце уходит в пятки. Этот разговор я помню почти слово в слово. Или мой разум обманывает меня, восстанавливая чужие слова так, чтобы было больнее прокручивать их в памяти. Тоже возможно.

Я отвечаю, что мне он тоже звонил, и я не стал с ним разговаривать. Семён соглашается, и какое-то время мы молчим. Продолжаем играть – я за своего персонажа, Сёма за какого-то очередного клиентского. Минут через сорок, я предлагаю перекусить и Сёма соглашается. Он снова просит купить энергетика, потому что работать нужно всю ночь, и я со вздохом соглашаюсь. Желудок Сёмы уже почти полностью убит, еще пара месяцев в таком режиме, и ему придется трубку вставлять в живот. Но нам нужны деньги, а Семёну нужно дело. Я приношу с кухни очередную миску с кашей, после чего иду в магазин. Когда возвращаюсь, я слышу что Семён разговаривает по телефону. Он обсуждает с Лехой детали его плана, говорит что я после прошлого раза точно никуда не сунусь и что меня лучше не звать. В голосе Сёме я чувствую заботу и тоску. Сильнее всего меня задевают слова: «Ему-то есть что терять». После этого я не выдерживаю, залетаю в комнату и выбиваю трубку из рук Сёмена. А потом в первый, но не последний раз, избиваю своего слепого друга.

Beta 8.

Конечно же у меня не было никакого желания снова запускать игру. Я смотрел на коматозного, поворачивался к ноутбуку, проверял почту, затем снова поворачивался к парнишке. Весь на иголках, я иногда вставал и мерил шагами кабинет, не особо понимая что вообще сейчас делать. Продолжать играть, как ни в чем не бывало, или же дождаться ответа моего старого знакомого. Настолько старого, что я уже давно свыкся с мыслью, что никогда его не увижу снова. И был очень рад этому.

– Нарица, ну твою мать, – не выдержал наконец мой начальник. – Или делай, что ты там делаешь, или сходи на улицу. Там проходку бей.

Я пожал плечами. Хозяин выпустил меня из кабинета и молча я пошел внизу. Спустился по лестнице, игнорируя лифт, вышел на крыльцо. Сейчас уже был обед, и скорее всего мне придется пересечься с товарищами по работе. Я достал сигарету, закурил, облокотился спиной о стену. Воспоминания о Семёне никак не хотели уходить, и я начал биться затылком о каменную стену. Не слишком сильно, без фанатизма – просто чтобы боль отвлекла от мыслей. Разумеется, это не помогало. После пятого или шестого удара на крыльце появился мой хозяин.

– Что, блядь, происходит, Нарица? – тихо спросил он, глядя на меня безо всякого выражения. В его холодных глазах не было и намека на какие-то эмоции. И до этих событий мой начальник был не самым открытым человеком, но думаю произошедшее с племянником его заставило еще сильнее забиться в свою раковину. Жирную, уродливую раковину.

– Мне не нравится симптоматика, Валерий Саныч, – честно ответил я. Хозяин только помотал головой.

– И что? – спросил он, уже грубее. – По твоему это мне что-то говорит?

– Если я объясню, вам это тоже ничего не скажет, – пожал плечами я. – Давайте волноваться и переживать буду я, хорошо?

– Но я же вижу что что-то не так!

– Вся ситуация «не так», Валерий Саныч. Да, у меня есть подозрения, что все стало еще хуже. И чем вам это поможет? – я докурил сигарету и бросил её в урну. Промахнулся, и тлеющий окурок упал на асфальт. В эту же секунду хозяин схватил меня за грудки и с силой приложил о стену. Я даже сообразить ничего не успел, не то, чтобы отскочить или увернуться. Секунда, и вот уже голова кружится от сильного удара, перед лицом заплывшее жиром лицо, в ноздри бьет сильный запах чеснока и лука.

– Говори, пока я тебя не закопал здесь, – тихо и зло прошипел начальник. Я был слишком занят головокружением, чтобы отвечать, из-за чего последовал новый удар о стену.

– Это не обязательно он, – только и смог выдохнуть я. Хозяин, опешив, переспросил:

– Что?

– Это не обязательно ваш племянник, – ответил я, освобождаясь из хватки огра. – Не обязательно, что он сам ввел себе препарат.

Хозяин ответил не сразу. Какое-то время великан просто пялился на меня, потом оглянулся по сторонам, видимо опасаясь того что нас могут подслушать. На его месте, я бы больше опасался не случайных зевак на улице, а открытых окон в нашем офисе. Наконец, начальник снова спросил:

– И кто это может быть? Не Ленка ведь.

– Я ничего не знаю, Валерий Саныч. Я написал специалисту, я с ним встречусь как только он ответит. Но я слишком мало знаю сейчас, чтобы что-то говорить или тем более предполагать.

– Козёл ты, – сказал хозяин, глядя мне в глаза. Я пожал плечами, с безразличным видом. Мы вместе вошли в здание и вместе поднялись на лифте, ничего друг другу не говоря. Вместе вернулись в кабинет, и я снова уселся за свой ноутбук. Почтовый ящик был по-прежнему пуст.

Gamma 4.

Я перевез Семёна в свой родной город, подальше от Лёхи и его авантюр. Сёма не был против, он вообще редко возражал против чего-либо. Все что могло вывести его из себя или расстроить, было связано с «Черным горизонтом». Как и меня.

«Горизонт» был не просто первой игрой с нейрошлемом, он был таким реальным и живым, что даже сейчас я не знаю с чем можно его сравнить. Тот же Blood Lore, с его механикой основанной на настольной ролевой игре и бросанием виртуальных кубиков, и рядом не стоит с революционным, по своим временам, «Black Horizon». Но я буду лжецом, если скажу что только игровой процесс и сеттинг делали «Черный горизонт» таким важным для нас. Мы были счастливы погружаться в этот мир, потому что он напоминал нам о тех годах, когда Лаврентий Александрович был жив, Лёха не сошел с ума, а Лариса не оставила нас одних посреди разваливающегося мира. Если быть до конца честным, то именно Лёха был главной причиной.

Мы играли в «Черный горизонт» если не сутками, то по крайней мере все наше свободное время. Это была одна из тех смелых ММО старой школы, которые пытались перенести на экраны мониторов весь мир. В таких наряду с интересными классами – вроде воинов и ассасинов – были многочисленные ремесленные и добывающие, вроде шахтеров и ювелиров. В какой-то мере это казалось странным и архаичным, ведь нормальные, не использовавшие нейрошлемов игры, уже прошли этот этап и если и оставляли скучные профессии для добычи и обработки ресурсов, то только как необязательный элемент. Который мог прокачивать персонаж любого класса. Для «Черного горизонта» же как будто и не было всех этих лет развития жанра. Авторы в многочисленных интервью рассказывали о том, что ММО свернули не в ту сторону, что общее оказуаливание лишает игроков стимула преодолевать трудности, и именно с этим связан постоянный отток клиентов большинства известных тайтлов. Мы смотрели эти интервью разинув рты, ещё во время учёбы в университете. А потом пересматривали их, глядя в знакомые лица и думая каждый о своем.

У меня было четыре основных персонажа, у Семёна больше десятка. «Черный горизонт» стал для нас новым домом, безопасным убежищем, в котором мы могли спрятаться от трагедий и ужасов, творящихся в стране с молчаливого одобрения корпоративного совета. Мы всё время проводили в одной локации, северном архипелаге Дагру, и только Сёма покидал его, чтобы прокачивать чужих персонажей. Дагру был зоной для высокоуровневых персонажей, с четырьмя деревнями, просто невменяемым количеством рейдовых подземелий и еще большим числом мелких боссов и побочных квестов. Эти квесты постоянно обновлялись, и это была одна из многих фантастических особенностей «Черного горизонта». Несколько сценаристов почти каждую недели выдавали по паре новых заданий для каждого региона. Удивительно, но нас удерживало в Дагру совсем не это.

Мы каждый день загружали эту локацию, добывали там ресурсы, выполняли квесты, общались с многочисленными товарищами по гильдии и NPC. NPC, чей AI – artificial intelligence или просто искусственный интеллект – еще во время учёбы в университете написал один талантливый студент, Алексей Скрипкин.

Alpha 8.

Разговаривать с хозяином и даже смотреть на него не хотелось, и я снова уселся за Blood Lore. Обнаружив себя уже восстановившим здоровье, немного побродил по деревне. Хотел найти хоть какие-то ключи к решению квеста с телом сына мельника, кроме самого очевидного – попытаться собрать группу. А заодно продать то, что осталось от очередного покойника. Я хотел оставить копье, так как оно показалось мне достаточно полезным оружием, но вот нести его в единственной оставшейся руке было бы слишком неосторожно. Момент для смены оружия легко прозевать, чтобы от этой затеи была реальная польза.

Мне хотелось найти каких-нибудь зелий или бомб, или чего угодно, что могло бы помочь пробиться через отряды мелких чудовищ, но в деревне почти не было специалистов. Единственный полезный NPC, которого я смог отыскать, оказался местным охотником. Я опознал его по освежеванной туше оленя, висящей на дереве перед мазанкой. Сам же охотник – полный, стриженный под горшок мужчина сидел на бочке и о чем-то болтал с соседом. Я подошел слишком быстро и решительно, чтобы можно было расслышать детали этого разговора, и второй мужчина почти сразу же испарился, завидев вооруженного мечника.

– Чего изволите, господин? – лениво обратился ко мне охотник. Он повернулся, и я смог разглядеть уродливый шрам на его щеке и отвратительную, заполненную давно загрубевшим мясом дыру, на месте глаза.

– Пока не знаю, – честно ответил я, стараясь не обращать внимания на увечья охотника. Моделер и художник, конечно, оторвались по полной. – Хочу поохотиться на битлингов.

– Дурное дело, господин, – мой собеседник сплюнул себе под ноги, после чего потрепал Лотра по загривку. Мой пёс никак на это не отреагировал, как будто, так и нужно. – Покрошат они вас.

– Уже пытались. Эти твари не такие уж и опасные, просто всегда ходят группами. Может знаешь, что можно с ними сделать?

– Если бы знал, господин, уже бы сделал. Так что если хотите чего-то прикупить, милости прошу. Если поболтать, то тоже можно. Но ничего полезного я о нашей напасти не расскажу.

Я кивнул. Понятно, что игра подталкивала к командному прохождению, а то и вовсе – к игнорированию сложных начальных заданий. Последнее было не слишком логичным, но все равно реальным. Зачастую слишком сложные квесты добавляют в начальные зоны, чтобы игроки могли потом туда вернуться и найти себе занятие по душе.

– И нанять никого в деревне нельзя, чтобы подсобили мне с этими тварями? – без всякой надежды, скорее утверждая, чем спрашивая, сказал я. Охотник кисло ухмыльнулся.

– Нанять то всегда можно, сброда и у нас хватает. Вот только толку от них вам не будет, господин. Разбегутся, при первой же опасности. Да и оружия у них нет.

– Что значит сброда? – я не сразу сообразил. Уселся на камень, на котором до этого восседал сбежавший при моем появлении собеседник охотника.

– Не видели у самых стен селятся? Не работают, только нанимаются иногда к мельнику или в замок, да между собой дерутся, – охотник с явным отвращением кивком указал на речку. Именно за ней жила Присцила, благодаря которой мне удалось заработать первый капитал. И совершить первое убийство в этой игре. У меня в голове наконец-то сложилось два и два. Уникальный для людей класс рыцаря, который вдохновлял последователей и бонус к харизме. Не для убеждения же NPC их вводили, это характерно для одиночных игр. Я сперва решил что харизма нужна только для торговли, но услышав мельника сообразил – не только. Да и в рекламных материалах была информация о массовых сражениях, но я был уверен, что речь идет о командах игроков.

– Спасибо вам, господин охотник, – улыбаясь ответил я.

– Патрик, – поправил меня охотник. – Так покупать ничего не будете? Капканы, силки, может быть лук?

– Я подумаю, – на самом деле мне не помешали бы капканы, но я переживал из-за того, что накопленного серебра может не хватить на оплату наемникам. И их вооружение. Поэтому я сразу же отправился на другую сторону реки, и первым же делом отыскал Присциллу. К моему удивлению, женщина не была на арене. Арена вообще пустовала, а её хозяйку я смог отыскать лишь в одной из мазанок. К счастью, дверей ни у кого на этой стороне реки не было, и мне было совершенно не стыдно отодвигая в сторону куски дешевой ткани и старых шкур, заглядывать в жилища местных. А вот Лотр всегда оставался снаружи, по одному ему известным причинам.

– Доброго времени, – обратился я к Присцилле, лежащей на куче соломы. В единственной комнате мазанки, помимо этой импровизированной кровати, была только лавка и печь. На печи стояла какая-то глиняная утварь, а на лавке сидел худощавый юноша с редкой бородкой. Оба – совершенно обнаженные. Я решил не обращать на это внимание. – Мне бы хотелось у вас спросить кое-что, Присцилла.

– Ну спрашивай, – женщина окинула меня взглядом, который можно было трактовать по-разному. Но я не стал никак. Войдя в помещение просто облокотился на холодную печь и наблюдая за тем, как юноша впопыхах натягивает на себя длинную рубаху, сказал:

– Я ищу смельчаков, которые были бы готовы повоевать немного с битлингами. Не бесплатно, разумеется. Вы здесь особа известная, может быть, знаете кого.

– Знаю, как не знать, – Присцилла улыбнулась и как бы нехотя начала тянуться к одежде. Её большой живот сложился гармошкой, огромная грудь свалилась набок, ноги как будто бы случайно раздвинулись. Очень странный NPC, в общем. Хотя и прекрасно вписывающийся в шаблон «грязного и тёмного средневековья». Когда Присцилла оделась, с явным сожалением, она продолжила: – Вот сына моего возьми. Если заплатишь хорошо. Да и еще мужиков приведу, крепких. Только оружия у нас нет, ни у кого.

– Это уже мои проблемы. Сколько за человека?

– По серебряному в неделю, – не раздумывая ответила женщина. Я улыбнулся – вполне приемлемая цена.

– Твой сын нанят. Как тебя зовут, малец?

– Курт, – ответил юноша. Он смотрел на меня со страхом, и голос его дрожал. На какую-то секунду мне стало жалко мальца, но я успокоил себя мыслью, что лучшего ему жизнь всё равно предложить не может.

– Присцилла, приведи ещё двоих, покрепче. Потом пойдем к кузнецу, вооружим твоих мужиков, – я усмехнулся и достав из кошелька три серебряных монеты передал их женщине. Та убрала их в кошель на животе, и вместе мы вышли из мазанки. Курт смотрел вслед удаляющейся матери и кусал губы. Я похлопал его рукой по тощему плечу. – Не бойся, малец, это всего лишь жуки.

– Да как же тут не бояться, господин. Я помирать то совсем не хочу, – Курт отвернулся, и судя по всему уже раздумывал о дезертирстве. – Даже за серебряный для Присциллы.

– Ты не умрешь, – пожал плечами я. Хотя понятия не имел, есть ли в Blood Lore респаун NPC. В современных «реалистичных» ролевых играх все персонажи погибали раз и навсегда. Теоретически можно было вырезать целые сервера, но потом они заселялись новыми обитателями – терялись только квесты. Скорее всего в Blood Lore было то же самое. – По крайней мере, я дорожу своими вложениями. Мне нужно, чтобы вы прожили как можно дольше и справились с этими проклятыми битлингами.

Я усмехнулся, и Курт повернулся ко мне. На его бледном лице было подобие улыбки, хотя мальчишка по-прежнему боялся. Но это нормально. Парень осторожно кивнул.

– Я куплю вам оружие и скажу как себя вести. Если будешь меня слушаться, останешься в живых, понятно?

– Да, господин, – снова кивнул Курт. На этот раз с большей уверенностью.

– Вот и славно, – ответил я. Как раз в этот момент из одной из мазанок вышла Присцилла, в сопровождении ещё двух крестьян. Одного толстого и широкоплечего, а другого настолько среднего, что и описать его внешность почти невозможно. Ленивая конвейерная работа, не идущая ни в какое сравнение ни с охотником, ни с мельником, ни даже с Куртом.

– Вот и твои солдаты, генерал, – насмешливо обратилась ко мне Присцилла. Я только усмехнулся.

– Если будут хороши, может и станут настоящими солдатами. С жалованием в десяток монет и лучшим оружием, – ответил я, и оба крестьянина осклабились в жутковатых гримасах, чем-то отдаленно напоминающих улыбку. Если честно, это заигрывание с «мрачным фентези» начинало меня утомлять. Ну не могли все на свете как один быть уродами, даже в средневековье. Но не я был автором, и поэтому поделать ничего не мог. – А теперь за мной. Куплю вам оружие.

– А доспехи? – внезапно спросил «средний». У него не хватало пары передних зубов, но актер озвучания никак не передал это дефект. Хотя скорее всего NPC озвучивала программа.

Я внимательно посмотрел на крестьянина. Его подельник – по другому то и не скажешь, также заинтересовано пялился на меня. Мы так простояли секунд пять, разглядывая друг друга.

– Доспехи с ваших трупов снимать долго. А если отступать придется и бросать ваши тушки, это может дорого выйти, – от этих слов все трое, включая Курта, побледнели. Только Присцилла невозмутимо ухмылялась. – Так что сперва докажите, что стоите того.

– Да как же мы докажем, если сразу сдохнем?

– Слушайте мои приказы, и останетесь живы. После того как разберемся с битлингами на полях, куплю вам доспехи, – честно пообещал я.

– Всем выжившим? – лукаво переспросил Присцилла.

– Всем троим, – спокойно ответил я. Не то чтобы это успокоило моих наёмничков, но по крайней мере они больше не задавали вопросов. Я повел их к кузнице. Солнце к тому времени уже начало садиться, и мы прибавили шаг, чтобы не беспокоить несчастного ремесленника слишком поздно. Быстро закупившись и потратив все деньги без остатка, я вооружил своих наемников копьями и щитами. Вообще непонятно, конечно, как бедный кузнец находит время подрабатывать ещё и плотником, обтёсывая дерево и зачищая древки. Мои наёмнички изрядно оживились, получив свою обмундирование.

– А теперь слушайте меня, – начал я, как только мы вышли из кузни. Ночь сегодня звездная, значит пойдем в поля сейчас же. Успеем до заката – хорошо, не успеем, плохо, но идём в любом случае…

– Плохо кончим, господин, – ответил мне толстый наёмник.

– Ты, – обратился к нему. – Как зовут?

– Баш, – пожал плечами толстяк.

– Значит так, Баш. Ты идешь сзади. Эти твари любят появляться из зарослей, и мой пёс если что их почует. Но ты тоже держи копье наготове и смотри по сторонам. Твоя задача не сдохнуть, и не дать битлингам подойти к нам сзади.

Баш кивнул. Его подельника, которого как оказалось звали Барком, то есть практически «Лаем» или даже «Гавом», я попросил идти справа от меня, в то время как Курта слева. И чуть позади. Не самые сложные указания, я был уверен что крестьяне справятся с этим. Меня только волновал вопрос морали – не сбегут ли наёмнички при первых же признаках опасности. Поэтому я попытался как-то вдохновить их, или мотивировать.

– Если будете действовать спокойно и не подвергаться панике, вернитесь вместе со мной героями, – начал я. Мне казалось, что в игре просто обязан быть какой-то алгоритм, который оценит качество моей речи и в зависимости от него повысит значение морали наёмников. – Битлинги мелкие и слабые, и их хитиновые мечи не смогут пробить щит. Они берут неожиданностью и числом. Держите их на расстоянии, с помощью копий, вставайте спиной к спине друг к другу и не опускайте щитов. Тогда вы останетесь живы и разбогатеете.

– Сразу после очистки полей разбогатеем?

– Очищать поля мы пока не будем. Нужно просто кое-что забрать. Но да, дополнительную плату получите сразу после этого.

Крестьяне переглянулись. Вот теперь в их глазах был азарт. Однако, я все время думая о том, что идти к битлингам на закате не самая умная идея. Реалистичная смена дня и ночи, к сожалению, не оставляла мне выбора. Я либо рисковал – целым днём прокачки и жизнями трёх наёмников, либо оставался ждать утра. А это часа три реального времени.

Beta 9.

Игра сама свернулась, как я её и настроил – на электронную почту пришло новое письмо. Быстро щёлкнув по всплывшему внизу экрана окну, я вошел в свой аккаунт. Меня ждало сообщение от человека, которого я не видел уже очень и очень давно.

Тема: RE: Нужна твоя помощь.

От кого: DarioHuarioboobs1121@e—

Кому: VampireArmand2000@e—

Где ты сейчас? Могу подъехать в течение часа, если ты в городе. Надеюсь ничего страшного.

Раздраженный вежливым и как будто бы даже заботливым тоном письма, я не сразу нашел в себе силы написать ответ. Снова открыл окно с Blood Lore, довел своего персонажа до церкви, где мы и остановились вместе с наемниками. Они уже о чем-то оживленно болтали, и я только позавидовал талантам программистов. Понимая что откладывать неприятное можно до бесконечности, я снова свернул игру и написал письмо человеку, которого ненавидел лишь немного меньше, чем Лёху. Назвал адрес здания, в котором работал, попросил отписаться на почту, как только будет здесь. Ответ я получил почти сразу же – человек с билборда обещал появиться в ближайшие минут пятнадцать.

Я подошел к окну, не обращая внимания на вопросительный взгляд хозяина. Снова хотелось курить, хотя это была бы уже третья сигарета за день. Четвертая, если считать утреннюю, выкуренную ещё в том состоянии, в котором пребывает после пробуждения человек с дурным нравом и ужасающей тягой к построению сложноподчиненных предложений.

– Что-то узнал? – не выдержал начальник. Я кивнул, глядя на свое отражение в стекле. Повернулся к хозяину, сложив руки на груди.

– Сейчас подъедет человек, я задам ему вопросы.

– Надежный? – с сомнением спросил хозяин.

– Нет.

Хозяин не ответил. Я простоял у окна, не отрываясь, минут десять. Когда к офису подъехал не примечательный серый автомобиль, сразу же понял кто это. Живот скрутило, руки задрожали. На экране моего ноутбука всплыло оповещение о новом письме.

– Закройтесь, – обратился к хозяину и быстрым шагом вышел из кабинета. Направился по коридору, к лифту, слыша как за моей спиной запирается дверь. Кто-то из товарищей по работе тоже стоял у лифта, я вежливо кивнул и, не отвечая на посыпавшиеся вопросы, свернул к лестнице. В спину меня обозвали мудаком, но я уже сбегал вниз по ступенькам. Выйдя наружу, увидел человека с билборда сидящим на заднем сидении серого автомобиля. За рулем находился андроид – старый, ещё стоящий одной ногой в зловещей долине, в дурацкой шоферской кепке из старых фильмов. Я подошёл к машине, человек в ней открыл дверь.

– В салоне курить можно? – спросил я. Человек с билборда расплылся в улыбке, такой же фальшивой, как и его лицо.

– Конечно, – ответил он, и я сел в машину. Сразу же достал сигарету, и в ту же секунду в руках моего собеседника возникла зажигалка. Машина тронулась, хотя андроиду и не было дано никакой команды. Какое-то время мы ехали молча, я курил в открытое окно, а человек сидящий рядом разглядывал меня. Наконец, он спросил: – Что ты хотел узнать?