Текст книги "Знания Крови (СИ)"

Автор книги: Михаил Кулешов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Видимо наш Донован её выкопал… погоди, а с чего ты вообще решил что это она? Может он селянку какую украл.

– Так кольцо же на пальце, господин. Блестит, вон, как золотое.

Я усмехнулся, поразившись наблюдательности своего наёмника. Нужно будет найти способ просмотреть его характеристики. Подойдя ближе к трупу, я пригляделся к кольцу на безымянном пальце женщины, на время забыв про книжицу на алтаре. Действительно, колечко было похожим на золотое, но смутило меня не это – оно было начищенным, так словно за ним ухаживали. Неужто мельник снимал колечко и полировал его, долгими вечерами сидя в комнате с трупом?

Внезапно, раздался странный, ни на что не похожий звук – словно лопнули сразу десяток струн, натянутых над входом в глухую пещеру с чудовищным эхом. Звук преломлялся и преломлялся, в то время как мёртвое тело призывно выгибалось, в то время как труп била дрожь. Барк вскрикнул и побежал, я выхватил меч. Женщина не была агрессивной, она только выгибала спину и тянула ко мне руки, пытаясь раздвинуть ноги как можно шире. Так что тёмная кожа на бёдрах лопалась, обнажая чёрную плоть. Я не выдержал, и вонзил меч прямо под левую грудь мертвеца, надеясь что это принесёт её успокоение. Звук стал ещё более насыщенным, и я упал на колени перед телом, роняя факел на земляной пол. Несуществующие струны впивались в мой уставший разум, пронзая его насквозь, проникая всё глубже и глубже, неся боль и… наслаждение.

Я сорвал шлем.

Beta 12.

Персонаж на экране медленно полз к трупу. Я быстро поставил шлем на стол, и управляя героем с клавиатуры попытался отвести его в сторону. Получалось плохо, но всё же получалось – я вдавливал кнопку W что есть силы, мышкой пытался отвернуть лицо героя от дрожащего и выгибающегося трупа, и мой персонаж очень медленно двигался в сторону выхода из комнаты. Когда мне всё-таки удалось отвести взгляд героя от тела, стало намного проще, а когда персонаж переступил порог коридора, компьютер вовсе перестал отбирать у меня контроль над ним. Я вздохнул, встал из-за стола, подошёл к кулеру, повернулся к начальнику. Тот молча указал пальцем на одну из кружек, стоящих на полке с сувенирами. Ежами всякими, медалями, памятниками. Взяв старую кружку с изображением танка времён Великой Отечественной и подписью «Больше чем игра», я налил в неё воды из кулера и выпил всё залпом. Затем ещё раз и ещё. Ноги всё равно дрожали. Спасибо, современный геймдев, прекрасный опыт, как же я жил-то без него раньше.

– Поигрывали? – с улыбкой спросил я у хозяина, поднимая вверх кружку. Просто чтобы не возвращаться к Blood Lore и женскому трупу ещё хотя бы минуту. Начальник кивнул улыбнувшись.

– Да до сих пор играю.

– Сервера ж закрыли, – удивился я, ставя кружку на место. – Лет десять назад.

– Одиннадцать, – со вздохом сожаления ответил хозяин. – Ничего, парни собрались, мы деньги тогда собрали, свой сервер открыли. Недавно третий сервак сделали. Дороже конечно стало, но сообщество у нас сильное.

Я усмехнулся. Вот уж точно, преданное комьюнити. Вернулся за стол, посмотрел на шлем. Решив не рисковать, я с помощью клавиатуры и мыши вернул персонажа назад, в мельницу. Там уже ждал его Барк. Парень выглядел напуганным, но лицевая анимация в самой игре, пусть и была современной, но всё же… не дотягивала до той картинки, что выдавал нейрошлем. Барк говорил что-то, но без шлема я не слышал ни слова. Субтитры тоже не были предусмотрены. Пришлось порыться в меню жестов, чтобы просто кивнуть – открывать чат, находить там вкладку с Барком и вбивать ответ с клавиатуры не хотелось тем более. Я быстро обыскал мельницу – наёмник ходил за мной хвостиком, и возможно что-то говорил. Не знаю.

Мне удалось найти склянку с маслом – её просто не могло не быть, и я был рад, что разработчики не стали прятать её в другую локацию. Такие ситуации в таких играх всегда разрешаются одинаково.

Я свернул игру, выкрутил звук на ноль. Из динамика ничего не доносилось, но надевать шлем я всё равно боялся.

Вернулся к трупу, открыл инвентарь, переместил бутыль с маслом в руку. Хорошо что «инвентарь», это не отдельное окно, а просто возможность посмотреть на своё тело – бутыль была прицеплена к поясу за стальной крючок, который оплетал бутолочное горлышко – и мышкой выбрать нужный предмет. Правой кнопкой, берешь в левую руку, левой – в правую. Звучит странно, но на практике так куда удобнее.

Мой герой облил тело женщины маслом, и та вновь начала выгибаться и дрожать. Даже со снятым шлемом я слышал эти ужасные звуки, что доносились из его динамиков – видимо игра сама включила звук на устройстве. Хуже всего было то, что я хотел надеть этот проклятый шлем, и посмотреть что будет дальше. Мой персонаж потянулся вытащить клинок из тела женщины, но вместо этого начал сжимать её грудь.

– Да какого хуя… – только и смог прошептать я.

Вдавил «S», отводя персонажа назад. Он послушно отошёл, несмотря на какофонию звуков. Затем начал крутиться на месте, никак не реагируя на мои команды. Остановился, глядя прямо в камеру – из глаз и ушей Мекета лилась кровь, рот беззвучно открывался. Он смотрел на меня. Через секунду, контроль вернулся. Я подвёл героя к телу, навёл мышкой на рукоять меча, торчащего из груди женщины. Всплыли еле заметные прозрачные буквы меню:

Левая кнопка: вытащить.

Я внимательно перечитал текст меню, всё было правильно и логично. Но как только я нажал на левую кнопку мышки, он изменился.

Левая кнопка: коснуться.

Правая кнопка: вставить.

Я отвёл персонажа назад, в этот раз перемещение далось тяжелее. Выругавшись про себя, направил взгляд героя на факел.

Левая кнопка: поднять.

И уже через секунду, когда мои пальцы нажали на нужную кнопку.

Левая кнопка: поднять и прижечь себе лицо.

Мекет хватает факел и втыкает его себе в лицо. Я вскрикиваю, как вскрикивает от неожиданности и мой начальник. Мекет ещё живой, стоит, выронив факел. Я не знаю что с его лицом, но явно что-то плохое. Звук в нейрошлеме становиться всё громче, так что я могу его слышать даже сидя рядом. Интересно, в шлеме провернуть всё это было бы ещё сложнее или наоборот, проще?

Alpha 12.

Стоя перед телом, я старался не шевелиться. Любое действие могло породить ответную реакцию от проклятой комнаты. Почему-то, мне казалось что виновата не мёртвая женщина, а само помещение – ведь несчастный труп корёжило ничуть не слабее, чем меня. Скрежет струн был нестерпимым – была мысль попытаться выключить звук, но я догадывался что это не поможет. Игре ничего не стоит включить звук в настройках снова. Только если открутить у шлема динамики вручную.

Я посмотрел на свой пояс – примерно половина камня была заполнена золотым светом. Новая попытка поднять факел может меня и убить. Я осторожно потянулся к нему, схватил, и в тот же момент мне стало больно и страшно. Руки задрожали, глаза наполнились кровью, звук взревел так, что казалось лопнет черепная коробка. Хотелось прекратить это, остановить, заставить струны порваться – ткнув себя факелом в лицо. Однако, в шлеме действительно было проще – кнопки не менялись прямо под пальцами, контроль над телом не перехватывался полностью. Я бросил факелом в труп. Масло мгновенно вспыхнуло, пламя начало распространяться по телу, и звук лопающихся струн стих на несколько мгновений. Я вытер кровь с лица и сел на пол, довольный результатом, глядя на то как огонь… ласкает возбуждённое тело мёртвой женщины, не причиняя трупу ни малейшего вреда. Через какое-то время, когда масло прогорело, пламя затухло. Ая услышал издевательский смех внутри своей головы.

– Мы ничем ей не поможем, – донесся до меня голос Барка. Ополченец был белым, словно смерть, и держался за дверной косяк. – Пойдёмте отсюда, её душу не спасти, это место проклято.

– Никого нельзя спасти, Барк, – согласился я. – В конечном счёте, все обречены. Но это не значит что мы должны прекратить пытаться.

Я встал, глядя на тело. Оно лежало спокойно. Подошёл, безо всяких проблем вытащил меч. Невидимка смеялся рядом со мной, но уже не мешал. Мог ли он наиграться? Могли ли эта комната быть просто небольшой пугалкой, созданной, для того чтобы показать опасность магии в мире Blood Lore, или за ней таилась какая-то история, какая-то возможность для прохождения? В конце концов, мог ли я получить опыт или сокровища здесь? Знаю, это звучит дико, особенно если вы читая меня, представляете реальную комнату, реальный труп, и реальную чертовщину – но ведь это просто игра. Безусловно, в тот момент я понял что игра хорошая, жуткая и сделанная весьма… поехавшими на теме тёмного фентези людьми, но ведь игра.

Я оглядел труп снова – грудь начала призывно подниматься, женщина засучила связанными ногами.

– Твою мать, – начал догадываться я. Вновь раздался ужасающий звук и я упал на колени, не сводя глаз с женщины. Пополз к ней и в этот момент, я бросил меч и зажмурил глаза. Звук прекратился.

– Она обманывает тебя! – крикнул я Барку. – Звука не существует, просто не смотри на труп.

С закрытыми глазами я подполз к женщине. Коснулся её тела, почувствовал лёгкую дрожь. Поднял и руками разорвал пёстрые ленты, после чего поднял труп на руки. Стукнувшись пару раз о стены, я нашёл выход из комнаты.

– Иди вперёд, – обратился я к Барку. – Не смотри на неё.

– Я за лопатой, лучше, – ответил мне наёмник. Я был рад, что он сразу всё понял. Комната за моей спиной продолжала бесноваться, но я не видел этого, а чувствовал кожей. К моему удивлению, пройти по длинному коридору и лестнице оказалось не так и сложно, несмотря на закрытые глаза.

Только выбравшись с мельницы, я снова услышал голос наёмника:

– Пять шагов прямо, господин, и кладите её. Я нашёл ткань.

Я послушался. С закрытыми глазами мне удалось дойти до расстеленной ополченцем материи и положить туда труп несчастной женщины, а затем и завернуть тело в эту ткань. Лишь после этого, я позволил себе открыть глаза. Обычный труп, завёрнутый в дорогой, судя по виду, отрезок ткани.

– А её ведь и продать можно было, – с усмешкой обратился я к Барку. Тот кивнул, вытирая со лба испарину.

– И не задешево, – согласился он. – Но что ж делать, оставлять призрака неупокоенным. Хотя я бы оставил, но как же я без вас.

– Спасибо. Барк, начинай копать, а я сейчас вернусь.

– Вы куда? – наёмник явно не очень хотел оставаться наедине с женой мельника.

– У неё ведь и голова есть.

Барк кивнул, и оглядываясь не тело, завёрнутое в ткань, поплёлся за лопатой. Я же вернулся в мельницу, а затем и в комнату – звука не было. Моё первоначальное предположение о том, что виновата именно комната, а не труп, оказалось ошибочным. Зато наконец-то стало понятно, как именно работала эта ловушка – чем дольше игрок смотрел на труп женщины, тем сильнее игра выкручивала ужасный звук, и тем сильнее сходило с ума управление. При этом, даже если в кадре находился какой-то фрагмент тела, игра всё равно повышала уровень громкости и вместе с ним, отбирала контроль над персонажем – просто не так быстро и резко, чем когда игрок прямо разглядывал тело. Мне было бы интересно посмотреть на конкретные скрипты, когда и в какой ситуации, например, игра заставляла персонажа крутиться на месте, а когда – вредить себе. Скорее всего, если нейрошлем не фиксировал контакт с человеком, игра понимала что героем управляют с помощью клавиатуры и начинала играть с управлением, а то и заставлять персонажа смотреть прямо в камеру. В целом, всё это выглядело пусть и жутковато, но достойно. Для жанра уж точно.

Я подошёл к алтарю, и взял в руки череп. Выломал свечи, бросил их на пол, растоптал. Расчистил глазницы, содрал воск. Посмотрел на книгу, в чёрной кожаной обложке – разумеется, книга была обтянута кожей с черепа. Были видны и губы и веки, и ушли. Подняв меч, я распотрошил книгу, вырвав страницы и сняв кожу. Остатками масла облил страницы и поджёг, после чего, вместе с кожей и черепом вернулся на улицу. Барк уже выкопал могилу, благодаря условностям компьютерной игры. Молча, мы уложили туда завёрнутое в ткань тело, после чего я аккуратно положил череп туда, где должна была быть голова женщины, а сверху положил кожу несчастной.

– Теперь ей незачем будет возвращаться в наш мир, – неуверенно сказал Барк. Возможно спросил. Я кивнул. Вдвоем, мы быстро закопали тело.

Я чувствовал себя уставшим и несчастным, и на крик ворона отреагировал на сразу. Назойливая птица уселась мне прямо на плечо, буквально тыча лапкой прямо в лицо, чтобы я наконец-то снял с неё предназначавшееся мне послание.

Сочувствуем вашей утрате, Лорд Мекет!

Похоронив своего друга Лотра, вы достойно проводили его в иной мир, и боги вознаграждают вас за преданность. Вы получаете 50 опыта.

Поздравляем, лорд Мекет! Вы выполнили дополнительное задание в мельнице, и получаете «ЗОЛОТУЮ МЕДАЛЬ» за это задание.

Вам удалось отыскать тайную комнату Донована (+50 опыта).

Вы не отдались суккубу, призванному Донованом и сохранили свою душу (нет награды)

Вы похоронили тело жены Донована (+50 опыта).

Вы собрали все части тела жены Донована, и похоронили их (+50 опыта за череп, +150 опыта за чёрную книгу).

Значит, книгу можно было не потрошить, и кожу не сдирать? Ну, вполне логично. Интересно в ней было что-то полезное? Скорее всего, раз за книгу дают в три раза больше опыта, чем за череп, то да. Возможно там были какие-то ритуалы, в качестве замены магии, практически недоступной персонаж людям. Но даже так – триста пятьдесят опыта, не так уж и плохо. Я уже готовился вложить листочек в книгу, как игра свернулась – на почту пришло новое письмо.

Beta 13.

Снял шлем, поставил перед собой, увидел перед собой чашку с кофе. Рядом лежали два бумажных пакетика – с сахаром и сухим молоком. Начальник стоял у окна, попивая свой кофе и о чём-то размышляя. Лицо его была уставшим и осунувшимся, но вряд ли он отличался в этом от меня.

Я открыл почту, зубами разрывая пакетики с молоком и сахаром и свободной рукой высыпая их в чашку. Ложки нигде не было, поэтому свернув в трубочку один из пакетиков, я размешивал им. На почте меня ожидало письмо на немецком. Удивившись, я щёлкнул по ярлычку авто – перевода.

От кого: HideoBDSM13@ehtp—

Кому: VampireArmand2000@e—

Тема: Спасибо за выполнение моей миссии.

Я автор квеста «Судьба Мельника». Я очень рад, что вы заинтересовались этим поиском и выполнили все три задачи. Пожалуйста, оцените качество по пятизвездочной шкале.

Также, если вам понравилась «Судьба Мельника» вы можете приобрести её продолжения – «Чёрный урожай», «Ласка суккубы» и «Королева гноя», каждое за 4 евро.

Сообщество «Кровных знаний» занимается поддержкой и оживлением мира игры с момента его запуска. Вы также можете предложить свои цепочки поисков, и даже продавать свой уникальный контент. Подробности на сайте

С приветом, команда Bloody Industries (c), сообщество «Кровных знаний» и Хидео Томо.

Мне хотелось написать в ответ что-то вроде «лол, кек, чебурек», но я сдержался. Во-первых, так уже очень давно никто не говорил, а во вторых – немец Хидео Томо ведь не виноват, что я так до сих пор и не привык к тому, насколько граница между автором контента и его потребителем размыта. Когда я учился в школе, мои одноклассники – из тех, кому это было интересно – осваивали программирование и геймдизайн, создавая собственные моды. Уже тогда наше поколение стало частью процесса, не только потребляя созданное большими дядями, но переваривая и собирая нечто своё. Когда я рос, эта тенденция лишь усиливалась. В пятом классе ты делаешь карты во встроенном редакторе, в девятом учишься работать со скриптами, на первом курсе пишешь свой редактор. И это всегда было таким обычным, таким естественным, что когда я разорвал все связи с онлайновыми играми, я был оглушён тишиной вокруг. Вернувшись в чудесный мир потребителей контента, я очень и очень долго привыкал к этому пустому миру, чтобы сейчас снова получить по голове пыльным мешком из другой реальности. Реальности, в которой человек не привязан к стулу, не является конечной точкой потребительской цепочки, а может создавать что-то сам. Может быть кем-то более полезным, чем я.

Я поставил «Судьбе Мельника» пять звёзд, и прошёл по ссылке, чтобы посмотреть на остальные квесты этого автора. Учитывая то, что опыта я на них получил не так уж и мало, возможно стоит купить один или даже два, для более быстрой прокачки. Ведь если авторы BloodLore сами не добавляли в стартовый город никаких квестов и заданий, сделав зону исключительно для знакомства с основными механиками, неизвестно когда вообще появится возможность для быстрой прокачки.

«Чёрный урожай», это продолжение модуля «Судьба Мельника». В нескольких поселениях по дороге в столицу вы найдёте поражённые битлингами поля. И всегда, в центре такого поля оказывается жертва – принесённый в жертву человек, несущий в себе проклятие и потомство Матери Урожаев. Сможете ли вы остановить нашествие битлингов, и выстоять против Голода?

Шесть новых типов противников, 1–4 уровней. Совершенно новые модели и паттерны поведения.

Два уникальных босса, Королева битлингов и Голод.

24 новых предмета, от оружия и брони, до магических свитков.

Уникальный спутник – Пугало – доступно после прохождения.

4 локации оригинального Blood Lore изменятся для вас навсегда, став новым домом для чудовищных порождений Чёрного урожая.

И четыре евро за сомнительное удовольствие обследовать всю карту, в поисках этих самых изменившихся локаций. Вряд ли это поможет мне быстрее добраться до коматозного, но в голове буду держать. Закрыв вкладку, я отпил немного кофе и вновь посмотрел на хозяина. Тот по-прежнему стоял и смотрел в окно. Заметив наконец мой взгляд, начальник вздрогнул и обернулся ко мне.

– Что случилось, Нарица? – буркнул он, возвращаясь в реальный мир.

– Спасибо за кофе, – ответил я. Хозяин кивнул и вернулся за свой стол. Я не решился спрашивать, что именно на него так давило. Итак, было понятно, в общем-то.

Я сделал ещё пару глотков, стараясь не обращать внимания на вкус. Мне никогда он не нравился, и я всегда, когда приходилось пить кофе, пытался забить вкус сахаром, молоком, сгущёнкой, чем угодно, в общем. Семён и Лариса, когда узнали об этом, поставили перед собой цель познакомить меня с «настоящим» кофе. Привозили какие-то мажорские сорта зёрен, в ручную мололи их, и всё что я мог сделать – это поменьше морщиться, когда изверги вливали в меня новые порции божественного напитка.

Alpha 13.

Дальше было легче. Тела наёмников мы перенесли в деревню и передали Присцилле. Женщина не изменилась в лице, и лишь попросила несколько монет на погребение. Я заплатил по два серебряных за каждого из умерших, продал кузнецу всё найденное у мельника добро, и на вырученные средства приодел Барка. Теперь мой ополченец, так же как и я, щеголял в полном комплекте кожаных доспехах. На остаток средств я решил купить нового пса. Мне было жаль терять Лотра, и при этом казалось, что замена не слишком поможет. Наоборот, будет только напоминать о погибшем товарище. Но я решил, что начинаю слишком серьёзно относиться к компьютерной игре и виртуальным персонажам. В этот раз я купил аридарскую гончую – быструю, пусть и не обладающую таким запасом очков здоровья, как киресская боевая, собаку. Урона у неё тоже было поменьше, на целый кубик, но и у меня, как я надеялся, уже отпала необходимость в танке. Пусть лучше новый спутник будет быстрым и сноровистым, раз уж двадцать очков здоровья не помогли Лотру пережить схватку с мельником.

Новая собака оказалась сукой – высокой, чёрной, невероятно красивой девочкой с умной вытянутой мордой. Я назвал её Ультимой, и это слово сразу же появилось на ошейнике новой напарницы. Втроём, мы и покинули окрестности замка барона Лукара и направились по единственной тропе на восток. Проходя мимо мельницы, я заметил что окна и двери её были заколочены, а тела Донована нигде не было. Значит квест отправился на респаун, и скоро новый везунчик сможет потерять персонажа в схватке с мельником. Через секунду, я заметил что какая-то девушка стоит рядом с заколоченной дверью и жестикулирует – то есть, мельница закрылась для меня одного. Что в общем-то вполне логично.

Мы шли наверное минут пять или десять – достаточно долго, для современных локаций. Не могу сказать, что пейзаж как-то поражал воображение. Обычные ёлочки, да холмы, типичные для европейского севера – по крайней мере того европейского севера, что я до этого видел в играх и фильмах. Пару раз нам встречались фермы и обширные поля, но мы проходили мимо – хотя соблазн обшарить их, конечно же был. Понятное дело, что если бы я играл ради удовольствия, то с радостью обследовал бы каждый уголок карты.

Мне хочется описать вам то, что я видел, потому что даже пасторальные пейзажи Blood Lore чем-то цепляют меня, но я не знаю какие слова подобрать. Были ли они впечатляющими или захватывающими дух? Точно нет. Необычными хоть в чём-то? Тоже нет. Я могу рассказывать о пейзажах «Чёрного горизонта» с пеной у рта, вспоминая совершенно невероятные локации, вроде Сада Червей или Лабиринта Алых Снов, несмотря на то, что с выхода этой игры прошло лет семь. Но рассказать о локациях Blood Lore, так чтобы вы поняли чувства, которые они вызывали у меня – вряд ли. Холмы и поля, через которые мы шли, казались реальными, но это сейчас может каждая вторая хорошая игра. Они казались реалистичными, и насколько я знаю игра даже моделировала простейшую биосферу – хищники днём спят, ночью охотятся, возрождаются раз в несколько игровых дней, после удачной охоты и так далее. Опять же – игры это умели очень давно. В локациях было множество мелких и удачных деталей, которые приятно находить, если есть время на исследование – но и это не ново для индустрии. Однако, окружающий мир «Знаний Крови», по крайней мере путь от стартовой локации до первого подземелья, казался мне беззащитным. Нуждающимся в герое. Если бы я знал как именно эта игра вызвала во мне эти ощущения, я бы написал об этом сразу. Но я до сих пор не могу понять, почему от вида поваленного дерева и обживших его дупло маленьких зверьков – не похожих на реальные виды, и специально сделанных милыми и неуклюжими – я не мог отойти минут пять.

Впрочем, иногда мне казалось, что я догадываюсь. Но не хотел думать об этом. Мы с Барком долго шли по дороге, и остановились у перекрёстка. Классического – три дороги расходились в разные стороны, не считая той, по которой пришли мы. В землю был вкопан деревянный указатель, на столбе его росли крупные серые грибы с маслянистой шляпкой, а под самим указателем сидел человек. Он был одет также, как крестьяне в деревне под замком, может чуть по богаче. Голову его украшала шляпа с полями, длинная рубаха доходила до колена, а сверху на неё был накинут цветастый жилет и повязан широкий кушак. Завидев нас, человек поднялся и приветливо помахал рукой.

– Будьте осторожны, господин, – шепнул мне Барк. – Может быть разбойник.

– И что, много разбойников в землях барона Лукара? – так же шёпотом спросил я. Ополченец помотал головой.

– Нет, господин. Но осторожным всё равно нужно быть.

Хмыкнув и пожав плечами, я подошёл ближе к человеку в шляпе. Тот улыбнулся, показывая классические для этого фентезийного направления сгнившие пеньки зубов и заговорил:

– Добрый господин, я вижу вы мечник? Не поможете ли вы моей хозяйке, благородной леди Рекозе Икс в одном небольшом дельце?

Я не сразу понял, что сказал мне крестьянин. Мой разум уцепился за знакомое имя, и секунду или две я просто пытался понять – почему она вновь и вновь возникает на моём пути. И та ли это самая Рекоза, что я убил этим утром за несколько серебряных монет?

– Леди Рекоза? – повторил я, внимательно оглядывая крестьянина в шляпе. На первый взгляд, оружия у него при себе не было. Но в широком кушаке вполне можно прятать стилет или просто спицу. А получить спицей в глаз или горло мне не хотелось, даже в виртуальном мире.

– Да господин, – снова кивнул крестьянин. – Меня зовут Бардо, я слуга леди Рекозы из предместий замка Лукара. Моя госпожа обнаружила пещеру, но чудовища напали на неё, и благородной леди пришлось отступить. Она сейчас отдыхает, но попросила меня подождать здесь отважных путников, что могут помочь ей.

Я начал кое-что понимать, пусть голова и соображала не слишком хорошо. Уцепившись за имя, я искал ловушку, пытался понять, как именно мстительная девчёнка может попытаться отравить мне жизнь в этот раз. Мысль о том, что реальная Рекоза персонаж настолько популярный, что её имя в мире игры может носить буквально каждый пятый, приходила мне в головы… но мои отношения с совпадениями сложно назвать доверительными. Хотелось выпить.

– Ладно, – только я смог выдавить я, держа правую руку на эфесе меча. – Веди нас к своей госпоже и пещере.

– Вы хотите стать товарищем леди Рекозы Икс и отправить ей сообщение, что ожидаете её? – спросил меня Бардо изменившимся голосом. Совершенно безжизненным и безэмоциональным.

– Да, – ответил я, догадавшись, что компьютерный болванчик был оставлен тут лишь потому, что несчастная леди Рекоза не смогла пройти подземелье в дикой местности. – Валяй.

В то же мгновение, на руку крестьянина сел ворон и Бардо, достав из-за кушака небольшую записку, протянул её мне. Развернув её, я увидел лишь короткий текст:

Леди Рекоза, я смиренно прошу вас принять меня как своего боевого товарища. Клянусь соблюдать Дуэльный Кодекс, Кодекс Рыцаря и Кодекс Войны, и не опозорить вас своими действиями.

Места для подписи не было, как и чернил. Бардо поглядел на меня с явным сочувствием, и действительно извлёк из складок кушака короткий нож с длинным треугольным лезвием. Он протянул нож мне и жестом показал, что нужно смочить письмо кровью. Ничему не удивляясь, я уколол себя в палец и, не почувствовал боли, приложил его к посланию. Капля крови мгновенное превратилась в размашистую подпись и солидную печать.

– А просто выдать игрокам кольцо-печатку вы не могли? – спросил я, неизвестно у кого. Конечно же, мне не ответили. Я свернул записку в трубочку и вставил его в небольшое колечко, на опутенке, после чего проверил хорошо ли держится. Записка не выпадала, сразу же изменив свои физические свойства и сросшись с файл-моделью ворона. Через мгновение, птица взмахнула крыльями и устремилась в небо. Я быстро потерял её из виду.

– Осталось только подождать, – извиняющимся тоном произнёс Бардо. Я улыбнулся – максимально нейтрально, просто чтобы хоть как-то ответить болванчику – и повернулся к своему наёмнику. Почему-то Барк, напротив, казался мне совершенно живым. Я не знаю как это работает, и почему человек привязывается к несуществующим в реальности персонажам, но после пережитого квеста с мельником, мне… было приятно общество молчаливого, совершенно обычно выглядящего и ничем не примечательного батрака. И хотя я всё время напоминал себе о том, что это игра, что эти герои существуют только в мире Blood Lore, и все их поступки и слова это результат постоянной эволюции индустрии развлечений… мне хотелось, чтобы Барк был моим другом, мне хотелось чтобы мальчишка Курт и мой пёс Лотр были бы живы. Я ловил себя на мысли о том, что слишком сильно погружаюсь в мир игры, слишком сильно привязываюсь к несуществующим вещам, напоминал себе о том, что играю только, для того чтобы спасти мальчишку-коматозника. Не помогало.

– Ждать долго не придётся, – раздался голос у меня за спиной. Я узнал его – это был один из модуляторов женских голосов, типа noble lady A– 4. Использовал такой не один раз, во время игры в «Чёрный горизонт» и другие ММО, менее значимые для меня. Обернувшись, я увидел всё ту же Рекозу, что и во вчерашнем ролике. Ту же, что я убил когда только, вошёл в Blood Lore. Разве что одетую в полный комплект начальной кожаной брони – такой же, как и у меня, да вооруженную луком, стрелами, щитом и копьём.

– Добрый день, миледи, – с лёгким поклоном, обратился я к девушке. Разумеется, я весь напрягся, ожидая возможного нападения. Однако Рекоза только улыбнулась – чуть дёрнула уголками губ, глядя мне прямо в глаза – и присела в сдержанном книксене. Я продолжил: – Ваш слуга, Бардо, сказал что вы нуждаетесь в компаньонах. Я мечник, а мой спутник ополченец. Думаю, мы можем быть вам полезны в очистке этих проклятых пещер.

– Вы говорите уверенно, – девушка снова улыбнулась, на этот раз её губы изогнулись чуть сильнее. – Были уже в пещере Слизистых Наслаждений?

– Что? – у меня видимо было слишком удивлённое выражение лица, потому что Рекоза прыснула от смеха, словно сбрасывая с себя маску надменности и недоверия. – Это что, шутка?

– Конечно, – лучница, или мечница, продолжала смеяться. – Я и не думала, что кто-то ещё так разговаривает.

– У этого мира есть правила, – я пожал плечами. Рекоза успокоилась – не сразу, но в течении секунду пяти, наверное. Она улыбнулась, как обычный живой человек, и махнула рукой.

– Эти правила не заставляют вас цитировать Вальтера Скотта.

– Никогда не знаешь, что посчитают нарушением, а что нет, – я тоже позволил себе улыбку, расслабляясь и понимая что Рекоза Икс не собирается меня убивать. По крайней мере сейчас.

– Справедливо, – девушка вытянула руку, указывая куда-то мне за спину. – Пойдемте, чего стоять и болтать на перекрёстке. Я расскажу вам всё по дороге.

– Как скажете, – я кивнул, и вчетвером мы направились в редкий подлесок. Точнее даже заросшее поле, которое в свою очередь – метров через триста, уже переходило в настоящие подлесок и лес. Рекоза Икс шла рядом со мной, то и дело поглядывая на меня, явно изучая. Я не выдержал: – Что-то не так, миледи?

– Ты пришёл из замка Лукара?

– Да. Твой наёмник видел, откуда я шёл.

– И уже весь в коже? И руку успел потерять.

– Сложный выдался денёк, – я пожал плечами. Рекоза улыбнулась, но не было похоже, чтобы она была удовлетворена ответом. Какое-то время мы шли молча, и я понял, что чем дальше, тем меньше мне нравится эта тётка. То ли её любопытство пугало, то ли внешность – но я ожидал удара в спину в любой момент.

Когда мы подошли к кромке леса, Рекоза остановилась и сняла с плеча лук. Наложив на тетиву стрелу, она бросила:

– Лучше вооружись, и прикажи своему наёмнику идти вперёд. Лес опасное место.

– Насколько опасное? – я вытащил из ножен меч. Барк уже собрался двинуться вперёд, но я покачав головой, остановил ополченца. Я не верил Рекозе, и моё недоверие росло с каждой секундой. Мне не хотелось, чтобы мой напарник отходил от меня хотя бы на шаг.

– В начальной зоне врагов не было, значит для тебя точно будут опасными, – Рекоза пожала плечами. В руках Бардо появились два коротких кинжала, а кушак с пояса перекочевал на предплечье. Так матадоры и дуэлянты прошлого наматывали на руку плащ. – Хотя раз ты пережил сражение с человеком, то и с гарами справишься.