Текст книги "Большая игра. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

В это мгновение над ареной раздался оглушительный сигнал – конец боя. Так и не поразив свою цель, он перевел взгляд на экран – время вышло. До ста баллов не хватало всего пяти. Всё в точности, как он и задумывал.

Не обращая внимания на вопли трибун и восторженную речь комментатора, он двинулся к выходу с площадки. Дело сделано.

– Спасибо… – послышался за спиной тонущий в криках и возгласах зрителей высокий голосок Майи. Едва сдерживая слёзы, она сидела на коленях и улыбалась.

Не замедляя ход, он спустился к поредевшему строю ретрансляторов – навстречу уже шла Альциона. Цифра четыре… она была следующей. Проходя мимо, она коснулась его ладони, чтобы привлечь внимание, и посмотрела в его расцвеченные всполохами глаза: – А со мной не сдерживайся, понял?

Глава 7. Фестиваль часть 6

Алголь занял своё место в строю и проследил, как спустившуюся Майю обступили сёстры. Электра потрепала ее по голове, Целено обняла девочку и что-то прошептала на ухо. Обострив слух, Алголь смог разобрать их слова: – Ты отлично справилась, сестра! Ты молодец. Можешь отдыхать… мы гордимся тобой!

Что ж, этот поединок позволил ему сэкономить силы перед следующим боем. Он поднял глаза на экран – внутри периметра уже схлестнулись в битве Альциона и Денеб, ретранслятор Египта. В сущности, было неважно, кто из них победит – по первым ударам и ходу боя он уже мог сказать, как одолеть любого из них. Но из всего этого можно было сделать только один вывод – самая опасная из противников, Атрия, была не в его подгруппе. А значит, скрестить мечи они могли только в финале.

***

Близился старт боёв четвертьфинала, отведенные тридцать минут перерыва заканчивались. Алголь раз за разом проигрывал в голове увиденные им бои между ретрансляторами, практически не сдвинувшись с места после боя с Майей. Как он и ожидал, в четвертом бою победила Альциона, обогнав Денеба на десять очков. Будь египетский ретранслятор более умелым, он мог бы одержать верх, но судьба распорядилась иначе – и теперь Алголю предстояло сойтись в бою на мечах с лидером Плеяд. Пятый бой между Алькором и Альфардом едва не закончился ничьей, лишь в последние секунды Алькору удалось набрать достаточно очков, чтобы обойти соперника.

Шестой бой стал действительно интересным – именно тогда он увидел в деле Атрию. Соперницей англичанки стала одна из плеяд, Меропа. Несмотря на выдающиеся по меркам всех увиденных ранее поединков навыки Меропы, Атрия превратила соревнование в избиение.

Удивительная ловкость во владении мечом сложилась с выносливостью и гибкостью самой Атрии – она в считанные секунды пробила оборону плеяды и, не давая ей никакой передышки, буквально уничтожила её серией молниеносных ударов в тело и голову. Поверженная Меропа не могла поверить, что её так быстро одолели. Под высокомерный смех соперницы она покинула площадку, даже не обратив внимания на утешения сестёр. Атрия не просто побеждала в бою – она стремилась сломать дух, растоптать гордость воина, и Плеяда стала первой её жертвой.

Следующими на площадку вышли Электра и Тайгета – несмотря на то, что они были членами одной команды, поддаваться друг другу девушки явно не собирались. Поединок вышел напряжённый, Алголь в очередной раз восхитился мастерству изящной Электры – что с копьём, что с мечом она обращалась великолепно.

После нескольких коротких прощупывающих атак она ринулась вперёд, пробивая оборону подруги, и в жаркой, динамичной схватке нанесла достаточное количество ударов для досрочной победы. Раскрасневшиеся сёстры обнялись, поблагодарив друг друга за прекрасный бой, и вызвали буквально шквал аплодисментов на стадионе.

Последними на площадку вышли Сати и Талита, и вновь зрители срывали голоса от восторга, насладившись красивой и динамичной битвой двух ретрансляторов. Алголь знал Сати – уникального ретранслятора, которую опасались даже более сильные противники. Её мастерство во владении оружием было велико, и в этот раз она показала его во всей красе.

Оказавшаяся достойным соперником Талита до последнего бросалась в эффектные контратаки, но стоило ей хоть немного ошибиться и помедлить, как тут же Сати наказывала её чувствительным ударом. Одержав блестящую победу, индийский ретранслятор поклонилась сопернице и трибунам в знак благодарности.

– Уважаемые зрители и участники, мы начинаем бои четвертьфинала соревнований по фехтованию на мечах! – раздался уже знакомый голос комментатора, вызывая одобрительный гул трибун: – Впереди вас ждут четыре боя, которые определят участников полуфинала и внесут ясность, кто же из ретрансляторов – лучший фехтовальщик в мире?

Под оглушительные крики зрителей на экране появилась обновлённая схема – четыре пары портретов и пустующие блоки полуфинала. Через минуту должен был начаться первый бой. Первая пара уже заняла свои места возле подъёма на площадку, осталось лишь дождаться окончания вступительной речи комментатора. Краем глаза он заметил, как к нему осторожно приблизилась Альциона. Девушка, скрестив руки на груди, опёрлась на стену и тихо, чтобы никто не слышал, заговорила.

– Ты ведь уже понимаешь, каким будет финал, да?..

Алголь кивнул. Лидер Плеяд оказалась куда более разумной, чем казалось на первый взгляд. Вспоминая все предыдущие эпизоды, когда им приходилось общаться, он отметил для себя, что недооценивал интеллект и чутьё этого ретранслятора. Она научилась считать шаги наперёд и трезво оценивала силы всех сторон. Таким и должен быть настоящий лидер.

– Я не вправе просить, но… отомсти за моих сестёр.

На секунду ему показалось, что он ослышался. Ретранслятор повернулся к ней и посмотрел на серьёзное, предельно собранное лицо Плеяды. Неужели она могла читать будущее?

Глаза Альционы были холодны, а взгляд сосредоточен. Нет, скорее это просто расчёт, спокойный анализ ситуации. Тем не менее, даже зная, как всё обернется, и что для выхода в финал ему придется победить трёх Плеяд из семи, она просит его об этом?

Он снова коротко кивнул. И где-то глубоко в душе восхитился ею. Девушка в ответ едва заметно, но хитро улыбнулась: – Но это не значит, что тебя ждёт лёгкий бой.

Он ничего не ответил – на громадных экранах по всему периметру стадиона сменилось изображение, ретрансляторы выходили на рубеж атаки, сжимая в руках свои мечи. Бой начался.

Ему было уже неважно, как кончится бой Целено и Спики – сейчас его разум занимали только слова своей будущей соперницы. «Отомсти за моих сестёр…» Не хотелось признавать, но то, что Альциона просчитала в своей голове, уже несколько часов не давало покоя и ему.

– И ценой невероятных усилий Целено вырывает победу!..

А раз так – всё, что он мог сделать для себя и для них – это просчитать все возможные варианты, выработать такую тактику, которая приведёт его к победе. Любой ценой, используя всю вычислительную мощность мозга ретранслятора стратегического типа.

Ноги сами несли его наверх, мимо ликующей Плеяды, с воодушевлением махавшей ладонью своим поклонникам на трибунах. Развернув наспех нарисованные транспаранты и таблички, они скандировали её имя.

В руку уже привычно лёг увесистый меч, пара взмахов для балансировки – и ретранслятор пошел к центру площадки. Навстречу уже шла Альциона, в её взгляде читалась предельная собранность и решимость. Она уже знала исход, но всё равно шла вперед.

Возможно, только так она могла подготовить его к будущей дуэли с Королевой Клинков.

«Покажи мне всё, на что ты способна…»

Он поднял меч и, стиснув зубы, бросился вперёд, навстречу метнувшейся к нему Плеяде. В её глазах сверкнули вспышки разрядов ретрансляции, меч неуловимой молнией скользнул вверх, – точно в голову.

«…Альциона!»

***

Это было похоже на завораживающий и ужасающий танец. Он настолько отличался от всех предыдущих боёв, что даже трибуны затихли, не в силах оторваться от экранов, транслирующих происходящее на площадке.

С глухим треском мечи врезались друг в друга, скользя в стороны – и, мгновение спустя, снова сомкнулись, едва не высекая искры. Рин не могла оторвать взгляда от окутанных боевой аурой ретрансляторов. Она впервые видела по-настоящему серьёзную дуэль. До побелевших костяшек стискивая ограждение трибуны, девушка с колотящимся сердцем следила за каждым движением.

Отпрянув назад после очередной атаки, Алголь без промедления прыгнул влево и, используя инерцию и доворот стопы, бросился навстречу Альционе. Его рука металась как раненая птица, осыпая девушку градом мощных ударов, нащупывая очередное слабое место в обороне. Из последних сил удерживая потяжелевший клинок, Плеяда отражала молниеносные атаки.

Воспользовавшись очередной задержкой, она контратаковала Алголя – остриё меча, словно пуля, прошло в паре сантиметров от его виска, но уже через мгновение он исчез. Очередной манёвр, рвущий жилы боковой прыжок во вращении – и новый град ударов обрушился на неё, тесня назад не готовую сдаваться Альциону.

Пульс громовыми ударами отдавался в ушах, грудь дрожала от каждого сердечного сокращения. С каждой секундой, с каждым новым манёвром, броском и ударом он все больше втягивался в этот бой, получая какое-то особенно изощрённое удовольствие.

Нет лучше боя, чем бой с серьёзным противником, готовым идти до конца. И Альциона шла до самого конца, отдавая все силы без остатка, применяя ретрансляцию – только бы быть ещё быстрее, нанести ещё один удар, заблокировать ещё одну атаку. Её мечущиеся глаза, подернутые бледными всполохами, то и дело оказывались напротив его лица.

Очередной выпад – блок, и отскочивший назад меч, описав великолепную дугу, вонзился в её бедро под таким углом, что отразить его было невозможно. Вскрикнув, Альциона отпрянула назад – но уже через мгновение ринулась обратно, их мечи снова встретились.

На долю секунды поймав ретранслятора в блоке, она решительно подалась вперёд и с силой пнула его в живот, отбрасывая назад – и прыгнула следом, занося меч для сокрушительного удара. Ещё не коснувшись земли, Алголь развернул оружие, вонзая его в покрытие площадки. Его резко дернуло и развернуло в полёте. Как раз настолько, чтобы достать несущуюся следом девушку…

Он обрушил на неё всю мощь своего оружия, но каким-то чудом она успела подставить рукоять меча, избежав сокрушительного удара. Вонзившись в землю, Плеяда кувыркнулась и, прокатившись ещё пару метров, встала на ноги. Перехватив оружие, они снова бросились друг к другу, словно два заклятых врага.

Едва их мечи встретились, над площадкой оглушительно загудела сирена – конец боя. Их время вышло. Ещё не до конца понимая это, они отпрянули назад, готовясь к новой атаке, и остановились.

– Ну… ну вот… – падая на колени под восторженные крики зрителей, взвившихся со своих мест, Альциона опустила голову: – Вот и всё… я проиграла.

Она подняла голову – Алголь поймал её безмерно усталый, но полный благодарности взгляд. Покрытое красными пятнами и крупными каплями пота лицо, судорожное дыхание и прилипшие ко лбу и щекам волосы невольно свидетельствовали – Плеяда сделала всё, что только могла.

Ретранслятор посмотрел на экран – счёт был тридцать пять к восьмидесяти пяти. В его пользу. Из пульсирующей, лихорадочно вздымающейся груди вырвался сдавленный вздох.

Выпустив меч, он подошел к Альционе и протянул руку, чтобы помочь подняться. Девушка оказалась на удивление легкой. Еще несколько секунд назад переполненная силой и бросавшаяся в новую атаку, сейчас она едва держалась на ногах без его помощи, пошатываясь из стороны в сторону. Они пошли к лестнице вниз – Алголь, поддерживающий выжатую как лимон Альциону, так и не проронил ни слова.

Уже внизу её подхватили подбежавшие сёстры, ощупывая его подозрительными и недобрыми взглядами. Теперь он мог спокойно вернуться в зону ожидания, где остались всего два ретранслятора – Атрия и Алькор уже поднимались на площадку.

Сати и Электра спокойно, даже дружелюбно поглядывали друг на друга, сохраняя тишину. Они были похожи в чём-то. И этим же самым напоминали побеждённую им только что Плеяду. Лишь вглядевшись в заметившую его и медленно наливающуюся румянцем Электру, он понял – чем.

Они обе были готовы идти до конца, не отступать, выложиться на все сто, чтобы добыть победу. В этом была их собственная неодолимая сила.

Атрия повторила с Алькором ровно то же самое, что и с Меропой. Молниеносные атаки, сумасшедший манёвр – и град ударов, раз за разом достигавших свою цель. Конечно, более сильный ретранслятор совсем не собирался так просто дарить ей победу.

Скрипя зубами, Алькор маневрировал и уходил из-под атаки, но рыжая молния казалась вездесущей. Едва он отскакивал, меняя позицию, она уже была там – и снова наносила быстрые, жалящие удары по самой незащищённой точке. Она буквально издевалась над ним, любыми способами демонстрируя своё превосходство.

Бой завершился досрочно. После очередного обманного манёвра, заставившего Алькора поверить, что его удар почти достиг цели, девушка вышла ему за спину. Лёгким толчком повалив ретранслятора на землю, она вонзила клинок в поясницу. Прозвучала сирена.

Опёршись на поверженное тело ступнёй, словно охотник на только что убитую дичь, она широко заулыбалась и помахала зрителям ладонью. Стискивая челюсти до боли, побеждённый Алькор ощущал такое унижение и беспомощность, что был готов провалиться сквозь землю, но всё, что ему оставалось – это лишь крепче сжимать кулаки, да сдерживать душащие слёзы.

Последний бой вечера обещал стать прекрасным зрелищем – поединок Плеяды Электры и индийского ретранслятора Сати. Он с любопытством ощупывал взглядом стройную фигурку в чёрно-голубом комбинезоне, появившуюся на экране. Плеяда, восстановив силы после изнуряющей гонки с препятствиями, перекидывала меч из руки в руку. На щеках ещё виднелся небольшой румянец – её гладкая белая кожа так легко краснела, когда она смущалась. Интересно, как далеко ей удастся зайти…

Прозвучал сигнал к началу – и ретрансляторы неторопливо направились друг к другу, занося мечи для удара. Выпад, ещё один, блок, поворот, контратака – чем дальше, тем быстрее они двигались, набирали обороты и распалялись настоящим азартом сражения. Они стоили друг друга, и Алголь мог бы их назвать равными соперниками.

Даже счёт баллов нанесенного урона у них рос практически синхронно. Электра была чуть быстрее, но это компенсировалось большим мастерством Сати, быстро научившейся читать движения соперницы. Они бились со всей страстью и самоотдачей, с каждой атакой заставляя зрителей снова и снова заполнять стадион восторженными криками.

Каждое движение наполненного жизнью, гибкого и изящного девичьего тела заставляло что-то внутри теплеть. Неотрывно следить взглядом за тем, как развеваются на ветру волосы, как плавно двигаются руки, как изгибаются и меняются линии на её комбинезоне, подчеркивая поворот тела, талию, спину… Ретранслятором в этом бою хотелось просто любоваться, не отводя глаз ни на секунду.

По стадиону прокатилась сирена, возвещавшая окончание боя. Тяжело дыша, обе девушки посмотрели друг на друга – Сати шмыгнула носом и показала Электре большой палец. Та подняла глаза на экран: восемьдесят пять баллов полученного урона у неё и девяносто у Сати… победа!

От радости перехватило дыхание. Глаза её расширились, из груди послышался сдавленный вдох, через мгновение перетекший в звонкий возглас: – Урааа!

Бросив меч, она подскочила к Сати и, крепко обнимая соперницу, запрыгала на месте. Опешившая девушка с улыбкой приобняла её и прикрыла глаза. В эту секунду трибуны встали, щедро одаряя их долгими, ритмичными аплодисментами.

Среди людского моря Алголь поймал взглядом несколько знакомых фигурок. Рин, Кира и другие члены его команды так же стояли и хлопали ретрансляторам, не в силах оторвать глаз от экрана с изображением двух улыбающихся девчонок.

И только у него в этот момент душа наполнялась гнетущей тяжестью – ретранслятор опустил голову, чтобы не видеть её счастливого, радостного лица.

***

После завершения первого дня фестиваля Рин находилась в приподнятом настроении. Мало того, что ей предстояло ужинать в громадном общем зале, заставленном столами с угощениями, где она сможет вдоволь насытиться, так еще и удастся пообщаться с другими ретрансляторами!

Это было удивительно и волнующе, её сердце стучало как бешеное. Плеяды собрались вместе, чтобы чествовать сестер, пробившихся в полуфинал, но не закрывались от участия других людей. Таким образом, вокруг одного из столов собралась целая толпа – ретрансляторы, сопровождающие, члены команд, операторы и все, кто был готов присоединиться к их веселью.

Рин стояла у противоположного конца, потягивая сок, и не могла отвести глаз от Электры с Целено. Спустившиеся к ужину сразу после душа, они были ещё мокрыми и взъерошенными, но на их лицах играли самые честные улыбки из всех, что она видела в Японии. Все они сменили спортивные комбинезоны на обычную одежду, от этого став ещё милее и ближе к простым людям, окончательно стирая грань между ними.

Она была так далеко от них, но одновременно всей душой ощущала притяжение к ним. Тягу стать частью их семьи, войти в их общий дом, стоять среди них и весело смеяться, обсуждая, как же было непросто преодолевать препятствия забега или вымывать из волос вездесущий песок. Душе было и больно, и удивительно тепло. Она стояла, краснея как дура, и любовалась девчонками, оказаться среди которых у неё не было шанса.

Алголь стоял возле дальнего стола в гордом одиночестве, и задумчиво жевал бутерброд, слепо глядя на людей, столпившихся вокруг Плеяд. Погруженный в свои мысли, он совсем не заметил, как к нему подошла майор Вайнер.

– «…я буду смотреть издалёка на пир мудрецов, пир праведных душ, не замаранных черной виной…» – негромко продекламировала она, поднося к губам бокал с вином: – Знаешь, откуда это?

Он промолчал. Но слова майора были правдивы. Среди этих людей ему определенно не было места, сколько бы он ни пытался прикидываться обычным человеком. Они могли улыбаться друг другу, смеяться и грустить, стесняться и краснеть, пытаясь скрыть свои истинные чувства. У них было на это право. Дарованная свыше роскошь, объединяющая тех, кто был слабее, но куда более великодушным и достойным. Чем он.

Одна из Плеяд подошла к Рин и, склонившись над ухом, что-то произнесла – по всему было видно, что от её слов девушка опешила. Медленно краснея, она кивнула и пошла следом за ретранслятором, к остальным девчонкам.

Плеяды окружили её, засыпая какими-то вопросами и смеясь. Рин, покраснев как рак, смущенно лепетала что-то, с трудом подбирая слова. Майор улыбнулась, внутри неё шевельнулась гордость за свою подопечную.

– Завтра утром пробежка, – коротко бросил он Кире, поворачиваясь к выходу из зала: – В шесть часов.

– Ты молодец, Алголь, – сказала она удаляющемуся ретранслятору: – Хорошо сегодня поработал. Доброй ночи.

На мгновение он замедлил шаг, поворачивая голову в сторону – она заметила его измученный взгляд – и в следующую секунду он вышел из зала.

– «…и тем буду счастлив, поскольку, в конце-то концов…» – допив вино, Кира промокнула салфеткой губы и снова посмотрела на счастливо улыбающуюся Рин в окружении Плеяд: – «…туда соберутся однажды спасённые мной».

Глава 7 Фестиваль часть 7

***

Даже после ужина они не спешили расходиться – человек десять, включая Рин и Плеяд, собрались в просторном игровом зале, заставленном столами для бильярда и пинг-понга. Несколько человек, ведущих игру, возмущённо зыркнули на них – ввалившаяся шумная компания явно не способствовала концентрации на шарах и лузах. До отбоя оставалось около двух часов, и провести их в уединении гостиничных номеров не было никакого желания.

– …Юкино, так значит, вы часто с ним видитесь?.. – совершенно внезапно проявившая к ней интерес Электра буквально засыпала Рин вопросами, хватая её за дрожащую ладонь. От каждого подобного прикосновения девушку бросало в такой жар, что кружилась голова, а пальцы начинали приятно подрагивать. Краснея ещё больше, она пролепетала: – Н-нет… всего несколько раз, издали…

– И каким он был? – глаза Электры буквально горели от интереса, она приблизилась к лицу Рин: – Крутым?..

– Он… был страшным, – девушка прижала ладошку к груди – сердце колотилось так бешено, что казалось, сейчас его стук слышат все в этом зале: – И он меня спас.

– Серьезно? – она переглянулась со своими сестрами – одна из них подошла ближе и наклонилась над ухом Рин: – Слушай, а вы с ним встречаетесь?

– Ч-что? Нет!.. – она смутилась еще сильнее и энергично помотала головой: – Конечно же, нет!

– Значит, девушки у него нет? А какие ему нравятся? – подошедшая Целено продолжала допрос, весело поглядывая на Электру – та возмущенно воскликнула: – Сестра, перестань!..

– Я не знаю… – девушка пожала плечами, в памяти почему-то всплыло лицо Эстер – может быть, такие как она, ему и нравятся? Ведь он фактически живёт с ней, разве нет?

– Н-наверное… такие, ну… – она путалась и сбивалась, пытаясь подобрать слова – облепившие её девушки начали подсказывать: – Стильные? Хозяйственные? Сексуальные? С большой грудью или с маленькой? Он любит хвостики?

– Может быть… да?.. – пожала плечами Рин, не совсем понимая смысл сказанных ими слов. Она даже не заметила, насколько внимательно в этот момент слушала продолжавшая держать её ладонь девушка.

Плеяды хором загадочно охнули. И снова первой заговорила Целено, обхватив рукой вздрогнувшую Электру: – Слушай, ну а вот если одна из нас… вот, например сестричка Электра, как думаешь, она ему может понравиться?

– С-сестра! – густо краснея, она сбросила с себя руку Целено и отпрянула в сторону – её дрогнувшие ладони закрыли вспыхнувшие румянцем щёки, но любопытный взгляд девушки не сходил с Рин. Их глаза снова встретились.

– Да, думаю… – кивнула Рин, стыдливо опуская голову: – Конечно!

Вот же врушка, и стоило ей выдавать свои симпатии за его?.. Она же понятия не имела, может ли хоть кто-то нравиться этому бесчувственному куску льда? Но скажи она им правду, они совершенно точно потеряют весь интерес к этому разговору. Потеряют интерес к ней. Она извинится перед ним позже – если нужно, на колени встанет, – но хотя бы сейчас пусть это будет правдой!

– Ооо! Девчонки, вы слышали? – продолжала подзадоривать всех Целено и снова обхватила Электру: – Все завтра готовим сестрёнку! Электра, наденешь свой самый классный купальник! Юкино, во что бы то ни стало, заставь его смотреть на неё, поняла?

– Ооо… Как я погляжу, слабачки любят собираться в стаи, – донесся сзади знакомый звонкий голос – Плеяды обернулись к двери, уже зная, кто их ожидает.

Атрия стояла в проходе, уперев ладони в талию, и по-хозяйски оглядывала собравшуюся возле одного из столов компанию. В её высокомерном взгляде было что-то такое, что заставляло испытывать к ней неприязнь, несмотря на милое лицо, изящные манеры и красивую одежду. Даже сейчас, одевшись после ужина в довольно милую пижаму, она не вызывала никаких симпатий.

За её спиной виднелись несколько сопровождавших людей – все члены её команды, помогавшие с конкурсами и переноской вещей. Свита Королевы Клинков.

– Не помню, чтобы мы звали тебя сюда, – выждав паузу, первой заговорила Целено. Рин удивилась, как резко поменялась эта девушка, бывшая минуту назад любопытной и задорной в своих шутливых провокациях. Сейчас же она была холодна и враждебна, словно готовилась защищать родной дом от нападения.

– Разве это место не Общий Дом? – отточенным движением англичанка удивлённо приподняла бровь, кто-то за её спиной одобрительно закивал: – Неужели вы все настолько неприветливые?

– Хороший гость никогда не будет оскорблять хозяев… как и хорошие хозяева не обидят своего гостя, – подала голос Альциона. Её ладонь легла на плечо Целено, словно говоря – теперь я сама с ней справлюсь.

Рин заметила, как похолодел взгляд Электры. Ей предстояло встретиться с рыжеволосой мечницей послезавтра, в полуфинале. Все ощутили напряжение, нарастающее между ними, словно сам воздух наэлектризовывался.

– Что ж, если это так, может, вы меня развлечёте? – Атрия подошла ближе, вставая по другую сторону стола для пинг-понга, и взяла ракетку: – Как насчёт партии-другой?

Девушки переглянулись – и собрались в кружок, затаскивая Рин к себе.

– Ну, так что мы сделаем? – Электра оглядела сестёр, покусывая нижнюю губу: – Матч?

– Устроим ей соревнование! – кивнула Меропа, сжимая кулак: – И сделаем её!

– Но кого выберем? – Альциона поддержала сестру и пробежалась взглядом по всем девушкам: – Не можем же мы все…

– Насчет очередности – мне без разницы, если вы об этом, – снова подала голос Атрия: – Можете хоть все одновременно, я всё равно вам не проиграю.

– Матч! Восемь на восемь! – не своим голосом воскликнула Рин, стискивая ладонь стоящей рядом Электры. Плеяды обернулись к ней, не веря собственным ушам.

– Это ещё кто там?.. – Атрия сощурила глаза, приглядываясь к девушке: – Ты вообще кто?

– Да, матч! Будем вести счёт, до ста очков, кто первым наберет – тот и победил, – взяв инициативу на себя, Альциона кивнула сестрам и простёрла раскрытую ладонь над столом: – Сменяемся каждые пять очков, твоя команда против нашей! Ну что, ты согласна?

– Звучит как вызов, – ухмыльнулась англичанка и тряхнула головой, поправляя волосы: – Я согласна.

– Юкино, а ты молодец, – похвалила её Альциона и тепло улыбнулась: – Итак, наш план следующий…

Пока Атрия отбирала из своей свиты наиболее подходящих людей, Плеяды и Рин составили великолепный план по разгрому заносчивой англичанки. Они жарко обсуждали какие-то совершенно незначительные моменты, спорили и находили решения, хихикали и подшучивали друг над другом. И в эти короткие мгновения она, брошенная всеми сирота, получившая второй шанс, чувствовала себя по-настоящему счастливой.

– Мы готовы! – выстраиваясь в одну линию, девушки взялись за руки и звонко, во весь голос выкрикнули свой только что придуманный девиз:

– Плеяды – в бой!

***

Кира никак не могла уснуть на новом месте – слишком жёсткие матрасы сводили её с ума, а полное отсутствие отопления приводило в ступор. Как они вообще выживают здесь зимой? Накинув расшитую символикой команды ветровку, майор вышла на просторный балкон в холле второго этажа.

Именно здесь находилась и роскошная столовая, и игровой зал, в котором галдели неугомонные девчонки из японской команды, и центральный лифтовой пост. Но смотреть на всё это ей не хотелось. Она созерцала удивительно красивое звёздное небо, расцвеченное громадным, во весь горизонт, полярным сиянием.

– Красиво, правда? – сзади до её уха донесся приятный мужской голос. Человек говорил на довольно чистом, без британского акцента, английском. Кира повернулась – рядом с ней стоял высокий широкоплечий мужчина, лет тридцати пяти на вид, одетый в лёгкую рубашку-поло с цветами и длинные тёмно-синие штаны.

Майор нахмурила брови – неужели вот так в открытую решили действовать чьи-то спецслужбы? А мужчина, глубоко вдохнув приятный вечерний воздух, отдающий морем и травой, опёрся на край балкона и снова заговорил: – По-научному это зовётся электромагнитным авроральным эффектом.

– Но в этих широтах ведь не может быть полярного сияния? – выдержав паузу, ответила майор, краем глаза присматриваясь к незнакомцу.

Для шпиона он был слишком заметным, да и не шёл ему этот образ никаким боком. Что ж, даже если это просто случайный гость, она всё ещё могла осторожно и без лишней информации с ним побеседовать. И, похоже, он был не против продолжить диалог: – Возможно, ночь сегодня такая красивая из-за тех детишек? Никогда прежде столько ретрансляторов не собиралось в одном месте, природа не могла не отреагировать на это.

Он кивнул в сторону двери в игровой зал, откуда то и дело доносились одобрительные девичьи крики и возгласы – Плеяды и Атрия сейчас были там. И Рин с ними. Майор с неудовольствием отметила, что приглядывать за ней становилось всё сложнее. Благо, неотступно ходившая за ней Майя пока справлялась.

– Вы работаете с кем-то из них? – Кира пристально посмотрела на незнакомца. Что-то в нём было такое, что не вызывало отторжения, напротив, с ним хотелось продолжать говорить. Тот тип людей, чьё дружелюбие подкупает и заставляет открыться в ответ. Очень опасное сочетание.

Мужчина улыбнулся и повернулся лицом к холлу: – Что вы, конечно же, нет. Я даже не учёный. Всего лишь историк, интересующийся мифами и сказаниями разных народов. Вы слышали японскую легенду об Орихиме и Хикобоши? Принцесса и её возлюбленный, что стали звёздами?

Кира отрицательно покачала головой – отчего-то на её лицо выползла неловкая, кривая улыбка. Каждому ретранслятору давали своё, особое имя – имя звезды, или созвездия, или бога, так или иначе оставившего след в истории человечества. Звёзды всегда давали людям надежду и веру во что-то вечное, заставляли их мечтать о большем и идти вперёд. Насколько же сильно должны были погрузиться в отчаяние люди, нарёкшие именами звёзд тех, кто был способен отнять миллионы жизней одномоментно…

– Это прекрасная история, – мечтательно протянул он, поднимая голову к окутанному голубовато-зелёным сиянием небу: – Однажды встретились юная ткачиха Орихиме и молодой пастух Хикобоши. Они влюбились, и полюбили друг друга так сильно, что поклялись никогда больше не расставаться. Однако отец Орихиме, Тентей, разозлился на дочь и её избранника за невыполненную работу и разлучил их, наказав им видеться не чаще раза в год. Разделённые звездной рекой Аманогава они усердно делали свою работу, и только каждый седьмой день седьмого месяца двое влюбленных могли видеть друг друга. Орихиме стала Вегой, а Хикобоши – Альтаиром. И день их встречи тут отмечают как праздник звёзд.

– Красивая легенда, – кивнула Кира, складывая руки на груди: – Альтаир и Вега.

– Да, но честно говоря, больше всего мне нравятся скандинавские мифы. В них меньше звёзд, но куда больше богов. Тор и Один, Локи, Фрейя… – он повернулся к майору и задумчиво протянул: – Думаю, каждое выбранное для этих детей имя не случайно. В них что-то есть. Что-то большее, чем просто имя.

От диалога их отвлекла громко хлопнувшая дверь, заставив обратить на себя внимание обоих. Из игрового зала, гневно топая ногами, выскочила разъярённая и взъерошенная Атрия. Её пылающие щёки и плотно сжатые кулачки были явным свидетельством того, что успеха ей добиться не удалось. Не обращая внимания на стоящих вдали взрослых, она прошагала к лифту, по всему холлу разнёсся её звонкий, яростный голос.

– …подумать только! Какие-то выскочки, едва попробовавшие процит! Да вы моего мизинца не стоите все вместе взятые! Глупое соревнование, идиотки! Какой нужно быть дурой, чтобы проиграть этим!.. Аах, как я зла! Я уничтожу вас уже завтра, вот увидите!