Текст книги "Большая игра. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Судя по задрожавшим пальцам подопечной, она попала в точку. Раздался щелчок, Владимир негромко ойкнул и отшатнулся – в открывшуюся дверь вошёл ретранслятор.

– Ты вернулся, – Кира сдержанно улыбнулась. Алголь представлял собой довольно жалкое зрелище: правая рука перебинтована и ниже локтя закована в лёгкую углепластиковую лангету, на голове – большой пластырь с повязкой, да и сам он был бледным и потрёпанным. Лишь неизменный взгляд ещё давал понять – он готов идти на следующее соревнование.

Ретранслятор кивнул, стараясь лишний раз не шевелить головой.

– Поздравляю с победой, это был отличный бой, – она осторожно дотронулась до его плеча: – Ты молодец. Мы собираемся на обед, пошли с нами. Ты наверняка голо…

– Идите, – он негромко прервал Киру: – Я потом.

– Как знаешь, – секунду подождав, майор вышла в открытую дверь: – Пойдёмте. Хочет остаться, пусть остаётся. Но чтоб к началу соревнований поел. Это приказ.

Команда нехотя покинула комнату, оставив Алголя наедине с Рин. Девушка так и не решалась взглянуть на него. Отчего-то в его присутствии ей стало неуютно и плохо. И стыдно.

– Иди уже… – он подошёл к окну – бушевавшая гроза не спешила затихать, над стадионом вспыхнул разряд молнии, через секунду стёкла задрожали от громового раската.

– А ты…

– …одному лучше, – пальцы ретранслятора, закрытые перчаткой, прикоснулись к запотевшему стеклу: – Уходи.

Не поднимая головы, она встала и вышла за дверь. В коридоре, метрах в пяти от выхода, стояла Кира. Дождавшись, пока девушка подойдёт ближе, майор положила ей ладонь на плечо и повела за собой. Она заметила, как вздрогнула в судорожном вдохе Рин, как сжался острый кулачок. Но сказать ей было нечего.

***

***Спасибо, что читаете! Каждый ваш лайк, комментарий или подписка добавляют мотивации писать дальше и не останавливаться!***

Глава 7. Фестиваль часть 16

После обеда дождь действительно прекратился – небо быстро расчистилось, и скупое осеннее солнце залило светом весь стадион. Не спешившие занимать свои места зрители могли наблюдать за соревнованием на экранах арены. Команды всех участников поехали на стрелковый рубеж, находившийся неподалеку от стадиона – как раз рядом с лесом, где вчера плутали парочками юные ретрансляторы.

Соревнование по стрельбе уже подходило к концу – в отличие от предыдущих зрелищных состязаний, это было откровенно унылым. Рин лишь отметила для себя то, что большинство членов команд других стран стреляли метко и быстро, демонстрируя отличную подготовку. На их фоне она выглядела довольно блекло – из десяти выстрелов в мишень попали всего семь. По движущимся мишеням она попала и того меньше. Тяжело вздохнув, девушка сняла защитные очки и отложила пистолет в сторону.

– Не переживай, это второстепенное соревнование, – Кира встретила её с улыбкой и протянула банку с напитком: – Зато ты мне жизнь спасла одним выстрелом, помнишь? Вот это – результат.

Рин кивнула. Конечно, Кира была права, но легче от этого не становилось. Успокаивало лишь то, что стрельба майора, Алголя и инженера Маркова была практически безупречной. Даже с учетом её промахов команда уверенно держалась в тройке лидеров.

Прихлёбывая из баночки странный напиток со вкусом сосны, если верить названию на этикетке, она оглядела соседние рубежи – как раз заканчивали стрельбу представители Великобритании. Атрия так и не появилась – благо командный характер состязания и особые обстоятельства позволили ей не присутствовать вовсе. На рубеже вместо неё стояли крепкие мужчины явно военной выправки и одна весьма сноровистая девушка. Рин ничуть бы не удивилась, если потом выяснится, что и она состоит в рядах Вооруженных Сил.

Плеяды тоже решили поступить необычно. Вместо четырёх сестер выступали только Альциона и Тайгета, двое других – сотрудники «спецотдела S», как они сами себя называли. Некий аналог Института Ретрансляции, но на японский манер. Две женщины отстрелялись великолепно, также выводя Плеяд на первые строчки рейтинга. Рин отметила, что лидер Плеяд в её сторону даже не смотрела, а вот с Алголя буквально не сводила глаз. Может, между ними вчера что-то произошло? Или это после Электры она так изменилась? Как бы то ни было, она решила для себя, что сразу после стрельбы подойдет к ней и узнает всё наверняка.

Однако в её планы снова вмешались обстоятельства. Едва она допила странную сосновую воду, вся команда направилась обратно на стадион – готовиться к эстафете. Бросив полный тоски взгляд на оставшихся со своей командой Плеяд, девушка побежала к автобусу.

До стадиона ехали молча. Странное гнетущее чувство никак не отпускало Рин, словно скоро что-то должно случиться. Подспудное ощущение надвигающейся беды.

***

Эта дисциплина должна была стать последней из проводимых на стадионе, а потому техперсонал старался изо всех сил. За короткое время трудолюбивым японцам удалось не только подготовить всё снаряжение и оборудование, но и просушить беговой трек и зоны подготовки. Зрители, заскучавшие от ожидания, с приходом первых команд заметно оживились, тут и там замелькали флаги и плакаты, послышались крики поддержки и скандирование имён ретрансляторов.

– Переодевайтесь пока, я займусь костюмом, – Владимир проводил всех участников марафона до небольшой палатки и повернулся к ретранслятору. Он неторопливо извлёк инструменты и детектор из большой сумки и принялся за работу.

– У тебя, похоже, поклонники появились, – инженер кивнул в сторону трибун, с которых отрывисто доносились восторженные голоса.

– Проверьте пневмоподкачку правой руки…

– Да тут до локтя нету ничего.

Марков прошелся детектором по лангете и, подключив небольшой монитор к одному из разъемов костюма, проверил систему. Из груди инженера вырвался вздох.

– Ну вот и зачем они разрезали все магистрали? Теперь полчаса сращивать… есть же шов, сняли бы…

Пока инженер привычно бурчал, восстанавливая нейронные связи костюма, из палатки показалась майор Вайнер. Одетая в короткие – на первый взгляд, даже слишком короткие – спортивные шорты и футболку с символикой команды, она поёжилась и юркнула обратно. Через пару секунд майор снова вышла, но теперь уже в ветровке – промытый дождем воздух и дувший с моря бриз заставляли зябнуть даже закалённую русскими морозами Киру. Следом за ней вышли Рин и Майя. Деликатно ждавший своей очереди у входа Игорь зашёл в палатку.

– До начала ещё минут сорок, надо хорошо размяться и подготовиться.

Кира привычно возглавила команду, разделив очередность забега, и начала разминку. Алголь ещё минут двадцать неподвижно сидел, пока Владимир колдовал с его костюмом. Инженер с присущим ему юмором и крепкими словами прикасался небольшим инструментом к разрезанному врачами рукаву и что-то соединял, время от времени сверяясь с показаниями на небольшом мониторе. Только убедившись, что все сигналы проходят как надо, и других проблем нет, он отпустил ретранслятора готовиться к забегу.

– Юкино, не отставай!

Закончив с растяжкой и разогревом, вся команда побежала по свободному треку несколько кругов. Как только к ним присоединился Алголь, бежать стало чуть веселее. Он не стал скромничать и беречь силы, а в привычном быстром темпе пошёл на обгон с первого же круга. За последние полгода Рин научилась вполне сносно бегать, но тягаться за ним всё ещё не могла. Впрочем, через полкруга это её перестало волновать – трибуны тревожно зашумели, а потом и вовсе разразились криками и возгласами.

На экранах показалось изображение британской команды, выходящей из-под трибун. В центре шла Атрия, закутанная в плотный плед цветов британского флага и окружённая сопровождающими. Её лицо было настолько бледным, что казалось, даже яркие веснушки потускнели. Трибуны взорвались овацией, появления англичанки явно никто не ожидал.

А через пару минут, когда она скрылась в палатке своей зоны подготовки, на стадион вышли Плеяды, снова заставив болельщиков срывать голоса. Из семи сестёр вышло всего пять – Электра была в больнице, а перевязанная Целено сдержанно махала с трибун флагом своей страны. Не обращая внимания на пробегающих мимо участников, Плеяды ушли в свою зону подготовки.

Вскоре ожили экраны – на них снова появилась пустая таблица, динамики наполнили стадион японской и английской речью: – Уважаемые зрители и участники, через десять минут – начало командной эстафеты! Прошу представителей команд подойти к главному судье и получить эстафетные палочки!

Закончив с приготовлениями, вся команда собралась на своей площадке. Кира внимательно оглядела своих бойцов и удовлетворённо кивнула.

– Это последнее из командных соревнований, дальше только марафон без правил. Мы обязаны сделать всё для победы. Самочувствие у всех хорошее? Если что-то не так, говорите сразу. Нет? Замечательно. Стартовать будем, как и договаривались, первой идет Майя. Потом – Игорь, за ним я. Юкино, ты за мной, а последним идет Алголь. Ты как, сможешь сделать финальный рывок?

Он сдержанно кивнул и несколько раз сжал правую руку. Пальцы не сходились до конца, и скорее всего он испытывал ощутимую боль. Кира махнула рукой: – Неважно, возьмешь палочку левой. Никаких проблем, главное не запутаться. Ладно, выдвигайтесь к старту, я за палочкой.

– Я пойду, – неожиданно произнес ретранслятор.

Майор внимательно посмотрела на него. В таких моментах он редко проявлял инициативу, но эта поездка будто раскрывала его с новой, неожиданной стороны. Он повторил: – Позвольте я пойду.

– Хорошо, жду тебя на старте. Но не тяни долго…

Он не стал дослушивать и, развернувшись на пятках, зашагал к столику главного судьи. Алголь успел заметить, как с соседней площадки за ним пристально наблюдала Альциона – и стоило ему покинуть огороженную зону, девушка поспешила за ним.

Рин заметила их только когда он уже забрал палочку – Плеяда придержала его за руку и заговорила. Может, насчёт Электры? Может, она его благодарила? Или напротив, упрекала за финал. Был ли только в этом смысл.

Внутренние волнения не давали ей покоя, точили изнутри каждую секунду. С ноткой зависти она смотрела на них и нетерпеливо теребила рукав ветровки.

– …твоё дело. Поступай, как знаешь, – он смерил взглядом настойчивую Плеяду. Её явно что-то беспокоило, заставляя снова идти на контакт.

– Ты не понял? Если нам прикажут выступить на бой против тебя, я не смогу отказаться, – Альциона возвысила голос, в нем зазвучали нотки тревоги: – Я ничего не смогу делать, чтобы это остановить!

– Значит так и будет, – равнодушно ответил он.

– Мы все же не можем выбирать, да… – Плеяда покачала головой, губы растянулись в горькой улыбке: – Верно. Спасибо за Электру. Она пришла в себя, желает удачи. И благодарит. Я тоже хотела сказать – спасибо, что сдержал слово.

Он молча кивнул. Альциона проводила взглядом удаляющегося ретранслятора, за последние три дня получившего от них лишь травмы да хлопоты. Тем не менее, ей удалось с ним поговорить, а главное – принять важное решение.

Решение, от которого, возможно, будут зависеть жизни всех её сестер и её самой. Отныне она больше не будет колебаться и рвать сердце на части, пытаясь защитить самое дорогое. Единственное, о чём ещё оставалось тревожиться – примут ли сёстры её сторону. Встанут ли они рядом, если случится война. Вернее, когда она случится.

Стиснув крепче эстафетную палочку, она побежала к остальным Плеядам.

Участники уже собирались на беговых дорожках, до начала эстафеты оставалось всего несколько минут. Майя стояла на четвёртой дорожке, не решаясь пока снимать тёплую ветровку, и получала последние наставления от майора.

– Вот и ты, – она махнула подошедшему ретранслятору: – Давай палочку. Стартуем с одной позиции, интервал – пять метров, и не забывай про руку – берёшь в левую. Юкино, а ты, наоборот, в правую. Не перепутай, слышишь?

Стоящая неподалеку Рин дернулась: – Д-да! Поняла!

– Хватит витать в облаках, у нас соревнование! Сосредоточься, пожалуйста.

– Поняла…

– Внимание, участники! – ожили динамики, и на весь стадион разнесся голос ведущего: – До старта одна минута! Всем занять свои стартовые позиции!

– На старт! Удачи, Майя!

– Спасибо! – девушка сняла ветровку и отдала ее Кире, взамен получая эстафетную палочку. Участники на соседних дорожках уже занимали свои места в стартовых колодках, кое-кто даже начинал с низкого старта. Все остальные ушли в сторону, в зону предстартовой подготовки, на треке остались лишь семеро.

Майя поудобнее встала в колодки и посмотрела по сторонам: слева один из команды Плеяд, справа – девушка из британской команды. Значит, все решили оставить ретрансляторов на потом, для последнего рывка. Девушка улыбнулась: чем больше они смогут отыграть на своих этапах, в том числе и на старте, тем проще будет потом Алголю.

Потянулись последние секунды перед стартом. Как нарочно рука, стискивающая палочку, вспотела, а по коже прошлись мурашки то ли от набежавшего ветерка, то ли от волнения. Сердце с каждой секундой билось быстрее, отдаваясь в ушах приглушенным стуком крови.

Грянул выстрел – семь человек сорвались со своих мест и под нарастающий рёв трибун бросились на штурм первого круга эстафеты.

– Игорь, на старт! – Кира забрала у него ветровку и напутственно хлопнула по спине: – Удачи! Юкино, Алголь, готовьтесь!

Майя уже завершала круг – впереди на дорожке застыл Кузнецов, вытянув руку – мужчина улыбался, в его глазах виднелся задорный огонек. Вкладывая последние силы в бросок к финишу, она ускорилась и вытянула руку. Короткая пробежка, Игорь сорвался с места и перехватил палочку, пускаясь в погоню за опередившим их на секунду английским спортсменом. Следом уже спешили индусы и японцы, разрыв был минимален. Пошел второй круг эстафеты.

Едва спортсмены ушли на вираж, Кира пошла к старту. Встав на позицию, она повернулась к оставшимся в предстартовой зоне ретрансляторам: – Удачи нам. Постарайтесь! А я попробую добыть вам пару секунд преимущества.

Едва Игорь показался на втором вираже, майор сосредоточилась и замерла. Биолог старался изо всех сил, на покрытом красными пятнами лице читалось предельное напряжение. В считанных метрах от финиша он вытянул руку – палочка перекочевала в ладонь Киры, рванувшей вперёд с такой силой, будто от этого зависела сама её жизнь.

Рин вышла на стартовую позицию, холодея от волнения. В голове царила полнейшая неразбериха: тревога за Электру, стыд перед Алголем и всей их командой, непонимание напряжения, возникшего между ней и Альционой. Где-то сзади подходила к старту Атрия, бледная как смерть, и о ней тоже болело её сердце. Но настоящее смятение в ней вызывало одно смутное, ещё не осознанное до конца чувство.

Её Родина, земля, на которой она стоит… она словно уходила из-под ног. И чем сильнее она пыталась за неё зацепиться, остаться, вернуться домой, тем сильнее было это чувство. Будь она прежней собой, сейчас она наверняка бы краснела и стеснялась формы, в которую была одета, своей плоской груди и голых бёдер, не могла бы смотреть на Алголя и других людей, чьё мнение всё же было для неё важно. Но сейчас всё это казалось просто шелухой, ненужным мусором, за которым она все время пыталась скрыться.

Кира приближалась. Она верила в неё больше всех, и порой была ей как мать, как подруга, как наставница. Она возлагала на неё все свои надежды, в этом Рин была уверена. Она была для майора больше, чем просто объект Ноль Два. Она была для неё надеждой. И даже сейчас в пылающих глазах Киры Вайнер отражалась только она, глупая и неверная Рин Масами, готовая предать их всех ради призрачного шанса вернуться домой.

Она со скрипом стиснула зубы и вытянула навстречу Кире руку. Пять метров, два… ноги сами устремились вперёд, она схватила протянутую палочку и побежала. Сзади послышался голос майора, тонущий в криках с трибун, где-то рядом часто дышали конкуренты, буквально наступая ей на пятки.

Алголь сказал, сила – в решимости, готовности взять на себя ответственность за свою судьбу. Значит, именно сейчас ей пора стать сильной. Ноги, уже привыкшие к варварским истязаниям в стенах института, понесли её вперед словно птицу, оставляя позади опешивших соперников. Им никогда, никогда не догнать её!

Именно сейчас она – сама смелость и решимость! Она отдаст свой долг Кире, Алголю, Майе и Владимиру, всем тем, кто так долго и упорно лепил из бесформенной и глупой Рин ту, которой она стала сейчас. Её последняя благодарность.

Она всё решила. Пробежать и выиграть, сделать это красиво. А потом она подойдет к Альционе, попросит о встрече с Электрой, и будет умолять, если потребуется, принять её обратно на Родину. Вернуть ей дом и семью. Спасти от одиночества на чужой земле. Она попросит прощения у Алголя, Киры, Эстер – у всех, кого знала и кого не знала. Откажется от процита и ретрансляции, от всего, чему научилась, и начнёт новую жизнь среди тех, кто был ей ближе…

От этой мысли стало больно. Отбросив все сомнения, она с разгоном вошла в вираж, и, не чуя ног, буквально проглотила стометровую прямую за считанные секунды. Еще один вираж, а на выходе – финиш.

Он ждал на позиции, не сводя с неё глаз. Взгляд, смотрящий прямо в душу… она могла бы когда-нибудь добиться его признания, подружиться и, – как знать? – может даже влюбиться в него. Конечно, безответно, но разве это так плохо? Будет больно терять их странную и хрупкую связь, но эту цену она была готова заплатить.

Он протянул ей руку. Сильную и крепкую, на которую она всегда могла рассчитывать в трудную минуту. Ту же, что забрасывала её на турник, что прижимала к выщербленной стене возле злосчастной подворотни, что погружалась в волосы, прижимая голову к его лбу. Каждое её прикосновение заставляло сердце биться чаще.

Нужно было сделать это в последний раз.

Она потянулась навстречу ему, в сжатой ладони подрагивала ярко-красная эстафетная палочка.

Пальцы Алголя обхватили протянутую палочку, их взгляды встретились – и время будто замерло. Он смотрел на неё так, будто знал всё! Её тревоги, её выбор, её последние извинения. Её решимость. И её благодарность.

На равнодушном, лишенном всяких эмоций лице появилась тень улыбки. Не той, жуткой и хищной, что ей порой приходилось видеть раньше. А какой-то совсем иной, незнакомой, несвойственной холодному и безразличному ретранслятору. Может ей показалось?

Алголь рванул вперёд под нарастающий гул трибун. Пробежав по инерции несколько метров, Рин упала на землю и закашлялась.

– Ты молодец, Юкино, – подошедшая Кира помогла ей встать: – Но эта дура… она обезумела!

Майор кивнула на несущуюся рядом с Алголем Атрию – её будто преследовал рой разъярённых пчел. Англичанка прошла вираж и на стометровке обогнала ретранслятора, заставляя зрителей срывать голоса. Рыжим метеором она неслась вперед, отрываясь от преследования – остались ещё один вираж и финишная прямая. Заметив её ускорение, Алголь ринулся следом, но было уже поздно.

Миновав вираж, девушка с отчаянием бегущего от смерти преодолела последние метры дистанции и под громогласный рёв сирены и трибун завершила гонку. За ней с отрывом финишировал Алголь и мгновением позже – Альциона. Захлебываясь кашлем, Атрия упала на колени. Её тут же окружили члены команды и врачи, отгораживая от остальных, но между сомкнувшихся спин ретранслятор успел заметить её лицо, покрытое каплями пота. Лицо девушки, осознавшей, что она победила.

А совсем рядом, уже за его спиной, едва не упала еще одна героиня забега. Не веря своим глазам, бледнеющая Рин беззвучно пошевелила губами.

– Я проиграла…

Глава 7. Фестиваль часть 17

***

Альциона в одиночестве шла к Общему Дому от самого стадиона. Будто специально, чувствуя, что предстоит важный разговор. Рин, кое-как отбившись от Киры и товарищей по команде, бежала за ней. Душа сжималась от волнения, а сердце то замирало, то учащённо билось, заставляя спешить.

– Альциона!..

Девушка неспешно повернулась – густые, распущенные чёрные волосы блестящей волной рассыпались по спине. Она сняла с плеча сумку, холодный взгляд спокойно смерил запыхавшуюся, красную Рин.

– Догнала… – не успев перевести дыхания, она приготовилась говорить. Все заранее заготовленные слова, её исповедь – именно сейчас пора было выплеснуть всё. Тяжело сглотнув, девушка заговорила.

– Альциона, я очень прошу тебя… пожалуйста, дай мне увидеться с Электрой! Она стала мне дорога, вы все стали мне так дороги! Прошу, дай мне увидеться с ней!

Она молчала несколько секунд. Мучительно долгих и тяжёлых, как капли жидкого свинца. Наконец, в тишине зазвучал её голос.

– Хорошо.

– Правда?..

– И как же тебя ей представить? – холодный взгляд подёрнутых бледным сиянием глаз упёрся в неё, словно прижимая к стенке: – Как Юкино Жукову…

На лице Плеяды показалась ухмылка – такая же, как порой возникала у Алголя. Её прошиб холодный пот.

– …или как Масами Рин?

Из груди вырвался сдавленный выдох. Голова закружилась, а ниточки холода в животе в одно мгновение превратились в увесистый кусок льда.

Она всё знала!

– Ты подобралась так близко к нам, ты так умело втёрлась в доверие, – Альциона говорила тихо и спокойно, но всеми чувствами она ощущала, как внутри Плеяды клокочет гнев: – И надо же, я ведь почти поверила тебе. Даже стала считать тебя одной из нас. Ты стала мне близка, почти как сестра. Какая я была дура!

– Нет…

– У вашего дипломата, Дмитрия Жукова, ведь правда была дочь, Юкино. Она умерла восемь лет назад. Зачем ты взяла её имя? Отвечай!

– Я не брала… я… – Рин бормотала что-то бессвязное, дрожащие губы никак не хотели ей подчиняться. По щеке скатилась обжигающе горячая слезинка.

– Ты сбежала. Дочь наших лучших учёных, ты бросила свой народ и сбежала в Россию, к нашему врагу! Каково это, предать свою кровь, свои корни, свой родной дом? Тебя искали годами, они нашли замену, но никогда не прекращали твоих поисков. Все до конца верили, что ты будешь сильна и сможешь встать против лучших, бороться с ними наравне. А вместо этого ты трусливо удрала, предав свою Родину! И знаешь, что? Они нашли нас, – слабых, неподходящих, и решили – сойдет, как расходный материал, как временное решение. Семь человек, которыми можно пожертвовать ради восьмидесяти миллионов. И даже так… даже так, ты!..

– Я не хотела!.. – отчаянный крик вырвался из груди, по щекам побежали слёзы: – Я не делала этого!.. Родители, они… они мертвы… а я…

– Ты ведь не просто шпион, да? Ты ведь уже ретранслятор? ДА? – в глазах Плеяды пылала ярость, она стиснула кулаки, едва сдерживая себя: – Ты чёртов ретранслятор?!

Рин упала на колени, сдавленные всхлипы один за другим рвались наружу. Она не могла ответить, она не имела права отвечать ей на это. Дрожащие пальцы отчаянно вцепились в грудь, прямо напротив сердца. Как же больно…

– А знаешь, почему ты молчишь? Ты стала одной из них. Это больше не твой дом, не твоя Родина. Я не знаю, есть ли у тебя она вообще. Ты больше не японка, ты не имеешь право себя так называть! Я просила тебя сорвать с себя их герб и символ, но ты даже не потрудилась. Тебе плевать на верность, на честь, на гордость. Тебе на всё плевать. Ты теперь русская. Там тебе и место.

– Прости… – сквозь слезы шептала Рин, прижимая дрожащие ладони к груди: – я всего лишь… я хотела вернуться…

– ЗАТКНИСЬ! – крик Альционы эхом разнесся по округе, по щёкам Плеяды побежали слезы: – Не смей мне ничего объяснять!.. Ты чертов предатель! Предатель! Тебе никогда не будет места среди нас! Убирайся, пошла прочь!.. Ты никогда не вернёшься сюда, никогда! Никогда!

Мир рухнул. Рухнуло всё – надежды, чаяния, безвозвратные решения. Всё разрушилось и исчезло, рассыпалось в прах, утекая сквозь пальцы.

И опять осталась лишь она, одинокая и брошенная всеми. Глупая, беспомощная, жалкая.

– Какая же я была дура, что доверилась тебе! Подумать только, ведь я хотела называть тебя своей сестрой!.. – Альциона попятилась назад, размазывая по щекам горькую влагу: – Доверить тебе самое дорогое!.. Моих сестёр! Ненавижу тебя! Ненавижу!

Её крик стоял в ушах, калёным железом выжигая на душе печать предательства. Рин согнулась, касаясь головой жесткой пожухлой травы. Ладони стиснули грудь до ломоты в пальцах. Сердце болело так, словно его вырывали заживо.

А в ушах снова и снова звенел крик той, с кем она связывала все надежды на возвращение.

– Я ненавижу тебя!..

***

Время шло, неумолимо отсчитывая последние часы соревнований. Гонка без правил начнётся через час, все члены команд активно готовились на своих площадках. Специально поставленные палатки на шесть-восемь человек стояли в центре, в них и размещался своеобразный контрольный пункт каждой команды.

Кира помогала Майе с выкладкой и установкой оборудования, в то время как инженер Марков закреплял на костюме ретранслятора специальное снаряжение. На этот раз таким был маячок для отслеживания, чтобы видеть его положение на карте.

Каждый из ретрансляторов под присмотром своей команды должен был пройти путь от старта до конечной точки – вершины горы. Весь путь занимал несколько километров и проходил через дикий лес, изрезанный маленькими речушками, и прибрежную пещеру. По правилам каждый ретранслятор имел право на одну подсказку своей команды – где он находится и куда ему идти, чтобы добраться до цели.

Также можно было один раз воспользоваться ретрансляцией – не более ранга С и не дольше одной минуты. Любые поединки были запрещены, полёты – тоже. За нарушение правил участника могли дисквалифицировать. Своеобразная гонка на выживание, призванная показать не только самого быстрого, но и самого приспособленного из всех.

– А Юкино где? – закончив с маячком, Владимир вытер лоб рукавом.

– В номере заперлась. С ней сейчас Кузнецов, присматривает, – не отрываясь от экрана, Кира коротко пробежалась пальцами по клавиатуре – настройка требовала большой собранности.

– Поссорилась со своими что ли?

– Наверное… некогда выяснять. Кончатся соревнования, разберусь с этим.

Дальше они работали молча, лишь изредка перекидываясь короткими фразами. Алголь внимательно изучал предоставленную организаторами карту местности и краем глаза поглядывал на Киру. Хоть она и не сказала это, но её язык тела ясно давал понять – майор волнуется за девчонку. И чем ближе было начало соревнования, тем сильнее она переживала.

Наконец, прозвучал сигнал – до старта оставалось пять минут. Оставив Майю и Владимира в палатке, они направились к стартовой позиции.

Опушка леса – того самого леса, в котором они вчера брели к заброшенной хижине, – и была стартовой точкой соревнования. Возле специально огороженной линии старта толпилось множество людей. Ретрансляторы с членами команд, судьи, организаторы, репортёры и операторы с целым роем зависших в воздухе беспилотников.

– Кира, когда всё начнется, идите к Юкино, – он заговорил на полпути к старту, когда рядом никого не было. Майор с трудом скрывая удивление посмотрела на ретранслятора.

– Нет, я останусь. Ты всё ещё ранен, а я всё ещё главная, – парировала она: – И вообще, давай на «ты». Соревнование важнее, да и произойти может всё, что угодно. Тут уже раза три землетрясения были, плюс этот ливень. Если что-то случится, только я могу оперативно принять решение…

– Как скажете, – оборвал Алголь и ускорился, оставляя майора позади.

На старте каждому из ретрансляторов выдали по специальному комплекту принадлежностей – небольшой моток верёвки, бутылку воды, несколько люминесцентных палочек[1] и сигнальный фаер. Небольшая сумка с ними удобно разместилась на пояснице – поправив застёжки, Алголь ещё раз проверил оборудование костюма. Организаторы давали последние указания, сопровождающие стали покидать площадку. Пятнадцать ретрансляторов выстроились вдоль стартовой линии в ожидании сигнала.

Он посмотрел на соперников: все были сосредоточены и настроены крайне решительно. Альциона с опухшими веками и покрасневшими глазами даже не посмотрела в его сторону. Атрия же, напротив, то и дело бросала гневные взгляды на соперников. Бледная и осунувшаяся, девушка была напряжена, как оголённый нерв. Даже всегда спокойная и улыбчивая Сати, видневшаяся из-за плеча Астеропы, была непривычно серьёзна.

Раздался протяжный гудок – и все участники бросились вперёд и вскоре растворились среди деревьев. За ними с небольшим запозданием ринулся рой беспилотников, – каждого из ретрансляторов должны были сопровождать сразу несколько аппаратов.

После пятиминутного бега по сырому, заросшему лесу он замедлился – рядом уже не было никого из соперников, лишь где-то вдалеке слышалось потрескивание веток под ногами. При всём богатстве выбора к цели вели лишь два реальных пути – окружной, через идущий в гору лес и три-четыре речки, и прямой – через прибрежные пещеры. Однако на карте не было отмечено их строение и ходы, а значит, выход придётся искать самостоятельно.

Но он выбрал именно этот, более короткий и опасный путь, суливший при всём риске серьёзные шансы на победу. Сложность была лишь в том, что и другие участники тоже прекрасно понимали это. Рискнут ли они идти тем же путём?

Где-то наверху жужжал беспилотник, наводящийся по сигналу его маячка. Тихий фоновый шелест в наушнике говорил о стабильной связи с пунктом управления, и если бы не тупая ноющая боль в руке и боку, всё было бы как нельзя лучше. Преодолев небольшой спуск и поросший довольно старым лесом холм, он почувствовал, как воздух стал более влажным и солоноватым – побережье уже было рядом.

Не выходя из леса, он пошёл вдоль берега к пещере. Если его чувство ориентации на местности не обманывало, до входа оставалось чуть менее километра. Через пару минут неподалёку послышались шорохи и треск веток – кто-то шел через лес своей дорогой, не зная о том, что рядом идет ещё один ретранслятор. Выждав, пока соперник удалится на достаточное расстояние, Алголь пошёл дальше.

Вскоре лес стал редеть, сменившись невысоким кустарником, а впереди показалось неровное, изрезанное бесчисленными приливами отверстие в скалистом берегу – тот самый вход в пещеру. Подойдя достаточно близко, он укрылся в кустарнике и выждал ещё некоторое время.

Летавший рядом беспилотник немного повисел на месте и упорхнул в сторону в поисках более подходящих кадров. Алголь поискал глазами в воздухе другие дроны – если они следовали за ретрансляторами, то по их наличию можно было определить, где укрывается соперник. Но на добрый километр вокруг воздух был чист.

Уже собравшись идти, он ощутил лёгкую, едва уловимую вибрацию почвы – слабый подземный толчок, не больше одного балла. Привычные для этого места землетрясения случались раз по пять на дню, поэтому все к ним быстро привыкли. Кроме него.

Затаившись среди колючих, жёстких ветвей, он выждал ещё минуту – продолжения толчков не было. Одной быстрой перебежкой ретранслятор добрался до входа и исчез в сырой, пахнущей тиной чёрной глубине пещеры.