Текст книги "Большая игра. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Тихо шипевший возле уха динамик словно запнулся, сквозь помехи сперва донеслось странное бульканье, а потом – тишина. И в тишине послышался до боли знакомый голос.

– Ясень – Ноль второй, Ясень – Ноль второй, на связь!

Кира!

– Ноль-второй – Ясеню! – срывающимся голосом ответила она. – Приём!

– Отлично, связь стабильна, – она ощутила улыбку в голосе майора. – Ноль-два, не стой на месте, маневрируй. Твоя задача – помочь защитникам крепости отбить атаку, главные цели – танки и авиация противника.

Кира запнулась, помешкав, и снова продолжила. – Если будет ракетная атака… задача – отбить её. Следи за воздухом, внимательно следи! Канал шифрованный, но держись позывного.

– Так точно! – она кивнула и, вспомнив полеты в Жуковском, сместила фокус массы назад и в сторону. Тело устремилось вперёд, со скольжением уходя вправо.

– Ноль-второй – Ясеню, а чем мне их бить?

– Ясень – Ноль-второму, помнишь топливную формулу для двигателя?

– Так точно, – поднимаясь выше, под самую кромку облаков, кивнула она.

– Используй её. Несколько формул сейчас загрузим тебе в…

Договорить Кира не успела, снова зашипело и затрещало в динамике, да так сильно, что она едва не сорвала шлем с головы. Кто-то явно глушил канал.

Чувство тревоги короткой молнией пронзило и без того напряжённое сознание – Рин принялась лихорадочно искать взглядом угрозу. Инстинктивно отклонив вектор тяги, она камнем скользнула вниз, и очень вовремя. Справа к ней тянулся тонкий дымный след – зенитная ракета.

Мозг среагировал мгновенно, за доли секунды начав выстраивать широкий кокон фюзеляжа, как у её полётного модуля с испытаний. Черная изогнутая пластина материализовалась над ней – в ту же секунду короткая вспышка осветила облака, по обшивке застучали осколки, едва не пробив насквозь. Рин бросила свой щит и метнулась в сторону.

На земле показались новые вспышки, к ней протянулись вереницы трассеров снарядов. Сжав челюсти, она маневрировала и ускользала, спускаясь едва не к самой земле. В шлеме шипела связь, время от времени заикаясь чужими голосами.

Так было нельзя! Надо не уклоняться, надо атаковать! Хотят её смерти? Прикончить неумеху? Так пора показать, чему она научилась!

В душе вместе со страхом всё больше закипал гнев. Пролетев метрах в двухстах над крепостью, Рин устремилась ввысь и снова обшарила взглядом поле боя. На крепость двигалась техника, то и дело заставляя воздух тревожно вздрагивать от каждого нового выстрела. Кира сказала: цель – танки… вот и посмотрим.

Стиснув кулаки, ретранслятор заложила вираж над полем боя. В сознании всплыла формула топлива, Рин вновь ощутила струящуюся через неё энергию – поток всё ещё был пугающе сильным, но теперь она уже не испытывала священного ужаса перед ним. Воздух наполнился ядовитыми парами, как облаком окружившими один из танков.

Выстрел – вспышка на миг ослепила её даже через шлем. Пушечный залп воспламенил облако горючего газа, вспыхнувшее с пугающей быстротой. Громадный оранжевый шар поглотил танк, обрастая по краям рваными черными клубами. От ударной волны её мотнуло в сторону, бежавших рядом с танком людей сбило с ног. Пролетев дальше, она обернулась – взрыв перевернул машину, сдув с неё половину обвеса, всё вокруг запылало ярким оранжевым пламенем. По телу прошла дрожь – ужасающее зрелище… но мешкать было нельзя.

Поднявшись на сотню метров, она заложила широкую спираль и сосредоточенно продолжила материализовать страшную смесь. Буроватый туман зловещим пятном расползся возле нескольких машин, но в этот раз обошлось без выстрела. Один короткий разряд, пробежавший по броне, – и огненно-рыжая громада, грибом вздуваясь над землей, превратила в груду обломков ещё несколько единиц техники. В небо с грохотом взлетели искорёженные листы металла, одна из башен взмыла вверх метров на двадцать – сдетонировал боекомплект, мгновенно разметав прочный корпус танка словно картонную коробку.

Вцепившись зубами в губу, Рин отвернулась – волна горячего воздуха швырнула её вверх и в сторону, увлекая, как осенний листок. Кое-как выровнявшись, она помотала головой.

Одними объемными взрывами воевать нельзя. Нужно было что-то другое! Снаряды? Пушки? Что?.. Чем же воевал Алголь?

Мозг принялся лихорадочно искать ответы и варианты. Вернувшись к Черной Крепости, Рин описала над ней круг. Сквозь треск и шум динамика снова послышался голос Киры.

– …пакеты с данными! Повторная передача! Все схемы и состав там есть!

На внутреннем прозрачном экране шлема показалась небольшая схема с формулами и конструкцией – термобарический снаряд наподобие тех, что были в огнемётах. И снова – то же самое…

Стрельба из пушек ей не подходила – сложно, долго создавать и тяжело целиться. Объемные взрывы – слишком неточно. Что же тогда? Ну не молнией же, в конце-то концов… Или всё-таки ею?

Она снова направилась к фронту атаки. Порядки противника были нарушены, танки медленно отступали, а редкие броневики стремились к укрытиям, не понимая, откуда стреляют. Тем лучше.

Она замедлилась и сосредоточилась на ближайшем бронетранспортёре: он разворачивал к ней башню, черный ствол орудия пополз вверх. Кровь, и без того бешено стучавшая в ушах, побежала по венам ещё быстрее. Только бы успеть!

По броне побежали искры, а через пару секунд с гудением взорвавшегося трансформатора вспыхнула ослепительная голубая молния. Транспортёр замер, ствол устало опустился на броню. Из приоткрытого люка клубами повалил едкий черный дым.

Тяжело дыша, Рин взмыла в воздух – и это тоже не подходило! Слишком долго, а от напряжения перед глазами задрожала пелена. Судорожно вдохнув, она вспомнила схему снаряда от Киры. Была – не была…

На формирование первого снаряда ушло секунд пятнадцать – за это время, что она медленно плыла в воздухе, её раз десять уже могли бы сбить. Но противник был в смятении.

Энергия наполнила оболочку, придавая ускорение, – с тихим хлопком снаряд устремился к следующему танку. Вспышка – слабая, маленькая, и сразу за ней – ещё одна. Взрыв слепил даже через шлем – отвернув в сторону, Рин прикрыла голову рукой. Грохнуло так, что сердце невольно запнулось, она посмотрела назад. Танк превратился в пылающий остов, в разные стороны разлетались ярко-белые брызги металла и дымящиеся обломки.

Динамик снова ожил, на этот раз голосом Майи.

– Ясень – Ноль-второму!

– Ноль-второй, слышу!

– Авиация противника! Четыре истребителя, два вертолёта!

– Так точно!

– И ещё, со спутника засекли развертывание реактивных систем, ожидается ракетная атака, будь начеку!

Она до боли стиснула челюсти – только этого ещё не хватало! А от ракет-то как отбиваться? Она же их даже не заметит! Что же делать?

В душе все больше нарастала злость – на военных, на Киру, на противника, но больше всех – на саму себя. Алголь говорил: учись, запоминай, анализируй. Что, не мог сразу сказать, что может выйти вот так? И сама-то хороша, дура!

Скорости явно не хватало – левитация не давала больше двухсот метров в секунду, всплыло в памяти. Скрипнув зубами, она начала формировать вокруг контур аэродинамического модуля с двигателем. Несколько секунд – пыхнув струей пламени, двигатель бросил её модуль вперед.

Рин чувствовала – они были уже близко. Что-то внутри натягивалось, как струна, грозя оборваться и лопнуть – она заложила вираж и огляделась.

Из-под облаков, стремительно приближаясь, вынырнули четыре серых точки. В недрах шлема истошно запищал зуммер – облучение радаром. Началось…

Устремившись навстречу самолетам, Рин резко взмыла вверх. Густая серая пелена обволокла её, и через несколько секунд вновь рассеялась – спустившись ниже, она прошла над двумя парами истребителей. Обе разошлись в стороны. Крутой вираж – и, едва не размазываясь по стенке капсулы от перегрузки, она погналась за одной из пар.

Перед глазами темнело – так много ретранслировать ей ещё не доводилось. Вражеские самолеты влетели в целое скопление горючего газа – облака живописно расцветились от взрыва, пожравшего боевые машины. Давление разорвало форсажные камеры, и два самолета, пролетев огненный шар, взорвались в воздухе.

От осколков она ушла глубоким пикированием. Метрах в ста слева пролетели дымные полосы – один из преследователей открыл огонь из пушек. Рин дернула рули на себя и в сторону, завертелась смертельная карусель воздушного боя.

Головой пришлось вращать на все триста шестьдесят градусов. Крепко сев ей на хвост, пара заходила то слева, то справа. Во рту был привкус крови, перед глазами дрожала пелена, но все чувства были в бою.

Вираж, ещё один, восходящая спираль и переворот, – едва не сталкиваясь в воздухе, она прошла мимо летящих навстречу самолетов. На секунду даже увидела пилотов в защитных шлемах. Круто развернулась, ударяясь головой о стенку модуля – и ринулась вдогонку. Самолеты уже расходились в стороны, – один наверняка выйдет ей в хвост, пока другой отвлекает. Ну уж нет!

Модуль вонзился в облака, заставляя вестибулярный аппарат снова сходить с ума. Переворот – выйдя из петли, она опустилась под облака. Пара собиралась вместе, надо бить сейчас…

За спиной что-то полыхнуло, модуль рванулся в сторону. Бок и руку нестерпимо обожгло – пожар в капсуле! Машинально сбрасывая нижнюю стенку, Рин оттолкнулась от пылающего чрева и выпала наружу. Вниз пролетели остатки её модуля, объятые пламенем, а через мгновение разбитый ракетой двигатель взорвался. Оранжевое облако взрыва разметало остатки её творения в воздухе, оставив хозяйку падать на землю.

Снова левитация, рвущий жилы маневр у самой земли – и, свечой уходя вверх, она сформировала новый модуль. Всё тело трясло от дрожи, бок и рука саднили от удара, но, слава богу, серьёзных ранений не было. Живая, пока что.

Навстречу снова протянулись дымные трассы. Закручивая спираль вправо, она ушла в сторону и оглянулась – оба на хвосте… отлично.

Еще одно облако газа, искря в воздухе, медленно разрасталось позади. Еще мгновение, и…

– Ноль-два, тревога! – снова загремело из динамика. – Ракетная атака!

Одновременно с этим за спиной что-то слабо полыхнуло – модуль снова швырнуло в сторону, разворачивая боком по полету. Перед глазами все поплыло и закружилось, она на мгновение потеряла сознание от перегрузки.

Вторая ракета попала аккуратно в двигатель, лишь благодаря простоте конструкции не взорвавшийся сразу же. Рин открыла глаза – в трещину в стенке капсулы пробивалось пламя. Сброс! Снова выпадая из модуля, она скользнула вбок – и едва не ослепла от громадного взрыва. Самолёты противника таки влетели в газовое поле.

От грохота она едва не оглохла, в ушах зазвенело. Выровнявшись в воздухе, девушка остановилась – по щекам градом катил пот, а сердце вот-вот грозило выпрыгнуть из груди. Мимо пролетели пылающие обломки – кажется, один из самолетов…

Рин оглядела поле боя. Внизу начиналась контратака – армянские танки и бронемашины бросились навстречу противнику, поле боя заполнилось вспышками выстрелов и дымом, грандиозная баталия набирала обороты. Вдали, у подножья огромной горы, показались короткие дымные следы – она уже знала, что это.

Удар наверняка нанесут по наступающим войскам. И как их перехватить? Снова объемным взрывом? Девушка привычно закусила губу, уже не ощущая шипящей на языке крови.

Глаза наполнились сиянием, пробивавшимся даже сквозь шлем. Ракеты были всё ближе, нет времени на изыски… давай же скорее, работай, ну!

На мгновение ей даже показалось, что она чувствует, как первые реактивные снаряды вошли в поле газа, повисшее в воздухе. Мозг сработал мгновенно – хватит одной искры.

В нескольких километрах перед ней воздух расцветился десятками вспышек, слившихся в одно сплошное огненное пятно. Под облаками зажглась громадная бело-жёлтая полоса, подёрнутая рваными дымными языками. В недрах пламени одна за другой рвались ракеты, порождая новые вспышки и взрывы.

Остановила?..

Мимо пронеслось несколько снарядов, на земле расцвело с десяток разрозненных взрывов. По большей части – мимо цели. Рин обернулась – со стороны Крепости двигались несколько групп солдат, сопровождая технику. Уцелели, значит. У неё получилось, удалось, справилась…

Уже готовая выдохнуть с облегчением, она содрогнулась всем телом. Что-то приближалось. Внутреннее чутьё снова сработало, как тогда, в кинотеатре. Когда появился Алголь.

Сквозь шум помех снова продрался голос Майи Зайцевой. – …ль-два! Маневрируй!..

Рефлекторно дернувшись в сторону, она краем глаза заметила мелькнувшую тень, её окатило потоком воздуха. Рин развернулась и стремительно полетела следом – новый противник круто отвалил в сторону и пошёл вверх.

– Копьё! Скорее! – донеслось из динамика сквозь треск и шипение. Рин пробрала ледяная дрожь, она торопливо вспомнила форму и материал боевого копья. В руке, искря и вспыхивая разрядами, материализовалось оружие ретранслятора. Взгляд принялся искать тёмное пятно – противник куда-то пропал.

Где же ты?

Рука рефлекторно дернулась, прикрываясь – в ту же секунду по копью со звоном ударило что-то тяжёлое, отбрасывая её назад. Рин успела лишь заметить закованную в серо-стальной комбинезон человеческую фигуру.

Трясущимися руками стиснув оружие, девушка бросилась навстречу – окутанная вспышками разрядов, фигура скользнула в сторону, а через мгновение и в руках противника показалось длинное чёрное древко с сияющим металлом наконечником.

Устремившись друг к другу, ретрансляторы начали решающую битву в небе.

Глава 8. В огне. Часть 11

***

На вышке царила напряжённая рабочая атмосфера. Доклады поступали один за другим, на голографическом проекторе постоянно передвигались точки, за одной из которых она следила неотрывно.

Рин вела бой, и пока была жива. Монитор статуса костюма показывал лишь незначительные повреждения.

– Кира, Вега вступила в бой! – прикрыв микрофон, доложила Майя. Девушка была встревожена, даже лицо побледнело, но работу выполняла отменно. Кивнув, майор отвернулась – на связи был генштаб, нет времени отвлекаться.

– Так точно, есть. Какое ограничение ранга? Так точно, справится. Спасибо. Приступаю, – Кира положила трубку и коротким нажатием включила гарнитуру. – Майя, соедини с Ноль-первым.

В наушнике тихо щёлкнуло – на голопроекторе появилось новое окошко с изображением стоящего на взлётной полосе ретранслятора.

– Ноль-один, Вега вступила в бой, – без преамбул начала она. – Твоя задача – перехватить инициативу, вывести из строя ретранслятора и лишить противника способности сражаться дальше. Командование запретило убивать Вегу. Остальное – решай сам. Срок операции – до полуночи.

– Ограничение? – сухо спросил он.

– Ограничитель установлен на Ранг А, нижний порог.

– Так точно.

Связь прервалась, окошко с фигурой Алголя закрылось. Стиснув край стола, Кира посмотрела в большое окно диспетчерской вышки – от взлёта ретранслятора стёкла слабо задрожали. Он свечой уходил в темнеющее вечернее небо.

Вега была серьёзным и сложным противником. Ретранслятор ранга В тактического типа, с большим опытом боёв, хорошим арсеналом, впечатляющей поддержкой. Для Рин она наверняка представляла смертельную угрозу, как и для большинства других ретрансляторов региона.

Но не для него. Ограничение до нижнего порога ранга А – этого с лихвой хватит на пятьдесят боёв с Вегой. Только вот он шёл не на бой. Он шёл уничтожать армию её страны.

Лицо ретранслятора, скрытое защитным шлемом, растянулось в дьявольской улыбке.

***

Копья столкнулись с оглушительным звоном, высекая искры – удар отбросил её назад, едва не выбив оружие из рук. Выровнявшись в воздухе, Рин бросилась в сторону – но Вега уже пропала из поля зрения.

Казалось, бой длился уже минут двадцать – беспрестанно маневрируя, она уклонялась от ударов и пыталась достать соперницу копьём. Вега постоянно была на шаг впереди – на каждую атаку она отвечала эффективным блоком, тут же оборачивая его в контратаку и не давая расслабиться ни на мгновение.

Мокрое от пота тело мелко трясло, а сердце грозило вот-вот выпрыгнуть из груди. Сморгнув пелену перед глазами, Рин сделала бочку, торопливо огляделась. Сзади, наверняка Вега была сзади!

Крутой разворот – краем глаза она заметила приближающееся пятно, – и очередной град ударов обрушился на копьё, грозя вырвать из рук. Кляня себя за неумелость, девушка отпрянула – и с размаху всадила копьё в силуэт Веги. Брызнули искры, они на мгновение остановились друг напротив друга.

Рин увидела её глаза сквозь полупрозрачный блистер шлема. Пылающие бледным пламенем глаза девушки, что пришла истреблять целую страну.

Воспользовавшись задержкой, Вега ринулась вперед – её острый кулак с хрустом вонзился под ребро, вторым ударом она отбросила Рин назад. В глазах потемнело, бок обожгла острая боль. Если бы не левитация, лететь бы ей сейчас вниз, к земле…

Она едва успела перевернуться в падении, по древку вновь со скрежетом прошлось копьё соперницы, острое лезвие полоснуло по руке. Рин вскрикнула от боли – второй удар Веги пришёлся на живот, благо била тупым концом древка.

Это был не бой, а настоящее избиение, преимущество Веги было неоспоримым. Чем больше Рин уклонялась и защищалась, тем сильнее наваливалась усталость и сложнее было следить за противником. Последняя ошибка едва не стоила ей жизни. Таким темпом она проиграет… сглотнув вязкую слюну, Рин бросилась в сторону и закрутила головокружительную спираль. Надо срочно что-то придумать. Что бы сделал Алголь? Что-то простое и эффективное… но что?

В паре метров от неё промелькнули знакомые дымные следы – снаряды! Она что, и стрелять умеет?.. Скрипнув зубами, Рин резко ушла вниз и назад – перед глазами потемнело от сдавившей тело перегрузки.

Нужно решени. Простое и эффективное… простое и эффективное!

Из груди вырвался отчаянный вопль – выставив копьё вперёд, Рин закрутилась в спирали. Мозг усердно работал, материализуя новое облако газа. Вега, закрывшись копьём, ждала удобного момента – ещё мгновение…

Замедлившись, Рин ударила её древком – и в ту же секунду перед Вегой замерла громадная разверстая пасть барса. Невесть откуда взявшееся животное бросилось на ретранслятора, смыкая челюсти прямо перед лицом – девушка машинально отпрянула назад… сейчас!

Она бросилась вперёд, древко взвилось и, описав сверкающую дугу, со звоном вонзилось в блок Веги. Сокрушительный удар швырнул её назад, выбивая из равновесия. А через мгновение короткая искра зажгла в небе новый огненно-рыжий цветок.

Закрывшись от взрыва, Рин содрогнулась всем телом – ударная волна оглушила и отбросила её назад, копьё все-таки вылетело из рук, но она была жива. Кое-как выровнявшись, девушка схватилась за бок – похоже, один из ударов сломал пару-тройку ребер. А из дымного облака, оставляя чёрный след в небе, выпала человеческая фигурка.

Победила?..

Перевернувшись в воздухе, Вега бросила в её сторону целую волну ослепительного пламени. Зажмурившись, Рин отвернулась – обжигающая волна жара окутала тело. Что-то ярко вспыхнуло, тихо трещавший динамик шлема окончательно затих.

Обожжённая и оглушённая, она каким-то чудом выбралась из клубов ядовито-едкого дыма и обернулась к противнику. Та замерла в воздухе, приложив руку к шлему. Несколько секунд они висели неподвижно, а затем турецкий ретранслятор развернулась и медленно полетела прочь. Рин с трудом сглотнула отдающую кровью слюну – маленькая серо-чёрная фигурка уходила назад, оставляя за собой бледный дымный след.

Вега отступала.

А навстречу ей, словно в довершение битвы, снова тянулись длинные следы отработавших реактивных двигателей – новый ракетный залп!

Рин в отчаянии сорвала с головы шлем – экран потух и теперь лишь мешался, она не могла даже вытереть режущий глаза пот. Обожжённый и искорёженный, он скользнул вниз, к земле.

Ещё один залп, нужно отбить, как и первый… измотанный до предела мозг нехотя проецировал в пространство материю. Тусклые искры разрядов, импульс – перед летящими навстречу снарядами вновь выросла стена огня, новые вспышки и разрывы заполнили небо, заставляя испуганно вздрагивать воздух.

В густеющем полумраке она увидела чёрточки, промелькнувшие на фоне земли – ещё одна волна ракет? Она не успела их заметить?..

Спешно развернувшись, Рин снова напрягла последние остатки сил – со скоростью мысли в небе начал формироваться новый фронт газового облака. Но едва она начала, на земле расцвели маленькие алые пятна, увеличиваясь с угрожающей быстротой. Не успела…

Залп РСЗО накрыл длинную колонну на дороге из города. В пылающем аду грузовики вспыхивали как свечки, сметало и выворачивало из земли деревья, вздымало в воздух и перемешивало тонны земли и камней.

Её затрясло от страха и негодования. Она же могла успеть!.. ещё чуть-чуть, самую малость! Если бы только не Вега! Если бы не постоянно сковывавший её страх! Если бы она знала, как сделать это быстрее! Если бы только заметила вовремя…

Следом за второй волной пошла третья, целая вереница огненных шаров усеяла близлежащие кварталы и небольшую деревушку на окраине. Ракеты летели кучно, одна волна за другой, но сил и смелости остановить новую атаку у Рин уже не оставалось. Она испуганно смотрела на стираемый с лица земли город и ничего не могла поделать.

В грязно-дымном месиве, расцвеченном длинными языками пламени, метались жуткие тени. Ей казалось, это люди – охваченные огнём, кричащие, плачущие от боли. Но живых там уже не было.

Лишь в этот момент она осознала жестокую правду. Даже отогнав Вегу, она все равно проиграла.

***

Вокруг были одни руины. Рин, мелко дрожа, сидела на земле и стискивала онемевшие кулаки. Она была ошеломлена настолько, что не могла даже плакать.

Удар был бесчеловечным. Реактивные системы залпового огня, снаряжённые термобарическими и осколочными головными частями, буквально перемололи и выжгли всё на площади в десяток километров. Дома, машины, повозки и скарб несчастных, измученных беженцев были разбиты в клочья, тут и там виднелись посеревшие от грязи и пыли фрагменты колёс, доски, мятые и обгоревшие листы железа. И вокруг витал жуткий, смрадный запах смерти, гари и жжёной плоти.

Рин старалась не замечать трупы людей, буквально устилавшие всю землю – это их она подвела, не смогла спасти, это за их жизни она была в ответе. Их надежды она не оправдала.

В лучах вечернего солнца скорчившийся на земле ретранслятор словно довершал безысходность картины.

– Какого чёрта ты делаешь…

Рин вздрогнула от знакомого холодного голоса – теперь в нём чувствовался грозный стальной звон. Алголь, опустившись на землю с тёмных небес, сверлил её взглядом и неотвратимо приближался, ступая по горячей, похрустывающей щебнем и обломками битого кирпича земле.

Рин подняла голову, пытаясь сфокусировать взгляд. Его фигура расплывалась, нависая грозной тенью. Ретранслятор бесцеремонно схватил её за шиворот и, тряхнув, поднял на ноги – девушка вцепилась в его плечо. Колени предательски дрожали.

– Отвечай! – тихо, но чётко произнес он, не сводя с неё тяжёлого взгляда.

– Я… я не… прости… – отведя глаза в сторону, тихо пробормотала Рин.

Алголь наотмашь ударил её по щеке – девушка со вскриком упала на колени. Не поднимая глаз, она прижала ладонь к покрасневшей скуле.

– Ты чего боишься, а? – с нескрываемым отвращением он наклонился и сгрёб её за грудь: – Страшно убивать? А смотреть, как люди гибнут из-за тебя, не страшно? Ты – ретранслятор! Забудь, что ты была человеком!

Рин, закусив до крови перемазанную в пыли губу, посмотрела в сторону – повсюду были разбросаны фрагменты тел, обломки домов и куски обшивки машин. От одного взгляда на труп ребёнка, растерзанного взрывом, её чуть не вывернуло наизнанку.

– Это – война, – всё так же тихо, с нажимом произнёс он: – Война! Здесь нет правых и виноватых, нет плохих и хороших. Есть только враг. А к врагу пощады нет. Вставай…

Отпустив девушку, Алголь выпрямился. Его взгляд буквально сжигал на месте: – Встань и дерись! Иди и сражайся, как ретранслятор, за тех, кто умер! А если ты струсила, тогда я сам тебя прикончу.

Увесистый ледяной ком страха возник в животе от его слов. Сейчас Рин как никогда боялась, что он действительно убьет её, – в этом она даже не сомневалась. Не отнимая руки от скулы, девушка медленно поднялась на подкашивающихся ногах и выпрямилась: – Я… я буду драться…

– От тебя сейчас толку как от трупа, – пренебрежительно бросил ей Алголь, поворачиваясь в сторону – где-то там, в нескольких десятках километров, уже поднимались в воздух самолёты противника. Рин стыдливо всхлипнула и снова опустила голову – всем своим видом она сейчас выражала смирение и готовность подчиняться. Он знал – она исполнит любое его слово.

– Найди выживших, собери их вместе, помоги людям и потуши пожары, – распорядился он, активируя один за другим модули ретрансляции. Впереди его ждала ещё одна битва.

– А как я это сделаю?.. – жалобно воскликнула Рин, едва не плача. Такого унижения и стыда, как сегодня, она не испытывала никогда. Но Алголь был прав – в бою от неё толку сейчас не будет. Максимум, что она сейчас могла сделать, – помочь выжившим. Если бы только она знала, как…

– Ты же ретранслятор, – Алголь поднялся в воздух и медленно, покачиваясь, стал подниматься на высоту запуска двигателей: – Придумай что-нибудь. Всё в твоей власти.

Через несколько мгновений рёв турбины наполнил воздух, унося его прочь от пепелища. Рин стояла в самом центре и, растерянно опустив руки, смотрела в землю.

На душе было настолько паршиво, что впору было умереть. Она стала ретранслятором, получила колоссальную силу, но даже с ней ощущала себя беспомощной и жалкой. Даже с этими силами она по-прежнему была бессильна… Стиснув кулаки, Рин беззвучно содрогнулась всем телом.

Словно повинуясь чьей-то воле, в небе собрались тёмные дождевые облака, и на истерзанную землю, утопая в пепле, закапали блестящие капли дождя. Небеса, наконец, пролили слёзы по тысячам погибших, смывая с земли кровь и копоть пожарища.

Запах пыли и смерти медленно, мало-помалу вымывался из воздуха. А посреди тёмного, почти чёрного от наступающей ночи пепелища, стояла поникшая девушка, и изо всех сил старалась не замечать, как по её щекам стекают два горячих, почти не различимых среди дождевых капель ручейка.

***

Он стрелой поднимался в чернеющее небо, оставляя за собой бледный огненный хвост. Двигатель торжествующе ревел, выдавая максимальную тягу и с каждой секундой приближал его к границе. Там, в паре десятков километров впереди, под самой кромкой облаков возвращалась на базу его цель. Враг, который должен быть повержен.

Позади осталось поле боя и одинокая, сломленная Рин. Наверняка сейчас она обречённо смотрела в небо и винила себя во всём, что случилось. Он обязательно займётся ей, и извинится, если будет нужно, за грубость. Но сейчас – сейчас он не мог поступить иначе. Он чувствовал, что должен был сделать именно это.

И то, что должно было произойти сегодня, – будет лишь на его совести. То, что непременно должно было случиться.

Молекулярное поле, раскинутое на много километров вперед, отозвалось чётким и ярким сигналом, – он приближался. Город, раскинувшийся внизу, вместе с базой турецкого ретранслятора.

Вега летела среди облаков, то и дело спускаясь ниже – преследования она пока что не ощущала. С аэродрома сообщили о целой эскадрилье истребителей, вылетевших ей навстречу. Пока противник не пришёл в себя, нужно было подавить остатки сопротивления, а заодно и уничтожить этого нового ретранслятора. Пусть её и отозвало верховное командование, она знала, что вернется за ней вторым заходом – слишком уж велик был соблазн открыть свой собственный счёт.

По спине прошла неприятная дрожь. Что-то приближалось, душа сжалась в предчувствии беды. Вега вынырнула из клубящейся черноты облаков и, развернув до предела молекулярное поле, осмотрелась. А уже через мгновение, сверкнув выходящим на форсаж двигателем, камнем упала к земле.

Из-за спины протянулись тонкие ослепительные лучи белого пламени, один за другим вонзаясь в приближающиеся самолёты. Пара секунд – и небо осветилось чередой ярких вспышек. Сжав челюсти, Вега материализовала копьё и торопливо выставила электромагнитный экран.

Через мгновение её щит буквально сдуло – мощный поток энергии прошёл в паре метров, с яркой вспышкой вонзаясь в землю. Резко изменив курс, девушка вышла из пике. Он уже был сзади, в нескольких метрах, она чувствовала это. Ей почти удалось добраться до города, еще пара минут и…

Копьё со свистом прошло в паре сантиметров от бока – лишь благодаря опыту и чутью ей удалось уклониться. Закрутившись в спирали, Вега снова ушла в сторону. Черная тень последовала за ней.

Выбора не было – оставалось только принять бой. Повернувшись к противнику, ретранслятор занесла копье – и со звоном вонзила его в оружие Алголя. Брызнули искры, противник отшвырнул её вниз, выворачивая из рук задрожавшее древко. Вега выровнялась и бросилась навстречу, два копья снова встретились.

Над освещённым огнями городом развернулась новая битва.