Текст книги "Большая игра. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Сняв одежду с погибшей, она разделась сама и, давясь слезами, натянула чужую одежду. От неё шел жуткий запах, она натирала кожу, всё тело её отвергало и самое её существо противилось чему-то столь чуждому. Не должны живые отбирать то, что принадлежит мёртвым… Вытерев мокрые щёки, Рин вышла из тёмного, закопчённого чрева бронетранспортёра.

– Держи, – Ваха протянул ей потёртый пистолет-пулемет со сложенным прикладом. – Тут еще две обоймы, прибери сразу.

– Спасибо…

– Мёртвым уже не надо, – холодно заметил он и поправил висящий на плече автомат. – А живым очень пригодится. Пошли, дай бог, за час доберёмся.

Подтянув слишком свободные штаны, она поспешила за ушедшими дальше бойцами. Впереди в нескольких километрах виднелись окраины города, высокие дома и рекламные щиты. Тут и там виднелись следы обстрела, горели полуразрушенные постройки. Но ничего этого она не видела.

Перед глазами всё ещё стояло лицо мёртвой девушки, остекленевшими глазами смотревшей на неё, живую, и вопрошавшей – за что? Почему ты не пришла раньше?

Как она жила до этого? Какие планы строила? Были ли у неё дети, любимый, семья? Ведь наверняка были. Наверняка она не думала, что вот сейчас всё закончится. Скорее всего, даже и понять не успела, как умерла. Что её лишило жизни. Вспышка, грохот… и темнота. На красивом, загорелом лице, с едва заметными сквозь копоть веснушками, застыла растерянность. А она – та, что шла спасать и защищать их, обокрала её, забрала последнее, что у неё оставалось. Как последний падальщик.

Рин машинально переставляла ноги, не замечая, как слёзы бегут по щекам, и тихо всхлипывала. Сейчас нельзя. Надо дойти, добраться до злосчастной базы… и будь что будет.

– Прибавь шагу, Ноль-два, – Актёр несильно шлепнул её по спине.

План его состоял в том, что они проберутся в город под видом бойцов армянской армии, и беспрепятственно проникнут на базу. По крайней мере, теперь по ним будет стрелять только одна сторона – попасть под перекрёстный огонь армян и турок, бегая по улицам в ярких оранжево-зелёных горных костюмах, было бы верхом глупости. Сверившись с картой, мужчина махнул спутникам рукой – "следуйте за мной". Каждый проверил оружие – в бронетранспортёре им удалось достать три автомата с патронами, несколько гранат, пистолет-пулемёт и армянское обмундирование, что было очень кстати. Оставалась самая малость – выжить и довести девчонку до базы.

Глава 8. В огне. Часть 9

***

Весь город пылал. Чем дальше заходил отряд, тем сильнее в воздухе пахло гарью и жжёной резиной, тем больше в душе росли тревога и страх. То и дело слышались выстрелы, а с восточной окраины раз за разом доносился грохот взрывов. Где-то неподалёку кружил вертолёт, прячась за домами – летел низко, чтоб не стать лёгкой мишенью.

Шли они быстро, прячась за полуобвалившимися зданиями, машинами и другими укрытиями. Перебегая от дома к дому, Рин боязливо заглядывала в проулки и улочки – пару раз вдали виднелись люди, но к счастью, не замечали их.

Если бы не спешка и страх, она бы удивилась тому, насколько красиво было вокруг. Широкие, мощёные камнем улицы, невысокие дома и театры, просторные площади с памятниками, стелами и монументами. Древний город, красивый и пышный, с большими зелёными парками и уютными магазинчиками.

Его лихорадило и трясло. Где-то вдали надрывно выла сирена, ей вторил колокол на одной из церквей. Раз за разом воздух сотрясался от очередного взрыва, порой гремевшего так близко, что казалось, снаряд попал именно в то здание, возле которого они проходили.

Они уже выходили к западным пригородам Гюмри, когда начался обстрел. Совсем рядом послышался треск автоматных очередей, – бойцы дружно вскинули оружие. Рин инстинктивно стиснула свой пистолет-пулемёт, лишь пару секунд спустя поняв, что нужно бы расправить приклад, как её учили, и проверить, есть ли патрон в патроннике. Дрожащие пальцы передёрнули затвор – все было в порядке…

А через пару мгновений в стоящее метрах в ста соседнее здание с рёвом паровоза вонзился тяжёлый снаряд – мощный взрыв едва не опрокинул их на землю. От ударной волны она чуть не оглохла, в воздух взлетело целое облако пыли и обломков, посыпавшихся на землю вокруг них каменным дождем. Оглушённая и ошеломлённая, она с криком закрыла голову.

Следом за первым разорвался второй снаряд, ложась с перелетом, следом третий, четвертый…

Рин сжалась в комок, прикрыв уши, и замерла. Снаряды один за другим крошили древние здания, с ужасающим грохотом поднимали в воздух столбы пыли и камня. Сквозь шум ей послышался чей-то голос, сильная рука схватила её и дернула за собой, прочь из ненадёжного укрытия.

Одной рукой прикрывая голову, она побежала следом. За спиной продолжали рваться снаряды, заставляя бежать, не чуя ног. Они свернули в какой-то проулок, потом – ещё в один, едва не врезавшись в фонарный столб.

– Стоять! – донеслось сквозь звон в ушах – Рин замерла на месте, одной рукой направляя на голос своё оружие. Как знать, кто кричал?

– Тихо ты, дура… – в клубах поднявшейся пыли виднелся лишь силуэт, но голос явно принадлежал Вахе. Боец прижался к стене, тяжело дыша, и показал ей открытую ладонь. – Спокойно… Ушли вроде… Все живы?

– Нормально, – рядом послышался голос Актёра, за ним хрипло закашлял третий боец. Все четверо притаились, напрягая слух – взрывы за спиной прекратились. Выждав немного, они направились вдоль улочки к маячащему впереди светлому пятну.

– Осталось совсем немного дойти, – вытерев запыленный планшет, Актёр легонько постучал по экрану. – Ну не глючь, давай же… вот так. Пройдём ещё два квартала, за ними парк – и наша цель, Чёрная Крепость. Ноль-два, цела?

– Угу, – Рин покивала. Всё тело дрожало как осиновый листок, сердце бешено колотилось, но кажется, она всё ещё могла нормально соображать. Сплюнув заскрипевший на зубах песок, девушка вытерла лицо.

– Отлично. Выходим на рубеж, первым делом разведаем обстановку и пути подхода. Не хватало ещё подохнуть на пороге. Ваха, Рыжий, идем двумя парами, интервал – пятьдесят метров.

– Лишь бы свои не положили, – один из бойцов неприятно ухмыльнулся.

– Они нас узнают, – снова подала голос Рин и с безразличием стряхнула пыль и налипший песок со своего оружия. – Увидите… они сразу поймут.

– Ты это за последние полчаса у нас такой храброй стала, а? – хохотнул Актёр. – Ладно, хрен с тобой. Пошли, а то опять палить начнут. Выходим.

***

На карте медленно передвигались разноцветные отметки – треугольники, квадраты, крестики с номерами. Привязка подразделений наконец-то завершилась и Кира внимательно следила за движением войск. Только что завершилась очередная атака, с которой обороняющиеся всё же справились. На этой фазе операции им бы следовало нанести контрудар, но сил было явно недостаточно. А турки осторожничали, ждали момента.

И она чётко понимала, какого именно.

– Ладно, у нас есть ещё примерно полчаса, – переключив картинку на крупный план города, она отошла от голографической панели. – Что с объектами?

– Ноль-второй пока не замечено, – ответила Майя. – Ноль-первый в ангаре, только что закончил зарядку процитом, техники делают проверку оборудования и последние настройки.

Марков громко хмыкнул, – у него что-то не клеилось с наладкой спутниковой связи, и теперь инженер натужно сопел над клавиатурой, пытаясь исправить это.

– Включи камеру, – она зависла над рыжей головой Майи. – Ага… ближе. Стоп.

На экране показалась фигура ретранслятора, вокруг которого копошились техники и инженеры. Он был облачён в иссиня-черный боевой комбинезон, потемневший от влаги. С мокрых волос капала контактная жидкость, оставляя пятна на плечах и спине. Даже через камеру ощущалось, как он был напряжён.

Кира снова поймала себя на мысли, что он выглядел старше своих лет. Слишком взрослый, слишком серьёзный и холодный. Будто окутанный таинственной аурой, пробиться через которую она пока не могла.

– Пойду к нему, – Кира двинулась к двери, но её остановил голос Чуйкова.

– Я бы не стал сейчас этого делать, Кира Юрьевна.

– Согласен, – вторил ему Владимир. Майор замерла у входа – такое единодушие настораживало.

– И почему это?

– Ты когда-нибудь людей убивала, Кира? – Владимир развернулся на скрипнувшем кресле. В диспетчерской повисла тишина – все прислушались к их разговору.

– Нет. И как это связано?

– Он убивал. – Чуйков кивнул на экран. – Много раз. И сегодня, похоже, снова будет. А на такие вещи настроиться непросто, товарищ майор. И не проходят они бесследно. Он же не как другие, он сталкивается с ними лицом к лицу. В глаза им смотрит. Ты сама ведь это видела, не раз и не два.

Она внимательно посмотрела на профессора, потом – на инженера Маркова, упорно сверлившего взглядом пол. Ретранслятор на мониторе Майи повернулся к камере.

Взгляд колючих, наполненных дьявольским сиянием глаз уперся в неё. Он будто знал, что именно сейчас Кира смотрит на него через камеру. Он видел её, смотрел ей в душу.

Вздохнув, она вернулась на место. Пальцы вцепились в нагрудный значок и привычно его покрутили.

– Сколько времени по регламенту отводится на проверку всех систем и костюма перед вылетом?

– Шестьдесят три минуты, – сухо ответил Марков.

– Значит, через час. – Она коротко кивнула и снова бросила взгляд на монитор. Он все еще смотрел на неё.

Она никогда не молилась, хоть в бога и верила, но сейчас отчего-то устремила свои мысли не ко Всевышнему, а к стоявшему в тёмном ангаре парню, которого другие иначе как дьяволом и не называли.

«Пожалуйста, ты только успей. Только не приди слишком поздно. Верни её нам живой…»

Застывший на экране ретранслятор медленно кивнул.

***

От Чёрной Крепости до их укрытия, затянутого дымом горящих развалин, было метров семьсот. Две-три минуты бегом, не больше. Но пока они шли, отряд несколько раз сталкивался с противником – от стрельбы до сих пор стоял звон в ушах, а от пороховой гари свербело в носу.

– Так, слушай сюда, – отдышавшись, Актёр показал ей точку на карте. – Бежим вдоль канала до того здания, видишь?

Он указал пальцем на пылающие руины, за которыми виднелся холм и громадное сооружение на его вершине. Из крепости шёл дым, то и дело слышались взрывы, и стрельба не прекращалась. Рин кивнула, крепче сжимая оружие. Она уже не ощущала, как зудит и ноет всё тело, как дрожат стёртые до кровавых мозолей ноги и хрустит на зубах каменная пыль. Перед глазами стояла только громада крепости, чернеющая на фоне свинцового неба.

Высоко над головой с жужжанием пронёсся беспилотник, за ним – ещё один. Бой шел и в небе, всеми доступными способами. Спрятав планшет, боец подобрался к краю скрывавшего их валуна. – Пригнулась и бегом!

Очередной бросок – по скользкому, осыпающемуся склону, от дерева к дереву. Где-то сзади с глухим треском пуля вошла в ствол дерева. Согнувшись пополам, девушка юркнула за остов машины и в два прыжка добралась до заветных развалин. Прижавшись спиной к ещё горячей стене, Рин сползла на землю.

– Молодец… хорошо…

Актёр показал ей большой палец и устало закинул автомат за спину. – Теперь путь один… только внутрь. Если всё спокойно, с твоего конца побежим, а то там турки…

Он кивнул в сторону дальнего угла, осыпавшегося от попадания снаряда.

– Передохни пока, я гляну, как дела.

Он подобрался к краю здания и на несколько мгновений высунулся из-за угла. Тут же по каменной стене защёлкали пули – едва успев укрыться, боец с шипением утер кровь со лба, рассеченного осколками.

– Пристрелялись, скотины… наших не видать?

– Что?.. – Рин встрепенулась и поозиралась вокруг. – Нет, вроде нету…

– Плохо, должны были подойти, – подобравшись ближе к ней, Актер присмотрелся к укрытиям и деревьям позади. – Ага, вон же они, ждут сигнала. Отлично. Что ты там говорила, что они сразу узнают и поймут? Сигнал или что-то такое.

– Да, – немного успокоив дыхание, она подобралась к краю здания и посмотрела за угол, на крепость. – Вход ведь там?

– Там, там.

– Когда начнётся, прикройте, – девушка прижала к груди пистолет-пулемет и на пару секунд закрыла глаза, беззвучно шевеля губами. Актёр жестами подал знак остальным бойцам – приготовиться к выходу.

– Готовы, начинай уже.

Рин повернулась к крепости и, закусив губу, сосредоточилась.

Так уже было, она видела, как это не раз делал Алголь. Его маленькая хитрость, его преимущество. И пусть она не столь умела в этом, но сейчас сделает всё возможное.

Над полем боя сгустился молочно-белый туман. Он возник из ниоткуда, – сперва тонкий, полупрозрачный, с каждой секундой превращался в глубокую непроглядную пелену. Выстрелы на мгновение затихли, солдаты с непониманием уставились в белёсую мглу. Актёр, замерев на месте, повернулся к Рин. – Это ты делаешь?..

А в следующее мгновение из тумана встал громадный силуэт. Человекоподобная фигура с ярко-фиолетовыми глазами и светящимся кольцом над головой. Ослепительная, словно сотканная из чистейшей энергии.

Увенчанный нимбом гигант света поднимался над полем боя.

– Обалдеть… – Актёр, словно завороженный, смотрел на громадную фигуру, позабыв и про миссию, и про притаившуюся за углом девушку. И не он один – на холме, заполненном туманом, воцарилась удивительная тишина.

– Пойдемте скорее! – настойчивый шепот Рин оторвал его от великана. Сглотнув, боец кивнул.

– Погнали!

Они выскочили из-за укрытий и рванули в самую глубину туманного облака, вверх по склону – к воротам Чёрной Крепости.

Скользя по траве, они карабкались вверх, почти ничего не видя вокруг. Сзади слышалось тяжелое дыхание Вахи и Рыжего, не отстававших ни на секунду.

Казалось, прошло несколько минут, пока они бежали до заветной чёрной громады на вершине холма, едва не врезаясь в деревья и запинаясь за торчащие из земли камни и корни. Нервы были на пределе – держать визуализацию такого масштаба, и поспевать за несущимся вперед Актёром было невыносимо сложно. Со всех сторон чудились чужие шаги – казалось, сейчас из молочной пелены на них выскочит враг и пристрелит на месте. Где-то сзади, у склона холма прогремело несколько взрывов – очнувшись, противник начал обстреливать опустевшее укрытие.

Наконец, впереди сквозь пелену показалась тёмно-серая, почти чёрная стена с узкими бойницами. Прижавшись к ней, Актер схватил Рин за руку:

– Пошли вдоль, здесь где-то должна быть дверь!

Туман начал рассеиваться, гигант света медленно растворялся в воздухе. По щекам бежал пот, – девушка из последних сил напрягала разум, удерживая образы в сознании. А перед ними вдали замаячила заветная дверь, приоткрытая створка словно приглашала их укрыться внутри.

Добежав до входа, они ввинтились в узкую щель. Рин мотнуло в сторону – мужчина швырнул её к стенке и вскинул автомат.

– Осторожно!

Воздух вспороли несколько выстрелов, ударяя по ушам. Окончательно потеряв концентрацию, она прижала к плечу приклад – взгляд скользнул по пространству в поисках противника. Из-за соседней стены вывалился вражеский солдат – и тихо сполз на усеянный каменным крошевом пол.

– Ублюдки… – устало выдохнул Актер и опустился на колено. Рин вздрогнула – по плечу его расплывалось тёмное пятно. Зацепили все-таки.

– Ты ранен!

– Не помру, – с кислой миной возразил тот и, перехватив автомат, отошел к ней. – Дождёмся наших – и вперёд, займи позицию.

Ждать долго не пришлось – через несколько секунд в ту же щель по очереди проникли Ваха и Рыжий, оба красные и запыхавшиеся. Бойцы заняли оборону по другую сторону прохода.

– Куда дальше, босс? – тихо спросил Ваха, целясь в один из коридоров. Ствол его автомата мелко подрагивал.

– Встретить должны были. Турки уже тут, пробиваемся дальше…

– Кто там?.. – донесся незнакомый голос из-за дальней колонны. На другом конце широкого двора, заставленного машинами и набитыми песком габионами[1], послышались торопливые шаги.

– В укрытие! – прошептал Актёр и, пригнув голову Рин к земле, потащил её к ближайшему габиону.

– Свои! – крикнул Ваха, поняв план, и перебежками пошёл в другую сторону.

– Все свои тут уже! – донеслось в ответ. Через пару секунд снова послышались шаги, но уже где-то близко – за соседним укрытием. Актёр прижал палец к губам – тишина! Они явно были не одни. Где-то здесь, среди укрытий, могли прятаться и турецкие солдаты.

Вжавшись в матерчатую стенку укрытия, Рин положила немеющий палец на курок – ближайший проход был под прицелом. Актёр осторожно высунулся и посмотрел за угол.

– Выходите! – голос из-за дальнего укрытия был хриплым, с характерным армянским акцентом. Актёр помахал Рыжему и жестом указал на ближайшую машину. Тот кивнул.

Рядом, совсем близко, снова послышались шаги и хруст гальки под ботинками.

– Мы идём, не стреляй! – подал голос Ваха и взял на прицел ближайший проход, откуда слышались чужие шаги.

– Ладно.

Из-за дальнего укрытия вышел, держа автомат в одной руке, высокий худой солдат, почти чёрный от копоти. Сделав пару шагов, он повернулся в сторону – и метнулся обратно. Раздался треск автоматной очереди, боец неловко завалился и упал, а из центрального прохода показалось сразу несколько человек. Противник!

– Огонь! – заорал Актёр.

По ушам ударил грохот автоматных очередей. Перед ней мелькнул человек, она только и успела заметить напряжённое лицо – пальцы сами спустили курок. Вспышки выстрелов, отдача – короткая очередь срезала турка на месте. А сзади уже гремел бой.

Ещё до них в крепость проник целый отряд – один за другим солдаты выбегали из укрытия, напарываясь на огонь Актёра и Вахи. Один турок успел добежать до командира – крепким ударом выбив автомат из рук, он вцепился в Актёра. Двое мужчин сошлись в рукопашной, едва не падая на испуганно сжавшуюся девчонку.

– Держись! – донесся голос Рыжего. Он ринулся на подмогу, и очень кстати – к ним бежало ещё несколько человек.

Припав на колено, боец спустил курок. В глазах задрожали оранжевые пятна – Рин зажмурилась, тут же на неё навалились два борющихся человека.

«Нельзя бояться, ну же, возьми себя в руки!..»

Она открыла глаза – что-то негромко хрустнуло рядом. Актер, вывернувшись из железной хватки турка, коротким точным ударом сломал ему шею. Рядом на землю оседал Рыжий, едва не роняя автомат. Успев разобраться с нападавшими, он и сам получил пулю – на боку расплывалось багровое пятно.

– Ты как?.. – он повернулся к ней – на сером от пыли лице показалось выражение облегчения. Жива, цела…

Сзади донесся вопль Вахи. – Парни!

Из-за укрытия показался еще один турок, воронёно-черное дуло автомата уставилось на Рин.

Обычно в такие моменты время начинало идти медленнее. Но не в этот раз.

Она успела лишь заметить, как метнулся наперерез Рыжий, распластавшись в прыжке. Два оглушительных хлопка спереди, ещё один – откуда-то из-за укрытия. Вздрогнув, она отпрянула назад, на не успевшего среагировать Актёра.

Турецкий солдат свалился на землю, из-под простреленной каски потекла темная, почти черная кровь. А Рыжий, устало опёршись на габион, медленно сползал на пол. Боец завалился навзничь и, неловко взмахнув рукой, упал. Только сейчас Рин заметила на его груди два кровавых пятна.

– Не стреляй, свои! Слышишь? – снова послышалась русская речь, на этот раз чистая, без акцента. – Ребята, держите периметр, ворота закрыть!

Перед глазами всё задрожало, на нее накатила невероятная слабость. Она подползла к раненому товарищу и дрожащими руками коснулась его головы.

– Зачем?.. зачем ты?..

– Живая… – прохрипел он, мутный взгляд снова встретился с её глазами. – Так приказ же…

– Молчи, давай, – сзади подошел Актёр, держась за простреленное плечо. – Нечего силы тратить. Заштопаем тебя, держись только. Так что не смей тут помирать мне, понял? Это тоже приказ.

Их окружили защитники крепости. Тут же нашлись медики, подхватившие раненого бойца и командира под руки, и повели внутрь цитадели, через низкие двери в тёмный, пропахший гарью и порохом коридор. Где-то сзади шел Ваха, не выпуская и рук автомата, и озирался по сторонам.

– Всё-таки добрались, – улыбнулся Актёр. Но Рин ему ничего не ответила.

Глава 8. В огне. Часть 10

***

На миг показалось, что она снова очутилась в Институте Ретрансляции – его подземные этажи были удивительно похожи на это место. Только вот здесь длинные узкие коридоры то и дело содрогались от взрывов, с потолка осыпался песок, а изредка моргавшие светильники едва освещали путь, создавая жутковатый полумрак.

Она покорно шла за солдатами. Впереди виднелась спина Актёра – он держался за плечо, с кончиков пальцев капала кровь. Было заметно, как он пошатывался на ходу.

Пройдя несколько коридоров и неширокий зал, они оказались в просторном помещении со множеством приборов и оборудования. А в центре стояла до боли знакомая колонна из матово-белого материала… контактный блок с капсулой.

Узкая створка с тихим шипением распахнулась, приглашая внутрь.

Её час настал. Её момент истины, её Рубикон.

Там, за этой дверью ждал процит. Изумрудно-зелёный яд, делающий кровь токсичной, а её обладателя – всесильным и непобедимым. Так, наверное, думали все остальные.

Она же знала, что стоит ей ступить за порог, пути назад не будет. У неё нет ничего, что даст хоть один шанс победить Вегу.

– Ну что, я сделал всё, что мог, – послышался усталый голос Актёра. – Теперь твой черёд.

– Н-нет… – голос предательски задрожал, Рин опустила голову. – Мне нужен… нужен костюм… без него – нет…

– Костюм есть, – к ним подошел один из военных, в руках его виднелась толстая папка с документами. Одного взгляда хватило, чтобы понять – данные в документах явно касались её параметров. Данные из их седьмой лаборатории.

– Он внутри, и ваш инженер уверил, что все функции костюма автоматизированы и на один вылет предварительной настройки хватит, – пояснил тот, жестом приглашая её в капсулу. – Скорее начнём, скорее закончим.

– Поторопись уже, – Актёр несильно подтолкнул её к тёмному зеву входа. Переступив с ноги на ногу, она нехотя подошла к капсуле.

С потолка снова посыпалась пыль, всё здание задрожало – обстрел усиливался. Она буквально затылком ощущала, как несколько пар глаз буравят её спину. Ждут, когда она войдёт внутрь и спасёт их. Остановит творившееся безумие.

Как будто у неё были на это силы!

– Я не могу… – по грязным щекам снова потекли слёзы, она содрогнулась всем телом. Предательски ослабевшие ноги уже не держали – хватаясь за стенку капсулы, Рин сползла на пол. – Я не могу!..

– Твою мать, Ноль-два! – злобно прошипел Актёр и сгреб её за шиворот. – Как ты меня достала уже, а! Что ты опять не можешь? Этот костюм надеть? Ты чёртов депрессивный подросток, дерьмо собачье!

В его глазах тускло светился гнев, и будь у неё хоть капля этого гнева, войну она завершила бы очень быстро. Слова раненого солдата, проведшего её через весь ад, звенели в ушах.

– Да плевать всем на твоё «не могу»! Есть такое слово – надо! Надо заставить себя! Так что поднимай задницу и кончай ныть! Там всё ещё куча народу ждёт, когда ты сделаешь своё дело и защитишь их. Что? Мало видела? Думаешь это всё закончится, если сейчас обратную включишь?

– У нас из города не всех эвакуировать успели, – вклинился один из военных. – Мы собрали жителей вместе, и как будет возможность, выведем их из-под обстрела. Мы вас ждали.

Актёр снова тряхнул её.

– Ну, так что, им умирать теперь? Потому что ты испугалась?

Она не решалась посмотреть ему в глаза. Сама всё понимала. В памяти всплыло лицо убитой армянки, чью форму она забрала. Сколько таких ещё было на поле боя? А сколько будет?

– Нет…

– Здорово. Так что кончай уже выделываться, и полезай в этот чёртов костюм! – он бесцеремонно швырнул её в тёмное чрево капсулы. – Закрывайте!

Дверь с шипением закрылась, в ушах щёлкнуло – сработали герметические замки. Шмыгая носом, Рин села на колени.

Выбора и, правда, не было. Сколько себя ни жалей, сколько ни оттягивай неизбежное, это случится всё равно. В памяти всплыло расхожее русское выражение – перед смертью не надышишься.

Вытерев слезы, она зажмурилась и с силой хлопнула себя по щекам.

Они все хотят, чтобы она умерла. Пошла и погибла за них. Алголь все время твердил об этом, и Плеяды тоже знали – если что-то произойдёт, если нападёт враг, всё, что им останется – пойти и умереть за свой народ. Таков их долг, такая вот судьба. А ей не приходилось выбирать – она жила взаймы. Родители выторговали у смерти ещё десяток лет для своей дочери, и теперь костлявая пришла за тем, что принадлежало ей по праву. Она пришла за Рин. Оставался лишь выбор – умереть, жалко скрючившись на полу, в слезах и грязи, или выйти лицом к лицу и сделать всё, что было в её силах. Идти до конца.

Перед глазами встало лицо Алголя в их первый вечер, тот самый, когда она в страхе сбежала из своего нового дома. Она бессильно смотрела на него и ждала своей участи. Но с тех пор беспомощная Рин Масами стала другой. Теперь ей было чем ответить.

Судорожно выдохнув, она прошла в раздевалку, неотличимую от той, что была в лаборатории. Костюм висел на привычном месте, рядом на скамье лежал лётный шлем – оборудование класса В. Для боёв в воздухе.

Грязная, пропотевшая насквозь одежда пыльной кучей легла в углу. Рин упрямо натягивала на себя костюм, не решаясь посмотреть в зеркало. Она не хотела видеть своё отражение.

Больше не было ни боли, ни робости, ни стеснения, ни страха. Всё меркло и отступало перед простым и четким осознанием – она идёт в последний бой.

Пальцы нащупали на запястье и нажали маленькую круглую кнопку включения системы, ещё одно нажатие – центральный замок с тихим шелестом сомкнулся и зафиксировался. Шейные замки повернулись и со свистом закрылись. Третье нажатие – зашипели головки пневмонасосов, миомерное волокно обтянуло тело. Оставался только шлем – но его она наденет уже на выходе. Выдохнув, Рин пошла по узкому проходу к ложементу контактной капсулы.

Захваты сдавили запястья и щиколотки, вжимая стройное тело в ложемент, над головой мигнули и включились излучатели, заливая капсулу призрачным голубоватым светом. Где-то внизу под ногами зажурчала контактная жидкость.

Да, она всё ещё не знала, как будет бороться с Вегой. Она всё ещё не знала ничего о левитации, оружии или защите. Она – лишь бледная тень величия Алголя, и то, что ожидают от неё, чрезвычайно далеко от того, что она умеет на самом деле. Но всё, что ей сейчас под силу – стараться, как она всегда старалась, и бороться до самого конца. Пока сердце может биться в груди.

Жидкость с мерзким запахом ржавчины дошла до подбородка – выдохнув, Рин опустила голову под воду и с силой вдохнула. По горлу, трахее и бронхам заструилась противная склизкая дрянь. Вдох – и полный выдох…

В шею уперлись две мягкие трубки. Острая сталь пронзила кожу, а через мгновение Рин ощутила, как по венам заструилась чужеродная жидкость. Холодная, как лёд. Всё вокруг померкло и растворилось в непроглядной черноте. Она медленно открыла глаза.

Весь мир в одно мгновение развернулся в её сознании, все мыслимые чувства обрушились неудержимым потоком – тело затрясло в ложементе, словно от удара молнии. Кромешная тьма перед глазами сменилась ослепительной вспышкой, все ощущения враз растворились. И снова лишь она – да мертвенный, чёрный космос сознания.

Только в этот раз в космосе она отчетливо видела крошечные звёзды – её воспоминания, мысли, ощущения, её знания и опыт. Мириады крупиц, собранных в длинные широкие потоки, словно реки, пронизывавшие её существо. Знакомые образы и воспоминания одно за другим проносились перед внутренним взором.

Один из потоков был каким-то иным, отличался от остальных – зловеще мерцая колючими звёздами, он стоял особняком. Она потянулась к нему, разворачивая длинную ленту искорок-воспоминаний.

Это было не её. Чужое. Чужие образы, мысли, чужая память. Чужие ощущения и рефлексы. Она почувствовала, как поток медленно изменяет цвет, наполняясь её блеском, встраиваясь в её память.

Левитация… прощальный привет от Алголя, его дар идущей на смерть ученице. Теперь она знала, как. Жаль только, что слишком поздно.

Рин медленно открыла глаза. Жидкость постепенно отступала, обнажая дно капсулы, захваты ложемента ослабли. Она повисла на руках над темной лужей, роняя капли на пол, и горько улыбалась.

– Спасибо, я… я готова.

***

Створка неторопливо отползла в сторону – из тёмного чрева вышла девушка, закованная в облегающий чёрно-серый костюм. В руках она держала чёрный непрозрачный шлем, глаза тускло светились в полутьме. Люди замерли в оцепенении – почти все видели ретранслятора впервые. Она неторопливо обвела их взглядом наполненных сиянием глаз.

– Выход там… – один из военных махнул рукой к круглому наклонному каналу в стене. Шахта вентиляции, переделанная под вылет ретранслятора. Девушка коротко кивнула и, нажав несколько кнопок на запястье, надела шлем. Актер с приоткрытым ртом смотрел на неё и не мог поверить своим глазам. Ретранслятор медленно пошла к каналу, поблескивая рядком широких металлических пластин вдоль позвоночника.

– Задай им жару, Рин!

Секунду помедлив, она кивнула. Значит, запомнил её имя… а секретность уже была и ни к чему. Всё и так потеряло всякий смысл.

Разум сконцентрировался на вибрации тканей тела. Легкий, низкий гул – повинуясь её воле, он медленно рос, пока не достиг резонансной частоты. Ноги медленно, нехотя оторвались от земли, осталось лишь перераспределить колебания. В голове всплыл незнакомый термин – «сместить фокус резонанса массы». Снова его слова.

Она невесомо скользнула вверх, во тьму прохода – сверху послышался лязг открываемых заслонок. Перед глазами возникло крошечное светлое пятно, росшее с каждой секундой. Небо приближалось.

Вылетев из шахты словно пуля, девушка тут же вознеслась на несколько сотен метров над громадой крепости. Машинально посмотрев вниз, Рин заметила дымящиеся руины и пожары, множество бегущих точек-солдат, несколько бронемашин и танков. Похоже, начинался очередной штурм. С трудом выровнявшись в дрожащем от выстрелов воздухе, она приняла вертикальное положение – встроенный альтиметр на мониторе шлема показал полторы тысячи метров. Ещё километр – и облака.

Рин медленно огляделась. Среди далёких гор, увенчанных снеговыми шапками и закутавшихся в низкие серые облака, отчетливо виднелись столбы дыма от пожаров. Они были повсюду, сколько хватало глаз – вокруг, от далекой границы с Грузией и до блестевшего вдали изогнутого озера. Начинало темнеть – день близился к концу, но земля, усеянная оранжево-жёлтыми пятнами пожаров и точками горящих фар, все так же содрогалась от канонады и разрывов.

Битва за Армению продолжалась, и ей предстояло сыграть свою роль.

В голове роились мысли и воспоминания – всё то, что она успела выучить и усвоить в институте, после введения процита разом встало перед внутренним взором. Весь её нехитрый арсенал из материалов, металлов и энергии. С этим и предстояло воевать.