Текст книги "Большая игра. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Большая игра – Ретрансляторы. Эпизод 1 том 2

Глава 7. Фестиваль часть 1

Маленькие каблучки выстукивали торопливый ритм, вторя биению сердца. Каждый шаг наполнял её все большей радостью и волнением. Девушка тянула за собой небольшой чемодан с вещами и жадно глядела по сторонам, едва сдерживая широкую улыбку.

Суетящиеся люди, наполнявшие пространство щемящей сердце речью, почти забытой, но все равно близкой и родной. Звуки и голоса, запахи, нагромождения иероглифов на табличках и рекламных щитах. Сами собой в голове всплывали слова, картины и образы прошлого. Теплые эмоции из былой жизни, когда всё было хорошо, и все были живы.

Позади остались терминал аэропорта и стойка регистрации, приветливая женщина, с лица которой не сходила улыбка, выдача багажа. Наконец-то она шла к громадной двери терминала. Двери наружу, в мир, на Родину. Это было странно – всё детство с того дня, как она попала в приют, ей внушали почтение и любовь к Родине. Но отчего-то таковой она воспринимала именно эту землю. Двери терминала приветственно распахнулись.

Она глубоко вдохнула влажный, чуть солоноватый воздух, божественной прохладой наполнивший ее легкие. Уже привыкшая ощущать течение каждой жидкости в своем теле, она испытала совершенно особое удовольствие от вливающегося в легкие и скользящего по бронхам вязкого, расцвеченного ароматами и оттенками воздуха. Шумно выдохнув, девушка обернулась – следом за ней уже шли, пыхтя под грузом багажа и ответственности, сопровождающие.

– Я дома… – по-японски прошептала она. Как же давно она не слышала этих теплых и удивительных слов – я дома. И не беда, что положенного «с возвращением!» сказать было некому. Ничего – главное, что теперь она здесь.

– Ну что, Рин? – раскрасневшаяся Кира с улыбкой подошла к ней и изящно крутанула свой чемодан, – Как ощущения?

– Еще не знаю…

Чуть покраснев, девушка окинула взглядом видневшиеся вдали небоскребы, желтевшие осенней листвой горы и затянутый дымкой горизонт. Здесь все было иным, даже близко не похожим на пейзажи бескрайней России. И воздух казался сочнее, и небо чище, и солнце – такое солнце светит только в Японии.

Она подняла глаза к небу, вглядываясь в бескрайний простор, расчерченный инверсионным следом очередного взлетающего лайнера. Даже через сто лет она бы ни с чем не спутала небо над её Родиной.

– Скоро поймёшь, – Кира легонько хлопнула ее по спине и кивнула в сторону стоящего неподалеку автобуса. – Грузимся, нас уже ждут.

Закинув вещи в багажник, их команда расселась по местам, и автобус тронулся в сторону гостевого дома. За окном проносились незнакомые, полузабытые пейзажи, в груди тоскливо защемило. От подступивших ностальгических воспоминаний ее отвлек голос Киры – майор встала со своего места и начала вещать.

– Итак, коллеги. Пусть вас не смущает то, что официально мы лишь гости и приехали в туристическую командировку. Отныне и до конца поездки мы все находимся в боевом состоянии.

– Я в очень боевом состоянии, – поднял большой палец Марков, играя бровями из-под солнцезащитных очков. Кира, одарив его ледяным взглядом, продолжила.

– Я не шучу. Руководство дало нам важное поручение, от которого будет зависеть дальнейшая работа, судьба Рин и престиж России. И именно поэтому мы собрали такую команду!

Все переглянулись. Их и, правда, было меньше, чем всегда – Рин с Кирой, Майя, инженер Марков да Игорь Кузнецов. Владимир пожал плечами: – Я по старику скучать не буду, привезу ему магнитик.

– Да не в этом дело… Ещё раз. Мы едем на первый Международный Фестиваль Ретрансляторов, вы понимаете? Это соревнования между ретрансляторами и их командами! Это важнее олимпиады! Мир еще не знает таких прецедентов.

– К слову, Алголь должен быть уже там, – Майя поправила очки на носу, сверяясь с данными в ноутбуке. – Вот пусть его команда и помогает в соревнованиях. Разве нет?

– Так ведь мы – его команда! – Кира достала из кармана и расправила сложенную вчетверо бумажку с приказом. – «На время проведения фестиваля за рубежом предписывается стать публичной командой объекта Один, включая обучающуюся…»

– И я?..

– И ты, Рин, – кивнула Кира. – Затем тебе и поляризационные линзы выдали, и билет дали. Формально ты – не Рин вообще, а дочь нашего дипломата Юкино Жукова. И мы все так теперь будем к тебе обращаться. Это всем понятно?

Рин недовольно скривилась.

– Звучит глупо.

– Зато реалистично. У меня есть программа фестиваля, все соревнования делятся на две категории – личные и командные. И вот с командными мы и должны помогать Алголю. За каждый этап будут начисляться баллы, зачет общекомандный. И мы должны всех обойти.

– Еще что-то? – Игорь устало посмотрел за окно – очевидно, его планы на весёлый отпуск только что накрылись. С соседнего кресла донеслось стенание Майи. – Ну а я чем могу помочь? Я же только за компьютером могу…

– У тебя в школе был разряд по бегу, так? Поможешь нам в эстафете и плавании, кроме того, на этапе марафона без правил нужно будет следить за всей картиной и давать рекомендации. Это же твой профиль!

– Ну а я? – подал голос Владимир, картинно хлопая себя по пухлому животу: – Тоже побегу?

– Ты военинженер, поможешь мне в соревнованиях по стрельбе, ну и костюм Алголя нужно будет проверять каждый раз.

– Ясно…

– Вы чего все приуныли? – Кира с азартом оглядела своё воинство. – Мы наконец-то идём в бой! И пусть нас мало, но мы победим. Следующая остановка – Общий дом соревнований!

– Ура-а… – без энтузиазма изрек Владимир и отвернулся к окну. Кира посмотрела на Рин и весело подмигнула.

***

Гостевое здание, в котором должны были жить члены всех команд, или как его легкомысленно назвали, Общий дом, представляло собой огромную гостиницу в паре десятков километров за городом. Еще три километра отделяли его от спортивного комплекса, где и должны были состояться соревнования. Гигантские приветственные баннеры на стенах, выстроенные вдоль дорожек флаги государств и символы золотого лотоса, встречающиеся тут и там, заряжали духом предстоящих игр.

– Так, Рин, давай проверим… – Кира приблизилась к лицу девушки, пристально заглядывая в глаза. – Линзы не мешают?

– Н-немного… – она смутилась от внезапного близкого контакта. Теплые ладони Киры на ее щеках отчего-то заставляли сердце биться сильнее.

– Не забывай надевать их каждое утро, – майор покрутила ее голову туда-сюда, убедившись, что линзы не съехали и плотно прикрывают радужку. Рин кивнула. Еще в России ее проинструктировали насчет мер маскировки – никто не должен был догадаться о том, что она имеет хоть какое-то отношение к ретрансляторам.

Остаточные вспышки, в данном случае, сильно демаскировали её. И хоть распад процита в крови длился всего несколько дней, те самые молнии в глазах ещё долго сохраняли свою интенсивность. Специальные линзы с расширенными радужками плотно перекрывали область вспышек, превращая начинающего ретранслятора в обычную школьницу с большими глазами.

– Ты такая милашка, я бы влюбилась, – закончив осмотр, Кира с улыбкой потрепала её волосы и отошла к своему месту. – Итак, выгружаемся и идем в Общий дом! Я первая, за мной Владимир, Игорь, Рин и Майя. Все ясно? Пошли.

Команда выгрузилась из автобуса и двинулась по широкой дорожке, мощённой удивительно красивой радужной галькой. Слабый осенний ветерок доносил до них запах близкого моря, скрытого за ближайшими холмами.

Возле входа в гостиницу они увидели группу из нескольких человек – очевидно, встречающие, и еще одна делегация. Рин сразу отметила высокую ухоженную девушку с ярко-рыжими волосами, со всех сторон окружённую сопровождающими людьми. Ещё один ретранслятор?

Словно почувствовав на себе чужой взгляд, она обернулась. Рин тут же повернулась к Кире. – Что-то и кушать уже хочется, да?

– Потерпи, сперва обязательные процедуры и расселение, – начала было майор, но девушка уже ее не слушала. Ей не могло почудиться, огненноволосая точно была ретранслятором. Какой-то внутренний голос настойчиво твердил ей: тревога, тревога. Она опасна.

Они прошли мимо группы сопровождающих в холл, где их встретил комитет с переводчиками. Пока Кира решала формальности их размещения, Рин активно глазела по сторонам и не переставала дивиться. Мебель, плакаты, стенды, флаги… внешний лоск и богатство. Ей не верилось, что страна, пережившая колоссальные потери в людях и территории в ходе последней войны, могла так быстро восстановиться.

История никогда не была ее любимым предметом, но она хорошо запомнила то, о чем ей говорили на лекциях в институте. Третья Мировая была не просто войной всех со всеми за власть и ресурсы. Это была война на истребление. Никто не церемонился с методами и способами ее ведения. И хотя все правительства единогласно подписали конвенции о запрете биологического и химического оружия, в решающий момент это никого не остановило.

От токсинов и вирусов нового поколения вымирали целые города. Какому-то гению пришло в голову соединить в себе то и другое, и плодом жизнедеятельности заразного вируса стал чрезвычайно токсичный яд. Спасения от вируса не было – никто не смог разработать сколько-нибудь эффективного лекарства.

Поражённые территории выжигали тактическим ядерным оружием. Работающие на износ экономики подстегнули глобальное потепление, баталии в полярных широтах способствовали таянию ледников. Островная Япония потеряла сотни километров побережья под натиском наступающего океана. Многие территории по всему миру превратились в непригодные для жизни красные зоны отчуждения.

Опустевшие города без единого живого существа. Выжженные радиоактивные пустыни. Красные зоны. Репетиция Конца Света.

А потом на сопредельных с красными зонами территориях стали появляться визуализаторы.

– Эй, Ри… Юкино, ты идешь? – Кира хлопнула ее по плечу, выводя из плена мыслей. Сморгнув наваждение, она кивнула и двинулась к лифту следом за всеми. Уже войдя внутрь, Рин заметила, как на неё через стеклянную дверь пристально смотрела рыжая девушка, окруженная своей командой. В глубине её глаз сверкали бледно-голубые молнии.

***

– Так, наш этаж – третий, – сверившись с выданным переводом, Кира поправила берет, – вас порадует, если я скажу, что он весь – наш?

– Отлично, устроим гонки в полотенцах? – толкнув Игоря локтем, Марков осклабился. – В общаге такое не делали? Кого догнал, стегаешь мокрым полотенцем…

– Никаких гонок! – Кира, похоже, получала удовольствие от своей лидирующей роли и не преминула возможностью поуказывать другим. Рин подергала за рукав Майю: – Вы раньше вместе куда-то ездили?

– Один раз, на учёбу, – негромко ответила она и многозначительно посмотрела на Рин. – Она всегда такая. Берегись майора в запале.

– У них есть бар? Как насчет саке? – продолжал Владимир, загибая пальцы.

– Выпивка запрещена.

– Экскурсии?

– Нет!

– Выезд в город? Магазины?

– Ничего нельзя! – майор топнула ногой так, что берет на голове съехал набок. – Марков, если ты хотя бы дождешься брифинга, я всем всё расскажу, понял? Всё. Каждому – ключи от номера, встречаемся через полчаса в комнате триста четыре. Это моя.

– Я могу себе хотя бы комнату другую выбрать? – Владимир повертел в руках ключ, скривив рот.

– Я уже всё выбрала, не доводи меня! – лифт, наконец, доехал, и Кира пулей выскочила из него, грозно волоча за собой чемодан. – Воистину, Марков, ты заноза в заднице!

Дождавшись, пока девушки выйдут из лифта, Владимир с кривой ухмылкой потолкал локтём Игоря. – Ну, как заноза, я выбрал отличную мишень, как считаешь?..

Мужчина растерянно улыбнулся. – Если она это услышит, тебе не жить, дружище.

– Услышу что?

– Идём, идём!

***

Через полчаса все собрались в комнате 304, объявленной штабом будущей операции. Собрав команду, Кира выложила перед ними несколько листков, исписанных ее неровным почерком с пометками на полях.

– Итак, о грядущих соревнованиях. Сегодня первый день, начало в восемнадцать ноль-ноль, открытие, шествие с флагами всех команд. Мы идем под номером четыре, возглавляет нас Алголь.

– Он уже здесь?

– Да, комната триста двенадцать в конце коридора, под усиленной охраной. Но в период соревнований весь штаб операторов разместился в другом здании. Под мою ответственность. Поэтому все и каждый из вас должны быть готовы помочь мне и, если придется, пожертвовать собой, в случае если он сделает что-то не то.

– Пожертвовать, да… – Майя тяжело выдохнула.

– Вечер свободен, мы будем готовиться к завтрашнему дню. Завтра – второй день, первый раунд индивидуальных соревнований по фехтованию на мечах, показательные выступления с копьем. Индивидуальный забег на сто и пятьсот метров. Бег с препятствиями. Вечером анонсируют «марафон без правил». Естественно, правила будут, но о них сообщат только завтра.

– Правила марафона без правил, японцы оригинальны…

– И потому можно ждать чего угодно. Дальше, третий день – плавание, четыре круга по триста метров. Это первый командный вид спорта, нужно по четыре участника от каждой команды. Естественно, Алголь тоже участвует.

– Я пас, – поднял руку Владимир.

– Я тоже, – Игорь следом за ним взметнул ладонь. Инженер с одобрительной ухмылкой приподнял брови. Увидеть всю команду, включая Киру и Майю в купальниках – этого они точно пропустить не могли.

– Предатели… хорошо, мы с Майей и Рин справимся сами. После плавания – метание копья через три обруча. Это индивидуальная дисциплина, нам только предстоит проверить оборудование и костюм. После неё – командный киба…. Кибасэн.

– Это что?

– Еще не знаю, послезавтра увидим. Я наведу справки. Там необходимо два либо четыре человека. Если это гонки, то в случае чего Майя либо Рин, вы должны быть готовы.

– Кира… кибасэн, если я правильно помню, это гонки верхом. В смысле, верхом на человеке, – смутившись, Рин отвернулась в сторону. – Не думаю, что я смогу помочь в этом.

– Ну, посмотрим. В конце концов, гонка это не так уж и сложно, – майор улыбнулась и подмигнула ей. – А чего ты так смущаешься, не хочешь, чтобы Алголь покатал на себе, да?

– П-продолжайте, пожалуйста, дальше.

– Хорошо, последний день соревнований – финал по фехтованию, командная стрельба из пистолетов. Командная эстафета. На эстафету будет нужно пять человек, на стрельбу – четыре. Я, Владимир, Рин и Алголь – стрельба. Игорь и Майя – вы с нами на эстафете, понятно? После эстафеты – «марафон без правил», ну и на следующий день закрытие. По соревнованиям вопросы есть? Нет, вот и хорошо.

– А что другие команды? – Майя пристально посмотрела в один из листков. Внимательная девушка сразу подметила список конкурентов.

– Да, нам нужно знать главных соперников, – согласно кивнула Кира. – Первые и самые главные, это Плеяды. Ради них все и устроено, полагаю. Их семеро, но все ли из них будут участвовать, мы не знаем. Скорее всего, будут Альциона, Целено и Электра. Следующая по списку – Атрия, Великобритания.

– Это её мы видели внизу?.. – Рин вспомнила серьезное выражение лица рыжеволосой девушки у входа. Гордая осанка, поворот головы, взгляд – наверное, именно такой должна быть та, кто служит новой королеве Маргарет. Атрия… Имя, достойное подданной Её Величества.

– Да, это она, Рин. Не советую тебе с ней контактировать, она очень умна и опасна. Её ранг – А, среди всех приглашенных она вторая по силе после Алголя. Третья – Сати, Индия, ее ранг В. Однако ее тип стратегический, а потому нельзя недооценивать ее умений. Четвертый – Денеб, Египет, но учитывая его ранг и тип, конкурентом его можно не считать. Далее идут Спика и Талита. С ними ситуация та же, кроме того они совсем недавно появились, и опыта у них немногим больше, чем у Рин.

– Ну, простите, что я такая неопытная… – тихонько пробурчала девушка. Однако вспомнив, что творил Алголь во время их тренировок и на боевой операции, она крепко задумалась – сможет ли хоть один из конкурентов что-то противопоставить его мощи и опыту.

– Оставшихся я пока не знаю, но думаю, уже вечером мы все увидим сами. И еще один момент, ребята, – Кира снова внимательно оглядела команду. – Все прекрасно понимают, для чего устроено это мероприятие. И все знают, что ни одна страна не раскроет всех секретов своего лучшего оружия и лучших людей. Однако интерес к нам будет самым высоким. Если кто-то из других команд будет пытаться сблизиться с вами под любым – любым, Володя! – предлогом, будь то выпить, поговорить или помочь завязать шнурки, даже просто проводить до номера – неважно, расценивайте это как шпионаж.

– Зачем тогда его вообще сюда пустили? – Майя наморщила лобик, аккуратные рыжие брови съехались к переносице. Рин невольно засмотрелась на неё, на щеках проступил легкий румянец.

– Это я настояла, – Кира пожала плечами и виновато улыбнулась.

– Ну что, молодец, Майор.

– Еще одно – если куда-то собираетесь, идти минимум вдвоём. Ладно, пока это всё, можете разойтись по комнатам. И это, Майя… останься у меня еще на пару минут. Остальные свободны!

***

Слова Киры, поначалу показавшиеся чрезмерной осторожностью и перестраховкой, вскоре нашли неожиданное подтверждение. Направившись вдвоем с Майей вниз, у лифта на первом этаже они столкнулись с препятствием.

Едва двери лифта с характерным еле слышным шорохом разъехались в стороны, перед взором предстала любопытная картина. Весь проход, начиная от лифта и до боковой лестницы наверх – без малого семь метров – был заставлен чемоданами, кофрами и внушительными пластиковыми ящиками.

Вокруг суетились волонтеры, носильщики из числа персонала гостиницы и даже некоторые представители делегации. На плечах у них были шевроны с изображением британского флага. Сопровождающие Атрии… Рин огляделась по сторонам – сама Атрия стояла чуть поодаль, в окружении пары высоких мужчин – охрана? Пока она была отвлечена, Рин удалось её как следует рассмотреть.

Красивое лицо потенциальной соперницы Алголя, усеянное мелкими аккуратными веснушками, всем своим видом выражало достоинство и власть. Она определенно чувствовала себя хозяйкой положения, командуя сопровождающими и волонтерами. Её поза была одновременно расслабленной и полной готовности действовать. И тут Рин вспомнила.

Боевая стойка. Ровно тому же самому учил ее тренер – занять максимально выгодную позицию и расслабиться, чтобы в нужный момент нанести эффективный удар. Но если ей для этого требовались тренировки и многократные отработки стоек с ударами, то у Атрии все было выработано до автоматизма. Положение ног, поворот тела, поза, центр массы. Она всегда была в боевой готовности.

И тут Рин заметила кое-что еще. Под приталенным плащом, закрывавшим тело девушки, виднелся конец длинного трубчатого чехла. В таких чехлах перевозят мечи или копья.

– Вам чем-то помочь? – отвлек её от дальнейшего наблюдения чей-то высокий голос с ярким, сильным акцентом. Говорили по-русски. Рин даже не успела среагировать, как вперед вышла Майя, закрывая её от собеседницы: – Да, подскажите, где здесь уборная?

Еще одна девушка оказалась японкой, невысокой и с аккуратно подстриженными угольно-черными волосами, в нехарактерной для персонала форме. Японка была одета в нечто, сильно напоминающее одежду техперсонала в их институте, только сработан он был из куда более дорогой ткани. На груди виднелась маленькая нашивка в виде семи звезд и надпись на английском – Плеяды. Рин замерла как вкопанная.

– Конечно, идите во-от так, и дальше – во-от… – показывая руками направление, девушка как бы невзначай обернулась к ней. Они встретились взглядами.

Сверкающие молнии. Ещё один ретранслятор.

– Вы до… дойдете? – на сбивчивом русском уточнила она, натягивая на лицо дежурную улыбку.

– Конечно, спасибо, – покивала в ответ Майя и дернула Рин за руку: – Пойдем, Юкино. А, и как вас зовут?

– Я – Целено, – сложив ладони, коротко поклонилась одна из Плеяд. По спине пробежали мурашки – пока они шли прочь, Рин буквально спиной ощущала на себе её взгляд.

– Майя… – удалившись на почтительное расстояние, девушка подергала спутницу за рукав: – У меня такое чувство, что они обе меня уже раскрыли.

Вместо ответа та спокойно посмотрела на Рин и дотронулась указательным пальцем до губ. Режим тишины. Рассудительная Майя была серьёзна как никогда – чуть смутившись, девушка кивнула в ответ. Их игра уже началась.

Глава 7 Фестиваль часть 2

Стадион был огромен. Еще до войны на нём проходила одна из последних олимпиад, призванных сблизить и сплотить народы. Даже войны должны были приостанавливаться на время олимпийских игр. Это было иронично, но первые бомбы со спорами нейровируса посыпались на города ровно через сутки после окончания той самой олимпиады в Саппоро, где нынче в лоске и роскоши открывались первые в истории международные игры ретрансляторов.

Фестиваль ретрансляции. Игры, призванные сплотить народы и сблизить тех, кто смотрел друг другу в лицо на поле боя. Подростки, чьи жизни оказались втянуты в игру взрослых, единственные в своем роде.

Из помещения под стадионом, где их команда ждала сигнала на выход, Рин не видела забитых под завязку трибун, вип-ложи со множеством представителей разных государств, сотни и тысячи объективов камер и вспышек фотоаппаратов. Гул десятков тысяч людей, радостно встречающих очередных гимнастов или актёров, проводивших открытие, напоминал гудение гигантского улья, эхом разносившееся по тускло освещённому помещению. Она крепче стиснула врученный ей флаг и заглянула вперед.

Он стоял в начале их группы, окруженный техниками и операторами, проверявшими специальный костюм, судя по всему, созданный именно для этого мероприятия. В неверном тусклом свете ламп да редких лучей софитов он казался иссиня-чёрным пятном, расчерченным ядовито-зелёными полосами. Алголь был как всегда невозмутим и спокоен – настолько, что это даже начинало злить.

Она же, напротив, места себе не находила от волнения. Её Родина… сейчас там, наверху, были её люди. Она должна была выйти навстречу им и улыбаться под их одобрительные и восторженные возгласы. Улыбаться им и махать рукой, неся на себе герб и флаг другой страны. Места, где её всегда считали чужой, подвергали гонениям и травили, отвергали и бросали. Где, как ей казалось, она никогда не почувствует себя по настоящему дома.

«Я так хотела вернуться сюда… и вот я тут. Пожалуйста, встретьте меня, любите меня, верните меня обратно… Я хочу быть здесь. Я хочу быть дома. Дайте мне ощутить себя дома».

– Юкино, ты готова? – к ней подошла Кира и привычным жестом поправив берет, протянула руку: – Давай, я передам флаг Алголю. Идём сразу за англичанами, я замыкаю. Волнуешься?

– Я… да, не то чтобы… – она старалась отдышаться, но что-то мешало ей говорить. Сердце колотилось так, будто от этого выхода зависит вся её жизнь.

– Я тоже волнуюсь, – майор погладила её по голове и улыбнулась: – Все мы, и ты не поверишь, даже Алголь. Будь готова, через минуту пойдут англичане, мы – следом. Не отставай!

Подмигнув напоследок, Кира побежала в начало их процессии. За ней было приятно наблюдать – как всегда энергичная и деятельная, она буквально подлетела к ретранслятору и вручила ему флаг, что-то произнося и даже улыбаясь. Сложно было поверить, что здесь и сейчас они стояли рядом и о чём-то говорили, не пытаясь избежать смерти или в очередной раз выполнить опасный приказ. Словно это было в каком-то другом мире.

Рин еще раз проверила одежду и пригладила волосы. На ней была специально сшитая парадная форма – красивая юбка и белый, расшитый разноцветными полосами жакет, на груди сиял серебром маленький значок с эмблемой лаборатории – две кружащиеся звезды. На спине красовался расшитый золотом герб России, на ногах – аккуратные туфельки на невысоком каблуке.

Впервые в жизни она выглядела так, будто была самой нарядной девчонкой на школьном балу. К щекам прилила кровь, сердце колотилось, вторя ритмичным выкрикам с трибун. И вот, выдержав достаточное расстояние до команды Атрии, вперед двинулся Алголь. Пора.

Шаг, шаг, шаг… казалось, земля под ногами сама несёт её вперед, поднимает по ступеням наверх, к залитой мириадами огней дорожке стадиона, под десятки тысяч взглядов. Яркий свет озарил процессию, вышедшую из помещения под трибунами, снопы прожекторов сошлись на размеренно шедшем ретрансляторе, держащем в руках трепетавший от вечернего бриза флаг.

– Команда из Российской Федерации, ретранслятор ранга S – Алголь! – полузабытая японская речь, лившаяся из всех динамиков, заставила трибуны буквально взреветь – тысячи криков слились в один и взвились к темнеющему небу. Словно отвечая им, Алголь поднял глаза на трибуны, оглядывая зрителей – и взметнул флаг выше. Закованный в костюм, сверкающий как доспехи голым металлом головок насосов и колпаков, он шёл вперед, спокойно и размеренно. Тяжёлый взгляд наполненных тусклым мерцанием глаз заставлял трепетать сердца зрителей.

Они шли следом. Рин помнила слова Киры о том, что необходимо улыбаться, махать трибунам и что-то там говорить, но сейчас всё это было где-то далеко и не имело никакого значения. То, что с ней происходило, шло из глубины сердца и души – те восторг, гордость и радость, что переполняли все её существо, изливаясь наружу. Если бы с помощью ретрансляции можно было материализовать чувства и эмоции, а в её крови было достаточно процита, она заполнила бы ими весь стадион.

Когда софиты скользнули по её фигуре, ей почудилось, будто трибуны взорвались с еще большей страстью и напором. Едва сдерживая слёзы радости, девушка с трепетом оглядела залитые светом и вспышками трибуны: лица зрителей, протянутые руки, победно вскинутые кулаки, развевающиеся флаги и баннеры.

«Я здесь, я дома! Я вернулась!»

Они двигались по дорожке вдоль всех трибун, раз за разом махая зрителям, и ей казалось, эта дорога будет длиться целую вечность. Рин не заметила, как следом за ними пошла команда Плеяд, как идущая далеко впереди Атрия то и дело озиралась, поглядывая на бесстрастного ретранслятора.

Сейчас – именно сейчас! – всего остального мира не существовало.

Она не знала, как долго это продолжалось, пять минут или двадцать. В один момент трибуны ушли куда-то назад, звуки стали приглушённее, яркий свет померк. Они вышли за пределы стадиона, остановившись на площадке снаружи циклопического сооружения. Кира радостно вздохнула, снимая берет.

– Все молодцы, – собрав команду вместе, она похлопала их по плечам. К Алголю уже подходили операторы, чтобы забрать флаг и сопроводить обратно. Никто и не заметил, как сквозь заслон и охрану к ним подошла рыжеволосая девушка в ослепительно красивом плаще поверх расшитого красным и золотым облегающего комбинезона. Её звонкий, с характерным британским акцентом голос разнёсся по всей площадке

– Алголь!

На мгновение все затихли. Кира машинально, на одних каблуках повернулась к ним – в душе майора словно натянулась струна. Ретранслятор медленно повернул голову к Атрии – его расцвеченный тусклыми вспышками взгляд упёрся в девушку как дуло орудия.

– Все считают тебя фаворитом, – продолжал звенеть её голос, переполненный уверенностью и холодной сталью. – Но первым ты не станешь никогда. Твой ранг – не более чем пыль в глаза! Я бросаю вызов тебе и твоей команде!

– Алголь, не обращай внимания, – Кира, прекрасно владевшая английским, сразу поняла провокацию Атрии. Однако он даже не шелохнулся.

– С завтрашнего дня каждое соревнование – это наша битва! – Атрия картинно вытянула руку с призывно оттопыренным указательным пальцем. – Покажи всё, что ты можешь, или убирайся в свои дикие леса.

– Вот же идиотка… – прошептала Кира, покачав головой.

Атрия с высокомерной улыбкой оглядела свидетелей её смелой речи. Несколько делегаций, стоявших рядом, переглядывались между собой и, негромко переговариваясь, рассматривали застывшего на месте ретранслятора.

Он словно оглохший, не проронил ни единого звука. Ни один мускул на его лице не изменился. Рин сглотнула. Она уже начинала понимать, к чему может привести вся эта ситуация.

– Ты знаешь, что сила ретранслятора на соревнованиях будет ограничена силой самого слабого из участников? – Атрия тряхнула головой, по спине и плечам рассыпались великолепные рыжие локоны. – Все решит только мастерство, которого у тебя нет. Это будет унизительный проигрыш, и весь мир его увидит. Готовьтесь!

Девушка развернулась и, сверкнув золотой вышивкой в лучах прожекторов, ушла с площадки. Следом за ней потянулись слегка шокированные поведением своей подопечной члены команды Великобритании.

– А она серьёзно настроена… – Рин подошла к Кире, всё ещё смотрящей вслед уходящей Атрии – пожалуй, много кто сейчас провожал взглядом её команду. Но она обратила внимание на Алголя – он отвернулся и пошел к ним, огибая обступивших его операторов. От одного взгляда её бросило в дрожь – на лице ретранслятора снова застыла жуткая плотоядная улыбка.

***

Она уже направлялась к автобусу следом за остальными людьми, ещё пребывающими в смятении от заявления Атрии. Делегации разных стран также расходились к своим автобусам – все оживленно обсуждали как открытие, так и внезапную сцену. Кто-то даже делал ставки на победителя.

– Ты! – её остановил окрик сзади. Родная японская речь, так нехотя выбирающаяся из глубин памяти.

Рин остолбенела – она?.. Не чувствуя прилившего к щекам румянца, она развернулась.

– Т-ты это мне?.. – едва лепеча на языке своей родины, она встретилась лицом к лицу с ещё одной девушкой.

Она была довольно высокой для японки, и на удивление ладно сложенной. Угольно-чёрные волосы, собранные в короткий хвост, аккуратный вздернутый носик, пухлые губы… и сверкающие вспышками разрядов карие глаза. На груди красовалась надпись кандзи[1] – «Субару». Плеяды…

«Альциона».

– Ты не похожа на одну из них… – сложив на груди руки, она смерила пристальным взглядом сжавшуюся девушку: – Ты же японка?

– Да, – она попыталась выдавить из себя доброжелательную улыбку, но отчего-то её губы прыгали и дрожали, как на экзамене. Едва успокоившееся после всех событий сердце снова забилось словно птичка.

– Но ты же едва говоришь… как тебя зовут? – её красиво изогнутые брови приподнялись, будто тоже вопрошая её.

– Я Р… ээ, Юкино Жукова, прошу, позаботьтесь обо мне, – едва вспомнив своё фальшивое имя, Рин согнулась пополам в забытом жесте вежливости. Она помнила, как такое сказала мама, когда они впервые приехали к бабушке. В ответ та обняла её и заплакала.

– Дочь дипломата из посольства?.. – ее бровь поползла ещё выше, на красивом белом лице появилась едва заметная ухмылка: – А как же твоя мать? Где она? И почему ты в команде с тем монстром?

– Мама… она, ну… – Рин замешкалась, вспоминая правильные слова. Она совершенно забыла легенду! Придется врать на ходу!

– Мама… погибла. Давно. Я не помню.