Текст книги "Инквизитор. Охотник на попаданцев (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Молодец парень.

Я смотрел на монстра, медленно ползущего на дома. Время есть. Немного, но есть.

Оценка ситуации заняла секунды.

Обычное оружие бесполезно.

Магия жизни? Ускориться, усилить мышцы – могу. Прямо атаковать тварь – нечем. Только колун и револьвер. А, ещё один антимагический патрон и белые макры от рыскунов.

Я выхватил револьвер, перезарядил. Из патронташа достал белый макр с горошину. Вставил в гнездо магического ствола, начал снаряжать.

Пока кристалл набирал заряд, я смотрел, как тварь методично пожирает сарай у дальнего забора. Не спеша, без злости, без интереса. Просто движется вперёд. Явно не хищник. Это что-то другое. Инструмент, который кто-то запустил сюда с определённой целью.

Додумать мысль я не успел.

Ко мне снова подбежал Гришка.

– Ваше благородие! Эта тварь… Мой дом… Мой дом, он следующий!

– Отведи людей подальше. Сейчас я ей займусь.

Гришка хотел что-то сказать, но встретился со мной взглядом и кивнул.

Слизень продолжал неторопливо ползти.

Я замер чуть левее его курса, но был уверен: тварь меня чует. У неё не было глаз, однако я физически ощущал этот несуществующий взгляд. Знакомое липкое чувство, так бывает, когда кто-то сверлит тебе спину тяжёлым взглядом.

Внезапно слизень издал низкий утробный гул, от которого заложило уши, и прибавил ход.

Я поднял револьвер, целясь из основного ствола. Выстрел. Пуля ушла в слизь, оставив дымящуюся ямку, которая тут же затянулась.

Бесполезно.

Кислотный монстр уже в пяти метрах. Слизь подбиралась к моим сапогам, трава под ногами чернела и сворачивалась.

Я вытащил антимагический патрон, вставил его в барабан вместо отстреленного. Прицелился.

Выстрел грохнул особенно громко, с противным визгливым оттенком, характерным только для антимагических зарядов.

В боку твари появилась рваная дыра. Слизь отхлынула от раны, обнажив под ней что-то плотное, тёмное. Монстр взревел по-настоящему, как раненый зверь, и его движение замедлилось.

Защита сбита.

Я перевёл переключатель на магический ствол.

Нажал на спуск.

Револьвер не просто бахнул, он выдал короткий сухой хлопок, словно лопнула струна гигантской скрипки. Из ствола вырвался концентрированный жгут спрессованного воздуха, подсвеченный изнутри белым электричеством. Пространство перед стволом на мгновение схлопнулось в вакуумную линзу, и этот невидимый молот на сверхзвуке врезался точно в открытую рану.

От слизня оторвало приличный кусок, магический таран из воздуха буквально вышиб из него плоть.

Часть туши отлетела в сторону, словно подброшенная взрывом. Едкая кислота разлетелась фонтаном, прожигая всё вокруг. Я едва успел отпрыгнуть, закрывая лицо рукой. Земля там, куда попали брызги, мгновенно задымилась и пошла чёрными пузырями.

Тварь ещё шевелилась, но уже явно агонизировала.

Я быстро перезарядил магический ствол, подошёл сбоку и прицелился. Второй выстрел. Контрольный, в голову, если это можно назвать головой.

Слизень замер.

Слышно было только бульканье кислоты, которая разъедала самого монстра и землю вокруг него, да яростный лай деревенских собак, словно взбесившихся.

Люди выбирались из укрытий, смотрели на тушу, на меня, и в их глазах теперь был не только страх.

Я сунул револьвер в кобуру и пошёл к раненым. Краем глаза заметил, как Бурый, прихрамывая, уходит в лес. Сам. Как будто понял, что здесь ему больше делать нечего.

Пострадавших оказалось шестеро. Четверо с ожогами от слизи: руки, ноги, у одного лицо. Двое пострадали от укусов мелких тварей. Я опускался рядом с каждым, клал ладони на раны и запускал магию жизни. Чувствовалось, как кожа начинает отзываться под пальцами: сперва тепло, потом покалывание, потом равномерный ровный пульс – признак того, что регенерация пошла. Боль уходила, воспаление таяло. Двое раненых заснули прямо на месте: таким образом организм, почувствовав исцеление, отключал сознание, чтобы не мешать.

Тяжелее всех пришлось старику из крайнего дома: он до последнего безуспешно пытался отбить свой сарай, который оказался у твари на пути. Слизь обожгла ему обе ноги до колена. От боли он не мог пошевелиться, только смотрел в небо и стонал. Я присел рядом, положил обе ладони, вложил в работу очень много сил.

Деревенские, стоявшие вокруг, молчали.

Минута. Полторы.

Старик пошевелил ступнями, потом пальцами. Затем медленно, с оханьем, сел. Огляделся. Опёрся о землю руками и встал на ноги.

Вокруг ахнули.

Он сделал несколько шагов, неуверенно, как ребёнок, который только учится ходить, потом распрямился и пошёл нормально. Бабы вокруг разом запричитали.

В какой-то момент я заметил, что рядом крутится Ваня. Он приносил воду в ковше, придерживал тряпку на ране у одного из мужиков, пока я того не вылечил. Молчал, но делал всё быстро и толково.

– Если у тебя откроется дар жизни, – сказал я между делом, принимая из его рук очередной ковш, – из тебя выйдет хороший доктор.

Ваня посмотрел на меня серьёзно, без улыбки.

– А инквизитор лучше.

– Инквизитор – это тот же врач, – я ополоснул руки и вытер о полотенце, которое принесла одна из женщин. – Только умеет ещё и драться.

Он переварил эту мысль, кивнул и убежал за новой водой.

Последним был Гришка.

Он стоял в стороне с ожогами на обеих руках, терпеливо ждал, пока я закончу с остальными. Стоически, не жалуясь. Подошёл к парню.

– Раньше надо было, – сказал я, осматривая руки.

– Там были хуже, – ответил Гриша коротко и покосился на свой уцелевший дом.

Я ничего не сказал, просто занялся ожогами.

Из дома, где проходили роды, наконец вышел Пётр.

Рубаха взмокла, лицо бледное, но в глазах свет.

– Всё, принял. Вероника родила мальчика. Крупный, здоровый.

Тут он увидел тушу слизня, развороченную и дымящуюся, и раненого Гришку, которого я долечивал.

Подошёл, положил руку на плечо.

– Молодец, Игорь. Без тебя тут полдеревни не досчитались бы.

Вокруг начали собираться жители. Подходили, благодарили. Мне стало не по себе.

– Ладно, – сказал я, отступая. – Пётр Христофорович, я к мотоциклу. Надо проверить, не задела ли слизь.

– Иди, – усмехнулся он.

Я уже подходил к «Уралу», когда со стороны дороги донеслось урчание моторов.

Из-за поворота вылетели два броневика, следом грузовик с военными. Машины остановились на околице, из них высыпали охотники в серо-зелёной форме с дробовиками и артефактными детекторами в руках.

Старший из них, усатый подполковник с нашивками мага земли, подошёл ко мне, увидел нашивку инквизитора, чертыхнулся.

– Ваше благородие! – козырнул он.

Полицейский явно был встревожен, что инквизиция оказалась на месте прорыва раньше.

Инквизиция стоит над полицией и армией – это я знал ещё с первых дней службы. Но одно дело знать в теории, другое видеть это изо дня в день. Вот и сейчас подполковник с тремя боевыми нашивками вытягивается передо мной. Я сделал успокаивающий жест.

– Вольно. Я тут не по службе, оказался случайно. Барон Воронов, Орден Инквизиции.

– Понял, – подполковник расслабился, но глаза остались цепкими. – Хорошо, что оказались. Без вас тут всё куда печальнее вышло бы.

Я коротко объяснил: крупный слизень ликвидирован, шестеро раненых, всем оказана помощь, все живы.

Охотники рассредоточились по периметру, прочёсывали окраины, добивали уцелевших рыскунов и тварей помельче.

Полицейский осмотрел тушу, присвистнул.

– Редкий зверь. Давно таких не видели.

– Что он тут вообще делал? – спросил я.

Подполковник почесал затылок, поглядел на выжженную полосу.

– Путеукладчик. Слизень идёт первым, выжигает просеку под более крупных тварей, которые через лес иначе не пройдут, – он помолчал. – Это значит, где-то рядом формируется орда.

– То есть, он не сам по себе забрёл…

– Никогда сам по себе не идёт, – полицейский кивнул на чёрный след. – Это будущая дорога.

Я смотрел на выжженную полосу.

– Но вы не переживайте, сейчас доложу, и по следу двинется ударный отряд. Они всех выжгут под ноль.

– А как получилось, что такая большая тварь сюда добралась?

– Выясним, виновные будут наказаны, – тут же выпалил подполковник.

Я невольно поморщился от его слов.

– Сейчас твари из Финляндии прут, словно тут мёдом намазано. У них прорывы каждый день, видимо, совсем не справляются.

Я кивнул, давая понять, что хватит подробностей.

Полицейский махнул рукой трофейщику, которого я тут же узнал по нашивке с кристаллом. Тот подошёл, осмотрел тушу и с помощью длинной палки с лезвием на конце начал потрошить.

Работал профессионально, быстро. Через минуту извлёк что-то из недр слизня, вытер о траву и протянул подполковнику.

На ладони лежал кристалл. Землистого цвета, мутноватый, излучающий тёплый внутренний свет. Размером с косточку от сливы. Для среднего макра приличный экземпляр.

– Ваш трофей по праву, – сказал подполковник, протягивая его мне.

Я взял магический кристалл, взвесил на ладони. Тяжёлый, плотный. Пригодится. Такого кристалла мне хватило бы, чтобы дважды полностью пополнить источник.

– Спасибо, – кивнул я.

Подполковник помолчал, оглядывая деревню, потом сказал другим тоном, без казёнщины:

– Мы теперь в ближайшем городе базируемся. Так что за деревней будем следить, нам до неё десять минут.

Он козырнул и пошёл к броневику.

К дому Петра мы вернулись уже в белой ночи. Солнце опустилось к горизонту и застыло там, окрашивая небо в нежные розово-жёлтые тона.

Бурый выполз из леса у дома. Он дожидался нас тут, подальше от посторонних людей. Лапы обожжены, но медведь мужественно переносил боль, только скулил тихонько. Пётр подошёл, очистил ему лапы от грязи, вылечил, а напоследок достал пятилитровый горшок с мёдом. Зверь благодарно лизнул ему руку.

– Гриша за Бурым присмотрит, – сказал Христофорович, не поднимая головы. – Он знает, что делать.

Мы зашли в дом. Я упал на лавку, Пётр поставил на стол то, что осталось.

– Можно было бы сейчас уехать, – сказал я.

– Можно, – согласился Пётр. – Но не нужно. Вероника хоть с виду здоровая, но я хочу утром зайти, убедиться. И с охотниками переговорить.

– Утром, значит.

– Ага, – добродушно кивнул старик. – Выспись напоследок на свежем воздухе, а то в вашей столице воздух не тот.

Утром я проснулся раньше Петра. Умылся, собрал вещи, проверил мотоцикл и решил, что поеду вместе с наставником на поезде.

После визита в деревню сразу отправились в Лахденпохью.

Дорога до станции на мотоцикле заняла около получаса. Пётр сидел сзади, держась за ручку, и, кажется, даже получал удовольствие от езды. На вокзале оформил билеты и закатил «Урал» в багажный вагон.

В купе заказали чая у проводника.

– Правильно сделал, что приехал, – сказал наставник, глядя в окно. – Теперь у нас есть зацепки.

– Расскажете про архив?

Пётр отхлебнул чаю. Помолчал, глядя на проплывающий за окном лес.

– Закрытый архив Императорской библиотеки. Официально его нет. Неофициально там хранится всё, что не вошло в открытые фонды по соображениям государственной безопасности. Материалы по орденам, упразднённым при Петре Великом в том числе. Протоколы следствий, конфискованные документы, списки членов.

– И у вас есть доступ?

– Был. Лет пять назад я работал с тамошним архивариусом по одному делу. Библиотекарь принципиальный, но память хорошая, – Пётр чуть усмехнулся.

Я достал из кармана плитку горького шоколада и с сухим хрустом разломил её. Протянул дольку старику, а тот продолжил:

– Там точно есть про Орден Осьминога. Вопрос в том, сколько. Информацию наверняка хорошо зачистили при упразднении. Но полностью такие вещи не зачищаются никогда. Всегда что-то остаётся в щелях.

Поезд мерно стучал колёсами. За окном проплывали станции: Кузнечное, Приозерск, Сосново, Васкелово. Постепенно лес стал редеть, появились дачные посёлки, потом пригороды.

Около полудня состав замедлил ход, и в окнах показались перроны Финляндского вокзала.

Мы условились встретиться вечером в моей квартире на Фонтанке. У Петра были свои дела в столице, которые требовали личного присутствия, чтобы двери закрытого архива завтра открылись без скрипа. Наставник скрылся в гуле вокзала, а я отправился забирать железного коня. Тяжелый «Урал» выкатили из багажного вагона в самом конце платформы. Колёса глухо застучали по плитке, пока я вёз мотоцикл мимо замершего поезда к выезду в город.

Вокзал гудел, как растревоженный улей. Пассажиры с чемоданами, носильщики с тележками, торговцы с лотками, дамы в шляпках и офицеры в мундирах – всё смешалось в пёструю толпу.

Я катил мотоцикл, придерживая руль одной рукой, и рассеянно скользил взглядом по лицам.

И вдруг сердце пропустило удар.

В толпе, метрах в тридцати, мелькнула мужская фигура. Обычный человек в сером пальто, с портфелем. Но на одно мгновение, на долю секунды, вокруг него вспыхнул красный контур, пульсирующий как раскалённый металл.

Я замер.

Контур погас, но я уже не мог оторвать взгляда от этого человека. Поставил мотоцикл на подножку и поспешил за мужчиной, стараясь ни на секунду не терять его из виду.

Он шёл к выходу, не оборачиваясь, обычный, ничем не примечательный.

Фигура в сером маячила впереди, уже у самых дверей вокзала.

Я бежал, вкладывая в ноги ману, сокращая расстояние. Люди расступались передо мной, кто-то охнул, кто-то выругался.

Перед выходом из здания вокзала мужчина остановился и обернулся.

Обычное лицо, правильные черты. Секунду он смотрел на меня спокойно, и вдруг в глазах мелькнуло узнавание. Он понял, кто я.

Ещё метр – и я уже был около него, готовясь схватить.

Рука незнакомца дёрнулась. Я не понял, к карману или просто рефлекс.

В то же мгновение он сделал то, чего я не ожидал.

Шагнул вперёд.

Прямо в меня.

Сквозь меня.

Холод. Внутри на секунду вместо груди будто образовалась пустота.

Я не остановился.

Направил ману в ноги, развернулся на месте и прыгнул.

Пальцы сомкнулись на запястье.

Мужчина дёрнулся, но я держал крепко.

– Стоять, – сказал я тихо. – Именем Императора замри.

Глава 8

Мужчина в сером дорожном костюме замер и медленно, очень медленно перевёл взгляд на меня. Спокойный, холодный, оценивающий.

Так смотрят не жертвы.

Так смотрят те, кто прикидывает: успеет достать нож или нет.

– Именем Императора, – повторил я. – Замри!

Но мужчина не замер.

Вместо этого он рванул руку на себя с такой силой, что я едва устоял на ногах. Мана уже текла в мышцы, я вложил ещё. Предплечье налилось свинцом, пальцы сжались сильнее. Но незнакомец тоже усилился. Я чувствовал, как под его кожей перекатываются стальные жгуты, как напрягается каждое сухожилие.

Он рванул снова. И в этот раз его запястье прошло сквозь мои пальцы.

Я не заметил, как это работает.

Просто секунду назад держал его, а в следующую мои пальцы сомкнулись в кулак.

Холод. Резкий, как удар под дых. Будто я сунул руку в прорубь.

Но я уже вкладывал ману во вторую руку.

Мужчина не успел сделать и шага.

Моя левая вцепилась ему в предплечье.

Мёртвая хватка. Через ткань пиджака я чувствовал, как под кожей пульсирует вена, как бьётся его сердце – ровно, без паники. Сердце хищника.

– Уходишь? – выдохнул я ему в ухо.

Пытался применить ментальную магию, остановить, заставить замереть. Но нет, у мужчины явно был артефакт против магических атак.

Незнакомец ответил локтем.

Удар пришёлся в рёбра. Я ждал чего-то подобного и успел напрячь пресс, но дыхание всё равно перехватило.

В ответ двинул коленом по бедру, пытаясь лишить опоры.

Он покачнулся, но устоял и тут же боднул затылком.

Я отклонился, череп незнакомца прошёл в сантиметре от моего носа.

Грязная, злая возня посреди вокзала.

Никакой дворянской дуэли.

Локти, колени, подсечки.

Кто-то взвизгнул, кто-то выругался, мужчина с тростью заорал что-то гневное, но нам было плевать.

Я попытался заломить мужчине кисть. Он вывернулся, используя мой же захват как точку опоры, и вдруг резко, без замаха ударил ногой.

Удар пришёлся точно между ног.

Я охнул.

Этот гад ударил туда, где больнее.

Секунды растерянности хватило, чтобы он вырвался.

Я успел тут же вцепиться в рукав. Пальцы скользнули по ткани, нащупали под манжетой что-то твёрдое – металлический обруч, тонкий, плотно облегающий запястье.

Потянул на себя, что было сил, но тот сидел как влитой, и мужчина рванул прочь. Он врезался плечом в какого-то толстяка-зеваку и побежал к выходу.

Бросился следом.

За дверьми вокзала широкая улица, площадь, за ней Арсенальная набережная в трёхстах метрах.

Несколько трамваев, автобусы, такси.

Мужчина пересёк улицу по прямой, даже не оглядываясь по сторонам. Он бежал к набережной. А, может, к Литейному мосту.

Я вложил ману в ноги и постарался догнать.

Одна из машин чуть не сбила меня, резко вильнув. Пришлось немного прокатиться на капоте.

Но я не упустил из виду цель и мчался за незнакомцем.

Мы пересекли площадь и выскочили на набережную. Здесь пахло рекой и немного мазутом от проплывших по реке барж.

Мужчина нырнул вправо, к откосу, ведущему вниз под мост.

Я за ним.

Подошвы заскользили по сырому камню, я едва не потерял равновесие, но удержался, вложив ману в икры, и через секунду уже стоял под мостом.

По мосту с громким эхом проехал трамвай. С проезжей части доносился приглушённый гул машин и гомон людей.

Мужчина остановился.

Рыбаки и зеваки, оказавшиеся под мостом, тут же ретировались подальше, почувствовав неладное.

Мой враг стоял в десяти шагах, спокойный, даже дыхание не сбил.

Он демонстративно небрежно поправил пиджак, одёрнув рукава, в одном из которых скрывался артефакт. Посмотрел на меня и вдруг улыбнулся.

– Упёртый? – спросил он.

Голос был обычный, ничем не примечательный. Но слишком спокойный, слишком уверенный. Как будто это он загнал меня под мост, а не я его.

Я не ответил. Просто пошёл на мужчину.

Он с ленцой двинулся навстречу.

Схватка под мостом была совсем не похожа на вокзальную.

Здесь не было толпы, не было места для полумер.

Здесь были только бетон, вода и сталь.

Он атаковал первым.

Удар – я блокировал.

Второй – ушёл корпусом.

Третий – скользнул по касательной.

И в тот момент, когда моя рука уже встретила его кулак, он исчез, провалившись сквозь реальность.

Холод ударил в спину раньше, чем я успел повернуться. Кулак влетел в поясницу. Я охнул и сложился пополам, следом прилетело локтем по шее. Враг словно играл со мной.

Я упал на колено.

Вскочил, разворачиваясь, и вложил ману в зрение, пытаясь уловить момент перехода. Он стоял в двух метрах, всё так же спокойно.

– Быстро, но недостаточно, – расстроенно сказал незнакомец.

– Посмотрим.

Я выхватил револьвер. Не для выстрела, который сейчас навряд ли мог помочь. Защиту незнакомца могла пробить только пуля с антимагией, которой у меня нет. Зато появилась идея, как подловить врага.

Мужчина рванул ко мне, и я заметил, как контур снова начинает расплываться. В этот раз я не стал ждать. Сделал ложный замах, будто собираюсь ударить стволом как дубинкой, и в последний момент резко сместился в сторону, к чугунной опоре.

Враг уже начал движение сквозь. Увидел, что я ухожу, и попытался скорректировать, но не успел.

Тело, разогнанное магией и инерцией, врезалось в чугун. Звук был такой, будто упал мешок с мокрым бельём. Глухой, тяжёлый.

Мужчина рухнул на мрамор и замер.

Я стоял, тяжело дыша и глядя на него.

Руки дрожали. Не от страха, а от перенапряжения. Слишком много маны ушло за последние пятнадцать минут.

– Ни хрена себе ты его!

Голос сверху.

Я запрокинул голову. На лестнице, придерживаясь одной рукой за чугунные перила, стоял Пётр, второй он держал чемодан, а под мышкой газету. Наставник смотрел на меня и на лежащего мужчину.

– Живой хоть? – спросил дед, начиная спускаться по гранитной лестнице. Ботинки заскользили, и он невольно выматерился под нос.

– Сейчас узнаем.

– Ты как тут оказался? – спросил я, когда Пётр наконец спустился.

– На такси ехал. Смотрю, двое бегут сквозь поток машин. Пригляделся, а второй ты. Мог бы, кстати, выбрать местечко поудобнее.

– Это он выбирал.

– Понял. Умный попался.

Незнакомый мужчина застонал, пошевелился. Пётр сразу посерьёзнел.

– Кто он?

– Подсветился красным. Остановиться не захотел.

– Браслет-артефакт, – сказал Христофорович, опускаясь рядом. – Надо снять. Помогай.

Пока я держал бьющееся тело, Пётр вцепился в запястье, нащупал металлический обруч и рванул. Раз, другой. Тот сидел плотно, как влитой. Мужчина взвыл, забился сильнее. Пришлось вмазать ему в морду, чтоб не рыпался.

– Давай!

Пётр рванул в третий раз, и обруч, наконец, поддался. Металл жалобно скрипнул, браслет соскочил с запястья и с глухим стуком упал на гранит.

И в ту же секунду мир взорвался красным.

Я даже зажмурился на мгновение: так ярко вспыхнуло. До этого красный контур на мужчине пульсировал нестабильно, то появляясь, то угасая, как огонёк на ветру. Теперь же вся фигура пылала ровным жарким светом, и в этом свете я видел то, чего не видел раньше: глубоко под кожей, за рёбрами, словно сросшийся с позвоночником, сидел тёмный инородный сгусток. Он сидел там как гвоздь, забитый в живое дерево, и дерево уже не помнило, каким было без него, огибая эту инородную занозу.

– В теле двое, – выдохнул я.

– Конечно, – Пётр уже поднялся, он стоял рядом, вытянув руку над мужчиной, и из ладони к незнакомцу шло зелёное свечение. – Думаю, ты справишься.

– Но я же на пятом, до шестого ещё расти и расти.

– Ничего, я буду с тобой. Подстрахую, – наставник крепко взял меня за локоть, фиксируя на месте и заставляя встретиться с попаданцем взглядом. – Надо поспешить: ещё немного – и от хозяина тела ничего не останется, сущность тянет из него силы.

– Но я никогда не изгонял демона.

– Ты справишься. Игорь, ты уже готов, поверь мне.

Хотел ещё кое-что спросить, но мужчина снова забился.

Сначала решил, что это просто болевая реакция на ментальное воздействие, которое я применял, чтобы обездвижить его.

Но потом увидел глаза врага.

Зрачки ушли под веки, белки налились красным. Грудная клетка приподнялась и застыла, как будто что-то изнутри толкало рёбра вверх. Пальцы скребли по граниту сами по себе. Рот открылся, и оттуда вышел звук на тонкой вибрирующей ноте. От этой частоты зубы заныли так, будто мне у самого уха скрежетали вилкой по тарелке.

Красный контур полыхнул и стал ровным. Плотным. Сущность почуяла, что браслет снят, и пошла ва-банк.

– Группа реагирования через сколько приедет, как думаешь? – спросил я.

– Минут двадцать, боюсь, не дождёмся.

Я посмотрел на мужчину. На то, как его выгибает. На то, как человека в нём становится всё меньше, а чужого всё больше.

Двадцать минут – и он будет трупом.

– Я не делал этого никогда.

– Я знаю, – повторил Пётр. – Справишься.

Он положил руки мне на плечи. От ладоней наставника потекла энергия – тёплая, укрепляющая.

Больше я ни о чём не спрашивал.

Пётр ошибается редко.

Положил ладони на виски мужчины.

– Толкай силу внутрь, – заговорил Пётр тихо, почти на ухо. – Не в мозг. В каждую клетку сразу. Представь, что ты выдавливаешь занозу. Не думай о нём как о разумном. Думай о нём как о болезни. Выдавливай.

Я закрыл глаза.

Сила потекла из рук.

Сначала тепло и пульс, обычные, живые. Но потом сквозь этот пульс прорвалось другое биение. Ритмичное, чужое, неправильное. Как будто второе сердце билось глубоко, прячась за позвоночником.

Я толкнул туда.

Тело подо мной выгнулось дугой.

Мужчина закричал, и это был не один голос.

Два голоса накладывались друг на друга: верхний – визгливый, панический, человеческий, и нижний – низкий, рокочущий, как далёкий обвал в горах.

Они дрались за один рот, за одно горло, и звук, который из него вырвался, был такой, что у меня мурашки пошли по коже.

– Дави! – рявкнул Пётр. – Не жалей его, он иномирец! Он чужд для нашего мира!

Я вложил ещё.

Пот заливал глаза, руки дрожали, мышцы сводило судорогой.

В носу защипало, и я почувствовал солёный вкус крови на губах: от перенапряжения лопнул сосуд.

Чужое биение не сдавалось. Оно отступало, уходило вглубь, но не исчезало. Как будто то, что сидело там, умело цепляться. Пускало в ход то, что под рукой: боль реципиента, его страх, его угасающую волю.

– Не останавливайся, – Пётр говорил ровно, но я чувствовал по рукам на моих плечах, что наставник тоже работает. Вливает в меня магическую энергию, подпитывает источник. – Ещё немного.

Я толкнул в последний раз, изо всех сил, до хруста в зубах.

И вдруг стало легко.

Чужое биение исчезло.

Оборвалось, как струна под ножом.

Не постепенно, а сразу, в один момент. Я успел заметить, как красный контур полыхнул в последний раз и схлопнулся, оставив только ровное человеческое свечение.

Тело подо мной обмякло.

Я убрал ладони. Долго смотрел на них: дрожат мелкой противной дрожью. Кровь из носа капала на гранит. Маны не было совсем, ни капли, ноль.

Наставник стоял рядом. Он смотрел на меня как-то иначе.

– Пётр Христофорович, – хрипло сказал я. – Вы знали, что получится. Откуда?

Он лишь довольно улыбнулся.

Задержанный открыл глаза.

Я напрягся, готовый снова вцепиться в него, но мужчина даже не дёрнулся. Просто смотрел вверх, на чугунные фермы, и хлопал ресницами. Взгляд был пустой, непонимающий.

Потом поднял руку и уставился на неё как на чужую.

Только потом мужчина заметил меня и Петра.

– Кто вы? – спросил он севшим хриплым голосом. – Где я?

– Ты в безопасности. Скажи, как тебя зовут? – наклонился и мягко спросил Пётр.

Мужчина наморщил лоб. Пошевелил губами.

– Не… не помню, – в глазах мелькнул страх. – Я ничего не помню. Что со мной было?

– Какой сейчас год? – спросил Пётр.

Мужчина от удивления расширил глаза.

– Я не помню. Помню только, что по радио объявили о том, что Император Дмитрий умер.

Я переглянулся с наставником.

Больше пяти лет тому назад.

– Так всегда? – спросил я тихо.

– Если реципиент жив, то почти всегда, – Пётр говорил ровно. – Чёрная комната. Душа была там, но ничего не видела. Просто спала.

Я посмотрел на свои руки. На них ещё была кровь, моя собственная, из носа. Руки, которые только что делали что-то, доступное магам уровнем выше моего.

Стало не по себе.

Мужчина сел, прислонившись спиной к чугунной опоре. Обвёл взглядом мост, воду, нас.

– Артём, – вдруг прошептал он.

– Что? – я подался вперёд.

– Имя, – он прижал руку ко лбу. – В голове крутится. Артём. Всё время Артём. Артёму может это не понравиться.

– Это твоё имя?

– Нет. Нет, меня… – он снова замолчал, с усилием роясь в памяти. – Не знаю. Не помню своего.

Я осторожно потянулся к нему – тонкий щуп сознания, лёгкий, почти неощутимый. Нашёл нити памяти и пошёл по ним туда, откуда звучало имя.

Пустота. Как если бы в том месте, где должны быть воспоминания, кто-то аккуратно вырезал всё до дна, даже не оставив шрама. Я попробовал ещё раз, зашёл с другой стороны, и снова ничего. Только эхо имени, застрявшее где-то на самом краю, как слово на кончике языка.

Мужчина вздрогнул от моего касания, он почувствовал его. Покачнулся.

– Хватит, – сказал Пётр, положив руку мне на плечо. – Он слаб. Ты ничего там не найдёшь, Игорь. Он сам не знал.

Я убрал щуп.

Пётр тем временем подобрал портфель, который был отброшен к воде, раскрыл, перебрал бумаги.

– Инженер-путеец, – сказал наставник, – из внешнего кольца колоний. Командировка в Хельсинки закончилась две недели назад.

– Две недели в городе. Пять лет в голове.

Пётр молча кивнул.

Сверху донёсся шум моторов.

Под мост въехали два чёрных микроавтобуса с гербами инквизиции. Из первого рассыпались бойцы в серых плащах. Из второго вышел сильный менталист, в возрасте, я узнал его по нашивкам, а следом…

Волков.

Он улыбался своей обычной тёплой улыбкой.

– Игорь! – крикнул коллега, спрыгивая. – Ты же отстранён? Ты вообще как здесь оказался?

– Проходил мимо, – ответил я, вытирая кровь с лица рукавом. – Глядь, а тут одержимый.

Волков окинул взглядом лежащего у опоры мужчину, пыльный чугун со свежим следом удара, нас с Петром, и присвистнул.

– Ничего себе случайность! Здравствуйте, Пётр Христофорович!

– Привет, Дима. А ты, как всегда, в первых рядах.

– А то… – улыбнулся парень.

Менталист уже работал. Опустился рядом с мужчиной, положил ладони на виски, закрыл глаза. Через полминуты открыл, кивнул.

– Чисто, – сказал специалист, поднимаясь. – Изгнание проведено профессионально, – он повернулся к наставнику. – Впрочем, как всегда, Пётр Христофорович. Реципиент жив, память частично восстановится, но то, что было под захватом, – он развёл руками, – не вернуть.

– Это не моя работа, – наставник улыбнулся и покосился в мою сторону.

Менталист посмотрел на меня. Потом снова на Петра. Потом опять на меня, уже иначе.

– Но Воронов же пятого?

Пётр промолчал, что само по себе было ответом, а потом с ухмылкой добавил:

– А вот, взращиваю новое поколение, как говорится. Ты-то как Димку натаскиваешь?

Тот невольно скривился, словно не хотел развивать тему.

Один из бойцов подобрал браслет, покрутил в руках и протянул мне.

Я взял.

Металл лёг в ладонь, и сразу стало понятно, что это необычная вещь. Артефакт был слишком тяжёлым для своего размера, будто сделан из чего-то плотнее свинца. Гладкий, без единой царапины, хотя его только что несколько раз срывали с запястья. И странно тёплый, это тепло исходило из самой глубины артефакта. Как будто там, в толще металла, тихо горела свечка.

Я потянулся к нему щупом, осторожно, как трогают горячее.

Меня едва не сбило с ног.

Это было похоже на то, как если бы я шёл по тихой улице и вдруг наткнулся на работающую фабрику. Поток энергии внутри браслета был чудовищным. Не запасённый, а активный, живой, работающий прямо сейчас.

Артефакт потреблял столько, что я не мог даже представить, сколько макров нужно для его постоянной подпитки.

Десятки?

Сотни в месяц?

Это были деньги, которых хватило бы на год жалования для целого полка.

Я убрал щуп и перевернул браслет.

На внутренней стороне была гравировка.

Восемь щупалец, расходящихся из одной точки.

Поднял взгляд на Петра. Тот стоял чуть поодаль, но я видел, как он напрягся.

– Что там? – спросил Волков, подходя ближе.

Я не успел повернуть. Да и что такого.

Дима смотрел на гравировку на долю секунды дольше, чем нужно. Слишком долго для простого любопытства. Его глаза на миг сузились не в удивлении. В узнавании. В том мгновенном, непроизвольном узнавании, которое опережает решение.

Потом он моргнул, и лицо снова стало обычным.

– Красивая работа, – сказал Волков. – Какой-то символ? Надо будет пробить по базе.

– Надо, – ответил я. – Вот и пробейте.

Я передал улику парню в сером плаще, который внимательно всё описывал. Был бы я при исполнении, сам бы забрал этот артефакт на экспертизу. Но я отстранён. Значит, браслет уйдёт по цепочке без меня. И я не скоро узнаю результаты.

Тем временем бойцы подхватили мужчину и повели к машине.

– Пётр Христофорович, – сказал я тихо. – Мужчина повторял имя Артём. Вы знаете, о ком он?

Наставник пожал плечами.

– Нет. Но запомни.

Затем менталист отошёл с Петром в сторону и начал заполнять какие-то бумаги, при этом тихо о чём-то перешёптываясь.