Текст книги "Инквизитор. Охотник на попаданцев (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Я сел к столу, прислонил топор к стене. Руки гудели, тело ломило. Маны в источнике не было совсем, только слабое шевеление на самом дне. Регенерация шла вяло, на чистой физике.

Пётр звякал посудой. Поставил на стол самовар, миску с картошкой, солёные грибы, кусок сала, хлеб.

– Перекусим этим. Рыбу завтра свежую сготовим.

Я окинул стол взглядом. Для человека, который живёт один в лесу, припасов неожиданно много.

– Деревенские подкармливают, – перехватил мой взгляд Пётр. – Лечу их, они несут, что могут. Грибами вот Гришина мать снабжает.

Я налил чаю, отрезал хлеба. Есть не хотелось, но надо. Пётр сел напротив, отхлебнул, глядя на меня поверх кружки.

– Ты надолго?

– Неделя. Отстранение.

– Это за что ж?

– Пономаренко в челюсть дал.

Пётр усмехнулся в усы:

– Ну, молодец. Давно пора было. А этот крысёныш чего?

– Протокол подделал. Не вышло. Внутреннее расследование теперь на него.

– Хорошо, – Пётр кивнул, словно подводя черту. – Значит, неделя у нас есть.

Он поднялся, достал одеяло, подушку.

– Ложись здесь, на лавке. Завтра в шхеры сходим, поговорим.

Я лёг, укрылся колючим солдатским одеялом. Пётр погасил лампу, но стало лишь немного темнее: белые ночи. Слышно было, как он возится в спальне, потом скрипнула кровать. Тишина.

Глядел в потолок и чувствовал, как отпускает. Напряжение последних дней, бой в имении, совет, аудиенция у Софьи, дорога, схватка с тварью, рыскуны в лесу, медведь – всё уходило куда-то вглубь, оставляя только пустоту и усталость.

Здесь было безопасно. Это дом моего наставника.

Утро началось с запаха копчёной рыбы и аромата сдобы. Я открыл глаза. Пётр уже накрывал стол.

– Ну ты спать, – не оборачиваясь, бросил он. – Умывайся. Завтракать будем, а потом на рыбалку.

На завтрак была копчёная рыба, деревенский пирог с крапивой, яйцом и зелёным луком. После мы спустились к реке.

Лодка оказалась старой, но течи не давала, хоть заплат на ней было видимо-невидимо. Пётр кинул на дно вёсла, удочки, садок.

– Греби, – кивнул он, усаживаясь на корму. – Да не части, восстанавливайся давай. Вижу, источник ещё не полный. Сколько набрал за ночь?

– Две трети.

– Добро. Полное истощение в бою – лучший способ раскачать резерв, если потом дать телу отдохнуть без магии. Ты молодец, что не хватался за эликсиры и макры при первой возможности. Пусть само работает.

– Как вы и учили.

Пётр одобрительно кивнул и невольно расплылся в самодовольной улыбке.

Лодка скользила по тёмной воде. Река здесь была неширокая, с илистыми берегами, поросшими камышом.

Я грёб размеренно, тело расслаблялось. Пётр молчал, поправлял снасти, смотрел на воду. Только когда мы прошли отмель и вышли в шхеры, пристав к скалистому берегу, он заговорил:

– Ну, рассказывай. Что там у вас в столице?

Я коротко пересказал: маг разложения, суицид при допросе, дисциплинарный совет, аудиенция у Софьи. Пётр слушал внимательно, не перебивая. Когда я дошёл до слов княжны «ваши родители умели держать удар», он заметно изменился в лице.

– Она так и сказала? – глухо спросил наставник.

– Так и сказала.

Пётр отвернулся, уставился на воду. Долго молчал.

– Знала она их, – произнёс дед наконец. – Многих знала. В том числе и твоих.

– Вы тоже, – сказал я.

– Знал, – сухо ответил Пётр и снова уставился на воду. – Закидывай удочку, Игорь. Это разговор долгий, никуда не денется.

Клевало вяло. Пётр, казалось, думал о чём-то своём. Я тоже молчал, глядя на поплавок. Потом он вдруг спросил:

– А зоокинез как? Открылся?

Я вздохнул.

– Нет. Пробовал вчера на рыскунах – ноль. Потом на медведе вашем – тоже.

Пётр нахмурился.

– Странно. На пятом уровне зоокинез обычно уже сам идёт, без усилий.

Он потёр переносицу:

– Хотя бывает иначе. Если в момент сильного стресса источник выдаёт что-то нестандартное, один навык может вытеснить другой. Вместо положенного открывается то, что сильнее.

Пётр качнул удилищем:

– Был у меня в ордене знакомый, Саввушка Корнеев. Ждал зоокинеза, готовился. А открылся у него биокинез – управление растениями. Полезная вещь в полевых условиях, надо сказать. Так вот, как в отставку вышел, стал садовником. Говорят, деревья у него по три урожая в год дают. Доволен, как медведь с мёдом.

– Значит, у меня тоже могло открыться что-то другое?

– Вполне, – кивнул Пётр. – Вопрос, что именно.

Я помолчал, собираясь с духом. Потом решился.

– Пётр Христофорович, я видел кое-что. Во время того боя с магами у одного из них я заметил красный контур вокруг тела, светящийся, как угли. Потом такой же в оцеплении у полицейского. Это не усталость. Я не знаю, что это.

Пётр резко повернулся:

– Красный контур? Точно красный, не алый, не оранжевый?

– Точно красный. Насыщенный. Как раскалённый металл.

– И только у тех двоих?

– Пока да.

Он задумался, постучал пальцем по удилищу.

– Может, это и есть твой дар, который ты так долго ждал. Расскажи подробней: в какой момент видел, как долго, менялся ли цвет?

Я вспомнил:

– У мага – когда он только вышел из проёма. Контур пульсировал, яркий, чёткий. У полицейского – секунду, потом пропал.

– А у первого мага яда в имении?

– Ничего.

Пётр медленно кивнул, будто что-то укладывая в голове.

– Ищи закономерности. Запоминай, кто засветился, при каких обстоятельствах. Веди записи. Думаю, ты видишь тех, кто пришёл извне и пока не устоялся, кто ещё не до конца слился с этим миром, а, может, наоборот уже слился.

– Вы знаете, что это такое?

– Нет, – Пётр чуть усмехнулся. – Это твой дар, Игорь, не мой. Мне со стороны не видно того, что видишь ты. Могу только сказать: развивай.

Вдалеке на берегу показался Бурый. Медведь постоял, принюхался, потом неторопливо потрусил вдоль берега.

– Патруль, – усмехнулся Пётр. – Всё чисто, раз он спокоен.

Я смотрел, как зверь исчезает за кустами. Учитель был частью этого леса, этого мира. Медведь служил ему без приказа, просто потому что так правильно.

А я не мог заставить остановиться даже рыскуна.

– Игорь, а ты знаешь, для чего на самом деле нужна инквизиция? – спросил Пётр, не глядя на меня.

Я пожал плечами:

– Ловить еретиков, газлайтеров, одержимых…

– Это верхушка, видимость, – он поправил удочку. – Маг разложения взорвал себя при одном вопросе. Ты понимаешь, что это означает? Не фанатизм, а дисциплину. За ним стоит организация, у которой смерть исполнителя дешевле его допроса. Таких не ловят обычными методами.

– А инквизиция умеет иначе?

– Инквизиция – это орден, в котором служат маги жизни. Мы опасны. Высокий уровень позволяет внушать мысли, управлять людьми незаметно. Поэтому за нами нужен жёсткий контроль. Следить за магами жизни могут только такие же. Софья Михайловна потому и возглавляет орден, что она сильнейшая: читает любого из нас, как раскрытую книгу.

– А попаданцы?

– Попаданцы – это хаос, – Пётр помрачнел. – Неизвестные цели, запрещённая магия. Они могут привести наш мир к затмению. Нашёл иномирца – действия просты: изгони его из захваченного тела. Не можешь – доставь в орден. Если и это не получается – уничтожь, не колеблясь.

– Значит, если я разовью свой дар видеть их, это ценность для ордена.

– Бесценная способность, – сказал Пётр просто. – Ты станешь лучшим охотником на попаданцев в империи, правда, для начала надо научиться пользоваться даром. И будь осторожен: если попаданцы связаны между собой, они это поймут и будут охотиться на тебя. Не забывай об этом.

Я промолчал. Мысль о том, что я – инструмент, была не нова, но сейчас прозвучала иначе. Не как угроза, а как предупреждение.

Я достал из кармана ключ. Тяжёлый, латунный, с выгравированными щупальцами. Протянул Петру.

– Это я снял с мага яда. С того, что засветился. У него на шее была татуировка – щупальце. У мага разложения – только кончик. А у мага, убившего мою семью, была целая татуировка осьминога. Думаю, это иерархия.

Пётр настороженно посмотрел на меня, затем взял ключ, поднёс к глазам, повертел. Его лицо каменело с каждой секундой.

– Где взял? – переспросил он.

– В имении. У убитого, который подсветился красным.

Он долго молчал, вертя ключ в пальцах. Потом поднял глаза.

– Знакомый символ, – глухо сказал он. – Я искал их после гибели твоих родителей, но не нашёл. Слишком глубоко зарылись… или слишком высоко.

У меня перехватило дыхание.

– Вы знали их? – выдохнул я. – Не просто знали, вы искали убийц?

Пётр вернул мне ключ и начал молча собирать снасти. Я ждал.

– Твоих родителей знал хорошо, – сказал он наконец, не оборачиваясь. – Меня тогда перевели на полгода на Сахалин, что как раз совпало с чередой таинственных смертей в том регионе.

Дед поднял ладонь, останавливая мой вопрос.

– Поплыли домой.

Я смотал снасти и взялся за вёсла.

По приезде я не торопил наставника. Понимал, что ему нужно время, чтобы собраться.

Мы разожгли мангал, поставили коптиться рыбу, а ту, что не влезла, жарили на решётке, сидя рядом и глядя на огонь.

Пришёл Бурый, улёгся в отдалении, положив голову на лапы. Пётр кинул ему крупную рыбину, медведь поймал на лету и съел, довольно жмурясь. Из-под крыльца вылез деревенский кот, подобрался к остаткам. Дед одобрительно кивнул ему.

– Смотри, – сказал наставник, глядя на медведя. – Я ведь не приручал его. Мы уважаем друг друга. Я косолапому защиту от сильных тварей и еду, он мне – глаза и уши в лесу. Сейчас и зоокинезом почти не пользуюсь, он сам знает, что делать.

Я молчал, глядя на зверя. Медведь жил по своей природе, без сомнений, без внутренней борьбы. Знал, для чего рождён.

А я не знал. Особое зрение непонятно откуда. Зоокинез, который не работает. Татуировка, которая ведёт к убийцам. И учитель, который знает больше, чем говорит.

– Мне нужно ещё пару дней, чтобы закончить здесь дела, – сказал Пётр, не отрываясь от огня.

Я вопросительно посмотрел на него.

– Вероника, женщина из деревни, должна родить послезавтра. Малыш у неё в пуповине запутался: если я не помогу, плохо будет. Не могу уехать, – он помолчал. – Сутки понаблюдаю маму и ребёнка, убедиться, что всё хорошо. И тогда поедем с тобой в столицу. Надо показать ключ кое-кому.

– На мотоцикле? – усмехнулся я.

Пётр поморщился:

– Мотоциклы для таких бешеных, как ты. Я лучше на поезде.

Наставник поднялся, отряхнул штаны.

– Всё, я спать. Ты тут долго не сиди, завтра рано вставать: поможешь мне с дровами.

Я кивнул. Пётр пошёл к дому, но у двери остановился. Постоял секунду. Потом вернулся не к костру, а к столу под навесом. Что-то достал из кармана куртки, положил на доски.

– Вот, – сказал коротко. – Посмотри.

И ушёл, не оборачиваясь.

Я подошёл к столу.

Старый кожаный футляр. Потёртый, тёмный, из тех, в которых носят служебные знаки или награды. Я взял его в руки – лёгкий, почти невесомый. Открыл.

На крышке виднелось знакомое тиснение. Мой баронский герб: щит, а на нём ворон, терзающий лапами змею.

Я остановился. Откуда у Петра футляр с моим родовым гербом?

Внутри пусто, но на донной подкладке чернел ещё один оттиск. Восемь линий, расходящихся из одной точки. Щупальца. Тот же рисунок, что на ключе в моём кармане. Тот же, что на телах убитых магов.

Только футляр был старый. Очень старый.

Я сидел у догорающего костра, держа футляр в ладони, и смотрел в белую ночь.

Пётр что-то знает. И завтра скажет.

Но что именно, я боялся даже представить.

Глава 6

Я проснулся в тишине.

В белые ночи теряешь ориентацию во времени. Ты никогда точно не знаешь, который час, пока не посмотришь на циферблат. Из окна лился ровный серебристый свет, были слышны заливистые голоса птиц, а ещё трепетание залетевшей в дом бабочки, пытавшейся пролететь сквозь стёкла.

Я прислушался к себе.

Магический источник был полон. Не просто восстановлен, он словно набрал немного больше прежнего объёма, как будто за ночь во мне что-то перестроилось, подросло. Так называемая раскачка источника, когда с каждым разом увеличиваешь его объём, и в какой-то момент – бац! – и ты уже маг следующего ранга.

Тело не болело. Плечо, куда позавчера пришёлся удар лапой, отзывалось только лёгким теплом: магия жизни закончила работу, полностью залечив все повреждения.

Спать больше не хотелось.

Посмотрел на наручные часы – половина пятого.

Осторожно встал, стараясь не скрипеть половицами. Пётр спал в спальне, из-за приоткрытой двери доносилось его ровное дыхание. Я взял со стола футляр с семейным гербом и аккуратно поставил его рядом с чёрным каменным медвежонком.

Чувствую, разговор за завтраком с Петром будет долгий. Сейчас же нужно себя чем-то занять.

Как можно бесшумнее скользнул из дома, стараясь сделать так, чтобы входная дверь предательски не скрипнула.

Вышел во двор.

Воздух пах травами и чем-то смолистым, карельским. Взгляд сразу потянулся к сараю, около которого стоял мой «Урал».

Позавчера я загнал мотоцикл под навес, и уже сутки он стоял, собирая пыль и пыльцу карельских трав.

Теперь, при солнечном свете, повреждения смотрелись особенно обидно.

Я подошёл, провёл пальцем по вмятине на баке. Краска ободрана до металла, глубокая царапина уходит вниз, к эмблеме. Выхлопная труба с левой стороны согнута под странным углом: когда мотоцикл падал, она приняла на себя вес. Зеркало отсутствовало напрочь, только обломок крепежа торчал, как сломанная кость. Воздушный фильтр смят, корпус перекошен.

Представил, сколько времени уйдёт на восстановление. И вдруг понял, что это именно то, что мне сейчас нужно. Физическая работа. Понятная, осязаемая, где каждое маленькое действие даёт результат.

Я толкнул дверь сарая. Не заперто.

Внутри царил порядок, при виде которого у любого механика зачесались бы от удовольствия руки. Верстак вдоль всей стены, над ним полка с инструментами, разложенными по размеру: молотки, зубила, отвёртки, ключи. На стене – связка ветоши. В углу здоровые тиски, у другой стены небольшая этажерка с банками. Я подошёл и проверил содержимое: машинное масло, керосин, эмаль. Всё подписано корявым почерком Петра.

Невольно усмехнулся.

У отца в кабинете был такой же порядок. Я помнил его письменный стол: ни одной лишней бумаги, карандаши остро заточены, чернильница закрыта. Мама шутила, что у Юрия Семёновича стерильность, как в операционной. Пётр был из той же породы людей, для которых инструмент это продолжение его рук, а порядок – способ не отвлекаться на мелочи.

Взял плетёную корзину и начал складывать необходимый инструмент, чтобы не бегать потом туда-сюда. Отвёртки, ключи, молоток, небольшую киянку, несколько деревянных подставок.

Выкатил мотоцикл из-под навеса на свет.

Работа пошла легко.

Сначала снял воздушный фильтр. Корпус поддался не сразу, пришлось откручивать четыре винта, два из которых закисли. Я капнул масла, подождал, потом потихоньку стронул. Внутри оказалась труха, заслонка действительно перекосилась, и воздух пошёл мимо. Вытряхнул мусор, промыл керосином, поставил на место.

Затем взялся за выхлопную трубу. Самый кропотливый момент: не погнуть металл сильнее, чем он уже согнут. Я подложил деревянную проставку и начал осторожно постукивать небольшой киянкой. С каждым ударом труба выпрямлялась на миллиметр. Я работал не спеша, вкладывая в движения точность, а не силу.

Когда труба почти приняла нужную форму, отложил молоток и взялся за бак. Царапина шла глубоко, до металла. Я мазнул эмалью в цвет, потом ещё раз. Повреждение стало почти незаметным, если только не вглядываться специально.

Последним делом продул жиклёры карбюратора. Тонкая работа, на грани ювелирной: выкрутить, прочистить медной проволочкой, проверить иглу.

Я так увлёкся, что чуть не пропустил появление деревенской женщины.

Она подошла к крыльцу дома, поставила плетёную корзинку, прикрытую чистым рушником, забрала точно такую же пустую, стоявшую на крыльце ещё со вчерашнего вечера. А затем гостья тихо ушла, даже не взглянув в мою сторону.

Проводил её взглядом до поворота тропинки, уходящей напрямик в деревню. Вот, значит, как Христофорович здесь кормится. Деревенские подкармливают, пока он возится с их коровами и детьми. Хотя с Петра станется и за каждую корзину заплатить, и лечить бесплатно, просто потому что так правильно.

Я усмехнулся и вернулся к карбюратору.

Через полчаса затянул последнюю гайку, вытер руки ветошью и отошёл на шаг, любуясь результатом. Мотоцикл стоял, поблёскивая свежей эмалью на месте царапины, выхлопная труба была как новая, ну, если, конечно, не всматриваться уж больно пристально, тогда можно заметить небольшие вмятины, ещё зеркало отсутствовало, но это уже мелочь, куплю новое в столице.

На крыльцо вышел Пётр.

Всклокоченный, в нательной рубахе, он широко зевнул, потягиваясь. Посмотрел, улыбаясь, на мотоцикл, потом на меня, потом снова на мотоцикл.

– Закончил? – спросил он хрипловато со сна.

– Десять минут – и готово.

– Добро, – ещё раз зевнул Петр. – Как закончишь, подходи, будем завтракать.

Он забрал с крыльца корзину, что принесла женщина, и зашёл в дом.

Я вставил ключ в зажигание и повернул его. Двигатель схватился с пол-оборота, заурчал ровно, без перебоев. Заглушил и закатил «Урал» под навес. Потом вернулся в сарай и, прежде чем уйти, аккуратно разложил инструмент по местам: молоток на полку, зубило рядом, ветошь повесил на гвоздь. Порядок нужно поддерживать.

Закончив, подошёл к металлической бочке у дома, куда по водостоку стекала дождевая вода. Разделся по пояс, зачерпнул пригоршню. Вода на удивление оказалась обжигающе холодной, карельской. Умылся, провёл мокрыми ладонями по шее, по затылку.

Зайдя в дом, я сразу уловил запах свежего хлеба и парного молока. На столе круглый каравай, ещё тёплый, крынка молока, банка мёда, масло в глиняной плошке, зелёный лук, десяток яиц и миска с салом, нарезанным тонкими ломтями.

Пётр разливал чай. Мы сели друг напротив друга.

Я ждал.

Наставник молчал, только поглядывал на лавку, где лежали мои вещи. Там, поверх куртки, был и футляр с гербом. Но я же точно помню, что утром положил его на полку рядом с медвежонком. А сейчас футляр оказался на моих вещах, видимо, Пётр сам переложил, пока я возился с мотоциклом.

– Это твоё, – сказал наставник, не поднимая глаз от кружки. – Футляр принадлежал твоему отцу.

Я молчал, давая ему говорить.

– Больше тринадцати лет тому назад меня направили на Сахалин, – он замолчал, потом отхлебнул чаю. – Серия загадочных убийств. Люди исчезали, некоторых находили обескровленными, с одним следом – маленькая ранка на шее, как от укола. Местные боялись, думали, упыри завелись или какие-то новые твари из колоний прорвались.

Он потянулся к хлебу, намазал на него мёда из небольшого горшочка, откусил и довольно поморщился.

– В Корсакове я познакомился с твоим отцом. Юрий Семёнович работал в медицинской службе, был магом жизни хоть и невысокого, четвёртого уровня, но знаний имел столько, сколько не у каждого магистра шестого бывает. Анатомия, магия крови, регенерация – он в этом всём разбирался так глубоко, как никто.

Пётр посмотрел на меня в упор.

– Твой отец сам вызвался помочь мне. Мотивация у него была простая: среди похищенных оказался ваш родовой учитель. Старик, который жил у вас, учил тебя читать и писать, помнишь его?

Я кивнул.

Перед глазами всплыло лицо: сухое, с длинным носом, он постоянно щурился, особенно когда читал, хотя зрение имел отличное. Напоминал университетских профессоров, которых я позже встречал в столице: такой же неторопливый, всезнающий. Учитель носил с собой толстый блокнот в потёртой кожаной обложке и карандаш и постоянно что-то записывал, даже за столом. В детстве я думал: 'Интересно, что там такого важного, что нельзя отложить? Однажды заглянул через плечо: там были какие-то схемы, похожие на кровеносную систему, и цифры. Я ничего не понял и больше не подглядывал.

– Твой отец очень хотел его вернуть, – продолжил Пётр. – Говорил, что учитель – часть вашей семьи. И мы почти нашли преступников. Вычислили логово, взяли нескольких. Но верхушка ушла. У неё были покровители. Или просто везение.

Он замолчал. Долго смотрел в окно, на большую жирную муху, бившуюся о стекло.

– На следующий день после облавы вашу усадьбу сожгли. Твоих родителей убили. Ты выжил чудом.

Я невольно сжал металлическую кружку так, что она немного потеряла форму.

Пётр помолчал, будто решая, говорить ли дальше.

– Я тоже был там, – добавил он тихо. – Позже. Уже после.

Наставник не стал объяснять, что именно «после», и я не переспросил. Что-то в том, как он произнёс это слово, подсказывало: между нами и этим разговором стоит ещё слой, до которого мы доберёмся не сейчас.

А Христофорович тяжело вздохнул и посмотрел на футляр на моих вещах.

– Там, на пепелище, на следующий день я нашел его. Уцелел чудом, лежал под обгоревшей балкой, даже кожа не пострадала. Внутри было пусто. Я не знаю, что там хранилось. Но знак на внутренней стороне крышки я знал. И искал упоминание о нём потом много лет.

– Нашли? – спросил я, хотя уже знал ответ.

– Нет. Но ты нашёл. Ключ с этим рисунком. И магов с татуировками.

Пётр поднялся, подошёл к окну.

– Выходит, они вернулись. Или никогда не уходили, просто ждали.

– Кто они? Что это за символ? – я достал из кармана ключ и положил его на стол.

Христофорович взял его, повертел, поднёс к свету. Щупальца переплетались на латунной головке. Тонкая гравировка, работа мастера.

– Это символ одного из старейших орденов магов жизни. Орден Осьминога. Упразднён ещё при Петре Великом, задолго до создания современной инквизиции. Считалось, что они ушли в тень или исчезли совсем. Похоже, вернулись.

Я ждал продолжения.

– Когда ты рассказал про татуировки, я вспомнил, что однажды видел этот знак живьём, – произнёс Пётр, глядя сквозь ключ, что держал в руках. – На человеке. Было у него на запястье два щупальца.

– Два – это уже не рядовой, – вырвалось у меня.

Пётр задумчиво кивнул, не объясняя, кто был тот человек и при каких обстоятельствах он его видел. Я не стал спрашивать: значит, не время.

– Почему не рассказывали мне всё это раньше?

– Ждал момента. Теперь, когда у тебя есть ключ и ты сам видел этих магов, надо отыскать их.

Наставник встал и кивнул в сторону двери.

– Пойдём, поможешь мне с дровами.

Я взял колун, до сих пор стоявший прислоненным к стене, и пошёл за Петром.

Поставил чурбак на колоду, размахнулся и с хрустом вогнал лезвие. Полено раскололось надвое, щепки полетели в стороны.

Пётр подбирал их и складывал в поленницу. Работали молча, только удары колуна нарушали утреннюю тишину.

В какой-то момент я вспомнил про кисет. Сунул руку в карман куртки, висевшей на перилах крыльца, и вытащил его.

– О, чуть не забыл, – сказал я, протягивая Петру. – На поляне нашёл, где вы с деревенскими рыскунов положили. Ваш?

Пётр взял кисет, повертел. Лицо его ничего не выражало, но в глазах мелькнуло что-то тёплое.

– Думал, потерял, – сказал он коротко, погладил кисет пальцами и спрятал в карман.

Больше ни слова. Но я понял: это был не просто кисет. Это была память о ком-то.

Я снова взялся за колун.

Удары становились всё сильнее. Я незаметно, почти рефлекторно, начал напитывать мышцы маной. Чурбаки разлетались с лёгкостью, будто были не из берёзы, а из гнилой осины. Я чувствовал, как сила разливается по телу, как мышцы работают без устали, как мгновенно пополняется магический источник, стоит только воспользоваться им.

– Игорёк, ты стал сильнее, – заметил Пётр, когда я одним ударом расколол особенно толстый чурбак с сучками. – Молодец, что развиваешь свой источник, не останавливаешься.

– Стараюсь, – смущенно буркнул я в ответ, приятно услышать такое наставника.

– Родители были четвертого, ты их перерос. Ещё немного – и мой шестой догонишь, а, может, и дальше пойдёшь.

Христофорович довольно улыбнулся и посмотрел на меня так, что я понял: он гордится.

– На шестом у большинства магов жизни открывается чтение прошлого. Очень полезный дар в работе инквизитора. Смотри, как только перескочишь на новый уровень источника, развивай это умение всеми силами.

– Хорошо, – кивнул и снова рубанул колуном, полено с треском разлетелось сразу на четыре части. – А куда мы поедем в Петербурге? С чего начнём?

Пётр загадочно улыбнулся. Впервые за утро в его лице появилось что-то похожее на азарт.

– В Императорскую библиотеку, мой мальчик. Точнее, в закрытый архив. У меня там есть один должник, он сможет помочь.

Я хотел спросить подробности, но в этот момент со стороны деревни донеслись крики.

Мы замерли, прислушиваясь.

Крики приближались. Через минуту на тропинке, ведущей к дому, показался мальчишка. Узнал его: это был Ванька, которого я спас.

– Дед Пётр! – заорал он ещё издали, размахивая руками. – Дед Пётр! У Вероники роды начались! Тяжело! Бабка сказала, без тебя не справиться!

Пётр выронил полено, быстро вытер руки о штаны.

– Игорь, пообедай без меня, – бросил он на ходу, хватая с крыльца сумку, которая, я даже не заметил, когда там появилась. – Вернусь к ужину.

Ещё секунда – и старик уже бежал по тропинке, мальчишка едва поспевал за ним. Я смотрел им вслед, пока фигуры не скрылись за поворотом.

Ещё немного порубил дрова, но без Петра работа пошла не так споро. В конце концов отложил колун и зашёл в дом.

На столе осталась еда. Нарезал хлеба, налил молока, съел пару яиц. Мысли крутились вокруг разговора: Орден Осьминога один из старейших в империи, но распущен ещё при Петре, мой учитель и его исчезновение, футляр отца. Всё это складывалось в какую-то картину, но общая линия пока ускользала.

После обеда я занялся оружием.

Достал револьвер, разобрал, протёр каждую деталь. Барабан провернулся легко, механизм работал чётко. Я зарядил шесть гнёзд обычными патронами, проверил магический ствол – чистый. Потом перебрал патронташ.

Патрон с алой насечкой – один, подарок Киселёва. Белые макры, снятые с рыскунов, – семнадцать штук, мелкие, но для магического ствола сойдут. Я переложил их в бархатный мешочек и засунул в отдельный карман патронташа, поближе.

Антимагический патрон, мой главный козырь против магических тварей и магов, вставил в самый доступный отсек, откуда можно выхватить мгновенно.

Закончив, я вышел во двор и снова взялся за колун.

Время тянулось медленно. Был уже восьмой час вечера, но солнце даже не думало садиться.

Я рубил дрова, складывал в поленницу, и постепенно мысли улеглись. Не ушли, но стали тише, как угли под золой.

В половину восьмого всю округу разорвал тревожный звук.

Гулкий, металлический, протяжный – кто-то бил в набат в деревне. Сигнал тревоги.

Я замер, прислушиваясь. Удары не смолкали, били часто, отчаянно.

Вбежал в дом, на ходу хватая револьвер и патронташ. Колун прихватил тоже. Мотоцикл под навесом завёлся с пол-оборота. До деревни около трёх километров, можно добежать, но на мотоцикле это пара минут.

Я выжал газ и рванул по тропинке напрямки.

Глава 7

Ехать на тяжёлом чоппере по лесной тропе – это отдельное искусство.

Ветки хлестали по рукавам, корни норовили выбить руль, колёса то и дело хотели зарыться в мягкую землю. Пару раз я едва не лёг на бок.

Мелькнула мысль, что надо было всё-таки ехать в объезд, но тут тропинка вынырнула на опушку, побежала вдоль реки, потом между полями, и я выжал газ до упора. Мотоцикл ревел, скорость росла. Поля летели по бокам серо-зелёными полосами.

Уже на подъезде к Лумивааре я услышал выстрелы и крики людей.

На дальнем западном краю деревни творился ад. Мужики с оружием бежали в ту сторону, навстречу им – женщины, старики, дети.

Доехал до центральной развилки и соскочил с мотоцикла.

Картина открылась чудовищная.

По всему краю деревни шла драка. Мелкие твари – рыскуны, серые, с длинными прыгучими лапами, лезли из леса, как вода сквозь решето. Мужики палили в них из ружей, бабы кололи вилами всё, что подбиралось ближе. У ограды двое деревенских сцепились с рыскуном, который никак не хотел умирать. Кто-то кричал про детей. Откуда-то пахло горелым деревом.

Я выхватил револьвер и сходу сделал несколько выстрелов в ближайших тварей. Широко шагая, направился к самому горячему участку.

Расстреляв барабан, перехватил колун поудобнее. Стало почему-то жалко на эту мелочь тратить патроны.

Первый рыскун прыгнул сбоку, целясь в горло. Я уклонился, поймал тварь на замахе, рубанул поперёк хребта. Хруст. Рыскун упал, дёрнулся и затих. Второй зашёл с другой стороны, я успел только подставить рукоять, сдержал прыжок, протолкнул тварь вниз и добил ударом сверху.

Руки делали эту работу машинально, сами.

Мужики у пролома в изгороди справились с третьим. Я кивнул им, развернулся и пошёл к следующему участку, где кипела схватка. Но там оказалось всё намного серьёзнее.

По краю деревни, сминая заборы и сараи, двигалась огромная туша.

Слизень.

Настоящий гигантский слизень, размером с небольшой дом. Телесного цвета, с тёмными пятнами, он оставлял за собой дымящийся след. Слизь разъедала траву, доски, каменные кладки. Там, где она попадала на стены, дерево чернело и рассыпалось трухой.

«Кислотный слизень» – всплыло у меня в памяти название из бестиария. Характерная особенность: не ест живых существ, не охотится. Просто движется вперёд, поглощая всё, что попадётся ему на пути: дерево, камень, металл. Чистит. Прокладывает. Будто не тварь, а инструмент.

Несколько мужиков стреляли в него из ружей и дробовиков. Пули и картечь вязли в слизи, не причиняя вреда. Кто-то пробовал поджечь монстра, обливая его бензином и кидая зажжённые факелы, но всё было тщетно: огонь гас, едва коснувшись скользкой поверхности.

Слизень даже не замечал атак, медленно и неуклонно продвигаясь вглубь деревни, пожирая всё новые постройки. Ещё немного – и он доберётся до хлевов и жилых домов.

Тут я заметил Бурого. Медведь метался по краю, пытаясь подобраться к твари, но слизь обжигала ему лапы. Он отступал, скулил, снова бросался в атаку и снова отскакивал, встряхивая обожжёнными подушечками.

Из крайнего дома вышел Пётр. Он окинул взглядом двор, увидел меня, оценил картину: рыскуны на земле, колун в руках. Христофорович коротко кивнул, как будто это было именно то, что он ожидал.

– Ну, раз ты здесь, – справитесь. Зоокинез на кислотного слизня не действует, ментальный блок, – из открытой двери дома раздался отчаянный вопль. – У роженицы сейчас самое сложное, я должен быть там.

Он скрылся в доме. Дверь захлопнулась.

Я остался один на один с деревенскими против этого невосприимчивого ни к чему монстра.

Ко мне подбежал Гришка, весь перепачканный, в руках топор.

– Ваше благородие! Военных вызвали. Сказали, группа уже в пути, но когда будут, не знают, может, час, а, может, и меньше. Как тут быть?

Я смотрел на слизня. Час. За час эта тварь сожрёт треть деревни.

– Отобъёмся, не дрейфь! Скажи своим, чтоб стреляли по рыскунам и по мелким тварям. Эту громилу я возьму на себя. Понял?

Гришка кивнул, развернулся и побежал к мужикам. И начал быстро ими командовать, ссылаясь на меня.