Текст книги "Инквизитор. Охотник на попаданцев (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Документы! – крикнул я.

Павлик уже тянулся к ним. Плеснул содержимым склянки на бумаги. Огонь зашипел, опал, погас, но часть листов уже почернела по концам, свернулась в пепел.

– Забирай что осталось!

Я рванул к сейфу, сгрёб уцелевшие папки. Кью освобождал сумку, распихивая остатки артефактов по карманам.

Сверху взвыла сирена.

– Выходим!

Охрана уже спускалась, гранитные коридоры многократно усиливали гулкий топот тяжёлых ботинок. Одновременно с этим подземелье несколько раз ощутимо тряхнуло. Стены задрожали мерзкой мелкой вибрацией на той самой частоте, которая бьёт по нервам и ощущается скорее нутром, чем ушами.

Павлик замер и прижал ладонь к стене.

– Цепная реакция, – бросил он со спокойствием, которое, я видел, даётся ему огромным усилием воли. – Магические контуры перегружены и начали разрушаться. Здание рухнет следом.

– Сколько у нас времени?

– Почти нет. Бегом!

Первые охранники перехватили нас на лестнице. Пятеро с дубинками – обычное мясо, не маги. Я принял удар первого на блок, перехватил руку второго и, вывернув её, зафиксировал в захвате. Влил в обоих концентрированную волну первобытного ужаса и отшвырнул прочь. Они рванули вверх по ступеням, не оглядываясь.

Волков работал по-другому.

Быстро, беспощадно, без тени сомнения. Тот пустой взгляд, появившийся у него ещё внизу, никуда не делся. Двое охранников, доставшихся Диме, осели на пол мёртвыми. Третий в ужасе вскинул руки.

– Стоять, – остановил я друга.

Димка застыл. Посмотрел на меня.

– Он сдаётся. Нам не нужно столько крови.

Секунду Волков смотрел на меня. Потом что-то в нём дёрнулось, моргнуло – как будто тряхнули человека, которого накрыло волной.

– Слышу, – сказал он хрипло.

– Тогда идём.

Я вогнал в третьего охранника волну дикого страха. Тот бросился вверх по лестнице догонять своих коллег.

Мы рванули за ними по коридору к выходу.

Проходя мимо комнаты стражников, которых усыпляли в самом начале, я коротко надавил на них и наполнил дикой паникой. Они вздрогнули, будто от удара, сорвались с мест и с грохотом бросились вон, расталкивая друг друга.

– Зачем? – спросил Волков на бегу. – Они же враги.

– Враги? – я покосился на друга. – Они мне лично ничего плохого не сделали. Сидели у двери, потому что им приказали, – я чуть убавил шаг, огибая обвалившийся угол. – По мне, пусть живут.

Волков ничего не ответил, лишь скривился.

Здание стонало. Глухие щелчки – это балки лопались где-то в глубине. Потом – удар сверху, кусок гранита раскололся и опал сзади, гул прокатился по полу под ногами.

Павлик шёл первым, и он явно собрался. Это был другой Киселёв, не тот, что прожигает новый халат в первый же час работы. Этот прижимал ладонь к стенам на ходу, чувствовал вибрацию здания, читал её как текст. Маг земли в рушащемся доме – это как опытный таксист в городе без карты.

– Направо! Сейчас!

Мы свернули. За нами – грохот, осколки, удар.

– Там выход, – Павлик показал прямо. – Метров пятнадцать.

Я держал сумку с документами на плече. Волков был рядом, дышал ровно, профессионально.

А потом я заметил балку.

Огромная опора, рухнувшая откуда-то с перекрытия. Уловил это движение лишь боковым зрением: слишком близко, слишком быстро. Тело на одних рефлексах начало напитывать мышцы энергией, но мозг уже выдал холодный расчёт: не успеваю.

Волков ударил меня в плечо.

Жёстко, резко, вложив в этот толчок весь свой вес. Так бьют, когда вышвыривают из-под удара, уже не думая о себе. Меня откинуло в сторону, спина впечаталась в стену, но я чудом устоял на ногах.

Балка придавила Волкова.

Страшный звук, от которого что-то сжимается под ложечкой. Хруст. И тишина на долю секунды.

Потом Димка лицом вниз на полу. Неподвижный.

– Нет!

Я бросился вперёд, на ходу напитывая мышцы, и вместе с технарём мы вытянули Волкова наружу. Волосы на затылке слиплись от крови. Глаза закрыты, а дыхание поверхностное и сиплое, с такими паузами, от которых холодело внутри.

– Дима!

Я влил в него магию жизни, нащупал сердцебиение, поймал ритм, выровнял. Сердце билось. Слабо, неуверенно, но билось.

– Живой, – сказал Павлик за моей спиной.

– Знаю.

Потолок над нами медленно оседал, как будто мы попали в пресс, который закручивали всё сильнее и быстрее. Ждать было нечего.

Я поднял Волкова и перекинул через плечо.

Дима был тяжёлым. На ходу поддерживал магией работу его сердца.

По-хорошему Диму надо было положить, остановиться, работать. Но здание рушилось, а я тащил друга, вливал магию жизни и рычал:

– Димка, только попробуй сдохнуть, сволочь ты такая. Слышишь меня?

Он не отвечал.

Но сердце билось. Я чувствовал его – слабо, через контакт магии, как слышишь чужое дыхание в абсолютной тишине.

Этого пока хватало.

Впереди – дверь.

Закрытая. Что-то завалило с той стороны.

Павлик подбежал первым, толкнул – не поддалась. Прижал обе ладони к двери, закрыл глаза. Я видел, как у него дрожат руки от усилия. Он давил магией земли, и камень за дверью начал двигаться – медленно, со скрипом.

– Держу, – выдохнул он. – Игорь, быстрее!

Я шагнул в проём, протащил Волкова. Плечо обожгло что-то острое. Неважно.

– Кью! Быстрее!

– Иду!

Мы выбежали наружу в тот момент, когда здание за спиной издало долгий утробный стон и просело окончательно, провалившись в свои подземные недра. Я едва устоял на ногах, прижимая Волкова к себе. Холодный воздух с залива ударил в лицо.

А потом заметил, что мы окружены.

Пятеро солдат стояли полукругом. Ещё два человека чуть в стороне, от них тянуло магией так, что заломило зубы. Один из магов держал в руке фонарь. Свет бил прямо нам в глаза.

– Положите его, – сказал кто-то по-русски, без акцента.

Глава 23

Я опустил Волкова на землю. Осторожно, чтобы не задеть его раненую голову.

Распрямился.

Плечо горело там, где задел что-то острое, когда тащил друга через проём. Кровь сочилась под курткой, липкая и тёплая, стекая по телу.

Пятеро солдат окружили нас. Чёрная форма, короткие автоматы – пушечное мясо. А вот двое в штатском за их спинами, это уже серьёзно. Ауры плотные, без ряби, устоявшиеся, такие бывают у тех, кто годами тренирует источник на пределе.

Я скользнул взглядом по лицам, оценивая дистанцию, варианты, углы. Волков у ног, без сознания. Павлик за спиной, если начнётся перестрелка, нестрашно: сделает каменную кожу и будет таков, а вот справится ли он хоть с одним из магов? Я чётко слышал его дыхание: частое, но не паническое. Сумка с документами на плече.

Штатский слева шагнул вперёд. Говорить начал он: по-русски, чисто, без акцента.

– Положите всё оружие на землю.

Командный тон без эмоций. Человек, привыкший к тому, что его слушаются. Я опустил сумку на землю, чтобы она не сковывала действия.

– Вы знаете, что мы из Ордена Инквизиции, – спокойно, не повышая голос, начал я. – Мы забираем пострадавшего и уходим. А вы не мешаете, и у нас не будет к вам вопросов.

Враги уже видели чёрные плащи. Это не новость для них. Тени под козырьками солдатских фуражек дёрнулись, когда я говорил. Кто-то из бойцов переступил с ноги на ногу. Молодые.

Маг же напротив не дрогнул.

– Вопросов не будет… – повторил он конец моей фразы с явным скепсисом. – Оружие на землю, руки вверх.

Тишина.

Маги сделали шаг навстречу. Я почувствовал, как воздух между нами начал уплотняться. Они явно готовились применить заклинания. Солдаты же взяли оружие на изготовку: стволы смотрели в грудь, в голову.

Павлик шагнул ближе. Почти беззвучно, боком, чтобы я слышал, а они – нет.

– Игорь, они не четвёртого. Артефакты им прибавляют два или даже три уровня.

– Вижу.

Пауза.

– Значит, по-хорошему не выйдет, готовься.

Я неспеша потянул руку к кобуре. Кожа под пальцами, застёжка отстёгивается мягко, бесшумно.

Штатский заметил движение. Глаза сузились.

– Не надо, – сказал он.

Я не ответил.

Пальцы сомкнулись на рукояти револьвера.

Они ударили первыми.

Огонь и вода, одна из лучших боевых связок магов противоположных стихий, видно, что парни сработались до автоматизма. Огненный шар полоснул по воздуху, прожигая ночь. Водяной клинок ударил следом, разрезая пространство, где я стоял секунду назад.

Ушёл в сторону перекатом, чувствуя, как горят мышцы. Павлик поднял каменные столбы из земли – глухой удар, и гранитная крошка взметнулась вверх, прикрывая нас с Волковым.

– Тяжело, – выдохнул он. – Источник…

– Знаю.

Бой затягивать было нельзя. Артефактная защита магов держала ментальный удар как гранитная стена. Мои плетения гасились, не доходя до цели. Я тратил источник впустую, а они даже не расходовали силы на удержание моих атак.

А ведь ещё были охранники с автоматами, но они пока предпочли не вмешиваться, неспешно обходили нас, наблюдая за сражением. Три минуты. Не больше. И на это световое представление уже отправится подкрепление врагов с материка.

Я нырнул за каменный столб, на секунду прикрываясь. Открыл барабан, проворачивая его так, чтобы три антимагических патрона были ближайшими.

Закрыл.

Выдохнул.

Высунулся из-за столба, вскидывая руку.

Первый выстрел – в голову ближнему магу.

Сухой щелчок, и пуля вошла в артефактный контур, тот осыпался искрами как битое стекло. Антимагия разорвала защиту артефакта, прекращая его работу. Маг дёрнулся, глаза закатились, и он рухнул лицом вниз, даже не вскрикнув.

Второй успел вскинуть руки.

– У…

Хлоп. Пуля вошла в грудь, пробивая щит насквозь. Не убила. Он мне нужен живым, точнее, полуживым.

Артефакт на шее мага осыпался, и он осел на колени, хватая ртом воздух и глядя на меня мутными от шока глазами.

Живой язык.

Я обернулся к застывшему строю. Солдаты вскинули автоматы, но в их позах не было уверенности. Бледные лица, остекленевшие взгляды. На их глазах два элитных мага, упакованных в дорогущую защиту, легли за две чёртовых секунды. И теперь их ужас был направлен на меня.

Я опустил дымящийся ствол, держа его расслабленно вдоль бедра. Расклад был паршивый: врагов осталось пятеро, а в барабане четыре патрона, и только один из них особый.

– Вы хотите умереть за людей, которые уже проиграли?

Тишина.

– Даю вам последний шанс.

Один из солдат дёрнулся, вскидывая автомат. Грянул выстрел. Моя последняя, третья по счёту антимагическая пуля с лёгкостью прошила надетый на него защитный артефакт. Стражник замертво рухнул на спину. Всё. В барабане остались только три простых патрона, неспособных пробить их щиты.

Если солдаты не дрогнут – я труп.

Но тут раздался металлический лязг: один из бойцов выронил оружие. За ним бросил ствол и второй. Третий просто развернулся и, не оглядываясь, рванул в сторону от меня. Остальные кинулись следом.

Я опустил револьвер.

Павлик выглянул из-за столба. Посмотрел на меня, потом на оружие в моей руке.

– Ты их… обычным?

– Антимагическим, – я открыл патронташ и тут же зарядил ещё три антимагических патрона.

– А если бы промахнулся?

Я поднял на него глаза.

– Не промахнулся.

Раненый маг лежал на спине, глядя в небо.

Я присел рядом. Артефакт на его шее начал разрушаться, видимо, была привязка к хозяину. Расстегнул ему ворот рубашки. В районе плеча расползлась чернота. Смертельная печать осьминога. Та же, что у мага на Обводном.

Враг дышал тяжело, с присвистом. Глаза блуждали, зрачки расширены – шок. Я влил в него магию жизни, тонкую струйку, ровно столько, чтобы купить время, не больше. Мой источник почти был пуст, каждую каплю нужно беречь.

Маг дёрнулся. Посмотрел на меня.

– Слушай сюда, – я взял его за подбородок, заставляя смотреть. – Ты расскажешь мне всё, что знаешь. Быстро. Понял?

Влил ещё немного магии страха – адреналин, кортизол, сердце колотится, мозг хочет одного: говорить, говорить, говорить, лишь бы это прекратилось.

– Вы опоздали, – обрывисто выдохнул он. – Опоздали…

– Куда?

– Сегодня… утром… Хельсинки… День независимости…

Чернота поползла к ключице. Я влил ещё силы.

– Что в Хельсинки?

– Там… соберутся все… – он захрипел, выгнулся дугой. – Все… кто принимает решения… А потом… потом порталы…

– Где порталы?

– Пять… городов… Тампере… Турку… Оулу… Лахти… И… – он дёрнулся, глаза закатились, – Сенатская… в Хельсинки… во время церемонии… всё одновременно… вы опоздали… обряд уже не остановить…

Чернота добралась до сердца.

Я отпустил его.

Маг затих. Глаза остались открытыми, смотрят в небо, но уже ничего не видят.

Я выпрямился, постоял секунду.

Павлик возился со вторым – тем, что был убит. Обшарил карманы, нашёл какие-то бумаги, развернул. Схема Сенатской площади. Празднование, расписанное по минутам. Обведено время десять утра и приписка «Кальмари».

– Игорь, – Павлик поднял голову. – Они не шутили.

Я забрал бумаги. Сложил в сумку.

Ехать назад на мелкой моторке не хотелось, я посмотрел в сторону главного причала острова, где охранники, судя по звукам, пытались завести катер по больше.

– Пойдём, – бросил я Киселёву, закидывая бессознательное тело друга на плечо.

Мы вышли к воде. Остатки охраны, среди них я заметил и тех парней, которых отпустил в подземелье, попятились и торопливо вскинули руки. Они жались друг к другу и со смесью ужаса и покорности смотрели на чёрные плащи.

– Жить будете, если живо доставите нас к берегу, – хрипло сказал я, прекрасно осознавая, что они меня понимают. – Бегом.

Повисла тишина. Затем двое переглянулись и неуверенно закивали. Один из них прыгнул за штурвал и дрожащими руками повернул ключ. Но ничего.

– Топливный насос включи.

Мужчина щёлкнул какой-то тумблер на приборном щитке и со следующей попытки двигатель, до этого глухо чихавший, наконец-то взревел.

Катер тяжело рванул по заливу, оставляя за кормой широкую белую полосу.

Я сидел на жёсткой скамье, намертво сжимая ремень сумки с документами. Волков лежал на дне лодки, головой на спасательном жилет.

– Как он? – тихо спросил технарь.

– Черепно-мозговая. Сотрясение.

Я положил ладонь на грудь Димы и влил в него последние жалкие крохи магии жизни, что успели появиться. Дыхание друга выровнялось, мелкие ссадины на лице начали затягиваться, значит, его собственный источник наконец-то очнулся и начал тратить ману на регенерацию.

– Почему магия на него так… нестабильно ложится? – нахмурился Павлик.

– Удар по голове. Для любого мага сотрясение мозга – это блокировка. Тело само уходит в защитный сон, чтобы источник не выжег чего лишнего. Жить будет, не боись.

– А ты как?

– Нормально.

Паша покосился на меня, но ничего не сказал.

Волков вдруг пошевелился и открыл глаза.

Мутные. Без фокуса. Секунду смотрел на меня, и я видел, что Дима не узнаёт.

– Дима, это я. Воронов, – сказал я.

Он моргнул и закрыл глаза.

Я выпрямился. Что-то сжалось в груди, буквально на пару ударов сердца.

Волков снова задышал ровно, глубоко, видимо, уснул.

Главное живой, а поставить на ноги мага жизни с работающим источником – ерунда.

На берегу мы быстро перегрузились в «скорую». Волкова уложили на каталку, зафиксировали.

– Ты макры брал с собой?

– Да, в ящике с медикаментами. С собой тоже были, но я выдохся на каменных столбах, остатки ушли туда, – ответил Павлик, забираясь за руль.

Я перегнулся через сиденье, откинул крышку ящика, нащупал бархатный мешочек. Рядом был ещё один, поменьше, его вернул на место. Пока источник пуст, лучше держать такой аварийный запас под рукой. Времени на долгие медитации сейчас нет, а магическая сила может понадобиться гораздо раньше, чем резерв восстановится сам.

Я сунул макры в карман.

«Скорая» вырулила на набережную. Над крышами появились лучи солнца, начавшие золотить шпили. Глянул на часы: четыре.

На столбах флаги, дома украшены гирляндами и цветами. Город готовился к празднику, наряжался.

Я развязал сумку.

Документы были обгоревшие по краям, часть листов почернела, свернувшись в пепел, но уцелело достаточно.

Среди трофеев кожаная папка с тиснёным грифом «Кальмари». Я открыл. Внутри было пять разделов: «Хельсинки», «Тампере», «Турку», «Оулу», «Лахти».

Первый раздел самый толстый, в нём были планы Сенатской площади, отмеченные точки: входы, выходы, места для почётных гостей. Схемы. Списки. Остальные четыре тоньше, но в каждом то же самое: координаты, время, расчёты. Всё активируется одновременно, во время утренней церемонии.

Павлик бросил взгляд в зеркало заднего вида.

– Если одновременно откроется столько порталов в центрах городов, а монстры хлынут прямо в толпу… Это будет паника, – Киселёв говорил ровно, словно зачитывал доклад. – Паника порождает новые выбросы энергии. Цепная реакция. Это не просто теракт – это приговор для Финляндии и всей Скандинавии. И не удивлюсь, если Европа повесит вину на империю.

Помолчал.

– За пять лет независимости. Красиво придумано.

Я смотрел раздел «Хельсинки». На первой странице – дата.

Тридцатое июня.

Сегодня.

Глянул на цифры. Потом поднял глаза на окно. За стеклом проплывали флаги – синий крест на белом. Развевались на ветру весело, празднично.

Закрыл папку.

Остановились у ближайшего таксофона по дороге в центр. Набрал номер, приложил к трубке шифратор.

Два гудка – и тут же ответ.

– Филипенко.

– Иван Иванович, это Воронов.

Я докладывал коротко. Место, время, масштаб. Операция «Кальмари». Пять городов, одновременные прорывы. Схемы, списки, координаты. Всё, что успели вытащить.

Филипенко слушал, не перебивая. В трубке только дыхание – ровное, спокойное. Когда я закончил, повисла пауза.

Потом:

– Тридцатое июня, да.

Это было утверждение, не вопрос.

Я замер. В голове отчетливо щёлкнуло: я ведь не называл дату. Ни разу за этот разговор. Она впервые прозвучала сейчас, из уст гранд-мастера. Откуда он знал?

А Филипенко неспешно продолжил:

– Без официального запроса финской стороны мы не можем ввести людей. Я понимаю, что многие в их управлении под влиянием секты, звонить официально – значит предупредить врага.

Он помолчал ещё секунду.

– Поэтому остаётся лишь один вариант: найди президента и убеди его лично. Без протокола.

– Понял.

– И Воронов…

– Слушаю.

– Будь осторожен. Не всё то, что ты видишь, является тем, чем кажется.

Короткие гудки.

Стоял у таксофона и смотрел на трубку. Тридцатое июня, да. Он знал. Знал до моего звонка, но откуда? Или всё-таки у нас есть тайный шпион в логове врага?

Я убрал шифратор. Вернулся к машине.

– Подкрепление? – спросил Павлик.

– Нет.

Я закрыл дверь, усевшись рядом, сумку с документами положил на колени.

– Резиденция президента. Мне нужно поговорить с ним до начала празднования.

Павлик не ответил сразу. Нагнулся, выдвинул ящик под пассажирским сиденьем. Я краем глаза видел, что там явно были не только медикаменты. Он порылся, вытащил оттуда одну из папок и бросил мне на колени.

– Третий раз езжу в Хельсинки за последние полгода, – сказал технарь. – Думал, пригодится.

Я раскрыл. Поэтажный план президентской резиденции, посты, входы, выходы. По плану уже прошлись карандашом: красные крестики на окнах третьего этажа с восточной стороны, пометки на финском мелким ровным почерком.

– Личные покои? – я показал на крестики.

– Они, – Павлик поймал мой взгляд. – Наружная охрана плотная, внутри наверняка ещё люди. Если там поднимешь шум, к президенту тебя не подпустят. Сначала скрутят, потом разбираться будут.

Я перевернул страницу. Второй этаж. Кабинет помечен отдельно, синим кружком, короткая подпись.

– Кабинет выходит на площадь? – уточнил я.

– Угу. В праздник он там будет точно. Документы, советники, – Павлик помолчал. – Охрана не ожидает, что угроза уже внутри.

Я закрыл папку.

– Сколько у тебя таких вот папок?

Технарь пожал плечами.

– Достаточно.

Я не стал уточнять.

– Понял. Едем.

Павлик завёл мотор.

– Что из арсенала берёшь?

– Глушилку и что-нибудь для маскировки.

– Есть амулет, – он протянул мне небольшой медальон на цепочке. – Это не невидимка, конечно, а для отвода глаз. Взгляд скользит мимо, человек тебя видит, но не отмечает. Работает против обычного наблюдения. Против сканирования или детектора не поможет, имей в виду.

– Сколько действует?

– Часа три, может, четыре. Зависит от фона: если поблизости много активной артефактной защиты, быстро разрядится.

– Понял.

Я повесил амулет под куртку. Металл холодил кожу.

– Как Дима? – спросил Павлик.

Я глянул на друга. Он лежал на каталке, зафиксированный ремнями. Дышал ровно. Лицо спокойное.

– Спит. Источник его уже наполняется, и Дима быстрее восстановится сам, – достал из кармана мешочек с кристаллами, взвесил на ладони. – Скажи ему, когда проснётся, что я вернусь до церемонии.

Павлик посмотрел на меня.

– А если не вернёшься?

Я сунул мешочек обратно в карман.

– Тогда скажи, что обещал постараться.

Он ничего не ответил. Только кивнул.

Окна резиденция выходили на Сенатскую площадь.

Улицы ещё пусты – только рабочие в оранжевых жилетах ставили ограждения для церемонии. Флаги везде – на столбах, на крышах, на балконах.

Мы объехали здание и остановились у заднего фасада. Павлик достал сканер, повёл по стене.

– Внешний контур глушу, – сказал он. – Три минуты. Успеешь?

– Успею.

Я расстегнул куртку, вытащил из сумки папку «Кальмари» и сунул её за пазуху, под рубашку. Остальное оставил Павлику.

Оглянулся на Димку: тот лежал на каталке, запрокинув голову, дыхание ровное. Спал.

Окно второго этажа выходило в узкий проулок между резиденцией и соседним зданием. Я подтянулся на руках. Плечо рвануло так, что в глазах на секунду потемнело. Перевалившись через подоконник, я рухнул на пол и несколько долгих секунд просто лежал, ожидая, пока мир перестанет вращаться.

И чего я такой упрямый?

Почему просто не залить пустой источник энергией из кристаллов?

Давно бы уже вылечил себя, но нет. Мне, видите ли, подавай естественное развитие резерва.

Я нащупал бархатный мешочек с макрами, развязал тесёмку и запустил внутрь пальцы. Сразу почувствовал плотную пульсирующую магическую энергию, исходящую от кристаллов. Соблазн был велик, но я так и не потянул силу на себя. Вытащил лишь пару приятных на ощупь кристаллов и сунул в карман поближе, на случай крайней необходимости. А пока пусть организм восстанавливается сам, растягивая границы источника. Наставник всегда вбивал в меня, что только так можно стать сильнее, и я привык делать именно так.

Коридор.

Портреты на стенах – выдающиеся граждане прошлых лет, строгие лица. И тишина.

Я двинулся вперёд, прижимаясь к стене. Амулет работал: я чувствовал это по лёгкому покалыванию в висках.

Впереди шаги.

Двое охранников шли навстречу. Форма парадная, но автоматы в руках самые настоящие. Переговаривались о чём-то своём, вполголоса, по-фински.

Я вжался в стену, стараясь не дышать.

Они прошли совсем рядом. Первый – молодой блондин с щегольскими усиками, второй – постарше, с тяжёлым взглядом. Глаза молодого на мгновение мазнули по мне, но не зацепились, скользнули дальше, словно по пустому месту.

Маскировка сработала. Дождался, пока шаги стихнут за углом, и двинулся дальше.

Нужный мне кабинет был в конце коридора. Массивная дверь из тёмного дуба с бронзовой табличкой: «Presidentti Jukka Virtanen» и еле заметными рунами на косяке.

Я достал пластину Павлика. Приложил к замку. Руны на пластине засветились, мигнули, погасли.

Щелчок.

Дверь открылась.

Внутри темно. Тяжёлые шторы закрывали окна, пропуская только тонкие полоски света. Большой стол, два кресла для гостей, флаг в углу. На столе – бумаги, чернильница, настольная лампа.

Штора у бокового окна – бархатная, почти до пола. За ней – ниша, скорее всего, требовалась для тайной охраны. Метр в ширину, полтора в глубину. Достаточно.

Я протиснулся туда, задвинул штору. Рука легла на револьвер.

Теперь оставалось только ждать.

Время тянулось медленно.

Я слышал, как здание просыпается.

Где-то внизу хлопнула дверь, зазвучали голоса. Шаги в коридоре то близко, то далеко.

Дважды проходил патруль, я слышал их разговоры, видел полоски света под дверью.

Потом – шаги ближе. Один человек. Остановился у двери.

Сердце забилось чаще. Я сжал револьвер.

Дверь открылась.

Свет фонаря – резкий, белый. Охранник с каким-то прибором в руке. Сканер. Он вошёл в кабинет, повёл по комнате в разные стороны.

Стол. Кресла. Стены.

И наконец…

Штора.

Я видел его сквозь бархат – яркое пятно, которое ползло по полу, подбираясь к нише.

Охранник подошёл ближе. Сканер прошёлся по шторе, задержался на секунду.

Я замер. Не дышал. Пришлось применить магию внушения, два кристалла ушли на то, чтобы пробить защиту его артефакта.

– Täällä ei ole ketään, – сказал он себе под нос. Здесь никого.

Луч погас. Шаги к двери. Щелчок замка.

Тишина.

Я выдохнул. Пальцы разжались на револьвере. Заметил, что плечо больше не беспокоит, выходит, самолечение прошло успешно.

Сколько я уже здесь стою? Два часа? Три?

Где-то на улице заиграл духовой оркестр, по всей видимости, музыканты разыгрывались. Праздник должен был начаться с минуты на минуту.

Я терпеливо ждал.

Шаги в коридоре, много шагов. Голоса. Смех.

Дверь открылась.

Вошел президент Юкки Виртанен.

Представительный мужчина лет шестидесяти, в парадном мундире, при орденах. Шёл уверенно, со спокойной грацией человека, привыкшего к тому, что комната замирает при его появлении.

За ним – двое.

Первый – пожилой финн в строгом костюме, с папкой в руках. Наверное, секретарь или советник.

Второй…

У меня перехватило дыхание.

Худощавый. Белобрысый. В парадном мундире, на груди медали и ордена, не важно. Лицо спокойное, даже скучающее.

Это был Петта.

Тот, что следил за моим домом на Фонтанке. Что сбежал от меня на Обводном, превратившись в зверя.

Он стоял здесь, в кабинете президента Финляндии, в парадном мундире советника.

Президент прошёл к столу. Сел. Жестом показал советникам остаться у стены.

Петта занял место слева. Секунду оглядывал комнату – быстро, профессионально. Я видел, как его взгляд скользнул по шторе, задержавшись на секунду.

Потом отвернулся.

Я не двигался. Рука на револьвере. Пальцы спокойны, дыхание ровное.

Осталось только дождаться, когда они сядут обсуждать праздник, и предложить им другой сценарий.

Одна проблема.

Петта узнает меня раньше, чем президент успеет решить, верить мне или нет. Этот оборотень знает, кто я. Он знает, зачем я здесь. Этот белобрысый явно заговорит первым, а, может, даже ударит, как только поймёт, что я здесь.

Значит, нужно убрать его из этого уравнения.

Тихо.

До того, как он откроет рот.

Я перевёл взгляд на президента. Он раскрыл папку, что-то негромко сказал советникам по-фински. Петта склонил голову, слушая.

Сейчас.

Сейчас они сядут. Советники отойдут от стены. Петта повернётся спиной к шторе, и тогда…

Оркестр за окном заиграл что-то торжественное.

Президент подошёл к окну.

Петта вдруг оглядел комнату ещё раз.

Я не двигался.

Ждал.

Глава 24

Я стоял, вжавшись спиной в холодную стену ниши. Левая рука потянулась к бархатному мешочку. Высыпал на ладонь горсть макров. Кристаллы тускло светились в темноте грязно-зелёным. Пальцы сжались, и я потянул энергию.

Один. Два.

Кристаллы гасли, превращаясь в мутные стёклышки. Я ссыпал пустышки в левый карман, достал новую горсть. Ритм успокаивал: вдох – тянешь силу, выдох – давишь ею на артефакт Петты.

За шторой говорили о гибели страны.

– Северные провинции мы удержать не смогли, – голос президента Виртанена звучал с горькой ровностью, он называл вещи своими именами. – Отступили до Оулу. Дальше некуда.

Я высыпал третью горсть. Руны на цепочке оборотня начинали нагреваться. Я чувствовал это даже отсюда как лёгкое дрожание воздуха.

– Европа обещала помощь три года назад, – услышал я голос пожилого советника. – Обещает до сих пор. Протоколы, комиссии, проверки. А монстры ждать не будут. Они захватывают. Мы потеряли уже треть страны, и они не остановятся.

Президент промолчал. Я слышал, как он нервно перекладывает бумаги.

Четвёртая горсть. Источник наполнялся медленнее, чем шёл расход на оборотня.

– Господин президент, – голос Петты. Спокойный, вкрадчивый, совсем не похожий на рык зверя, который я слышал на Обводном. – Я только что из Петербурга. Империя не спит. У них там беда на севере: прорывы один за другим.

Он сделал паузу. Я замер.

– … закрывают порталы, но не справляются, поверьте мне. Даже если мы обратимся к ним – они не смогут помочь. Да и с чего им помогать нам?

– У нас есть договор о совместной охране периметра, – напомнил президент.

– Договор? – Петта почти рассмеялся. – Господин президент, помощь медведя – это когда тебя обнимают до хруста костей. Поначалу они помогали нам закрывать прорывы – мы были благодарны. Потом попросили оставить военные базы. Но о какой независимости можно говорить, когда их инквизиция имеет филиал в Хельсинки?

Президент молчал слишком долго.

– Тимофей Дмитриевич мне лично предлагал помощь три недели назад, – сказал он наконец. – Не через дипломатов. Позвонил сам.

Я увидел, как дёрнулась голова Петты.

– И что вы ответили? – голос оборотня стал жёстче.

– Что Финляндия – независимое государство. И мы сами…

Высыпал пятую горсть макров и тут же понял, что артефакт Петты подходит к пределу. И я наконец забрался к нему в голову, заставляя тело испытывать тревогу и жажду превратиться в зверя.

Ещё немного.

– Господин Петта, – президент поднял голову. – Вы в порядке?

Белобрысый прервался на полуслове. Он смотрел в пустоту над столом. Медленно потёр шею там, где под высоким воротником мундира висел артефакт.

Президент бросил взгляд. Советник кашлянул, заполняя паузу, и продолжил доклад сам: про границу в Оулу, про резервы. Петта кивнул. Невпопад, механически, как кивает человек, который слышит звук, но не слова.

Я высыпал шестую горсть.

Петта попробовал вернуться в разговор. Открыл рот, но голос сломался на середине фразы. Хуже любой хрипоты: будто два звука наложились друг на друга, и ни один не вышел чистым. Он замолчал.

Пальцы оборотня на папке вытянулись. Суставы побелели. Он посмотрел на свои руки и тут же убрал их за спину.

Старый советник замолк. Президент медленно закрыл папку. Никто ничего не сказал.

Я высыпал седьмую горсть и сразу почувствовал: артефакт оборотня был на пределе. Нагретый металл жжёт кожу, руны пытаются удержать контур, но держать уже нечем.

Восьмая горсть.

Высыпал кристаллы на ладонь и впитал их с такой скоростью, что заныли магические каналы. Варварский метод. Наставник за это долго ругал бы, но было не до принципов.

Артефакт лопнул. Звук как от треснувшего стекла, только громче, резче, с мерзкими металлическими нотами. Петту выгнуло дугой. Мундир треснул по швам, и из-под ворота полезла серая, покрытая короткой шерстью плоть.

– Что… – вскочил советник.

Президент отшатнулся к окну.

Я откинул штору.

Два шага. Револьвер уже в руке, барабан проверен ещё в засаде. Петта обернулся на шаги и на запах, который наконец учуял в зверином обличии. Я знал, куда бить.

Первый выстрел – в голову. Антимагическая пуля вошла в затылок, разрывая то, что ещё несколько секунд назад было человеческим черепом. Тварь дёрнулась, но не упала.