Текст книги "Убийцу скрывает тень"

Автор книги: Мэттью Скотт Хансен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 28 страниц)

Глава восьмидесятая

Ярость до такой степени затуманила его голову, что он больше не слышал мысленных голосов двуножек! Теперь он хотел одного – поймать своего обидчика, разорвать в клочья и сожрать на глазах его самки и детенышей! А потом он убьет и съест остальных.

В пещере было много-много огня, и дым выедал ему глаза. Двуножки – снова!!! – натравили на него огонь. И это приводило его в лютое бешенство. Самый ненавистный двуножка с вызовом стоял у пруда и явно не собирался убегать. Проломив стену, он кинулся к ненавистному двуножке, чтобы покончить с ним.

* * *

Тайлер видел, как темное страшилище продралось сквозь стену и двигается к нему. Помимо собственной воли он залюбовался гигантским гоминидом: какие пропорции, какая мощь! Этому никто и ничто не страшно! Тут своевольная матушка-эволюция разнообразия ради решила развить до предела не мозг, а тело первобытного человека!

Чудище огибало бассейн. Тайлер выжидал нужный момент. И этот момент наконец наступил. Ну, зажигалочка, не подведи!

Щелк! Ничего. Щелк! И снова ничего.

А зверь был уже рядом, совсем рядом…

Щелк!

И – искра!

Тайлер стоял в облаке бензинных паров. Когда полыхнуло, загорелись его ноги, а потом весь он превратился в факел огня.

Чудище схватило его за шею и подняло в воздух. Тайлер замолотил противника руками, но тому это было нипочем. Он медленно душил ненавистного двуножку. Зловонное дыхание было у лица Тайлера, и его глаза смотрели в желтые глаза зверя. Тайлер мог сделать одно – плюнуть в морду олицетворенной смерти.

И он плюнул в морду зверю.

Перед тем как потерять сознание, Тайлер успел подумать: «Как печально, что я не смог защитить свою семью!»

И вдруг боль в спине заставила Тайлера очнуться. Он лежал на цементе у края бассейна. Чудовище выронило его. Оно горело. От ног до головы. Глядя на пляшущего от боли и ярости гоминида, Тайлер заметил наконец, что на нем самом полыхает одежда. Из последних сил Тайлер привстал и перевалился через кромку бассейна в воду. И тут же нырнул – чтобы оказаться подальше от чудовища…

Огонь кусал его со всех сторон. Но он знал, что огонь сдохнет, если броситься в воду вслед за двуножкой. Там, в воде, он наконец-то прикончит своего врага. Ступив на край пруда, он вдруг увидел молнию и услышал гром…

С широко открытыми глазами он ловил пастью воздух – гром влез внутрь его и теперь рвал его на части. Силы быстро оставляли его, могучий голос слабел – и вдруг наступил покой. Ярость ушла, а с ней и жизнь.

Погружаясь под воду, Тайлер видел над собой исполинскую тень зверя, который бросился за ним. Тайлер постарался нырнуть как можно глубже, но зверь настиг его, навалился всей тушей. Это был конец. В воде у Тайлера было еще меньше шансов выжить в бою со зверем…

Отдача огромной винтовки была так велика, что после выстрела Ронни, оглохшая и слегка ошалевшая, рухнула на землю. Придя в себя, она увидела, что зверь неподвижно лежит на воде – спиной вверх.

Из-за паники Тайлер нахлебался ледяной воды и плохо соображал. Чудовище было на нем, но не нападало… и вообще не двигалось. Тайлер, придавленный ко дну, вдруг ощутил, как груз куда-то уходит. Не теряя времени, Тайлер рванул к поверхности…

– Тайлер! Слава Богу, ты жив!

Это кричала жена. Она протягивала ему руки от края бассейна.

С помощью Ронни Тайлер выбрался из воды. Одурелый, отдуваясь и откашливаясь, он обнял жену. Чуть его дыхание восстановилось, прохрипел:

– Дом!.. Мередит!..

Опираясь на Ронни, он заспешил к дому.

Глава восемьдесят первая

– Я уже позвонила в полицию, – на бегу сообщила Ронни. Перед тем как мчаться в дом за винтовкой Тайлера, она разбила стекло в «лексусе» и добыла свой сотовый телефон.

– Они приедут слишком поздно, – мрачно отозвался Тайлер.

Взбежав с алюминиевой лестницей на второй этаж, Тайлер и Ронни закричали:

– Мередит! Держись! Мама и папа здесь!

Ответа с чердака не было.

Пробравшись через дым и огонь в коридоре, они поставили лестницу под люком на чердак, и Тайлер быстро полез наверх.

Чердак был полон серого дыма. Двигаться приходилось на ощупь. Тайлер звал Мередит, но та не отзывалась. Он наклонился и шарил руками по полу, то и дело натыкаясь на какие-то твердые предметы. Секунды текли, отчаяние росло… И вдруг руки уперлись в мягкое и теплое. Мередит! Тайлер схватил девочку и двинулся обратно к прямоугольнику лаза, который светился за дымом…

На площадке парадной лестницы, где было меньше дыма, Тайлер положил безжизненную девочку на пол и стал делать ей искусственное дыхание. Через несколько мучительных секунд она закашляла и открыла глаза. Рядом рыдала от счастья Ронни…

Хотя мать строго-настрого велела оставаться в гараже, Крис выбежал оттуда, когда увидел, что опасность миновала. А через пять минут, протаранив цепи на воротах, появилась пожарная машина. Затем начали подтягиваться машины полиции и «скорой помощи».

Первой увезли Мередит – с кислородной маской на лице. Фельдшер заверил Ронни, что ее дочь выживет.

Потом увезли Тайлера. У него сгорели почти все волосы на голове. Но ожоги на теле оказались не слишком страшными.

За домом нашли Грету – живую, хотя в синяках и порезах и со сломанной ногой.

Пожар в особняке потушили относительно быстро.

Когда часть пожарных освободилась, они сгрудились у бассейна – поглядеть на чудо-зверя. Один из них подобрал лежащую в траве винтовку.

Стоящий поблизости помощник шерифа спросил:

– Та самая? Из которой его жена стреляла?

Пожарный поднял голову. На куртке помощника шерифа стояла фамилия «Александер». Пожарный молча кивнул: та самая.

– Можно взглянуть поближе?

– Пожалуйста.

Билл Александер взвесил винтовку на руках. Тяжелая. Могучая. И красоты необычайной. «Холланд и Холланд».

– Да, – задумчиво сказал он не столько пожарному, сколько себе, – для такого случая винтовочка подходящая.

Послесловие

Двадцатого октября 1967 года солнечным днем два ковбоя, Роджер Паттерсон и Боб Джимлин, перегоняли своих лошадей по высохшему руслу одной из речушек неподалеку от Блафф-Крик – в северо-западной части калифорнийского округа Гумбольдт и в двадцати милях от побережья Тихого океана. Внезапно что-то испугало их лошадей, и те остановились до того резко и неожиданно, что ковбои вылетели из седел. По направлению к ним двигалось огромное мохнатое существо. Паттерсон не растерялся, схватил кинокамеру и заснял зверя на шестнадцатимиллиметровую пленку.

Позже этот фильм был проанализирован – кадр за кадром – в отделе спецэффектов киностудии «Юниверсал». Их профессиональный вывод: это не фальшивка. Тогдашняя технология не позволяла ни за какие деньги так искусно подделать многоцветный мех животного и игру мышц под его шкурой! После этого коротенький фильм тщательнейшим образом изучали многие эксперты – в том числе и совсем недавно, с помощью новейших компьютеров. И все в один голос признали, что фильм подлинный – это ни в коем случае не человек, переряженный обезьяной. Паттерсон снял свой фильм на плохонькой пленке дрожащей рукой. Двумя месяцами раньше, в августе 1967 года, на экраны вышел американский фильм «Планета обезьян». Голливудские обезьяны, созданные за огромные деньги и по последнему слову техники спецэффектов, выглядят жалкой подделкой. Любительский фильм Паттерсона убеждает. Надо ли говорить почему?

Так существует ли североамериканская гигантская обезьяна или нет? Если да, то напрашивается вопрос: к какому виду она относится?

Загадочным гоминидом я заинтересовался еще мальчишкой – живя в Орегоне. Родители зачитывали мне репортажи о снежном человеке, который повадился навещать лагерь дорожных строителей в горах северной Калифорнии. Ночами там происходили необъяснимые события. Пока строители спали, кто-то портил и воровал их оборудование. К примеру, уволок трехсотфунтовую бочку с дизельным маслом и швырнул ее в овраг в полумиле от лагеря. Или взял запасную покрышку исполинской землеройной машины – весом почти в восемьсот фунтов! – и укатил за сотни ярдов. А потом играючи поднял и забросил в яму. По утрам рабочие обнаруживали на снегу следы хулигана – отпечатки гигантских босых ступней.

Впрочем, как раз следы оказались подделкой. В 2002 году, после смерти прораба Рея Уоллеса, его семья обнаружила деревянные приспособления, с помощью которых он фальсифицировал следы. Однако факты перемещения предметов чудовищного веса остались неопровергнутыми.

Мышечная сила этого зверя поражает меня до сих пор. Несколько лет назад я видел по телевизору состязание за титул сильнейшего человека в мире и не мог сдержать улыбку, когда видел, как эти сильнейшие в мире люди корячились, пытаясь просто сдвинуть с места предмет, который снежный человек мог бы поднять как пушинку, – вспомним бочку и покрышку в лагере строителей! Думаю, причиной тогдашнего вандализма в горах было то, что строители вторглись на территорию, которую йети считал своей. Он пытался прогнать их.

Вскоре после того, как я впервые заинтересовался снежным человеком, научная экспедиция под началом новозеландца сэра Эдмунда Хиллари несколько месяцев искала легендарного йети в Непале и Тибете. И у восьмилетнего мальчика перехватывало дыхание от одной мысли, что похожий зверь может обитать в американских горах – практически по соседству! Тогда и началось мое пожизненное увлечение этой проблемой. Я мечтал выяснить, существует ли это животное, и узнать, что оно собой представляет. Годы спустя, когда я задумал писать первый роман, снежный человек, совершенно естественно, стал его героем – ведь эту тему я пропустил через сердце и знал лучше всего.

Когда мне было девять лет, я обнаружил в местной библиотеке вышедшую в 1961 году книгу «Жуткий снежный человек – ожившая легенда» известного британского зоолога Айвена Сандерсона. Научные выкладки Сандерсона оказались слишком сложны для ученика четвертого класса, но я был зачарован рассказами из первых рук о встречах с йети. Неведомых гигантов видели в самых разных концах света, причем на американском и канадском западе чаще, чем где бы то ни было! Даже сам термин «снежный человек» придумал газетный репортер из северной части Калифорнии.

В мифологии всех племен североамериканских индейцев встречается огромное, ходящее на двух ногах лесное существо – не человек и не зверь. На тысячах тотемных столбов сохранились его изображения. Специалисты по индейской культуре и мифологии утверждают, что большинство племен не считало человекозверя жителем запредельного мира – его чтили как вполне реального обитателя лесов. Наравне с орлами или волками он принадлежал нашему миру, а не миру духов и демонов. Одновременно индейская традиция поднимала его выше прочих обитателей леса, ибо он обладал некоторыми свойствами человека. Индейцы приписывали ему мудрость и даже мистические способности. Для одних он был доброжелательным тотемным животным, защитником племени, и встречи с ним не боялись. Для других – довольно опасным существом, которое лучше обходить десятой дорогой.

На карте США и Канады можно насчитать больше двух тысяч названий индейского происхождения, которые прямо или косвенно связаны со снежным человеком. Любопытно, что очень многие из этих названий связаны со специфическими географическими пунктами – горными перевалами или водными пространствами, то есть местами, где снежного человека могли видеть чаще всего. У индейцев были сотни названий для этого существа – саскуотч, оо-маа, си-аа-тик, тсунокуа… Несколько современных индейцев рассказывали о личных встречах со снежным человеком. Другие о таких встречах предпочитают помалкивать: снежный человек – часть их культуры, о которой они не любят распространяться.

В двадцатом веке многие видели загадочного гоминида и в Канаде, и практически повсюду в США, за вычетом Гавайских островов. Больше того – его видели на всех континентах, за исключением Антарктики! Неужели все эти встречи не более чем навязчивая и удивительно похожая на реальность галлюцинация самых разнообразных людей – от неграмотных крестьян до учителей и ученых профессоров, от сомнительных типов до полицейских и священников? Не исключено. Однако вспомним про «бритву Оккама»: простейшие объяснения – самые лучшие. Так отчего бы нам не предположить, что все эти тысячи людей действительно видели то, что они видели?

Мне посчастливилось провести много времени в диких районах штатов Орегон и Вашингтон. Я также много путешествовал по Британской Колумбии, однажды был в Юконе. На Аляске жил три года – преимущественно в самых глухих западных уголках, куда можно добраться только на самолете. Если вы знаете леса, к примеру, на северо-востоке США, вам трудно представить, что можно лететь над лесом и час, и другой – и видеть только деревья, ничего, кроме деревьев. Ни домов, ни людей, ни телеграфных столбов, ни линий электропередачи. Да, нетронутых лесов на Западе становится все меньше и меньше. Однако они по-прежнему занимают колоссальную территорию – по-настоящему колоссальную! Спору нет, леса в штатах Нью-Джерси или Нью-Йорк истинно прекрасны. Однако они не идут ни в какое сравнение с бескрайними лесами американского Запада. Там совсем другие масштабы. Нетронутые просторы, почти не хоженные тропы. Между городами и селениями – огромные расстояния. Привычная инфраструктура почти отсутствует.

Однако по пустынности американский Запад решительно уступает Канаде. Львиная доля тридцатимиллионного канадского народа сосредоточена в стопятидесятимильной полосе, прилегающей к границе США. А между тем по размеру территории Канада на втором месте в мире, а США – только на четвертом! Большая часть канадского севера попросту не заселена. В малонаселенных провинциях севера крупное мохнатое человекоподобное существо видят то и дело – особенно на западе провинции Манитоба и дальше, на Великих равнинах и в провинциях Скалистых гор.

Мог ли североамериканский гоминид сохраниться и выжить в этих далеких нетронутых участках природы? Пищи там хватало и хватает. За последние сорок-пятьдесят тысяч лет он имел возможность приспособиться к суровому климату (если предположить, что он пришел из Азии по мосту суши, который в свое время соединял континенты). Живущие в этой абсолютной глуши гоминиды скорее всего и понятия не имеют, что где-то есть другие двуногие. Единственное, что могло бы подсказать о существовании людей, – конденсационный след самолета или спутник, пролетающий по ночному небу. Но никакой зверь, даже семи пядей во лбу, не способен правильно истолковать подобные знаки.

Начиная с девятнадцатого века интерес к неизвестным гоминидам неуклонно растет. По мере освоения Дикого Запада люди на востоке страны и в Европе узнавали про них все больше и больше. В моем романе Мак Шнайдер, восполняя пробелы в своих знаниях, натыкается на историю из книги Теодора Рузвельта «Охотник на Диком Западе». Она была издана в 1893 году и содержит рассказ траппера по фамилии Бауман о его ужасной встрече со снежным человеком. Даже в наше время верховье реки Уиздом в штате Айдахо – район неосвоенный и пустынный. А в сороковые годы девятнадцатого века там царило такое безлюдье, которое современный человек и представить не способен! Теодор Рузвельт, сам поживший в дебрях Запада, отлично понимал ужас, пережитый охотником в молодости, и не сомневался в истинности его рассказа о трагической встрече с неведомым лесным обитателем.

Другая знаменитая встреча произошла в восьмидесятые годы девятнадцатого века у подножия горы Сент-Хеленс в штате Вашингтон. Шахтеры заметили поблизости от своей шахты огромного мохнатого зверя, бегающего на двух ногах. С испугу они стали стрелять в него и ранили. Он убежал, но позже явилась целая группа таких же существ, и они закидали палатки шахтеров камнями. В итоге грозные твари убрались восвояси. Но шахту пришлось закрыть – шахтеры наотрез отказались возвращаться к ней. Из их рассказов следует, что снежные люди приходили поквитаться за раненого товарища.

Следующий ряд трудноопровержимых доказательств – гипсовые слепки следов. За десятилетия их накопились тысячи. Ихнологи – специалисты по следам вымерших животных – подтверждают подлинность многих из них. Это следы неизвестного науке очень большого прямоходящего примата. По мнению ихнологов, немыслимо подделать всю совокупность признаков – от складок кожи и пор до мелких анатомических аномалий типа старых ран и индивидуальных костных деформаций.

Специалисты согласны и в другом. Чтобы оставить подобные анатомически верные фальшивки, человеку нужно навесить на себя чугунную болванку весом в несколько сот фунтов и лазать с ней по крутым горным склонам. Опять-таки за пределами человеческих возможностей. Представьте себе такую картину: человек весом в двести фунтов несет на плечах шестисотфунтовый мешочек, на ногах у него фальшивые ступни размером сорок сантиметров и он шагает полутораметровыми шагами по двадцатиградусному склону. Что, слабо поверить? И этот супермен, вообразить которого в сто раз труднее, чем снежного человека, регулярно появляется в разных концах планеты на протяжении многих десятилетий.

Мало-помалу все больше антропологов склоняются к мнению покойного профессора Гровера Кранца, что снежный человек может оказаться прямым потомком гигантопитека– исполинского гоминида, близкого родственника человека и других приматов. Прежде царило мнение, что гигантопитеки вымерли не одну сотню тысяч лет назад. Теперь согласие в этом вопросе перестало быть всеобщим.

Будем надеяться, что очередной найденный след даст нам материал для генного анализа. Современной науке достаточно одной митохондрии. И тогда загадка получит окончательный ответ.

В США, согласно опросам, в существование снежного человека верят сорок-шестьдесят процентов населения. Скорее всего не потому, что их убедили имеющиеся свидетельства, а просто – хочется! Мы тоскуем по необычному и загадочному – особенно сейчас, когда мир так основательно исследован и каждый уголок планеты достижим. Меня тоже будоражит надежда открыть непознанное. Но при этом я на основе многолетнего изучения предмета могу оперировать массой фактов, которые доказывают, что это не пустая надежда.

Мало кто знает, что горилла оставалась неизвестной для европейских и американских ученых до начала двадцатого века.

Латимерия, почти двухметровая рыба из группы кистеперых рыб, считалась вымершей в меловой период, то есть больше шестидесяти миллионов лет назад. И что же? В 1938 году она попалась в сети рыбаку с Мадагаскара.

В прошлом десятилетии во Вьетнаме обнаружился неизвестный науке вид оленя – заметьте, не жучок или мушка, а олень!

В 1993 году море выбросило на берег труп огромной неизвестной науке акулы – ее назвали большеротой. Из-за нее пришлось переписывать не одну главу в учебнике биологии.

А совсем недавно, в конце 2005 года, в Индонезии исследовали труднодоступный участок джунглей, где оказалась целая россыпь новых видов.

Чудеса случаются.

Обычный аргумент против существования снежного человека: отчего он так долго остается неуловимым?

Да хотя бы потому, что он продолжает жить в суровых условиях и соответственно обонянием и слухом решительно превосходит нас. И это позволяет ему избегать прямой встречи с человеком. Обычно гоминида застигали врасплох: или подходили с той стороны, откуда ветер не доносил запаха, или внезапно появлялись на машине. А в основном снежного человека видели только издалека.

Многие скептики задают убийственный, с их точки зрения, вопрос: «А почему ни разу не нашли останков йети?»

Несколько лет назад был проведен опрос нескольких тысяч активных охотников. И оказалось, что ни один из них ни разу не видел в лесу останков медведя – целиком или в виде отдельных костей. А ведь медведей, вне сомнения, несравнимо больше, чем снежных людей!

Другой вполне убедительный ответ: снежные люди сознательно прячут или даже погребают своих покойников. Так делают, что уже доказано, изолированные группы шимпанзе, бабуинов и горных горилл. Теоретически снежные люди должны жить долго. Значит, в их замкнутом сообществе смерть – явление редкое. И члены группы или семьи могут относиться к ней с почтением или даже понимать ее смысл, учитывая то, что по интеллекту эти гоминиды ближе к людям, чем к обезьянам.

Ну и наконец, последнее. Кое-кто из верящих в существование снежного человека может обидеться на меня за то, что я изобразил его кровожадным людоедом. Поэтому позвольте мне подчеркнуть: речь идет об одной особи, у которой – не без причины! – поехала крыша. Сам я решительно склоняюсь к мнению, что снежные люди должны оказаться вполне миролюбивыми. Хотя щекотать себя за ушком они, разумеется, не позволят. Я никогда не стал бы охотиться на лесного гиганта, а тем более ходить на него с оружием, которое укладывает слонов. Современные технологии придвинули нас ближе к моменту обнаружения йети, и я надеюсь, что современным людям хватит ума не перебить и не переловить их всех. А изучать можно осторожно, не нарушая их естественного образа жизни.

А тем, кто простодушно надеется, что снежные люди окажутся ручными зверьками особо крупного размера, я напомню, что все большие обезьяны знамениты вспышками агрессивности – и шимпанзе, и гориллы, и орангутаны, и бонобусы. По злобе они способны убить и сородича, и животное другого вида. В том числе и человека. Примеров тому достаточно.

Итак, великий вопрос стоит по-прежнему: существуют ли они, эти несуразно большие гоминиды с гигантскими ножищами?

Если нет – чем объяснить гору свидетельств в пользу их реальности?

Погодите, вот откроется в зоопарке Сан-Диего павильон снежного человека, и все задним числом удивятся: неужели когда-то были чудаки, не верившие в существование снежных людей?

Мэттью Скотт Хансен

Лос-Анджелес, Калифорния