Текст книги "Убийцу скрывает тень"

Автор книги: Мэттью Скотт Хансен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Глава сорок восьмая

В момент, когда Грета расставляла тарелки для ужина, кто-то позвонил в дверь. Тайлер пошел открывать – с недоброй мыслью, что это опять полиция. Раз повадятся – не отгонишь!

Но за дверью стоял высоченный старик индеец в куртке из оленьей кожи. Тайлер его сразу узнал. И невольно сделал большие глаза.

– Тайлер Гринвуд? – с достоинством спросил старик.

– Да.

Старик протянул руку:

– Бен Кэмпбелл. Возможно, вы знаете меня по кино – под псевдонимом Вождь Орлиный Коготь.

Тайлер с энтузиазмом пожал руку актера, которого любил с раннего детства.

– Добро пожаловать! Проходите в дом!

– Извините за вторжение в неурочный час и без приглашения. Но у меня возникла потребность поговорить с вами – похоже, мы интересуемся в данный момент одним и тем же…

Старик остановился сразу за порогом, заглянул Тайлеру в глаза и сказал с предельно серьезным лицом:

– Он живет там – высоко в горах. И я намерен найти его. Хотите помочь мне?

Эти слова пронзили Тайлера и мгновенно наполнили его глаза слезами. Когда все кругом отреклись от него – вдруг явился его детский кумир Орлиный Коготь. И предлагает сотрудничество! Это ли не счастье! Это ли не удача!

– Да что мы на пороге! – торопливо сказал он. – Идемте! Мы как раз садимся ужинать. Присоединяйтесь, пожалуйста. Для меня это большая честь. И для моих детей это будет лучше поездки в Диснейленд!

Бен заулыбался.

Пока Тайлер вел его в столовую, актер мог оценить размеры и роскошь его особняка. Даже по голливудским стандартам недурственно.

– Вы в наших краях из-за съемок? – спросил Тайлер. Деловой разговор он решил отложить на после ужина.

– Нет, я тут как бы в отпуске.

Проходя мимо кухни, они увидели Грету. Та улыбнулась и поздоровалась, но Бена не узнала – вестернам она решительно предпочитала мелодрамы.

– О, у вас красивая жена! – улыбнулся Бен.

Грета покраснела.

– Это наша помощница по хозяйству из Швеции, – поспешно объяснил Тайлер. – А моя жена наверху. Позже вас познакомлю.

В отличие от Греты дети были в полном восторге от появления Орлиного Когтя – словно отец привел Санта-Клауса и Покемона в одном лице.

За ужином говорили только о кино.

Ронни так и не спустилась, и понятно почему. Тайлер досадовал, что не может познакомить ее с Беном. В другом настроении она была бы очень рада его визиту.

После ужина хозяин провел гостя в свой кабинет и усадил в кожаное кресло.

От предложенного бренди Бен вежливо, но решительно отказался.

– Прежде я по мере сил избегал спиртного, – пояснил он, – а теперь и вовсе отказался от алкоголя. Уж больно много родственников спилось на моих глазах. Что-то у индейцев в генах – не получается у них дружбы с алкоголем. – После паузы Бен сказал совершенно естественным тоном, без всякого нажима: – Я знаю, Тайлер, что вы тоже ищете его. Тот зверь, что живет в этих горах, – отвратительный убийца.

У Тайлера мурашки по шее пошли. Он сразу понял, что перед ним товарищ по убеждениям. В кои-то веки можно говорить откровенно!

– Я внимательно наблюдаю за происходящим, – сказал Тайлер. – Похоже на то, что людей убивает снежный человек. Однако на все сто я не уверен. По-вашему, в наших горах только один зверь-убийца?

– Да, только один. У него дурной характер. И сюда он прикочевал с юга, в одиночку. Людей люто ненавидит. И территорию, которую считает своей, защищает яростно и бесстрашно. Плюс ему нравится убивать.

Такие подробности ошарашили Тайлера.

– Откуда вам это все известно?

Лицо Бена стало еще серьезнее. Чтобы поверить в то, что он собирался сказать, нужна истинно апостольская вера.

– В детстве меня воспитывал дедушка, – сказал Бен. – Он посвятил меня во все традиции племени и постарался передать те сверхъестественные способности, которыми обладал сам. Взрослым я от всего этого отошел и, казалось, решительно забыл его уроки. Но недавно все вернулось – само собой. Юношей, много-много лет назад и перед тем, как уйти на войну, я столкнулся в лесу с этим существом – в тех краях, где я вырос. Существо гналось за мной. Точно так же, как оно гналось за вами, – я читал ваш рассказ в газете. По сей день я убежден, что оно преследовало меня с недобрыми намерениями. За десятки прошедших лет тот инцидент вроде бы совсем выветрился из памяти – как вдруг примерно шесть месяцев назад у меня начались кошмары про тот далекий день. Во сне существо гналось за мной, но я просыпался раньше, чем оно настигало меня. Однако каждую ночь в финале сна расстояние между нами становилось все меньше и меньше… И было ощущение, что в одну из грядущих ночей оно все-таки успеет поймать меня!

Бен замолчал. Он понимал, что страх быть схваченным во сне не мог произвести сильного впечатления даже на такого доброжелательного слушателя, как Тайлер. Кошмар есть кошмар. Штука неприятная, но не смертельная.

– Ну, короче, у меня мало-помалу возникло ощущение, что это не сны, а видения. По каким-то совершенно необъяснимым причинам у меня установилась спиритуальная связь со зверем, который живет в здешних горах. В последние несколько недель эта связь стала до того мощной и навязчивой, что я решил найти его… сперва хотя бы во сне… или в видении, называйте это как хотите. Дедушка некогда преподал мне искусство путешествовать духом, то есть не перемещаясь телом. Теперь я собрал волю в кулак, сосредоточился – и старое умение вернулось. В итоге духом я побывал в здешних горах и видел существо. И ощутил непроглядный мрак в его сердце.

Тайлер смущенно молчал. Что думать о старом индейце?

Чокнутый маразматик?

Или первый истинно великий подарок судьбы за те три года, что Тайлер одержим мечтой найти снежного человека?

Верить в лучшее хотелось до такой степени, что Тайлер решительно выбрал второй ответ.

– Вы знаете, где живет это существо? – деловито спросил он.

Бен печально вздохнул:

– Увы, только очень приблизительно. В сознании есть картинка, но зыбкая, неуловимая… – Бен помолчал, собрался с мыслями и продолжил: – Все живые существа испускают энергию. Даже у растений есть некая аура. А из мозга человека идут электрические волны – наподобие радиосигналов… Случалось вам, так сказать, спиной чувствовать, что кто-то смотрит на вас? Или, так сказать, хребтом внезапно ощутить близость невидимой опасности?

Тайлер кивнул:

– Да, конечно. Любой испытал подобное хоть несколько раз в жизни.

– Так вот, это существо, Оо-Маа…

– Оо-Маа? Я помню имя по какой-то книжке…

– Так звали существо на языке моих предков, индейцев хупа. Означает что-то вроде «властелин лесов». Считается, что Оо-Маа способен улавливать те «радиосигналы», которые исходят из нашего мозга. Это своего рода телепатия. Но Оо-Маа читает не столько наши мысли, сколько наши эмоции. Люди в принципе тоже могут улавливать идущие от мозга Оо-Маа волны, но мы давно позабыли-позабросили подобного рода способности и не умеем ими пользоваться.

– Но почему этот зверь так ненавидит людей? Почему у него есть потребность их убивать? Остальные крупные звери предпочитают просто не попадаться людям на глаза!

– У меня впечатление, что он мстит людям за что-то. Только я не знаю за что. Трупы он пожирает – в этом я совершенно уверен. Штука в том, что Оо-Маа сильно отличается от «остальных крупных зверей». От гризли или лося он куда дальше, чем от человека. По разуму он много выше самой умной обезьяны. На беду, этот экземпляр с больной психикой. Он живет одной агрессией. Мой дедушка говорил о «властелинах лесов» с большим уважением, даже с почтением. По его словам, большинство из них по натуре добрые. Но среди них, как и среди людей, встречаются выродки, почувствовавшие вкус к убийству. «Убийца-тень» – так назвал мой дедушка Оо-Маа с черной душой. Эта подлая тварь крадется за тобой неслышно, как тень. Нет в мире охотника лучше ее. Когда ты видишь ее – ты видишь ее слишком поздно. Спасения уже не будет!

– Да, меня преследовала именно такая «тень», – мрачно сказал Тейлор. – И выжил я только чудом.

Чувствуя доброе расположение Тайлера, Бен решил открыться до конца.

– Мне кажется, если эта тварь когда-нибудь схватит меня во сне…

– …вы уже не проснетесь, – подхватил Тайлер.

Бен кивнул и улыбнулся. Приятно, когда тебя понимают с полуслова и не спешат объявить сумасшедшим. Возможно, на пару с этим человеком им удастся найти и остановить убийцу-тень.

Тайлер плеснул себе добрую порцию виски и сказал:

– Ну а с чего начнем наши поиски?

– Он тут поблизости, – уверенно сказал Бен. – По ночам спускается с гор на охоту. Я видел его отчетливый след.

– Где именно?

– Поблизости от двора, где он перевернул автомобиль вверх колесами.

Тайлер ахнул.

– Конечно, знаю. Эллисоны! Сам был там.

Бен развел руки наподобие хвастливого рыбака:

– Ножища у него вот такущая! Я видел отпечаток одной пятки, но общий размер угадывается без труда.

Тайлер залпом выпил виски и хотел налить себе еще.

Бен осторожно остановил его руку:

– Не обижайтесь, мистер Гринвуд, но вы, по-моему, пьете слишком много. С этим нужно кончать.

Тайлер сердито насупился. Это его личное дело. И к предмету обсуждения никак не относится!

Прежде чем он успел возмутиться вслух, Бен сказал с широкой дружеской улыбкой:

– Не поймите меня неправильно, Тайлер. Я не пробую командовать вами. Но мы задумали большое и трудное дело. Чтобы победить зверя, нам нужны все наши силы. У нас небывалый противник. Он быстр как ветер, силен как ломовая лошадь и обожает убивать. Против него мы слабосильные карлики. На его стороне сила и сноровка. Чтобы перехитрить его, нужно много думать и обострить все свои чувства, пробудить свое спящее «нутро». Малейшая ошибка будет стоить жизни… Алкоголь даже за рулем мешает страшно. А тут, считайте, нам придется мчаться по совершенно незнакомой грунтовой дороге со скоростью девяносто миль в час – и в сплошном тумане.

Тайлер ничего не ответил. Тем не менее стакан отставил.

– Какой высоты был зверь, который вас преследовал? – спросил Бен.

– Футов семь. Особо разглядывать не было возможности.

Бен усмехнулся:

– Семь футов. На пару голов выше вас. Не во всякой баскетбольной команде был бы самым высоким. Значит, вы не вполне понимаете, с чем имеете дело. Судя по росту, ваш был по годам подросток, а то и мальчик. Преследовал забавы ради. Потому вы и уцелели. А наш, здешний, вдвое выше и крупнее. Если мы будем на его территории, он издалека почувствует наши волны. Что даст ему еще большее преимущество перед нами. Опасность настолько велика, что нетрезвый или с похмелья вы мне в горах не нужны. Теперь понимаете, отчего я наседаю на вас по поводу алкоголя? Ну что – договоримся в этом вопросе?

Тайлер мрачно кивнул:

– Ладно, ваша взяла. Этот стакан допью – и баста.

Они обменялись рукопожатием.

Пока Тайлер допивал виски, Бен смотрел через окно в сторону наполовину прикрытого бассейна.

– Похоже, вы не часто плаваете, – сказал он.

– Да, увы, – согласился Тайлер. – Щит автоматический, но забарахлил не вовремя – до конца рождественских каникул мастера не сыскать. Я пробовал починить самостоятельно – и окончательно заклинил на середине. Впрочем, вода в этой махине никогда толком не прогревается. Плаваем от силы месяц-два в году. Но жене хотелось иметь… В итоге за дурные деньги построили поилку для оленей и енотов.

Бен рассеянно смотрел на сиротливую массу воды.

– Ну и ладно, – сказал он. – Все равно у меня нет с собой плавок.

Глава сорок девятая

Домой Крис вернулась около полуночи. Отсортировала почту, проверила автоответчик – и вдруг решила принять горячую ванну. Обычно она ограничивалась душем: плескаться в ванной – это для бездельников, которые не знают, как убить время. Но сегодня настроение было такое отличное, что хотелось побаловать себя. Она закурила и пошла наполнить ванну.

Окно ванной комнаты – от пола до потолка – смотрело на озеро Юнион, и Крис практически никогда не закрывала занавески – другие дома так далеко, что прятаться не от кого. Был, правда, один парень, который повадился наблюдать за ней в бинокль. Под настроение она устраивала ему маленький стриптиз. Про себя она звала его «мой онанистик». Однажды исподтишка сама глянула на него в бинокль. И втайне посмеялась, когда они случайно встретились в местной бакалейной лавочке. Парень ее узнал и покраснел. Знай он, что она в курсе его вечерних проказ, покраснел бы еще больше!

Позже, когда Крис вернулась в ванную комнату с бокалом вина в руке, свет в окне ее онанистика уже погас. Похоже, заступил на вахту! Власть, которой она сегодня могла насладиться сполна, возбудила Крис во всех смыслах слова. Стоя к окну лицом, она неторопливо расстегнула блузку. Потом, нагнетая ожидание публики, отошла в тот угол комнаты, что не виден с улицы.

Через несколько секунд вернулась на ярко освещенную «сцену», сбросила лениво-эффектным жестом блузку на пол.

Затем кокетливо, в несколько приемов, сняла лифчик.

Чтобы у парня гарантированно встал до небес, она взвесила каждую грудь на руке, потом ладонями свела груди вместе, а напоследок чуточку поиграла с сосками. Довольная представлением, Крис сделала пару глотков вина.

После этого расстегнула молнию и дала юбке соскользнуть вниз по ногам. Отстегнув чулки от пояса (колготки не носила из принципа – нуль эротики), Крис неторопливо сняла один чулок, потом второй и бросила их в корзину для белья. Теперь на ней были только трусики.

Обычно на этом спектакль заканчивался: из принципа она никогда не раздевалась перед своим онанистиком до конца – жирно будет!

Но сегодня вино приятно быстро ударило в голову и вдруг захотелось расщедриться до конца.

Чудесный был денек. Старые пердуны в окрестностях Монро пропали очень кстати. Как пить дать убиты!

Изгнание Дуга Готье произвело сильное впечатление на коллег. Пусть не любят – лишь бы боялись! До интервью с «неизвестным детективом» в средствах массовой информации над ней в лучшем случае посмеивались: эта сукина дочка с «Седьмого канала» воображает, что знает об исчезновении людей в горах больше других! Теперь же все спрашивали себя – даже в общенациональных изданиях: «Что такое знает эта сукина дочка с „Седьмого канала“, чего не знаем мы?» То есть совсем другой коленкор! Миллионы телезрителей, которые знали ее как еще одну хорошенькую репортершу из программы последних известий, теперь вдруг обратили внимание на ее фамилию – репортажи Крис шли регулярно и под броской шапкой эксклюзивных репортажей о серийном горном убийце.

Крис чувствовала себя непобедимой, неукротимой, неостановимой…

Облитая ярким светом, она рванула трусики вниз, отшвырнула ногой. Совершенно голая и с бокалом вина, принялась выделывать пируэты перед окном, чтобы любопытный дружок мог разглядеть ее хорошенько и со всех сторон. «Смотри, смотри, дружок, за погляд денег не беру. А потрогать тебе все равно никогда не обломится. Не про тебя!»

Через пару минут спектакль ей надоел. Хорошего понемножку – ее онанистик сегодня огреб впечатлений на месяц вперед! Крис закурила новую сигарету и забралась в горячую пенную воду.

Глава пятидесятая

Бригадир Милт Нелмс был сильно зол по поводу отсутствия Расса Тардифа.

Обычно образцовый работник, Расс не вышел из отпуска и прогулял уже целую неделю – без всяких объяснений. Сам не звонил, и до него дозвониться никто не мог. Любого другого за такие дела следовало уволить. Но среди техников эвереттского завода компании «Боинг» Расс числился лучшим из лучших, да и провинился он в первый раз.

Мотнуться к Рассу домой никто из бригады не соглашался – тот жил у черта на рогах, один, в полной глуши. Поэтому Нелмс решил лично навестить загулявшего техника – может, тот тяжело заболел или еще какая неприятность приключилась. Выбрав более или менее свободное утро, Нелмс сел в машину и поехал на восток…

То, что он увидел, добравшись до места, испугало и озадачило его до такой степени, что Нелмс тут же позвонил в полицию.

Ночью за чтением старой книги британского зоолога Айвена Сандерсона «Зловещий снежный человек – ожившая легенда» Мака осенила новая идея – немедленно устроить пресс-конференцию на пару с профессором Фрейзером. На самом деле идея была старая и отброшенная. Однако за несколько дней накопилось столько нового, что появилась реальная надежда уломать профессора на решительный поступок.

Впрочем, Фрейзер явно не обрадовался его голосу в трубке телефона.

– А, детектив Шнайдер, – сказал он. – Я все жду вашего откровенного выступления в прессе. А вы, похоже, все не торопитесь.

– Еще несколько человек пропало в горах! И думаю, это он виноват!

– Всякий волен думать, что он хочет, – осторожно ответил Фрейзер. – Снова будете просить, чтоб я публично подкрепил ваши предположения?

– Ну да! Оттягивать – преступно. С каждым днем это становится яснее и яснее.

– Я снова отвечу твердым «нет». Что, собственно, изменилось после нашего последнего разговора? У вас есть слепок следа. Вы про него по-прежнему помалкиваете. А про другие улики я не слышал. Их, похоже, и не существует. В прессе о звере – ни полслова. Так с какой же стати мне вдруг подставляться, если вы сами так и не посмели высунуться? Не уверены в своей правоте или боитесь за карьеру?

Не в интересах Мака было сообщать, что его служебная карьера, похоже, накрылась. Фрейзеру лучше не знать, что ему одному есть что терять в данной ситуации.

Фрейзер понял молчание Мака как согласие с критикой.

– Что, детектив, крыть нечем? Свою позицию я уже разъяснял. Будет у вас зверь, живой или мертвый, я с радостью изучу его, каталогизирую, выступлю перед научным миром. А до этого уж вы как-нибудь сами.

– На что вы мне после поимки зверя? – в сердцах сказал Мак. – Тогда найдется много охотников каталогизировать и диссертации писать!.. Ладно, извините за грубую прямоту. Подскажите хоть что-нибудь. С какого конца начинать поиски?

– Прямоту извиняю. А насчет поисков… Эти звери должны иметь очень устойчивые привычки. Постарайтесь угадать их и определить территорию, которую он считает своей. Но будете прочесывать лес – имейте при себе солидное оружие. Зверюшка, судя по всему, с норовом, и полицейской хлопушкой ее не остановишь.

– Вы разве не мечтаете о живой особи? – не без яда ввернул Мак.

– Мечтаю. Но я реалист. В одиночку зверя такой силы и такого темперамента сеточкой не поймаешь. Экспериментировать со снотворным – себе дороже. Средство одно – пуля такого калибра, что укладывает слона. Ладно, удачи, детектив Шнайдер.

Повесив трубку, Мак печально призадумался. Потом позвонил Сьюзи Чанг на работу.

– Привет, это Мак.

Судмедэкспертша заговорщицки понизила голос, чтобы коллеги не слышали.

– Мак, тут вокруг тебя такая свистопляска! Как тебя угораздило наступить на мозоль всем сразу?

– Ах, Сьюзи, долго объяснять…

– Лучше объясни – без этого я тебе не помощница.

– Объясню непременно, потому что твое содействие нужно мне как никогда.

– Ладно, верю тебе авансом. Что именно тебе нужно?

– Меня интересуют новые исчезновения в горах. Я должен быть в курсе любых сколько-нибудь необычных деталей. Копируй все подряд и шли мне.

– Заметано. Еще что-нибудь?

– Пока все. Будь осторожна. Чтоб не дали по зубам за сотрудничеством с врагом.

Сьюзи печально хихикнула.

– Ладно. Ты тоже напрасно не геройствуй.

– Договорились. Ты золото, Сьюзи. Обязан тебе по гроб.

Остаток утра Мак убирался в квартире. Эта механическая работа позволяла думать о чем-то постороннем. И в итоге его посетила идея куда более интересная, чем давешняя мысль припрячь Фрейзера. Он схватил одну из папок, прихваченных с работы, и углубился в изучение ее содержимого…

Секретарша в приемной «Седьмого канала» была вышколена беседовать вежливо с любым посетителем. Даже если он выглядел так, что она шарахнулась бы от него даже на многолюдной улице. Небритый малый лет тридцати, на голове колтун, джинсы драные совсем не по моде, футболка застирана до потери цвета, армейская куртка расползается по швам. Неужели нынче таких берут на работу посыльными?

– Чем могу служить? – спросила она.

– Мне бы к этой, которая Крис Уокер. К репортерше, значит. – Вышло как-то неубедительно, и он торопливо добавил: – Я тут знаю кой-чего про убийства, про которые она, значит, рассказывает. Не то что я убийцу знаю, как вот, значит, знакомого какого. А просто мысль имею, значит, который этих людей, значит, того – убивает. Она на неправильного говорит, а я, значит, правильного знаю.

Секретарша нахмурилась, искренне пытаясь продраться к смыслу услышанного.

Уаттс и сам чувствовал, что годы тюрьмы вкупе с любовью к марихуане сказались на доходчивости его речи. Свои понимают с полуслова, а с остальными – безнадега.

Правильно уловив в речи бомжеватого субъекта ключевое слово «знаю», секретарша сказала:

– Мисс Уокер еще не пришла. Передать ей что-нибудь?

Похоже, он рано приперся. Ну да, такие фифы вряд ли приходят на работу в девять утра.

– Вот непруха! – сказал Уаттс. – Ну, лады…

Он мучительно соображал, что бы такое-этакое сказать, чтоб подластиться к этой грудастой непущале. Ничего в голову не приходило, и он, хлюпнув носом, повторил:

– Ну, лады…

Он пошел было прочь, потом вернулся.

– А когда она будет-то – то есть, значит, Уокер эта?

Секретарша справилась со своим блокнотом.

– Скорее всего она будет после часу.

Уаттс кивнул и был таков.

Секретарша потянулась за бумагой – написать записку насчет этого диковинного визита, но тут же передумала. У Крис Уокер на студии сложилась весьма определенная репутация. Этой лучше не попадаться под ноги – затопчет. Поэтому ее внимание обращать на себя было страшно даже и доброй услугой!