Текст книги "Убийцу скрывает тень"

Автор книги: Мэттью Скотт Хансен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Глава двадцать девятая

В отделе новостей «Седьмого канала» царила обычная утренняя суета. На полдень была запланирована целая серия репортажей из местных торговых галерей, как всегда, переполненных на следующий день после праздника. К досаде Крис, на нее повесили торговый центр на севере Сиэтла. Это ничтожно-заурядное поручение отвлекало ее от загадочных событий в окрестных лесах. Там она чуяла сенсацию и возможность по-настоящему отличиться. Правда, факты пока только обещали что-то из ряда вон выходящее, но в стройную версию упрямо не выстраивались.

– Привет, Крис, – бросил один из репортеров, пробегая мимо ее стола. – Ну как тебе нравится пропавший велосипедист? Похоже на серийного убийцу, да?

Крис так и подскочила на стуле.

– Что за велосипедист? – крикнула она, хватая репортера за рукав. Тот поневоле затормозил, удивленный такой бурной реакцией.

– Я думал, ты уже в курсе. Вчера вечером пропал велосипедист из Монро. Примерно в тех же местах, что адвокаты и лесной инспектор, которыми ты занималась. Даже странно, что ты еще не засветилась на месте нового происшествия!

Репортер помчался дальше.

То, что пропал еще один человек, чрезвычайно обрадовало Крис. Одновременно она рассердилась на себя: узнать с опозданием такую важную информацию! «Теряю хватку! – не без панического ужаса подумала она. – Надо завязывать с шашнями и всякой фигней и дожимать этот верняк». Вчерашний вечер она угробила на банальную автокатастрофу, в которой погибли всего два человека. А где-то рядом продолжалась история с пропадающими людьми. Без нее. Если она и дальше будет ворон считать, кто-нибудь выхватит эту историю у нее из-под носа. Накануне был день обломов: и трахнуться помешали, и важный факт пропустила – словом, кругом одно огорчение!

Однако новость про горного велосипедиста вдохновляла. Крис снова почувствовала себя на коне. Теперь или никогда! Она набрала тройку на внутреннем телефоне и, не тратя время на приветствие, рубанула в трубку:

– Рик, сгребай своих ребят – рвем в Монро!

На другом конце провода Рик Кититани печально вздохнул:

– Крис, насколько я знаю, тебе велено работать в галерее «Алдервуд», а я делаю материал про «Уайт сентер». Если что затеваешь, ищи себе другую бригаду.

Крис искренне возмутилась. Она репортер, он оператор – стало быть, обязан танцевать под ее дудку.

– Пошли ты этот «Уайт сентер» куда подальше! Нудная долбаная школа для умников! Мы едем на восток. Через двадцать минут будьте готовы.

– Нет, Крис. И не мечтай.

Крис молча повесила трубку и тут же набрала заветный номер. Услышав голос на другом конце провода, она быстро огляделась – не слушает ли кто – и почти шепотом сказала:

– Ты можешь сейчас говорить? У меня тут проблема возникла…

Двадцать минут спустя она ехала на восток, в Монро. В машине съемочной группы, которую возглавлял обозленный Рик Кититани.

С самого утра в пятницу Тайлеру учинили разнос по всем правилам бюрократического искусства – сделали выговор и за прогул, и за самовольное неофициальное расследование. Пока начальники по очереди отчитывали его, Тайлер молча кусал губы и думал о своем. До него доходили только обрывки грозных фраз: «недопустимо халатное отношение к работе», «превышение служебных полномочий», «использование в личных целях формы и принадлежности к правительственному учреждению».

По окончании головомойки он двинул в автопарк и на несколько минут засел в свой пикап – размышлять и зализывать раны уязвленного самолюбия. В итоге Тайлер утешил себя тем, что в службе охраны лесов он работает лишь до поры до времени и, похоже, эту лямку ему недолго осталось тянуть. Немного ободренный, он вернулся в контору – к исполнению обычных обязанностей. Как ни крути, статус работника службы охраны лесов – необходимое подспорье в его великом предприятии…

Впрочем, надежды надеждами, но Тайлера мучило жуткое опасение: а ну как и на этот раз выпадет пустышка? Скепсис и ярость Ронни он как-нибудь переживет, а вот еще один облом?..

Не успел Мак присесть за свой рабочий стол, как его вызвал к себе заместитель шерифа Том Райс. К удивлению Мака, в кабинете Райса он застал Карильо и шерифа Рика Баркли. Все трое были на ногах, а Карильо имел вид нашкодившего мальчишки.

– Что случилось? – с порога спросил Мак.

Шериф Баркли ткнул пальцем в сторону Карильо:

– Ваш партнер сегодня покрасовался в новостях…

Райс подхватил не менее раздраженным тоном:

– «Седьмой канал» только что поведал народу о расследовании четырех убийств! Любопытно узнать: с чьей подачи весь этот бардак?

Мак был искренне озадачен.

– Кто конкретно говорит о четырех убийствах?

– Та блондинистая сучка, – буркнул Карильо.

Не давая Маку и слова сказать, Райс продолжал гвоздить:

– С экрана говорят – мы не справляемся с нашими обязанностями. Зачем мне подобная реклама? Уверен, и присутствующий здесь шериф не в восторге.

Все взгляды обратились на Баркли.

– Добро бы эта журналистка обвиняла нас только в неповоротливости! – сказал он. – По ее словам, мы сознательно утаиваем от общественности, что исчезнувшие в горах люди на самом деле убиты.

Мак покачал головой:

– Откуда у нее такая информа…

Шериф перебил его:

– Откуда – это ваша головная боль. Мне нужно одно – чтобы прекратились всякие инсинуации. Поэтому проблему нужно срочно решать. Не оставляйте без внимания ни единой зацепки – хоть землю ройте, но дайте мне результат. Найдите и притащите мне за яйца кретина, который мастерит эти дурацкие гигантские следы в горах. Если эта сволочь имеет отношение к исчезновению людей, возьмите его в оборот и расколите. Только по-быстрому. Я не хочу, чтобы тут появились ребята из ФБР или еще откуда. Будут вынюхивать да высматривать – и пойдут разговоры, что нам слабо́ следить за порядком в собственном хозяйстве. – Тут шериф метнул сердитый взгляд на Карильо и добавил: – И больше никаких долбаных интервью! Чем вы думали, голубчик? Нельзя переврать только того, кто помалкивает!

– Извините, шеф. Черт попутал…

Когда детективы вышли в коридор, Мак, в свою очередь, накинулся на своего партнера:

– Как тебя угораздило?..

– Эта все поганка-репортерша! – отозвался покрасневший от злости Карильо. – Подловила меня как мальчишку…

– Насколько я помню, ты ехал беседовать с женой лесного инспектора…

– Ну да. А после этого направился к дому велосипедиста. Туда вдруг подвалила эта гадина с телевидения. Говорит, вы что-то темните. Дружелюбно так говорит, с улыбочками и ужимочками. Я стал ей возражать. Она вроде все поняла. А как включили камеру – понесла свое и выставила меня полным дураком…

Мак был донельзя раздражен. Версия Крис гнала никому не нужную волну, а на деле не стоила и гроша. И понятно почему. Не она беседовала с профессором Уэйдом Фрейзером. Соответственно самое важное в этой истории ей неизвестно. Мак утаил разговор с профессором даже от Карильо. Час правды наступит – в этом Мак почти не сомневался. Однако нет никакого резона пробалтываться раньше времени. Начни он сейчас рассказывать направо и налево про снежного человека, его в одну секунду отстранят от дела, переведут на работу в архив и пошлют провериться у психиатра. Имей Мак окончательную уверенность в своей правоте, ему достало бы мужества переть против рожна… Однако такой уверенности еще не было.

– Выставила меня идиотом, – жаловался Карильо. – Сперва нормальный разговор, вопросы-ответы… И вдруг пошла давить: мол, неспроста вы так рано бросили искать адвокатов – видать, не верили, что они живы! Потом завела пластинку о горном велосипедисте. Парень пропал без вести только двенадцать часов назад, а она вешает на нас преступное промедление! Дура непотребная!.. Ну так что будем делать с этими гигантскими следами? У тебя ничего нового?

– Ничего. Пока топчусь на месте.

Карильо юркнул прочь от проблем в уборную, а Мак вернулся к своему столу и нашел визитку с номером телефона Крис. Сотовый оказался в режиме голосовой почты. По домашнему номеру отозвался автоответчик. Мак попробовал пейджер Крис – никакой реакции. Везде, где можно, он оставил одно и то же короткое сообщение: «Позвони Маку Шнайдеру. Немедленно!»

Глава тридцатая

Чтобы пораньше свалить с работы, Тайлер сказался больным – «жестокая мигрень». Информацию про то, где именно пропал Джо Уайли, ни у кого выцарапать не удалось. Поэтому он, матерый компьютерщик, взломал служебную сеть компании «Вайерхойзер» и нашел отчет об инциденте. Впрочем, никаких дополнительных интересных подробностей. Ничего конкретного о количестве поврежденных деревьев и степени ущерба. Тайлер почти отчаялся найти что-нибудь полезное, как вдруг наткнулся на электронное письмо, содержащее свежий приказ большой шишки «в кратчайший срок вырубить поврежденный участок леса» и списать происшествие на ураган. Это могло означать сознательное сокрытие истины… или банальное желание побыстрее закруглить дело и не тратить силы на подлинное расследование. Хотелось верить в первое. Но знание начальственной психологии склоняло Тайлера признать верным второе, то есть элементарную халатность.

Впрочем, главное – координаты места происшествия – он теперь знал. Через сорок пять минут его пикап был возле вайерхойзеровских складов оборудования. Оттуда Тайлер свернул на Подъездную дорогу номер четыре – ту самую, по которой ехал Джо Уайли в то роковое утро неделей раньше. Первые десять минут дорога шла круто вверх. Затем, как и говорилось в отчете, следовал поворот. И дальше пикап двигался по прямой и почти по горизонтали. Тайлер боялся, что найти несколько сломанных деревьев будет непростой задачей. Однако его ожидал ошеломляющий сюрприз. На месте уже работали четыре лесоруба с цепными пилами. От половины сломанных деревьев остались только свежие пни. Но состояние и количество оставшихся привели Тайлера в радостное исступление.

Перед ним было то самое внятное свидетельство, о котором он молил высшие силы уже не первый год. Было от чего расплакаться!

«Господи, я таки не сумасшедший! Оно было здесь. Бедолага лесной инспектор оказался в дурном месте в дурной час – и поплатился жизнью…»

Тайлер выскочил из пикапа и защелкал фотокамерой.

Все призывы Мака немедленно позвонить ему Крис получила, но оставила без внимания. Хлопот хватало и без него. После того как Крис в прямом эфире наехала на Карильо и управление полиции, ее шеф – глава отдела новостей – наорал на нее по телефону: дескать, кто ей дал право безосновательно раздувать дело о пропавших без вести в историю о серийных убийствах! И обвинять местную полицию в сокрытии фактов! Впрочем, пока Крис доехала до редакции, шеф успел остыть. По телефону он смутно угрожал отнять у нее эту тему, а то и вовсе выгнать с работы. Теперь же просто смотрел мимо дерзкой сотрудницы. Не исключено, что всегдашний «ангел-хранитель» Крис успел сказать ему пару успокаивающих слов.

Крис единственная из всех сиэтлских журналистов бросила в эфир теорию о серийном убийце. Если завтра обнаружится, что ее выходка не подняла рейтинг канала, начальство отчитает ее со спокойной совестью. Но до завтрашнего дня она в безопасности. Вероятнее всего, глава отдела новостей уже наябедничал на нее гендиректору канала и получил однозначный ответ: «Если виновата – устройте ей добрую взбучку. Я не против. Но знайте меру – она ценный сотрудник».

Гендиректор Лайл Бенсон был глазом правления медийной компании, головной офис которой находился в Прово, штат Юта. Бенсон следил исключительно за тем, чтобы канал делал побольше денег. В новостях главное не нудная точность, а способность поднимать рейтинг до небес. Что бы Крис ни балаболила в эфир, победителя в борьбе за рейтинг не судят!

В данный момент Крис боялась одного: если вдруг объявится один из пропавших – она в полной заднице. Всей своей карьерой рискует! Кто однажды так опростоволосился, тому веры нет. Коллеги загрызут. Так что теперь не до Мака. Если он сердит, она его умаслит как-нибудь, но позже, не сейчас.

А все-таки она молодец! Про исчезновение Скипа Колдуэлла, горного велосипедиста, узнала с опозданием, да, но потом уж времени не теряла. Кинулась брать интервью у подруги Скипа Колдуэлла. Там и подвернулся простак Карильо. Четвертый пропавший без вести был подарком свыше. И Крис пошла ва-банк – обрушила на полицию обвинение в нечестной игре. Подкрепить обвинение ей было нечем – кроме интуитивного чувства, что многие подробности выламываются из официальной версии. Но когда репортер в одиночку и без достаточных оснований нападает на шерифа и раньше полиции кричит о серийных убийствах, можно почти не сомневаться, что его станут дружно топтать и представители полиции, и коллеги с других каналов.

В прямом эфире, ловко жонглируя тем немногим, что ей было известно, она легко приперла Карильо к стене и на слух казалась чрезвычайно убедительной. Тем более Карильо мгновенно скис, заюлил и производил впечатление вруна, пойманного на горячем. От серьезного спора он уклонился и позорно бежал от камеры. Сценка получилась первый сорт. Телевидение высокого класса. Крис поймала себя на том, что победа возбудила ее во всех смыслах слова. Ей нужна была сексуальная разрядка. Сидя за своим столом в студии, она тайком осмотрелась. Никого в пределах слышимости. Она подняла трубку внутреннего телефона.

– Ты сейчас очень занят? Можно к тебе? – спросила она почти шепотом. – Я знаю, ты никогда не бываешь свободен… Но у меня между ног пожар. Пятнадцать минут, ладно? Могу управиться даже за десять.

Бен засел в гостиничном номере города Беллвью, штат Вашингтон, и тщательно – от корки до корки – просматривал все местные газеты, которые сумел добыть. Он сам толком не знал, что ищет. Листал газеты по принципу «увижу – узнаю». В глазах уже рябило от мелкого шрифта. Кровать была усеяна брошенными на нее газетами и походила на место ночевки бомжа. За спиной Бена бормотал телевизор.

Зазвонил телефон, и Бен почти с радостью схватил трубку – до того обалдел от своей нудной работы, что был рад отвлечься.

– Да, слушаю!

– Бен? – Это была Джой Файн, его агент. – У тебя все в порядке?

– Ага, у меня все отлично. Спасибо за звонок, Джой.

– Послушай, я понимаю, у тебя там свои дела, но кинокомпания и так пошла тебе навстречу, передвинула сцены с твоим участием на потом. Только они не могут ждать бесконечно. Ты уже определился с тем, когда вернешься?

– Нет, пока что нет… А за беспокойство – спасибо.

Бен кривил душой. На самом деле он уже определился – давно решил никогда не возвращаться. Однако вступать в спор с агентом не хотелось и даже было немного боязно – Джой кого хочешь переубедит.

– Бен, – сказала Джой, прибавляя строгости в голосе, – я делаю все возможное и невозможное, чтобы ты не вылетел из этого фильма… – Джой сделала паузу. Поскольку Бен никак не отреагировал, она попробовала надавить на другую клавишу: – У меня впечатление, что тебе скоро понадобятся деньги. Если кинешь ребят, то и гонорар не обломится, и неустойку придется платить…

Бен улыбнулся про себя. Знай Джой его действительные «безумные» планы, она бы так навалилась на него…

– Еще раз спасибо, Джой. Я ценю твою заботу, но…

Для приличия они обменялись еще парой ничего не значащих фраз и попрощались. Джой ничем его не уела. Единственное, что грызло совесть Бена, – тревога за Дорис. К его неожиданной выходке она отнеслась вроде бы с фаталистическим спокойствием. Но как скажется его решение бросить кино на их будущих отношениях? Бену очень не хотелось причинять Дорис боль…

Когда он повесил трубку, ведущий юмористической телевизионной программы хохмил на тему войны таблоидов: во дворе одного местного жителя кто-то перевернул вверх колесами машину; один таблоид винил в этом инопланетян, другой – снежного человека. Бен схватил пульт управления и прибавил звука. Впрочем, ведущий уже перескочил на другую тему. У Бена было ощущение, что он уже читал про перевернутый автомобиль. Вспомнить бы только где… Бен кинулся ворошить кипу прочитанных газет.

Мак отлично понимал, почему Крис упрямо не отзывается. Знает кошка, чье мясо съела. Да и сам он напрасно ищет контакта с ней. Опасная, беззастенчивая и шальная особа, готовая идти напролом. Утверждая, что пропавшие погибли от руки серийного убийцы, а полиция «стесняется» в этом признаться, Крис крепко подставляется. Забавнее всего – она ужасно далека от истины и одновременно совсем рядом с ней: тут действительно замешан серийный убийца. Правда, совсем-совсем другого рода!

К девяти вечера Тайлер создал и разместил на интернет-сервере веб-сайтик с тремя фотографиями и статьей, которая разоблачала вероятный сговор компании «Вайерхойзер» с полицией штата Вашингтон. Целью сговора было скрыть факт похищения служащего компании «живущим в лесу неизвестным гоминидом». Тайлер был почти уверен, что напрасно обвиняет «Вайерхойзер». А вот насчет полиции – тут он мог попасть в самую точку. Если власти уже что-то знают, то вполне могут утаивать правду от общественности.

На создание сайта его вдохновили шестичасовые новости на «Седьмом канале». Их репортерша первой покатила бочку на полицию – рубанула в эфире: за пропажей людей скрываются убийства, но власти не желают огласки. Теперь, когда эта отчаянная девица сказала «а», Тайлеру было легко сказать «б».

Нет такой глупости, которую американская публика не готова скушать под соусом заговора могущественных сил. Тайлеру было немного совестно измышлять байку про сговор гигантской мультинациональной компании и полиции штата Вашингтон. Однако это был верный способ взбудоражить самых разных людей и косвенным путем выведать что-нибудь… у кого-нибудь.

Конечно, доказательства на новорожденном сайте были, мягко говоря, скудноваты. Любительские фотографии нескольких сломанных деревьев у грунтовой дороги – сломанных якобы гоминидом, который таким образом метил территорию. Лесной инспектор поехал проверить, что произошло с деревьями, случайно нарвался на гоминида и «был этим существом похищен, а может быть, и убит». В статье на сайте задавался вопрос: почему после исчезновения служащего компании сломанные деревья были в срочном порядке ликвидированы вместо того, чтобы подвергнуться тщательному осмотру и изучению? Почему полиция отмахнулась от столь важного и, можно смело сказать, ключевого вещественного доказательства и даже позволила его уничтожить? Автор статьи предлагал десять тысяч долларов за любую информацию, помогающую найти зловещего убийцу – кем бы тот ни оказался. Для облегчения находимости своего сайта Тайлер подбросил поисковым машинам целый ряд ключевых слов: «йети», «снежный человек», «необъясненные исчезновения», «правительственные заговоры» и так далее.

Вся операция по созданию нового сайта заняла приблизительно два часа – Тайлер мог по праву гордиться своим проворством и умением. Довольный собой, он спустился из кабинета в телевизионную комнату посмотреть канал «Дискавери» с детьми и Гретой. Сын сидел между ним и няней. Та обняла мальчика за плечо – и при этом ее пальцы случайно коснулись плеча Тайлера. Молоденькая шведка очаровательно зарделась, но руку не отвела. Тайлер не мог не заметить, что она увлечена им с пылом школьницы. Минут через пятнадцать Тайлер заставил себя встать и уйти. Не хватало только, чтобы Ронни, вернувшись домой, застала его в полумраке в пикантной близости от няни.

Вернувшись к компьютеру, он заглянул на свой свежесделанный сайт. Прошло всего ничего, а набежало уже сто тридцать шесть обращений. Писем пока не было, но за этим дело не станет. Такое количество хитов в столь короткий срок обещало геометрический рост популярности: посетители подобных сайтов любят подкидывать ссылки друзьям. Что ж, остается надеяться, что никто из четверых пропавших не найдется – все действительно убиты гоминидом. Подумав это, Тайлер в ту же секунду раскаялся. Но недостойная, поганая мысль мелькнула в его голове неспроста – вопрос отчасти стоял именно так: или они, или я. Если живы пропавшие, то он труп – ему не пережить еще одного разочарования! Новая депрессия – и уже ничто не отвратит его от самоубийства…

Горький предыдущий опыт научил Тайлера одному – на такую скользкую тему, как йети, голос подавать лучше из задних рядов толпы, чтобы никто тебя не вычислил. Поэтому его новый сайт был анонимным. Но про себя Тайлер решил: если сайт обретет желаемую популярность, в интересах еще большей раскрутки не миновать отказа от инкогнито. Возможно, его имя имеет-таки некоторый вес в среде людей, интересующихся данной темой!

За те немногие дни, что она прожила у Гринвудов, Грета успела ощутить нездоровое напряжение между супругами и заинтересоваться тайнами, которых в этом доме, похоже, хватало.

После ухода отца Крис стал смотреть DVD-фильм. Картину он знал почти наизусть и сразу перескочил к своему любимому месту – ближе к концу.

– Это что за глупое страшилище на экране? – спросила Грета.

Крис сердито покосился на няню:

– Совсем не глупое! Это чудовище из «20 000 лье под водой». Фильм древний, но клевый. Папе тоже очень нравится.

– А давно твой папа работает в службе охраны лесов? – ввернула Грета давно лелеемый вопрос.

– С тех пор, как повстречал снежного человека.

Простодушно бросив эту бомбу, Крис отвернулся к экрану, где резиновый монстр крушил дома на масштабной модели Кони-Айленда.

Ошарашенная Грета переспросила:

– Повстречал… снежного человека? Ты кого имеешь в виду?

Крис удивленно уставился на нее:

– Ну ты даешь! Никогда не видела фильм «Гарри и Хендерсоны»?

Грета замотала головой. Крис вздохнул – ох уж эти иностранцы!

– Снежные люди, или йети, живут в лесах, – принялся он терпеливо объяснять. – Йети большущий-пребольшущий и похож на гориллу. Только умней. По крайней мере его так описывают те, кто его видел…

Последняя фраза была сказана с каким-то грустным надрывом. Грета интуитивно почувствовала, что это больная тема в семье Гринвудов.

– И твой папа действительно видел этого… большущего?

Крис неопределенно пожал плечами.

Грета не отставала:

– Если он его действительно видел, почему никому об этом не рассказал?

Крис тянул с ответом чуть ли не минуту.

– Как же, рассказал… – наконец выдавил он из себя он с кислой миной.

– И что?

– Никто ему не поверил. Кроме всяких чокнутых.

Так Грета разом получила ответ на массу вопросов, назревших за время пребывания в семье Гринвудов.

– А твоя мама… она поверила? – осторожно осведомилась она.

Крис молча вперил взгляд в экран.

Грета попробовала зайти с другого конца:

– А ты ему веришь?

По-прежнему не отрывая взгляд от экрана, Крис мрачно бросил:

– Мой папа никогда не врет.

Для Греты теперь многое прояснилось. Только одного она не могла понять: как такие благополучные, состоятельные и вроде бы любящие супруги могли позволить пробежать между ними… какому-то дурацкому мифическому лесному великану-страшиле! Нет, тут должны быть какие-то более глубокие причины. «Йети». Какое забавное слово! Очень подходит как имя для героя мультяшки. Но до чего же странно, что такие современные и практичные американцы верят во всякие сказки!