Текст книги "Штрафной удар в сердце (ЛП)"

Автор книги: Мэри Ми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 14

ДАЛТОН

ТЫ ЖЕ ЛЮБИШЬ ВОТ ТАКИЕ МАЛЕНЬКИЕ ГРЯЗНЫЕ ГЛАВЫ…

Я вышел к машине, тщетно пытаясь сдержать ухмылку. Я знал, что должен быть зол из-за несправедливости, случившейся с Ари. И я действительно зол. Но будет наглой ложью, если я не признаюсь: услышать, что Ари нужна моя помощь в роли ее фальшивого парня – это лучшее, что со мной случалось за последнее время.

Если бы она ворвалась в душ спустя две секунды, она бы застала меня в тот момент, когда я пытался избавиться от стояка, который начался с того самого момента, как я вошел в зал. Увидеть ее в этих чертовых обтягивающих шортах и в майке с названием моей команды на груди, раздающую указания громким голосом – и я пропал.

«Давай, Далтон, это все, на что ты способен? Еще. Сильнее. Дави. Дави. Дави…»

Как, черт возьми, я вообще должен был работать в таких условиях? Существуют ли указания, от которых мне не приходилось бы сражаться за свою жизнь, чтобы не вставало прямо посреди тренировки? Мне, похоже, теперь придется носить по пять пар компрессионных шорт. Или просто думать о выражении лица папы, когда я его разочаровываю.

Улыбка сползла с лица, и я покачал головой, пытаясь прогнать эти мысли, когда плюхнулся на водительское сиденье. Ситуация была сложной.

Но, черт возьми, оно того стоило – просто увидеть ее снова.

Стоило того, чтобы быть ее парнем… пусть даже и ненастоящим.

ГЛАВА 15

АРИЭЛЛА

«ОН ТЕБЕ СЕЙЧАС ОТПРАВИЛ ДВЕ ТЫСЯЧИ? ДА ОН ЖЕ ТВОЙ ПАПИК! ЗАБЕЙ НА РАБОТУ, ПУСТЬ ВСЕ ОПЛАЧИВАЕТ!»

– Mamá, está bien¹⁹. Мне пора, Ариэлла только что пришла домой, – сказала Граси, стоя на кухне, отодвинув телефон от уха и прижав палец к виску, как пистолет. Даже стоя в дверях, я слышала, как тетя продолжает гнуть свою линию – и это не был режим громкой связи. Граси вернула телефон к уху и быстро пробормотала: – Adiós, Mamá. Te quiero²⁰.

– Чего тетя хотела? – спросила я, бросив спортивную сумку возле дивана и запрыгнув на один из двух табуретов у стойки на нашей крошечной кухне.

– Она злится, что я не разбавляю средство для мытья посуды водой, – проворчала Граси. – Me dijo que soy wasteful²¹. Будто она сама его покупает.

Ее раздражение вызвало у меня смех. Есть вещи, за которые мексиканская мать будет спорить до самой смерти. Разбавлять мыло, шампунь и кондиционер водой – одна из них.

– Подожди, пока она не узнает, что ты иногда греешь тортильи в микроволновке.

Грасиэлла обернулась так резко, что короткие волосы хлестнули ее по лицу.

– Это был один раз! И только потому, что я была пьяная и не хотела сжечь, блять, здание! – я пожала плечом, закинула в рот виноградину и хитро ухмыльнулась, пока она продолжала разглагольствовать. – Ладно, хватит обо мне. Как прошел первый день? Они горячие? Мне можно прийти посмотреть, они все потные? Они носят развратные шорты? – глаза у нее расширились. – У кого-нибудь есть тату на бедре?

Черт. Я знала, что будет допрос, но все равно оказалась к нему не готова. Она умудрилась задать все эти вопросы на одном дыхании. Если бы не маркетинг, ей бы дорога была на аукционы.

– Помнишь, я недавно ходила на свидание с парнем? – я украдкой глянула на кузину, которая уже почти залезла на столешницу, в ожидании сплетен.

– С тем самым таинственным мужчиной, про которого ты отказалась рассказывать?

– Ага, – протянула я, четко произнося «г».

– Оказалось, он капитан команды «Далла Деспе…»

Громкий визг, наверняка пробивший перепонки, оборвал меня.

– Да ты врешь, Ари! Красавчик с того свидания из команды, которую ты тренируешь?!

– Ага. И дальше хуже. Они попытались уволить меня, потому что в таблоидах всплыла фотка, где мы вместе. А им не нужен сын владельца, работающий с бывшей.

Она прижала ладонь ко рту, глаза расширились до нелепого размера.

– Подожди, что значит «попытались уволить»?

Щеки мои вспыхнули, жар пополз вверх по шее от стыда.

– Я… возможно, соврала в отделе кадров, сказав, что мы с ним встречаемся. Потому что никаких запретов на текущие отношения не было, – я скривилась, – Это закончилось тем, что я влетела в мужскую раздевалку и заявила Далтону, что он обязан подыграть, пока я не придумаю, как все разрулить.

Граси снова завизжала, закружилась по кухне, напевая:

– Блять! Блять! Блять! Все как в ром-коме!

Жалеть, что рассказала ей, я начала уже сейчас. Она всегда была романтичной натурой – несмотря на то, что категорически отвергала любые отношения. Мы как-то попытались разобраться, почему так, но разговор быстро зашел в тупик.

– О чем ты вообще? Это совсем не похоже на романтический фильм. Он просто помогает мне не потерять работу. Или ты пропустила момент, где меня чуть не уволили из-за какой-то идиотской политики, придуманной его отцом? – я специально сделала акцент на этих словах, чтобы она поняла суть, но это не прогнало сердечки из ее глаз. – Мужчины, который, между прочим, мой начальник. И с которым мне придется делать вид, что я не злюсь, когда наконец его встречу… Черт. Я же совсем не подумала, как это будет.

Граси, наконец, отреагировала адекватно – поморщилась.

– Может, он всегда хотел себе невестку-мексиканку?

Правда, выражение у нее было не особо убедительное.

Я пожала плечами, ковыряя чехол на телефоне, стараясь не задумываться слишком глубоко о том, во что я вляпалась. Паника делу не поможет, но клубок в животе уже начинал сжиматься.

Динь.

– Это что было? – спросила Граси.

Я перевернула телефон экраном вверх, проигнорировав ее вопрос, когда звук повторился. Я прекрасно знала, что это за оповещение. Но даже это не подготовило меня к тому, что я увидела на экране:

CASHPAY:

| $1000 от Далтон55

| Ари, мне никто не поверит, если у меня даже не будет твоего номера…

CASHPAY:

| $1000 от Далтон55

| Если ты не ответишь, я начну слать суммы побольше. Что, по какой-то странной логике, только подстегнет других не отвечать… но у меня есть чувство, что тебя это разозлит. (214)601-3330

– Dios mío… – прошептала Граси рядом со мной. Моя кузина была громкой девяносто девять процентов времени, но тот один оставшийся процент… она переходила в режим ЦРУ и всплывала там, где ее меньше всего ожидали. Например, у меня за плечом, пытаясь подглядеть в экран. Я отдернула телефон, но было уже поздно. – Он тебе сейчас отправил две тысячи? Да он же твой папик! Забей на работу, пусть все оплачивает!

– Грасиэлла.

Я метнула в нее злобный взгляд, но она только ухмыльнулась и начала перечислять, что именно я должна попросить у Далтона мне купить. Большая часть списка – еда.

– Подожди, – она застыла посреди кухни. – А почему он пишет тебе через платежное приложение?

У нее, по всей видимости, были не только инстинкты ЦРУ, но и зрение ястреба.

– Потому что я не дала ему свой номер, – пробормотала я, ковыряя мозоли на ладони, чтобы не встречаться с ней взглядом.

Наступила короткая пауза… а потом Граси разразилась хохотом. Она плюхнулась на диван, закинув ноги, захлебываясь от смеха.

– ¡A la verga!²² Ариэлла! – поднявшись, она ткнула в меня идеально ухоженным ногтем. – Вот это и есть та самая фраза: «если бы хотел – сделал бы». Сколько раз он тебе туда уже написал?

У меня вспотела над верхней губой – такое всегда случалось, когда я нервничала или чувствовала себя неловко.

– Не знаю… шесть, семь… или больше.

– Ты ему отвечала?

– Нет. Я же говорила, свидание должно было быть разовое. У меня нет времени на парней, Граси.

В следующую секунду что-то бледно-розовое прилетело мне в бок.

– Ты сейчас бросила в меня подушку?! – взвизгнула я, метнув ее обратно.

Она вздохнула и зажала переносицу пальцами.

– Porque eres una idiota²³, Ариэлла. Напиши ему уже, пока не потеряла работу. Как думаешь, долго он будет к тебе добр, если ты его игнорируешь?

Я застонала, уставившись в телефон. Черт. Она была права.

Прежде чем я успела струсить, я открыла сообщения и быстро набрала текст:

Я:

| Надо встретиться и обговорить нашу «историю». Ну и, знаешь, установить какие-то рамки в этой… ситуации.

Он ответил почти сразу.

ДАЛТОН:

| Пожалуйста, скажи, что это ты, Ари.

Я:

| А если нет?

ДАЛТОН:

| Тогда я буду продолжать слать по тысяче, пока ты не ответишь.

Я:

| Ты сумасшедший 🙄. Я возвращаю тебе деньги.

ДАЛТОН:

| Даже не пытайся. Я отклоню транзакцию.

| Как насчет того, чтобы я завтра заехал за тобой на работу?

– Ты улыбаешься в экран, – сказала Граси, слишком довольным тоном, так что я нарочно нахмурилась.

Все равно это должна была быть моя следующая реакция, потому что его ответы мне совсем не нравились.

Я:

| Во-первых, нет. Я не собираюсь оставлять себе ДВЕ ТЫСЯЧИ ДОЛЛАРОВ. А забирать меня – это не чересчур? Мне не нужен шофер, я сама отлично справляюсь.

Через несколько секунд пришел ответ:

ДАЛТОН:

| Я не сомневаюсь в твоих способностях. Но команда уже видела меня с девушкой, и, поверь, они сразу заметят, если что-то будет не так. Если хотим все правдоподобно разыграть – давай без странностей.

Я:

| Ладно. Но мы очень быстро дадим всем понять, что я вполне могу добраться на работу сама, и это ничего не значит.

ДАЛТОН:

| Принято. Просто честный парень, позволяющий своей независимой девушке делать, что ей вздумается. Ничего подозрительного.

Улыбка сама расползлась по моему лицу, несмотря на все. Я быстро напечатала короткое «До завтра» и заблокировала экран.

Граси уже нависала у меня за плечом, ее глаза сияли от восторга.

– Ay, ese hombre está completamente loco por ti. Y no te hagas²⁴, ты ему нравишься, – поддразнила она, мягко толкнув меня локтем.

Я фыркнула, выражая полное неодобрение:

– Нет. Это чисто по работе. Он просто хочет, чтобы все выглядело правдоподобно.

– М-м-м-м, claro²⁵. А ночь тогда тоже была фальшивая, да? Tú sabes que te gusta²⁶, – крикнула она через плечо, уходя в ванную.

А ее слова повисли в воздухе.

– Это просто влюбленность. Ну, увлечение, на самом деле. Пройдет, как только я проведу с ним немного времени, – сказала я, даже несмотря на то, что Граси уже закрыла за собой дверь. – Потом он станет как все остальные парни, которых я встречала – отвлечением от моих целей, и будет только мешать.

Почему это прозвучало как ложь?

ГЛАВА 16

ДАЛТОН

МОЖНО ЛИ СПИСАТЬ С НАЛОГОВ ПЕРЕВОДЫ ДЕВУШКЕ, КОТОРАЯ СБЕЖАЛА, А ПОТОМ ОКАЗАЛАСЬ РАБОТНИЦЕЙ В ХОККЕЙНОЙ КОМАНДЕ ТВОЕГО ОТЦА?

Странное чувство крутилось внутри, чем ближе я подъезжал к дому Ари, тем сильнее. Смесь нервов и предвкушения. И, пожалуй, щепотка страха перед яростной тренершей по физической подготовке.

Её резкость уже успела стать одной из моих любимых черт. И, боже, как же она пыталась отгрызть мне голову, когда я сказал, что заеду за ней утром.

Что-то в её вспышках заводило меня. Моя соревновательная жилка взрывалась каждый раз, когда она огрызалась.

Я обожал вызовы, а она была настоящим вызовом.

Пассажирская дверь распахнулась, и раздраженная Ари плюхнулась на кожаное сиденье, зажав спортивную сумку между голыми, подкаченными ногами.

Притворяться, что она меня не привлекает, не составило бы труда.

– Доброе утро, – от ее взгляда я растянулся в улыбке до ушей. – Это должно было выглядеть грозно? На меня действует наоборот. Ты такая милая, когда злишься.

Я, кажется, не мог удержаться от того, чтобы не дразнить медведицу.

Она фыркнула, потянувшись за ремнём.

– Посмотрим, как тебе будет, когда я заставлю тебя делать выпады всю тренировку.

– Вот, не знал, любишь ты холодный или горячий кофе, поэтому взял оба, – протянул дар в знак примирения, с трудом подавляя смех при виде ее ошарашенного выражения лица. – Прости, если ты не пьешь ни то ни другое. Подумал заказать все меню, но ты не выглядишь женщиной, которая одобрила бы такой перебор. Да и подстаканников не хватило бы.

Поймал себя на нервной болтовне и осекся, дав ей время выбрать, но тишина казалась невыносимой.

– Еще взял все виды молока и сливок, что были. Ты знала, что подсластителей столько? Думал, есть только сахар, а оказалось, ошибался.

Ее пальцы потянулись почти осторожно, словно она пыталась меня раскусить.

– Это… очень заботливо, – произнесла она странным тоном.

Может, она вовсе не любит кофе, просто не хочет говорить? Надо было позвонить и спросить. Я боялся, что не ответит.

– Спасибо. Холодный, конечно. Пить горячее кофе летом – это издевательство.

От похвалы я расправил грудь. Боже, до чего же я жалок.

– Пф, пустяки.

Отвел взгляд, когда она обхватила губами трубочку: смотреть в глаза в этот момент казалось слишком интимно.

– Как ты вообще вмещаешься в этой машинке? – спросила она, оглядывая салон с недоверием. – Я бы подумала, что ты водишь пикап или что-то такое, – взгляд скользнул по мне, задержавшись чуть дольше, чем нужно. – Особенно в джинсах.

Слова про машину задели больное, хоть она об этом знать не могла. Я подавил привкус горечи, ответил легко:

– О чем ты? Я в спортивках.

Улыбнулся, выруливая из гостевой парковки.

– Я не про сейчас. В ночь знакомства ты был в «Wrangler», которые были⁠…

Она осеклась, сжав губы.

– Которые были какими, Ари?

Что-то подсказывало, что она хотела сделать комплимент, но прикусила язык, а мне очень хотелось знать, что она тогда подумала. Потому что я знал, что подумал о ней. Да, красавица, но было в ней нечто, моментально зацепившее. Энергия, что тянула.

Уверенность, смех. Солнечный свет.

Она – солнечный свет.

Но сказать ей это? Гарантированно спугнуть. Меня самого это пугало.

Я прокашлялся, пытаясь переключится с этих мыслей:

– Выкладывай, или я внесу тебя на арену на руках, как невесту. Вот это будет эффектный вход.

Я смотрел на дорогу, но кожей чувствовал ее раздраженный взгляд, и это лишь растягивало мою улыбку. Заводить ее становилось любимым хобби. Клянусь, я даже мельком увидел, как она показала мне язык.

– Ладно, – фыркнула она. – Твои джинсы сидели на тебе так плотно, будто их сшили прямо по твоей форме. Доволен?

Она даже не представляла.

У меня уже болели щеки от широкой улыбки.

– Ариэлла, ты сейчас что, сексуализируешь меня? – спросил я с притворным возмущением. – Хорошо, что ты моя девушка, а то мне пришлось бы заявить в отдел кадров.

Слово «девушка» ложилось на язык чересчур естественно. Мне оно нравилось. Слишком нравилось.

– Pendejo, – буркнула она и хлопнула меня по плечу.

Я бросил быстрый взгляд в ее сторону и успел заметить, как она попыталась спрятать улыбку. Ее волосы были собраны в высокий хвост, который болтался на уровне спины. Мысль о том, чтобы обхватить его рукой, заставила пульс участиться. Эта договоренность должна быть фальшивкой, но то, как сжималось сердце, когда я смотрел на нее, было очень даже настоящим.

– Готова обсудить наши «новые отношения»? – спросил я, переведя взгляд обратно на дорогу и пытаясь звучать непринужденно.

– Фальшивые отношения, – поправила она. – Это все временно, пока я не найду очередную лазейку или… может, заставлю отдел кадров полюбить меня настолько, чтобы они сделали исключение.

Ее голос постепенно стих, пока она смотрела в окно, наблюдая, как мимо проносились жесткие городские пейзажи.

– Вряд ли. Менеджер там очень жесткая, – сказал я честно и, не задумываясь, взял ее руку, положив на свои колени и переплетя наши пальцы.

Сделал это абсолютно машинально.

У меня всегда был инстинкт заботиться о людях. С детства. Но особенно он обострился в старших классах, когда я осознал, сколько всего ложилось на плечи мамы, пока отца не было рядом. Это желание – поддерживать, оберегать – просто жило во мне. И, по всей видимости, теперь распространялось на Ари.

– Прекрасно, – пробурчала она, выглядя откровенно подавленной, но руку, вопреки ожиданиям, не отдернула.

Я слегка сжал ее пальцы.

– Эй, ты не одна в этом всем. Мы вместе будем искать решение. Возможно, я смогу уговорить отца изменить эту политику…

– Серьезно? – в ее голосе звучало удивление и надежда. – Это было бы идеально. Ну серьезно, это же идиотское правило. Какой смысл запрещать бывших, если при этом можно свободно крутить служебные романы?

Блять. Похоже, я только что сам себя закопал. Убедить отца сделать что-то против его воли было... сложно

Я напряженно усмехнулся, в груди неприятно сжалось:

– В теории – возможно, – осторожно ответил я. – Но он упрямый. Придется доказать, что ты слишком ценный сотрудник для команды, чтобы от тебя отказываться, даже если бы нас с тобой ничего не связывало.

Она кивнула, задумавшись. В ней была ярость, энергия, непоколебимая решимость доказать свою ценность. Я уважал это. Даже восхищался.

– Это несложно. Я, черт побери, отличный тренер по физподготовке.

– Вот именно. Если он увидит, сколько ты даешь команде, ему будет гораздо сложнее настаивать на этом дурацком правиле. Ну, или «антиэкс»-политике. Как ни назови.

Я припарковался на своем месте, рядом с пикапом Монро и внедорожником Кристиана, и сразу почувствовал знакомый укол сожаления. Ари была права. Мне самому не нравилось втискиваться в эту машину.

Да, она дорогая, крутая – но я бы такую себе не выбрал.

Это был «подарок при подписании контракта» от отца. Он настоял, что моя предыдущая тачка не подходит.

«Я не хочу, чтобы ты ездил в этой рухляди, Далтон. Люди подумают, что я плохо плачу своим игрокам».

Идеальный пример того, насколько тяжело убедить Винсента Лэнгли в чем-то, если это не он сам придумал.

Ари выдернула меня из мыслей:

– Итак. Следующий пункт перед тем, как мы войдем на работу в статусе «фальшивая парочка», – она развернулась в кресле, полностью повернувшись ко мне теперь, когда мы припарковались. – Обсудим правила.

ГЛАВА 17

АРИЭЛЛА

*ЯРОСТНО ГРЫЗУ КНИГУ*

Он обязательно должен был приехать за мной с подношениями в виде айс-кофе и в серых спортивных штанах, тем самым делая невозможным для меня сосредоточиться на том, о чем я вообще хотела с ним поговорить.

Мы с Граси сидели полночи, разбирая мою… ситуацию. Верная себе, она вытащила один из своих пятидесяти тысяч блокнотов и целую кучу цветных ручек, чтобы составить список «плюсы и минусы» и свод правил поведения. На второй пункт она согласилась только после того, как я вновь в красках пересказала ей каждое свое взаимодействие с Далтоном.

«А как он пахнет?» – с восторгом спросила она, сидя с поджатыми ногами, подбородок уперев в руку.

«Ну…» – я замялась, пытаясь подобрать слова. «Я, блять, не знаю, как описывать запахи. Я что, парфюмер? Главное, что он не пахнет потом, и мне хочется уткнуться носом в его грудь».

Мы пересмотрели список с утра, до того как Далтон приехал.

Некоторые из «плюсов», предложенных Граси, больше напоминали «минусы» – лично для меня:

1. Он платит за все

2. Ты можешь быть его +1 на мероприятиях

3. У него есть машина, не надо вызывать такси

Теперь, когда я сидела в мягком кожаном кресле с кондиционером вместо влажной жары, надо было признать – последний пункт действительно был плюсом. Даже если мне казалось, что машина вообще не подходит Далтону – ни по габаритам, ни по характеру.

А может, и подходит. Мы ведь едва знаем друг друга.

– Эй, земля вызывает Ари, ты с нами? – спросил Далтон, выдергивая меня из транса.

Я моргнула, глядя на его красивое лицо. Слабое освещение подчеркивало резкость его челюсти. Волосы – идеально небрежные. Мне пришлось буквально сдерживать себя, чтобы не протянуть руку и не потрогать – узнать, такие ли они мягкие, как выглядят.

– Да, извини, – я достала цветной листок из сумки и зачитала первый пункт:

– Первое правило: когда мы расстанемся – это я расстаюсь с тобой.

Как ни крути, мне нужно было сохранить хоть какую-то гордость в этой ситуации. Пусть и фальшивой, но услышать от него «дело не в тебе, дело во мне»? Я бы не пережила.

Его насыщенно-зеленые глаза вспыхнули, с каким-то хищным блеском. Он посмотрел на меня так, будто я была его любимой закуской, и в груди тут же вспыхнуло тепло.

– Конечно. Никто бы не поверил, что я добровольно тебя отпустил, – сказал он.

Тон был насмешливым, но в словах проскальзывало нечто большее, почти как признание.

Живот скрутило, и между ног прошла горячая волна. Возможно, я бы и справилась с этими фейковыми отношениями, если бы он только носил мешок на голове. Настолько его лицо отвлекало.

– Ладно, следующее правило, – быстро выпалила я, пытаясь спрятаться за листком, но он меня опередил:

– Ты надеваешь мою игровую майку на матчи.

– Абсолютно нет, – отрезала я.

– Почему нет? – он звучал искренне расстроенным.

Я закатила глаза, игнорируя его обиженную мимику.

– Потому что, звезда, я в тренерском штабе, а не твоя чирлидерша.

Вместо того чтобы расстроиться, он лишь улыбнулся:

– Ладно. Придумаем другой способ.

– Что это должно значить? – подозрительно спросила я. Он слишком легко сдался.

– Не парься, – подмигнул он. Это не избавило меня от тревоги. – Ладно, теперь моя очередь для правила.

– Ты только что его озвучил.

– А ты его отклонила. Так что у меня перезапуск, – он развернулся в кресле ко мне. – Ты позволишь мне покупать тебе вещи, не жалуясь.

Я скрестила руки на груди:

– Ни за что. Это правило еще хуже, чем с майкой.

Он вздохнул:

– Я не понимаю. Почему не можешь принять деньги? Это же не значит, что ты мне что-то должна, – его слова обожгли меня, как раскалённые угли, хотя он, казалось, говорил серьёзно.

– Потому что, Далтон, некоторые женщины должны мужчинам, – я отвернулась, зрительный контакт стал слишком тяжелым. – Некоторые женщины отдают все в своей жизни ради обещания, что о них позаботятся – только потом это обещание превращается в повод держать их под контролем, – голос стал резким, слова давались с трудом. – Я не проект благотворительности, Далтон. Я могу сама за себя заплатить.

Я думала о тех женщинах, которых знала – застрявших в ужасных браках. Даже если они готовы были бросить вызов культурным ожиданиям и уйти… они просто не могли себе этого позволить. Я давно поклялась, что со мной такого не будет.

Никогда не стану частью брака без любви, где я – всего лишь вещь.

– Эй, эй. Посмотри на меня, – сказал он, мягко подцепив пальцем мой подбородок, разворачивая мое лицо к себе.

Прикосновение было осторожным, бережным. И взгляд у него был таким же.

Я вдруг резко осознала, насколько мы близко друг к другу. Насколько одни мы сейчас.

– Я никогда не считал тебя благотворительным проектом. И никогда не буду использовать деньги как способ давления, – сказал он. – Хочешь платить сама – пожалуйста. Черт, можешь сама меня в ресторан водить, – его шутка заставила меня рассмеяться, и этот смех немного развязал тугой узел в груди. – Но пока все это длится, ты моя, Ариэлла. И я позабочусь, чтобы с тобой обращались как с принцессой.

Что-то скрутило живот – тяжелое, горячее, когда он с хищной интонацией выдал это одно опасное слово – моя. Внутри меня сразу же заорал голос здравого смысла: стена, срочно ставь стену, но тело… тело чувствовало только притяжение.

Как, черт возьми, на такое вообще отвечать?

Мое либидо, как дьявол на плече, нашептывало: перелезь через консоль и покажи ему, насколько ты хочешь быть его. Но это казалось очень плохой идеей. Поэтому я выбрала безопасный вариант. Что-то, что должно было снова включить защитный механизм. Потому что если так пойдет дальше, он разденет меня раньше, чем неделя закончится.

И не только физически – эмоционально тоже.

– Я не принцесса, – буркнула я. Аргумент прозвучал жалко даже для моих ушей, но он не стал это подчеркивать.

Он ухмыльнулся:

– Тогда «сильная мамочка».

Я рассмеялась в голос, и остатки напряжения внутри окончательно растворились.

– Ладно. Можешь покупать мне всякую фигню, если пообещаешь никогда больше не называть меня ни так, ни так.

– Согласен, – его рука оторвалась от моего лица, оставив после себя тепло, по которому я мгновенно начала скучать. Пока он откидывался назад, я услышала, как он тихо пробормотал: – У меня вообще-то есть другое прозвище для тебя.

Но он заговорил дальше, не дав мне возможности переспросить.

Голос Далтона стал серьезным:

– Ладно. Теперь главное правило. Мне нужно разрешение трогать тебя на людях… так, как трогал бы, если бы ты и правда была моей девушкой.

Его пристальный взгляд прожигал меня насквозь, и мне хотелось отвести глаза. Это был тот же решительный взгляд, который я видела на его лице в спортзале, – для него это было важно. Во рту у меня пересохло, и я почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

Прекрасно. Теперь я возбуждена и нервничаю.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, и голос прозвучал слишком хрипло.

Машина будто уменьшилась в размерах, когда он наклонился вперед, облокотившись на центральную консоль. Лица у нас были в паре сантиметров. Его аромат кружил мне голову. Я всерьез подумывала оттолкнуть его обратно в кресло – иначе я не могла обещать, что приму хоть одно здравое решение.

– Ари, я встречался с Эммой несколько лет.

Имя его бывшей повисло между нами, вызывая во рту горечь. И это не имело смысла. Конечно, у звезды хоккея было прошлое. Конечно, не со мной. И ведь это все просто договоренность, у меня нет на него никаких прав.

Но мозг или, скорее, сексуальный инстинкт, эту информацию пропустил.

Он продолжил, не заметив моего внутреннего смятения:

– Я же капитан команды. Уже говорил, почти вся команда знала, что мы встречались.

– И ты мне это сейчас рассказываешь, потому что..? – резко спросила я. Голос сорвался. Расстояние между нами стало еще меньше.

– Потому что, – его взгляд скользнул к моим губам, – они моментально поймут, что это все не правда, если я не буду иметь права прикасаться к тебе на людях.

¡Híjole!²⁷

Я прочистила горло, пытаясь рассеять туман в голове:

– Ладно. Я разрешаю легкие касания на публике. Но не во время тренировок. Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что меня взяли на работу только из-за того, что мы встречаемся.

Он закивал так энергично, что я всерьез испугалась, не стукнется ли он лбом о руль:

– Легкие прикосновения вне работы – понял. Что еще?

Этот великан с глазами щенка смотрел на меня с таким энтузиазмом, что я чувствовала, как тону. И тут вылезла та самая неуверенность. Я прикусила нижнюю губу – пора было рвать пластырь:

– Никаких других свиданий, пока мы «вместе».

Возможно, я перегнула. Но после упоминания бывшей во мне проснулся монстр. Я бы не смогла пережить, если бы он реально встречался с кем-то еще, пока мы притворяемся парой на людях. Это даже логически не объяснялось… но всякий раз, когда я представляла его с кем-то другим, хотелось врезать по дверце его машины клюшкой.

Его рука скользнула мне на бедро, и я едва не сглотнула вслух, когда он мягко сжал.

– Ни за что. Я же сказал – ты моя до конца сезона.

– Даже если мы не будем… заниматься сексом? – выпалила я, в ужасе от того, что сказала это вслух.

На его лице появились ямочки, голос стал хриплым от смеха:

– У меня есть руки, Ари.

Мое тело забыло, как функционировать. К счастью, Далтон продолжил сам, не дожидаясь, пока я вспомню, как разговаривать. А может, он специально это сделал, потому что знал, что у меня мозг закипел.

– Итак: легкие прикосновения, моногамия. Что-то еще хочешь добавить?

Я снова прочистила горло, пытаясь восстановить хоть каплю самоконтроля:

– Когда мы в спортзале – я главная, – сказала я, протянув руку.

Он накрыл ее своей. Она была в два раза больше моей, теплая, надежная.

– Да, тренер.