Текст книги "Клад"
Автор книги: Медеу Сарсекеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)
На въезде расчищена небольшая площадка для паркования машин. В ста шагах от этой площадки, за рябиновыми кустами, поблескивало желтыми стенами из ошкуренных сосновых бревен приземистое строение.
Человек, наткнувшийся на этот домишко впервые, принимал его за жилище лесника. Однако те, кому позволено было переступить порог, могли оценить всю прелесть сочетания природной тишины и городского комфорта. В доме имелось четыре меблированных комнаты, гостиная, обширная веранда. Из квадратной гостиной с красивой облицовкой стен резными шелевками две прикрытые шторами двери вели в спальню и еще одну гостиную, поменьше. С веранды открывался ход в помещение, где стоял стол для игры в бильярд. Единственное широкое окно с этой стороны выходило к шумному водному потоку, сбегающему с гор.
Табаров зашел в дом такой уверенной походкой, будто посещал этот лесной уголок не однажды. Он сам без приглашения выбрал себе стул за удлиненным полукруглым столом и сел, разглядывая орнамент на планках, обрамляющих под самым потолком стены гостиной.
Шибынтаев дернул за висевший у двери шнурок.
Вошли две женщины, обе немолодые. Стали у порога, сложив руки на белом переднике, ничего не говоря.
– Чайком решили попотчевать? – с некоторой иронией спросил Табаров.
Шибынтаев аккуратно подбирал слова для ответа.
– У нас заведено: ничего не предлагать гостям… – Он хихикнул, оглядываясь. – Гости сами заказывают… Кто коньяк, а кто водочку. Можно и «посольскую».
– Я непьющий, – предупредил ученый. – Не утруждайте себя заботами обо мне.
Таир Унисьянович давно разуверился в скромности посетителей этого дома. Он умел сглаживать любую шероховатость в поведении человека, попавшего в непривычную обстановку. Согласно его собственной науке выравнивания углов, гостя полагалось прежде всего напоить. Через минуту перед ними стояли два бокала, наполненные коньяком. Он тут же поднял свой бокал, другой предложил Табарову:
– Виктор Николаевич! За вас!
Табаров кивнул согласно.
– На здоровье.
– Один не пью!
– Напрасно!
– Пока еще не алкоголик! – Шибынтаев выдавил из себя жиденький смешок.
– Похвально! Но ведь бывает… – ученый развел руками, поглядывая на штору, за которой скрылись, будто тени, обе женщины. – Бывает ведь, и не с кем.
– Все в этом мире может произойти, – согласился с ним Таир Унисьянович.
Шибынтаев был человеком по-своему мнительным. Он злился на шефа, который, пусть временно, поставил его перед этим приезжим в зависимое положение. Демонстрируя свои способности, он крупными глотками, будто воду, опорожнил бокал.
А гостю принесли по его требованию стакан чая.
Беседа их состояла из отдельных слов и пауз, прерываемых бессвязными междометиями геолога и дробным звоном чайной ложки о стенки стакана. Табаров улыбался своим мыслям, Шибынтаев мучился от невозможности осуществить желание высказать приезжему мозгляку все, что о нем в объединении думают. Он обязан был удержать человека в лесном домике до приезда генерального и подготовить к основательному разговору со своим шефом. По возможности разговорить, начать беседу, расположить к откровению.
Табаров осторожно заметил:
– Вам, Таир Унисьянович, советую больше не пить. Иначе несдобровать мне перед генеральным. Скажет: ради чего наш гость вызвал на соревнование моего главного? А какой из меня соревнователь? Да я с такого бокала давно бы под столом оказался… Не примите за насмешку, конечно.
И опять Шибынтаев не мог ответить подобной дерзостью. Мол, не ваше дело, что пью! Небось у себя дома! И не к вам приехал с протянутой рукой…
Морщась от обиды, пересел на диван возле телевизора, достал сигарету.
– Виктор Николаевич… Чисто бытовой вопрос: вы позволяете себе хоть раз в году отступать от диеты? Или, как говорится, раб своих убеждений? Только правду!
Табаров отставил стакан в сторонку, проявляя умеренность и в чаепитии.
– Нарушаю! И даже не раз в году, а больше. Если угодно, на Новый год и когда обедаю с женщиной…
– Хотелось бы узнать, в чем причина такого строгого воздержания?
– В разумных потребностях, уважаемый Таир Унисьянович, только в них. Скажем, какая надобность туманить мозги вином, если люди собрались поговорить о чем-то важном и нужна ясность мысли? Будет ли толк от решения, выработанного под звон стаканов? Вам не приходилось жалеть после, если такие сделки, извините, все же совершались в хмельном кругу?
– Мм-да! – воскликнул Шибынтаев и шумно вздохнул, мотнув головой. За этим его проявлением недовольства угадывалась бездна жизненных ошибок из-за пристрастия к спиртному. Но сожалел Шибынтаев, похоже, лишь об одном: ему не удалось влить в ученого гостя ни капли коньяка. Не выдержав напряжения в разговоре, вышел во двор.
Над темными верхушками елей уже просматривались редкие звезды. Шибынтаев скучающе глядел в вечернее небо, пытаясь угадать погоду на завтра. Небо было чистым, в глубоком куполе его сгущалась синева, мерцали и слегка покачивались звезды… А может, так казалось главному из-за легкого ветерка, пробегавшего по остроконечным верхушкам деревьев. Заслышав гудение мотора, Шибынтаев пошел навстречу. Он мог узнать директорскую «Волгу» по сигналу. Кудайбергенов издали разглядывал удрученного Таира в свете фар, едва поравнялся с ним, тут же остановил машину.
– Почему один? Где Табаров?
– Сидит как изваяние… О чем ни заговоришь, молчит.
Кудайбергенов рассмеялся, довольный уже тем, что противника удалось заманить в «берлогу», как он иногда называл лесной домик.
– Заговорит, никуда не денется… Горячее заказано?
– Жаркое из лосятины, – буркнул Таир, отступая с дороги.
С Кудайбергеновым ученый поздоровался приветливо, с непривычной живостью. Ему надоело общество простоватого и неискреннего Шибынтаева, которого он едва терпел с прошлых встреч. Генеральный был хотя и спесив не в меру, но мыслил смело, рассуждал без обиняков: нравится не нравится, принимает не принимает. А коль так, то и пустым разговорам конец.
Однако энтузиазма достало лишь на одну-две минуты встречи, пока осыпали друг друга приветствиями да расспрашивали о новостях. Дальше вынужденных собеседников подстерегала полоса прощупываний друг друга и прикидок на будущее… Никто из двоих не решался начать разговор о главном, ради чего они сошлись вдалеке от постороннего глаза. Каждый опасался подвоха с другой стороны и имел для таких опасений немалый опыт обоюдонеприятного прошлого. Для откровенных объяснений сейчас требовалась решимость одной стороны и готовность воспринять такое начало без подвоха другой.
Принесли лосятину, да такую пахучую, с огня, что у Табарова закружилась голова. Тонкие ноздри его задергались, и он сам, не ожидая приглашения, потянулся к вилке и ножу. Все шло покамест на уровне приглашения к обеду.
– Берите, не стесняйтесь!
– И вы, Ильяс Мурзаевич, не обделяйте себя! Небось набегались за день?
– Приходится.
Дошло дело и до чарки.
Но гость отказался даже символически поднести рюмку ко рту. Пришлось и Кудайбергенову воздержаться. Не без сожаления он опустил рюмку на стол нетронутой.
– А знаете, и меня сегодня что-то не тянет. Похоже, укатали сивку крутые горки.
Когда убрали со стола, мужчины расположились в креслах вблизи журнального столика. Кудайбергенов сыто ковырялся спичкой в зубах, ожидая, когда начнет разговор гость. Но Табаров будто совсем забыл об обидах. И генеральный внезапно предложил:
– А не сгонять ли нам, Виктор Николаевич, партию в бильярд?
– Увольте! Не горазд! С кем тягаться? С Кудайбергеновым? Куда уж мне!
Ильяс Мурзаевич смерил потенциального партнера с ног до головы и четко произнес:
– Виктор Николаевич! Скромность украшает нас на виду у людей, а игра – для разминки. Не диссертацию же в конце концов проиграете или коня с седлом, как в старину говорили!
Он почти силком, крепко держа приезжего под локоть, увел его в бильярдную.
– Выбирайте кий!
– Нет уж, ваши биты, вам и выбирать.
Когда они с Табаровым принялись натирать кии мелком, Ильяс Мурзаевич, вызывая гостя на разговор, многозначительно заметил:
– После геологии бильярд мое второе увлечение. Я, учтите, имею слабость: сам еле попадаю в шар, а сильного противника уважаю, чту.
Он постучал кием, стряхивая крошки мела. А Табаров стоял рядом с массивным столом в нерешительности. Подавленно произнес:
– В таком случае вы просто губите время. Игрок я неважный.
Кудайбергенов вдруг расхохотался:
– Не проведете, батенька, не проведете! О чем другом я, может, и не знаю, а уж о вашем хобби – наслышан! Игрок вы отменный, виртуоз, дока! Если угодно – ас! Не думайте, что мы, провинциалы, ни в зуб ногой. Нам, Виктор Николаевич, известно о ваших баталиях с академиком Кучумовым… Скажите, что, не так?
У Таира, следовавшего за своим директором по пятам, от удивления раскрылся рот. Он застыл на середине комнаты.
Табаров, нисколько не смутясь разоблачения, тоже рассмеялся.
– Удивлен! Вот это сюрприз! Вы, Ильяс Мурзаевич, обладаете поистине нюхом разведчика. Не только в делах геологических… Ошеломлен и повержен!
Не переставая улыбаться, он подошел ближе к столу.
– И все же информатор подвел вас… В той схватке с Вениамином Павловичем я оказался под столом. Да, судари, после такого разгрома полгода кия в руки не брал, зарекся.
– Вы говорите о контровой, – продолжал свои разоблачения генеральный. – А две партии вы вели в счете. Так что не будем прибедняться.
Ученый стоял к нему боком и внимательно осматривал нашлепку на конце кия. Кудайбергенов важно прохаживался вдоль стола, нетерпеливо поглядывая на соперника.
– Ладно, не будем тревожить Кучумова… А сейчас я вас прошу об одном: не давайте мне фору, не приму! Кое-что и мне открылось в этой игре. Уступать не люблю. Выпадала и на меня проруха, не без того. Как говорят, шар круглый, неизвестно, в какую лузу упадет. И все же тешу себя мечтой о победе. В моем возрасте полагается так действовать: или не берись совсем, или бейся до крови, если вышел на бой.
– Браво! Браво! – отозвался на эти слова Табаров, поворачиваясь лицом к бильярду.
Табаров будто только сейчас открывал для себя руководителя геологов. Он глядел на него с искренним восхищением, всей душой приветствуя его молодецкий замах перед схваткой.
– Значит, без поблажек, Ильяс Мурзаевич? Почему бы и нет? – Взвесив кий на руке, погладил утонченный конец, прицелился в люстру, произнес как бы сам себе: – Отличная работа! Истинный мастер выполнял, не ради плана, а на досуге, из любви к искусству.
Неожиданно шагнул к пирамидке, взял другой кий, с латунной окантовкой.
Ильяс Мурзаевич считался в объединении заядлым бильярдистом. Когда закончили сооружение лесного дома, первым поселенцем здесь оказался массивный, обтянутый зеленым сукном стол с набором приспособлений к игре. В четырехэтажном здании управления на двух этажах стояли небольшие игральные столы. В придачу к каждому из них Ильяс Мурзаевич заказал у львовского мастера по два кия особой отделки. Биты эти генеральный директор держал в особом шкафу, и, если по какой-либо причине они были неисправны, владелец их не показывался в бильярдной, пока приведут в соответствие его вкусу персональный кий. Один заезжий скрипач, тоже одержимый игрок, отдавал за кий с латунной окантовкой свой зарубежный инструмент. Кудайбергенов с возмущением отклонил такое предложение, считая его обманом в определении действительной стоимости вещи.
– Играем на кий! – с неожиданной решимостью заявил сейчас генеральный. – Если победа ваша, уносите с собой мою бесценную биту.
Табаров, конечно, знал цену любому из двух киев в хозяйстве Ильяса Мурзаевича, однако к его предложению отнесся без энтузиазма. Он лишь спросил:
– Сколько партий заявляете?
– Выбор всегда за гостем.
– Пять! – коротко прозвучал ответ.
– Увы, коллега! – со смущением проговорил Кудайбергенов. – Больше четырех я не вытягиваю, устает рука.
– Как вам угодно! – Табаров был готов на все.
Весь облик генерального являл собою нечто агрессивное, не признающее ни снисхождения к себе, ни пощады противнику. Он так и заявил:
– Бью напропалую! Итог покажут шары.
– К вашим услугам!
Шибынтаев с напряженным вниманием вслушивался в словесный поединок двух бильярдных гладиаторов перед схваткой. Никто из них не собирался уступать другому. Они разговаривали над игровым столом вроде бы на отвлеченную тему, но каждый думал о своем, о более грозной схватке, знаменующей собою существо их профессии, а быть может, всей жизни.
– Что разбиваем? – осторожно спросил ученый. – Может, пирамидку?
– Начнем с «американки», – не уступал ему выбора Кудайбергенов, проявляя характер.
– Кто разбивает?
Шибынтаев шагнул от простенка, где стоял, молча наблюдая за перепалкой игроков, и предложил, желая потрафить своему шефу:
– У нас первыми начинают гости.
Кудайбергенов смерил его неодобрительным взглядом.
Главный кротко отступил обратно к шторам.
– Еще вопросик, прошу извинить, – произнес Табаров, глядя с усмешкой в лицо партнера. – При выигрыше я получаю кий в подарок. Не откажусь… А если счастье улыбнется вам? Чем откупаться мне, если не секрет?
– С гостя ничего не берем! – опять высунулся некстати Шибынтаев.
– Неравных условий не принимаю! Нет, и еще раз нет!
Табаров положил кий поперек стола, повернувшись боком, и отряхнул ладони, показывая, что не собирается продолжать игру.
Взгляд Кудайбергенова, обращенный на своего главного, был на этот раз более уничтожающ и свиреп, чем минутой раньше.
– Виктор Николаевич! – проговорил генеральный с заметным волнением в голосе. – А если я объясню вам свои условия в конце первой партии?
– Могу подождать.
– Разбивайте, – почти приказал Кудайбергенов.
И здесь произошло чудо, которого не ожидал даже такой искушенный бильярдист, каким был хозяин лесного дома.
Табаров как бы невзначай тронул тупым концом кия ближний к нему шар. Тот медленно покатился в сторону сложенной треугольником кучки белых шаров. Одинокий тот шар, едва прикоснувшись к другим, дошел до правой дальней лузы и бесшумно исчез в ней.
– Блеск! – воскликнул, утратив контроль за собою, Шибынтаев и громко захлопал в ладоши.
А Кудайбергенов весь вытянулся, внутренне собрался. Стало заметно, как отхлынул куда-то за ремень его океански-обширный живот. Он пружинисто забегал вокруг стола, обметая пол раструбами брюк, примериваясь взглядом к неразбитой кучке шаров.
Правом на второй удар, завоеванным столь искусно, Табаров практически не воспользовался. Он лишь притронулся к нижнему краю пирамиды и отставил кий в сторону. Хозяин «берлоги» уже был охвачен азартом. Чутьем неистового игрока он предвосхитил добычу в виде двух крайних сверху пирамиды шаров, один из которых сам нацелился в лузу. Конечно, их не так просто оторвать от общей кучки, не дав партнеру воспользоваться последствиями его удара. Главное при игре в бильярд – неторопливый выбор и точный удар. Именно – точный! Внуши себе веру в успех, и шары вдруг станут тебе покоряться, как послушные дети. Куда прикажешь, туда побегут.
Впрочем, выпадают случаи, когда тебе не так уж необходимо торжествовать победу над партнером. Выиграл – проиграл… Лишь бы потренироваться в ударах. Однако сегодня Ильясу Мурзаевичу просто не терпелось загнать этого несговорчивого человека в угол, дать ему почувствовать свою силу. Генеральный потому и пошел на риск – посулил столичному бильярдисту уникальный кий в награду. Ильясу нужно было чем-то ошеломить партнера в самом начале их поединка. Директор уже пережил радостное мгновение от полета своей словесной стрелы: глаза Табарова вспыхнули от волнения, и рука, державшая бесценный кий, вздрогнула. Обе волшебные палицы из шкафа с наборным замком считались «заговоренными» – столь непререкаемой сложилась о них молва! Мол, любая из двух палиц для Ильяса – что гетманская булава. Пока он при том кии, не знать ему поражения.
Ильяс Мурзаевич привык к разговорам о своей непревзойденности при игре в бильярд настолько, что с некоторых пор и сам уверовал в волшебство кия. У него имелись основания верить и в нынешнюю удачу. Поразмыслив изрядно над теми двумя шарами, что стояли ближе к левой лузе, Кудайбергенов решил пойти на риск. Мгновенно осенила мысль: «А что, если резко ударить снизу по всей пирамиде?» И те два шара устремятся к своей лузе, и, глядишь, какой-нибудь еще «дурачок» закатится?.. Зато сколько возможностей для обработки всей пирамиды откроется после попадания хотя бы одного шара в лузу!
Удар по всей куче чреват непоправимыми последствиями в случае неудачи. Несчетно подставок сделаешь сопернику!
Ничем не выдавая замысла, Кудайбергенов осторожно наклонился над высоким бортом стола и ловким толчком отковырнул от остальной массы те два обреченных им шара, направив их в левый верхний угол. Первый чисто вошел в лузу, а второй, отбортнувшись, покатился в противоположную сторону и тоже оказался забитым. Шибынтаев порывисто шагнул к столу и замер с раскрытым ртом, будто ждал позволения от шефа высказать свою радость. Старший повелительно стукнул тупым концом кия в пол и надвинулся всей массивной фигурой на главного, напоминая ему о месте. Затем, возвратись к бильярду, принялся один за другим класть в лузы ожидавшие своей судьбы шары. Шибынтаев тут же вынимал их из лузы и складывал в рядок на узкой полочке, прилепленной к торцевой стене комнаты.
Когда забитых шаров стало пять, Шибынтаев наконец позволил себе выразить свой восторг удачей шефа. Он ликующе подытожил, глядя на Табарова будто на обреченного:
– Вот так-то, Виктор Николаевич! Генеральный у нас только с виду осадку дал… А мысль работает, работает… И когда дорвется до дела, ух как зол бывает!
– Тьфу ты! – плюнул в его сторону Ильяс и был в эту минуту прав.
Свирепый удар по шару, рассчитанный на молниеносное вхождение в лузу с треском, оказался безуспешным. Шар стукнулся в металлическую дужку лузы и выскочил на суконное поле обратно, что означало потерю очка. Свой промах шеф отнес за счет неуместного выкрика Шибынтаева. Тут же был сделан вывод для непрошеного болельщика:
– Виктор Николаевич, как вы посмотрите, если мы отправим Таира Унисьяновича ночевать в город? Здесь только два комплекта постельного белья.
Табаров был занят созерцанием раскатившихся по сукну шаров и ответил кивком головы, машинально. Впрочем, ему давно надоело видеть перед собою тупое, оплывшее жиром лицо главного геолога.
– Решайте сами, вы здесь хозяева.
– В таком случае, Таир, – Кудайбергенов обернулся к коллеге, – не теряй времени! Ах, да… За руль-то тебе сегодня нельзя?.. Бери мою машину! – приказал он. – Мою не остановят. Ключи в прихожей.
– До свидания! – послышалось от двери.
Соперники, набычась, снова заходили вокруг стола.
Прежде чем опустить натертый мелком конец кия на избранный шар, Табаров спросил:
– Для меня, Ильяс Мурзаевич, судьба этой партии уже ясна. Позвольте в таком случае несколько опередить события. Меня занимает, как бы сказать, материальный исход поединка. Чем я буду вам обязан, когда восьмой шарик нырнет в лузу?
– Только вашим доверительным словом, если не поскупитесь на него, – откровенно высказался Ильяс, улыбаясь. – Зачем нас приглашают в обком?
Табаров не торопился с ответом. Он метко, однако со злостью загонял в лузу один шар за другим. В его ударе не замечалось особого подхода, он не плевал, подобно своему партнеру, на ладонь перед очередным взмахом кия, не припадал к столу грудью, не чертыхался в момент промаха. Размеренно и четко, едва прицелясь, он отправлял шары в лузу, будто выполнял все это по обязанности, чтобы доставить удовольствие партнеру.
Игра выровнялась. Со стороны глядя, можно было подумать, что Табаров и не ставит себе задачи опередить партнера, а лишь успехами своими подстегивает, наступает ему на пятки. Когда на полочке возле стены оказалось по пять шаров, он споткнулся в своем шествии к победе, допустив явный промах.
– Идем ноздря в ноздрю, – подытожил он поединок, обернувшись к хозяину дома. – И деловой разговор будем вести, надеюсь, на равных. Значит, вам позвонили? Быстро отреагировали! На какой день пригласили?
– Во всяком случае, не на завтра, – выдохнул генеральный. Он положил в лузу трудный шар, ковырнув его из-под борта.
– Значит, скоро, если уже звонят! – заключил Табаров. – Ваш новый секретарь, говорят, сильная личность. Этого вы не возьмете национальной кухней или игрой в бильярд, как удавалось других.
Кудайбергенов сделал вид, будто не расслышал подначки. Он ждал более важных объяснений.
– Извините, мы забыли о игре.
Наступила очередь для удара хозяина дома. Не упустив свой шанс, он положил в лузу подряд два шара. Оставалось овладеть последним. Подогревало предчувствие победы. Важна первая партия. Остальные две он не уступит сопернику. В крайнем случае – одну. Это может получиться даже красиво: подачка слабому, партия престижа. Однако, однако!
…Из оставшихся на столе четырех шаров один Ильяс считал своим определенно. Но два из них будто корова слизнула. Вот тебе и незадачливый науковец! Будто издеваясь над самоуверенным партнером, Табаров идет с ним шаг в шаг. Счет опять сравнялся. Если гость возьмет и третий подряд, считай, пропало. А выигрыш, казалось, уже в кармане!
И все же решающего удара у соперника не получилось. Табаров резко послал свой шар к противоположному борту, рассчитывая на дуплет, но где-то неточно наметил угол или другой шар неплотно прилегал к окантовке и спружинил… Бильярдист нервно стукнул рукой по углу стола и понес свой кий к полочке.
Ильясу Мурзаевичу недосуг было разбираться в расстроенных чувствах партнера. Он забрал кий всей пятерней и принялся, будто тигр перед завершающим прыжком, ерзать взглядом вокруг оставшихся двух шаров. Наконец разглядел верный путь к лузе. Нужен был осторожный толчок по дальнему шару, чтобы заставить его переместиться вправо. Подобные удары в бильярдной игре называются «пустить по течению». Все искусство в правильном выборе точек соприкосновения шаров. Настоящие мастера считают любое расположение предметов на сукне божьим даром, потенциальной подставкой. И выполняют завершающий удар едва заметным движением кия. Кудайбергенов на этот раз больше доверял не глазу, а руке. И рука не подвела его.
– Славно! Славно! – восхищался его виртуозным ударом Табаров. – Поздравляю! Впрочем, чему удивляться? В начале партии, едва кий взяли в руку, я понял, с кем имею дело. Приятно поучиться у мастера!
И он подошел к партнеру, чтобы поздравить победителя крепким мужским рукопожатием.
Итак, желанная победа улыбнулась тому, кто ее больше хотел. Однако на лице шефа геологов было больше смущения, чем радости. Промахнись он сейчас, Табаров не упустил бы очереди. Похоже, сыграло роль в поединке обычное везение генерального. Моральная победа осталась все же за гостем. А какое многообещающее начало было у партии! Табаров ничем не выдал своей тревоги. Спокойненько довел партию до конца и едва не обратил игру в свою пользу. Во всем виден расчет и выдержка человека, знающего себе цену.
– Ну, как, продолжим? – спросил Ильяс, немного рисуясь, как и подобает вышедшему вперед.
– Я же сказал: к вашим услугам.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
1
Когда пассажиры из Алжира, сопровождаемые дежурной по аэровокзалу, усталой толпой приблизились к помещению таможенного контроля, Казыбек, используя свой рост, простреливал глазами редкую кучечку встречающих. Они сгрудились за металлической оградой. Там рядом со взрослыми табунились дети. Встречать своих пришли в основном женщины. Среди них было лишь двое рослых парней с огромными букетами в руках. Все нарядно одетые, в отглаженных брюках, в ярких сарафанах. На голове девочки с куклой в руках – огромный белый бант…
Они дружно махали руками, подавая знаки приветствия. Девочка-подросток, принаряженная, как на праздник, в красное платье и тоже с бантом, но только алым, как корона цветущего мака, подпрыгивала, увидев отца, и хлопала в ладоши. Слышались радостные возгласы, окликали пассажиров по именам: «Коля!», «Миша, мы здесь!» Казыбек смотрел на встречающих растерянно. Один раз послышалось что-то знакомое в выкрике: «Папа!» – но то обращение было не к нему.
Казыбек вышел за таможенную ограду последним. Почти вдруг понял: никому в аэропорту он не нужен. Какое-то время потоптался на вокзальной площади, гася в себе неприятное чувство одиночества, наблюдая, как радуются, обнимаются на глазах посторонних его попутчики по рейсу. Наконец все это надоело, и Казыбек, подхватив перевязанные широкой оранжевой тесьмой чемоданы, побрел в вокзал. Прошел через все помещение вдоль стены, то и дело посматривая на другую сторону, как бы просвечивая напряженным взглядом толпу суетливых и возбужденных людей, которые оказались на тот час у касс, регистрационных стоек, в буфете и просто сидящими в креслах.
Исполинский зал, каких путешествующий казах не видел нигде на Западе, кишел, будто муравейник. Досужий человек попытался прикинуть, сколько вместилось здесь мятущихся, подобно ему, людей: мужчин, женщин, несчастной детворы, побравшейся за руки, чтобы не потеряться, и ему не хватило воображения. Любая цифра здесь, наверное, была бы недостаточна. Казыбек с горечью подумал о том, что все они – мужчины и женщины, взрослые и малыши, по-своему каждый несчастен в отрыве от привычного, даже та девочка со сбившимся набок бантом, которая стоит обочь очереди к буфету и размазывает по бледному личику слезы: у ее куклы оторвалась ножка, и маме с папой недосуг помочь ее горю, потому что заняты взрослыми делами.
«Благо, если прибиваются к дому, – подумал о плачущем ребенке Казыбек. – Но если поманила к себе красивая даль, очень скоро наступит разочарование. Слезы ребенка – вещие…»
Целая делегация рослых парней с огромными рюкзаками, ведомая, словно лоцманом в людском океане, проворной черноволосой женщиной, влилась в толпу, заслонила и девочку с безногой куклой в руке, и ее родителей.
Слишком много, чтобы всех их могли поднять в воздух дюралевые крылья!.. Но среди этого надоедливого мелькания чужих лиц не было самых дорогих для него четырех путников, бесконечно близких и желанных. Сердце обрывалось, куда-то проваливалось от неожиданно хлынувшей в него тоски. В Алжире давила разлука, но все это воспринималось как неизбежное. Большим усилием воли Казыбек тормозил возникающую обиду на Меруерт. «Ну и что? Ты ведь на родной земле! – одергивал себя. – Скоро встретимся!» Теперь он думал о причинах невыезда Меруерт: «Неужели она не получила телеграмму?»
Взяв такси, приказал ехать в город.
В гостинице свободных мест не оказалось. Это было уже чересчур – вторая неудача за какой-нибудь час. Не дают пристанища земляки в том месте, где он всегда чувствовал себя как дома. Не слишком ли судьба строга с ним сегодня? Спросил директора. Сказали: ушел на обед… Машинально взглянул на часы. Ждать около часа. Решил никуда не отлучаться: все же знакомый человек. Не поможет, так посочувствует, присоветует, как найти выход.
Наконец появился директор. Казыбек без всяких предисловий сказал, войдя в его кабинет, что он преодолел долгую дорогу и чувствует себя просто разбитым… Лысый человек с живыми, участливыми глазами понимающе кивнул и нажал кнопку…
Номер был просто отменный, окнами на бульвар, на столе белый телефон, в ближнем к окну углу цветной телевизор. Казыбек уезжал за границу из этой же гостиницы. Тогда ее основной корпус располагался в старом кирпичном здании. Новую выстроили рядом. Внутри она была облицована белым мрамором с голубым оттенком. Плитки выложены в стиле сырмаки[15]. На первом этаже просторное фойе с пальмой. По обе стороны коридора номера гостиницы. Перед каждой дверью в восточном стиле дугообразные арки, тоже с орнаментом… На третьем этаже ход на мансарду с крышей в форме купола, напоминающего верх юрты, но из цветного стекла. В солнечную погоду через прозрачную крышу ниспадали лучи, освещая пальму. Казыбеку мнилось: и стены здесь излучают свет.
Распихав чемоданы по углам, а одежду повесив на плечики в просторном шифоньере, незадачливый авиапассажир набросился на телефон. Он успел узнать у дежурной код Алма-Аты. Нет нужды, как раньше, упрашивать телефонистку междугородной связи соединить нужный номер. Набирай одиннадцать цифр и внимай голосам родных.
Автомат между тем не срабатывал. Казыбеку пришлось понервничать у телефона полчаса. Наконец в какой-то миг он почувствовал: ответный гудок. Задержав дыхание, ждал ответа. Гудки монотонно повторялись, но пока никто не подходил к телефону. Возможно, произошла ошибка с какой-либо цифрой кода. Надо набирать сначала. Казыбек, однако, решил не отступать. Наконец сигнал прервался поднятием трубки в далеком далеке…
– Кто вам нужен? Говорите громче!
Мужской голос. И совсем незнакомый, видимо, обладатель низкого баритона не очень вежливый человек. Во всяком случае не тот голос, которого ждал. Казыбек поначалу растерялся. Неловкая, досадная пауза, после которой хотелось швырнуть трубку.
– Это квартира Казтуганова? – спросил убитым голосом путник.
– Нет! – Голос был резким, категоричным. – Казтугановы здесь не живут! Были раньше, переехали!
– Как переехали? Куда? – Совсем растерявшийся Казыбек говорил взахлеб, пытаясь установить новый адрес семьи. – Послушай, дружище! Не клади трубку, растолкуй… С вами говорят из Москвы. Я и есть Казтуганов… Я отправил телеграмму о своем приезде из Алжира. То есть на ваш адрес отправлял телеграмму.
Волновался он напрасно. Там, в Алма-Ате, кое-что поняли и не перебивали. И когда Казыбек выпалил все свои торопливые, сумбурные вопросы, мужчина, спокойно рокоча в трубку, разъяснил:
– Ваши получили новую квартиру… Да, это я точно знаю. А вот куда переехали – убейте, не ведаю. Не было разговора… Да, все живы-здоровы. Когда это случилось? Тоже непростой вопрос. Но постараюсь вспомнить.
На минуту голос пропал. Мужчина, вероятно, прибег к помощи домашних. Потом изрек:
– Дней десять, а может, чуток побольше! Потому что мы здесь живем неделю, а ведь был ремонт перед вселением. Насчет телеграммы сейчас спрошу у жены…
Казыбек терпеливо ждал.
– Эхе, дорогой, – донесся голос нового жильца, сопровождаемый шумным вздохом. – С телеграммой не повезло. Получили без меня. Собирались отнести в министерство геологии, да, видно, не отнесли. В общем, лежит у нас ваша телеграмма. Вы уж извините.
Казыбек, чертыхнувшись, опустил трубку. «Надо же – хамье! Чужая телеграмма валяется в доме, и никому нет дела!.. Такую оплеуху получить еще в дороге! Сколько ночей недосыпал, чтобы улететь вовремя. Как торопился, бездна переживаний в пути, и вот те на!» Закипала обида на жену: «Неужели Меруерт не могла хоть раз заглянуть на старую квартиру? Хотя бы догадалась позвонить. Или предупредила бы новых жильцов о возможном послании из Алжира. – Ему казалось, что в ту минуту померкло небо и на земле все перевернулось, пошло кувырком. – И этот глава семьи тоже хорош! Мурло! Пять дней держит чужую телеграмму в доме, не чешется. Долго ли на почту позвонить? Что происходит с людьми? Куда мы катимся?»
