Текст книги "Наследница иллюзии (ЛП)"

Автор книги: Мэделин Тейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Женщина рядом с ним на несколько дюймов ниже, макушка её головы едва достигает его плеча, и всё же её присутствие куда более властное. Длинные чёрные косы спускаются до талии, касаясь шёлка её платья цвета спелой шелковицы. Подойдя к перилам, она широко расправляет позолоченные крылья. Перья захватывают дух, но ничто не сравнится с насыщенным, текучим золотом её глаз. Она держит голову высоко, её взгляд скользит по толпе, будто она кого-то ищет.

Мои губы приоткрываются в тихом вздохе, когда её внимание останавливается на мне. В уголках её губ играет тень веселья. Возникает ощущение, будто она видит меня насквозь, словно все мои секреты раскрыты перед ней и доступны её неспешному рассмотрению. Инстинкт требует сделать шаг назад, но я каким-то образом остаюсь на месте, выдерживая её расплавленный взгляд, пока они начинают спускаться по величественной лестнице.

– Селим, Бог Соглашений, – гремит голос, когда они подходят к нижним ступеням. – И Кассандра, Богиня Прорицания.

Все в зале как один опускаются на колени и склоняют головы. В воздухе ощущается напряжённое волнение. За последние четверть века ни один из Богов не посещал нас. После исчезновения Мейбина божественные правители Верранских островов отклоняли каждое приглашение.

До этого момента.

Краем глаза я замечаю, как несколько молодых леди неловко ёрзают, пытаясь удержать покорную позу на каблуках и в пышных нарядах. Рядом со мной Бэйлор стоит прямо, единственный в зале, кто отказывается преклонить колено.

– Добро пожаловать на Седьмой остров, – приветствует он их, когда они подходят к помосту. – Мы удостоены чести видеть вас здесь, в Царстве Иллюзий.

Я бы отдала всё, чтобы увидеть их реакцию на его неуважение, но с опущенной головой я вижу лишь их обувь, приближающуюся к нам.

– Король Бэйлор, для меня честь находиться в вашем прекрасном царстве, – отвечает Селим своим глубоким голосом. – Прошу всех подняться и продолжить празднество.

Словно его слова вновь запускают время, толпа подчиняется. Музыка снова нарастает, прерванные разговоры продолжаются, хотя как минимум половина присутствующих открыто наблюдает за Богами.

Я поднимаюсь на ноги, разглаживая складки на платье. Когда поднимаю взгляд, сразу же снова встречаюсь глазами с Богиней Прорицания. В её присутствии есть что-то странное, почти знакомое. Но сейчас мои мысли слишком спутаны, чтобы связать эти обрывки воедино.

Её внимание переключается на мужчину рядом со мной, и она обращается к нему с медовой мягкостью в голосе:

– Разве вы не представите нам свою спутницу, король Бэйлор?

Мне стоит огромного усилия не отстраниться, когда его рука ложится на моё бедро, притягивая меня ближе. Вместо этого я натягиваю на лицо пустую улыбку.

– Позвольте представить леди Айверсон Померой, – говорит он.

– Та самая знаменитая рейф? – В её глазах вспыхивает восторг, когда они возвращаются ко мне. – Приятно познакомиться, леди Айверсон. У вас весьма впечатляющая репутация.

Я вежливо склоняю голову.

– Это честь для меня, Ваша Милость.

Бросив быстрый взгляд на Селима, я замечаю, что он наблюдает за мной с настороженностью. Он уже открывает рот, чтобы что-то сказать, как на площадке появляется ещё один мужчина. То странное ощущение, охватившее меня при появлении двух Богов, сейчас не возникает.

У новоприбывшего каштановые волосы зачёсаны назад, открывая его голубые глаза. Я могу признать, что он красив, но в его взгляде есть самодовольная искра, которая говорит о том, что он слишком хорошо это знает. Словно он уже готов принимать восхищение всех, кто станет свидетелем его величия.

В нескольких шагах позади него стоит ещё один мужчина. Несмотря на гладкую кожу без морщин, в его манере держаться есть нечто более зрелое. Чёткая линия челюсти в сочетании с холодом его взгляда придаёт ему жестокий вид. Его точно нельзя недооценивать.

– Фоли, Наследник Жизни, – раздаётся громкий голос объявляющего. – И Лиланд, советник Бога Жизни.

Толпа больше не становится на колени, поскольку среди них нет Бога, но всё же склоняет головы в знак уважения к Наследнику.

– Добро пожаловать, – говорит Бэйлор, когда они подходят к помосту, присоединяясь к Селиму и Кассандре. – Мы рады, что вы смогли проделать этот путь.

Фоли усмехается, скрещивая руки на груди и оглядывая зал в поисках чего-то более интересного. В то время как большинство Наследников скрывают от публики, Бог Жизни держал своего сына рядом с собой с самого рождения. Судя по поведению Фоли, более скромное воспитание пошло бы ему на пользу. Для мужчины, который немного старше меня, он каким-то образом умудряется вести себя с капризностью подростка.

– Благодарим за приглашение, – отвечает Лиланд за них обоих.

Я предполагаю, что Эйркан отправил своего советника, чтобы сглаживать возможные шероховатости, которые может вызвать его сын. Судя по почти незаметному толчку, который он даёт молодому Наследнику, Лиланд к таким обязанностям привык.

– Да, – ворчит Фоли, закатывая глаза. – Мы безмерно польщены вашим гостеприимством, король Бэйлор.

Краем глаза я замечаю, как на виске Бэйлора быстрее пульсирует вена. Неуважение явно выводит его из себя, но каким-то образом он сдерживается и ничего не говорит. И на том спасибо Судьбе.

– Похоже, манеры у тебя так и не улучшились, мальчик, – вмешивается Кассандра, которой не требуется сдержанность.

Фоли поворачивается к богине и отвешивает чрезмерно вычурный поклон, насквозь пропитанный неискренностью.

– Как чудесно снова видеть вас, Кассандра. Прошу, развлеките нас сегодня своим маленьким фокусом.

– Это не фокус. – Её голос неестественно углубляется. – Ещё раз обратишься ко мне с неуважением, и я расскажу тебе, что видела в твоём будущем. И поверь, это зрелище не для слабонервных.

Фоли фыркает, но по тому, как бледнеет его лицо, видно, что её слова достигли цели. Его глаза расширяются, когда он впервые замечает меня рядом с Бэйлором. Я не упускаю, как его взгляд скользит по моему телу с неприкрытым интересом. Учитывая его репутацию известного распутника, такая реакция неудивительна.

Хватка Бэйлора на моём бедре становится собственнической.

– Вижу, ты заметил моего питомца.

– Полагаю, именно поэтому ты её и держишь при себе, не так ли? – Он берёт мою руку и подносит её к губам.

Стиснув зубы, чтобы не выдать отвращения, я сохраняю невозмутимое выражение лица.

– Ты называешь её «питомцем»? – спрашивает он Бэйлора, затем снова обращает внимание на меня. – Я никогда не любил животных, миледи, но ради вас сделаю исключение.

– Вы слишком любезны. – Я улыбаюсь, но в моих глазах сверкают кинжалы. Кровь закипает в венах, когда я вырываю руку из его хватки, не в силах остановить слова, срывающиеся с языка. – К сожалению, я не делаю исключений для ноющих сопляков.

Ярость вспыхивает на лице Фоли, но прежде чем он успевает ответить, Кассандра разражается смехом.

– Она мне нравится, – объявляет она, перебрасывая одну из тёмных кос через плечо. – С этой ты хорошо постарался, Бэйлор.

В груди поднимается благодарность. Я ловлю её взгляд, надеясь, что лёгкий кивок передаст мою признательность. В её золотых глазах мерцают тайны, и я невольно задаюсь вопросом, вмешалась ли она, потому что знала, что произойдёт, если этого не сделает. Фоли не выглядит человеком, который прощает оскорбления. Честно говоря, он напоминает мне Калдара: мелкий человек, вечно недовольный тем, что имеет, всегда тянущийся к большему. Всё же в будущем мне стоит держать язык за зубами рядом с ним. Было бы глупо нажить себе врага в лице будущего Бога, каким бы отвратительным он ни был.

– Возможно, нам всем стоит насладиться праздником? – вмешивается Селим, его спокойный тон с неестественной лёгкостью сглаживает напряжение. Я бы поставила жизнь, что он использует свой дар, чтобы утихомирить нарастающее напряжение между нами. Как Бог Соглашений, он наделён способностью усмирять вспыхивающие страсти. Как бы мне ни претила мысль о том, что кто-то может воздействовать на мои эмоции, сейчас я благодарна за его вмешательство.

– Прошу, чувствуйте себя как дома, – говорит Бэйлор, когда они спускаются в толпу, оставляя нас одних на помосте.

Я провожаю их взглядом, замечая, как Селим оглядывается на меня, его взгляд сужается, и в нём мелькает нечто, похожее на тревогу. Я не успеваю задуматься, что это значит, как их уже поглощает толпа.

– Это было неосторожно, – шепчет Бэйлор, его тон обманчиво мягок.

– Это было просчитано, – возражаю я, молясь, чтобы он поверил. – Ты не заметил, что Селим и Кассандра его не любят? Многие союзы строятся на общем враге. И теперь остальные знают, что ты не потерпишь неуважения.

Он молчит несколько мгновений, обдумывая мои слова.

– Будем надеяться, что твоя ставка сыграла. Но впредь оставь политику мне, питомец.

– Разумеется. – Я склоняю голову, опуская взгляд в знак уважения.

Его палец нервно постукивает по моему боку.

– Киллиан уже должен был быть здесь, – тихо цедит он. – Какой смысл в этом раздражающем союзе, если он даже не способен выполнить свою часть сделки?

Я воздерживаюсь от замечания о том, насколько щедр был Бог Смерти по отношению к нам, учитывая, что именно Бэйлор не сдержал своих обещаний. И всё же я не могу не волноваться. Торн сказал, что будет здесь, но что, если Киллиан передумал? Глупая боль от мысли, что я не увижу Жнеца, оседает в груди. Я подавляю это чувство, зная, что сегодня для него нет места.

Спустя мгновение двустворчатые двери наверху лестницы распахиваются, и почти сразу раздаётся третий удар гонга. Этот сигнал может означать только одно.

Смерть пришла на Седьмой остров.

Тени расползаются по залу, пожирая весь свет. Наступает тишина, когда на площадке появляются трое. На мгновение я даже не замечаю остальных двоих. Всё моё внимание приковано к тому, кто стоит в центре.

Торн.

Он пронзительно красив в своей тёмной одежде, когда плавно подходит к перилам. Такой грациозный, такой завораживающий. Жар поднимается к моим щекам, когда я вспоминаю, как он называл меня. Он стоит над нами, безмолвно оценивая толпу ледяным взглядом. В его глазах вспыхивает нечто неожиданное, когда они находят меня, но он тут же скрывает это, когда его спутники занимают места по обе стороны. Я хмурюсь, пытаясь понять, что означал этот взгляд.

Моё внимание переключается на знакомое лицо справа от него. Гриффен выглядит эффектно в тёмно-бордовом камзоле. Он кажется куда более серьёзным, чем на берегу. Третья участница их компании – женщина, которую я никогда раньше не видела. Её длинные, чернильно-чёрные волосы спадают до талии, красиво контрастируя с глубоким синим оттенком её платья.

Что-то горячее и резкое вспыхивает у меня под кожей, когда она наклоняется к Торну. Не настолько близко, чтобы коснуться, но достаточно, чтобы прошептать что-то, предназначенное только для него. Мои глаза сужаются при виде этой близости, и на его лице мелькает тень улыбки, но она исчезает так же быстро. Он отводит взгляд от меня, и его черты вновь застывают в привычной холодной маске.

Гриффен и женщина идут по обе стороны от Торна, немного позади него, когда они направляются к лестнице. Меня захлёстывает растерянность. Неужели Киллиан прислал посланников вместо себя? Я бросаю взгляд на Бэйлора и вижу, как его лицо сжимается от напряжения. Он не примет это оскорбление спокойно.

– К-киллиан, – заикается глашатай, его голос звучит тише прежнего. – Бог Смерти.

Все вокруг опускаются на колени, но я стою, словно вросшая в пол, щурясь на распахнутые двери, пытаясь увидеть Бога. Он идёт за ними? Это было бы странно. Мой взгляд снова возвращается к Жнецу, и я замечаю в его глазах тень вины.

Кровь стынет в жилах, сердце проваливается куда-то вниз.

Глашатай продолжает, представляя спутников Торна, но я его не слышу. Шум волн оглушает меня, и весь мир сжимается до этого мгновения, до этого осознания, которое меня заставляют принять.

Я затаиваю дыхание, когда Торн поднимает руки. Тепло касается моего лица, и над нашими головами вспыхивает огромное кольцо огня, освещая зал. В толпе раздаются вскрики. Многие прикрывают головы, опасаясь пламени, но Торн не обращает на это внимания. Он стоит прямо, с высоко поднятой головой, и смотрит на меня. В этом мире только двое обладают способностью владеть огнём, пламенем созидания и разрушения. Жизнь и Смерть.

Воздух застревает у меня в лёгких, когда разум заставляет меня принять очевидное.

Торн не служит Богу Смерти.

Торн – это Бог Смерти.

Глава 23.

Отрицание подступает к самому кончику языка.

Этого не может быть. Но когда взгляд Торна вновь находит мой, я понимаю, что это правда. Та маска, которую я уже не раз видела на нём, теперь надета полностью. Он держится с властью и силой Бога. Вопросы обрушиваются на меня один за другим. Как? Почему? Это было очевидно? Он смеялся за моей спиной, пока я так легко верила его лжи? Хоть одно его слово было правдой?

Гнев Бэйлора расходится от него волнами, просачивается в мою кожу и разжигает во мне собственную, глубинную ярость. По залу раздаются всхлипы, придворные сжимаются от страха перед кольцом огня, вращающимся над нашими головами. Одни прячутся в нишах, надеясь укрыться от гнева Смерти. Другие прижимаются лицом к полу, словно пытаются провалиться сквозь него.

Но я не прячусь, не съёживаюсь и не склоняюсь.

Я держу голову высоко, расправляю плечи и наблюдаю, как он идёт ко мне.

Я хочу, чтобы Смерть почувствовала моё неуважение.

Лёгкий изгиб его губ, когда он приближается, говорит мне, что он прекрасно понимает, что я делаю. И это заставляет меня хотеть выхватить кинжал и вонзить его ему прямо в живот. Этого не хватило бы, чтобы убить Бога, но я могла бы причинить боль. Какое бы веселье ни тлело в глазах Киллиана, оно быстро исчезает, когда его внимание опускается к руке Бэйлора. Пользуясь откровенным вырезом моего платья, он просунул пальцы под край ткани на моей спине и сжимает обнажённую кожу бедра.

– Я рад приветствовать тебя в своём королевстве, Киллиан, – шипит Бэйлор.

– Уверяю вас, король Бэйлор, удовольствие полностью на моей стороне. – Голос Торна смертельно тихий, и по моим рукам пробегают мурашки. Он поднимает руку в перчатке, указывая на двоих позади себя. – Позвольте представить моих советников, Гриффена и Фию.

Король бросает на них короткий взгляд, но моё внимание остаётся прикованным к женщине. Фия. Та самая, что так свободно шептала ему на ухо? Она его возлюбленная? Моя ярость усиливается, когда её тёмные глаза останавливаются на мне.

– Какая радость познакомиться, – равнодушно произносит Бэйлор. – Полагаю, вы уже знакомы с моим питомцем, леди Айверсон.

Я отрываю взгляд от Фии и вижу, что Торн всё ещё смотрит на меня. Он даже не пытается скрыть свою злость.

– Разумеется. – Он обнажает зубы в хищной улыбке. – Но она не будет принадлежать тебе вечно.

Бэйлор застывает. Что-то острое скользит по моему бедру, грозя разорвать кожу. Когти. Та его сторона, которой я боюсь больше всего, выходит наружу. Король никогда не умел хорошо контролировать свою вертерскую сущность. Скорее, это она управляет им. Я заставляю себя оставаться неподвижной, не желая привлекать внимание Зверя Битвы.

Толпа, однако, не обладает такими инстинктами самосохранения. Никто из них не понимает, насколько опасна эта ситуация. Несколько гостей громко ахают при виде откровенного неуважения Торна, точнее Киллиана. Многие даже поднимают головы от пола, чтобы наблюдать за разворачивающейся сценой.

Торн ведёт себя так, будто совершенно не замечает реакции зала, и лишь теперь снисходит до того, чтобы впервые с момента своего появления взглянуть на Бэйлора.

– Скоро то, что ты считаешь своим, станет моим, – обещает он.

Не проходит и секунды, как кончики когтей Бэйлора впиваются в кожу под моим платьем. Несмотря на боль, я не подаю виду. Я знаю, чем это обернётся.

– В конце концов, – продолжает Торн, – каждая душа рано или поздно принадлежит Смерти.

В зале повисает тишина, пока все ждут ответа Бэйлора. Он не спешит, его взгляд, полный скрытой ярости, прикован к Богу перед ним.

– Как скажете, Ваша Превосходительство. Надеюсь, вы и ваши спутники насладитесь…

– Я бы с удовольствием потанцевал с вашей очаровательной рейф, – перебивает его Торн.

– Нет, – быстро говорю я, когда когти Бэйлора угрожают впиться глубже. – Уверена, в этом нет необходимости.

Если Торн продолжит в том же духе, он зайдёт слишком далеко. Бэйлор забудет обо всех причинах, по которым ему нельзя вступать в конфликт с Богом.

– Ну же, леди Айверсон, – мягко тянет Торн. – Мы союзники, не так ли? – Я сужаю глаза, замечая, как его бархатный голос придаёт этому слову слишком интимный оттенок. – Почему бы не показать всем, насколько близки наши два царства? Считайте это условием нашего союза.

Лицо Бэйлора искажается в подобии улыбки, но она выглядит болезненной и натянутой. В этот момент я уверена, что он жалеет о сделке со Смертью.

– Мой питомец будет польщён танцем с вами, – произносит он сквозь сжатые зубы. – Но не забывайте, пусть её душа когда-нибудь и станет вашей, сейчас она принадлежит мне.

В глазах Торна вспыхивает опасный огонёк, но он ничего не отвечает. Я прикусываю щёку изнутри, когда Бэйлор убирает когти с моей кожи. Надеюсь, если на моём лице и мелькнуло напряжение, его спишут на тревогу от близости Смерти. Крик раздражения подступает к горлу, но я подавляю его и заставляю себя вложить руку в ладонь Торна в перчатке.

Он окидывает взглядом толпу, впервые признавая их присутствие.

– Встаньте.

В одно мгновение огненное кольцо над нами исчезает, а тени отступают. Зал возвращается к прежнему виду, хотя веселье возобновляется не сразу. Низкие звуки виолончели наполняют пространство, когда музыканты возвращаются к игре. Мои губы опускаются, когда я узнаю мелодию.

Баллада Смерти.

Я бросаю на Торна недовольный взгляд, пока он ведёт меня на танцпол.

– Любопытный выбор.

Его губы чуть дёргаются.

– Совпадение, уверен.

Все взгляды в зале прикованы к нам, когда мы останавливаемся в центре. Я игнорирую их, сосредотачиваясь только на Боге, чья рука ложится мне на талию. Его большой палец в перчатке скользит по моей коже, и по мне пробегает дрожь. Его близость кружит голову, когда он увлекает меня в чувственный танец.

– Можно подумать, ты не рада меня видеть, – шепчет он, так тихо, что слышу только я.

– Потому что это так. – Я заставляю губы изогнуться в вежливой улыбке, играя на публику. Я замечаю брата у одной из ниш, он смотрит на моего партнёра с неприязнью. Бел приподнимает бровь, переводя взгляд на меня, но я едва заметно качаю головой, надеясь, что этого достаточно, чтобы удержать его от глупостей. – У вас на Пятом острове настолько мало развлечений, что ты вынужден являться сюда и играть в притворство, Киллиан?

Морщинки появляются у его губ, единственный признак дискомфорта.

– Не называй меня так.

– Это твоё имя, – напоминаю я. – Или ты хочешь, чтобы я называла тебя «Ваше Величество»?

Он закатывает глаза.

– В этом нет необходимости. Хотя мне лестно знать, что ты находишь меня величественным.

Я бросаю на него пустой взгляд. Несколько мгновений мы молчим, пока он одной рукой разворачивает меня, а затем снова притягивает к себе. Если рука Бэйлора на моей талии была цепью, то рука Торна – клеймо. Горячее, обжигающее. Оставляющее след, который невозможно стереть.

– Мне нужна была информация, – признаётся он.

Я киваю, не поднимая глаз. По какой-то причине его признание задевает. Я знала, что у него есть цель, но слышать это вслух больнее, чем должно быть.

– Что заставило тебя прийти сюда лично? – спрашиваю я, надеясь, что мой голос звучит ровно. – Ты мог просто отправить посланника.

– Я предпочитаю действовать сам. – В его тоне скрывается иной смысл, когда он притягивает меня ещё ближе.

Мягкая кожа его перчатки снова касается моей спины, и в голове вспыхивает воспоминание. Та ночь в пещерах, когда я попыталась убрать водоросль с его волос, а он отшатнулся, словно я была ему противна.

Не прикасайся ко мне… никогда.

Позже он извинился, сказав, что просто не любит, когда к нему прикасаются. Но дело было не только в этом. Теперь я понимаю: я тянулась не просто к Торну, а к самой Смерти.

Остерегайся прикосновения Смерти…

Старое воспоминание всплывает в памяти, слова, сказанные моим учителем истории много лет назад. Он говорил, что приблизиться к Богу Смерти – значит обречь себя на смерть.

Моё тело напрягается, когда я прокручиваю все наши встречи, позволяя им обрести новый смысл. Его перчатки. Те, что он носит постоянно. То, как он никогда не подпускает меня достаточно близко, чтобы коснуться его кожи. Его реакция в тот день, когда я потянулась к нему. Всё складывается воедино, когда правда окончательно доходит до меня. Безумный смешок подступает к горлу, когда я вспоминаю его последние слова.

– Правда? Предпочитаешь действовать сам? – медленно спрашиваю я, выразительно глядя на тот дюйм, что разделяет наши тела. – А я думала, тебе приходится держать руки при себе.

Мышца на его челюсти дёргается, его взгляд темнеет.

– Или слухи врут? Прикосновение Смерти не так смертельно, как говорят? – Я убираю руку с его плеча и тянусь к его лицу.

Он мгновенно перехватывает мою руку, крепко сжимая её, затем разворачивает меня и прижимает спиной к своей груди. Другие танцующие бросают на нас взгляды, но мне всё равно, когда он притягивает меня ближе, его ладонь ложится мне на живот. Моё дыхание сбивается, когда внутри всё сжимается.

– Не надо, – шепчет он мне в волосы.

– Поэтому ты никогда не снимаешь перчатки?

Он не отвечает.

– Поэтому ты запаниковал, когда я…

– Тебе не нужно об этом беспокоиться, – обрывает он меня. – Я никогда не прикоснусь к тебе.

Мои плечи невольно подаются вперёд, его слова бьют, как удар в живот. Глупо испытывать боль. Он не должен ничего значить для меня. Зная правду, я должна быть безумной, чтобы желать его прикосновения.

– Прекрасно, – говорю я, делая вид, что мой голос не звучит фальшиво.

Несколько мгновений проходят в тишине. Я поворачиваю голову и замечаю, как он смотрит куда-то через моё плечо с явной неприязнью. Я пытаюсь понять, что его так разозлило, но он снова разворачивает меня к себе.

Я прищуриваюсь.

– Что это было?

– Ничего, – бормочет он, отводя взгляд.

Во мне поднимается злость.

– Я бы всё равно не поверила словам лжеца.

Его точёные губы изгибаются, голос становится тягучим, как дым.

– Нужно самому быть таким, чтобы распознать, Ангел.

Жар вспыхивает у меня в животе от этого обращения. Мне ненавистно, что оно всё ещё действует на меня. Не должно, но я не могу этого отрицать.

– Я увидел знакомое лицо, – признаётся он, удивляя меня. – Лицо, которое мне не по душе.

Я открываю рот, чтобы спросить, кто именно, но он снова разворачивает нас. Прежде чем я успеваю заговорить, я замечаю Наследника Жизни у края танцпола. Он хмуро смотрит на нас, резко выхватывая кубок вина с проходящего подноса.

Я приподнимаю бровь.

– Ты не ладишь с Фоли?

– Можно и так сказать, – отвечает он.

Сам объект разговора осушает бокал, бросает в нашу сторону ещё один презрительный взгляд и вновь исчезает в толпе, вероятно, в поисках следующего напитка.

– Похоже, это взаимно. – Я морщу нос, неловко пожимая плечами. – Хотя, возможно, этот уничтожающий взгляд был адресован мне.

В глазах Торна мелькает веселье.

– И почему же?

Я пожимаю плечами.

– Возможно, я назвала его ноющим сопляком.

Он громко смеётся, привлекая внимание окружающих. Он игнорирует их, не отрывая от меня тёплого взгляда.

– Как именно?

Мои щёки вспыхивают. Наверное, из-за вина, которое я пила раньше.

– Назвала его ноющим сопляком прямо в лицо.

Настоящая улыбка расплывается по его лицу, и у меня перехватывает дыхание.

– Я бы заплатил немалые деньги, чтобы это увидеть.

Мы продолжаем танцевать, не отрывая взглядов друг от друга. Я даже не замечаю, как музыка заканчивается, пока не слышу аплодисменты. Вздрогнув, я отступаю, увеличивая расстояние между нами. Хватка Торна ослабевает, и в его глазах мелькает что-то, исчезающее так же быстро, как появилось. Мне хочется понять, что это было, но сегодня мы и так привлекли слишком много внимания. Задерживаться дольше было бы неразумно.

– Прошу прощения, – говорю я, поворачиваясь, чтобы уйти.

Я успеваю сделать всего несколько шагов, прежде чем мне преграждают путь.

– Я был бы лучшим партнёром, – тянет Фоли. По нему видно, что он перебрал с алкоголем. – По крайней мере, я могу прикасаться к тебе, не убивая.

Его рука тянется к моему лицу, но прежде чем он успевает коснуться меня, между нами оказывается Торн.

– Не думаю, что леди приглашала тебя к прикосновениям. – Его голос низкий и хриплый.

Лицо Фоли искажается.

– Уверен, я смог бы её убедить.

– Не сможешь, – рычит Торн.

Наблюдая за ними, я понимаю, что вижу лишь малую часть их истории. Здесь есть вражда, которая возникла задолго до меня.

– И позволить тебе всё веселье? – усмехается Фоли. – Я никогда не замечал, чтобы ты кем-то интересовался, Киллиан. Должен признать, мне любопытно, как ты так сблизился с питомцем Бэйлора. – Его взгляд лениво скользит по моему обнажённому телу. – Я раньше не думал о союзе с ним, но если это один из бонусов, возможно, я передумаю.

Торн делает шаг вперёд, сокращая расстояние между ними, и смотрит на него с едва сдерживаемой яростью. На мгновение я всерьёз начинаю беспокоиться за молодого Наследника.

– У тебя нет полномочий заключать союзы, – раздаётся голос Кассандры, когда она присоединяется к нам.

Я оглядываюсь, замечая, что вокруг нас собирается небольшая толпа зрителей. Красивое лицо Бриджид искажено раздражением, пока она наблюдает за происходящим. Вероятно, её бесит, что наша сцена отвлекла внимание от её главного вечера. Мой взгляд скользит к помосту, где стоит Бэйлор. Он выглядит спокойным, улыбаясь словам Селима, но когда его взгляд на мгновение падает на меня, я ощущаю скрытую в нём ярость.

– Ты не Бог и не король, – продолжает Кассандра, её фиолетовое платье тянется за ней, когда она становится прямо между двумя мужчинами. – Наследник должен помнить своё место.

– Я когда-нибудь стану Богом, – недовольно бурчит Фоли.

– Ты в этом уверен, сын Эйркана? – Её золотые глаза переливаются и кружатся, словно она видит нечто за пределами этого зала. Когда она снова говорит, её голос становится пугающе мягким. – Будущее редко высечено в камне.

– Зато в царстве моего отца царит мир, – резко отвечает Наследник. – А вот, судя по слухам, Пятый остров тонет в беспорядках. – Он обходит Богиню, обращаясь к Торну. – Теряешь поддержку в собственном королевстве, Киллиан? Поэтому ты льнёшь к питомцу Бэйлора?

Кулаки Торна сжимаются по бокам, и он делает шаг к Наследнику, который заметно бледнеет от такой близости. Его взгляд опускается к рукам Торна в перчатках, будто он вдруг вспоминает, на что они способны.

– Ещё раз назовёшь её «питомцем», и это будет последнее слово, которое ты произнесёшь, – предупреждает Торн, его голос едва слышен.

У Фоли дёргается челюсть. Бросив на меня ещё один полный ярости взгляд, он разворачивается и уходит, топая, как ребёнок. Несчастный слуга оказывается у него на пути и получает толчок. Поднос падает на мраморный пол, разлетаясь осколками стекла и разливая вино. Мне невольно кажется, что это похоже на кровь. По коже пробегает тревога. Кто-то столь безответственный, как Фоли, не должен унаследовать никакой трон. Он уже злоупотребляет той малой властью, что у него есть. Я даже не хочу представлять, какие ужасы он устроит, получив настоящую власть.

– Благодарю за помощь, – говорит Торн Богине Прорицания.

– Не за что. – Она переводит на него свой золотой взгляд, её голос становится тихим. – Но я уже предупреждала тебя, Киллиан: одно будущее можно изменить, но другое неизбежно. Ты пытаешься изменить судьбу, которую изменить нельзя.

Он склоняет голову, его лицо становится жёстким от решимости.

– Благодарю за ваш совет.

– Но ты ему не последуешь. – В её голосе звучит усталое смирение, словно этот разговор у них уже был.

Я думаю, что она уйдёт, но вместо этого она переводит этот тревожащий взгляд на меня. Как и раньше, меня охватывает неприятное ощущение, будто она видит все тёмные тайны, скрытые во мне.

– Ты гораздо больше, чем это, – мягко говорит она.

Я делаю шаг назад, кровь отливает от лица. Эти слова. Те самые, что Леона сказала мне много лет назад. Те, что я повторяю себе в ночи, когда Бэйлор зовёт меня. Те, которые я продолжаю твердить, даже зная, что это неправда.

– Когда будешь готова, – продолжает она, – ты уже знаешь, где искать ответы, которые тебе нужны. Я лишь надеюсь, что ты найдёшь в себе силы принять их. С истиной нельзя бороться, дитя. Её можно только принять.

Она делает шаг назад, её шёлковое платье мягко колышется. Её накрашенные губы изгибаются в улыбке, но в ней чувствуется печаль.

– Наслаждайся вечером. Уверена, он будет незабываемым.

Я быстро теряю её из виду, когда она растворяется в толпе. Желание сбежать из бального зала становится почти невыносимым, но, к сожалению, мои ноги будто приросли к полу.

– Айверсон, – начинает Торн. – Я…

Его слова тонут в звуке трубы, прорезающем зал и требующем внимания.

Калдар выходит на опустевший помост, впитывая аплодисменты толпы. Краем глаза я замечаю, как Бриджид и её отец расталкивают людей, пробираясь ближе к сцене. Значит, этот момент наконец настал? Внутри меня вспыхивает нервное ожидание, пока я жду объявления, которое изменит мою жизнь.

– Дамы и господа, – говорит Калдар, перекрывая шум. – Достопочтенные гости, для меня великая честь представить нашего прославленного правителя. Встречайте короля Бэйлора, Зверя Битвы!

Главный виновник торжества выходит на сцену под бурные аплодисменты. Спустя несколько минут зал утихает достаточно, чтобы он мог говорить.

– Я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы сегодня здесь, чтобы отпраздновать двадцать пятую годовщину моего правления на Седьмом острове, – говорит он, оглядывая лица перед собой. – Для меня честь, что вы доверяли мне эту роль все эти годы. Надеюсь, я оправдал ваши ожидания.

Все аплодируют. Мне хочется закатить глаза от его показной скромности, слишком уж отрепетированной. Ему совершенно всё равно, гордится ли им кто-то. Он убил бы любого в этом зале, если бы это помогло ему удержаться у власти ещё немного. Я бросаю взгляд вправо и понимаю, что потеряла Торна из виду в сдвинувшейся толпе.

– Сегодня я не могу не думать о той, кого больше нет с нами, – голос Бэйлора становится мрачнее, его взгляд опускается. – О моей покойной жене, Леоне.

Моя спина напрягается при звуке её имени. Кажется, он не произносил его с самой её смерти.