Текст книги "Во Власти Тьмы (СИ)"

Автор книги: Майя Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Еще один шаг и короткий взгляд в сторону собратьев, все еще стоящих по пояс в воде. Те стояли в напряженном ожидании. Один из смелой тройки, облаченный в белую ночную рубаху, счел разумным поднять с земли валяющуюся в траве палку и вернулся к заинтересовавшему их объекту. В то самое время, набравшись смелости, еще пятеро скелетов вступили на берег, но те подходить ближе не стали. Им показалось более интересным разглядывать вещи все еще спящих членов команды. Сделав шаг, затем второй скелет в пижаме подобрался ближе к Алиосу и несмело ткнул его палкой в плечо, после чего тут же отскочил назад, прячась за спинами других двух. Явно недовольные его работой товарищи вытолкали его вперед, что-то невнятно ему бормоча. Еще шаг и новая попытка разбудить лесного. Но на этот раз не без видимого результата. Что-то пробубнив, Алиос перекатился набок, чем заставил шарахнуться уже всех троих, а остальных пятерых, застыть, в ожидании глядя на лесного. Те, что выглядывали из озера и вовсе нырнули под воду.

Понемногу сон Минана вновь крепчал, чего допускать им было нельзя. Несчастный скелет с палкой в руке вновь был нагло выпихнут вперед. На этот раз он смелей и настойчивей хлопнул его той же палкой по плечу. Но откуда же им было знать о его ссадинах?

От вспышки боли лесной взвыл, вырвавшись из объятий снов. Держась за плечо, он резко сел. Скелеты издали что-то на подобии крика и отступили назад, прижимаясь друг к другу. Алиос поначалу и не понял, в чем дело. Он встревожено огляделся, а увиденное заставило его тут же подскочить на ноги, выхватив из сумки первый попавшийся под руку нож и отступить назад.

– Вы кто такие? – вопросил он, угрожающе вытянув руку с жалом, вперед. – Что вам нужно?

Скелеты обменялись взглядом и заметно расслабились. Отшагнув друг от друга, они двинулись в сторону лесного, вытянув вперед костлявые руки.

– Не подходить! – грозно велел волшебник.

Это заставило скелетов остановиться. Последующее их действие поразило Алиоса подобно грозовой молнии Зевса. Что-то пробубнив, они тут же пали на колени и буквально коснулись лбами земли. Оставшаяся позади пятерка выронила из рук чужое добро и последовала их примеру.

– Что... что вы делаете?

Один из скелетов поднял свой череп и устремил на перепуганного Алиоса взгляд пустых глазниц. Одетый в доспехи, он сел и протянул к нему руки.

– О, из-збав-витель...

Голос его как скрежет металла, заставлял поморщиться. Что-либо выслушивать, подвергая свой слух такому риску, разумеется, не хотелось. В этот час он многое отдал бы за то, чтобы все это оказалось простым сном. Он проснется и, оглянувшись, поймет – на поляне нет никого кроме них.

– М-мы благодар-рны Вам-м з-за Ваш-шу д-доброту и...

Запнувшись на полфразе, скелет прикусил фалангу большого пальца, уж очень напоминая Сэма в задумчивом состоянии. Но тот не прикусывал весь палец. В его случае под риск попадал ноготь. Отгоняя непрошенные мысли, лесной сделал еще один шаг назад, с недоверием глядя на ночных гостей.

– Вкратце.

Требовательный и, казалось, слишком громкий голос волшебника заставил его вновь припасть лбом к земле. Смелости первым набрался тот, что был в пижаме, но в отличие от собрата рук от земли он не оторвал.

– Вы подел-лилис-сь с-с нам-ми св-воей кр-ровью. О, Вел-ликий. Мы на в-веки Ваш-ши раб-бы. Вы из-збавил-ли нас-с от вечн-ных мук-к. Вы в-вернул-ли нам пр-режн-ний об-блик-к и мы с-снова не з-завис-сим от-т воды.

– Избавил? От каких еще мук? О чем вы?

– м-мы ар-рмия бар-рона Киттав-ви. Из-за одн-ной ос-сечки мы был-ли навек-ки заключ-ченны в об-блик одн-ного огр-ромного с-ската, до тех пор-р пок-ка с-с нами не под-делитс-ся к-кровью из-збран-ный. О, Великий.

Скелет в пижаме по новой коснулся лбом земли и умолк. С утомленным вздохом Алиос опустил жало и поднял взгляд на озеро. Увиденное едва не лишило его дара речи. На него осязаемо пристально смотрело полчище скелетов, из-за чьей массы и воды было не видать. Нервно сглотнув, лесной волшебник вдруг сорвался с места и, присев подле отползшего скелета, поинтересовался:

– Говоришь, что вы рабы мне?

– Да. О, Великий, – подняв голову, закивал скелет.

– Так, вот мой вам приказ: возвращайтесь туда, откуда пришли.

Безучастные к разговору двое тут же подняли свои черепа и принялись о чем-то шептаться. Но надолго лесного вне своего внимания они оставить не рискнули. И вот вновь к нему обратил свой взгляд тот, что в доспехах.

– Вы н-не пойдет-те с-с нами?

– Нет, – помотал головой Алиос.

Тот вновь переглянулся со своими собратьями и, как показалось, огорченно вздохнул, хоть и вряд ли им вообще нужен воздух. Он отправил руку под нагрудный доспех и всего через секунду извлек нечто необычное. Его гладкая поверхность поблескивала голубым под светом неполной луны. Кто бы мог подумать? Легенды не лгали. Он и правда существует. Голубой Алмаз. Он был идеален и ровен. Его овальную форму подчеркивало обрамляющее его серебро. Он был подобен небольшому медальону и, несомненно, не без тонкой, но вполне прочной серебряной цепи.

С полным немого восхищения взглядом Алиос следил за камнем, пока нерешительно подобравшийся ближе скелет так же не смело надевал цепь на его шею. После он вновь припал к земле и отполз назад.

– Тепер-рь гд-де бы Вы н-ни были, что б-бы Вы н-не делал-ли, в к-каком бы п-полож-жении не ок-казалис-сь, мы будем-м зн-нать и б-боль Ваш-шу чувс-ствоват-ть как-к с-свою, – пояснил он. – К-кто-то ут-твержд-дает, что эт-то пр-роклятье, а мы с-считаем эт-то дар-ром.

Лесной волшебник оторвал изумленный взгляд от медальона и переключил свое внимание на новоиспеченных рабов, которых принять был совсем не готов.

– Но ведь...

– Н-не от-тказывайтес-сь от-т нас-с, – взмолился один из бессмертных, с весьма простым именем Лозар.

В этом лесной был почему-то уверен. К своему немалому удивлению, теперь он безошибочно мог назвать имя и происхождение каждого из бессмертных воинов, словно знал их не первый век. Так же ему стало понятно, что этот самый Лозар – скелет в доспехах – был командиром всей армии, а рядом с ним, в пижаме, отстраненный от чина граф и второй – некогда новичок воин. Быть может, причиной тому был этот самый алмаз, в котором, по древним легендам, были заключены души всех Бессмертных воинов.

– Для нас-с эт-то п-позор-р.

– Хорошо, – был вынужден согласиться эльф. – Не откажусь.

– М-мы яв-вимс-ся на пом-мощь к Вам-м в любую мин-нуту. Тольк-ко п-позавит-те.

Выразительно глядя на собеседника, Алиос согласно кивнул. Тот энергично кланяясь в ответ, поднялся на ноги, взял за шкирку двух своих товарищей и стал отступать к воде. Не желая оставаться на суше, пятерка скелетов последовала их примеру. Один за другим они исчезли под толщей озерной воды.

Напряжение спало и вот, наконец, Алиос позволил себе вздохнуть с облегчением и поневоле оглядеться. Вокруг царило все то же спокойствие, гуляющее под руку с тишиной. Неожиданный визит ночных гостей сны, парящие над командой, не спугнул. Этому он не мог не порадоваться. Алиос поднялся на ноги, повернулся назад и неожиданно наткнулся на спокойный взгляд Фавана, что сидел в стороне. Странно, что он не вмешался. Обычно скверность его характера так и просит все испортить. И давно он не спит?

– Чего?

– Супер компашка, – усмехнулся темный принц.

В ответ на то лесной волшебник лишь обезнадеженно помотал головой и улегся на свое место, в неутолимой жажде уснуть и забыть все это недоразумение как страшный сон. Но спокойно поспать ему не удалось. Как жаль. Свистящий, прохладный ветер, подувший из западных лесов, доносил до слуха леденящие душу звуки, слабо напоминающие барабанную дробь, сплетающуюся с диким воем.

Переполошенная команда оказалась вырвана из изнеженных, теплых объятий Морфея. Позабыв о сне, они тут же подскочили на ноги. Перепуганная Ригана, затаив дыхание, перебралась ближе к настороженному Сэму. Лейн обнажил одну из двух катан. Давид, в свою очередь, казался на вид спокойным, но напряжение сковало его разум, как и всех. Сафи и Карлен встали ближе к Фавану. Последний, устало вздохнув, повернулся к растерянному Алиосу, за чьей спиной стоял сонный брат и развел руками, мол, доигрался.

– Что это было? – поинтересовалась Сафи, враждебно глядя вглубь лесов.

– Предвестники, – пожав плечами, пояснил Фаван. – Они просыпаются лишь тогда, когда у Бессмертных появляется предводитель.

– Ты о ком? Какой еще предводитель? – всполошился Сэм, недоуменно глядя на него. – Армия давно была уничтожена.

– Она не была уничтожена. Она была заколдована, – возразил Фаван, повернувшись к нему. – Иначе, какие же они бессмертные, если их можно так легко убить? Они жили в этих озерах и теперь они снова армия, но теперь уже с предводителем.

Подытожив, темный наследник кивнул в сторону побледневшего Алиоса. Последнего положение это явно не устраивало. Быть жертвой для предвестников он боялся больше всего. Ничего ужасней он и придумать не мог.

– Али? – Карлен явно выразил удивление всей команды.

Ответом ему стал согласный кивок принца. Ошарашенные взгляды товарищей переметнулись в сторону осевшего на землю лесного волшебника. Сэм помотал головой, даже не смея в это верить. Отодвинув Сафи, он встал напротив Фавана и поинтересовался, обращаясь непосредственно к нему:

– А почему именно Али?

– Он кровь свою в озере том смыл, так? – вопросил темный, лениво подбираясь к сути.

– Так, – не стал отрицать светлый.

– Следовательно, кровь его в те воды попала, так?

Фаван явно топтался на одном месте и к сути не приблизился ни на дюйм. Сэм не понимал, зачем он утверждает одно и то же и немного недовольно выпалил:

– И?

– Что и? Выходит, что благодаря его крови, армия была расколдована и потому они обязаны вечно служить ему до тех самых пор, пока он сам от них не откажется, но это уже, что характерно, позор для Бессмертных. Но он так же может отдать их в другие руки.

– Ага, – сложив руки на груди, кивнул Сэм.

– Что ага?

– Ты недоумок, – невозмутимо и даже с улыбкой отозвался Сэм.

С некоторым обречением Фаван посмотрел на него и постарался дышать глубже. Идея заехать ему по носу была слишком соблазнительна. Но к печали темного, ему пришлось от нее отказаться. Прожигая его взглядом, он пытался усмирить гнев, а Сэм нагло улыбался ему в лицо, что усложняло процесс. Спорить с ним, невозможно, это Фаван понял – он включает идиота в самый неподходящий момент.

– Все, довольно, – пресек все грядущие перепалки Давид и, подойдя к лесному, присел перед ним на колено. – Ты как?

– Я и не подумал, – полушепотом произнес Алиос, как в бреду. – Я забыл. Теперь на меня охотятся еще и предвестники... У меня врагов теперь еще больше.

– Все будет хорошо, пока мы вместе, – заверила Ригана, положив руку ему на плечо.

Натянуто улыбнувшись, Алиос согласно кивнул ей в ответ. Гадать не приходилось – он в это слабо верит. Но надежда, как известно, умирает всегда последней.

– Хорош языком молоть, – вмешался Фаван, не отрывая взгляд от неба.

Недовольная его черствостью команда обратила на него возмущенный взгляд и только в этот миг их настигла тишина, вновь закружившая в вальсе с покоем. И лишь легкий ветерок завывал в кронах высоких деревьев, срывая с них омертвелые листья.

– Почему так тихо? – вопросил Лейн, встав на шаг позади Фавана.

– Его нет.

– Кого?

– Предвестника, – пояснил темный. – Он был один, а теперь и его нет.

Всего на пару самых долгих мгновений их окружила непроницаемая тишина, принуждая находить выход из ее сетей. Но концом ей стал раздавшийся где-то позади приглушенный всплеск воды. Оглянувшийся назад темный наследник ухмыльнулся и вновь обратил взгляд на озадаченного лесного.

– Слушай, Алиос. Может, тебе здесь остаться? Рядом с ними ты явно в безопасности.

Это не являлось знаком его беспокойства или заботы о нем, скорее очередная насмешка. Алиос, не произнеся ни слова, отвел взгляд и поднялся.

– А кто опасней? Вампиры или Темные Предвестники? – полюбопытствовал вдруг безучастный ко всему Гайлинт.

Задумавшийся над его вопросом, Сэм обратил на него свое внимание. Лесной воин стоял, с отрешенным видом крутя в руке зеленое яблоко. Светлый принц прежде попытался найти причину по которой он вообще задался этим вопросом, но, не найдя, озадачился еще больше. Возможно, это могло быть просто его любопытством. Недолго над тем думая, он попытался разобраться в видимом отличии между предоставленными объектами. Если задуматься над этим, то можно придти к выводу, что разницы как таковой и нет, если не брать в счет внешность.

Вампир мог легко сойти за обычного человека, и лишь клыки и крылья (их спрятать, впрочем, они могли запросто) отличали их от оного. К тому же, как известно, солнечного света они не переносят. Имелась у них так же и непереносимая любовь к человеческой крови. Она помогала им выжить.

Что же касалось Предвестников, то внешностью они больше походили на Смерть. Ту, что так часто описывали в сказаниях. Но в ее костлявой иссохшей руке отсутствовала коса. Крылья у этих созданий были черные и пернатые, учитывая то, что у вампиров они являлись перепончатыми.

Была у них одна черта, о которой нельзя забыть: они все вселяли в свою жертву страх и питались ею. Они сводили с ума и лишь за тем убивали, высасывая из этой самой жертвы душу.

– Никакой особой разницы, – наконец ответил Сэм.

– Ошибаешься, светлый, – с привычным презрением прошипел Фаван. – Между ними огромная разница. Сходство лишь в том, что они оба выходят из убежища в ночь. Предвестников можно считать самыми опасными из них.

– Никакой разницы, – и не подумал отступать Сэм. – Они одинаково опасны, ибо они все убивают.

– Убивают вампиры. Предвестники лишают души.

– И в итоге жертва погибает.

– Отнюдь, нет, – возразил Фаван по новой. – Они всего лишь забирают душу и оставляют пустой сосуд не тронутым. В него может вселиться кто угодно. Даже прежний хозяин тела, если того допустит сам Предвестник.

Сэм измерил темного любопытным взглядом и лучезарно улыбнулся, заглянув в омут его черных полных злости, глаз. Недовольно шикнув, Фаван первым отвернулся, не желая играть в эти гляделки. Да и зачем ему это? Для него было главным то, что светлый свое поражение признал и спорить с ним более не намерен. Получать уже намозоливший вопрос о поцелуе ему крайне не хотелось.

Спустя лишь пару часов дороги вновь распахнули свои объятья, маня уже более бодрых путников продолжить свой далекий и не простой путь. Еще пара дней прошли в полном спокойствии, без приключений и даже потасовок в кругу команды. В бескрайних лесах с каждым шагом все менялось, становясь более оживленным. В ночи становилось сложнее хранить мнимый покой. Далекий вой и свирепый рык хищных зверей доносились со всех сторон. Вопли неизвестных им до ныне существ грубо разрывали тишину в клочья. Даже барьер, поставленный Сэмом, не вселял в сердца спокойствия. Даже магический блок был не в силах приглушить эти звуки.

Словно мираж в жаркой пустыне перед их затуманенным взором выросли высокие дощатые ворота в скромный городок мало им известный, и, тем не менее, не исключающий приличное общество.

Филонс никогда не входил в список лучших городов, но и на роль худших, к счастью, не претендовал. Скорее, самое обычное поселение, способное зачаровать сердца приезжих.

Ворота им гостеприимно распахнул низкорослый старый гоблин с пытливым взглядом желтых глаз. За просто так незваных гостей пропустить он отказался. Помешкав, Давид, как отвечающий за финансы команды, не без желания вручил ему мешочек с внушительной суммой в нем. Охваченный восторгом страж отступил в сторону, позволяя гостям вступить на территорию Филонса.

Сам город оказался размерами куда больше, чем им показалось по другую сторону ворот. Но и обычным он не являлся. Правильнее было бы назвать его рыночным городком, в котором каждый сможет найти себе все то, что пожелает его душа. Но вот только цены заставляли эту самую душу усомниться в своих пожеланиях.

В этом городе им встречались купцы из разных стран, покупатели с любых точек земли и, в конце концов, простые туристы и отдыхающие, пожелавшие взглянуть на местные красоты.

Уж слишком внимательный и не в меру проницательный взгляд любопытного Сэма невзначай наткнулся на далекий помост, на котором весьма богато одетый для этих мест купец во всю глотку восхвалял свой товар. Этим его товаром были три раба, двое из которых сидели на коленях чуть позади, а третий, малолетний фавн, был предоставлен перед взором многих желающих приобрести "живой товар".

Возмущение ярким огнем вспыхнуло в сердце Сэма, заставляя его ускорить шаг, нагоняя ушедшего вперед Фавана, которого кроме пыли под ногами более ничего и не интересовало. Насколько то было известно светлому – работорговля была запрещена на всех точках земли, вне зависимости от того, кто владеет этими территориями. Запрет был установлен даже на далеких островах Гретании, что уж говорить об отдельных странах.

– Фаван. – Сэм, наконец, поравнялся с темным эльфом. – У меня вопрос.

– Какой? – не поднимая взгляда, сухо поинтересовался тот.

– На этих землях законы наших империй действуют?

– Действуют. Почему нет? – недоуменно ответил Фаван, обратив на него взгляд. – А что?

Сэм отвечать ему не стал и, остановившись средь дороги, всем телом повернулся в сторону помоста. Темный эльф его мыслей не уловил, но за взглядом его проследил, и, признаться, увиденное ему понравилось.

– Забавно.

Фаван с хитрой ухмылкой на губах уверенным шагом направился к новой цели. О том, что мог отстать от своих он не особенно беспокоился. Сэм, немного помешка, потоптался на месте и, посчитав более разумным надеяться на темного, все же решился последовать за ним. Уж слишком бурно кипело в нем любопытство, подгоняя его вперед. Но вмешаться ему не позволило здравомыслие.

Не теряя своей цели из виду, Фаван двигался вперед, грубо расталкивая толпу, чем неосознанно расчищал путь следующему за ним тенью Сэму. У подножия самого помоста светлый принц остановился, позволяя темному в полном одиночестве подняться по скрипящим ступенькам. Фаван был безгранично рад хоть чему-то интересному для него, и проходить мимо просто не смел. Он, не проронив ни слова, встал рядом с жирным купцом и подарил ему любопытный взгляд.

– О, господин! – содрогнувшись невольно, расплылся в улыбке купец. – Вы только взгляните! Это превосходный экземпляр. Очень активный и сильный раб. Вы только взгляните, как он молод! Можете без труда обучить его любой работе. Вы гляньте, гляньте. Чудо, а не мальчик!

Фаван на "товар" даже не взглянул и столь же равнодушно поинтересовался:

– Сколько?

Купец под пристальностью его взора невольно смутился и, умолкнув невольно, отступил. Спустя лишь миг, он все же улыбнулся покупателям и в своем привычном духе радушно объявил:

– Всего семьдесят пять золотых. Почти задаром отдаю, господин.

Застывший средь толпы Сэм едва не подавился воздухом. Он, словно растеряв дар речи, ошарашено смотрел на купца, не без труда переваривая его слова. Такой ценный "дар" он видел впервые.

– Это все? – полюбопытствовал Фаван, не потеряв свое спокойствие даже в таких обстоятельствах.

– То есть?

Искренне удивившись его вопросу, купец потупил взгляд. В его затуманенных серых глазах играли тусклые искры то ли тревоги, то ли восторга.

– Это твой единственный товар?

– О! – у купца явно отлегло от сердца. – Понял. Господин желает много рабов, – восхищение переполняло его разум. – Нет. Это не единственный товар. У меня в ассортименте их еще двадцать. Любых возрастов и рас.

Насмешливая улыбка овладела губами Сэма, пожалуй, единственного из всех, кто понял, что задумал Фаван и, чем это могло обернуться для небдительного купца. В то время последний подозвал к себе здоровенного служивого и повелел ему привести всех остальных, уверяя, что дорогой покупатель желает выбрать лучшее. Низко ему поклонившись, слуга исчез за дверями скрывшегося за помостом, скажем так, амбара.

Вернулся он довольно скоро, но уже в компании замученных рабов, в состав которой входили эльфы, молодой кентавр и несколько человек. И что самое удивительное, позади всех шагал длиннобородый гном, которого в этих краях в принципе и быть не должно. Так же найти на этих землях было сложно и фавнов. Они вроде народ мирный и на чужих территориях задерживаться не любят. Где купец достал столько диковин, оставалось только гадать.

– Выбирайте, господин. Смотрите, какие хорошие. Выбирайте.

– Беру, – твердо заверил темный.

– Кого?

– Всех.

– О! – очередной раз воскликнул тот. – Да, у Вас здоровый аппетит, господин. И того с Вас... Это будет... С Вас... ээ...

– Вы не поняли, – пресек его размышления Фаван. – Я беру их без оплаты. И Вас, мил человек, я забираю тоже и отправляю прямо к стражам закона.

– Да кто Вы такой? – заметно побледнев в лице, вопросил тот, чувствуя себя на грани обрыва.

– Я Фаван Льюис Рейнер. Единственный сын Арестона Льюиса Рейнера. Законный наследник империи Менсуэля. При всем народе объявляю тебя переступившим черту закона! И будешь ты казнен на рассвете третьего дня заключения перед тем же народом.

– Ха-ха! – как-то нервно выдавил торговец, пытаясь скрыть свой испуг. – Вы надеетесь, что я поверю любому, кто объявит себя сыном Владыки? Уж увольте, господин. Как же Вы намерены мне это доказать?

Из горла разъяренного Фавана вырвался приглушенный нечеловеческий рык. Зверь в его сознании вновь воскрес, усыпляя в нем всю человечность. Мало осознавая происходящее, он схватил его за горло и притянул ближе. Он позволил алому оттенку отразиться в глазах. Острые клыки заметно удлинились, что подчеркивал его оскал. Острые, словно орлиные когти вцепились ему в глотку, грозясь в любой миг разорвать плоть и пустить купцу кровь. На щеках и шее мелькала черная чешуя, то и дело пропадая и появляясь.

– Ты что-то сказал? – с наигранным интересом вопросил Фаван.

– Я... я... не... – торговец побледнел пуще прежнего и вцепился в запястья руки темного.

Фаван сверкнул алыми глазами и сильнее надавил когтями на кожу перепуганного торговца. Наблюдающий за ними Сэм всполошился, начиная понимать, что дело выходит из-под контроля. Темный в любую секунду мог обратиться полностью, а это обернется плачевно, не только для несчастного купца.

– Ваше Высочество, пощадите. Умоляю... – взвыл купец, уже не пытаясь вырваться, в страхе, что когти тут же смогут сомкнуться на его глотке. – У меня трое детей, жена и больная мать. Больше некому их кормить...

– Забавно... – в голосе Фавана проявлялись незнакомые хрипящие нотки. – А я полагал, что ты и их продал.

– Нет, господин... нет...

– Стражу сюда!

Поставленные в курс дела, городские служивые, расталкивая толпу, добрались до помоста и поднялись к темному принцу. Этими самыми стражами оказались обычные горные орки видом безобразные, но более цивилизованные, что противоречило их происхождению. Грубо брошенный в их сторону купец сбил с ног лишь одного из них, остальные каким-то чудом остались на ногах.

– В темницу его! – властно велел им Фаван – И казнить на третий день с рассветом.

К облегчению для души Сэма, цвет его глаз вновь стал черным. Впрочем, и голос его стал более знакомым.

– Пощадите! – завопил купец, отбиваясь от рук стражи.

Фаван его словам уже и не внемлил. Глубоко вздохнув, он вернул себе прежнее спокойствие, а вместе с ним и облик. Стражи через силу уволокли прочь вырывающегося из их рук торговца, оставляя темного позади. Сам принц собою был доволен. С полуулыбкой на губах, он оглядел площадь и совершенно случайно напоролся на пытливый взгляд как всегда серьезного Давида, стоящего в стороне от всей картины. Подавляя бурю непрошенных мыслей, Фаван отвернулся от него, обращая свое внимание на подошедшего стражника.

– С рабами что делать, господин?

– Отпустите, – равнодушно велел им Фаван.

– Но как же...

– Исполнять! И еще... – остановил его темный, не дав уйти так быстро. – Приведите ко мне фавна.

– Да, господин.

– Исполняй.

Сказано сухо и грубо, и не без командного тона, свойственного истинным темным из верховной знати. Низко ему поклонившись, страж удалился. Не оставаясь в стороне, Сэм взбежал на помост и встал за спиной темного, но не вмешивался все так же.

Сбивал страж оковы с юнца не совсем долго, но этого времени хватило Фавану для игры в гляделки с явно недовольным Давидом. Пожалуй, нет ничего удивительного в том, что из всей команды он первым заметил их отсутствие и был единственным, кто пошел на их поиски. Страж справился со своим делом, и, опасливо поглядывая на темного, подвел к нему фавна, но передал его ему явно с неохотой.

– Свободен, – бросил Фаван стражу, глядя в заплаканное лицо юнца.

– Но, Ваше Высочество, – попытался возразить тот.

– Вон, сказал!

– Так точно, – вяло отозвался страж и, лениво ему поклонившись, удалился прочь.

Фаван проводил его раздраженным взглядом и после переместил свое внимание на огненно-рыжего фавна. Пытаясь выглядеть более дружелюбным, на сколько это позволял ему характер, он склонился к нему поближе.

– Как ты сюда попал, малец?

Темный всеми силами пытался не обращать внимания на синяки и ссадины, покрывавшие значительную часть его тела. И не надо быть особо одаренным, чтобы понять: мальчишка здесь не по своей воле.

– Они... Убили... убили мою семью, – слова, пусть и такие простые, давались ему с трудом. Он то и дело всхлипывал и запинался. – А меня... сюда... п-привели...

– Так. С этим все понятно, – кивнул Фаван и выпрямился. – А звать тебя как?

– Генри Голмут... Господин...

Темный принц невольно нахмурился и отступил на шаг. Жалость к тому юнцу приглушила привычная ему неприязнь, принуждая махнуть на него рукой и отвернуться. Неожиданно он наткнулся на застывшего за спиной Алиоса и поневоле вздрогнул. Как он там оказался за столь короткое время, он ума не приложил, но так же и ломать голову над этим вопросом не стал. Все внимание лесного волшебника было приковано к фавну, который на него смотрел с меньшим страхом, чем на темного. Безучастный к тому Сэм стоял чуть в стороне рядом с так же подошедшим Давидом.

Фаван было хотел обойти Алиоса стороной и удалиться с помоста, но вдруг оказался пойман под локоть тем же лесным.

– Неужели ты бросишь его здесь?

– И что же ты предлагаешь мне с ним делать?

Он все же остановился рядом с ним и взглянул на него с привычной всем ненавистью. Алиоса его неприязнь явно не трогала.

– Возьмем с собой, – пожал он плечами. – Доставим в Литраэн.

– Ну да, – не без издевки в голосе кивнул темный. – Давай. Чтобы он кончил, так же как и Катрин.

– Катрин была отмечена печатью Хелайна, – возмутился молчавший доныне Сэм. – Именно то и послужило причиной ее смерти. А он у нас выживет.

– Что же вам, благодетели, мешает взять с собой и остальных? – картинно удивился Фаван, махнув в сторону рабов, которых с таким рвением избавлял от оков щуплый страж-орк. – Поглядите, им тоже нужна помощь.

– Они довольно взрослые, Фаван, и позаботиться о себе смогут сами.

Негодование обещало в споре с Сэмом перерасти в немыслимый гнев, но срываться из-за таких мелочей темному, увы, не хотелось. Он понимал, что переубедить их уже не сможет, и потому все же сдался.

– Знай, светлый, он под твоей ответственностью.

Не желая продолжить столь не приятную беседу с на столь же нелицеприятными личностями Фаван спустился с помоста и двинулся прочь от них. Сэм оставлять его в покое и не думал. Он хлопнул Алиоса по плечу без слов, давая понять, что право на заботу о фавне щедро уступает ему и направился вслед за темным принцем.

– Что ж... – обреченно вздохнул Минан и, протянув юнцу руку, добавил: – Пойдем, Генри.

Сэм нагнал Фавана только у торговых рядов, где вновь встречался люд обычный. О произошедшем они ничего не ведали и продолжали беззаботно метаться от лавки, к лавке выбирая нужный им товар. В этой части города было более шумно и тем не менее в душе стало спокойнее. Усталый вздох сам собой сорвался с губ Сэма, не осмелившегося поравняться с темным. В безмолвии он шел на пару шагов позади от него.

Светлый принц очень остро осязал все те недовольство и раздражения, что источал темный, но ему почему-то стало все равно. Впервые он отнесся к тому равнодушно. Казалось, для него эти его эмоции стали чем-то естественным, без чего он уже не обходится.

– Слушай, Фаван. – весело заговорил он. – Можно вопрос?

– Нет, – честно отозвался тот, притом, и не оглянувшись.

– Спасибо... Ты когда-нибудь обращался полностью?

Фаван заметно сбавил шаг. Его мысли остановили свой сумасшедший ход, оставляя его наедине с резким для него вопросом. Несомненно, он обращался, но было то всего раз где-то несколько десяток лет назад. Помнится, тогда он и, не осознавая, что делает, разнес пол дворца и перебил большую часть прислуг и несколько важных для государства лиц. И все это из-за оплошности одного из подчиненных, которому выпала неудача опрокинуть на него горячий чай. Из-за такого пустяка он потерял самообладание, и усмирить его смог только отец, заковав его в цепи в глубинах темниц.

В буйстве размышлений Фаван и не заметил, как остановился. Сэм стоял напротив него и ожидал его ответа, хоть и успел прочесть все из его мыслей. Темный поднял на него слегка затуманенный взгляд и нахмурился, ставя преграду перед своим разумом. Сэм, поняв, что в мысли его проникнуть больше не получится, полюбопытствовал:

– И... часто вы можете обращаться?

– Нет, – ответил ему Фаван. – Темные не могут обращаться так часто, как хотелось бы. Особенно полностью. Промежуток между превращениями всегда равен двум дням. Не всем дается это право. Нужно быть абсолютно готовым, прежде чем сделать этот шаг, не то это обернется плачевно для всех... Пожалуй, легче просто не обращаться без повода.

Исходя из его слов, Сэм пришел к выводу, что сам Фаван к этому шагу не был готов и тогда и сейчас, но к счастью, делиться своим мнением не стал. Темный немного помолчал, глядя в омут голубых глаз светлого, к которому, что страшно признать, начинал привыкать. Его он незаметно даже для себя перестал считать своим врагом, но и другом его назвать было очень сложно. С каждым проведенным рядом с ним днем это становилось все ясней и воспринималось уже как должное. Как же он не хотел этого допускать.

Фаван помотал головой, отгоняя непрошеные мысли и, обойдя светлого стороной, двинулся вдоль по торговым переулкам. Оптимизм Сэма увеличился в несколько раз. Он осязал любую волну в настроении собеседника. Пусть отношение к нему не стало лучше, он все равно был ему рад. Грело душу одно лишь снисхождение. Ни злости со стороны Фавана к нему, светлому, а именно снисхождение. Боясь нарушить столь хрупкий, доныне не знакомый ему баланс, Сэм безмолвно последовал за ним.