Текст книги "Во Власти Тьмы (СИ)"

Автор книги: Майя Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Переступив через свою гордость, он совершил то, за что его вполне вправе проклясть наверняка обозленные предки. Он протянул руку врагу, слепо веря, что тот сделает то же самое. Мало шансов, но он все же надеялся, что не будет укушен за ту самую руку. Освальд его понимал, чего не могли сделать другие.

– Вы все еще надеетесь, мой господин? – не вынеся тяжести, нависшей над ними тишины, спросил он. – Ждете, что ответят?

– Я не знаю, – тихо отозвался правитель. – Возможно, я совершил глупейшую ошибку. Быть может, лорды правы, опрометчиво просить помощи у врагов.

Тишина мягким туманом обволокла собеседников, позволяя поразмыслить еще немного. Прикусив губу, Освальд опустил взгляд к каменному полу. Владыка продолжал молчать, огорченно глядя на высокое поднебесье, дарящее свою холодную красоту всему миру.

– Уже ничего не изменить, – наконец нарушил хрупкий баланс тишины Освальд. – Нам остается лишь надеяться, что они смогут нас понять. Возможно, они явятся на подмогу, но все же не стоит быть в этом уверенным.

Устало вздохнув, Арестон опустил взгляд вниз и стал с равнодушием наблюдать за часовыми, размеренно шагающими по территориям дворца. Освальд не слышной тенью подобрался ближе и заглянул в мрачное лицо правителя, читая в его глазах всю ту печаль, что таилась в его сердце.

– Ты прав, – произнес император. – Надо ждать.

Освальд едва заметно кивнул и отвел задумчивый взгляд. Владыка его не понял, он все так же продолжал сомневаться в правильности своего поступка и готовился лишь к худшему. Однако не все надежды остаются не оправданными.

* * *

– Но, отец.

– Нет, Сэм.

– Ну прошу тебя.

Топчась рядом с отцом подобно его тени, Сэмиан безустанно твердил одно и то же, не давая ему покоя и на миг. С большим трудом его игнорируя, Лоренс прошел к своему белоснежному подобно первому снегу коню. Подготовленные к походу солдаты сновали рядом, гремя стальными доспехами и оружием, чем разрушали покой ночной тишины. Встав подле коня, правитель поправил седло, крепче натянул ремни и лишь после, удостоил сына своим вниманием.

– Пожалуйста, – молил его Сэм. – Я тебе пригожусь.

– Сэм, пойми, – пытался разубедить его отец. – Ты нужен здесь. Со мной ты не будешь в безопасности.

– Отец, я смогу позаботиться о себе сам, – не унимался он. – И к тому же гляди, сколько вокруг воинов. Разве ты не рядом? Что может со мной случиться?

В ответ Владыка, нахмурив брови, задумчиво взглянул на наследника, пытаясь взвесить все "за" и "против". Несомненно, он мог взять его с собой, но тогда вся ответственность за него легла бы на его плечи, на них и без того много проблем. Да и супруга не простила бы его, если вдруг на теле Сэма появилась хоть одна царапина. Но если глянуть на то с другой стороны, он вполне мог пригодиться.

– Я даже не знаю, Сэм...

– Соглашайся, отец, – не уставал настаивать светлый принц. – Ты ведь понимаешь, сколько это для меня значит. Прошу. Ты и сам говорил, что мне когда-нибудь придется стать самостоятельным. Разве это не тот самый момент?

Спорить с ним у правителя просто не хватало ни сил, ни времени. Не внемля ему, Лоренс легко забрался на своего коня и мягко повел рукой по его шелковой гриве. Обреченно вздохнув, Сэм отступил на шаг, чувствуя, как испаряется последняя надежда. Полагаясь на более удачный исход, он предусмотрительно оделся более просто, если не брать в счет серебреную вязь тонкой диадемы и белоснежный плащ. Владыка бросил в его сторону мимолетный взгляд, после обратил внимание на группу близстоящих воинов.

– Фаэдрик.

В один миг, словно того и ожидая, перед ним по стойке "смирно" встал один из воинов. В очередной раз восхитившись преданности своих солдат, правитель усмехнулся.

– Подай коня для принца. – велел он. – Он поедет с нами.

Восторженный взгляд Сэма тут же взлетел к лицу правителя. Вся безысходность, окутавшая его разум, исчезла в один миг изгнанная огнем его счастья. Низко поклонившись, воин тут же исчез, стремясь скорее исполнить приказ. Одобрительно кивнув, Лоренс улыбнулся сыну в ответ, давая ему права поступить, так как он считает нужным.

– Лоренс!

Время застыло в немом страхе вместе с тишиной, нависшей над ними. Правитель, тяжело вздохнув, устало закрыл глаза. Понять, кому принадлежит этот голос, для него труда не составило. Мигом смекнувший, Сэм поспешно поблагодарил отца за доверие и тут же исчез в рядах воинов, не желая рисковать, ведь не каждый день представляется возможность отправиться в поход вместе с императором.

Уже наперед зная, что его ожидает, Лоренс спешился и после обратил свой взгляд в сторону надвигающейся грозной тучей Карлы. Императрица представляла из себя высокую статную женщину с пшеничного цвета волосами. Лицом она была миловидна, и даже злость не портила ее. С одного короткого взгляда было не сложно понять, что она чем-то явно недовольна. Причина эта для Лоренса была очевидна.

– Карла, – сделав шаг ей навстречу, произнес он. – Я все объясню...

Не проронив ни слова, императрица грубо швырнула ему в лицо сложенный вдвое лист бумаги. Несомненно, он не злился на нее за это, ведь сам был виноват. Он побоялся сказать ей правду, солгал. Заверил, что отправляется на прогулку в соседние города. Разумеется, она не поверила, но и вопросов лишних не задавала. Он надеялся, что все обойдется, но, увы...

– Ведь именно это заставило тебя столь неожиданно покинуть территории Светлой Империи? – полыхая гневом, вопросила та. – Не так ли?

– Карла, я...

– Все, хватит! – перебила его супруга. – Я уже по горло сыта твоей ложью.

Демонстративно повернувшись к нему спиной, она сделала шаг вперед, желая удалиться, но вдруг ее слух уловил тихое цоканье копыт коня и последующий за тем голос:

– Ваше Величество, конь для принца.

В этот миг словно разящий гром поразил ее разум, заставляя тут же обернуться к растерянному правителю и зло стиснуть зубы. Лоренс опасливо отступил на шаг и заозирался по сторонам в надежде найти в толпе сына, возможно единственного, кто мог его спасти, но тщетно.

– Что это значит, Лоренс? – поинтересовалась императрица, сделав шаг к нему. – Для какого принца конь? Кого из сыновей ты в это вмешал?

– Я никого не вмешивал, Карла! – не выдержав натиска, грозно отозвался он. – Таково было его желание!

– Чье?!

– Мое.

Тишина вот уже который раз воцарилась подле них, нарушаясь лишь под натиском громких шагов, проходящих мимо солдат. Позабыв о гневе, заглотавшем ее разум, Карла перевела взгляд на вмешавшегося. Облегченный вздох сам собой сорвался с губ правителя.

– Сэм?..

В сопровождении молчания, принц прошел к поданному ему скакуну, и с отточенной легкостью запрыгнул в седло. Расстроенная мать с печалью наблюдала за ним.

– Но почему?

Не встревая в разговор, Владыка оседлал своего белоснежного коня и умчался прочь. Того и ожидая, воины в один миг последовали его примеру. Проводив их задумчивым взглядом, Сэм вновь переключил внимание на императрицу.

– Прости, мам, – криво ухмыльнулся он. – Так надо.

Задав коню нужную траекторию, Сэм умчался вслед за отцом, и потянувшимся за ним войском. Проводив их тоскливым взглядом, Карла, опустив голову, поникла. Впервые ей пришлось смириться с тем, что она не желала воспринимать. Покоряясь судьбе, она, скрепя сердце вернулась во дворец в сопровождении печали нависшей над ней тяжелым облаком.

* * *

Новый весенний день оказался особо дивным. Над головой сияло яркое солнце, даря всем свое тепло. Где-то под самым небом кружат радушные птицы заполоняющие просторы своим дивным пением. А над самым замком нависла громоздкая серая тучка. И что удивительно, в этот день не дул ветер, не шел дождь, но шел крупный снег. Подобное явление весной было, несомненно, большой редкостью. За объяснение столь необыкновенной погоды взялись дворцовые маги и, как оказалось, облако было творением мага-отшельника Рейна Мельвина, уже давно распрощавшегося со своим умом. Тучка уплыла из-под его надзора из-за его собственной невнимательности. Иного от него и не следовало ожидать, иначе почему он изолирован от всего мира?

Именно в столь необычайный денек за одним широким столом собрались все три великих правителя. Никому из них не было дела до царящей между ними вражды и не было дела до споров. Ныне они вместе решали судьбы трех империй. Ответы на волнующие всех вопросы у них имелись, оставалось лишь продумать план как проникнуть в Карленэл, пробившись сквозь темную охрану и добравшись до Калии Талос, наконец, покончить с ней. Проблема была в одном: найти на столь смелых воинов, готовых пойти против самой Тьмы, или просто пробиться на ее территории, было очень сложно.

С немалым аппетитом поедая поданную ему запеченную индейку, Сэм изредка поглядывал на молчаливых Владык, при этом, не проявляя к ним особого интереса. Задумчиво нахмурив брови, Галиций лениво тыкал вилкой в еде, не внемля замечаниям слуг, заявляющих, что это блюдо следует есть ложкой. Столь же безучастен был и Лоренс, мыслями витающий где-то за приделами замка. И лишь Арестон терпеливо ожидал их решения, не сводя любопытного взгляда с равнодушного к ним Сэма, в мыслях дивясь сему созданию, беспечному даже в подобных ситуациях. Самого же светлого принца его взгляд нисколько не смущал, ему было, прямо говоря, до потолка.

– Что же касается меня, то, конечно, безусловно, я в деле, – подняв взгляд на Арестона, заявил Лоренс. – Но есть один нюанс. Сам я, оставив империю, в бой отправиться не могу. Несомненно, имеется средь моих воинов один из лучших, но и он недавно попросился в отпуск на месяц и в данный момент находится в отъезде. Конечно, можно вернуть его назад. Никто не исключал сей вариант, но...

Едва не поперхнувшийся Сэм поднял взгляд на отца, наконец, оторвавшись от вкуснейшей трапезы. Почуяв волнения светлого наследника, Арестон промолчал. Внимание его было все так же неотрывно от этого гостя.

– Отец... Можно я? – предельно осторожно полюбопытствовал Сэм, с надеждой глядя на правителя. – Я знаю о магии все, что характерно и о слияниях трех сил ведаю. Я вычитал об этом в книге: "Превосходство Сил". Да, я не знаю, как то делать на практике, но ведь никто этого не знает. О стихиях ведь я знаю все.

Удивленный взгляд Лоренса сменился на близкий к возмущению. Полуулыбка с его губ тут же исчезла. Смекнувший Сэм тут же осекся, и, прикусив язык опустил, взгляд.

– Сэм! – возмутился Лоренс, не сводя с него пристального взгляда. – Эту книгу читать позволено только Владыкам. Как ты до нее добрался?

– Отец, ты только не горячись,– вскинув руки в примирительном жесте, бросил Сэм. – Я ведь все равно вскоре ее прочел бы. Имею на то право – я наследник.

– Нет, Сэм. На это имеет право только сам правитель. Мог бы дождаться своей коронации.

– Ого! – искренне изумился принц. – Сколько мне этого ждать?

– Да, ладно тебе, Лоренс, – опередил очередной всплеск возмущения светлого правителя Арестон. – Пусть идет.

Помявшись, Лоренс призадумался, с сомнением поглядывая на сына. Предложение он обдумывал тщательно, потому в молчании провел пару долгих минут.

– На эту миссию я отправлю и своего сына.

Эти слова заметно смягчили сердце Лоренса, склоняя его все ближе к поражению, пододвигая его к обрыву, где его ожидало отступление.

– Хорошо... – нехотя выдал Лоренс, понимая, на что обрекает собственного сына.

Внимательные взгляды присутствующих плавно перетекли в сторону притихшего Галиция. Даже безучастный к разговору Сэм посмотрел на него с нескрытым любопытством.

– А ты кого задействуешь, Галиций?

Тяжело вздохнув, правитель лесной империи поднял вдруг помрачневший взгляд на собеседников. Его тоска была им непонятна, поскольку в их глазах он продолжал оставаться личностью все так же тайной, скрытой за завесой.

– Из родных мне отправлять некого... – немного помолчав, заявил Галиций. – У меня только дочь, да и та дьявол во плоти. Я могу задействовать только одного из лучших воинов. Они умельцы даже в этой сфере.

– Значит, все основные участники выбраны, – подытожил Арестон, хлопнув ладонью по столу заставив тем самым встрепенуться задумчивых собеседников. – Осталось найти нескольких сопровождающих для охраны.

В широком, тускло освещенном за счет нескольких ламп серокаменном зале, снова затаилась тишина, способствуя Владыкам поразмыслить над предстоящим нелегким делом. Эти хоровые раздумья Сэма ничуть не заинтересовали, потому он вновь вернулся к сытной еде.

Беседа их затянулась до самого вечера, но это время не казалось им потраченным впустую. Все те лица, которым предстояло принять участие в миссии, были выбраны. Почтовых голубей с письмами было решено выпустить ближе к полуночи, и после терпеливо ждать прибытия выбранных воинов.

– В одном я тебе завидую, Рен, – в час свободного общения заявил Арестон после бокала вина позабывший о своем чине. – У тебя прелестный сын. Шустрый, веселый... С ним не соскучишься.

– Уверен, что и твой не промах, – ответно бросил Лоренс, вертя в руке бокал.

– Да... – отчего-то вдруг нахмурился темный правитель. – Знал бы ты моего сына. Кого-либо стервозней него днем с огнем не сыщешь. Он высокомерен и всегда строг, а улыбку его я в последний раз видел в его проходящем детстве.

– Магия? – предположил Галиций.

Утомленно вздохнув, Арестон отрицательно мотнул головой и опустил взгляд. Пригубившись к бокалу, он сделал небольшой глоток, после посмотрел на правителей.

– Проверяли. Нет на нем никакой магии. Это все характер.

Задумчиво хмыкнув, Галиций опустил взгляд на содержимое золотого бокала. Воцарившую тишину вдруг нарушили сорвавшиеся с его уст строки незнакомой песни. Увлеченные в тихий мелодичный всплеск музыки правители тут же подхватили последние строки. И в этот миг глядя на них кто бы мог сказать, что это именно те самые Владыки, так долго враждовавшие между собой.

Будучи более не в состоянии терпеть подобных картин, Сэмиан вышел из-за стола, и мимолетно попрощавшись с правителями, неслышной тенью покинул зал. Но, как и следовало ожидать, его исчезновения никто из них вовсе не заметил. А в зале тем временем продолжался закрытый пир приносящий лишь радость и тепло в их обмякшие со временем сердца.

– Знаете, что я сделаю, когда мы покончим с Тьмой? – вопросил Арестон, уже заметно захмелев.

– Что? – заинтересовался Галиций, отложив бокал.

– Подпишу мирный договор с землями Мельина и Ширелена.

– Логично, – кивнул охмелевший не менее других Лоренс, поднимая бокал. – За мир!

– За мир!!!

Как он и полагал, дворец темного правителя многим отличался от ему привычных. Коридоры в его обители были несколько уже, стены воздвигнуты из серого камня, неровно и грубо. Так же на его пути, в более светлых территориях замка, встречались незнакомые ему скульптуры разных божеств и яркие живописи на холстах, скрывающих за своей завесой ровные стены. Его восхищенный взгляд, не зная за что уцепиться, бешеной рысью перебегал от одного экземпляра или же творения к другому. На тонких губах его уже привычно угнездилась лучезарная улыбка, не изменявшая ему на протяжении всей прогулки.

Шаткое равновесие его хрупкого покоя не нарушало ничего из окружающего его мира. Драгоценное внимание Сэма, посвященное лишь холстам, скульптурам и гербам, украшающим стены, не привлекали даже проходящие мимо слуги. Последние в свою очередь очень часто на него оглядывались. И лишь один проходящий мимо Освальд остановился за спиной светлого принца, глядя на него с не прикрытым интересом. Сам же Сэм его просто не замечал, продолжая изучать мраморную скульптуру Аполлона.

– Добрый день, господин! – привлекая к себе его внимание, произнес Освальд. – Я могу Вам чем-то помочь?

Отвлеченный от занятий столь увлекательных, Сэм чуть склонил голову набок, прислушиваясь к словам нежданного собеседника. Крутанув на пятках, светлый принц повернулся к телохранителю и заглянул в омут его карих глаз.

– Можете, – кивнул Сэм в ответ. – Превратите меня в бабочку.

– Прошу прощения, но я... – растерянно выдавил Освальд. – Не имею возможности.

– Тогда в бабушку?

– Странные у Вас требования, милейший, – немного насмешливо заявил он, усмехнувшись. – Но я и этого не могу.

– В таком случае и помочь Вы мне ни в чем не сможете.

Едва заметно кивнув головой, имитируя поклон, Сэм повернулся к нему спиной и неторопливо удалился в соседнее крыло коридора. Задумчиво хмыкнув, Освальд бросил заинтересованный взгляд ему вослед.

Чем дальше уходил Сэм, тем больше изменений встречалось ему на пути. В этом крыле огромного замка ему не попалось ни единой скульптуры, лишь серые скучные холсты на темных стенах. Здесь коридоры казались намного шире, чем раньше и почему-то светлому они казались более приветливыми. Но помимо скульптур редели и прохожие слуги, которых с каждым проделанным шагом становилось все меньше. Вскоре они словно и вовсе исчезли, оставляя его наедине с тишиной. Не зная, радоваться тому или же стоит насторожиться, Сэм невольно призадумался, но по истечению недолгого времени его перестало это заботить.

Выскочившего из-за угла светловолосого мальчишку он заметил не сразу, скорее слишком поздно. Светловолосый юноша и сам был чем-то сильно озабочен и гостя в коридоре обнаружил только тогда, когда налетел на него. Благодаря отточенным рефлексам Сэма схватившего его за ворот не позволив упасть, он сохранил пошатнувшееся равновесие. От кого этот юноша бежал и куда стремился, было ему непонятно.

– Привет, – дружелюбно улыбнулся светлый принц.

Изумленно заломив изящную бровь, юнец измерил его оценивающим взглядом. Тут его чуткий слух уловил торопливые шаги позади. Он отцепил руку Сэма от своего ворота и в один миг юркнул ему за спину. Этот его поступок светлого эльфа сильно удивил, но сказать хоть что-то он не успел.

Огни, увы, недобрые, адским пламенем пылали в угольно черных глазах стремительно приближающегося к ним молодого эльфа. Крепко сжатые кулаки вполне ясно кричали о том, что он явился не с самыми добрыми намерениями. Его черная челка так и норовила упасть ему на глаза, но каким-то чудом удерживалась от подобного соблазна. Темные, лишь слегка длинноватые волосы идеально уложены, одет весьма благородно и главное ухоженно.

– Рохан! – не обращая никакого внимания на озадаченного Сэма, воскликнул темный эльф. – Если ты еще хоть раз дотронешься до моих вещей, я из тебя отбивную сделаю!

– А шо сразу я-то? – возмутился мальчишка, выглянув из-за спины светлого.

– Во-первых, ни "шо", а "что". Знай, как разговаривать в приличном обществе, отбросок! – огрызнулся темный, подходя ближе. – Во-вторых, кто тебе позволил рыться в моих амулетах?

Покосившись на промолчавшего в ответ Рохана, Сэм насмешливо ухмыльнулся, после чего сделав шаг вперед отгородил блондина от недоброго взгляда темного и все же завоевал его драгоценное внимание.

– Сэмиан Дэль Парос. – представился светлый протянув ему руку. – Второй Правитель Света... Вернее наследник.

Под пристальным, не предвещающим ничего хорошего взглядом Сэм внутренне поежился, но стойко продолжал быть в лице не менее уверенным, чем раньше.

– Светлый? – почти прошипел парень, открыто игнорируя протянутую руку.

Утвердительно кивнув, Сэм с улыбкой наблюдал за тем, как быстро сменились эмоции в лице темного, делая его тем самым на много недружелюбней. Его черные глаза ныне уже не скрывали искреннего призрения. Смекнув, Сэм спрятал руки в карманы, предпочтя сделать вид, что до его мнения ему нет дела.

С удивлением в глазах Рохан продолжал лицезреть принца, тем не менее не смея тревожить их и без того напряженную беседу. В отличии от темного его эмоции были далеки от отрицательных.

– Позвольте поинтересоваться, – сдерживая охватившее его возмущение, произнес эльф. – Что светлому надобно на землях темных?

– Мне? – фальшиво изумился Сэм, ткнув пальцем себя в грудь.

– Вам.

– Знаешь, мое пребывание здесь не столь тебя удивит, как весть о том, что все три стихии, точнее, Владыки, собрались вместе и решили уничтожить вашу Тьму, спасая тем самым ваши задницы. И прежде чем высказывать мне свое недовольство тебе, милейший, следует знать, что таково было решение вашего правителя.

Широко распахнутые глаза с изумлением глядели в голубой омут, словно пытаясь понять, шутит он или же говорит правду. Но раздражающим было то, что ответ на сей вопрос был ближе к положительному. Крепче стиснув зубы, темный прошел мимо застывшего напротив Сэма и целеустремленно направился к другому концу коридора.

– Если ты решил наведаться к Владыкам, то зря, – бросил ему в след светлый. – Они немало подвыпившие и уверен, разговор у вас не склеится. Но, впрочем, можешь попробовать.

Его слова настигли темного у самого поворота в иное крыло богато украшенного коридора. Остановившись, он призадумался, переминаясь с ноги на ногу. Недолго мешкая, он сделал шаг назад. Преодолеть вдруг охватившее негодование было не просто, и, пожалуй, самым плохим было то, что он и не пытался. В объятьях тех эмоций эльф, развернувшись, вернулся к Сэму и встал вплотную к нему, чем заставил застывшего рядом Рохана невольно насторожиться.

– А теперь послушайте меня.

– Я весь во внимании, – заверил Сэмиан. – Только вот сомневаюсь, что услышу от тебя что-либо интересное. Скажешь, что нам, светлым, не место здесь, в святая святых темных. Мы ничтожные, недостойные, и так далее. Угадал?

– Да, – твердо ответил темный, смотря ему в глаза с той же неприязнью.

– Я так и думал. Вы, темные, создания довольно предсказуемые. Ни в обиду, конечно же.

Обстановка явно обещала развернуться не самым лучшим образом. Его собеседник был в ярости. В ответ на заявления Сэма он промолчал, но это не спасало ситуацию. Темный был слишком зол, чтобы трезво анализировать ситуацию. Он был готов в любую секунду сорваться и плюнув на все вырвать глотку этому наглецу. Темные эльфы, в гневе во истину страшны, а против светлых они просто беспощадны. Принц Менсуэля не был исключением. Но каков же сам светлый?

– Хочешь поцеловать?

Подобных слов от светлого не ожидал никто из присутствующих, следовательно, с толку был сбит каждый. Рохан остался стоять с широко распахнутыми от удивления глазами. Заметно обозленный темный в гневе прошипел лишь одно ненавистное ему; "светлые", смахнувшее с губ Сэма привычную улыбку. Серьезность, в исполнении светлого, редко кто мог увидеть. Темный оказался одним из тех немногих свидетелей этой редкости.

– А с чего вы решили, что способны помочь нам? – все же решился поинтересоваться принц Менсуэля. – У нас с вами единые шансы на победу, поскольку силы у нас равны. Если нам не под силу одолеть ее, уверен, и вам это не удастся.

– Ты прав, – не стал отрицать Сэм. – Силы и, что характерно, шансы у нас равны. А что, если их совместить? Смекаешь, о чем я?

Не желая дожидаться его ответа, светлый принц недвусмысленно ему подмигнул и, напевая не знакомую темным мелодию, направился прочь по длинным коридорам. Растерянный взгляд собеседника провожал его до тех самых пор, пока тот не исчез из виду. Задумчиво хмыкнув, темный опустил голову, глядя себе под ноги, словно надеясь найти волнующий его ответ там. Рохан проследил за светлым удалившемся прочь восхищенным взглядом, после неохотно переключил свое внимание на стоящего рядом.

– Слышишь, Фаван. Он тебя уделал.

– Заткнись! – недовольно прошипел темный, раздраженно взглянув на юношу. – От того, что тебя приютил отец у тебя не появляется право говорить со мной как с равным.

– И как же ты предлагаешь мне с тобой разговаривать? – поинтересовался Рохан, всем телом повернувшийся к нему. – Ваше Сиятельство, Вы бездарны. Так?

Не поскупившись, Фаван не проронив и слова, одарил Рохана ощутимым подзатыльником, но тот отреагировал на то весьма жизнерадостно. Ухмылка стала более ехидней, взгляд темно-зеленых глаз не скрывал насмешки.

– Комплимент, олух! – хихикнул Рохан, но, уловив грозный взгляд темного, рванул прочь от названного брата.

Рана на боку юноши залечена благодаря сильной магии, впрочем, на ноги он встал так же с ее подачи. Былая боль после лечения практически не беспокоила, но и забыть о себе она не позволяла. От нее его не могла избавить никакая магия.

Что-то едва слышно прошипев ему вдогонку, Фаван поспешил удалиться в свои покои, не имея ни малейшего желания вести беседы еще с кем-либо. К его великому возмущению, на следующий день стало известно, что Владыка Света и его мало ему приятный наследник, задержатся на темных землях еще на несколько дней. Лесной правитель тоже не был исключением. Всех, помимо темного наследника, это устраивало, и потому его недовольства остались без должного внимания. Но одной из его редких радостей было то, что по истечению пары дней он не сталкивался ни с одним из них.

На пиры или ужины он не являлся принципиально, но, как ни странно, никого это не заботило. Желающие продолжить столь приятные посиделки правители посвящали все свое внимание дорогому вину, а ближе к вечеру их бокалы заполняли напитки более крепкие.

На утро уже третьего дня от похмелья не осталось и следа. Как никогда ранее магия приходилась кстати. Только спустя некоторое время, когда откладывать уже не было шанса, правитель решился навестить наследника. Не боясь опоздать на завтрак, Владыка Арестон соизволил явиться в покои все еще рассерженного сына. Перебороть свою неуверенность оказалось сложнее, чем он рассчитывал, но все же он рискнул.

Открыв не запертые двери, правитель обнаружил единственного наследника стоящим у закрытого окна. Его отлученный от всего мира взгляд был устремлен в высокое безоблачное небо. Арестон проскользнул через порог не слышной тенью и тихо затворил за собой двери, боясь нарушить его хрупкий покой, но не смотря на то Фаван уже знал, кто рядом.

– Почему Вы ничего не сказали мне? – не оглядываясь, вопросил темный принц.

– Несомненно, я собирался это сделать...

– Почему прежде не спросили моего мнения?

– Это было решением Совета, – более твердо заявил Арестон, нахмурившись. – Я более не намерен терпеть участившихся мятежей войск Тьмы. А уничтожить Калию можно лишь всеми тремя силами, совместив их.

– Этот факт до меня уже донесли. – раздраженно дернул плечом Фаван, закрывая глаза и задержав короткую паузу все же вопросил. – И каково Ваше решение? Кто эти три смельчака?

Вопрос являлся вполне ожиданным, но так или иначе он заставил его сердце встрепенуться. Не спеша с ответом, правитель прошел к большей кровати и с тяжелым вздохом уселся на самый край.

– Владыкой Лоренсом было решено отправить на это дело своего наследника, – наконец оповестил правитель. – Со стороны лесной империи было решено отправить одного из лучших воинов – Давида Холинса. Они уверены в них.

– А с Вашей? – немного грубовато полюбопытствовал Фаван.

– Ты.

Вроде простое, короткое слово, но далось оно ему с великим трудом. Утомленно вздохнув, Фаван неторопливо повернулся к нему лицом, потеряв всякий интерес к пейзажам за окном.

– Почему Вы говорите мне об этом только сейчас?

– Прости, Фаван, – поспешил объясниться темный правитель. – У меня не было иного выбора.

Фаван невольно шикнул и вновь отвернулся от отца, возвращая свое внимание далекому бескрайнему небу. Арестон начинал понимать, что возможно совершил грубейшую ошибку и обрекает сына на беду, к тому же, против его на то воли. Задумчиво нахмурившись, правитель опустил взгляд на застеленный мягким ковром пол. Он практически осязал свою вину и, несомненно, желал ее исправить, что он и поспешил сделать:

– Я и правда должен был прежде спросить тебя. Ведь я и не думал, что это могло напугать тебя. Прости, я сегодня же объявлю им о том, что ты не согласен. Я выберу кого-нибудь из воинов.

Опечаленный правитель поднялся с места и шагнул к выходу. Его слова поневоле задели самолюбие принца, заставляя его мгновенно изменить свое решение.

– Не стоит, отец, – выпалил Фаван, облизнув пересохшие губы. – Я пойду.

Владыка остановился у самого порога и довольно ухмыльнулся не спеша повернуться к сыну. Он знал, что от него последует именно такой ответ. Его сын был предсказуем. Слепая вера принца в то, что нет в целом мире того, что могло бы напугать его, всегда была его провокатором.

– Как скажешь, – открывая двери, ответил Владыка. – Каждого из вас будут охранять по двое из опытных воинов. Так что охрана у вас надежная. А теперь, Фаван, будь добр, спускайся на завтрак.

Не дожидаясь ответа, император поспешил покинуть его покои. Размышляя над его словами, темный принц повернулся в сторону закрывшихся за спиной отца дверей. Сложно передать в нескольких словах, что творилось в этот час в его голове. Буря противоречивых мыслей просто сводила его с ума.

Первый за все то время день в компании двух соседних правителей, Сэма и плюс к тому Рохана, казался темному наследнику жутко раздражительным. Сидя во главе стола, Арестон пристально глядел на сына, наблюдал за каждым его жестом и по мере возможности, контролировал его резкие слова. Благо, завтрак в их компании протекал более чем спокойно; переговаривались между собой исключительно правители. Сэм изредка о чем-то перешептывался с Роханом, то и дело насмешливо косясь в сторону Фавана. Последний хоть и слышал каждое сказанное ими слово, все же продолжал оставаться безмятежным. Спасибо магии Арестона.

После вполне сытного завтрака, правители удалились на прогулку в сады, но, как ни странно, надолго там не задержались. Каждого из них более привлекало желание подобно стремительному ветру пронестись по плодородным полям Менсуэля верхом на верных конях.

В этот солнечный день на территориях темной империи царил неслыханный покой. Богатое разноцветье цветущих полей радовали глаз своей чарующей красотой, заставляя заглядеться. Весенние леса манили каждого в свою обитель, предлагая изучить ее, полюбоваться на цветы, ранее им не знакомые, взглянуть на богатство ее природы.

* * *

Рохан никогда не любил быть под чьим-либо просмотром, и уж тем более, не привык к свите за спиной. Свои недовольства правителю он, несомненно, высказал и хвала Богам, он его понял. И теперь вместо шести за его спиной стояли только двое, один из которых был представителем его охраны, а второй, если быть точнее, вторая была личной, персональной няней.

Смело ступая по пустым, залитым ярким солнечным светом коридорам, Рохан с раздражением прислушивался к едва уловимым шагам за спиной. Еще шаг, за тем второй и после он неожиданно остановился, и тут же повернулся назад. Высокая, стройная эльфийка с черными кудрявыми локонами, собранными в высокую прическу, с улыбкой опустила голову, теребя свободный рукав кроваво-алого платья с золотыми вышивками. Второй, мужчина средних лет с короткой бородой, завел руки за спину, и встал, выпятив грудь. И тут Рохан понял – разговора с ними не получится. Немного помешкав, он все же решился попробовать.