Текст книги "Во Власти Тьмы (СИ)"

Автор книги: Майя Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Строгость, присущая Арестону, воротила ему спокойствие, но оно было лишь маской, что скрыла всю ту волну эмоций, накативших на него. Тупое обречение настигло его разум, в самый неподходящий миг принуждая погрузиться в омут мрака с головой. И впервые Освальд был с ним в одной лодке.

– Сколько у нас дней?

– Два-три, – спешно оповестил его явившийся. – Не больше.

С тяжелым вздохом, слетевшим с губ, император поднялся с места и, выйдя из-за резного, богато украшенного стола, направился к дворцу. Освальд поспешил за ним, что решил сделать и главнокомандующий.

– Какие будут приказания?

– Вели удвоить охрану, и готовь воинов.

Более правитель не проронил ни слова. Оставив их позади, он удалился прочь. Освальд остановился, притормаживая и главнокомандующего. Последний явно был растерян.

– Как же? – заикнулся он. – И это все?

– Времени у нас слишком мало, – констатировал Освальд, повернувшись к нему. – От него ничего толкового в ближайшее время мы не дождемся. В твоих правах сделать все, чтобы укрепить оборону.

– Понял.

Освальд натянуто и немного криво ему улыбнулся и хлопнул его по плечу. Собеседник кивнул и со всех ног умчался прочь с глаз, оставляя телохранителя в гармонии с тишиной. Улыбка тут же сползла с его губ. Задумчивость объяла его сырым туманом.

Освальд утопал в болотах безрадостных мыслей. Не долго подумав, он направился во дворец, желая нагнать правителя.

* * *

Палящий диск солнца уже скрылся за чертой горизонта, уступая место луне, когда Команда вновь оказалась в объятьях природы и твердой почвы под их ногами. Чудесные, кристальные реки и девы-русалки в них остались позади, но покой встретил их именно на земле. Загадочный строй необычайных звезд мелким бисером оцеплял небо. Не единое, даже самое малое облачко не смело прятать их красоты за своей завесой.

Яркие языки пламени костра жадно лизали брошенный им хворост, стремясь превратить их в черный, ни к чему не пригодный пепел. Сэм сидел, наблюдая за всей этой красотой, вслушивался в сонное сопение товарищей. Как же прекрасен этот казавшийся недосягаемым покой всегда приветливой природы. Рядом с чем-то тихо возилась Ванесса, пофыркивая и мурлыча.

Сэм не очень любил вступать на ночные дежурства, но ему нравилось наблюдать за ночной жизнью этих лесов. В эту пору она была идеальна по-своему, но в то же время немногим отличалась от дневной.

Задумчиво ухмыльнувшись, Сэм поднял взгляд на звездное небо, что пересекал туманный млечный путь. Как же он любил истории и легенды этих звезд. Внемля им, он забывал обо всем. Глядя на них, он вырос, не на миг, не уставая ими любоваться.

Глухой стук, сопровождаемый свистом рассекаемого воздуха, на крыльях ветра пронесся мимо светлого эльфа, грубо вырвав его из лап раздумий. В одно дыхание, словно по тревоге он подскочил с насиженного места и огляделся, но вокруг царила все та же сонная пустота, убаюканная покоем. Никого постороннего. Сэм прислушался к звукам ночного леса, пытаясь различить в них что-либо чужое, но тщетно. Все та же тишина в плавном вальсе с покоем кружила вокруг них, сбивая его с толку.

Во мраке ночного леса царила одна лишь тишь, но любопытство неумолимо несло его в руки безрассудства, толкая вперед. О красотах загадочных звезд Сэм позабыл и, взяв на себя смелость поддаться искушению, с уверенностью в уме шагнул в неизвестность, в самую чащу леса. С каждой пробегающей мимо секундой он отдалялся все дальше от сонной команды, но он все яснее осязал чей-то пристальный взгляд, чье-то короткое дыхание, редкое, с слишком долгим интервалом.

Он стремительно направлялся туда, где он надеялся обнаружить свою цель. Следуя своему чутью, светлый эльф вышел на небольшую открытую поляну, где едкий густой туман пеленой окутал сыроватый воздух, отражая серебряный свет неполной луны. Но ее свет не распространялся на темный силуэт, подобно статуе застывший в сердце той поляны.

Незнакомец в сей миг стоял к нему спиной, позволяя ему разглядеть лишь крепкую спину, покрытую парой татуировок, изображающих два крыла. Плотные черные штаны были подпоясаны кожаным широким ремнем. О существовании каких-либо рубашек он явно и не подозревал.

– Вы заставили себя ждать, Сэмиан.

Незнакомец, чей голос был холоден подобно северным льдам, даже не подумал к нему повернуться. Сэма это немного смутило, но свою растерянность он скрыл за своим упрямством.

– Кто ты?

Кривая ухмылка накрыла бледноватые губы нежданного собеседника, который все же позволил себе обернуться к светлому принцу. Взгляд его бледно-серых, почти бесцветных глаз разгонял табун мурашек по телу, заставляя невольно поежиться. Удивление охватило разум Сэма, вытесняя всякий страх. Под властью привычного любопытства он чуть скосил голову набок.

– Я Альфред Уис. – представился тот, кивнув.

Сэму припомнилась одна из многих легенд об этих существах, и одни из них слагали, что беловатый цвет глаз – это наследие луны. Таковы они лишь у Верховных вампиров. При желании их он мог скрыть, но тот явно не таил своего превосходства.

– У нас к Вам важное дело...

– Какое у тебя может быть дело ко мне? – смело перебил его Сэм, не воспринимая его всерьез.

В конце-то концов, он для вампиров всего лишь пища. Не более. Разве, может быть у хищника какое-либо дело к очередному ужину?

– Нам нужен фавн, что ныне находится у вас. Нам известно, что он под опекой темной эльфийки, а ныне под надзором лесного волшебника. Отдайте же его нам.

– Не по адресу обратился, друг мой, – не без насмешки ответил ему Сэм.

Все это ему казалось близко знакомым. С этим он уже сталкивался, но прошлый итог ему пришелся не по нутру. Повторять ту роковую ошибку, ему мало хотелось. Сэм не был уверен, но посмел полагать, что собеседник все же не тронет его, и потому позволил себе безрассудно повернуться к нему спиной.

– У Вас срок в три дня, – нагнал его грубоватый голос, не позволив ему уйти. – Отдайте его нам и станете свободны.

Сэм остановился, но, не оглянувшись, полюбопытствовал:

– А разве мы в твоем плену?

– Под моей властью лишь тот ребенок, – пояснил вампир. – Выдайте его нам, иначе я вселю в него душу Ниренгутаюна.

Сказанное заставило принца в задумчивости крутануть на пятках и встать лицом к проблеме в обличии одного вампира. В его затянутых пеленой смерти глазах жила лишь пустота и именно это напрягало эльфа. Про душу Ниренгутаюна он не знал ровным счетом ничего, но судя по угрозе ночного существа это должно быть нечто очень страшное.

– А он у тебя при себе?

– Несомненно.

Этот факт и вовсе загнал Сэма в угол. Сколько бы он не размышлял, все равно ему не удалось понять, что же то могло быть. Необъятная тишина вновь окутала их с материнской заботой, наблюдая за их игрой в гляделки. Первым сдался сам принц, переборов желание попросить разрешение взглянуть на эту загадку хоть одним глазком он вопросил:

– Для чего он вам?

– Нам нужен новый правитель.

– Не маловат ли он для правителя? – не удержался от улыбки эльф.

– В самый раз, – равнодушно отозвался Альфред. – Ему предстоят долгие обучения у опытных мастеров.

Несомненно, Сэм слышал и о таком, но насколько же абсурдным это казалось. Он немного знал о тех кланах, в которых правил кто-то из другой расы, но ведь чаще всего это были дриады.

– Не лжешь?

– Сам взгляни, – прошептал вампир и протянул ему руку в черной перчатке.

Взгляд, исполненный сомнениями, поедал протянутую ему руку в черной перчатке. Надоедливое опасение обжигало его с большей силой, стоило Альфреду смекнув, стянуть эту самую перчатку. Показывать свои страхи принц не смел. Он безмолвно подал ему свою руку и почувствовал неприятный холодок, кольнувший ладонь. Бросив один лишь взгляд в это бледное лицо, Сэм закрыл глаза и чуть несмело ворвался в глубины его разума.

Перед ним пролетел образ смерти. Неукротимую жажду крови, нахлынувшую на него, он ощутил как свою, привычную и естественную. Промелькнули в его мыслях и лики нескольких групп вампиров из высших и низших каст. Картины из минут охоты на объятую страхом жертву предстали перед ним как наяву. И, наконец, вот она, посетившая их неспокойные умы навязчивая идея. Желание переменить власть и жизнь свою вместе с тем. Вампир ему не солгал.

Сэм, открыв глаза, поспешил отнять свою руку из плена холодных пальцев Альфреда, после чего отступил на шаг. Сердце билось в груди подобно птице, угодившей в ловушку. Дыхание сбилось с ритма. Он смотрел на собеседника немного удивленно, притом, не без видимого труда унимая дрожь в теле.

– Ладно, – с трудом выдохнул он, отводя взгляд. – Он ваш, но с условием.

– Все, что угодно.

– Берегите его как зеницу ока.

– Несомненно, Ваше превосходительство.

Чуть склонив перед принцем голову, он исчез в тишине, рассеявшись черным дымком. Сэм, наблюдая, как испаряется вязкий туман, наконец, позволил себе перевести дух. Возвращаться к товарищам было как-то не по нутру, учитывая то, как они любили разводить ссоры на пустом месте. Светлый по истечению долгих минут все же собрался с остатками расползающейся решительности и вернулся назад. На его счастье там царил все тот же сонливый покой, но его интересовало вовсе не то. С неуверенностью он повернулся в сторону лесного волшебника и с глухим стуком в сердце обнаружил рядом с ним лишь пустоту, которую столь недавно заполнял собой Генри.

Заранее зная, что его ждет тяжелое утро, полное объяснений и полного пересказа этой не менее сложной ночи, Сэм вернулся к своему посту. Тревожные мысли не давали ему покоя до раннего рассвета. С первыми лучами восходящего солнца его настиг коварный Морфей и заключил в плен сладостных сновидений. Но наслаждаться той идиллией слишком долго ему не позволили. Проснувшийся раньше всех Алиос взялся будить именно его. Оно и понятно, на посту в ночь ведь был именно он. Сэм с просони все же вкратце передал ему события прошлой ночи и вновь канул в дрему, предпочитая не замечать возмущения в его глазах. Позднее осознание все же настигло ум старшего Минана и, кивнув головой, он удалился.

Утро, как ни странно, оказалось необычайно теплым для раннего часа. Этим стоило насладиться. Бодрость понемногу овладела большей частью избранных, поднимая их на ноги. В числе оных была и Сафи, с каждым проходящим днем становившаяся более задумчивой и мрачной. Что-то беспокоило ее, но она это таила в себе, улыбаясь в лицо товарищам. Пользуясь моментом праздника покоя, она бесшумно удалилась с поляны. Вдали от чужих глаз она могла позволить себе быть слабой и ранимой. Неприятное жжение на запястье просто не давало ей покоя, становясь невыносимей и отражаясь периодической нехваткой воздуха. Ее легкие словно сжимали крепкие тиски, отказываясь обеспечивать ее кислородом. В такие моменты страх грозил ей оставить ее наедине с паникой. Это начало происходить с ней не столь давно, если не сказать впервые. Боль, тревожившая ее, на некоторое время стихала, даря надежду на избавление, но в какой-то миг подобно пламени вспыхивала, вновь обжигая уже не только запястье. Проявившаяся на нем слишком знакомая печать становилась все явней, обретая цвет и более четкие узоры.

С тяжелым вздохом она опустила рукав и судорожно сглотнула собравшийся в горле ком. Страх ее все чаще давал о себе знать, отражаясь дрожью в теле, и трясущимися руками, стоило ей даже попытаться осознать всю ту неизвестность печали ожидавшей ее впереди.

Очередной раз, нервно сглотнув, она огляделась. Тишина и покой окружали ее, даря непригодную надежду. Слишком слабую для того, чтобы стоило ей довериться. Неуверенная улыбка скривила ее губы. Вероятно, участь ее была неизбежна. Ей было страшно даже представить, как отреагирует на эту печать Фаван. Возможно, она и не удивится, если он неприменит убить ее. Это ее не пугало, отнюдь. Но страх все равно жил в ее сердце, не позволяя ей вздохнуть спокойно. Но ведь она могла и ошибиться. За все эти долгие и тяжелые дни они научились понимать и уважать друг друга. А что если ее опасения не оправдаются и команда напротив, поможет ей?

С горестью в глазах Сафи помотала головой и повернулась назад. То с чем она столкнулась нос к носу, заставило ее невольно встрепенуться. Ужас охватил ее сердце врезаясь в него тысячью острых льдин. Так сильно беспокоившие ее узоры в один миг всплыли к запястью и подобно змее принялись охватывать все тело. Ослабшие вдруг ноги подвели хозяйку так не вовремя позволяя ей пасть на благоухающий травенной ковер. Легкая, и тем не менее неприятная судорога охватила ее, но что-то будто нарочно держало ее в сознании позволяя контролировать свой ум. Пытаясь унять боль, она в страхе глядела на незнакомца, выросшего перед ней словно неоткуда. Он не отражая ни доли эмоций, чуть склонил голову набок и подошел еще ближе.

– К-кто... кто ты... такой? – прохрипела Сафи едва слышно.

Дикая боль, охватившая ее, не давала говорить без запинки. Впрочем, странно, что она вообще смогла произнести хоть слово. Как ни странно отвечать ей он не стал. Безмолвно глядя на нее сверху вниз, он обжигал ее своим вниманием. Он был подобен холодной скульптуре, не излучающей никаких эмоций наблюдая за ее страданиями и нарочно делая еще больнее. Не касаясь, просто глядя, он управлял ее печатью, перекрывая дыхание и выжимая силы без остатка.

Внезапно ситуация взяла новый оборот: неожиданно даже для него самого о его затылок некто ими не замеченный разломил с виду довольно крепкую и толстую палку. Рассыпавшись в мелкие щепки, оно, подобно дождю, осыпала растерянную Сафи. Незнакомец пошатнулся, но сознание осталось таким же ясным. Но, так или иначе, боль темной отступила, позволяя столь желанному воздуху поступить в разъеденные легкие.

Так же, не отразив никаких чувств, незнакомец обернулся к смельчаку, взявшему на себя такую неслыханную наглость. Ошарашено глядя на ничтожный остаток палки в руке, Лейн переместился на шаг назад. Вновь пошатнувшись, недруг сделал шаг к сбитому с толку светлому воину, чем заставил его обронить обломок и зажмуриться. К великому счастью последнего, ни ударов, ни вспышек магии не последовало. Лейн, одолеваемый все тем же опасением, открыл глаза и с недоумением взглянул на лежащего в без сознании у его ног незнакомца. В подобном же изумлении была и Сафи, не без труда присевшая опираясь о землю. Внимательный взгляд воина проскользнул к ней.

– Почему ничего не сказала нам?

– Я... я не знала. – запнулась она в ответ. – Не хотела тревожить.

– А... – он махнул в сторону недруга. – Это кто?

– Не знаю... – отозвалась она. – Правда не знаю.

Лейн задумчиво нахмурился и измерил незнакомца внимательным взглядом. Бросать его там он не имел шанса и это далеко не из-за жалости. Слишком странным он был врагом. Таких нельзя оставлять за спиной.

– Ладно, покажем его команде. Вместе и разберемся.

Воин подошел к растерянной девушке и, подав ей руку помощи, поднял ее на ноги. Но, увы, не до благодарности ей было.

– Лейн, пообещай, что никому не скажешь о печати ни слова.

Разумеется, он понимал ее и, что таить, мнения ее в какой-то степени разделял. Предавать ее доверие он не станет. Ему оставалось лишь согласиться с ее тревогой и дать обещание молчать.

* * *

Яркие лучи утреннего солнца игриво освещали радушные земли Мельина. Ее свет ровными тенями падал на водяные равнины всегда теплой реки Симорика, переливающейся всеми цветами радуги ,создавая тем самым необычайный контраст. Вдоль его берегов раскинулись густые придворцовые сады. В воздухе парил аромат множеств цветов, что росли в нем.

Стоя по щиколотку в теплой воде, Сиверен задумчиво наблюдал за мелкими волнами, беспокоившими реку. Тишина всегда была его покровителем. С ней он жил большую часть своей жизни. Но порой она не идет на пользу, напротив, лишь усугубляет ситуацию. Как и в этот раз. Теряясь в дебрях не самых радушных мыслей, он пришел к одному, не слишком хорошему выводу. В отсутствие Сэма он многое понял из того, что пытался от него скрыть он. Без его радушной улыбки мир померк и Ливиана была тому виной. В присутствии родного брата она вела себе куда мирней, чем в эти дни. Именно это и заставляло задуматься над щекотливым вопросом: стоит ли?

– Сиверен?

Знакомый с детства голос заставил сердце сжаться в крепкие тиски, но Сиверен, собрав всю волю в кулак, все же решился обернуться. На самом берегу в ожидании его внимания стояла как всегда серьезная Лизавин.

Она вновь волнуется, словно о чем-то подозревает, догадывается. Ее сложно обмануть. Она знает его с раннего детства.

Сделав небольшое усилие, Сиверен чуть болезненно ей улыбнулся, пусть и немного кривовато. Лизавин было достаточно взглянуть ему в глаза, чтобы понять – с ним опять что-то не то.

– Что-то случилось?

– Все в порядке, – довольно убедительно отозвался Сиверен, подняв взгляд к небу. – Тебя вновь отец прислал?

– Нет, – четко произнесла та. – Просто ты не появился на завтраке, и в покоях тебя не было. Судя по холодной постели, тебя там не было давно. Где ты был всю ночь, Сив?

– Здесь...

Не прогадал, она, действительно, волновалась за него. Так, стоило ли верить словам Ливианы, если о нем, действительно, так беспокоятся?

О, Боги! Как же приятна эта тишина. На сколько же она ему мила! Лизавин молчала, пока молчит он. Она понимала все без лишних слов. Он слишком открыт – ведь он человек.

– Опять Ливиана, верно?

Сиверен посмотрел на сестру несколько недоуменно, словно удивился ее вопросу. Но ее, к несчастью для него, не проведешь.

– Она тут не причем.

– Сив, почему ты не доверяешь мне? – не выдержала та. – Почему ты всегда мне врешь?

– Лизавин. – устало выдохнул он. – Я не вру.

– Как знаешь.

Отозвалась она как-то зябко и, отвернувшись от него, более чем просто уверенно направилась в сторону дворца. Растерянный взгляд Сиверена устремился ей вдогонку.

– Куда ты?

– Знаешь, Сив. Меня это порядком достало,– рассеяно ответила Лизавин, поворачиваясь к нему. – Каждый божий день вы находите, о чем повздорить. Что она наговорила тебе на этот раз?

Стоило догадаться, без боя она не отступит. Как же хотелось просто забыть об этом, умолчать и никогда к этому не возвращаться. Уже по привычке Сиверен опустил взгляд и, молча от нее отвернулся. Но Лизавин и не думала оставлять его в покое:

– Отвечай же.

– Ничего, – как-то грубо отрезал тот.

– Отлично! – не менее раздраженно бросила его собеседница. – Тогда я спрошу у нее.

– Нет!

Остановленная резким и немного растерянным голосом всполошившегося брата, Лизавин победоносно ухмыльнулась. Но к нему она повернулась, обретя уже привычную строгость.

– Лизавин, прошу, не вмешивайся.

– Ты хоть понимаешь, о чем просишь?

– Разве у меня нет права о чем-то тебя просить?

– Есть, но... – заикнулась эльфийка. – На этот раз я обязана вмешаться. Я не могу всю жизнь молчать, позволяя ей вести себя так. Прошу, Сиверен, расскажи, что произошло?

– Почему тебя это так интересует?

– Наверно, потому, что ты мой брат.

Эти слова, как пение сирен в океане, заставили разум помутниться, и позабыть о самом главном: он тут чужой. В объятьях изменчивого покоя он попытался собраться с мыслями. Сив вновь повернулся к сестре спиной, стараясь все же решиться на этот, столь глупый шаг, сделав который, он мог не раз пожалеть.

– Я все никак не могу позабыть слова прорицательницы, и с каждым днем начинаю верить в них все больше. Возможно, и умру, не дожив до двадцати пяти, да и пусть. Может, я, наконец, избавлю Ливиану и вас от своего общества. Как она и хотела. Все больше я склоняюсь к ее мнению, начиная понимать, что я тут лишний. Только, Лиз, прошу, умолчи.

Внемля тихому шелесту ветра, Сиверен попытался вернуть себе спокойствие. Ему это давалось не легко, и, быть может, он впервые жалел, что нет рядом Элиан. Она бы поняла и одной лишь улыбкой вернула бы ему потерянный покой.

Самую долгую минуту над берегом царила непереносимая тишина. Не последовало так же и ответа от сестры. Немного обеспокоенно Сиверен оглянулся назад и едва не лишился дара речи, не найдя ее на должном месте.

– Лизавин?

Ее стройный силуэт тут же исчез во дворце, оставляя его наедине с неспокойными мыслями. И ведь уже не догнать – поздно. Не задумываясь о таких мелочах, Сиверен рванул за ней, надеясь нагнать хотя бы на пороге покоев сестры. Но тогда, когда он был, казалось, в шаге от достижении своей цели, в шаге от того, чтобы схватить Лизавин за руку, не дав сглупить, как тут же она влетела в комнату Ливианы и захлопнула дверь перед самым его носом. Войти в эти покои он бы не решился, потому он просто отступил назад и прислонился спиной к прохладной стене.

Ворвавшись в покои сестры, Лизавин тут же подошла к Ливиане, что в этот час стояла средь комнаты и ожидала, пока служанка натянет ей корсет. Старшую сестру она встретила немного раздраженно и недовольство в глазах скрыть не пыталась.

– Чего тебе?

Звон сильной пощечины, подаренный ей Лизавин, раздался в тишине подобно грому небесному, настигнув даже слуха, застывшего за дверями Сиверена. Перепуганный, он сделал шаг вперед, но довольно быстро осекся и вновь отступил.

– З-за что? – заикнувшись, вопросила Ливиана, прижав ладонь к пострадавшей щеке.

– Сколько раз тебе повторять? Не смей придираться к Сиверену. Но нет же, ты как пень, все мимо ушей пропускаешь.

– Нажаловался, значит... – прошипела Ливиана, храня в сердце гнев.

– По глазам его догадаться можно.

– Ну и что такого я ему сказала? Всего лишь прав...

– Заткнись! – грубо бросила Лизавин. – Просто заткнись.

Будучи больше не в состоянии смотреть в ее надменное лицо, она поспешила покинуть ее покои. Как ни странно Сиверена в коридоре уже не было, но на сей раз она точно знала, где он мог быть. Она понимала, что задела его, ослушавшись, и потому решила дать ему время и позволить остаться наедине с тишиной.

После того как Лизавин повздорила из-за него с собственной сестрой, он и вовсе не находил себе место. Понимание того, что он становится причиной раздора в семье, разъедало его. Он мог стерпеть что угодно, но только не раскол по его вине. Ливиана никогда не таила своих мыслей, но даже ее безрассудство он считал своей виной. Всему причина – он.

Он долго думал над тем, есть смысл задерживаться там, где ему не рады, там, где каждый уголок пропитан ненавистью. Зачем же растрачивать время там, где его не ждут? Легче уйти и пропасть, нежели остаться и существовать без целей и смысла.

Неразумно, вдали от чужого внимания, он принял это решение и поспешил воплотить его в жизнь. Он собрался тихо и ушел из дворца незаметно, дабы никто не посмел встать у него на пути. Сил терпеть несправедливость этой жизни у него не осталось, лучше от всего сбежать. Остановить его была не в состоянии даже Элиан, что встретилась ему на пути. Стоя с ним по другую сторону ворот, она тоскливо смотрела ему в глаза сквозь пелену слез, крепко сжимая в хрупких пальцах его ладонь.

– Сиверен, прошу, не уходи...

– Довольно, – не намеренно резко и безнравственно ответил ей он, освобождая руку. – Я устал от всего этого. Хватит.

Он обошел ее стороной и сделал пару шагов вперед, желая удалиться прочь, не замечая ее слез. Несомненно, ему было сложно расставаться с той, кто действительно был дорог его сердцу, но отступать было поздно.

– Тогда возьми меня с собой.

Сжимается сердце – это уже так привычно. Сложно сдаться и стать предсказуемым. Он ведь человек, ему свойственна гордость.

– Прошу...

Слова ее столь просты, но охватывали его они подобно тяжелым цепям. Было трудно даже шевельнуться. Не без труда бросив мимолетный, холодный взгляд на эльфийку, он ответил:

– Прости.

Лишние объяснения Элиан были просто ни к чему. Все стало понятным и без того. Она сможет смириться и позабыть. Так, к чему сдерживать покатившиеся по щекам слезы сейчас? Зачем быть сильной в минуту, когда теряешь все? Сквозь пелену туманного горя она видела, как отдаляется его высокий, стройный силуэт. Она была уверена, что видит его в последний раз...

* * *

Время суток стремительно близилось к полудню, но команда все так же топталась на одном месте и причина тому – так и не воротившиеся Лейн и Сафи, которые, в принципе, не имели привычки пропадать в самый неподходящий момент. Столь долгое их отсутствие не могло не обеспокоить избранных, перебравших в уме все возможные догадки: от тревожных до смешных. Фаван то и дело бродил по поляне, анализируя возникшую перед ними проблему, и, чем больше он думал, тем чаще склонялся к абсурдным заключениям. Напряжен, впрочем, был каждый, но никто этого особенно не демонстрировал. Одному Сэму удавалось сохранять присущую ему безмятежность и, сидя в тени ветвистого дерева с улыбкой наблюдать за ними, поглаживая приласкавшуюся к нему Ванессу. Каждый думал о своем, и, в то же время, об одном и том же. Мир царил средь них, гранича с тишиной, пока в один чудесный миг Фаван, остановившись, не повернулся именно к нему.

– Сэм, задумайся, – проговорил он, оставаясь все так же в омуте мыслей. – Может ли быть так, что Лейн, имея любовь к спорам, повздорил с Сафи, вследствие чего ее укокошил и, побоявшись ответственности, вдруг сбежал?

Нет, возмущения в глазах Сэма не было, лишь любопытство. Смех был готов разорвать его в любую минуту, но светлый лихо с этим справлялся. Прищурив небесно-голубые глаза, он с вызовом вопросил:

– Почему не наоборот?

Это стало для темного эльфа неожиданностью, ввергнувшей его в поток новых мыслей. Все его выводы и рассуждения врезались в глухой тупик, из которого выход ему искать придется долго.

– Глобально мыслишь, – поддержал его возникший рядом Гайлинт, чья несерьезность перестала восприниматься так остро. – Ты провидец.

Фаван тут же грубо оттолкнул его в сторону зашедшегося смехом Карлена и вновь ушел в свои мысли. Война беспокойных раздумий вновь охватила его ум, отгораживая его от всего мира. Быть может, именно потому он упустил тот момент, когда из лесу вышли те, о ком они так волновались. Удивление охватило их в тот же миг, заставляя затаить дыхание. Но, отнюдь, не их появление ввергло команду в подобное состояние, а скорее тот, кто грузом висел на плече Лейна.

– Стоп! – тут же всполошился Фаван. – Немедленно верните это туда, откуда взяли!

Его слова громом подействовали только на вдруг остановившуюся Сафи, готовую в тот же миг поспешить исполнить его приказ. Но видно, Лейн ее мнений не разделял, чего он и не пытался от него скрыть. Открыто его игнорируя, воин грубо бросил незнакомца наземь и лишь после поднял взгляд на темного.

– Ну? – меланхолично вопросил Давид. – Кто это?

– Честно? Не знаю, – пожал он плечами.

– Тогда на какой хрен ты его сюда принес? – не унимался Фаван.

Спорить с ним и что-либо доказывать у Лейна не хватало ни сил, ни желания, но оставаться перед ним в чем-то виноватым тоже не хотелось. Его едкий взгляд снова скользнул к недовольному Фавану.

– Мы с Сафи его в лесу нашли, – объяснил он. – Кто таков – не знаем. Чего хочет – тоже. Вел себя крайне агрессивно. На Сафи напал – я обезвредил.

– Суть вопроса не меняется! – пророкотал темный. – Зачем принесли?

– Как зачем? Разобраться.

В ответ на то Фаван потупил взгляд и долго озадаченно смотрел на воина. В отличие от мало что понимающего темного, Давид отреагировал на то куда рассудительней. Оставив их без внимания, он без всякого страха уверенно подошел к незнакомцу. Переполненная любопытством команда подтянулась к ним, но пересечь определенную границу не посмела.

– Я его уже видел.

Гайлинт вышел вперед и немного хмуро взглянул на недруга. Его недоуменные товарищи обратили взгляд на него, не остался в стороне доже подошедший к ним Сэм. Ригана и безучастный к происходящему Алиос остались стоять в стороне, но любопытство поселилось и в них.

– В лесах Дерзы, – пояснил Гайлинт. – Об этом я и хотел рассказать тогда...

– И почему умолчал? – поинтересовался Фаван.

– Так ты вмешался.

О возмущенном Фаване забыли довольно быстро, поскольку незадачливая находка Лейна и Сафи подала признаки жизни. Все внимание присутствовавших там переместилось к нему. Немного напряженная Сафи, храня в сердце опаску, предусмотрительно отступила в сторону, дабы не попасться тому на глаза. Это заметил только Сэм, которого она невзначай зацепила плечом, да и он обошелся одним лишь подозрительным взглядом. В это самое время подшатанное сознание незнакомца воротилось на свой пост, позволяя ему поднять веки. Соображал он немного слабо и окружившим его лицам поначалу значения не придал. Протянутую ему руку помощи Давида он проигнорировал, но и прохлаждаться, лежа на земле, не стал. В одну недолгую минуту он подскочил на ноги и одарил команду холодом равнодушного взгляда.

Вопреки ожиданиям нападать на них, он и не планировал, словно ожидая чего-то от них. Не пытался он также, и сбежать, да и отступать тоже. Не воспользоваться этим Лейн посчитал грехом. Растолкав товарищей, он подобрался к нему и бесцеремонно схватил за ворот необычного жилета.

– Кто ты такой? Почему следишь за нами?

Его равнодушный взгляд проскользнул в сторону затихшей поодаль от них Сафи. Чтобы вернуть к себе его внимание светлому эльфу, пришлось его встряхнуть. Он не стал ввязываться с ним в драку, не принялся отнимать от себя его руки. В объятьях молчания он просто смотрел ему в глаза. Лейн, в свою очередь, ожидал ответа.

– Кто ты...

Трудно назвать это вопросом, незнакомец словно пробовал слово на вкус, как конфетку. Эту фразу слышать ему приходилось не первый раз, впрочем, это было единственным, что он когда-либо слышал. Но только вот Лейн этого просто не понял, но ворот все же выпустил.

– Да он издевается.

– Нет, стой.

Словно что-то заподозрив, Сэм отстранил от него возмущенного воина и встал напротив незнакомца. К тому не остался равнодушным и Фаван, поспешивший подобраться ближе.

– Как зовут тебя?

Должного ответа вновь не последовало, лишь пристальный взгляд врезался ему в лицо. Его разум был открыт подобно книге. Никаких преград или же барьеров. Ничего не помешало Сэму ворваться в его разум. В нем он не нашел никаких эмоций, ни единой мысли, лишь короткие воспоминания из прожитых им нескольких дней. Все его удивление отразила заломившаяся светлая бровь.

– Ребята, – не без опаски отступив, произнес принц. – Он подобен чистому листу. В нем ничего нет.

– То есть? – изумился Давид.

– Насколько я понял, в нем сердце Катрин. Ему отроду всего несколько дней... Его разум пуст.

– Неувязочка, – вступил в разговор Карлен. – Но почему он вел себя агрессивно? На Сафи зачем напал?

Несомненно, каждого заинтересовал этот вопрос и ответа на то они ожидали с таким же нетерпением. Сэм, молча, покосился в сторону вдруг побледневшей от волнения Сафи, что поспешила отвести взгляд.