Текст книги "Во Власти Тьмы (СИ)"

Автор книги: Майя Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Довольная улыбка снова отразилась на губах Лилайна, выражая все его мысли.

– Отлично, – кивнул он, пожав ему руку. – Мои воины вас проводят.

* * *

На сей раз бросать Сиверена и исчезать Рентид не стал. К некоторому счастью полуэльфа он нашел иной выход.

В старой, довольно благополучной таверне их приняли с распростертыми объятьями, точнее, рады были их кошелькам. До рассвета вампир наглухо затворил двери и завесил окна плотной занавесью, дабы в комнату не проник ни единый луч света. Само помещение освещалось за счет тусклой одинокой свечи у самого окна.

В задумчивости Рентид в этот час сидел в мягком кресле. Сиверен, поглощенный той же волной тревожных мыслей сидел на краю деревянного, хлипкого столика. Покоя им не давала абсурдная идея Сиверена вдруг решившего сунуться в Гиблые Леса. И все это ради того, чтобы добыть позабытый всеми меч некогда изготовленный человеческим кузнецом. По легенде, куя его, он заложил в лезвие единое заклятие против трех стихий, что характерно и Тьма была ему досягаема. Но была одна проблема в этом проклятом мече – коснуться его мог только чистокровный человек. Сам меч хранился в глуши Гиблых Лесов, куда ни один разумный на трезвую голову не сунется.

Возможно, Сиверен и знал об этом нюансе, но отступать не желал все равно. И возражения вампира ему нипочем. Любую идею его отговорить он пресекал.

– Но ведь попытка – не пытка, – не унимался Сиверен. – Стоит попробовать, может, что и получится.

– Тут и пробовать не надо. Все ведь ясно – ничего не получится.

– Не хочешь идти со мной, так и скажи.

– Я этого не говорил, – пошел на попятную Фокс. – Я просто пытаюсь объяснить, что это невыполнимо. Разумеется, ты можешь поступить, так как считаешь нужным, но это уже безумие. У меня есть к тебе один вопрос. Ты готов пожертвовать своей жизнью ради этого?

– Готов, – твердо и без сомнения ответил Сиверен.

Его уверенность на миг лишила Рентида дара речи, оставляя сидеть с изумлением в глазах, смотря на собеседника. Встречать человека подобного Сиверену ему еще не приходилось. Признаться, он был просто растерян.

– А я не готов ставить твою жизнь под риск, – отозвался Фокс. – Мне и без того гореть в аду. Нет резона отвечать и за твою душу.

– Но я все же попробую.

В этом была вся сущность человека, и Рентид, в свою очередь, начинал к этому привыкать, но он и предполагать не смел, что когда-нибудь потянется в такую даль вслед за простым человеком, вот так далеко уходя от родных просторов. Еще более абсурдней стало понимание того, что ради этого человека, по существу являвшегося для него пищей, он готов свою жизнь поставить под риск.

Еще с наступлением вечера Сиверен умудрился незаметно для вампира уйти из таверны. И, впрочем, долго гадать не пришлось, чтобы понять, куда он будет держать свой путь. Как бы сильно ему этого не хотелось, Фокс, стиснув зубы, последовал за ним.

У самой опушки проклятых лесов вампир приземлился на землю и огляделся по сторонам. Кругом было просто омерзительно тихо, а тонкая нить пьянящего аромата крови вела именно в чащу леса. Это было явным свидетельством того, что Фокс опоздал. Вампиры спят днем, ни для кого это не секрет. Именно этим и воспользовался Сиверен, чем немало разгневал самого вампира.

У Рентида не было выбора. Он был вынужден махнуть на все рукой и устремиться в темные леса вдогонку за этим несчастьем, которым одарило его созвездие Амонесси.

В сумерках эти леса казались еще зловещей, чем при свете дня. Лунный свет едва проникал в эти дебри, где таилось много негостеприимных тварей. Одно их существование уже настораживало. Встречаться с ними не было абсолютно никакого желания, потому Фокс расправил крылья и взмыл ввысь. Он пролетал над лесом и попытался разглядеть потерянное с высоты. Вампир был уверен, что найдет его.

Там, где запах его крови чувствовался особенно сильно, Рентид приземлился и совсем скоро уловил шорох листвы под чьими-то ногами. Он ощущал легкий страх, что царил в сердце человека, но все это напрочь заглушало его упрямство.

Несмотря на переносимый смрад, что царил во всем лесу, в самом его сердце воздух был свежее. Душистый запах хвои невольно заставлял улыбнуться. Из числа насекомых там кружили только стайки светлячков, да и те более располагали к себе своим очарованием. На этой территории леса от каждой травинки веяло магией и на разум действовали каждый по своему.

Вампир, уловив нить знакомого запаха, остановился и прислушался к тишине. Он сделал пару шагов назад и с интересом заглянул за неровный ряд многолетних деревьев, но к великому удивлению для себя, никого там не обнаружил, лишь потревоженные опалые листья разметались в стороны. Кривая ухмылка тронула губы вампира. Он, немного помешкав, вдруг взмахнул крыльями и взмыл к звездному небу.

Прижимая к груди шар, играющий черной с зеленой дымкой, Сиверен продолжал прижиматься спиной к стволу дерева, закрыв глаза. В глубине души он надеялся остаться вампиром незамеченным, но так же боялся остаться один в этой тьме.

Ни единое создание не смело побеспокоить его, что уже само собой было подозрительно в этих лесах. В компании опасения, что шагала рядом, он, наконец, добрался до желаемого. Увиденное заставило его застыть в изумлении.

Острый меч, отливающий серебром в свете полной луны, зависал на метровой высоте от земли. Вокруг него клубился белый дымок, в чьей обители порой носились бешеные искры. И казалось ,дотронуться до нее не проблема.

Ведомый незримым кукловодом Сиверен подошел ближе к мечу. На его пути и теперь не предстала ни единая живая душа, но на этот раз он не обратил на это никакого внимания. Его дрожащие пальцы тут же без опасения сомкнулись на рукояти, и уже в следующий миг тишину разорвал многоголосый вой и частый рев диких хищников.

Неожиданно над самой его головой раздался шелест крыльев, разрезающих плотный воздух. Прежде чем Сиверен успел опомниться, его дернули вверх, отрывая от земли и спасая от зубов омерзительных существ, оказавшихся на том месте, где стоял он.

– Ты безумен! – раздался над ухом знакомый голос. – О чем ты вообще думал?

Сиверен молчал, наблюдая за проносящимся мимо лесом, в котором бушевала нечисть. Он был рад появлению вампира. Без него он бы сгинул, без всякой пользы и смысла.

– Спасибо...

Одно это слово усмирило гнев Рентида, заставляя забыть о всяком возмущении и в удивлении помолчать. Воистину странен был этот человек и до безобразия глуп.

* * *

Первая ночь на территории горной тропы не задалась с самого начала. Поднявшийся холодный ветер с запада не давал покоя. Идти в это время суток по этим местам было чревато падением с крутых скал. Останавливаться на открытом месте тоже было немного не по себе. Потому команда выбрала более подходящим для привала маленький лес, севернее от горных троп. Усталость одолела всю команду, и они вскоре после небольшого ужина, улеглись спать. Яркая луна освещала им пути в миры Морфея, не давая им заблудиться в лабиринтах извилистых дорог.

Ветер тихо завывал в кронах молодых деревьев и баюкал сознание тихим шелестом листьев. Прохлада колола кожу, но утомление не давало им проснуться даже тогда, когда мороз начинал обжигать.

В самый поздний час ночи покой, кружащий в вальсе с тишиной, вдруг встрепенулся. Тишина застыла в напряженном ожидании, когда Горм поднялся на ноги. Открыв вдруг почерневшие глаза, он скосил взгляд в сторону команды. Все прибывали в сладостных объятьях снов.

Горм не нарушал покоя ночи. Он тихой поступью направился в сторону спящей Сафи. Практически без всякого шума он перешагнул через Алиоса и также тихо прошел мимо Лейна. Не производя никакого шума, он опустился на колени рядом с темной и во избежание криков зажал ей рот ладонью. Сафи передернулась и открыла глаза. Увидев перед собой Горма, она перепугалась, но попытка отбиться от его руку не увенчалась успехом. В ответ на ее ошарашенный взгляд Горм приложил палец к губам и шикнул.

Прежде чем Сафи успела хоть что-то сообразить, чернота охватила всю оболочку глаз Горма. От ладони к шее темной потянулись нити узоров, оплетая ее как цепи. В панике Сафи попыталась высвободиться, но уже в следующий миг воздух перестал проникать в легкие. Все тело охватила непередаваемая боль, лишая способности мыслить здраво.

И лишь на тот миг, когда дух покинул ослабевшее тело темной, Горм отнял от нее руку и поднялся. Он сделал пару шагов назад, после чего чернь исчезла из его закрывшихся глаз и он без сознания пал на землю.

На поляне поновой воцарилась тишина, но не вернулся покой. В эту ночь никто не сторожил чужой сон. Усталость одолевала каждого. Никто не мог стать свидетелем этого происшествия.

Утро встретило их вполне радушно, пробуждая не холодным ветром, а мягким теплом и нежным пением ранних птиц. Но, несмотря на все эти красоты, этот день просто не могло быть добрым.

И без того поникший Фаван онемел, глядя на бездыханное тело темной эльфийки. Ему спасением от погружения во тьму отчаяния стал Сэмиан, поспешивший утащить его подальше от трупа. Но о гневе переполошившегося Лейна они и не догадывались. Растолкав поникших товарищей он тут же налетел на застывшего в непонимании Горма. Он события прошлой ночи просто не мог вспомнить.

– Это все ты! – кричал Лейн, нанося духу Дерзы удар за ударом. – Это твоя вина! Ты убил ее!!!

Грады ударов Гром принимал, молча, не сопротивляясь. Не сговариваясь, Давид и Алиос взялись оттаскивать его от поваленного на землю духа Дерзы. Лейн вырывался из рук друзей, желая дотянуться до него, но, к счастью для обладателя темно-карих глаз, лесные держали его слишком крепко.

Рохан, чуть нахмурив светлые брови, наблюдал за ними и вслушивался в каждое обвинение, брошенное в адрес молчаливого Горма. Лишь когда Лейн был оттащен на порядочное расстояние он подошел ближе к лесному духу и прошептал:

– На твоем месте я бы ушел, пока не поздно.

Горм поднял на него полный непонимания взгляд. В ответ на то Рохан кивнул в сторону леса. Горм тут же поднялся на ноги и немного неохотно двинулся прочь. Алиос это заметил, и, было, уже бросился за ним, но тут путь ему пригородил сам Рохан.

– Ты что натворил? Он виноват в ее смерти, следовательно, должен понести наказание.

– Какое наказание? – серьезно вопросил блондин. – Убьете его? И сколько еще это будет продолжаться? Вы будете убивать друг друга, пока не погибнет последний? В таком случае вы не лучше Тьмы.

Сказав это, Рохан уверенно удалился, оставляя Алиоса позади. Растерянный волшебник подолгу о чем-то рассуждал, пока силуэт Горма не исчез из виду. Лейн понемногу приходил в себя и, наконец-то, перестал браниться. Давид все же остался с ним рядом, пытаясь поддержать.

Глава 5

Дыхание Тьмы

– Нет.

– Но, Рентид...

– Я сказал – нет! – гневно рыкнул в ответ вампир, оскалив клыки. – Я не позволю тебе соваться в Карленэл. Идти с тобой я не собираюсь тоже. То, что тебе удалось добыть меч, ничего не значит.

– Отлично, – Сиверен подскочил с места и, подхватив с кровати куртку двинулся к дверям. – Я и сам справлюсь.

В один, едва уловимый миг, Рентид оказался у выхода и перегородил ему путь. На сей раз он был не намерен дозволять ему совершить столь глупый поступок. На этот раз он отгородит его от этого.

– Отойди.

Сиверену и раньше было плевать на слова и мнения вампира. Он слепо шел к своей цели, какой бы безнадежной она не была. Глупые идеи и задумки, по мнению Фокса, никогда не покинут больную голову этого человека, но ведь нельзя следовать им всегда.

Везение на Сиверена действовало пагубно. Он верил, что если удача улыбнулась ему в Гиблых Лесах, она улыбнется ему и в замке. Но ведь в лесу от смерти его спас Рентид, а не удача. Вампир понимал его стремления опередить команду и добраться до Тьмы раньше них. Ведь убив, ее он мог спасти жизнь своему, пусть и не родному, брату. Фокс это понимал и одобрял, но не мог позволить ему идти к темному замку.

– Ты не пойдешь в Карленэл.

– Отойди... – сдерживая свой гнев, произнес Сиверен, перейдя на полушепот. – Просто отойди...

С каждой минутой правиться с негодованием было все сложнее.

– Нет.

Рентид, смотря в его глаза с уверенностью, попытался добавить в голос больше твердых ноток, дабы искоренить сомнения. Но на Сиверена это явно не подействовало. Унимая внезапную дрожь, он с тяжелым вздохом отступил, попутно вынимая из кармана шар с алой в нем дымкой, и немного покрутив ее в руке, посмотрел на него с сожалением. Внимание Сиверена переметнулось в сторону недоуменного вампира. Недолго думая, он разжал пальцы, позволяя шару упасть на пол и с тихим звоном разлететься на миллионы мелких осколков. Густой алый дымок тут же охватил всю комнату, скрывая от глаз все, что находилось дальше вытянутой руки. Одно мимолетное мгновение и опьяняющий аромат человеческой крови просто исчез, оставляя за собой лишь мятноватый запах клубящегося дыма.

Телепортация! И почему Фокс не догадался раньше, ведь знал, что где-то подобный шар раньше уже видел!

С досадой шикнув, вампир метнулся к окну, но, опомнившись, остановился. В день он не мог вылететь. Солнце сожжет его! Это загоняло в тупик, ведь времени у него не было, а Сиверен вероятно попадет в очередную беду.

Не послушался! Опять! Как же предсказуемо...

* * *

Шаг за шагом они уходили все дальше от горных троп. Бескрайние равнины распростерлись перед ними, встречая их зеленью цветущей природы. Пение птиц по новой ласкало слух, обволакивая разум и грея душу. И совершенно непредсказуемо с их пением сплелась нежная музыка флейты.

Команда остановилась, заозиравшись по сторонам, но вокруг было непередаваемо пустынно. Вслушиваясь в эти манящие ноты музыки, они направились в сторону холмов, за которыми распростерлись леса Маолье. Шли недолго и совсем скоро они вышли на просторную полянку перед самым лесом. Там на низком валуне сидел стройный, молодой юноша с волнами длинных белых волос, небрежно перетянутыми тонкой лентой. Легкий ветерок мягко трепал его синюю шелковую накидку, что колыхался подобно морским волнам. Но самыми странными в нем были – его кошачьи глаза.

Впрочем, не он один был странен в этой картине. Помимо чарующей музыки его флейты, поразительными были непередаваемой красоты дриады, что кружили в элегантном танце вокруг него. Каждый их жест завораживал, красота лишала рассудка, голос сводил с ума. Они были просто божественны, а музыка просто непередаваема прекрасна.

В минуту, когда команда вступила на территорию поляны, молодой музыкант, открыл один глаз, но не сорвал мелодию, пока не доиграл до последней ноты. Веселый смех пленительной красоты дриад заполонил поляну, когда он, наконец, отнял флейту от губ и открыл оба глаза.

Команда стояла в молчании, наблюдая за ними. Под гнетом их внимания музыкант поднялся с валуна и низко поклонился гостям. Дриады вдруг затихли и все как одна обратили свои взгляды в сторону прибывших.

– Красивая музыка, – не выражая, впрочем, никаких эмоций, кивнул Давид, сложив руки на груди.

Из всей команды он и Рохан были единственными, кто не попал под чары его музыки. Фаван вообще не в счет. С его отрешенностью от всего мира даже сама Тьма будет не в состоянии повлиять на него. Он ее просто не заметит.

– Благодарю Вас, господин, – словно пение флейты голос его был столь же мелодичен и нежен. – Рад, что хоть кому-то моя музыка пришлась по душе.

– Разве таких мало? – с недоверием вопросил Рохан

Обладатель кошачьих глаз посмотрел на него и улыбнулся.

– Не так-то их и много. Меня приветствуют только дриады, но для них и карканье вороны – музыка. Люди меня остерегаются, считают колдуном. Но я всего лишь музыкант, не более того.

– Вы хороший музыкант, – заверил Давид, шагнув к нему. – Что бы там не говорили люди.

С улыбкой на губах незнакомец склонил голову в знак благодарности за теплые слова. Давид тем временем остановился в нескольких шагах от него.

– Мы держим путь к темному замку. По важному делу, – просветил его маг. – Но слышали, что в Орлине нам не пройти.

– Верно, – кивнул тот. – Нечисть Тьмы вот уже пару лет обитает там. Но как не печально, нет и другого пути к замку. Был еще Воталийский Тракт, но и оттуда нет хода.

– И почему же? – вопросил Лейн, подойдя к ним в компании остальных.

– Воталийский Тракт охраняется древним племенем Ордиланс.

– Все знают об этом, – вмешалась одна из дриад. – Это племя опасно.

– Большая их часть давно с головой не дружит, – чуть насупившись, заметила обладательница длинных темных волос. – Сотни дриад погубили, окаянные.

Владелец золотой флейты снисходительно улыбнулся. Его эти истории явно забавили, что он впрочем, и не сильно пытался скрыть.

– Они не безумцы, просто чрезмерно помешаны на своих обычаях. Они считают, что нет существа величественнее них.

– Гроша не стоят, – проворчала темноволосая дриада, обняв юношу со спины и упокоив подбородок на его плече. – Строят из себя великих. Видят Боги, настанет день когда и им покажут их место.

– Может, есть другая дорога? – с надеждой вопросил Сэм. – Должен же быть выход.

Обладатель кошачьих глаз неопределенно пожал плечами. Темноволосая дриада, поморщившись, ответила:

– Нет. Большая часть тех земель захвачена врагом. Остается только Воталийский Тракт. Удалось пройти не замеченными, считай, повезло. Нет, так вы обречены. Они еще никого не щадили.

Фаван продолжал стоять на краю поляны вдали от всей команды, прислонившись плечом к дереву и, сложив руки на груди. Его равнодушный взгляд был устремлен в сторону команды, но мысли витали где-то совсем далеко от него. Подкравшуюся к нему рыжеволосую дриаду он заметил не сразу. Его внимание переплыло к ней лишь тогда, когда она дала знать о себе:

– В тебе много боли.

Нет, он не встрепенулся, хоть и было его появление неожиданностью для него. Она стояла совсем близко, у того же дерева и внимательно смотрела ему в глаза. Сам темный удостоил ее лишь мимолетным взглядом. Дриада поняла, что к беседе он не расположен, прислонилась спиной к дереву и посмотрела вверх.

– В жизни много печали, много горя. И каждое из них – это испытание. Но кроме плохого, в мире есть и радость, достаточно лишь открыть глаза. Мне очень жаль, что открыв их, ты увидел не самое хорошее. Ты странен, как и твоя любовь. Мы, дриады, уважаем эти чувства и печалимся, зная, что кому-то это причиняет боль. Быть может, я смогу тебе помочь.

С последними словами она вновь взглянула на темного, но все его внимание было обращено на землю под ногами. С добродушной улыбкой на пухлых губах дриада посмотрела на кроны деревьев и протянула руку вверх. В этот же миг, тонкая лиана медленно сползла вниз и положила на ее ладонь маленький и круглый ограненный алмаз. Сжав его в кулаке, она встала напротив темного наследника. Так же, не проронив ни слова, она взяла его руку и передала алмаз ему.

– Она нужна тебя, больше чем кому-либо.

Дриада подарила Фавану пленяющую улыбку и, уверенно повернувшись к нему спиной, направилась к своим. Темный эльф проводил ее затуманенным взглядом, после чего разжал пальцы и посмотрел на алмаз. Последний блеснул в лучах солнца и совершенно неожиданно, подобно воде, уходящей в землю, впитался в его ладонь, не оставляя за собой никакого следа.

С недоумением Фаван обратил взгляд на дриаду, но на поле его зрения той не нашлось. Команда тем временем поблагодарила музыканта и лесных дев за оказанную помощь и направилась прочь. Сэм подошел к темному и увел его вслед за друзьями.

* * *

Мерзлый воздух иглами исколол кожу. Звон в ушах буквально заглушал все, но не резкую боль во всем теле. И все это прошло как вспышка и угасло, не оставив за собой и следа.

Тишина объяла мир и вечный мрак сгустился вокруг него. Ему понадобилось достаточно много времени, чтобы привыкнуть к темноте и понять, где он находился.

Это был широкий, длинный коридор, чей конец просто не был виден глазу. Тьма заглушала все чувства, оставляя за собой только холод. Непонятная дрожь сковала тело, но Сиверен сделал шаг вперед. Темные коридоры отозвались на то тихим шепотом. Он сделал второй шаг и до слуха долетел шелест крыльев перепуганных летучих мышей.

Эти коридоры никогда не видели света. Ни единого окна, или даже бойницы там не наблюдалось. И потому, несмотря на ранний день, там было довольно темно, как в гоблинских пещерах. Но признаться, такого смрада как в убежище гоблинов там к радости не было.

Человеку эта тьма не привычна и мало что вообще он мог там увидеть. И пусть там царила пустота, но страх все равно не давал покоя. Несмотря на все это, Сиверен шагал вперед, пытаясь производить как можно меньше шума.

В этом безмолвии биение своего сердца он слышал как раскаты грома. Сив таил дыхание, боясь выдать себя, даже не подозревая о том, что Тьма уже знает о нем.

В этот день в темном замке было тихо и пусто. Ни одной живой души не попадалось на глаза, что настораживало намного больше. По коридорам прогуливался тихий шелест, подобно шепоту звеня в ушах. Сиверен пытался этого не замечать и направлялся вперед. Холод колол кожу и лишал способности здравомыслия, но и это было, впрочем, терпимо. Терпимей, чем неспокойно бьющееся сердце, в предчувствии чего-то недоброго.

* * *

Вот уже который день в империи торжествовал полнейший хаос. Жители темных земель не видели вокруг ничего кроме немого страха. Мир был в шаге от кровавой войны, что пугало больше чем что-либо.

Город за городом равнялся с землей. Воин за воином отдавали свои жизни за свой народ. Но как же этих жизней было мало для того, чтобы восстановить мир в темной империи. Силы Тьмы превосходили их. Эльфы грозились пасть перед ее властью.

Вот уже в который раз Освальд наносил правителю визиты с не самыми утешительными новостями. К великому сожалению, за все эти дни в Менсуэле не произошло ничего из того, чему бы стоило порадоваться.

Арестон нашелся сидящим в малом тронном зале, где он обычно редко бывал. В эти непростые для империи дни, он, несмотря на собственное состояние, пытался всегда быть ближе к народу. Ведь им ныне приходилось не легче, чем ему самому.

– Вы выглядите скверно, мой господин. Вам бы отдых пошел на пользу.

Правитель сделал тяжелый вздох и поднял взгляд на Освальда. Тот встал у самого подножия трона и почтительно опустил голову.

– Что там на этот раз?

– Ваше Величество, враг прорвался через оборону и нанес атаку по Аираину. Мы потеряли и Дьяву этим утром. Наших сил все меньше, мой господин.

Слабость во всем теле заставила владыку откинуться на высокую спинку трона. Прикрыв глаза, он помолчал, вслушиваясь в царящую вокруг тишину.

– Как на счет Ари'Эна?

– Они продолжают держаться, – заявил Освальд, посмотрев на правителя. – Мой господин?

Арестон открыл черные как ночь глаза и вопросительно посмотрел в сторону подчиненного. Освальд сделал глубокий вздох, после чего вновь опустил взгляд к полу.

– Прошлой ночью на территории Ходрина один из псов-ищеек Тьмы разорвал глотки трем горожанам. Стражи поймали его у самого дворца. Есть вероятность, что он в город пробрался не один.

В ответ на то Владыка помолчал, но видом стал мрачнее прежнего.

– Вам рискованно покидать стены дворца, мой господин.

Правитель промолчал и на сей раз. Да и что он мог ответить? Впервые за все эти долгие столетия его правления он оказался слабее врага. Разве это не унизительно для императора?

Освальд как никто понимал его чувства и потому большую часть плохих новостей просто проглатывал. С этим он мог справиться и сам. Зачем понапрасну беспокоить правителя?

* * *

– Ты должна меня понять, Карла, – с недовольством воскликнул Лоренс. – Я не мог поступить иначе.

Карла сидела на подоконнике в своих покоях и задумчиво смотрела в окно. Солнце стояло в зените и дарило миру свое тепло. Мелодичное пение птиц под самым небом нежно ласкало слух. Все было бы в этом дне идеальным, если б не этот разговор.

– Не было выбора? – неподдельно удивилась его супруга. – У тебя воинов полным полно. Неужели магов мало? Лоренс, когда ты в последний раз связывался со своим сыном? Столько времени прошло, а от него ни единого письма!

– Карла...

– Кто знает, что с ним там случилось, – продолжала та разоряться. – Может быть, он заблудился, потеряв своих. Может, его держат в плену. А что, если с ним что-то случилось?

– Что за бред? – не выдержал Лоренс. – Я хорошо знаю своего сына. С ним все в порядке.

Карла, наконец, слезла с подоконника и уверенным шагом направилась к супругу. Тот сидел на краю широкой кровати и немного заметно хмурился. Ему и самому было не по себе в эти времена. От Сэма, действительно, не было никаких известий. Тем временем. пока его мысли летали где-то далеко от него, Карла села подле него и взяла его руку в свою.

– Тьма – это тень Света, – задумчиво произнесла она. – Вероятно, ты прав. С ним все должно быть в порядке.

Лоренс чуть ухмыльнулся в ответ на ее улыбку. Тут в покои без стука вдруг ворвалась не на шутку обеспокоенная Лизавин. Ее растерянность невольно настораживала любого, кто бы ее увидел. Но причина этих ее эмоций пугало больше, чем иное.

– Отец, Сиверен... его нигде нет.

Переполошенные родители тут же подскочили на ноги. Эта новость, конечно, их неприятно удивила, но они сохранили то спокойствие, что было им присуще. Лоренс нахмурился, чуть призадумавшись.

– Ты везде посмотрела?

– Да, – кивнула Лизавин. – Его нет даже у реки Минлена.

Лоренс выпустил руку Карлы и уверенно вышел из покоев. Лизавин проводила его обеспокоенным взглядом, после чего посмотрела в сторону матери. Та выглядела куда равнодушней, чем отец.

– Ты заглядывала к Ливиане?

– Нет, но...

Тут Лизавин замолчала. В ее глазах пронеслась искра недовольства, после которого она просто выскочила за порог и уверенно умчалась прочь. Карла чуть нахмурилась, после чего обернулась к окну. Мир был столь же тих и безмятежен, как и прежде.

* * *

История Воталийского Тракта команду немало насторожила. Кто мог знать, может, действительно, племя Ордиланс охраняло эти дороги. Попадаться им на глаза путникам не хотелось, и потому они предпочли держаться на некотором расстоянии от большой дороги. Хоть и было там тихо и безлюдно, но лишняя предосторожность никому не помешает.

Команда шла вдоль по истоптанным тропам, держась в нескольких десятках метров от самого тракта. Именно так они могли остаться вне поля видимости племени, и не попасть в их хитрые ловушки. Вопреки всему, вдали от их глаз, они пробыли достаточно долго. По истечению более получаса пути удача так некстати от них отвернулась. Острая стрела, с серебряным оперением просвистев в воздухе, вонзилась прямо под ноги чересчур спокойного на этот миг Давида. Лесной маг остановился и окинул поляну усталым, но тем не менее внимательным взглядом. Остальная часть команды неприминула последовать его примеру.

Долгую минуту не происходило ровным счетом ничего, что лишало их всякой бдительности. Рохан, подойдя ближе к магу, опустился на колено и без всякой опаски взял стрелу. Лейн подобрался ближе и с не меньшим интересом посмотрел на находку.

Стрела та вплоть до наконечника была покрыта письменами на древнем наречии. Этот язык эльфами давно был забыт, а люди о нем и не знали. Как же эти руны оказались на обычной стреле, было непростым вопросом. Но если же с этим еще можно было разобраться, но вот те иероглифы, что были вырезаны, на самом наконечнике знакомыми не являлись даже эльфам.

Где-то впереди раздался треск ломающегося под чьими-то ногами хвороста. Команда тут же подняла взгляд на гостей. Из-за покрова стволистых деревьев деловитым шагом вышло четверо мужчин в светло-серых одеяниях. Что в них действительно было сложно проглядеть, так это неимоверное количество рун на том же древнем наречии по всему телу. Изрисованы были также лицо и абсолютно лысые головы. Сложно не заметить, что и глаза этих людей были необычайно похожи, пронзительно голубые.

Рохан, наблюдая за их приближением, поднялся на ноги и равнодушно отбросил стрелу в сторону. Быть может, заимев привычку нести за все ответственность, Давид сделал шаг вперед. Команда оставшаяся за его спиной тут же затихла. Только Ванесса, что крутилась у ног Сэма, вдруг глухо зарычала.

Незнакомцы не произнесли ни слова. Они молча разделились и по двое встали по разные стороны от тропинки, освобождая путь высокому старцу в бордовом плаще. Щуря мутно-серые глаза, сопровождаемый двумя стражами вышел вперед и внимательно оглядел команду.

– Это не орки... – заметил он, сощурившись. – Не гоблины и даже не минотавры...

– Эльфы, светлейший, – подсказал один из стражей. – Прикажете убить.

Старец махнул рукой, отклоняя эти мысли и внимательно посмотрел на путников.

– Кто такие? – с долькой презрения во взгляде вопросил он необычайно громким для его возраста голосом. – Зачем явились на Воталийский Тракт?

– Мы простые путники, – взял на себя право ответа Давид. – Держим путь к Энолианским горам.

– Что у вас за дело в местах темных? – поинтересовался старец.

– Личное, – уклончиво ответил Давид.

– Тьфу... эльфы, – брезгливо сплюнул старец, пристукнув посохом. – До чего отвратная раса: что не спроси – все секретничают.

Стража за его спиной тихо фыркнула. Оставшаяся в стороне четверка подавила смех. Сам старец тем временем нахмурился и более строго и недоверчиво посмотрел на путников.

– Мы – племя Ордиланс, именем Хаоса очищаем мир от скверны, – прохрипел он. – Веками избавляем от тяжести, искореняя таких, как вы. Именно потому мы не можем отпустить вас. Наши обычаи нам того не позволят.

Его подчиненные стражи тут же согласно закивали, как бы подтверждая его слова. Старик после продолжил:

– Завтра наступает ночь Золотой Луны. В полночь мы принесем в жертву Великому Хаосу пятерых нелюдей. А эльфы, как известно, не люди.

– Что? – возмутился вдруг Сэмиан. – Вы в своем уме?

Старик поднял руку в знак требования тишины. Это его нахальство задело светлого принца пуще прежнего. Затыкать ему рот он не позволит никому, и уж тем более, таким, как этот старик.

– Да как вы смеете? Вы не имеете никакого права порешать чьи-либо жизни! Ваши действия не соответствуют с законом! Как последователей Хаоса вас посадят в темницы! Это я вам обещаю.

– Темницы? – немного задумчиво переспросил старец, обратив взгляд к небу. – Это хорошая идея. Посадите их в темницы до восхода Золотой Луны.

Старец махнул рукой застывшей в стороне четверке и в сопровождении стражи поспешил уйти прочь. Один из четверки встал на тропинку и измерил путников тяжелым взглядом голубых глаз.

– Во имя Великого Хаоса, власти его и воли мы, племя Ордиланс, заключаем вас под стражу до восхода Золотой Луны, с которой вы будете принесены в жертву повелителю Хаоса, – степенно заявил он.