Текст книги "Во Власти Тьмы (СИ)"

Автор книги: Майя Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Что?! – подскочив на ноги, воскликнул Владыка. – Как это, нет? Где он?!

Настороженный Освальд тут же поднялся из кресла и отступил на пару шагов, тараторя:

– Старший конюх, у которого он и взял коня, говорил, что Рохан уверял о том, что покидает стены дворца с Вашего позволения. Он еще письмо с приказом ему передал, якобы от Вас. Я лично почерк проверял. Он Ваш. Сами поглядите.

Освальд недолго порылся в карманах накидки и извлек на свет небольшой сложенный вдвое листок и передал его правителю. Гнев немного отступил, возвращая правителю ясность ума. Развернув лист, он пробежался взглядом по ровным, грамотно сложенным строкам и, честно сказать, очень удивился.

– Откуда ему известно как писать приказ?

– Кто его разберет? – пожал плечами телохранитель. – Он непредсказуем. В его поведениях чувствуются манеры верховных лиц. Не понимаю, как простолюдинам удалось вырастить такое избалованное и неуемное дитя. Да еще и в обычной крестьянской деревеньке, где одному куску хлеба рады как золоту, а он и от того нос воротит. К тому же, и из дворца сбегает. Вы не беспокойтесь, Ваше высочество. Он обещал скоро вернуться.

– Видно, и правда есть в нем королевская кровь, – задумчиво кивнул Арестон. – Не говорил ли он, куда путь держит?

– Ваше Величество, он...

Не смея продолжить, Освальд умолк, опустив взгляд, но он не ожидал, что этим молчанием он мог разгневать вдруг подлетевшего к нему правителя. Как-то слишком неожиданно он схватил его за ворот накидки и прижал спиной к ближайшей стене.

– Где он?

– Ваше Величество... – прохрипел Освальд, морщась от резкой боли в затылке, коим он не слабо приложился. – Он отправился вслед за избранными. Он просил Вам об этом не говорить.

Арестон, словно окаменев, молча смотрел вглубь его карих глаз, постепенно отходя от гнева. Недолго мешкая, он выпустил ворот телохранителя и отступил на шаг.

– Ладно, – тяжело выдохнул он. – Прости за мою несдержанность. Я просто очень боюсь лишиться обоих сыновей.

– А Вы не допускали мысль, что они могут вернуться живыми?

– Да, ты прав. Прости...

* * *

Гиблые Топи свое название оправдывали вполне. Непереносимый смрад пропитавшийся там в воздух, казалось, оставался даже на коже, оседая как пыль. Но самым худшим из всего было вовсе не это. Зыбкие ее территории они умудрялись обходить стороной, ступая, исключительно, по кочкам. Заядлым любителем этих гиблых мест оказался только Сэм, остальные же ко всему окружающему относились с неприязнью.

До безумия напрягала липкая грязь, вязкая и непереносимо тяжелая. Паника охватывала лишь в тот миг, когда нога соскальзывала с более крепкой почвы и увязала в трясине. Но, с поддержкой ближних это не было уж слишком большой проблемой.

Гайлинт был единственным, кому все это приносило лишь удовольствие. Он находил повод для веселья даже в столь безнадежных ситуациях. Его оптимизм не давал поникнуть и большинству из числа команды. Он заражал своим азартом, попутно помогая идти вперед. И довольно странно, что даже проявляя неосторожность, в трясину он не попадал.

– Все я больше не могу, – выдохнул Лейн после очередного неудачного шага.

С этой напастью он устал бороться. Удача ему явно не улыбалась так радушно, как лесному воину. Это было даже несколько обидно.

– Я тебя не понесу, – заверил Гайлинт, притормозив напротив него.

– У меня был шанс?

С искренним изумлением в глазах Лейн вопросительно заломил светлую бровь. Лесной воин измерил его внимательным взглядом и неопределенно пожал плечами. Немного подумав, он кивнул:

– Был.

В сопровождении удивленного взгляда Лейна Гайлинт направился вперед, оставляя его позади. Одним своим присутствием лесной разряжал любую обстановку, даруя хоть немного покоя. Вот и Лейн не остался в стороне. Едва заметно улыбнувшись, он продолжил путь, поновой сражаясь с природой, а, точнее, с ее недостатками.

– Тут тропа! – восхищенно воскликнула Ригана. – Я нашла тропу!

Как и все хорошее, беды тоже имели свой конец. Найденная ею тропа хоть и была узковатой, но была куда надежнее, чем скользкие кочки. Идти стало значительно легче и гораздо надежней.

– Что это?

Тихий голос Сафи расслышал не каждый, но отстающий от всех Сэм слова ее разобрал без труда. Добравшись до нее, он проследил за ее взглядом. Как оказалось, все ее внимание привлекли к себе мелкие огоньки, то и дело теряющиеся в камышах. В этих самых огоньках было нетрудно разглядеть худощавые силуэты болотных фей. От обычных они отличались многим, в том числе, серой кожей, огромными ушами и необычайно крупными желтыми глазами.

– Феи, – Сэм перевел взгляд на эльфийку. – Обычные болотные феи.

– Я почему-то думала, что они красивее, – поморщившись, поделилась мыслью она.

Впрочем, к ним интерес она потеряла быстро, и уже в следующий миг продолжила путь. Оставленный ею позади Сэм и сам несуразность этих фей отметил. Но, вопреки тому, в них было что-то особенное. Не обыкновенное.

С кривой ухмылкой на губах он скосил взгляд в сторону мутных вод, под которыми тут же скрылось что-то очень бледное, местами покрытое чешуей. В народе этих существ называли генфолианами. Видом они были чем-то схожи с западными русалками, и красивыми их назвать было очень сложно. Тело их было таким же гибким, как и водоросли. В болотной воде они двигались уверенно. Добрыми они не являлись, но и без видимой причины не нападут.

Помотав головой, отгоняя не прошеные мысли, Сэм двинулся вдогонку за остальными. То тут, то там до слуха доносился всплеск воды, но на глаза попадалась лишь последующая рябь.

К радости всей незадачливой команды территории Гиблых Топей были не столь огромными. Ближе к сумеркам показались и ее края. Заметно ободрившиеся товарищи ускорили шаг. От смрада этих мест мутнился разум и неприятно воротило. Сырость дополняла все изобилие этой безрадостной картины. И к радости команды этому пришел конец.

Ночь мягко застелила мир сумеречным пледом, укрывая от людских глаз многое, что стоило увидеть. Тихий весенний ветерок неспешно прогуливался по пустынным улочкам, разгоняя пыль по дворам. На небе в эту ночь светила луна, заливая мир тусклым светом. Многочисленная россыпь ярких звезд радовала взор наблюдателя.

Именно в этот поздний час с распахнутыми объятьями их встретила маленькая деревенька с незвучным названием: "Тенивет". Жители этого поселения в этот час уже были в плену Морфея, что уступало улицы одинокой пустоте.

Трактир нашелся не так быстро, как хотелось бы, но, благодаря упорству Давида, им это удалось. Сонный старый трактирщик хоть и не рад был тому, что покой его был нарушен, но гостей принял охотно. Все члены команды, не раздумывая, разошлись по комнатам в безудержном стремлении поспать подольше и немного отдохнуть. Усталость брала свое.

В поздний час безмолвия и покоя Фаван бесшумно покинул свои временные покои. Тревожить кого-либо из команды не было ни доли желания. Тихо ступая по темным коридорам, он покинул старый трактир и вышел на пустую улицу. Тихий ветерок мягко трепал его черные волосы и, забираясь под легкую куртку, разгонял мурашки по спине. Свет тусклой луны был не способен осветить эти узкие улицы, но темному эльфу, впрочем, это было не нужно. Он превосходно обходился и без этого.

Остановившись в сердце открытой дороги, Фаван втянул прохладный воздух в легкие. О, Боги! Как же это было приятно. Мир во тьме был просто великолепен, но жаль, что это не длится вечно. Темный эльф кривовато ухмыльнулся своим мыслям, и неспешно направился вдоль по пустым улочкам.

Он любил прогуливаться один, хоть и сам не совсем понимал, почему так привязался к одиночеству. Он противился шумному обществу, желая подольше побывать в тишине. Это помогало ему вернуть утраченный покой и здраво поразмыслить о многом.

Неосознанно даже для себя, он вдруг остановился, чувствуя спиной чей-то внимательный взгляд. Но сколько он не всматривался в пустоту, разглядеть хоть что-то не сумел. Так или иначе беспокойство, если то можно так назвать, не давало ему покоя. В объятьях неясных мыслей он сделал вперед несколько шагов, но, почувствовав на себе тот же взгляд, притормозил вновь.

– Что тебе нужно, Ригана? – недоумился он, притом, даже не оглянувшись.

Нет, он не был уверен, что это могла быть именно она. Он просто предположил исходя из собственных выводов. А ведь не прогадал. За спиной послышались чьи-то легкие, почти неуловимые шаги. Довольный собой, Фаван обернулся. Посреди дороги, низко опустив голову, и, заведя руки за спину, стояла Ригана. Уже в который раз темный отметил, насколько предсказуемы светлые.

– Я видела как ты ушел, – не поднимая взгляда, ответила эльфийка на его вопрос. – Вот и решила пойти за тобой, дабы не случилось чего.

– Возможно, я и не скажу ничего нового, или же удивительного, – начал Фаван. – Но твоя обязанность – оберегать светлого принца, а не меня. Для этого у меня есть свои воины.

– Да, но... – Ригана запнулась и подняла на темного привычно наивный взгляд. – Я просто... думала это не будет лишним.

Кривая ухмылка отразилась на бледноватых губах Фавана. Эльфийку тревожил его усталый вид, что и послужило причиной столь абсурдного поступка. Долгие дороги принца заметно вымотали, но стойкость его духа не позволяла ему отступить. Это заслуживало уважения.

– Ложь чужда светлым, – продолжив свою прогулку, заметил Фаван. – Хотела пройтись – могла бы сделать это открыто.

От души светлой тут же отлегло. Радушная улыбка накрыла ее губы. Переполненная неслыханной радостью, она довольно легко нагнала его, но встать с ним наравне не рискнула.

– То есть, ты позволишь мне составить тебе компанию?

Фаван чуть заметно поморщился. Подобный вариант его явно не устраивал, что он и поспешил разъяснить:

– Не скажу, что я от этого в восторге, но можешь. В первый и в последний раз.

Для Риганы, впрочем, и этого было достаточно. Храня непоколебимое молчание, она бесшумно шла за ним, не смея произнести и слова. Сам Фаван этим молчанием был доволен, ибо оно помогало ему позабыть о ее присутствии. Но шаг за шагом это становилось менее приятным и все больше действовало на нервы.

– Почему ты не легла спать, как и все?

– Я... – уже в который раз запнулась эльфийка, уже по привычке пряча руки за спину. – Мне не спалось.

Фаван задумчиво хмыкнул и бросил короткий взгляд в ее сторону. В его глазах она была истинным представителем светлой расы: слишком мягкой и доброй. И не сказать, что это ему нравилось. Для него светлые так и остались низменными созданиями, только потому, что они не похожи на темных.

– Допустим...

Цепкий взгляд Фавана уловил в темноте вдруг промелькнувшую впереди размытую тень, что уже в следующий миг скрылась за углом. Это заставило темного наследника остановиться и, вскинув руку, принудить Ригану сделать то же самое. Она не понимала причину подобного поведения, но благоразумно следовала его указаниям, ибо верила ему. В звенящей тишине Фаван взял ее за запястье и увлек под теневую занавесь между домами.

Царящий там покой был непоколебим, но тем не менее темный чуял что-то неладное. Словно в подтверждение его мыслей по улицам и на нескольких из крыш хижин мелькнуло еще несколько быстрых теней. Они были слишком неуловимы, и даже их образ остался бы им неизвестным, если бы один из этих теней не остановился.

С виду он ничем не отличался от большого истощавшего пса, длина чьих задних ног существенно превышала длину передних. Да и тельце его было слишком вытянутым. И все бы ничего, но вдруг это существо поднялось на задние лапы и встало во весь рост. Он был очень худым и на вид очень хрупким, но тот, кто испытает на себе его силу, будет готов поспорить с этими выводами, ну, разумеется, если выживет. Его тело с виду хоть и стало близко к человеческому, но собачьи черты так же выделялись, в особенности, на лице.

Существо, стоя на крыше, придирчиво принюхивалось к воздуху, словно пытаясь выловить нужные запахи. Взгляд его алых полыхающих глаз пробежался по пустынным улочкам и уже в следующий миг, к радости эльфов, он вновь опустился на четвереньки и рванул вслед за своими собратьями. Эти существа словно искали что-то, и намерения их были явно не самые лучшие.

– Что происходит? – встревожилась Ригана, в немом страхе наблюдая за исчезающей вдали тенью.

– Ищейки Тьмы, – почти зло прошипел Фаван, держа ее за спиной. – Как ни печально, но наш поход для врага уже не тайна.

Уж слишком чувствительное сердце Риганы забилось сильнее. Чуткий слух темного эльфа просто не мог не уловить этот ритм. Будучи все так же настороже, он прислушивался к ее сердцебиению, изумляясь вот уже в который раз.

– Но... что же теперь будет?

– Ничего, – равнодушно пожал плечами тот. – Нам стоит быть начеку, – немного помолчав, он проронил. – Нужно вернуться в таверну...

С последними словами он оглянулся в сторону светлой. В этот час в его черных глазах не было ни присущей ему ненависти, ни недовольства. Этот взгляд заставил Ригану забыть о многом и просто утонуть во тьме его черных глаз.

– Почему ты так на меня смотришь?.. – тихим шепотом вопросил Фаван, и, сам не замечая того, как невольно смягчился.

Чуткое сердце эльфийки забилось чаще и словно музыка заполнило мир. Ее пульс ритмом отбивался в висках Фавана, невольно увлекая его в эту бездну. Окружавший доныне их мир вдруг стал расплываться, оставляя их на едине.

– Неизвестность, таящая за собой весь мир, – едва слышно прошептала Ригана, подавшись к нему ближе. – Она вся в твоих глазах.

Это было довольно странным для темного со столь вспыльчивым характером и неукротимой ненавистью к светлым, но в этот миг он обо всем позабыл. Его необъяснимо влекло к ней, словно магией. Противиться уже не оставалось сил, но...

Вдалеке раздался протяжный вой одного из ищеек. Это вернуло Фавану здравомыслие. Лишь в этот непростой миг он заметил, как недопустимо близко друг к другу они встали. Пленяющий аромат цветущих роз, что исходил от ее нежной кожи, он почти осязал. От этого ему стало не по себе. Так близко к себе он светлых еще не подпускал. И пусть той была очаровательная эльфийка, чье обрывистое дыхание он уже ощущал на своей щеке, но все же...

Дабы избежать самой большой глупости в своей жизни он, не проронив ни слова, уверенно отступил и направился прочь. Ошарашенный взгляд растерянной Риганы он предпочел не замечать. Он не злился на себя за свою безрассудность. Он был в бешенстве лишь от того, что в тот час в его сердце не бушевала ненависть, которую он обычно испытывал к представителям светлой расы.

Ригана, чье сердце кольнула легкая обида и, едва ощутимое чувство вины, немного помешкав, терялась в своих тревожных мыслях. Подобный исход, впрочем, был не такой уж неожиданностью. Ригана потопталась на месте доли минут и все же поспешила за темным. На сей раз она не осмелилась подойти к нему ближе, словно боясь чего-то. Фаван, в свою очередь, был ей за то благодарен.

В таверне было, как и прежде, тихо и спокойно. Никаких следов ночных ищеек, что вселяло в сердце надежду. Это позволило им перевести дух и со спокойной душой лечь спать. Произошедшее Фаван попытался забыть как самый страшный сон, искренне веря, что так будет лучше. Хотя, кто знает...

Следующее утро встретило их не менее радушно, чем прежде. Сил оно придало им больше, что характерно и стремления к подвигам во славу своего владыки. Дороги распахнули перед путниками свои пыльные объятья, радуя их глаз своей невиданной длинной.

Быть может, кому-то по истечению столь долгого времени это и начинало докучать, но эта команда напротив – втягивалась. Долгий путь и сложные задачи их радовали, что стоило заметить, но конечная цель всего похода настораживала, поневоле заставляя задуматься: а стоит ли так рисковать, не имея даже веры в свою победу?

Только вот Гайлинту было все равно. Он был рад всему, лишь бы не маяться без дела. Этот воин, действительно, заслуживал уважения, ибо в его сердце не вселяла страх даже сама Тьма. Будь на то воля Богов, он бы без тени сомнения сразился бы с нею сам. Но благо, это была не его задача.

На протяжении всего пути он пытался идти впереди всей команды, и остановить его не могло ничто, помимо всемогущей яблони, чьи плоды занимали его разум. А отнять его от них было для команды делом нелегким.

– Как можно безустанно это есть? Где предел? – не переставала изумляться Ригана. – Ведь в мире столько всего более вкусного!

– Ага, – без всякого интереса кивнул Гайлинт, проходя мимо нее. – Как найдешь, дай знать.

Ее мнения лесной эльф явно не разделял. Лично для него самого эти плоды навсегда останутся самыми лучшими из всех существующих. Да и стоит ли его по тому судить? У каждого свои страсти. Лейн вот и в эти часы ходил босиком и искренне радовался занозам и острым камням, что врезались в пятки. У всех ведь свои странности.

– Не бери в голову, – поравнявшись с Риганой, Карлен спрятал руки в карманы. – Его от них уже не отучишь. Придет время, и он сам от них откажется.

– Интересно, что же такого должно произойти? – усмехнулся идущий впереди Гайлинт, взвешивая в руке очередное яблоко.

Впрочем, наличие этого плода в его руке уже никого не удивляло. Без него его и представить было сложно.

– Массовое исчезновение яблок во всем мире, – предположила Ригана, мило улыбаясь.

Гайлинт немного задумчиво посмотрел на недоеденное яблоко в руке и задумчиво хмыкнул. Представленный светлой лучницей вариант его явно не радовал. Карлен, в свою очередь, ее слова находил забавными и потому мог позволить себе улыбнуться.

– Хорошо, что это просто слова, – проговорил Гайлинт и, сбавив шаг, позволил им себя нагнать.

– А если бы нет? – вопросила светлая, глядя на него.

Гайлинт пожал плечами и, посмотрев на нее, ответил:

– Я бы съел тебя.

Его искренняя улыбка загнала ее в глухой тупик. Она растерянно смотрела на смеющихся товарищей, не в силах сказать ни слова.

Насколько же несерьезны были эти двое. Даже в столь непростые времена, когда жизни каждого из них висят на волоске, они находят повод для веселья. Но ведь именно они делали их подход более приятным. Именно они не давали команде поникнуть. Такое стоило ценить.

Их путь тем временем продолжался и с каждым днем он становился все сложнее и опасней. Все чаще вдали слышался протяжный вой ищеек. В ночи передвигаться становилось рискованней. Как впрочем, и при свете дня.

Через степи идти было гораздо проще. Это стоило признать. На открытых для неба землях нечего им опасаться. Эти территории они преодолевали беспрепятственно. Никаких напастей, к счастью, на их долю не выпало. Усталость настигла их ближе к вечеру, голод одолел к закату, но привал сделали лишь с наступлением сумерек. Терять лишнее время не хотелось никому. Потому каждый выкладывал все силы подчистую, дабы продержаться как можно дольше.

Привал они устроили уже в укрытых лесах Фэниана, на берегу небольшого озера с далеко не чистой водой. Сам лес был непередаваемо спокоен. На его территориях настораживала только неровная почва. Но вот беспокойство в сердце Карлена рождало отнюдь не это. Вот уже на протяжении получаса он со смутной тревогой смотрел вдаль, на водную гладь. Порой просто ходил по его берегам, но и то он делал несколько напряженно.

– Ты что там делаешь? – полюбопытствовал Гайлинт, которого заинтересовало его поведение.

Сколько бы он за ним не наблюдал, понять темного воина он не мог все также. Недолго помешкав, он все же решился подойти к нему ближе. Карлен обернулся к другу и неопределенно пожал плечами в ответ. С привычным аппетитом грызя яблоко, лесной воин смотрел на него с интересом. Немного помолчав, темный все же выдавил:

– Ничего.

Карлен бросил очередной, полный подозрения взгляд в сторону мутных вод и, немного подумав, вернулся к костру. Но это не значило, что вцепившаяся в него пиявкой тревога вдруг отступила. Отнюдь.

Не боясь испачкать одежду, Сэм безмятежно лежал на ароматной траве и с немалым интересом разглядывал необычайной красоты загадочные звезды. В его небесно-голубых глазах таилась та же загадка, которую таили в себе эти далекие огоньки. Давид сидел рядом и бездумно водил посеревшей тряпкой по острому лезвию меча. Сафи свое время тратила на фехтовании с Лейном, который и рад поучить ее чему-то новому.

Фаван привычно сидел в стороне от всех и безмолвно смотрел в огни костра. До остальных ему не было дела, ровно, как и до присевшей рядом Риганы. Завязать с ним беседу она не стремилась. Ей было достаточно просто посидеть рядом с ним в тишине.

Гайлинт вернулся к товарищам и присел рядом с Алиосом, чье драгоценное внимание вновь было посвящено набору из метательных жал. Младший из братьев достал из своей дорожной сумки очередное яблоко и взялся наблюдать за тем, как тот обрабатывал свое оружие смертельным ядом. Дело весьма простое, но все равно не исключало опасности стоит лишь немного пораниться. Лесному волшебнику эта ошибка могла стоить жизни.

Опасение словно подгоняло темного воина, заставляя забыть о покое и измерять шагами уже полянку. От неуемных вихрей тревожных мыслей и неприятных предчувствий понемногу звенело в ушах, и пульс прямым ударом отдавался в висках.

– Да присядь ты уже, – не выдержал Фаван, которому наблюдать за его терзаниями явно не льстило. – Достал.

– Простите, господин.

Новый всплеск недовольства гневом отразилось в его черных глазах, но от прямых высказываний его отгородила вмешавшаяся в разговор Ригана:

– Что-то случилось, Карлен?

– Пока нет, – вздохнул тот.

– В смысле? – тут же заинтересовался присевший Сэм.

– Сердце чует что-то неладное, – немного помолчав, ответил темный эльф, и повернулся в сторону озера. – Ощущение, будто кто-то следит за нами.

Его беспокойство был способен понять, увы, не каждый, ведь опасность не грозила ему ни из воды, ни с земли и даже с воздуха. В этом были уверены все. С чего бы это? Каждый дожидался более развернутого объяснения и потому нарушить затянувшееся безмолвие не рискнул.

– Меня настораживает это озеро...

– Забытое Озеро? – отвернувшись от Лейна, Сафи взглянула в сторону вод. – Оно ведь безобидное. В ней никакой жизни. Чем оно может быть опасно?

Карлен промолчал. Что-то все равно не давало ему покоя. Сафи, потеряв интерес и к нему и к озеру, вновь обратила свой взор к Лейну. Последний относился ко всему разговору нейтрально.

– В народе поговаривали, что где-то, несколько тысяч лет назад это озеро было вполне обычным, со всей полагающейся живностью в нем, – не отрываясь от хлопотной работы, вступил в разговор Алиос. – Спустя пару десяток лет, там появилось нечто, отравившее воду. Не знаю, каким образом, но оно сделало его мертвым. В ней нет никакой жизни, поскольку жить в этой воде было невозможно. Это озеро не впадает ни в одно из рек, морей или же океанов и потому распространиться оно не могло. Кто-то из исследовательских кругов приезжал к этому озеру, чтобы убедиться в подлинности сказаний. И что в итоге? Никто из них не вернулся назад. Ни следов, ни тел, ни останков. После никто не рисковал приблизиться к этому озеру на протяжении пары тысячелетий. А мы именно те, кто сунулся в эти места, после тех самых исследователей, не побоявшись легенд. Высокопоставленные лица полагают, что это нечто давно исчезло из этих вод. Некоторые считают это басней.

– А ты как считаешь? – заинтересовался Лейн, отложив катану в сторону.

Стоило заметить, что его рассказ никого равнодушным не оставил. Вся команда смотрела на него с интересом, в ожидании ответа на заданный светлым воином вопрос.

– Я считаю, что это правда, – отозвался Алиос, наконец, оторвав взгляд от ножей. – И вполне точно уверен, что нечто все еще обитает в этом озере и тревога Карлена тому подтверждение.

– Да чушь все это, – подхватив с земли камень, Лейн подошел ближе к берегу и с силой бросил его в воду. Подскочив пару раз на поверхности камень ушел на дно. – Видите?

С утомленным вздохом Алиос обезнадежено помотал головой и вновь вернулся к единственной, способной отвлечь его от всех тягот мира работе. Лейн стоял у берега, всматриваясь в воду и чего-то ожидая. Озеро оставило его без ответа, лишний раз, опровергая слова лесного.

– Ничего не произошло. Следовательно, ничего в этом озере не водится и все, что ты нам наплел – это полный бред.

Как ни странно, его слова Алиоса никак не трогали. Он продолжал невозмутимо заниматься своим делом. Он мог стерпеть что угодно: оскорбление, ругань, клевету. Все что угодно. Но отрекаться от своих слов он никогда не станет. Алиос был представителем такого класса, которые всегда считали себя правыми, поскольку знаний у них имелось на малую крупицу больше. Других то могло взбесить, но даже те были готовы признать свое поражение, если предоставить им соответствующие доказательства. У Алиоса их, увы, не было и потому утверждать свое, в чем-то их убеждая, не стал.

Недолго потоптавшись у берега, светлый эльф, наконец, утихомирился. Он и сам не мог понять, почему так взбесился. Не осознавал, что возродило в нем столько раздражения. Так или иначе, Лейн немного пришел в себя, и уверенным шагом приблизился к лесному волшебнику. Он присел на колени напротив него, слишком близко, и заглянул ему в лицо.

– Видишь? – полюбопытствовал он. – Ты наивный и суеверный олух, которого обмануть или провести – раз плюнуть.

Говоря это, Лейн пару раз нарочито громко хлопнул у него перед самым носом. В который раз Алиос убеждался в упрямости светлых эльфов. Но ведь никто, кроме него самого, и не понял, что за свои возмущением Лейн пытается упрятать свою тревогу. Так же невозмутимо, без всяких видимых эмоций, Минан поднял на него взгляд и чуть склонил голову набок.

– Ну? Что молчишь? – никак не унимался Лейн, продолжая наседать на лесного. – Ты полный придурок, Али.

С молниеносной, почти не уловимой скоростью, Алиос приложил острое жало к горлу светлого воина и пристально посмотрел ему в глаза.

– Моя вера – это моя вера, – сухо произнес волшебник, но без видимой злости. – На твою я не посягаю, и ты будь добр, не трогай мою.

Одну долгую минуту они в непроницаемом безмолвии смотрели друг другу в глаза, пока злость все же не взяла вверх над разумом Лейна. Спустя лишь вздох, светлый слишком неожиданно отбил жало из его руки и одним сильным ударом в челюсть отбросил волшебника назад. Одним мгновением лесной подскочил на ноги и не желая спускать ему подобное с рук, налетел на него. Потасовка обещала разгореться с большей силой, ибо в гневе были обе стороны.

Сидящий у костра Фаван наблюдал за ними без интереса, но с ухмылкой. О том, чтобы вмешаться, он даже не думал, игнорируя мольбы переполошенной Риганы. Первым, как ни странно сдался Давид. Он плюнул на все и не без охоты поднявшись с места, направился к дерущимся. Ему хватило одной попытки, чтобы растолкать их по сторонам. Это было просто, учитывая то, что Минан среди них казался более адекватней, чего не скажешь о Лейне, все норовившем обойти мага и вновь налететь на Алиоса с кулаками.

В себя его привела весьма ощутимая оплеуха от самого Давида. Удивленно распахнув глаза, он посмотрел на лесного мага несколько ошарашено. Подобного от него он явно не ожидал.

– Совсем охренели? – укоризненный взгляд Давида, буквально, прожигал насквозь. – Мы в одной команде совсем недолго, и тут такое. Да что же вы так друг друга ненавидите? У нас уговор – относиться к ближнему как к равному, ибо так оно и есть. Не забывайтесь.

Будучи уж точно уверенным, что продолжения этому безобразию не будет, Давид оставил их в одиночестве и вернулся к своему месту. Продолжать эту беседу не было абсолютно никакого желания.

В этой перепалке Лейн обошелся лишь парой царапин и внушительным синяком под глазом. Но вот волшебник так просто не отделался. Все его тело было покрыто ссадинами. Левая бровь рассечена, губа разбита. И это все, не беря в счет рану на щеке. В этот миг он снова был непроницаемо спокоен. Алиос умел контролировать свои эмоции. В том и была его привилегия.

Губы Лейна накрыла кривая ухмылка. Он явно был доволен собой. Несмотря на то, гнев его покинул, уступая место безмятежности. Не проронив ни слова, он провел пальцем по кровавой дорожке на его щеке и продемонстрировал его лесному. Алиос натянуто ухмыльнулся и рукавом стер кровь с подбородка. Лейн также молча кивнул в сторону озера и направился к костру, хлопнув его по плечу, что вызвало у него новую вспышку боли. Минан чуть заметно поморщился и, забыв даже о причине ссоры, все же направился к воде. Он мужественно держался за свое спокойствие, даже не меняясь в лице. Дойдя до берега, он все же позволил себе проявить слабость, и сдавленно простонать сквозь крепко стиснутые зубы, терпя дикую боль в теле.

Если он и пытался обходить атаки и бить светлого не сильно, то тот заботился абсолютно о противоположенном. Алиос, немного помешкав, опустился на колени у самого берега и, стянув очередную попорченную рубаху, принялся смывать кровь.

Где-то вдали послышался тихий всплеск, привлекший к себе его внимание. Алиос тут же опомнился и отпрянул от воды, туманно понимая, какую ошибку совершил, позволив своей крови попасть в это мертвое озеро. Но ничего, что могло угрожать его жизни, не произошло, что, конечно, настораживало еще больше. В немой опаске поглядывая на водную гладь, хранящую в себе тысячи секретов, Алиос вернулся к товарищам. Пытаясь не предавать тому значение он сел на свое место.

– Что? Напали?

Пусть они и пошли на мировую, Лейн все равно был не в силах попридержать язык. Он, явно, не устанет стоять на своем. Переубеждать его Алиос не стал, как и тогда. Лишь неопределенно пожав плечами в ответ, он отвернулся, вновь возвращая внимание жалам.

Темная ночь уже вступила на трон, лишая вечер прав на этот мир. Раскинув над землями свои могучие крылья, она подарила им покой, позволяя Морфею сделать свое дело. Вокруг витала тишина, лелеющая покой. Безмятежные сны лихим скакуном уносили сознания в миры необычайно гостеприимного Морфея.

По поляне птицей носилось тихое сопение спящих, сменяясь негромким трелем кузнечиков. Светлячки, как звезды, кружили над ними, словно освещая им путь к сновидениям. Сложно было сквозь сей крепкий и здоровый сон услышать невнятное бормотание, нарушающее равновесие тишины, отступающей так неохотно.

То, что явилось к ним из глубин мертвого озера, не могло не поразить своим видом. Внешне их ничем не отличить от обычных человеческих скелетов, но в отличие от тех они были живыми. Облаченные кто в некогда белую ободранную ночную рубаху до пят, кто в обычных, не менее разодранных одеяниях, а кто и вовсе в старых, местами заржавевших доспехах, они показались на берегу. Лишь трое из них взяли на себя смелость вступить на безводье. Они, довольно часто оглядываясь на своих собратьев ожидающих их в воде, аккуратными шагами приблизились к спящей команде. Недолго поплутав между ними они, наконец, нашли одного нужного.