Текст книги "Во Власти Тьмы (СИ)"

Автор книги: Майя Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Остальные твари решили последовать примеру сородича и наугад кинуться на команду. Более бдительная Ригана запустила стрелу в одного из них, но схватиться за другую не успела. Карабкавшаяся по потолку тварь, улучив момент, спрыгнула вниз, сбивая ошарашенную светлую с ног. Шипя и цокая, существо пыталось сомкнуть острые зубы на ее шее, но пока получалось лишь расцарапать ей руки и частично лицо.

Фаван наблюдал за ней ровно до той минуты, пока десяток таких же тварей не налетело на нее со всех сторон. Одной волной темной магии он уничтожил каждого из них, дав светлой вздохнуть полной грудью. Та тут же подскочила на ноги и в страхе отступила назад, где нашла поддержку в попавшемся на пути Алиосе. Его магический шар, что парил над головами всей команды, освещал им довольно большую территорию прохода, и попутно отпугивало назойливых созданий.

По проложенному темным принцем пути, команда шла вперед, держась ближе друг к другу. Более спокойный Рохан обезнадежено помотал головой. И никто из числа команды даже не заметил, что ни один из этих существ даже не попытался напасть на него, не глядя на то, что он был за чертой досягаемости света.

– Кэд'томаль... – произнес он тихим голосом.

После его слов окружавшая их нечисть вспыхнула ярким пламенем и все до единого рассыпались в прах. Рохан самодовольно хмыкнул и гордо посмотрел на оглянувшуюся в недоумении команду. Фаван окинул его пристальным взглядом и, утомленно вздохнув, ушел вперед.

Сэма все также не было видно. Кто-то полагал, что его настигли эти пещерные твари, кто-то считал, что причина в ином. Лишь Рохан оставался невозмутим, словно знал многим больше остальных.

Кругом было тихо. Слишком тихо. Еще некоторое расстояние ими было преодолено в полном молчании. Вскоре команда вышла в более просторные территории пещер. В самом его конце шумел небольшой водопад, впадающий в озерко, что, впрочем, занимал все пространство. Лишь не редкие камни и валуны могли помочь им преодолеть эту водяную преграду, не промокнув. Впрочем, именно на одном из таких валунов, на другом конце озерца и стоял потерянный ими Сэм, чей безмятежный взгляд тонул в воде.

– Что-то вы задержались.

– Мы уж отчаялись тебя найти, – подойдя к самому берегу, воскликнула Сафи. – Там было столько тварей...

– Это иллюзия, – пояснил Сэм, поворачиваясь к ним лицом. – Извините, если переборщил. Решил, не лишним будет подготовить вас к любым неожиданностям.

Долгую минуту команда смотрела на него несколько ошарашено. Один лишь Рохан довольно улыбнулся, в душе ликуя, ибо только он сумел распознать магию светлого. Остальные же повода для радостей не видели.

– Твои шутки однажды будут стоить кому-то жизни, – недовольно пробормотал Фаван.

– Мои "шутки" не способны причинить вреда, – перебираясь ближе, заметил Сэм, и, встав уже совсем близко к берегу, где в это время стояла команда, добавил. – Ни малейшего.

– Да неужели? – с прищуром вопросил Фаван. – А что на счет одной твари, которая едва не перегрызла горло Ригане? Причем, остальная нечисть охотно к ней присоединилось. Еще один цапнул Сафи. Что? Тоже иллюзия?

Коварная улыбка, достойная губ Фавана, во власти светлого принца казалась просто ужасающей. Но вот хитрость в голубых глазах была куда привычней. Сафи с непониманием посмотрела на свою истерзанную ногу и, не найдя даже крошечной царапины, заметно удивилась. Изумлена была также и Ригана, которая также не нашла на себе ни единых повреждений. Фаван перевел свой взгляд с них на Сэма и невольно нахмурился.

– Иллюзия, – кивнул светлый.

Придирчивый взгляд темного принца впился ему в лицо. О, Боги! Как же он не переносил огни азарта, что плясали в голубом омуте его глаз. До чего же они его раздражали.

– Светлые, – тихо прошипел он, отворачиваясь.

– А ты полагаешь, что Тьма лучше Света? – не выдержав, поинтересовался впервые серьезный Сэм.

Подобного вопроса от светлого эльфа Фаван не ожидал. Это заставило его невольно оцепенеть под давлением тысяч новых мыслей. Гнев, о котором он забыл уже давно, по новой вспыхнул в его сердце, срывая с губ судорожный вздох. Медленно обернувшись к светлому принцу, он бросил на него уже такой непривычный взгляд полный презрения.

– Да. Тьма лучше Света.

– Тогда почему ты идешь против самой Тьмы?

– Только потому, что Тьма должна быть подчинена нам, темным, – зло шипел Фаван. – А не мы ей, ибо нас много – она одна.

– Глупое у тебя понятие о силах, – спокойно отозвался Сэмиан и, отвернувшись от него, направился в сторону стальной двери в другом конце пещеры. – Настоящее испытание нас ждет там, впереди. Мой морок ничто по сравнению с тем, что нас ожидает. Мой вам совет: держитесь вместе.

Они не глупы. Они должны понять. Иного и быть не может.

Лелея эти мысли, Сэм встал напротив дверей и, коснувшись ладонью ее неровной поверхности, что-то прошептал. Команда опасливо подобралась ближе и напряженно за ним наблюдала в ожидании самого худшего.

Стальная дверь под ладонью светлого принца громко скрипнула, после чего медленно скрылась в каменной стене. В лицо Сэма ударил горячий воздух, переполненный изобилием мерзких запахов, составляющих целый букет. Светлый принц громко чихнул, но довольно быстро вернул себе былую уверенность и шагнул вперед. Остальные несмотря ни на что, не заставили себя ждать.

За дверями их ожидало нечто иное, отличающееся от всего того, что они ожидали увидеть. Перед ними дорожкой тянулся узкий каменный мост, тянувшийся до дальней, каменной двери, что ожидала их впереди. А внизу, всего-то в нескольких десятках метров текла бушующая лава.

– Сэм, – с ухмылкой на губах Алиос нагнал принца. – Ты все немного приукрасил. Ничего страшнее твоих иллюзий тут нет.

– А ты приглядись, – с вызовом бросил тот, ускоряя шаг.

С непониманием Алиос остановился. Наконец, мало помалу начиная понимать, о чем он, лесной огляделся и только теперь заметил несколько худощавых силуэтов, ползущих по серым, неровным стенам. Не похоже, что они вообще собирались нападать, скорее стремились спрятаться от кого-то.

– Эээ... Сэм? – растерянно произнесла Сафи, глядя вниз с моста.

Внимание всей команды устремилось в сторону жгучей лавы, на которую она смотрела с таким опасением. Нечто разгоняло по ней волны, порой поднимая мелкие брызги. Вот чему они стали свидетелями.

– Нам стоит поторопиться, – заметил Давид.

К их великому несчастью, дверь в конце моста как и в его начале оказалась заперта, а чтобы открыть ее требовалось время. А этого у них было чудовищно мало. Как и первую открывать ее взялся именно Сэм. Оставшаяся за его спиной команда настороженно оглядывалась по сторонам.

Словно в подтверждение их опасений, из-под слоя жгучей лавы что-то вынырнуло и будто невзначай зацепило огромным хвостом каменный мост, разбивая его с другой стороны. Это отрезало им путь к открытой двери, что характерно и путь к отступлению.

Оглушительный рев, что сотрясал стены, заставлял поморщиться, зажимая уши и поневоле упустить момент, когда на противоположный остаток моста взлетел покрытый черной чешуей, по которой стекали капли горячей лавы, огромный... дракон! Его искрящие алые глаза измерили нежданных гостей хищным взглядом. Острые, подобно копьям, когти с большой силой вонзались в края слишком маленького для него моста, исходящего трещинами под его весом.

Сэм осязал его взгляд спиной, затылком ощущал его дыхание, но не оглядывался и пытался открыть эту злосчастную дверь быстрее. Сердце бешено заколотилось, готовое вот-вот выскочить из его груди.

Словно подстягая их страх, дракон вновь взревел, расправляя могучие крылья. Рохан медленным шагом направился к краю, не отводя завороженного взгляда от этого существа.

– Я считал его легендой.

Дракон припал брюхом к мосту, принюхиваясь к столь бесстрашному созданию. Его внимательный взгляд впился в блондина, рискуя прожечь его насквозь. Он словно разглядел в нем что-то интересное для себя. Фаван тут же рванул за ним.

– Я тоже, – согласился с ним темный и тут же загреб его в охапку, спасая от массивной когтистой лапы дракона.

Большая часть остатка моста под его давлением рассыпалась в прах. И тут благо за спиной раздался уже знакомый скрип открывающейся двери.

– Поторапливайтесь! – воскликнул Сэм, отшагнув в сторону. – Двери его не задержат! Нам надо успеть к выходу раньше него!

Фаван, не раздумывая, выпихнул Рохана за порог и, схватив остолбеневшую Сафи, рванул к выходу. Каждый из них поступил именно так, направился к выходу. Но лишь Ригана проигнорировала Сэма и встала на самом краю моста, сжимая в руке острый меч. Она и сама не понимала, почему так поступила, но уйти так просто, не сделав ничего в защиту близких, она не смогла.

– Ригана! – Воскликнул переполошившийся Сэм. – Что ты делаешь? Немедленно вернись!

– Уходите! Я задержу его! – упрямо воскликнула светлая, даже не оглянувшись. – Там я вам уже не помощник, а здесь могу пригодиться.

– Но...

– Пожалуйста! – оборвала она принца. – Хоть теперь мне не перечь!

Она знала, что Сэмиан, несмотря на всю свою излишнюю доброту, не станет рисковать судьбой всей команды ради нее одной. По крайней мере, того не допустил бы Давид. Знала, что не подведет и вытолкнет остальных за порог и уйдет с моста сам. Но она просто не могла учесть одного...

В то время рассвирепевший дракон пытался дотянуться до уверенной в себе светлой с противоположного моста. Ошарашено глядя то на Сэма, с неохотой выполняющего ее волю, то на Ригану, Фаван безмолвно шевелил губами не в силах подобрать слов. Он просто не мог поверить в происходящее.

Что бы там не решил Сэм, темный оставлять ее там был не намерен. В один миг выпихнув застывшего Горма за двери, Фаван уверенно направился в сторону Риганы. Уже с привычки спасать чью-либо жизнь он схватил ее за руку и дернул ее к себе, подальше от шипастого хвоста дракона, вознамерившегося достать ее хоть так.

– Я тебя тут не брошу, – заявил он, уводя ее к выходу.

– Нет! – прошипела Ригана. – Бросишь!

Неожиданно остановившись, она вырвалась из хватки его пальцев и, повернув его к себе резко, но так нежно впилась поцелуем в его губы. В вихре накативших на него чувств Фаван и не заметил как, она вытеснила его к выходу и, наконец, отстранившись, вытолкала его за порог. Прежде чем он успел что-то сделать, сказать, эльфийка не без труда закрыла каменную дверь перед его носом.

В себя он пришел довольно быстро и, отмахнувшись от рук тех кто пытался его удержать, подскочил к дверям. К несчастью, они оказались заперты, и открыть их ему не удалось. Отчаяние отуманило его разум, застилая его взор пеленой.

– Нет!!!

Его крик просто разрезал слух, заставляя с болью отвести взгляд. Его требования, более походящие на приказы, открыть эти злосчастные двери Сэмиан игнорировал, чем бесил темного с большей силой. Алиос, подойдя, положил руку ему на плечо, понемногу вселяя в него покой – единственное, что могло помочь ему.

– Это было ее решение, – пояснил волшебник. – Так, повинуйся же ей. Как ни крути, это ее последняя воля. Дракона ей не одолеть!

Ожидать его ответа Алиос не стал. Грубовато схватив его за ворот куртки, он толкнул его вперед, уводя подальше от дверей, как не послушного ребенка. Благо, он не противился, но взгляд его остался таким же отрешенным.

Но вот Рохан оказался во многом буйней. Он выбивался из рук, крича, что он справится, сможет решить эту проблему, но никто его не слушал. Что он может, он ведь просто ребенок. Как и названного брата его уволокли прочь.

Сложно передать, какая тяжесть нависла над ней в этот час, лишая всякой храбрости, обращая в обычную девушку, так несправедливо лишенную счастья. Сглотнув горький ком, собравшийся в горле, Ригана с трудом оторвалась от двери, и, едва сдерживая навернувшие на глаза слезы, повернулась к довольному подобным исходом дракону.

Быть может, легенды о нем не лгали, и он, действительно, был разумен, но так или иначе найти к нему подход не удалось даже самой Тьме. Он далек от людей и лишен чувств. Им управляет лишь неукротимая жажда чужой смерти.

Раздвоив один меч, как учил ее ранее Сэм, светлая эльфийка обернулась. Забив на все, она встала в боевую готовность, упрямо глядя на противника. Зверь громко взревел, поновой взмахнув крыльями стряхивая остатки каплей лавы. Столько печали, горя и боли было в ее сердце, что для страха там уже не было места. С тяжелым вздохом она сделала шаг вперед и посмотрела на зверя со слепой уверенностью в душе, смирившись с неизбежным. Но одно грело ей душу – ей есть, ради чего отдать свою жизнь.

Всепоглощающая тьма царила вокруг, храня в себе множество тайн и сюрпризов, которые она пока не смела показать этим путникам. Казалось, нет конца этим тоннелям, и нет уже и начала. Но, к их счастью, вскоре этот мрак разорвал призрачный свет далеко впереди, даря надежду. Вдохновленные избранные ускорили шаг и совсем скоро выбрались из плена этих затхлых пещер. В лицо им ударил свежий ветер и аромат сырой земли, сменяя запах гнили. Прохладный дождик освежал разум, смывая с души неприятный осадок.

Рохан громко воскликнул, разрывая внезапную, липкую тишину и умчался вниз по скалам, ловко перепрыгивая с одного камня на другой. Его возгласы сопровождались громовыми раскатами, что содрогали целые скалы.

Живительная прохлада торжествовала на этих просторах, гоняя легкие мурашки по спине. Тусклый , туманный взгляд Фавана устремился в темную обитель пещер. Повернувшись к ним всем телом, он дал волю мыслям, позволяя им заглотать разум целиком. Долгую минуту он молчал, пока его раскатистый смех не нарушил тишину. Это заметно обеспокоило товарищей, не оставило равнодушным и Лейна, который, подойдя к Сэму, вопросил:

– Что это с ним?

В ответ на то принц неопределенно пожал плечами, притом, не сводя мрачного взгляда со спины темного. В борьбе с непокоримыми тусклыми мыслями Сэм подошел к нему ближе и коснулся плеча. Но это смех темного не оборвало. Напротив. Усилило его в разы.

– Леший его за ногу! – выругался Лейн. – Безумцев для полного счастья и не хватало.

Укоризненный взгляд Сэма воин проигнорировал и отвернулся. Смех Фавана вдруг сменил оглушительный крик, но он был тут же приглушен новым раскатом грома. Но нет ему до того никакого дела. Теперь в его сердце во многом больше боли, чем было, слишком много потерь пришлось ему пережить. Справиться с этим становилось все сложнее.

Участившиеся капли дождя все же привели его в чувства. Немного, но все же. Сэм, пользуясь минутной тишиной, приобнял его за плечи, и в полном безмолвии повел его вниз по склону. Он силен, с этим он справится.

Лейн проводил их задумчивым взглядом, после чего все направился вслед за ними, взяв под руку и вовсе отрешенную Сафи. Молчаливый Горм, чья боль умело скрылась за его маской равнодушия, остался на совести Алиоса и Давида. Для них он не составлял никаких проблем, они вполне могли присмотреть за ним. Позаботиться о нем, но не так, как это делала Ригана.

Ближе к полуночи, когда команда уже достигала Вечной Осады разошедшийся ливнем дождь наконец стал затихать. Воздух наполнился ароматом мокрой земли и сырых трав. Но даже эти красоты постепенно меркли в их глазах, по истечению всех этих дней в походе.

У Вечной Осады была своя история. Легенды гласили, что некогда в десятках километрах от этих лесов существовало несокрушимое королевство "ЩИТ", в котором обитал народ великих кентавров.

Жили они, не зная бед и печалей, пока однажды, глубокой ночью охрана не забила тревогу. В нескольких десятках километров от королевства было замечено темное войско, надвигающееся прямо на них. Тьма управляла этим войском и порождения ее шли за нею по пятам. Король ЩИТа отдал приказ устроить им засаду в глухих лесах на некотором расстоянии от королевства, дабы защитить народ от этой напасти.

Кентавры тех народов славились мастерством в боевом искусстве, и не было им равных и среди магов. Каждый из их воинов был хорошо подготовлен. Нападать на них, сродни самоубийству.

Их войска Тьме одолеть было не по силам. Они отступили, потерпев поражение, но кентавры и до сей поры оставались начеку, питая ко Тьме все то же слепое недоверие. Их терпеливость и завидная смелость служили примером для других. Но повторить их поступки, воплощая в жизнь, смел не каждый.

Леса Вечной Осады были пропитаны напряжением и решимостью уже в течении тысячи лет. Некоторые из воинов так и остались жить в этих местах, основав маленькие поселения. Некоторые предпочли вернуться в королевство.

Чужие этих лесов зачастую побаивались и пытались без веских причин туда не забредать. Самих темных эльфов кентавры не считали для себя врагами, но так или иначе относились к ним без лишнего доверия.

В эту ночь команде повезло больше – ни один из обитателей Вечной Осады не попался им на пути, чему стоило порадоваться. За все это время усталость донимала их все больше, что уже само собой вынуждало сделать привал. Лишь в тот самый час команда позволила себе предаться слабости и опуститься на сырую траву, подле разведенного костра.

В течение долгого времени над ними царила тяжелая тишина, заключившая их в нежные объятья, утешая. Ее липкие щупальца не могли коснуться лишь задумчивого Рохана, чей взгляд был не отрывен от опечаленного Фавана. Последний пытался держаться в стороне от всех, отдавшись своим мыслям.

– Впервые вижу тебя таким, Фаван, – насмешливо бросил Рохан. – Не знал, что в тебе есть что-то кроме злобы. Это аномалия!

Его слова темный наследник проигнорировал и задумчиво взглянул на свои дрожащие пальцы, между которых промелькнула тусклая искра, обрамленная черным дымом. Но она не исчезла так быстро. Как громовые тучи, разрезаемые вспышкой молний, в его ладони заклубился дымок, образуя крошечный шар. Один щелчок и это творение с неуловимой скоростью врезался в лоб опешившего Рохана, отправляя его в глубокий сон. Алиос, было, обеспокоенно подался к нему, но наткнувшись на строгий взгляд Фавана, остановился.

– Он просто в отключке, – твердо, едва ли не по слогам, вымолвил Фаван.

Лесной волшебник не стал спорить с ним и также молча уселся на свое место, притом, не перестав обеспокоенно смотреть в сторону блондина. В воздухе повисла гнетущая тишина, буквально давящая на сознание. Мысли вновь умчали их прочь из миров, полных печали, давая шанс придти в себя.

Тихое мурлыкание задремавшей подле Ванессы на этот час было единственным, что воспринимал Сэм. Потеря Риганы для него была не менее болезненна, чем для других. К ней он привязался всей душой, а теперь половина его самого и нет. Воистину искусно свои чувства скрывал размахивающий катаной Лейн, то и дело лишающий деревья их нижних веток.

Упущенная из-под его надзора Сафи, присела поближе к Фавану и взяла его за руку. В любое другое время он бы уже выругался, отправив ее куда по дальше, но не тогда. В этот час он сжал в руке ее холодную ладонь и немного мрачно посмотрел на ее пальцы. Сафи, не обронив ни слова, положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Так ей становилось немного спокойней.

Совсем некстати взгляд Фавана зацепился за что-то темное, размытое на ее запястье. Это заставило его поднести ее руку ближе к лицу и приподнять рукав. Лейн заметил это и, было, подался к ним, но был остановлен вскинутой рукой Сэма. Лишь тогда он понял, что является далеко не единственным, кто знает о секрете темной. Откуда об этом знал Сэм, гадать не приходилось. О его способности читать мысли знали все. Сафи тут же распахнула веки, но, притаив дыхание, молчала, боясь даже пошевелиться. Бешено забившееся сердце едва не выскочило у нее из груди.

Только вот даже Сэм не мог в этот час разобраться в мыслях Фавана. Уж слишком беспорядочны они были на тот час. И лишь Богам известно, почему он промолчал. Принц , опустив рукав Сафи, бросил пристальный, обжигающий взгляд в сторону отрешенного от мира Горма. Да, он ненавидел Хелайна и его печати в том числе, что уж говорить о подданных. Пусть метки и будут получены не намеренно, он все равно будет ненавидеть носителя. Но в этот день он проявил спокойствие и принял проблему такой, какой она была. Отречься от Сафи он бы не смог, ни в этот раз. Не тревожа царящий покой, он приобнял ошарашенную темную и прислонившись спиной к стволистому дереву, закрыл глаза.

* * *

На подступах к воротам Гинтерерины Сиверена ожидал вполне таки неожиданный сюрприз. Он и не надеялся, что после влияний того созвездия хоть что-то в его жизни изменится. Весь путь он проделал в тишине и одиночестве. Никто даже не попадался ему на пути, но именно здесь его ждало удивление. Прислонившись спиной к дубу, что рос у самых стен, стоял никто иной, как сам Рентид. Во тьме ночи Сиверен разглядел его с трудом, но силуэт его узнать было просто. Многие ли в этих местах крыльями похвастаться могут?

– Почему ты решил идти со мной? – вопросил он, ступая по дорогам Гинтерерины.

В гордом спокойствии они шли вперед, не внемля любопытным и порой немного напуганным взглядам прохожих. Вероятно, таких гостей в своем городе они встречали крайне редко. Везение было лишь в том, что этих самых прохожих этой ночью было не так много.

– Сам не пойму, – честно ответил ему вампир. – Почему-то мне кажется, что моя помощь тебе еще пригодится.

– Какая помощь?

От этой неожиданности Сиверен вдруг остановился и удивленно посмотрел на собеседника.

– И от вампиров есть польза.

Загадочная улыбка, что накрыла губы проходящего мимо вампира, невольно загнала его в самый тупик. Сиверен проводил его недоуменным взглядом и, тихо хмыкнув, все же пошел вслед за ним.

– Как считаешь? – вопросил Фокс, сбавляя шаг. – Мы тут надолго?

Сколько сомнений было в глазах Сиверена, сколько растерянности и неуверенности в себе и в мире в целом, словно решался на сложный для себя поступок. Рентид то и дело оглядывался по сторонам, будто и вовсе о нем забыл, но ответа он ждал так же. И сказать честно, он не ожидал, что ответ его будет именно таким:

– Я решил отправиться в темный замок.

Вампир вдруг остановился, словно молнией пораженный и с искренним удивлением посмотрел на нового товарища. В один миг он всем телом повернулся к нему и чуть прищурился.

– С ума сошел? Соваться в темный замок одному, прямо в руки Тьме – это безумие.

– Как один? – картинно удивился Сиверен, и криво ухмыльнулся. – Ты ведь со мной.

Загнанный в угол вампир вынужден был согласиться. Глядя на слепую уверенность в его глазах, Фокс невольно задумался над собственной смелостью. Смог бы он сделать то же самое ради кого-либо? Вероятно, нет. Криво улыбнувшись ему, полуэльф прошел мимо него и двинулся прочь. С ухмылкой Рентид помотал головой и все же прошел за ним.

* * *

Это утро для темной империи было одним не из самых лучших. Прошлой ночью первые войска Тьмы нанесли удар по восточным городам Менсуэля, но это для них было только предупреждение. Владыкой было велено устранить эту опасность, но истребление первого войска, лишь привело остальных в бешенство. Это послужило толчком для новых, более серьезных атак. И теперь силы Тьмы наседали на них более настойчивей, и признаться, их могущество в разы превосходило их.

Арестон сидел, долго над этим рассуждая, и в победу свою даже не верил. Он словно смирился, даже не начав бой. Но если в таком расположении духа сам Владыка, то на что-то может надеяться народ?

– Все будет в порядке, мой господин, – пытался убедить его Освальд. – И не с таким справлялись. Все обойдется.

Но нередко бывало и так, что в тумане необъятных мыслей Арестон не внемлил его словам. Он слишком погряз в своей печали, не осознавая происходящего. Даже Освальд порой срывался и уходил, махнув на все рукой, но часто возвращался, больше от того, что он не мог бросить друга, а вот правителя, впрочем, мог бы.

С той самой ночи в империи перестал царить покой. Боль и страх стал ими править, ибо Тьма стремительно заключал их во мрак.

* * *

Палящее солнце первого месяца лета неустанно нагревало и без того теплый воздух. Ленивый ветерок едва заметно колыхал кроны ветвистых деревьев, срывая с них менее здоровые листья. Белокрылые бабочки радушно кружили над головой, лишь изредка позволяя себе опуститься на лепестки ароматных полевых цветов. Несмотря на столь теплое утро, Давид был единственным, кто бодрствовал. Он был чем-то немного обеспокоен и то и дело оглядывался по сторонам в ожидании чего-то.

Пусть и был он готов к любой неожиданности, но все же он немного насторожился, когда взгляд его наткнулся на три крепких силуэта, равным шагом направляющихся к ним. Ожидаемо для него ими оказалось три кентавра с несколько хмурыми лицами и, судя по обшитым золотом поясам, занимавшие довольно почетное место среди своих.

Их внимательные взгляды без всяких слов послужили ему объяснением. Зная, или просто догадываясь чего они хотят, Давид поднялся с места и вполне уверенно направился в их сторону. Те уже в следующую минуту увели его прочь с поляны, при том умудрившись не разбудить ни одного из числа избранных.

Тихо и незаметно проплыли часы, лишь после которых пробудилась остальная часть незадачливой команды. Отсутствие лесного эльфа они обнаружили не сразу, но пусть и поздно достучавшийся до них факт заставлял насторожиться.

Поначалу было решено подождать его, ну мало ли. Но по истечению еще некоторого времени они заметно напряглись. И лишь когда в их умах промелькнула мысль броситься на его поиски, до их слуха долетел неторопливый цокот копыт. Напряженная команда с превеликим терпением ожидала появления нежданных гостей, которые, в свою очередь, не заставили себя ждать. К ним на сей раз вышло всего два кентавра, но они были в драгоценном обществе потерянного ими Давида. В ответ на их удивленные взгляды лесной чуть ухмыльнулся и вопросил:

– Проснулись? Отлично. Собирайтесь, мы уходим.

С последними словами он хлопнул по плечу Рохана, чей недобрый взгляд был устремлен в сторону более спокойных и тем не менее насторожившихся кентавров. Оскал блондина не вселял никакого доверия, впрочем, как и острота вдруг удлинившихся клыков. Быть может, он и был полукровкой, но кентавров ненавидел как любой чистокровный оборотень. Не так яро как вампиров, но все же.

Не споря с магом, команда вскоре собралась и зараженные спешкой Давида тронулись в путь. Их до самых границ Осады сопровождали кентавры, чем заметно напрягали Рохана, колкость чьих слов пытался усмирить Алиос, держа его поближе к себе и по возможности одергивая. Остальная команда в основном не произнесла ни слова. Малословен был и Давид, который лишь за пределами Осады дал себе право перевести дух. Сопровождавшие их кентавры остались позади, в обители раскидистых лесов. Команда, наконец, вступила на территорию холмистых просторов.

– Давид! – Рохан откинул со своего плеча руку Алиоса и поравнялся с магом. – Ответь, где ты был? Почему нас сопровождали они? И, в конце концов, почему мы покинули Осаду так скоро?

– Послушай, Рохан, – Давид посмотрел на блондина с недовольством, но, наткнувшись на любопытство в глазах и остальной команды, все же решился ответить. – Был я у их главнокомандующего. Сопровождали нас по его прямому приказу. А Осаду так скоро мы покинули только потому, что у нас действительно мало времени.

– Это не ответ, – оскалился Рохан.

– Он вообще-то прав, – вступился за него Сэм. – Почему ты заявился к главнокомандующему.

Обреченный вздох сорвался с губ лесного мага, который начал понимать, что от ответа ему уже не уйти. Да и объяснить в двух словах это будет не просто. Вот Давид и сдался под давлением их внимательных взглядов.

В гордом безмолвии, не нарушаемом ни одним из них, кентавры весьма скоро привели его в небольшой лагерь, где сопроводили к весьма не маленькой палате. Один из них откинул алый полог с гербом ЩИТа и жестом пригласил его войти. Давид кивнул в знак благодарности и, подчинившись, прошел в весьма богато обставленную палатку, где его вполне охотно встретил строгий взгляд Лилайна – представителя обычной человеческой расы, а, точнее, мужчины уже преклонных лет.

О жителях и воинах империи ЩИТа лесной маг знал немало, но он, впрочем, и не догадывался, что их главнокомандующим окажется простой человек.

– Вы вступили на территорию Осады без позволения, – деловито заметил мужчина. – Позвольте узнать причину.

– Мы держим путь к темному замку, – коротко отозвался Давид.

Измерив гостя пристальным взглядом, Лилайн задумчиво хмыкнул, после чего повернулся к нему спиной и подошел к резному, дубовому столу. Что-то тихо напевая, он взял с него бокал с вином и поновой повернулся к Давиду.

– К самой Тьме? – недолго помолчав, вопросил он. – Извольте объяснить цель вашего к ней визита. Вы не похожи на ее подчиненных. Так что?

– У нас приказ, – без интереса к беседе отозвался Давид, не изменяя своему всегда усталому виду. – Уничтожить Тьму.

– Кто же там раздает столь абсурдные приказы? – гоняя вино по стенкам бокала, Лилайн уселся в мягкое кресло и, откинувшись на высокую спинку, вернул ему свое внимание.

– Владыки.

Немного раздраженный ответ мага вызвал на его губах насмешливую улыбку. Он пригубился к бокалу и закрыл глаза, наслаждаясь вкусом высокосортного вина. Затянувшееся молчание Давида заметно напрягало, а Лилайн ее боготворил.

– От них стоило ожидать. – ответил он, наконец оторвавшись от бокала. – Они способны на такой глупый поступок: отправлять в бой пешек при этом, не имея ни малейшего шанса на победу.

– Пусть оно и так. – немного резковато отозвался маг. – Так или иначе, мы, пешки, свой долг выполним, каким бы он не был безнадежным. Позволите удалиться?

– Удалиться? – мужчина вскинул густые брови. – Ну что вы, конечно. Но вы не пройдете через Орлин. Эти места давно принадлежат врагам.

– Благодарен за помощь. – грубо бросил тот. – Но я пожалуй пойду.

– Несомненно. – усмехнулся собеседник. – Но с условием.

Раздражение охватило разум Давида в какой-то степени делая его таким же вспыльчивым как Фаван, но в отличии от темного он пытался держать себя в руках. Ему не нужны лишние неприятности. Главной его целью стало как можно скорее вывести команду из территории Осады, дабы больше с подобным не столкнуться.

– Каким? – наконец вопросил Давид.

Не спеша с ответом Лилайн поднялся с кресла и вернув бокал на стол подошел к магу. Равнодушие последнего мужчину немного задевало, как и его резкость, но все эти минусы он просто пытался не замечать.

– Мне нужна гарантия, что если вдруг случится чудо, и вы удержите верх над Тьмой, Вечная Осада и ЩИТ останутся никем не тронуты. Ни одним из ваших Владык.

Его требование позволили Давиду, ожидавшему худшего, перевести дух. Несомненно, такой пустяк он мог пообещать им и, в свою очередь, по возвращению замолвить за них слово перед правителями. Так или иначе, Давид дал им свое согласие, обещая сохранить неприкосновенность ЩИТа и Осады в любом случае.