Текст книги "Во Власти Тьмы (СИ)"

Автор книги: Майя Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Вот как... – немного задумчиво протянула фейка.

С привычно доброй улыбкой Сэм протянул ей руку. Перед ним она была просто безоружна. Немного помешкав, она взмахнула крылышками и плавно, подобно снежинке, опустилась на его ладонь.

– Умница.

Вот теперь улыбка коснулась и ее губ. В глазах ее заиграли веселые огоньки. Она, как и всегда, была мирной и рассудительной. Именно это ценил в ней светлый эльф.

– Мда, Сэм... – донесся до них тихий голос Фавана. – Как я погляжу, к тебе все нечистое тянется.

Встрепенувшаяся фейка обратила свой взгляд в сторону поднимающегося на ноги темного принца. Для светлого принца его голос, увы, не был неожиданностью.

– А, – протянул Сэм. – Так ты тоже нечистый?

– С чего вдруг?

– Ты ведь тоже ко мне тянешься.

– Светлые, – тяжело выдохнул Фаван, но уже без презрения.

Потянувшись всем телом, темный принц неторопливо удалился прочь с поля их зрения. Задумчивый взгляд Сэма переметнулся в сторону подзабытой им Триды. Ее недоумение он решил не брать в счет, оставляя то без внимания.

– Что ожидает нас впереди?

Неожиданно серьезный вопрос им был задан скорее пустоте, но Трида не оставила его без ответа:

– Засушливые Поля.

– Я не об этом... – отмахнулся Сэм, но тут же смекнув, вопросил. – Как Засушливые?

Не решаясь дать ответ, словно боясь расстроить, Трида с сожалением пожала плечами. Сэм невольно нахмурившись и по привычке прикусив ноготь большего пальца, попытался вспомнить строки из когда-то прочитанной книги о тех затерянных местах.

Ни для кого не секрет, что засушливыми называют эти поля за большое сходство с обычной пустыней, но не это было в них самым пугающим. Эти территории все равно, что ловушка для тех, кто на свою беду туда забредет. К великому несчастью, нечистей там было непередаваемо много.

Вернувшегося на поляну темного принца он просто не заметил, ибо был поглощен своими мыслями. Тот притормозил чуть поодаль и измерил их внимательным взглядом.

– Сэм, не грызи ногти.

Привыкший к таким замечаниям от Лизавин светлый принц невольно передернулся, но требования все же выполнил. Фаван, не замечая его взгляда, вернулся на свое место, после чего поинтересовался:

– До сих пор с ней треплешься?

– Угу... – коротко промычал светлый.

Постепенно возвращаясь в привычный ей мир, Сафи обратила на них свое внимание, ненадолго позабыв о звездах. На сердце таилась все та же тяжесть и причина того была не только смерть Гайлинта. Злосчастная печать проклятого ею не раз Хелайна охватила уже большую часть руки. Боль во всем теле не унималась почти целый день. Сложно было даже дышать, что уж говорить о движении. Несмотря на то, она продолжала скрывать ее от команды, оставаясь все так же спокойной.

Все ее внимание сосредоточилось на маленькой фейке, топчущейся на ладони светлого принца. До остальных ей не было никакого дела.

– Я полагала, что таких фей не существует. Думала это легенда...

– Я тоже думал, что таких дур не существует, – не удержавшись вмешался Фаван. – Но, как видишь, это тоже легенда.

– Как некультурно, – лениво вымолвила она, возвращая свое внимание куполу неба.

В ответ на то Фаван лишь насмешливо усмехнулся, прислонившись спиной к дереву вытягивая ноги. Алиос, что лежал рядом, все так же мирно спал, не имея никакого интереса к этому несправедливому миру.

Горм вдруг отмахнулся от рук отрешенной Риганы и пересел поближе к темному принцу. Тот был подобному повороту более чем просто удивлен, что уж говорить о самой светлой, но в отличие от него, она была способна этому порадоваться.

– Звезды, – ткнув пальцем в небо, произнес Горм, не внемля удивленному взгляду Фавана. – Малый ковш... – говоря так же сбито и неумело, продолжил он, ткнув в сторону соответствующего созвездия. – Медведица... А это?

Не спеша с ответом, Фаван обратил внимание на созвездие, что вызвало интерес у столь странной личности. Он хоть и не понимал, почему Горм обратился именно к нему, все же ответил:

– Оно называется созвездием Амонессы.

– П-почему?..

– Точно не скажу, но говорят, что где-то тысячелетия назад на земле существовало племя Амонесса. Самые богатые из всех ранее живших племен. Повесть гласит, что они когда-то выковали великие Анэкиды из чистого золота, чем собственно и прославились...

– А...

– Анэкиды – это своеобразные шары размером не многим больше жемчуга. В них они заключили большую часть своей магии, – пояснил Фаван не дав Горму вставить и слова. – К их несчастью, вскоре на них налетели вражеские рати поглощенные алчностью и жаждой завладеть их богатством. Не поверишь, эти рати были под служением самой Тьмы, но я сомневаюсь, что этот налет был ее прямым приказом. Хотя, кто знает? Чтобы хоть как-то защититься и прогнать недругов, их вождем были призваны самые сильные маги этого племени. Им были вручены семь золотых Анэкидов, что ценились превыше всякого богатства. Маги пробудили в них вложенную силу и вскинули их к небу, где они превратились в яркие звезды. Их ослепительный свет сразил исчадие Тьмы, и отправили прямиком к Аиду. Это может и спасло их племя, но, спустя всего несколько лет, они все равно были уничтожены. Все до единого...

Сэм внимательно наблюдал за ними, вслушиваясь. Фавану явно нравилось делиться своими знаниями, а Горм, в свою очередь, слушал его очень внимательно. Пусть светлого эльфа и было сложно удивить этой картиной, но вот Трида немного изумилась.

– Я не понимаю, – произнесла она. – Я чувствую в его сердце излишки самолюбия и гордости. Может и нет в нем ненависти к вам, но его он ненавидит. Я уверена в этом.

– Это воздействие золотых звезд, – объяснил ей Давид, чей голос раздался слишком неожиданно. Он стоял рядом, прислонившись плечом к стволу дерева и так же смотрел в сторону беседующих. – они светят лишь раз в пятьсот лет. Их магия действует на разум людей, заставляя увидеть друга во враге. Они притягивают друг к другу две противопоставленные личности со скрытой злобой в сердце. К утру об этой беседе они забудут. Не уверен на счет Фавана, но Горм уж точно. На него магия звезд действует особенно сильно.

– А почему они не примирили с ним Ригану? – раздался в тиши голос подошедшего к ним Лейна. – Темный ведь ее ненавидит.

Давид немного задумчиво посмотрел в сторону светлого и ухмыльнулся. Чужое любопытство его всегда забавляло. Это давало понять, что люди все еще не потеряли интереса к миру.

– Созвездия притягивает к друг другу стороны с одинаковой неприязнью, – заметил он. – А Ригана, как известно, души в нем не чает. И к тому же, кто вам сказал, что Фаван к ней равнодушен? Присмотритесь к нему.

Оставляя озадаченных собеседников наедине с мыслями, Давид удалился. В воспоминаниях Сэма невольно всплыли слова цыганки, что напророчила им столько бед. Сердце невольно сжалось в тиски, заставляя светлого позабыть обо всем и по новой окунуться в омут раздумий.

* * *

Он неспешно ступал по темным лесным тропам, не зная, куда направляется, не зная – зачем. Тем не менее, он был уверен, что это необходимо: идти вперед и не останавливаться.

Над лесом царили холодные сумерки, ну и леший с ними. Он не боялся ночных тварей, по крайней мере, не сейчас, когда мысли покинули его разум. Где-то высоко, меж кронов густых деревьев, мелькнула чья-то быстрая тень, ну и Боги с ним. Пусть летит. В этот час Сиверену было все равно. Пусть даже сама смерть предстанет перед ним, он не остановится, будет идти вперед, пока его слабый дух не покинет его бренное тело.

И никто не ведает, почему не явилась сама смерть, почему уступила свое место крылатому вампиру.

Сложив крепкие перепончатые крылья за спиной, хищник остановился, терпеливо ожидая приближения понурого человека. Не замечая, словно и нет его, Сиверен прошел мимо него, не удостоив даже коротким взглядом. Подобное его поведение вызвало немалое удивление в глазах рыжеволосого вампира.

Крылья за его спиной медленно исчезли, уступая ему человеческий облик. Взгляд его темно-зеленых глаз устремился вдогонку за бесстрашным человеком. Странность его он просто не смог не заметить. Оно и понятно. Не каждый смертный сможет так беззаботно пройти мимо хищника, притом, его даже не замечая. Заинтересовавшись этим человеком, вампир бесшумной тенью последовал за ним, придерживаясь на расстоянии. В нем не было ни злобы, ни жажды крови, лишь любопытство, что толкало его вперед. Шел он неторопливо и, тем не менее, не терял Сиверена из виду. Последний бесцельно петлял между рядов массивных деревьев и уже в следующий миг неожиданно исчез с поля зрения вампира. Но преследователь не растерялся, не сбился с толку. Он слышал его ровное сердцебиение, чуял столь дурманящий запах его теплой крови.

Еще пара шагов и лишь спустя долю минуты, он уже прижат спиной к широкому стволистому дубу с приставленным к горлу ножом. Вот они – эти карие глаза, вроде бы спокойные, но полные боли.

– Кто ты? – не зло, но со строгостью вопросил Сиверен. – Что тебе нужно?

– Я Рентид Фокс, господин, – поспешил тот ответить, подняв руки в знак безоружности.

– Что тебе нужно? – более настойчиво воскликнул человек.

– Знамо дело, господин. Крови.

– Как любопытно, – нервно хмыкнул тот. – А что, если я пущу твою?

С этими словами Сиверен сильнее прижал нож к его горлу. Да, он был не из серебра, но вампира он все же насторожил, чего и добивался тот.

– Стой, погоди, – сильнее вжимаясь в дерево протараторил вампир. – Всего лишь шутка. Меня заинтересовало отсутствие в тебе страха, вот и все. К человеческой крови я сильно не привязан. Мне больше импонирует кровь хищных животных.

Сиверен чуть прищурился, глядя на него с недоверием и чуть ослабил хватку, притом, отпускать его не рискуя. В его слова ему было сложно поверить, ибо звучало то слишком абсурдно.

– Не подумай, – поспешил объясниться Рентид. – Мы вполне можем заменить человеческую кровь на животную. Это практически одно и то же, только вкус другой. Как и ваша пища. Вы ведь не едите все время одно и то же.

Не понимая и сам почему поверил Сиверен все же, отпустил его и отступил на пару шагов. Хоть и жили в нем сомнения, он пытался довериться незнакомцу хоть на малую долю. Облегченный вздох сорвался с губ отступившего от дерева Рентида, чей взгляд устремился в сторону уже более спокойного собеседника.

– Иди своей дорогой и больше не попадайся мне на глаза, – скорее моля, нежели требуя, обронил Сиверен.

Ему не было дела до вампира, пусть и такого мирного. У него и своих проблем хватало с достатком. Придерживаясь этих мыслей, он без страха повернулся к нему спиной и направился прочь от него. Но вампир явно был не намерен оставлять его в покое.

– Думаешь безопасно бродить по лесу одному? – вопросил он, глядя ему в спину. – Я бы не был так уверен. Лес полон неприятных сюрпризов.

С утомленным вздохом Сиверен все же остановился и обезнадежено взглянул на звездное небо. Ну конечно. Как же он сразу не догадался? Созвездие Амонессы. То самое, что дарует мир даже самым заклятым врагам. Разумеется, к утру оно исчезнет, но не без осадка в сердцах подверженных. Кто-то после того мог прекратить вражду, а кто-то мог и, не помня о том, продолжать жить как раньше, но все же зла к друг другу уже не испытывая.

В этот миг Сиверен понял, что вампир увязался за ним, притом, не желая убить лишь будучи под воздействием магия этого созвездия. С задумчивой ухмылкой он повернулся к Рентиду.

– Предложишь свою компанию?

– Почему бы и нет?

Если это шанс, к тому же выпадающий лишь раз в пятьсот лет, так, почему бы им не воспользоваться? Никто не утверждал, что при наступлении утра он не захочет вонзить в него свои клыки, но ведь так же никто и не говорил, что он, несомненно, это сделает. Стоило рискнуть.

Едва заметно кивнув головой, он выразил вампиру свой ответ. Без единого страха или хоть доли опасения Сиверен повернулся к нему спиной и направился вперед, по лесной тропе. Самодовольная улыбка исказила губы вампира. В глазах заиграло тысячи огоньков. В обители не ясных никому мыслей Фокс уверенно пошел за ним во след.

Долгие часы шли в молчании, бесконечные минуты длился путь. Шаги вампира, что держался позади, были почти не слышны, что порой заставляло оглянуться, наплевав на свое равнодушие. Но, несмотря ни на что, Рентид неумолимо шел за ним.

Молчание то, спустя долгие часы, было нарушено, лишь в тот миг, когда усталость пошатнула равновесие человека.

– Тебе необходим отдых.

Слова вампира Сиверен решил проигнорировать и так же уверенно идти вперед. Пусть он и пошатывался часто и ходил все медленнее, но не сдавался. Несмотря на отсутствие в сердце такой диковины как сострадание, Рентид был не в силах на это смотреть.

– Ты можешь выбрать любое удобное для тебя место для отдыха. Я побуду рядом.

В ответ на то Сиверен одарил его недоверчивым взглядом. Несмотря на то, он остановился, но не решился даже присесть. У него не было оснований доверять этому вампиру. Он ведь из числа той расы, что не видит ничего дальше собственных прихотей.

– Я тебе не солгал, – поспешил успокоить его Фокс, которому его мысли явно пришлись не по душе. – Ты можешь мне верить.

Но с другой стороны как можно понять, верен ли тебе кто-то, пока ты не доверишься ему? На ошибках ведь, как правило, учатся. На протяжении всех этих часов в пути он не раз даже не попытался напасть на него, пусть он и был в этот час самой легкой добычей.

Вероятней всего подобными мыслями он пытался успокоить самого себя. Что ж, пусть и не очень, но все же это помогло ему успокоиться и, поддавшись соблазну, уйти с дороги и присесть под ветвистым дубом. Эта ночь должна была обеспечить ему безопасность. Единственное, что его беспокоило, так это выжить к утру, когда исчезнет созвездие и проснуться таким же невредимым.

Как и обещался, Рентид остался рядом с ним и проводил в тишине долгие минуты. Сиверен посмотрел на него с любопытством, но, несмотря на вихри безудержных мыслей, продолжал молчать. Возможно, так длилось бы до самого утра, если бы не вампир.

– Странная нынче выдалась ночь, – протянул он. – Странная и тихая.

Храня гордое молчание, Сиверен взглянул на далекое созвездие, уж точно зная, что вампир поймет его и без лишних слов. Что ж, не ошибся. Фокс посмотрел на высокое небо и немного насмешливо улыбнулся.

– Ну конечно... как же без этого... – немного помолчав, он произнес. – Ты ведь так и не представился. Как твое имя?

– Сиверен, – отозвался тот, плотнее кутаясь в темно-синий плащ. – Сиверен Дель Парос.

– Королевских кровей значит... – задумчиво протянул вампир. – В тебе же человеческая кровь. А супруга Лоренса эльфийка... Или я что-то путаю?

– Не путаешь. Я не законный.

Пустой взгляд вампира измерил его с головы до ног и по новой утонул в небесах. С кривой ухмылкой на губах, Фокс улегся на ароматную траву и завел руки за голову. В тишине раздавались далекие уханья ночных филинов, что словно музыка переливалось с трелью цикад.

– Отец не признал? – наконец, вопросил вампир. – Иль не знал о тебе?

Этот вопрос, впрочем, был прост, но ответить на него оказалось сложно. Сиверен долго молчал, опустив взгляд. Рентид оказался терпелив. Он в безмолвии ожидал его ответа. Утомленно вздохнув, Сиверен, следуя его примеру, улегся на траву и взглянул на небо.

– Он обо мне знал, – ответил он, наконец. – После смерти матери забрал к себе. Тогда у него было трое своих чад. Старшая из них – Лизавин. И еще близнецы... Сэмиан и Ливиана. Лизавин и Сэм были добры ко мне и всегда считали меня своим братом. Сестра растила со строгостью, но всегда справедливо, а Сэм редко был в чем-то серьезен. С детства помню его именно таким – веселым.

– А что Ливиана?

– Ливиана... – с ухмылкой протянул Сиверен. – Она особенная. Ни дня не прожила в мире. Все чаще в чем-то укоряла и унижала.

– Из-за нее из дому ушел?

На этот вопрос Сиверен не ответил, но вампир все понял и без слов. На сколько же люди в их глазах были предсказуемы. Он закрыл глаза и позволил мыслям захлестнуть разум.

– Понятно, – протянул Фокс и, немного помолчав, произнес. – Ведь это именно твой брат в числе избранных, что держат путь к темному замку? Верно?

– Откуда ты про них узнал? – открыв глаза, Сиверен посмотрел в его сторону.

– Про них все знают. Начиная от Глиняных Островов, заканчивая Ханукой. Даже в Карленэле о них уже ведают.

И вновь тишина, и снова молчание. С трудом переваривая его слова, Сиверен устремил взгляд к звездам. Теплый ветерок лениво рассеивал самбурные мысли, освежая сознание и очищая разум.

– Почему так тихо?

– Молчание Тьмы – все равно, что затишье перед бурей, – заметил Рентид. – С ней всегда стоит быть начеку. Никогда не знаешь, когда она нанесет удар.

* * *

По началу Засушливые поля не казались такими уж засушливыми как ранее обещалось. А из чудовищ, как таковых, встречались лишь мелкие хамелеоны, обыкновенные песочные ящерицы и самые опасные из них – гремучие змеи, да и те никакого внимания на них особенно не обращали.

В основном поля более походили на обширные пустынные степи, где из-под слоя песка в вперемешку с землей изредка выглядывала пожухлая трава. Но, как правило, первое впечатление всегда обманчиво.

Чем дальше они заходили в эти степи, тем больше они походили на непроходимые пустыни, только жары, оным присущей, не наблюдалось. Холодный ветер больно бил по щекам, царапая кожу песком. Все реже им попадалась даже пожелтевшая трава, что выглядывала из-под рыхлой почвы как рука утопающего.

Но команду не останавливали ни эти ветра, ни холод, ни даже заморосивший дождь. Сгустившиеся высоко над головой тучи портили настроение не менее, чем острый песок, от которого защититься становилось все сложней. От мелких степных драконов, что пролетали под небом, опасаться не было смысла. Взгляд им не без труда отводил Давид, которому этот путь давался не легче, чем другим. Все бы ничего, но слишком незаметно подкрадывающиеся к ним змеи – это уже вне всякого терпения. Их укус магия исцелит без труда, но начальная боль была просто невыносимой. За время всего пути по этим местам сей проблемой страдал зачастую только Карлен, остальные учились на его ошибках.

Но никто из них не успел вовремя отреагировать на появление из-под песка живой почвы, что десяткой тонких нитей метнулась к путникам. В первую очередь, из-за собственной не бдительности пострадала Сафи, чья нога тут же оказалась в плену. От неожиданности та тихо вскрикнула. Живой корень дернул ее так резко, что она невольно лишилась равновесия. Подоспевший Лейн отсек растение на опасном расстоянии от ноги девушки прежде, чем неизвестное утащило ее под толщу песка. Брызги алой крови окропили ноги темной эльфийки, вселяя в нее страх. Поражен был и сам Лейн, который и подумать не смел, что в растении бывает такое явление как кровь. Но с другой стороны, растение ли это?

– Что за дьявол? – выругался светлый воин, помогая Сафи подняться на ноги.

Сафи, встав чуть позади Лейна, схватилась за его руку, как за последнюю надежду на спасение. А он, как настоящий воин, в первую очередь защищал даму, отрубая очередной юркий корень, что потянулся к ним. Лишь тогда и остальные из числа команды узрели эту опасность, которая так стремительно к ним надвигалась, порой выскакивая из-под песка. Рассуждать над проблемой или разрабатывать стратегии, у них не было времени, все их силы уходили на хоть какую-то попытку защититься.

На сей раз растение нападало более молниеносно.

В одну долю мгновения оно обхватило ноги первого попавшегося, и, резко дернув назад, как ранее Сафи, обронило на холодный песок. К, несчастью, первым, попавшимся, в этот миг оказался Карлен. На сей раз, не медля оно стало уволакивать темного прочь от всей всполошившейся команды. Не принимавший в бою никакого участия Горм к неожиданности для всех схватил Карлена за руку и приложив побольше сил попытался хотя бы остановить.

Уж слишком растерянная команда пропустила момент, когда из-под песка вдруг показалось полтела безобразного, рогатого существа. Воцарившееся молчание подобно грому разорвал оглушительный рык, из-за которого, казалось, сотряслась даже земля. Вся команда была более чем просто ошарашена. Это нечто наводило на них просто нешуточный страх. И, тем не менее, сдаваться не желал никто. Вот и Горм пытался удержать темного воина, не позволяя зверю погубить его. Да, он не чувствовал к этой команде ничего помимо равнодушия, но он видел, как они дорожат друг другом. Несомненно, он мог бы не вмешиваться, мог позволить этому существу убить темного, но что-то в груди сжималось при одной лишь мысли, что кто-то в этой команде мог там сгинуть.

Горм и сам не понимал, как ему это удалось, но он смог преодолеть печать Фавана. Она тут же исчезла с его запястья и он смог через самого Карлена обжечь меткой злосчастный корень. Зверь отдернулся, громко взревев, но темного отпустил.

С помощью Горма Карлен поднялся на ноги, и они попятились назад. Взгляд неприятно желтых глаз существа устремился к ним, а за тем несколько толстых корней метнулось именно к ним. Парочку из этих напастей сразили вспыхнувшие на лету стрелы Риганы. С остальными Карлену пришлось справляться самому, придерживая безоружного Горма за спиной. Все бы ничего, но один из злосчастных нитей коконом оплел его руку, лишая возможности взмахнуть мечом. Второй корень обхватил его тело и дернул в сторону разъяренного зверя. Но тут, по новой вмешался Горм, который тут же схватил его за запястье.

Нет, он не был слаб, но силы существа явно его превосходили. Как он не пытался упираться, притом, не отпуская и темного, его тащило вслед за ним. Это грозило смертью уже для них обоих. Карлен это понимал, и допустить подобного он не мог. Пересилив себя, он отцепил от своего запястья цепкие пальцы Горма, бросив ему одно лишь:

– Береги их...

В эту минуту дух лесов Дерзы испытал первое, настоящее чувство и, как жаль, что оно было не самым положительным. С широко распахнутыми глазами он наблюдал за тем, как проклятый всей командой и не раз, зверь бросил его к своим ногам и на глазах всей команды раздавил огромной когтистой лапой.

Где-то рядом послышался истошный крик Сафи, но Горм словно и не услышал ее, продолжая в оцепенении смотреть на зверя. В порыве отчаяния темная эльфийка рванула было к зверю, но тут ее перехватил более сообразительный Лейн.

Команда была вынуждена пуститься в бегство. К их счастью, существо не стало переступать черту и покидать территории Засушливых полей. Это спасло им жизни. Слишком много боли причинила им эта дорога. Слишком много сил и жертв от них требовала.

Залившуюся в слезах Сафи, чье самообладание покинуло ее, пытался успокоить тот же Лейн, вполне умело пряча от чужих глаз проклятую метку, черными узорами проступавшую по всей руке и тонкой змейкой тянувшуюся к виску.

Поникший Фаван уже привычно отгородился от всех за стеной своей дерзости и раздражения. Он по новой ушел в свой мрачный мир. И очень жаль, что во мрак впала едва ли не вся команда.

Впереди их ожидал серый и холодный Мертвый Перевал, скалившийся своими острыми скалами. По давним легендам народов те пещеры пустуют веками. Но с тех пор прошло так много лет. Мало кто знает, что там обитает теперь.

Последующий привал ими сделан был именно у его подножия. Яркая луна все так же освещала им путь, даря последние частички магии созвездия, перед самым рассветом. Лишь с первыми лучами солнца к ним воротилась утраченная сила, и покой обрели их сердца, но печаль все еще была ощутима.

Острые камни серых сырых скал то и дело ускользали из-под ног, подворачивая им ноги и, порой, добавляя им несколько ссадин. Но даже эта боль была не в силах их остановить. Ими управляла их смелость, воинственная сила и, в первую очередь, долг перед императорами. А это превыше всего.

Эти скалы были невообразимо круты, и любое неверное движение могло стоить им жизни. В небе, над самым перевалом в это раннее утро собирались громоздкие черные тучи, бросая тень на их путь. Колкий, пронизывающий холод, гонимый ветром вонзался в самое тело. Разум мутнился и появлялось непреодолимое желание просто лечь и забыться в крепком сне. Но уснуть там, значит, более уже не проснуться, по крайней мере, уже не таким, как раньше.

Тьма меняет человека и, отнюдь, не в лучшую сторону.

Ободряя друг друга, и поддерживая, они поднимались все выше, не оглядываясь и не останавливаясь. Никто из них не желал сдаваться, поскольку умирать там не хотелось никому, а после стать частью Тьмы – не хотелось вдвойне.

Ограниченные силы Риганы вконец иссякли, вынуждая ее остановиться и тяжело осесть на холодный валун. Протянутая ей Гормом рука, как луч света во мраке, приободрила ее, даруя больше сил. Печать темного наследника его силы уже не сдерживала, но, так или иначе, дух лесов Дерзы и не пытался на кого-либо напасть. Может зная это, светлая лучница без страха ему доверяла. За все это время она видела его лишь с лучшей из сторон и искренне верила, что в нем нет ничего плохого. Он не бросит ее в беде. Попытка спасти Карлена тому подтверждение.

Милая улыбка овладела ее бледноватыми губами. Взгляд ее был полон привычной всем доброты. Несомненно, его помощь она приняла охотно и теперь поднималась в ввысь, опираясь на него.

С Роханом дела обстояли немного иначе. Он выглядел бодрее, чем кто-либо из команды, и вполне мог преодолеть эти скалы быстрее всех, но почему-то задерживался, оставаясь за спиной Фавана. Пусть тот и не замечал его, блондин следил за каждым его шагом, и любой камень, который вот-вот выскользнул бы из-под обуви темного, подпирал своей ногой. Да, Фаван этого и не увидел, но Рохан был собой доволен и ловил удовольствие даже от этих мелочей.

Впереди всех уверенно шагал Давид, который первым из всех вышел к узкому проходу в пещеру. Насколько он помнил по утраченной карте, этот проход должен был вывести их из скал прямо к Вечной Осаде, откуда до Карленэла рукой подать.

Остановившегося у входа хладной статуей Давида к этому часу нагнала уже вся команда и вот теперь они с таким же любопытством смотрели во мрак, что таился там.

– А ведь шли слухи, что твари Тьмы давно расползлись за стены Карленэла, – тяжело выдохнул подуставший Лейн, набираясь с силами.

– Что ж, – произнес Сэмиан, впервые за весь поход, взяв в руки лук и стрелу. – Тогда будем начеку.

Быть может по глупости, а, может, и с желанием защитить близких, Сэмиан натянул тетиву и первым вступил во мрак. Лейн обнажил острые катаны и уверенно последовал за ним, плечом к плечу с не менее решительным Давидом. Вдохновленная их смелостью команда один за другим канула во мрак перевала. Последним остался Рохан. Он не спешил войти в пещеру. Дождавшись, пока уйдут во мрак все до единого, он оглянулся. Воцарившую тишину разрушил протяжный вой, который уже на последних нотах заглушил раскат грома.

Рохан подошел к самому склону и посмотрел вниз. И, пожалуй, вовсе не удивился, обнаружив нескольких псов-ищеек, что так стремительно взбирались вверх, вслед за ними. Кривая ухмылка исказила его губы. Недобрый огонек загорелся в его глазах. Рохан не отрывая от рычащих злобных ищеек, внимательный взгляд ехидно улыбнулся. Кисть его руки обволокло яркое пламя, которое блондин одним взмахом направил на ищеек. Огонь перерос в огромную волну пожара и лихо смел псов со скал, не дав тем даже опомниться. Рохан был собой доволен.

Встряхнув уже вполне нормальную, но немного покрасневшую руку, он с улыбкой на губах направился в пещеру, вдогонку за командой. Потерять их из виду он не боялся, ибо чуял их даже во тьме.

Для команды сгинул всякий источник света. Даже вход в пещеру странным образом исчез, лишая их пути к отступлению, что волей, неволей вселяло в них тревогу. Вокруг воцарилась одна лишь непроглядная тьма, холодными щупальцами охватившая душу, заставляя застыть, в страхе даже пошевелиться.

Этот страх, затаившийся во мраке, рассеял маленький, но довольно яркий огонек, затеплившийся на наконечнике стрелы настороженной Риганы. Натянув тетиву, она оглядывалась по сторонам, надеясь найти Сэма. Но его в поле ее зрения, увы, не нашлось. Она затаила дыхание и обратила взгляд в сторону команды. Благо, все помимо светлого принца, оказались рядом.

Фаван удобней перехватил рукоять меча и шагнул вперед, ибо ему совсем не улыбалось быть позади светлых. Во тьме ему не нужен свет, он довольно хорошо видел и без того. Ригана хоть и не имела таких качеств, но все же не менее смело шагнула за ним, не теряя бдительности.

Полкоманды опасливо озиралось по сторонам в ожидании нападения чего либо с любой стороны. Для Лейна это как всегда было не больше, чем забава. Остальные же, а это – державшиеся позади Горм, Алиос, Рохан и тихая Ванесса, шагающая, гордо подняв пернатую голову – более склонялись к мысли, что ничего там не обитает и обитать не может.

Споткнувшаяся обо что-то Сафи тихо ойкнула, чем заставила большую часть команды встрепенуться. В ответ на ее тихий голос в тиши эхом раздалось сотни шипений на перебой с щебетом, который обычно исходил от гремучих змей. До чуткого слуха избранных эти звуки доносились из-под самого потолка, мячом отскакивая от неровных стен, заполняя собой все пространство. Ни один из числа команды не оставил это без внимания и, практически, одновременно обратили взгляды вверх.

Свет огонька стрелы Риганы осветил мелкие силуэты, ползущие по потолку. Собой они более напоминали пятнистых головастых змей с большим набором острых иглоподобных зубов. Но наличие тонких, длинноватых четырехпалых ножек отличало их от этих рептилий. Их чешуйчатое покрытие в тусклом свете отливало темно-синим цветом, что вполне сочеталось с зеленым оттенком на брюхе. Желтые глаза с вертикальной линией зрачков кровожадно озирались по сторонам. Они жадно принюхивались к затхлому пещерному воздуху, ощущая плениящий аромат свежей крови.

Слетевшая с выскользнувшей из пальцев тетивы стрела Риганы со свистом вонзилась в одного из них. Вспыхнув ярким пламенем, существо тут же рассыпалось в пепел. Испуганные ярким светом сородичи с цоканьем и шипением бросились врассыпную, надеясь найти темные уголки. Не позволяя мраку поглотить их, Ригана натянула тетиву с очередной загоревшейся стрелой и принялась отступать вглубь пещеры. Существа оцепили плотный круг вокруг команды и беспрестанно шипели, пытаясь цапнуть за ногу хоть кого-то.

Ошарашенная Сафи перепугано отступала и невзначай перешагнула за черту света. Это послужило шансом для одной из тварей, которая, не упуская момента, яро впилась в ее щиколотку. Вскрикнув, она отпрянула к Лейну, который так ловко отрубил голову этой твари. Участью последней было вспыхнуть подобно собрату и исчезнуть пеплом.