Текст книги "Во Власти Тьмы (СИ)"

Автор книги: Майя Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Наглость неслыханная! – не удержавшись, воскликнул Рохан и, отмахнувшись от рук Давида, вышел вперед.

– Оборотень... – как-то странно принюхавшись к воздуху, заметил мужчина. – К тому же дракон. Его можете убить.

Удивленный взгляд Фавана Рохан постарался проигнорировать. Да, Фаван многое знал и видел, но он и думать не смел, что его отец приютил оборотня. У темных и с этой расой не самые лучшие отношения, к слову. Сами оборотни с темными не враждуют. Они всегда живут сами по себе и никого во врагах не держат. Вампиры не в счет.

– С чего вы вообще решили, что вправе приносить нас кому-то в жертву? – продолжил Рохан, не оглядываясь. – Вам хоть известно, кто мы?

– Вы ничтожные создания, – нейтрально сообщил тот. – И у вас нет никакого права говорить или выражаться в нашем присутствии. Вы – скверна, которую мы, служители Хаоса, изничтожим и очистим этот мир к появлению повелителя!

– Ваш повелитель был изгнан много лет назад, – степенно заметил Рохан. – Если он обладает хоть каплей разума – он не вернется.

Взгляд мужчины вдруг освирепел. Он стиснул кулаки и глухо рыкнул. Он мог стерпеть что угодно, но не колкость в сторону того, кого они считали для себя божеством.

– Закрой свой рот, мальчишка!

Рохан, поедаемый порывом гнева, хотел было что-то ответить, но Давид вовремя его одернул. Один из четверки голубоглазых тем временем продолжал:

– Вы все пыль под ногами Великого Хаоса! С восходом Золотой Луны вы будете принесены ему в жертву...

– Ну если мы, как Вы выразились, пыль, зачем мы вашему Хаосу?

– Довольно! – после минуты размышления, выплюнул мужчина, понимая, что забрел в тупик. – Схватить их и посадить в темницу!

Тройка ему подобных тут же двинулась в сторону команды. С кривой ухмылкой на губах Лейн отодвинул Давида в сторону и, обнажив одну из катан, вышел вперед. Первый из четверки свалился с ног раньше, чем дошел до светлого воина. Лейн долгую секунду в недовольстве смотрел на торчащий из его шеи метательный нож лесного волшебника. Что-либо на то возразить, бросаясь на Алиоса с недовольством, у него не осталось времени, ибо к нему подобрался и второй, но и того ждала участь первого. Негодование взяло верх над его терпением уже в тот миг, когда и третий пал от яда метательных ножей лесного эльфа. Стиснув зубы, он с гневом в глазах повернулся в сторону товарища. Тот в ответ на то лишь неопределенно пожал плечами в лице спокойный, но в душе ликуя.

Светлому эльфу не к чему было придраться. Вертя в руке катану, он измерил его придирчивым взглядом и, наконец, переключил свое внимание в сторону последнего из четверки. Впрочем, было немного не по себе видеть на его лице то же холодное равнодушие, что и прежде. На смерть своих товарищей он махнул рукой и вдруг криво усмехнулся.

Звук натягивающихся на тетиву стрел заставил команду оглядеться. Тут их ожидал довольно неприятный сюрприз.

Их было много. Несколько десяток, не менее. Лучники окружили их и держали под прицелом. Все, как один, они были во многом похожи на предыдущую четверку, только вот глаза у тех были зелеными и с плечь ниспадали темно-серые плащи.

– Вам не уйти, – пояснил голубоглазый. – Вы под нашей властью.

– Власть? – картинно удивился Давид. – О чем Вы? У вас ее нет.

– Ошибаетесь.

Смерть путников для племени Ордиланс была ни к чему. Для них они представляли собой исключительно жертву для почитаемого ими повелителя Хаоса. Доставить их в свою деревню они были обязаны исключительно живыми. Исходя из этих пунктов, они убрали стрелы в колчаны и вместо луков вооружились мечами.

От каждого из представителей столь недружелюбного племени команда отбивалась весьма умело, стоило им рискнуть подойти ближе. Фавану же было все равно. Он продолжал стоять в стороне и также равнодушно наблюдать за ходом назревавшего боя.

Рохан, оказавшись намного злопамятней любого из числа команды, пробрался сквозь враждующих ближе к последнему из четверки. Фавана стоящего статуей позади, наблюдая за ним, он не заметил. Он совершенно неожиданно даже для служителя Хаоса подобно любому дракону выдохнул большую волну жгучего огня.

Те несчастные, что попали под горящую волну, тут же рассеялись пеплом, подобно сожженному листу бумаги. Но вот беда, невидимая стена преграды уберегла от подобной участи самого обладателя голубых глаз. Но прежде чем мужчина успел опомниться, сквозь пелену пламя пролетела тройка ядовитых метательных ножей. Наконец, пригодились Рохану, подаренные ему Алиосом оружия. Эта атака была обдуманной и, впрочем, изъянов не имела. Но недооценка врага стала ошибкой с его стороны. Буквально в считанных миллиметрах от лица, перепугавшегося последователя Хаоса ножи повисли в воздухе. Магия племени Ордиланс спасла его в очередной раз.

Рохан был в бешенстве. Он ведь все просчитал! Неужели провал?

Испуг в голубых глазах мужчины сменился праведным гневом. Оцепенение, наконец, освободило его тело от пут и дало волю движению. Ярость отуманила его разум, заставляя позабыть о прямом приказе старейшины.

Рохан насторожился, когда ножи повернуло в его сторону, и прежде чем он успел что-либо сообразить, они молнией полетели в его сторону. Острый стилет бдительного Давида сбил их с курса, но один из ножей пролетел мимо и вонзился юноше в грудь. Рохан дернулся, невольно сделав шаг назад. Внезапная вспышка боли холодом пробежалась по телу, разгоняя онемение. Удивление закралось в его разум, затуманенный взгляд устремился в сторону самодовольного служителя Хаоса.

Силы слишком быстро покидали его тело. Пелена мрака застелила взор. Словно в тумане он помнил, как упал на холодную землю. Последним, что он успел увидеть, прежде чем кануть в мрачную пустоту, был ошарашенный взгляд Фавана. На его долю выпало слишком много несчастий, а это было краем для него. Гнев вытеснил все, что когда-то темный помнил. Тихий, гортанный нечеловеческий рык вырвался из его глотки. Алая пелена затянула его черные глаза, и вязь черной чешуи то и дело проступал на его коже. Это был его край...

Сэмиан переполошился именно в этот час. Именно под гнетом его внимательного взгляда Фаван потерял свое самообладание и на беду для себя и других, обратился. Зверь, что таился в нем, был огромен. Его черные перепончатые крылья одним лишь взмахом разгоняли вихри пыли, рык его оглушал. Когтистые лапы то и дело пытались затоптать любого, кто попадется на поле его зрения. Он не разбирал средь них ни друзей, ни врагов, он нападал на любого. К счастью, команда умудрялась уворачиваться, но вот служителям Хаоса везло меньше всего. Особенно везучим не был и Сэмиан, которому в голову вдруг забрела мысль остановить темного. Увы, он не успел вовремя увернуться от массивного шипастого хвоста. Один его резкий удар отбросил Сэма назад, где он неслабо приложился спиной о дерево.

Ярость в темном тем временем свирепствовала. Он беспощадно разрывал на куски своих жертв, топтал, калечил. В замешательстве были все. Ну кто мог предположить, что Фаван сорвется так не вовремя.

Сэм поморщился от жуткой боли и, не глядя на то, приподнялся, упираясь руками о землю. Его мутный взгляд устремился в сторону Фавана. Он знал, что такое могло произойти, но был к такому и сам не готов. Хоть и был он достаточно умен, все же и предположить не мог, как вернуть темного в прежнее состояние.

Кровь недругов окропила зеленую траву и местами копилась в глубокие лужи. Непереносимый запах смерти витал по лесу, сбивая с толку. Тошнотворное состояние не давало покоя. При виде всей этой картины сразу становилось дурно, но желание сбежать как можно дальше тут же пресекал сам темный, реагировавший на любое движение.

Последний из четверки голубоглазых был в ярости. Он в очередной раз наплевал на приказы и обычаи в том числе и под властью гнева поднял в воздух два копья и одним резким импульсом магии метнул их в сторону зверя.

Одно из них отскочило, столкнувшись с прочной чешуей, но вторая вонзилась ему в брюхо, где защиты было меньше. Зверь громко взревел, невольно оглушая присутствующих. Спустя миг рев сменился приглушенным хрипом. Зверь стал стремительно терять свои очертания, возвращая Фавану привычный всем облик.

В его черных как ночь глазах затеплилась лишь тонкая нотка растерянности, остальную музыку его эмоций исполняло слепое равнодушие. Приложив больше усилий, эльф выдернул копье и пошатнулся. Оружие выпало из его рук и со звоном упало на покрытую травой почву.

Мир сковала тишина. Все звуки заглушило внезапное отчаяние и даже крик Сэма остался им не услышанным. Светлый принц предпринял попытку встать на ноги, как только темный пал наземь, но уже в следующую минуту его схватила пара последователей Хаоса.

Алиос, не менее ошарашенный, сорвался с места и рванул к темному принцу, но уже у самой цели и он был перехвачен. Пойманы были и остальные, несмотря на сопротивление, но уже не такое отчаянное. Упирающуюся команду служители потащили прочь. В пространстве, как сквозь толщу воды послышался приказ голубоглазого:

– Сбросить трупы в реку!

Под властью безутешного момента Алиос схватился за Голубой Алмаз, что всю дорогу так и висел на его шее и прошептал одно лишь слово:

– Помогите.

В эту минуту он был готов поверить во что угодно, в любое чудо и зацепиться за любой шанс на спасение из столь тупикового положения. В этот час надежда была только на них.

Никто из служителей не заметил запрятавшуюся под кусты Ванессу, с таким страхом наблюдавшую за происходящим. И даже Сэм в этом переполохе забыл о ней. Зверек несколько раз пытался подобраться к своему хозяину, но страх перед врагом ее пересилил, заставляя сидеть на месте, пока тропа поновой не опустела.

* * *

– Ваше Величество! Ваше Величество!!!

Задыхаясь от усталости и холодящей душу страха, главнокомандующий на всех парах несся к кабинету Владыки, время от времени спотыкаясь на ровном месте, рискуя растянуть на полу. До нужных ему дверей он, впрочем, добрался без особого труда, но у самой цели его ожидал тупик в образе двух стражей. Серые глаза главнокомандующего загорелись пламенем возмущения, стоило им перегородить ему путь. Вытянувшейся по стойке "смирно"страже до его негодования, очевидно, не было никакого дела. Расступаться они и не стали.

– Это возмутительно! – воскликнул он, пытаясь пробиться сквозь охрану. – Мне нужно к Владыке.

– Не позволено! – отпихнув его назад, пророкотал один из них. – Велено не беспокоить.

В отчаянии схватившись за голову, главнокомандующий заозирался по сторонам, в надежде найти решение. Но, к несчастью, ответа поблизости не нашлось, и тогда мужчина выкрикнул первое, что пришло ему на ум:

– Смотрите! Пленник сбежал!

Для пущей убедительности главнокомандующий ткнул пальцем в другой конец коридора. Испуг в его глазах дополнял картину, но он был далеко не наигран. Страх, действительно, был в нем, но поселился он в его сердце значительно раньше.

– Где?!

Стражи словно по команде отступили от дверей и устремили взгляд в указанную сторону. Главнокомандующий воспользовался моментом и проскользнул в кабинет. С досадой поняв, что они стали жертвой обмана, стража рванула следом, но схватить обманщика успели только у самого стола недоуменного Владыки.

– Нет!!! – сопротивлялся тот в час, когда стража пыталась выволочь его прочь из кабинета. – Ваше Величество! Выслушайте меня, молю! Это важно...

– Отпустите его, – с равнодушием велел Арестон, махнув рукой.

Стража нехотя освободила обманщика из цепкой хватки и, подчиняясь приказу правителя, вышла за порог. Как только за их спиной закрылась дверь, главнокомандующий обратил свой взгляд в сторону Арестона. Последний вопросительно заломил бровь в ожидании объяснений. Даже сидящий на подоконнике Освальд наблюдал за ним с интересом.

– Ваше Величество... Владычица Тьмы... – с трудом выдохнул гость, запинаясь. – Она... Она вновь...

– Что она? Говори уже, – поторопил его правитель.

– Она здесь... На подходе у мос...

Голос главнокомандующего вдруг переменился гортанным хрипом. Его серые глаза тут же обрели неестественный белый цвет. Уже в следующий миг, истощав на глазах, он бездыханным телом упал на застеленный ковром пол. И вот теперь взгляду ошарашенных присутствующих престал стройный силуэт Тьмы, облаченной в черный как ночь плащ с глубоким капюшоном.

– Не слишком эффектное появление, да? – со смешком заметила Тьма. – Давно не виделись, Арестон.

Неприятно удивленный Владыка невольно подскочил на ноги, но слова словно застряли в горле. Более находчивым оказался Освальд. Он тут же соскочил с подоконника и обнажил острый меч. Но он успел сделать всего несколько шагов к недругу, прежде чем Тьма легким взмахом руки не отбросила его назад. Закрытое окно не послужило препятствием для его падения. Хрупкое стекло со звоном разбилось, позволяя ему отправиться в свободный полет. Ловкости Освальда хватило только на то, чтобы схватиться за рамы нижних окон, дабы вовсе не разбиться, упав с такой высоты.

Арестон содрогнулся и, позабыв о присутствии Тьмы, рванул к окну, но уже у самой цели преградой перед ним выросла сама Калия, образовавшаяся из черного дымка, просто неоткуда. Император остановился и одарил гостью взглядом, полным искренней ненависти.

– Что тебе нужно?

– Знала, что ты будешь рад меня видеть, – усмехнулась та в ответ, зашагав к правителю. Тот, в свою очередь, взялся отступать к своему креслу. – Я к тебе по делу.

Арестон оскалился, возжелав возмутиться, но Тьма коснулась холодной как лед рукой его груди и, легонько толкнув, усадила в мягкое кресло. С ее губ сорвался тихий шепот, как только тот попытался подскочить поновой:

– Ты сядь. Я ненадолго.

Правитель темных земель попытался усмирить свое негодование и выполнить ее просьбу. Он сидел в кресле и обжигал незваную гостью ненавистным взглядом. А Тьма словно наслаждалась его гневом. Тень, падавшая на ее лицо, скрыла от его глаз ее улыбку.

– Зачем ты явилась?

– Просто хотела дать тебе понять, какую ошибку ты совершил, – заявила та, обходя стол. – Не знала, что ты так жаждешь всего лишиться. Империи. Земель. Народа... Сына?

Гнев тут же улетучился из сердца правителя, оставляя место холодящему страху за жизнь своего чада. Тьма того и добивалась. Арестон сделал глубокий вздох и, прикрыв глаза, вопросил:

– Чего ты хочешь?

По кабинету пронесся ее раскатистый смех, эхом отзываясь от стен. Неожиданно Тьма сняла капюшон и широко улыбнулась. Легенды о ней действительно не лгали: она была непередаваемо красива. Шелк ее длинных черных волос притягивал взгляд. Глаза опьяняли, улыбка завораживала. И очень жаль, что нет в ней ничего доброго.

– Я ведь уже объясняла, – заметила та. – Но могу пояснить более подробней.

Легким шагом она подошла ближе к его креслу и присела на подлокотник, нависая над императором. Ее ровное, холодное дыхание морозило кожу. Взгляд ее черных глаз обжигал, но Арестон пытался остаться спокойным, продолжая смотреть на нее с той же неприязнью.

– ... во всех... – она склонилась к самому уху. – деталях...

Вспышка неукротимой ярости завладела разумом Арестона, лишая его всякого спокойствия. Под воздействием этих эмоций он попытался встать, но был тут же вжат в кресло крепкой рукой Тьмы.

– Бесполезно злиться теперь, – тихо прошептала она. – Я не стану требовать от вас подчинения. Уже нет. Мира больше нет. Я пришла лишь для того, чтобы дать тебе знать какую глупость вы совершили. У тебя была возможность все сохранить, сказав мне "да". За глупость свою ты отдашь мне все.

От ее руки, что до сих пор лежала на его груди, отделился черный дымок. Он тут же просочился сквозь его кожу, подбираясь прямо к сердцу. Арестон содрогнулся, но не успел даже слова проронить, оцепенение охватило его тело, лишая всякой возможности пошевелиться. Тьма подарила ему холодный, мимолетный поцелуй и исчезла, оставляя за собой лишь черный дымок, что тут же рассеялся.

Оцепенение спало, но адская боль, все так же, лишала ясности мысли. Арестон тяжело задышал и, держа руку на груди, попытался встать, опираясь на стол. В глазах вдруг потемнело, мрак поглотил его. Он уже и не помнил, как вдруг без чувств пал на пол.

В последние минуты Освальд не без труда взобрался на нужный подоконник, карабкаясь по стене. У него получилось залезть в окно кабинета и, наконец, попасть в помещение. Увиденное потрясло его не на шутку. Он тут же сорвался с места и подскочил к правителю. Его не было рядом с другом, когда он действительно в нем нуждался.

* * *

Ночь в мягком вальсе опустилась на землю, даруя миру бесконечный покой. Тихие трели цикад доносились то тут, то там. Дополнением тому было мелодичное пение мелких, ночных птиц.

Весь мир, устав за день, утопал во снах, и потому никто не мог заметить несколько быстрых теней, промелькнувших между домами. Странные гости, явившиеся в эту маленькую деревушку, были необычайно бесшумны и чрезвычайно быстро перебирались к сердцу поселения даже по крышам. Они заглядывали в каждый дом, двигались по улицам как тени и перерезали глотки спящим. Тихо, без криков. Они были подобны самой смерти. Никто в деревеньке не уцелел в эту ночь.

В этот час, в темнице под главным зданием, сидело четверо пленных в ожидании неминуемой участи. В запасе у них остался один лишь день, и как было обидно понимание того, что ничего они исправить не смогут.

Давид ходил взад-вперед, измеряя камеру шагами и, то и дело, поглядывал на клочок неба в бойнице под потолком. Лейн сидел, прислонившись к сырой стене, и тыкал катаной в пыльный пол. Сэм был задумчив, как и лесной маг, но тем не менее был во многом мрачен. Алиос устроился в дальнем углу и держал в руке Голубой Алмаз. Вера во все эти легенды в нем начинала постепенно угасать, оставляя место безнадежности. И когда он, смирившись с неизбежным, выпустил алмаз из рук, позволяя ему висеть на шее ненужной безделушкой, кто-то небрежно постучал по железной двери. Настороженная команда, точнее то, что от нее осталось, прислушалась к возне по ту сторону стен. Спустя доли минут двери со скрипом отварились, впуская в камеру тройку уже знакомых скелетов.

– Лозар!

Алиос поднялся на ноги, с удивлением смотря на прибывших. Скелет в доспехах чуть поклонился.

– Зр-ря вы не вер-рите в нас-с, гос-сподин, – произнес Лозар. – Мы приш-шли к Вам на помощ-щь пр-ри пер-рвом же зове. Так будет вс-сегда.

– Я вам признателен, – с немного нервной кривой ухмылкой отозвался Алиос.

– Идемте, – Лозар махнул рукой в сторону выхода. – Мы уведем вас-с отс-сюда.

Под их сопровождением команда выбралась из затхлых темниц и вышла прямо на пустые улочки деревни последователей Хаоса. Почти полная луна освещала им путь, не давая кануть во мрак, но притом, на небе не было ни единой звезды.

Когда их взгляду представилось еще множество скелетов, стоящих кто где, команда от удивления невольно встрепенулась. Там быть может, была и не вся Бессмертная Армия, но, по крайней мере, ее половина, пусть и не полная.

– Надо уходить отсюда, – оглядевшись заметил Давид. – Пока не обнаружили.

– Не обнар-ружат, – заверил Лозар.

Алиос посмотрел на него с непониманием и, недолго поразмыслив, вопросил:

– Вы всех убили?

Это было просто предположение, не более того. Но кто же мог подумать, что он попадет прямо в цель? В ответ на его вопрос Лозар согласно кивнул. Скелет в пижаме, некогда граф, озвучил:

– Да, гос-сподин.

Давид и Алиос переглянулись. Лейн с насмешкой ухмыльнулся. Эти бессмертные явления ему явно нравились. Сэмиан вдруг пролетел мимо них и уверенно направился к воротам.

– Поторапливайтесь. Мы должны найти их.

– Кого найти? – недоумился Давид, выражая всеобщее удивление.

– Рохана и Фавана, – отозвался Сэм, остановившись. – Кого же еще?

– Сэм, они мертвы. Нет смысл...

– Они не могут быть мертвы, Давид. Мы не прошли всего пути. Миссия еще не выполнена.

– Мы привалили эту миссию, – как-то грубо отозвался маг. – Нам придется вернуться. Эту разумней. Что у нас осталось? Всего две стихии. Мы ничего не сможем добиться.

– Нет. Это не конец, – помотал головой светлый. – Мы должны их найти. Как мы пройдем все без них? Без Фавана...

Давид утомленно вздохнул. Сэм явно его не слушал. Он продолжал настаивать на своем. Но в чем толк его слов, если нет ни единой надежды в них? Лесной маг не нашел сил бороться с этим и предпочел просто уйти, обойдя его стороной. Лейн, немного помешкав, последовал за ним.

Алиос махнул рукой Лозару и тот, кивнув, поспешил удалиться, раздавая команды своим. Под гомон его голоса те поспешили исчезнуть с глаз долой. Сам волшебник встал рядом с помрачневшим Сэмианом.

– Не волнуйся. Мы найдем их. Живыми или же мертвыми.

Светлому, принцу быть может, и стало легче, но, тем не менее, видом он остался столь же опечаленным.

– Я не хочу возвращаться, – прошептал светлый. – Нас ждут с победой, а не с провалом. Слишком многое от нас зависит.

Давид остановился чуть вдали, но не оглянулся. Он и сам понимал, какую ответственность они несли на себе и сколько надежд возлагали на них империи. Нести им дурную весть было боязно. Подобный страх не возникал даже перед лицом самой Тьмы.

– Если никто не пойдет со мной, я пойду один.

Сказав это, Сэм уверенно направился прочь, оставляя друзей за спиной. Да, это был бездумный поступок и, вероятно, мог стоить ему жизни, но в этот час он о том даже не задумывался.

Давид проводил его задумчивым взглядом, и, немного поразмыслив, все же рискнул пойти за ним. Алиос и Лейн, не найдя иного выхода, последовали его примеру. Пусть будет, что будет.

К раннему рассвету, холодному и дождливому, путников с распростертыми объятьями встретил небольшой городок, о чьем существовании, возможно, мало кто догадывался. Народ там был мирным и лишних вопросов не задавал. Так же дружелюбен был и трактирщик, принявший их в свою таверну с улыбкой. Он был очень разговорчив и мало смотрел на чужие кошельки. К посетителям он был добр и любил перекинуться с ними парой слов. Такие хозяева в подобных заведениях встречались крайне редко.

Сидя уже за столом, доев вполне сытный завтрак, товарищи неспешно попивали поданное им лично трактирщиком вино. В этот ранний час дождливого утра, в трактире было мало посетителей. Пение гитары старого барда звучало, казалось, только для них одних.

Трактирщик, мужчина средних лет, водил посеревшей тряпкой по барной стойке и то и дело поглядывал в их сторону. В нем не было недоверия к эльфам, коим пропитались сердца всех людей. В его взгляде было исключительно любопытство. В один момент, не удержавшись от соблазна, он отложил все дела и направился к необычным гостям. Те его приближения не заметили, ибо печаль поглощала их разум. Их равнодушные взгляды покосились в сторону мужчины лишь в те минуты, когда он уселся на свободный стул за их столиком.

– Вы, ребята, как я погляжу, не местные, – произнес он, немного хрипловатым голосом. – Откуда вы прибыли?

– Мы из Эндэриона, – заявил Давид спокойным голосом. – Держим путь на север.

– Вы странные, – с прищуром заметил трактирщик, будто размышляя вслух. – Здесь люди разные ходят. У каждого свои планы и идеи, но не каждый готов рассказать о них. Я все понимаю. У вас, вероятно, был повод солгать мне.

Мужчина немного задумчиво оглядел посетителей. Товарищи промолчали ему в ответ, и даже Давид невольно опустил взгляд, взявшись старательно разглядывать содержимое своей чаши. Трактирщик тяжко вздохнул, откидываясь на спинку старого стула.

– Вы, эльфы, прибыли из Ширелена и Мельина, верно? – с прищуром вопросил тот, бив наугад. – Вы либо изгнанники, либо беглецы.

– Мы...

– Не перебивайте, прошу, – пресек он возмущения Лейна. – Я вас не стану осуждать, кем бы вы ни являлись. Я многого в своем веку повидал, и со многим приходилось сталкиваться лицом к лицу. И к тому же...

– Мы держим путь в темный замок, – бесцеремонно перебил его Сэмиан. – В Карленэл.

Заявление светлого принца было немного резким, а взгляд холодным. Сочетание всего того в одном лице принца заставило трактирщика проглотить слова и посмотреть вглубь голубых глаз напротив. Он опустил пухлую ладонь на стол и чуть нахмурился.

– У нас был приказ... – продолжил Сэм, уже менее уверенно, опустив взгляд. – От Владык трех империй... Уничтожить Тьму...

Самую недолгую минуту трактирщик молчал, не сводя внимания с лиц товарищей. Кривая ухмылка невольно заползла на его губы, возвращая ему присущее этому человеку добродушие.

– О вас много говорят, – произнес он. – Не всегда хорошее, но все же. Люди в вас верят, возможно, так же сильно, как и эльфы. Пусть и прячут это за пустой бранью. Я слышал, что вас было больше четырех. Где остальные?

Давид поморщился как от зубной боли, но взгляда на собеседника не поднял, продолжая крутить в руке чашу с вином. Сэмиан и вовсе раскис, как и остальные, поглощенный новым приливом печали. Молчание, гармонирующее с немым танцем отчаяния в их глазах, послужило лучшим ответом для трактирщика.

– Жизнь таит в себе много сюрпризов, и не всегда они приятны. Боль утраты для меня не чужда. Не самое лучшее, что могло с нами произойти.

Немного помолчав, он устремил взгляд к окну. Проливной дождь, что лил уже с раннего утра, грозился перерасти в настоящий ливень, что не всегда выгодно для его дела. В подобные дни люди мало любят выходить из дома даже на крыльцо, что уж говорить о таверне. В эти холодные утренние часы было гораздо приятнее проваляться в постели чуть дольше. Но, не смотря на все то, безумцы, покинувшие стены дома в эту непогоду, находились. Примером тому служил человек в черной мантии, чей глубокий капюшон был накинут на голову его обладателя. Шелк хозяина мало спасал, но тем не менее, все так же занимал место на его плечах.

– Судьба часто несправедлива, но время не стоит на месте, – чуть тише прошептал он, наблюдая за тем, как незнакомец мчится к дверям таверны. – Каждый куда-то бежит и что-то, наконец, находит... – трактирщик тяжело вздохнул, после чего поднялся с места. – Заварю вам горячего чаю, пожалуй. Согреетесь.

Чуть заметно кивнув в ответ на благодарность тех, мужчина направился прочь. Как только его массивный силуэт скрылся за дверями скромной, кухни, дверь в таверну распахнулась, и новый гость влетел в помещение, стряхивая подол мантии, чья длина едва достигала колен. Команда одарила его мимолетным взглядом, но довольно быстро о нем забыла. Только внимание равнодушного ко всему Алиоса осталось при нем. Незнакомец уверенно прошел между столиков и, дойдя до мрачных друзей, скинул капюшон, позволяя им наткнуться взглядом на его довольную улыбку.

– Вы даже не представляете, каких трудов мне стоило вас найти.

Команда смотрела на гостя с широко распахнутыми глазами. Онемение сковало их, не позволяя произнести ни слова. Лишь с губ Лейна сорвалось изумленное:

– Рохан?!

Блондин притупил взгляд и, поведя рукой по растрепанным волосам, вновь улыбнулся.

– Не уж-то не рады? – вопрос утонул в воздухе, а он, впрочем, и не ждал ответа. Стянув излюбленную мантию, он повесил ее на спинку стула, и тут же уселся на свободное место. – Я за вами шел от самого Воталийского тракта. Еще ночью я туда вернулся. Очнулся, не пойми где. Вокруг скалы да реки.

– Как? – едва слышно вопросил Алиос.

– Что? Как выжил? – уточнил Рохан. – Я ведь дракон. Яд меня не убьет... только на время... как оказалось.

– Рохан, – с облегчением выдохнул Сэмиан, переживавший за них больше, чем кто-либо другой. – Знал бы ты, как мы рады тебя видеть.

– Вижу по вашим кислым лицам, – усмехнулся Рохан и, оглядевшись, вопросил. – А где Фаван? Спит, небось. Впрочем, не удивительно. Я поднимусь к нему? В какой он комнате?

Тишина ответом прилетела ему в лицо. Загнанные в тупик друзья переглянулись, не зная как поступить, и что сказать. Рохан невольно нахмурился и обратил пристальный взгляд на товарищей. Те продолжали молчать, не смея посмотреть ему в глаза, что еще больше насторожило блондина.

– Где он? – повторил он свой вопрос.

– Его нет, – прошептал Сэмиан чуть слышно.

Рохан обратил обжигающий взгляд в сторону светлого принца. Гнев, что выразился в его глазах, не был посвящен никому из присутствующих, отнюдь. В большей части он злился на себя, а остальную ненависть дарил проклятой им уже не раз племени.

– Он обратился, – внес ясность Давид. – Вышел из себя, вследствие чего и был убит.

Судорожный вздох сам собой сорвался с губ блондина. В буйстве не знакомых ему доселе чувств он подскочил с места и поспешил к выходу. Его эмоции, впрочем, не удивляли, и поведение его было весьма уместно, но Сэмиан не смог позволить ему уйти. Поднявшись с места, он направился вдогонку за Роханом. Но нагнал он его только за территорией стен таверны.

Разрастающийся ливень блондина явно не пугал. В том состоянии, в котором он находился, оборотень мало что вообще замечал. Не исключение и идущий следом за ним Сэмиан.

– Рохан, постой.

Но тот его не слышал. Блондин продолжал идти вперед, глотая все возмущение, что адресовывал непременно самой Судьбе. Остановить его Сэму удалось, лишь только схватив под локоть.

В этот момент он увидел в глазах Рохана ту тень боли, которую не видел ни в ком ранее. В этом омуте жили гнев, ненависть и отчаяние, наворачивающее на глаза слезы. Сэм просто не удержался и крепко обнял юношу, ибо слов для утешения просто не нашлось. Рохан не стал отпираться, напротив, обнял его в ответ, уткнувшись лицом ему в грудь.

– Я хочу уйти, – голос блондина невольно дрогнул.

Сэм со вздохом прикрыл глаза и, спустя миг, отстранил от себя мальчишку и, склонившись, посмотрел в его глаза. Несмотря на эти слезы, его можно было назвать сильным, ибо он не растерялся и не утонул во мраке своего горя.

– Ты волен делать, что вздумается. Я не вправе тебя запретить, – проговорил Сэм. – Но куда ты пойдешь и что найдешь там? В Менсуэль ты не вернешься, я знаю. Тогда – куда? Найдешь что-то новое? Но что, если мы не справимся со всем этим? С Тьмой. Этого нового просто не сможет быть.

Нет, Сэм не пытался привлечь его в эти опасности. Подобным образом он пытался удержать его рядом с собой, ведь ему самому будет гораздо спокойнее, если он будет под его присмотром.

Чтобы там не планировал Сэмиан, убедить Рохана у него все же получилось. В его глазах вновь поселилось спокойствие и неотразимое смирение. Он не уйдет. Будет рядом. Но как же иначе? Он ведь хотел именно этого.

Блондин вытер щеку тыльной стороной ладони и поднял на Сэма внимательный взгляд.

– Я не хотел бы возвращаться в таверну так быстро, – бросил он. – Хочу пройтись... Составишь мне компанию?

Улыбка невольно овладела губами Сэмиана. Не скрывая своей радости, он согласно кивнул, готовый остаться рядом с ним даже в ливень.