Текст книги "Наследники миров Книга 6"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

– Она спрашивала?

– Да. Она спрашивала об этом мире. Почему она тебе интересна?

– Она хороший соперник, но нам она неровня. Отец потому запретил ее убивать, чтобы мы могли изучить ее образ действий. Скажи, Радоборт, ты видел в своей жизни, хотя бы одного смертного, кроме слуг во дворце?

– Нет.

– Полагаю, что стоит наблюдать за ней и не пытаться убивать, – рассудил Кикха.

– Фьюла тоже так сказала, – отозвался Радоборт, но о намерении Фьюлы говорить не стал.

– Неплохо бы ее разыскать.

– Ты ее ищешь или дверь? – возмутился Радоборт.

– Я не тороплюсь, – усмехнулся Кикха.

– Нам не по пути, – возразил Радоборт.

– Тебе не терпится покинуть этот мир, брат? – с надменным презрением спросил Кикха. Он поднял мощную кисть и указал на горизонт. – Видишь три ярких точки. Иди туда. Дверь там.

– Зачем ты мне говоришь? Почему сам не идешь?

Но Кикха не ответил, растаял в сумерках. Радоборт посмотрел в пустоту, потом на горизонт, повернулся туда и пошел в указанном направлении.

***

Кикха не испытал неудобств. Если двигаться умно, то пространство не отнимет много сил. Он шел ровным, ритмичным шагом. В сумерках, то в одном месте, то в другом виднелись заросли хищных растений. Он обходил кустарники. Фьюле здесь раздолье, как только она привыкнет к пространству, то заставит пространство работать на нее, использует эти кустики в своих целях. Она могла бы стать царицей этого мира. Превращение хаоса в подобие организованного пространства – ее конек. Кого она изберет первой жертвой?

Слишком плотное пространство приглушило чувства. Он порядком плутал, пока взял след. Кикха распознал следы Эл. Она шагала маленькими шажками, неровно, значит, сил у нее немного. Она ориентировался по звездам, путь лежал на те три звезды, которые он указал Радоборту.

Потом к ее следам присоединилась еще цепочка следов. В этом мире есть обитатель? Кажется, он нашел прямо за ней. Следы не смешивались. Лишь однажды они разошлись. Эл огибала кустарник, а другой след шел через него напрямик. Кикха обошел заросли, след тянулся по другую их сторону. Некто прошел сквозь стену растений и остался невредим. Он дальше двигался по следу. Его обладатель шел ровно. Ступал мягко. Пока Кикха решал, чей след интереснее, появились еще две цепочки следов. Близнецы. Эти тоже измотаны, даже больше, чем Эл. Впереди интересная встреча, если вся компания идет в одном направлении – стычки не миновать.

Развязка наступила, как только он подумал о схватке. Округу огласил истошный крик, страдальческий и жалостный. Кикха содрогнулся. Крик перешел в вой, словно кого-то терзали. Кикха помчался на звук, преодолевая большую нагрузку и теряя силы. Он обогнул кустарник. Снова раздался стон. Следы шли туда. Кустарник шел полукругом. На фоне его он увидел едва различимую в сумерках фигуру. Кикха не рассчитал расстояние и едва не налетел на меч. Эл сделала резкий выпад. Уходя от удара, он потерял равновесие и рухнул на землю всем грузным телом, лезвие задело плечо.

– Прочь! – огрызнулась она, в ее крике была боль и ярость. – Не подходи!

Кикха собрался с силами, чтобы уйти от следующего нападения. Он отполз в сторону, она не преследовала его. Кикха остался лежать, из этого положение он разглядел, что у ног Эл лежит и слабо шевелиться чье-то тело. Он видел силуэт, но рассмотреть не мог. Кажется, она выиграла свое первое сражение. Она думает, что он нападет.

– Прочь! – повторила Эл. Лезвие резко взвизгнуло в плотном воздухе. Она не нападала, лишь сделала угрожающее движение. – Прочь!

Кикха медленно встал на ноги, пристально следя за поведением разъяренной Эл. Он смотрел на нее, внутри поднималась волна неприязни. Он не решался двинуться. Неужели ей удалось его напугать? Кикхе хотелось убраться поскорее, но повернуться к ней боком или спиной он не решался. Кто сейчас сильнее нельзя предвидеть. Он всматривался в ее лицо и неплохо его видел. Только спустя мгновения, он понял, что не так в облике Эл. Он видел во мраке ее лицо, оно словно подсвечивалось изнутри бледно белым светом. Во взгляде читалась ненависть.

– Я ничего тебе не сделаю, – предупредил он.

– Убирайся! – прорычала она.

Жертва у ее ног шевельнулась и издала стон. Этот звук вызвал внутри Кикхи содрогание. Он стал отходить в темноту.

– Убью, если снова увижу тебя! – крикнула ему в след Эл.

– Зверь, – огрызнулся в ответ Кикха.

Он ушел в темноту. Эл склонилась над истерзанным телом. Гримасу ярости на ее лице сменили боль и отчаяние. Она положила меч рядом на землю и протянула руку к раненому. Между его телом и ее рукой проскочил слабый разряд, тело дрогнуло, он застонал.

– Проклятье! – Эл тряхнула рукой. – Сейчас. Я перестану злиться, и все пройдет. Потерпи, малыш, я помогу.

– Нет. Не поможешь, – прохрипел он. – Я ухожу.

Эл склонилась, старалась не касаться тела, заглянула туда, где, как казалось ей, было лицо, звук шел оттуда.

– Ты понимаешь меня, – она постаралась улыбнуться.

– Свет, – прошептал он.

Эл вздохнула в ответ. Она осмотрелась. Кикха скрылся, его счастье. Что удивительно, кустарник был в нескольких шагах от нее, но не пытался покушаться на близкую добычу. Стоило Эл подумать так, и раненый отозвался.

– Они были мирными. Это прекрасное создание научило их. Они подчинились. Скоро все научаться. Плохо тому, кто попадет к ним.

Они без труда понимали друг друга. Он говорил о Фьюле.

Эл отстегнула плащ и укрыла им истерзанное тело. Раны источали неприятный запах.

– Так лучше?

– Лучше, – повторил он.

– Что я могу сделать? Как помочь тебе?

– Я ухожу. Проводи меня, свет.

– Я провожу, – голос Эл дрогнул, глаза стало резать. – Нужно найти место, где легче находиться. Я поищу. Потерпи. Я подниму тебя.

– Древо, – прошептал он. – Отнеси меня туда.

– Куда?

– Три светила. Найди.

Эл вложила меч в ножны, закутала тело в плащ и попыталась поднять. Он оказался легким. Раненый свернулся калачиком, держать стало удобнее. Тело его было угловатым и жестким, костяк, на котором с трудом можно найти подобие мышц. Это существо, наверняка, очень сильное и выносливое, если выжило тут.

Эл осмотрелась. Она помнила карту, действительно над горизонтом есть три яркие звезды. Эл поворачивалась вокруг своей оси, пока не нашла их. Она обогнула кусты и, мягко ступая, двинулась в сторону созвездия. С раненым на руках она была как никогда уязвима.

Она вспомнила последние события.

***

После встречи с Фьюлой нужны силы. Спать нельзя, она может не проснуться или стать добычей соперников. Измотанное тело Эл инстинктивно нашло источник энергии, словно во мраке было укрыто светило. Она пошла на излучение, питая надежду восстановить силы и продолжить путь. Больше всего ей хотелось – ни с кем не встречаться, разыскать дверь и выйти из этого мрачного мира. Шла она очень долго. Силы не терялись, напротив, медленно пополнялись невидимым глазу излучением. Неплохо иметь возможность черпать энергию из чего угодно. Жестокий опыт жизни научил ее довольствоваться любым источником. Прежде она пугалась такой способности, со временем страх исчез, процедура стала естественной, как обычная еда. Тело нужно кормить, если нет грубой пищи, всегда найдется энергия.

Источник стал ближе, она почти пришла в себя. Тогда-то Эл и обнаружила слежку. Некто шел за ней. Ей хотелось достать оружие и кинуться на преследователя. Этот мир будил в ней звериные инстинкты. Она готова сражаться за свою жизнь, она готова убивать.

– Это что же будет дальше? – задала она вопрос сама себе.

Преследование продолжалось. Кто бы ни шел за ней, он не собирался нападать. Когда за спиной раздался этот жуткий вой, Эл решила, что на нее объявлено нападение. Только что она обошла ряд хищного кустарника. Как раз за его полосой слышался это душераздирающий звук. Эл развернулась и застыла. Она ждала нападения. Когда за кустами послышалась возня, догадалась, что не она добыча. Естественным желанием было – убежать. И тут в Эл проснулся уже не зверь с инстинктом самосохранения, а нечто совершенно противоположное. Крик перешел в стон. За стеной кустов происходило убийство. Эл ринулась туда.

Двое близнецов терзали кого-то. Возня перемежалась чавкающими звуками и стоном. Эл различила их силуэты, выхватила меч и ринулась в атаку.

– Прочь! – ее собственный голос показался ревом.

Две фигуры отпрянули. Эл угрожающе махнула мечом. Лезвие рассекло воздух и запело, звук его резал слух. Эл сознательно ринулась на них, быстро соображая, как лучше атаковать. Опыта драк у нее довольно. Пусть их двое, они крупнее, но у нее есть оружие и ловкость. Эл удалось отогнать близнецов от тела. Они рычали. Готовились напасть.

Потом один из них выпрямился, посмотрел куда-то и произнес:

– Кикха.

Парочка ретировалась с невероятной скоростью, они растаяли во мраке, а Эл поняла, что сейчас у нее появиться соперник гораздо серьезнее. Кикха возник в сумерках и Эл, не раздумывая, напала на него.

***

Сейчас она несла раненого и размышляла о намерениях Кикхи. На этот раз ей повезло. Странно, что он так просто ушел. Эл прислушивалась к тишине. Он мог быть поблизости. Эл чувствовала себя неуютно.

Тело на ее руках становилось легче, оно точно таяло. Успеет ли она дойти до того момента, когда он растает совсем? Эл подгоняла себя.

Странное что-то творилось с тремя светилами на горизонте. Вели они себя не так как небесные объекты. Небо вокруг не двигалось, а эти три светящиеся точки, расходились в стороны. Треугольник увеличивался, вокруг и внутри него появлялись новые объекты. Это не созвездие, находится оно не в небе.

Шла она долго, треугольник рос. Стало легче дышать. Эл поняла, что впереди источник той самой энергии, к который она шла. Объект вырастал, вырастал из мглы, становилось светлее. Еще сотня шагов и Эл ахнула.

– Древо. Туда, – подал голос раненый.

А Эл не могла пошевелится. Вот это зрелище! После затхлых сумерек и хаоса увидеть такое – все равно, что чудо. Она смотрела не мигая. Перед ней было, ни больше, ни меньше, дерево. Размеры – невероятные. Эл стояла далеко, но даже с этой точки ствол и крона казались необъятными. Ветви тянулись ввысь и там терялись. Казалось, звезды путаются в ветвях и оттуда светят вниз. Этот свет собирается и освещает все пространство ровным белым светом.

– Туда, – торопил раненый.

Эл пришлось продолжить путь. Чем ближе к дереву, тем легче дышать, усталость отступала. Костюм стал слегка вибрировать – режим впитывания. В воздухе витал запах озона. Эл подавила зевок.

Ствол дерева был образован переплетением несметного количества одинаковых растений. Это не был ствол в привычном для Эл понимании. Сквозь переплетение виднелись целые ниши, куда она могла бы проникнуть.

– Ближе, – попросил раненый.

Эл подошла вплотную к стволу. Тело стало невесомым, сейчас ноги оторвутся от земли, и она воспарит.

Эл положила тело в колыбель из переплетенных стволов, развернула плащ. Она впервые увидела его. Он был уродцем. Эл повидала всяких существ, поэтому оскорбить ее эстетические чувства, было сложно. Это тело, наверное, было неприглядным и до того, как близнецы растерзали его, теперь зрелище было просто ужасным. Эл проглотила комок. " Ты, седьмой", – подумала она.

– Да, – ответил он.

– Почему они напали на тебя? – спросила Эл.

– Я хотел помочь. Они заблудились. Они нашли твои следы. Опасно. Они были голодны. Я хотел помочь. Братья.

– О, Великий Космос. – Эл подняла вверх глаза и закусила губу. – Братья.

– Накрой меня снова, тебе будет легче.

– Прости, – извинилась она.

Эл закрыла его так, что остались видны два огромных глаза. Эл не сдержалась, слезы хлынули из глаз.

– Почему тебе больно? Я ухожу. Радуйся. Я ухожу к свету, – шептал он. – Я стану частью этого мира.

Эл стала вытирать слезы.

– Свет.

Эл не сразу поняла, что он зовет ее. Он дважды повторил это слово.

– Свет.

– Да.

– Не убивай моих братьев.

Эл помедлила с ответом.

– Я не могу обещать, – ответила она. – Попытаюсь.

Он умолк. Эл отошла в сторону и присела на изогнутый выступ ствола. Ей было одновременно больно, грустно и очень одиноко. Она не совсем очерствела, если такие сцены имеют на нее действие. Эл сжалась, обхватила руками колени, положила на них голову. Тут она совершенно бессильна, она испытывала боль и отчаяния.

– Свет, – опять позвал тихий голос.

– Да.

– Я ухожу. И ты иди. Двери. Там.

– Где?

– Иди на свет.

– Я найду. Спасибо. Спасибо, что спас мне жизнь.

– Иди на свет.

Эл почувствовала, что кто-то смотрит ей в затылок. Знакомый взгляд. Нет, показалось. Эл оглянулась. Кикха стоял так близко, что Эл шарахнулась в сторону и потянулась к мечу.

– Тихо. Тихо. – Он сделал защитный жест. – Я не собираюсь отобрать у тебя добычу.

– Это твой брат, кретин! – выругалась Эл. – Близнецы растерзали его.

– Что?

– Отойди отсюда или я за себя не ручаюсь! Дай ему тихо уйти.

– Брат? Где?

Кикха пытался заглянуть за спину Эл. Он сделала шаг в сторону. Эл встала в пол-оборота, мельком бросила взгляд в сторону умирающего существа. Кроме ее плаща в выемке ствола ничего не было. Эл осторожно присела, не теряя из виду Кикху, дотянулась до края ткани и дернула ее на себя. Мелькнули звезды на подкладке, плащ оказался в ее руках, а под ним – ничего.

– Забавно, – пробормотал Кикха и снисходительно посмотрел на нее. В его взгляде появилась насмешка. – Ты сходишь с ума.

Эл посмотрела на плащ, помяла его и сказала тихо:

– С миром. Иди на свет. Я не узнала, как тебя звали. – Она вздохнула и села на выступ ствола. – Кикха, окажи мне услугу, исчезни. Я хочу побыть одна.

– Расскажи мне, что произошло, когда я наткнулся на тебя первый раз? Кого ты хоронила? Ты выглядишь, как сумасшедшая.

Он ждал, что она откажется говорить, огрызнется, но она ответила:

– Он шел за мной. Ваш седьмой брат. Близнецы преследовали меня или его, трудно сказать. Они охотились. Он вышел на них первым. Он решил, что они заблудились. Было уже поздно, когда я появилась там.

– Почему тогда они не убили тебя?

– Потому что появился ты. Они сбежали.

– Ты и верно ненормальная. Ринулась защищать неизвестно кого, рискуя быть растерзанной.

Он стоял рядом, смотрел сверху вниз. Она не представляет, как плачевно выглядит. Эл тупо смотрела перед собой и теребила в руках ткань плаща. Лицо было бледным и печальным. В этом свете, с этим оттенком печали оно казалось необыкновенно мягким и красивым. Он присел, что бы лучше видеть ее лицо. Ему хотелось прикоснуться к ней. Он увлекся. Эл подняла веки и тоже пристально вгляделась в него. Он мог поклясться – она почувствовала его намерение. Потом прекрасное лицо изменилось, холодный взгляд Эл остудил его любопытство.

– Уходи.

Кикха поднялся во весь рост.

– Не уйду, – надменно ответил он. – Скоро сюда явятся все. Они измотаны, злы, а кое-кто еще и голоден. Мне не хочется, чтобы тебя, так запросто, прибили или сожрали. Их четверо и намерения у них совсем недобрые. Хочу усложнить им задачу. У меня нет других намерений, как защитить себя. Они расправятся с тобой и примутся за меня, потому что я сильнее каждого по одиночке, но слабее их вместе. Договоримся? А то кто-то уже бродит поблизости.

– Я знаю. Радоборт давно кружит в окрестностях.

Она пристально посмотрела в сумерки, слегка прищурилась, ноздри ее расширились. Кикха невольно оглянулся. Никто не вышел из темноты, он тоже вгляделся – пусто. Когда он повернулся обратно, Эл не было. Обманула.

– Прятаться бесполезно. Ты не знаешь, где двери. Я мог бы позаботиться, чтобы они не прикончили тебя в переходе. – Она не ответила. – Прячься-прячься. На долго ли?

Кикха отошел от дерева, здесь бушевал целый вихрь энергий, уловить ее присутствие было невозможно. Скоро на свет вышел Радоборт. Он посмотрел на Кикху.

– Здесь кто-то умер? – были первые его слова.

– Что, братец, к тебе вернулись прежние способности? – усмехнулся Кикха.

– Я чувствую, что ушел один из нас.

– Что же говорит тебе твой дар? Если кто-то ушел, то зачем скрывать правду? Просвети меня, кто, от чего исчез из этого бренного мира? – в голосе Кикхи сквозила язвительность.

– Он погиб. Мучительно. Плащ воина должен был стать последним убежищем для его тела.

– А от чего он погиб? – поинтересовался Кикха.

– Он стал добычей на охоте.

– И все?

– Да. Больше я ничего не знаю. Ты знаешь кто он? Ты видел его?

– Не совсем, но я знаю того, кто видел его последним.

– Эл? Плащ воина! Это она его… убила? – Радоборт выказал сомнение.

– Полагаю, что такое могло быть. Почти уверен, – согласился Кикха.

– Нет.

– Почему ты оправдываешь ее?

– Она могла убить и меня, и Фьюлу, еще в самом начале. Она так не сделала. Зачем ей убивать еще кого-то?

– Проголодалась. – Кикха издал громкий смешок.

– Ты видел? Ты видел, как она убивала?

– Нет. Этот уникальный момент я пропустил.

– Как ты смеешь подозревать!

– Не горячись, Радоборт. Она помогла тебе, а ты ответил на ее вопросы. Она не тронула тебя, только это ничего не значит. Я тоже тебе помог.

– Вы сговорились? Она научила меня, как не умереть, а ты показал мне дорогу сюда. Вы сговорились!

– Она не жаждет переговоров! – громко произнес Кикха и осмотрелся.

– Кто погиб? – переспросил Радоборт. – Ты не ответил.

– Наш брат, которого отец прятал от нас.

– Я узнал случайно, что он был ужасен на вид.

– От Лоролана ничто нельзя узнать случайно, – усмехнулся Кикха. Не удивлюсь, если он стал инициатором этой охоты. Ты говорил с ним о нашем конце. Не пытайся лгать.

– Это было до его изгнания. Я был молод.

– Не ты один попадался на его хитрости. Как я не старался убрать его из верхнего мира, до конца мне не удалось. Я не подумал, что отец призовет его на испытания. Лоролан затеял хитроумную комбинацию. Я пока не могу ее разгадать.

– Ты вечно кого-то подозреваешь.

– Я подозревал, что ты сболтнул ему про свои тайны, – Кикха ехидно рассмеялся. – Я оказался прав.

– Умер наш брат! Как ты можешь ликовать!

– Я ничего не могу изменить. Но я могу разобраться, почему он погиб. Я узнаю. – Кикха повысил голос, крикнул куда-то в крону дерева. – Может быть, я не стану убивать виновника, но до конца он определенно не дойдет! Даже, если мне придется занять трон отца!

– Ты отвратителен. Ты опустишься до мести? – возмутился Радоборт.

– Давай заключим договор, брат. Я не скажу остальным, что ты разболтал Лоролану их тайны, взамен ты не станешь покушаться на Эл.

– С чего вдруг ты вступаешься за нее?

– Ничуть. Мне все равно – выживет она или нет. Лоролан – малодушный мерзавец, но он сделал хороший выбор. Я хочу понаблюдать за ней. Хочу посмотреть, к чему приведут ее труды ради благополучия братца Лоролана. Если она погибнет, то путь погибнет своей смертью. Соглашайся.

– Согласен.

– Слышишь, Эл! Я выторговал тебе жизнь! – крикнул Кикха вверх.

– Она здесь?!

– Да, – заверил Кикха и обвел жестом пространство, – где-то здесь. Она явилась сюда первой.

– Брат погиб здесь? Я ненавижу вас обоих! Как ты посмел! Она убийца, а ты защитил ее!

– Ты забыл, Радоборт, отец позволил ей убивать нас. Не трогай ее – не станешь следующим.

Кикха с видом хозяина положения стал обходить дерево. Скоро появятся другие, он хотел осмотреть место. Ошарашенный известиями Радоборт, помедлив, двинулся за ним.

Эл лежала на нижней ветке дерева лицом вниз, как раз над тем местом, где состоялась сделка. Ветвь была достаточно широкой и скрывала ее. Она поднялась и стала карабкаться выше. Кикха зря злил ее, его намерение заключалось в том, чтобы заставить Эл обнаружить себя. Пускай клевещет, явное намерение настроить всех против нее. Эл сочла вполне разумным отсидеться на дереве. Придут остальные. Цель у всех одинаковая – дверь, поэтому они не станут сидеть под деревом вечно. Они уйдут, тогда она спуститься. Если, конечно, ее не станут искать. Возможная встреча не прибавляла Эл энтузиазма.

Она карабкалась по скрученному стволу дерева, перескакивала с ветки на ветку. Становилось темнее. Эл решила передохнуть. Нашла удобное разветвление, для страховки привязала плащ и устроилась, как в гамаке, на всякий случай достала меч. Эл обняла оружие и облегченно выдохнула. Наконец, отдых. Над ее головой звезды путались в ветвях дерева. Эл представила, что они вплелись в крону и подмигивали ей оттуда. Она постепенно успокоилась. Вид над головой навевал умиротворение. Так было всегда, когда она любовалась звездами. Постепенно Эл закрыла глаза. Звезды остались. Эл открыла глаза – та же картина. Снова закрыла. Она видела одно и то же. Совсем, как на острове. Уж очень часто она сравнивает это место с островом. А вдруг, она живет в очередном видении? Происходящее мало напоминает красивую картину. Вдруг остров решил сотворить для нее изощренное пространство? Иллюзия. Одна большая иллюзия. Эл вдохнула озонированный воздух и зевнула.

"Жаль седьмого. Он был неплох. В нем не было той мерзости, какой пропитаны остальные наследнички. Воистину, снаружи одно, а внутри другое. Его погубила простая наивность. А мы с тобой похожи, седьмой. Радоборт, Фьюла, Кикха, с ними я вела себя так же, как ты с близнецами. Мы с тобой одинаково верили, что в них есть лучшее", – думала Эл.

– А разве не так? – услышала она ответ в своей голове.

– Ты еще не ушел?

– Не совсем. Я рад, что ты слышишь меня. Я избавился от ужаснувшего тебя тела, без него ты согласилась бы поговорить со мной?

– Если хочешь.

– Как ты оказалась среди них, свет? Ты другая.

– Я заменила Лоролана в состязаниях за миры. А зовут меня – Эл.

– Ты сказала: в состязаниях? Позволь, как такое возможно?

– Их отец решил, что наследником станет один из них, тот, кто пройдет через миры и вернется первым в верхний мир, во дворец.

– Как они собираются пройти сквозь миры?

– Ты не хуже их знаешь о дверях. Ты говорил о них.

– Я знаю, где находятся двери, но я никогда не проходил в них.

– Почему? – Эл вполне искренне удивилась.

– Я слишком несовершенен. Я не гожусь для высокого мира. Я – ошибка. Я понемногу растаю в этом мире. Так даже легче изменить его. Я решил, что вы все пришли, чтобы его изменить. Этот мир рушиться. Очень печально.

– Почему его хозяин не исправит ситуацию?

– Я не знаю ответа.

– Я слышала, он бывает здесь.

– Он был здесь и приказал мне не уходить отсюда. Двое моих братьев видели меня. Они боялись меня. Ты не ответишь: почему?

– Я не знала, что они способны бояться. Ты много знаешь об этом мире, если жил здесь. Долго жил?

– Да, очень долго. Я узнал, что он огромен, здесь всегда одинаково холодно. Я здесь такой один.

– Здесь нет разумных существ?

– Он весь разумен, здесь нет подобных мне. Я здесь был свободен, я привык жить здесь, никто не боялся меня, я забыл, что я – неудача отца. Других он создал более совершенными. Я был последним.

– Ты самый младший. И таких, как ты, больше нет?

– Здесь нет. И таких, как ты, тоже нет. Зато есть в других мирах.

– В других? – удивилась Эл. – Ты о них знаешь?

– Я их видел?

– Когда? Ты жил здесь.

– Я видел их отсюда?

– С дерева?

– Идем, я покажу.

– Сейчас?

– Сейчас. Тебе было нехорошо в этом мире. Он не для таких, как ты. Ты хотела уйти. Я провожу тебя.

Голос пропал. Эл выскочила из импровизированного гамака. Она торопливо отвязала плащ, свернула его и засунула в сумку, убрала меч в ножны и готова была двинуться дальше.

– Куда идти? – прошептала она.

– Каждая ветвь – путь в другой мир.

– Мировое дерево, – прошептала Эл и присела от напряжения.

Она ощутила смятение, волнение. Она замерла, водила глазами из стороны в сторону, не решалась сделать выбор.

Потом она повернулась к той ветке, на которой отдыхала.

– Попробую эту.

– Попробуй.

Эл сделала шаг и остановилась.

– Я смогу вернуться?

– Не пугайся, ты увидишь, куда идешь.

Эл двинулась по широкой ветви, делая маленькие шажки, выбирая опору. Ветвь была столь прочной, что не качалась под ногами. Она состояла из нескольких плотно сплетенных стволов, но чем дальше, как и полагается дереву, ветви утончались.

Эл пережила настоящий приступ паники. Давно забытое переживание. И вдруг до нее докатилось детское воспоминание, как она тянула Димку к одному из деревьев, убеждая, что, спрыгнув с него, они непременно попадут в сказку. Димка споткнулся, разбил колено, и у нее пропало ощущение чуда, дерево стало просто деревом. Воспоминание было по-детски красочным, но откуда она тогда знала, что ветвь дерева приведет в иной мир? Эл снова пережила детское убеждение и сама удивилась.

И надо же было ей оступиться именно в этот момент. Мгновения растянулись, Эл почувствовала, как соскользнула нога, ее качнуло, и вот она летит в низ. Эл необычно развернулась в падении и успела схватить рукой изгиб ветви. Ноги повисли. В глаза ударил яркий свет. Эл дотянулась до ветви второй рукой. Рывок и она зацепилась одной ногой, правда неудобно. Свет не слепил ее. Эл стала вертеть головой, чтобы осмотреться.

– Великий Космос, – прошептала она.

Она висела на ветви дерева в саду верхнего мира. Ветвь была такой тонкой, что Эл решила, еще чуть-чуть она прогнется под ней до земли. Ей осталось спрыгнуть вниз.

– Что мне делать?! Не сюда! Как выбраться?

– Если ты не отпустишь ветвь – дверь не откроется до конца.

Эл глубоко вдохнула пьянящий, густой аромат сада и рванулась наверх. Ей почудилось, что некая сила вытолкнула ее обратно. Выдох. Она лежит животом на ветке и смотрит вниз, а там тает сад, уноситься чудное видение.

– Ты хотела туда? Почему осталась?

– Мне туда рано, – ответила она, переводя дыхание. – Мне нужно в другие миры. Что? Каждая ветвь так?

– Да.

Эл отползла назад, где ветвь толще и безопаснее.

– Здесь есть ветвь, ведущая в следующий мир?

– Какой должен быть следующим?

– Я не знаю. Не имею представления. Ваш отец говорил, что миров пять, но тут больше дверей. Больше?

– Да.

– Их больше, – повторила Эл. – Как найти следующий?

Эл снова встала на ноги, дошла до ствола и взглянула вверх. Темное небо и звезды.

– Я мог бы помочь, если ты объяснишь, что искать.

– Я не знаю. Делать нечего. Остается полазать тут и посмотреть, куда ведут другие двери.

Эл достала из сумки катушку с тросом, обвязала ближнюю ветвь. Катушку она закрепила на поясе.

– Теперь не заблужусь и не свалюсь.

Эл залезла на ветви ярусом выше, сумерки сгустились, звезды стали ярче. Эл задумалась: откуда шел этот мягкий естественный свет? Она поворачивалась на месте, изучала переплетение ветвей, выбрала одну. Отматывая трос, она двинулась от ствола, ветвь не качалась под ногами, Эл медленно продвигалась, подныривала под встречные ветки. Ствол стал тоньше, Эл легла на живот, закрепила трос и ползком продолжила путь, так меньше шансов упасть. Ей показалось, что волна подхватила ее, пространство качнулось. Она увидела далекий горизонт, словно парила высоко.

– Я знаю это место! – воскликнула Эл. – Сны.

Несколько холмов впереди, а за ними – терракотовые с черным скалы. Поразительной бирюзы небо. Краски невероятные! Она видела эту картину так часто, что не могла бы спутать. Она умирала, болела и среди беспамятства видела эти скалы. Там есть естественный проход внутрь, словно в кратер, а внутри маленький удивительный по красоте уголок, причудливые растения и водопад бьющий прямо из скалы. Оттуда она возвращалась к жизни. Эл пошевелилась, чуть двинулась назад, и картина пропала.

Она огляделась.

– Что это? Ты знаешь?

– Старайся не быть долго в межпространстве – это отнимает силы, – посоветовал он.

– Что я видела?

– Один из миров.

– Который?

– Я не знаю. Попробуй еще.

Эл продвинулась вперед – снова та же картина. Ей так сильно захотелось попасть туда. Достаточно спрыгнуть с ветки. Сердце часто забилось, пришло волнение, от чего искушение спрыгнуть вниз только усилилось. Еще минута и она не сдержалась бы, мир так манил, что Эл напрягла волю, стала думать о Лоре, об обещании. Там, внизу, жестокий Кикха и метущийся от возбуждения Радоборт, возможно уже и все остальные, а здесь неизвестное пространство из видения. Эл полагала, что оно существует только в ее воображении. Нет же! Вот оно.

– Возвращайся или иди туда, – голос был едва слышен. – Выбери.

– Не могу. – Эл боролась с собой. Наконец, силой воли она заставила себя отползти назад.

Голова закружилась, она вцепилась в ветку, грудь сдавило, потом обожгло. Эл закашлялась. Центр груди полыхал огнем, Эл расстегнула замок и засунула руку внутрь куртки, рука тут же нагрелась, источник тепла был где-то под одеждой. Эл вспомнила о медальоне, он был спрятан под второй курткой. Чтобы убедиться Эл пришлось сесть. Она расстегнула вторую куртку. Медальон блестел и грелся. Эл взяла горячий диск и сжала в ладони. Как странно, форма проводит далеко не все воздействия, с силой медальона костюм не справился. Он не был поврежден. Она ощутила действие медальона через защиту костюма. Боль не прошла. Эл старалась отдышаться.

– Что это? – поинтересовался голос.

– Подарок.

– Он взаимодействует с дверью.

– Точно, – Эл мгновенно поняла, что ее собеседник прав. – Ума не приложу, что с этим делать.

– Пробовать еще.

– Ты любопытен.

– Я небескорыстен, – вдруг признался он. Интонация была так похожа на голос Лора, словно он был у нее за спиной. Эл рефлекторно оглянулась. – Я хочу путешествовать, прежде чем вернусь сюда. Хочу с помощью тебя увидеть мир, который мне понравиться.

– Ты хочешь, чтобы я открыла тебе дверь? Что ж изволь. Куда мне идти?

– Погоди немного, поднимись выше, потом еще выше и обойди вокруг.

Эл встала пошатываясь. Голова немного кружилась. Она пошла в указанном направлении. Да, двери отняли силы, подъем уже требовал усилий. Эл обошла ствол.

– Эта, – сказал он.

Эл поняла, что он указал на ветку, которая у нее под ногами. Она прошла, стараясь не потерять равновесие. Снова свет в глаза, качество света такое, как в верхнем мире. Эл прикрыла рукой медальон, она думала, что он вот-вот нагреется, но он остался холодным. Эл пригляделась. Ее взору предстали голые скалы. Вдали виделось движение, Эл едва подалась вперед. Ее зрение, подобно зрению птицы обострилось и приблизило объект на столько, что она смогла его рассмотреть. Цепочка существ спешно двигалась. Она видела спины.

– Силы небесные! Это наследники! – Эл зажала рот. – Они прошли сквозь двери. Уже. Ты сказал, что не знаешь, проход в другой мир.

– Знаю, я обманывал. Не хотел тебя отпускать, ты не похожа на все, что я раньше знал.

– Подожди, – перебила его Эл. – Я там? Я среди них? Не может быть? Это обман!

– Поднимись выше и открой дверь. Помоги мне.

– Это иллюзия.

– Помоги мне.

– Куда идти, – Эл смирилась, пусть сам решает, как ему существовать дальше.

Она добралась до указанной ветки с таким трудом, что казалось, еще немного, и она свалиться вниз. Эл увидела пространство, плотно заполненное звездами.

– Мне пора. Помни, иди на свет, всегда иди на свет.

Мимо нее скользнул огонек. Эл провожала его. Постепенно она догадалась, что смотрит в огромное пространство еще этого мира. Огонек быстро миновал горизонт и исчез, оставив напоследок слабый отблеск. "Дверь", – догадалась Эл. Сил спуститься не было, трос все еще тянулся за ней. Эл смотрела в звездное пространство, пока глаза от усталости не начали слипаться. Ей сильно хотелось спать. Она вернулась к стволу, устроилась среди ветвей и забылась сном.