Текст книги "Наследники миров Книга 6"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

Хети изобразил задумчивость. Эта мысль явно не приходила в его голову.

– Я не знаю, – признался юноша. – Эл, но ты не великая. Я слышал, как они называли тебя смертной. Они не знают, что ты тоже великая?

– Я смертная, Хети.

– Но это не так! Сестрица сказала, что ты им не слуга, что это они должны служить тебе.

– Когда это было?

– Вчера, до твоего возвращения. Кикха вдруг напрягся и сказал, что ты пропала, что он не видит тебя. Они шептали, что-то про дверь. Сестрица заговорила с ними, ей хотелось узнать, как вы связаны друг с другом, назвала тебя госпожой, тогда Радоборт возмутился и сказал, что тебе годится роль слуги. Тогда-то сестрица так им и сказала, что ты достойна, чтобы тебе служили. Но она никогда не называла тебя великой. Никогда. Она считает, что ты странник.

– Знаешь, мне нужно поговорить с ней до совета. Если она королева, то я хочу посоветоваться с ней, что мне можно, а что нельзя. Я эти дни искала того, кто может мне объяснить суть вашего положения. Матиус сказал, что есть двое в моем окружении, кто знает. Твоя сестра одна из них.

– Она боится. Она считает, что вы не станете ее уважать.

– Какая глупость! Можешь ее позвать.

– Да она тут, в доме. Пришла рано-рано. Вы спали. Она не решается выйти к вам.

– Ну, тогда я сама к ней пойду. Только переоденусь. Поможешь мне?

– Конечно.

Хети объяснил ей, как носить местную одежду. Эл сама облачилась в широкое платье. Ладо верно сказал, ткань была такой мягкой и уютной, что едва ощущалась на теле, потому не задевала раны и не стесняла движений. Рукава были обширными, Эл смогла спрятать раненую руку.

– К этому платью полагается пояс, но из-за раны, его не нужно носить, – посоветовал Хети. – Ты другая в этой одежде, совсем не похожа на странника или мужчину. Я даже думаю, ты моложе моей сестрицы.

– Не могу сказать, у меня проблемы с подсчетом возраста. Веди меня к ней.

Хети указал ей дорогу. Здесь же в нижнем этаже дома располагались другие помещения. Хети провел ее слабо освещенным коридором, откинул занавес на двери, и Эл оказалась в очень уютной комнате с невиданной до этого времени обстановкой. Стены играли оттенками синего и голубого. Девушка сидела в дальнем углу комнаты, выделяясь серым пятном на фоне стены. Она держала в руках несколько листов, похожих на те, что подарил Матиус Эл.

Она подняла глаза и испуганно вскочила.

– Хети, как полагается обращаться к королеве? – спросила Эл.

Хети неуверенно посмотрел на обеих девушек.

– Тогда, мы сами разберемся, – заключила Эл, не дождавшись ответа. – Иди.

Хети охотно удалился.

Эл смотрела, как напротив стоит молодая королева, ни жива, ни мертва. Эл вовсе не хотелось ее пугать. Она

– Забавная одежда, – начала разговор Эл, поглаживая ткань платья. – Очень удобная. Хети сказал, что вы давно здесь. Полагаю, вы ждали разговора со мной.

– Я не смею, – выдохнула девушка.

– Предлагаю договориться. Не нужно возносить меня на небеса. Терпеть не могу такого обращения. Я не титулованная особа, ни в почестях, ни ритуалах не нуждаюсь. Мы можем поговорить без условностей, как обычные люди.

– Мы необычные люди. Вы из другого мира, а я – проклятая, недостойная своего народа, королева.

– Ага. Именно эта самая королева могла бы мне объяснить, что здесь происходит, а не ждать, пока очередной ураган сравняет ее город с землей. Эта столица – все что осталось? Не видела в округе поселений.

– Да. Здесь живут последние представители нашего народа, – подтвердила королева.

– У меня в мыслях нет, презирать кого-то. Мне пришлось побывать и в худших состояниях. Я искала ответ на вопрос: зачем меня понесло в ваш город?

– Тебе и твоим спутникам нужны двери. Не стоит скрывать. Вам нужен проход в другой мир, а наш мир вам не нужен.

– Им не нужен, – поправила Эл. – Я думаю по-другому.

– Элли, вступая в отношения с нами, ты привлекаешь к себе внимание нашего владыки и можешь вызвать недовольство. Это старые грехи, не нужно впутывать тебя.

– Поздно. Я не слушала Ладо, когда было нужно. Теперь я уже живу в вашем городе и кое-что знаю. Если только вы, как королева, прикажете мне не вмешиваться. – Девушка в ответ посмотрела со страхом. – Давайте. Прикажите. Даю слово. Уже этим вечером меня здесь не будет.

– Нет. Это недопустимо. Ураган вас погубит.

– Сейчас или никогда. Я уже повздорила со своим спутником. Мне пора принимать решение: уйти или остаться. Мне не нужны ваши секреты.

На нее смотрела огромные очи, полные тоски. Эл физически ощущала, как мучительно тяжело этому запуганному созданию.

– Я не могу говорить наедине с вами. Я бы просила, чтобы вы дозволили Ладо участвовать в нашей беседе. Меня очень смущает ваше присутствие. Мне все время кажется, что я знаю ваше лицо, я уже видела его.

– А пока. Могу я узнать ваше имя? Познакомимся снова, – предложила Эл. Девушка вздрогнула. – Не могу понять причину эго испуга.

– Мое имя противно мне. Я не хочу его носить. Оно позор для меня.

– И все же.

– Алмейра.

– Как?!

– Алмейра, – произнесла она и заплакала.

Эл казалось, что она спит.

– Легенды Алмейра… – протянула Эл и стала искать куда присесть, от волнения боль в боку усилилась, и голова стала кружиться.

Девушка перестала рыдать и посмотрела на гостью с изумлением. Потом подхватила сидение и помогла Эл сесть. Эл самонадеянно думала, что не многое может удивить ее или взволновать до такой степени, что дыхание перехватило. Остров и его подвижная жизнь научили ее не удивляться. Благодаря острову она, оказывается, давно знала это имя и немного прикоснулась к тайне. Обстановка вокруг опять стала казаться нереальной, словно это игра иллюзии. Эл ощутила себя снова на острове, в библиотеке дворца с книгой в синем переплете в руках, и даже макушка головы болела в точности так, будто книга только что свалилась ей на голову. Лицо женщины напротив стало чужим, словно она никогда прежде не видела его.

– Расскажи мне эту историю, – попросила Эл и коснулась больной рукой рукава Алмейры.

Увидав рану, та вскрикнула и задрожала. Эл очнулась и спрятала руку в рукав.

– Заживет, – механически сказала Эл. – Перестань трястись. Это важно. Очень важно для меня.

– Вы все знаете? Я почувствовала, что вы все знаете, – сказала Алмейра.

– Да. Твое имя, мне кое-что напоминает, – Эл не заметила, что говорит королеве "ты". – Только я его знаю в мужском варианте. Он твой предок?

– Всех моих предков по мужской линии так называли.

– Ты первая женщина в роду?

– Да, до меня рождались только короли.

– Это хорошая новость или плохая? – спросила Эл.

Девушка поняла, что она имеет в виду.

– Плохая, – ответила она.

– Рассказывай, – настаивала Эл.

Алмейра снова впала в оцепенение. Ей было трудно начать говорить, она опустила глаза в пол.

– Ждем Ладо? – спросила Эл.

Она покивала в знак согласия.

– Мне уйти? – смирилась Эл.

Получив утвердительный кивок в ответ, Эл удалилась. Она вышла в большой зал и не заметила Хети.

– Все опять попрятались, – вслух сказала Эл.

Она собиралась прилечь, и уже направлялась к постели, когда в зале возник шум и трое певцов вышли к ней.

– Тебе скучно, прелестное дитя своего народа? – как всегда восторженно, спросил Даниэль. – Мы хотим развлечь тебя. Твои славные раны требуют покоя и ухода.

– Новый день. Мне не до скуки. Я всех напугала вчера?

– Новый день и тебе. А мы ждали, когда же у тебя закончиться терпение, и ты покажешь свою силу, – сказал Таниэль. Он протянул ей сосуд с водой. – Попей.

– Ладо сказал, что мне нельзя.

– Есть нельзя. Это не простая вода, в ней не только камни с гор. – Таниэль выглядел очень хитрым.

Эл с благодарностью отпила глоток. Ей вдруг стало трудно дышать. Эл хватала ртом воздух, во фляжке была не вода, а что-то сильно алкогольное на вкус. Певцы засмеялись. Маниэль пришел на помощь влил ей в рот чистой воды. Через минуту ее бросило в жар, тело нагрелось, а раны стали полыхать, словно ее поджаривали на огне. Лицо Эл исказилось от боли. Таниэль и Даниэль под руки проводили ее до постели. Таниэль сел, усадил ее и обнял за плечи. Эл ощущала, как наступает опьянение, боль стихала, а тело млело, голова осталась ясной, а еще минуту спустя, она с трудом соображала, где руки, где ноги.

Таниэль склонил ее голову себе на плечо.

– Тяжело быть воином, – сочувственно заговорил он. – Движение. Движение. И вот снова, ты взваливаешь на себя груз, который не под силу тебе одной. Ах, девочка моя, подумай хорошенько, для спокойствия твоей души лучше бы не иметь тебе дел с владыкой. Пока тебя влекут любопытство и искренний порыв, однако, ты никак не вспомнишь, что можешь завязать здесь крепкий узел своей судьбы. Потом, однажды, метнешься ввысь, а узы не отпустят тебя. Тот, кто наделял тебя силой, конечно, знал, для чего она, а ты, я вижу, и понятия не имеешь, кто ты такая. Сила – это только сила, пока в сердце твоем не будет гореть огонь любви, ты не сможешь ею верно распорядиться. А есть ли в тебе любовь?

– Не знаю, – пробормотала Эл.

Тут Таниэль рассмеялся.

– Честный ответ, но неправильный. Матиус все кружил и кружил в своем уме, гадал, как оно переводится, твое имя. Этому чудаку приходят в голову светлые идеи. Он назвал тебя – милосердие. Имя Элли на уже умершем местном наречии звучит этим смыслом. Пожалела город? Помогать рвешься, через силу, через боль? Эх, воин. Так не получится. Мудростью и знанием, девочка моя, мудростью и знанием.

Я расскажу тебе о принцессе, чтобы ее саму не мучить. Ты где-то слышала об Алмейре – правителе этих мест. Оставим в стороне секрет, где ты добыла такие знания. Чувствую, как путаются твои мысли в догадках. Позволю себе, навести порядок.

Страшную тайну он открыл, а произнести не смог. Не сказал никому, что познал. Тайна иссушала его душу, терзала разум, но Алмейр молчал, пока в смертный час не шепнул заветные слова своему сыну. Помрачнел его наследник и понес дальше уже через свою жизнь тяжелый груз. Так прошло пять поколений королей. А шестой был ярый. Бунтарь. Вот он и обрек свой народ на проклятие. Что или кто подвиг его на такое решение, мало кто знает, но не обошлось тут без чужого вмешательства, словно нашептал кто королю.

Стоял когда-то в городе храм. Не было более прекрасного творения. Говорят, что не смертные его воздвигли, а сам владыка в честь спутницы своей – владычицы этого мира. Храм стоял всегда, менялись поколения, а на нем не было даже трещины. Но камень – только камень, храм тоже состоит из камней, а его прочное основание – вера людей.

Осмелился король поднять бунт, во всех несчастьях, которые уже в те времена происходили с его народом, он обвинил самого владыку, причем публично, при всем своем народе объявил, что поклоняется не владыке, а владычице. И в тот же миг рухнул храм, похоронив под обломками половину города, а спустя всего один день пришел в город первый ураган, тогда от цветущей долины осталась каменистая пустыня. Ушло прочь море, ушли люди, кто успел. Короли окрестных государств узнали об измене короля Алмейра и прокляли его и весь его народ. Наступили темные времена. От прекрасного королевства осталась столица, от жителей ее к этим дням чуть более двух тысяч смертных.

Потомок короля-бунтаря, чтобы спасти город от бури придумал построить стену, но камень далеко в горах, чтобы его добывать, нужны работники, а люди слабы от тяжкой жизни. Тогда он повелел построить стену из обломков храма. Это не защитило город и не сняло проклятия.

– Простить город может сам владыка? Он? – спросила Эл.

– Нет. Одного его прощения недостаточно. Он всегда ставит условия. Город можно избавить от беды, но эти условия он назовет смельчаку, что решиться помочь. Отец нашей несчастной принцессы был слабым королем. Правил городом жрец владыки, Ладо и сама королева, матушка Алмейры, великой души была женщина. Она была пришлая. Сбежала из соседнего царства. Прежде королев выбирали из горожанок. Эта принцесса пришла сама. Горожане были против, а королю она понравилась. Очень была красива, Алмейра сохранила ее черты. Что требуется от короля? Наследник и мудрое правление. Не было ни того, ни другого. Люди стали роптать, шли разговоры о том, чтобы сменить королеву, изгнать чужестранку, но без ее трудов город бы совсем зачах.

А потом произошло событие, которое усмирило страсти. Пришел в город странный смертный, вот как ты, молодой, при оружии, с большой сумой. Речь дивная, взгляд яростный. Прожил в городе немного, и люди очень полюбили его, что не спроси – все умеет. Научил воинов лечить, подсказал выводить людей из города тайными тропинками, смеялся над стеной, совсем как ты на нее дивился, бродил по округе, камни собирал, рисовал как ты. Явился к королю и сказал, что может помочь справиться с ураганами, король стал сомневаться, а королева ухватилась за его идеи, как за спасение.

Задумал он построить два храма, один в городе, а другой, большой, за городом. А камня – нет. Просит у короля разрешения стену разобрать, тот отказал. Тогда гость собрал людей, уговорил помочь, и стали они с гор камни приносить, только не те, что в округе встречаются, а редкие, крепкие. Так пять ураганов прошло, а он все трудиться. Знаешь, как новичку здесь трудно выжить? Потому и говорят, что в этом городе нужно родиться. Он жил долго. Знал он и почему ураганы, и почему ветер так сильно дует в городе. Все знал.

– Это он построил храм? – пробормотала Эл.

– Да. Это его творение. Много лет трудился. Только вот беда. Он его не достроил, а что никто не знает. В год окончания строительства он погиб. Так странно погиб, что горожане решили, что рассердил гость владыку. Заболел и угас, как искра на ветру. Алмейра родилась в тот же год, первая девочка в роду королей, умна необычайно, видит и слышит, красавица. Но девочка. Городу нужен король. Ее бы изгнали давно, только в девочке была особенность, она точно предсказывала начало урагана.

В тот же год выяснилось чудесное свойство храма, на площади по-другому дует ветер, он не такой смертельный, а в некоторых местах его нет совсем. Вот такое дивное строение оставил странный гость. Люди до сих пор горюют о нем. Они не знают, что их посетил странник, отдал свою жизнь за них.

– А король?

– Упал со стены, которую не позволил разобрать. Не вынес бремени королевской доли. Он был слабым королем и человеком.

– Алмейра не его дочь? – запинаясь от хмеля, спросила Эл.

– С чего ты взяла?

– Будь я на месте королевы, влюбилась бы в странника, – заплетающимся языком высказалась Эл.

– Ха-ха-ха! – раздался рядом смех Даниэля. – Вот секрет. Чтобы узнать, о чем она думает, нужно подпоить ее! Элли, тебе нравиться Кикха?

– Ни в коем случае! Я люблю другого! Или думаю, что люблю…

– А я полагал, что ты питаешь ко мне некие чувства, – голос Кикхи донесся издали, будто она услышала его мысли.

Никто не заметил, как он появился. Эл стала осматриваться. Он стоял у противоположной стены зала и смотрел на нее, как ей казалось с обидой. Эл стал мерещиться другой образ. Силуэт Кикхи расплылся, а на его месте появился Алик, он смотрел на нее с такой тоской в глазах, что Эл была готова прослезиться.

– Не печалься, – произнесла она шепотом, – когда-нибудь мы опять встретимся, и я расскажу тебе, что я действительно к тебе чувствую, а сейчас не время. Как всегда. У меня никогда нет времени на личную жизнь. Прости. – Силуэт растаял, у стены опять стоял Кикха. – А ты исчезни, от тебя одни неприятности. Мог помешать мне вчера. Что? Не терпелось увидеть, как я прикончу твоего братца? Да? Ничего я еще с тобой разберусь. Погоди.

– Что вы в нее влили? – спросил строго Кикха. – Она бормочет всякий вздор.

– Это не вздор, – возразил ему Маниэль. – Она правду говорит.

– Чистую правду, – подтвердил Даниэль.

– Вернемся к принцессе, – предложила Эл. – Почему она не живет во дворце, как подобает наследнице?

– Она не может управлять городом. Главой должен быть король, – ответил Таниэль. – Никто не пожелает больше занять это место.

– Что зна-чит больше? Кто-то уже его за-ни-мал?

– Дважды, – ответил Таниэль. – Было два претендента на престол, оба погибли. Нужно родиться в этом городе, чтобы выжить.

– Бедняга, – посочувствовала Эл, – она дважды вдова. Представляю, как трудно ей вспоминать, а я на-а-апирала на нее.

– Хмельная она очень забавная, – заметил Кикха. – Не одолжите ваш напиток, я бы подпаивал ее каждый день.

– Не выйдет! – Эл повела пальцем. – Из твоих рук я воды не приму, в них любая пища превращается в отраву.

– За что она вас так не любит? – спросил Даниэль у Кикхи.

– За лицемерие, – пробормотала Эл и уткнулась лицом в плечо Таниэль

– Дадим ей отдохнуть, – сказал старший брат. – До возвращения Ладо, она выспится, и будет чувствовать себя намного лучше. Вечером совет.

– Дайте ей еще напитка перед советом, она вам на все вопросы даст ответ, – заметил Кикха со смехом. – Она очень умная.

Таниэль уложил девушку. Эл уже спала.

– Вы и верно, жестоки, сын владыки. Прошу всех уйти. Маниэль, поищи Хети, – сказал старший певец.

Кикха усмехнулся и исчез. Все трое ушли на верхний этаж.

В доме наступила полная тишина. Тогда в зале появилась Алмейра. Она подкралась к постели Эл и опустилась на колени. Она разглядывала лицо спящей, провела рукой по волосам и щеке, подняла рукав и взглянула на рану. Ее глаза наполнились слезами, капли падали на руку Эл и на их месте образовывались пятнышки здоровой кожи.

– Ты, как свет зари, – прошептала Алмейра. – Ты прекрасна. Ты не должна страдать. Ты не должна страдать за нес.

Она провела рукой по ране Эл. Та вздрогнула, но не проснулась, на ее руке ни осталось и следа ранения. То же она сделала со второй раной. Потом Алмейра долго гладила Эл по волосам.

На постели лежал плащ. Алмейра провела рукой по звездному полю.

– С которой из них ты?

– Планета Земля, Солнечная система, это на окраине галактики 2412, желтый карлик, – пробормотала Эл.

Алмейра улыбнулась. Напиток еще действовал.

Появился хозяин дома. Он приветствовал свою королеву.

– Она спит? – удивился он, когда увидел Эл.

– Таниэль дал ей свой напиток.

Ладо улыбнулся.

– Как она себя вела?

– Нагрубила Кикхе, – ответила Алмейра. – Таниэль рассказал ей о проклятии. Я в долгу у него.

– Во время рассказа она была под действием напитка?

– Полагаю, да.

– Значит, она знает, с чем имеет дело. Она не только слышала, но и видела. Сколько у нас времени до того, как стихия ворвется в город?

– Не больше двух дней.

– В этом году с опозданием, – заметил Ладо.

– Как чувствует себя Радоборт? – спросила Алмейра.

– Он очнулся, но отказался от моих услуг. Кикха заверил, что вместе они справятся с его состоянием. Он слаб. Мы теперь знаем точно, она способна на убийство великого, нужно быть внимательными к ее состояниям. Если она ни на кого не набросилась от действия напитка, то она, скорее всего, не питает ненависти к слугам владыки и не относится к их числу. В ней нет того зла, в котором подозревают ее Кикха и Радоборт. Они не ведут себя как союзники, значит, они соперники. Это очень необычные гости, госпожа моя. Неужели владыка объявил состязание? Кто же она в действительности?

– Так я и призналась, – пробормотала сонная Эл. – Нечестно поить раненного человека зельем. Я видела всю историю, которую рассказал Таниэль и даже больше, словно была там. Теперь я понимаю, откуда взялся образ странника.

– Не спишь, – заключил Ладо. – Напиток стремительно действует, но и сила его иссякает быстро. Ты, по заверению певцов, вела себя замечательно. Прости, что проверили тебя. Это я просил. У меня были сомнения на твой счет, теперь они рассеялись. Осталось выяснить, что ты скажешь совету?

– Предпочту слушать. Мало знаю. Я не успела сделать то, что хотела. Мне пока нечего сказать, – сказала Эл, открывая глаза.

– Хм, ну ты и крепкое создание. Хмель уходит очень быстро. Тебе и твоим спутникам станут диктовать условия. Ты разумна и не станешь спорить, но есть еще двое. Они оба очень строптивы. Моя попытка поговорить закончилась неприятным объяснением. – Эл ощутила, как Ладо сглаживает углы. – Я вынужден просить тебя вмешаться. Это вопрос тонкий, понимаю, что они тебе неприятны. Можешь ли ты воздействовать на их мнение?

– Я вообще могу убрать их из города до бури. Мне понадобиться помощь. Смогут ли три десятка горожан покинуть город и отправиться со мной в горы? – спросила Эл, а потом по лицам прочла, что просит невозможного.

Ладо даже отвечать не стал.

– Как ты избавишься от них? Тебе не справиться с ними. Их двое, – заметил он.

Алмейра побледнела, она смотрела на Эл дикими глазами.

– Я не допущу убийства, – с трудом произнесла она.

Эл улыбнулась в ответ, причина испуга стала понятной.

– Я не стану их убивать. Я говорю о двери.

– Ты нашла дверь? – спросила королева.

Эл опять улыбнулась.

– Ш-ш-ш, – Эл поднесла руку к губам. – Это секрет.

Ладо и Алмейра переглянулись.

– Обсудим мою позицию на совете? – предложила Эл.

– Позволь мне настоять на том, чтобы вы не договаривались заранее, – сказала Алмейра. – Пусть воля каждого будет свободной.

– Тогда я принимаю любые условия, которые поставит город, кроме одного, я не буду ограничена в действиях касающихся проклятия. Как горожане отнесутся к моему вмешательству?

– Как к мужеству, – ответил Ладо. – Со вчерашнего дня – ты уже легенда.

– Драка?

– Битва.

– Зрителей было очень мало.

– Это ты их не видела, но они видели тебя. Я устал отвечать на вопросы о твоем здоровье. Могу я взглянуть на раны?

– Да, если королева выйдет, – согласилась Эл.

Алмейра удалилась.

– Лучше, чем я полагал. Певцы сделали свое дело, – заключил Ладо. – Я признаюсь, ожидал, что рана не позволит тебе двигаться. Ты сильная.

Эл посмотрела на руку и изумилась, вместо раны – только бледная полоса. Ожог зажил. Эл ощупала бок – то же самое.

– Да-а-а, – протянула Эл.

– Эл, я могу отменить совет. Радоборт не придет. Ему хуже, чем тебе.

– Кикха же здоров, а он всегда решает за всех. Ладо, сегодня совет примет выгодное ему решение. Вот увидишь.

– Эл, большая ли тайна – ваша вражда?

– Вначале, это не была вражда. Я испытывала симпатию, но со временем, он потерял мое доверие. Кикха может не производить внешне никаких действий, но эффект от его видимого бездействия есть всегда. Мне сложно с ним. Я едва угадываю последствия. Он то коварен, то проявляет великодушие. Я не могу говорить об истинной причине нашего противоборства. Для города и его жителей Кикха не опасен, вы ему не интересны.

– Я сделал верный вывод – ему нужна ты.

Эл вздохнула.

– Он идет.

Эл все еще чувствовала слабость, с помощью Ладо она села на постели. Кикха незамедлительно возник в зале.

– Как ты себя ощущаешь, Элли? Напиток правды еще не выветрился из твоей головы?

Ладо хотел сказать, Эл осторожно сжала его руку.

– Оставь нас наедине. Хочу поговорить с ним, – попросила Эл.

– С радостью, – откликнулся Кикха и проводил взглядом уходящего Ладо.

Он без разрешения сел рядом с Эл.

– Раны болят? – спросил он вполне дружелюбно.

– Не притворяйся, что не чувствуешь?

– Эл, у тебя же способность затмевать ощущения. Не заметила? Я не вижу, что ты ранена.

– Кикха, мне не до шуток. Ты что-то знаешь о положении в городе?

– Знаю, но тебе не скажу. Эл, тебе мало поведали? Не вмешивайся. Это не твой мир, не стоит проявлять здесь свое рвение, просто неуместно. Ты забыла, зачем мы тут? Ты служишь моему братцу. Что нам нужно? Куда стремимся? За что боремся? Ты голову потеряла? Ты не представляешь, во что вмешиваешься. Старая память воскресла? Они, эти существа, только похожи на тех, кого ты бросила, но ты так же далека от них, как от своей планеты сейчас.

– Хватит мне проповеди читать! – не выдержала Эл. – Когда придет в себя Радоборт?

– Уже пришел, но еще лежит.

– Я хочу, чтобы до урагана вас двоих не было в городе. Я тебе сообщу информацию о двери, а ты мне – пояснения к истории города.

– Ни за что. Не знаешь, о чем просишь. Эл, я скорее соглашусь безучастно взирать на твои действия здесь, чем стану давать пояснения. Я не враг себе, не хочу ссориться с отцом.

– Ах, да. Я забыл, что твоя цель – ни во что не вмешиваться.

– Вот именно. Чем меньше следов мы тут оставим, тем лучше. Ты рискуешь связать себя невыполнимыми обязательствами и рискнуть судьбой целого города. Твой старый опыт тут не пригодиться.

– Уже пригодился. Не хочешь вмешиваться? Как угодно.

– Сюда идет королева.

С верхнего этажа по длинному извилистому пандусу спускалась Алмейра. Из серого существа укутанного в потрепанную одежду она превратилась в настоящую королеву. Лиловое платье, подарок певцов, совершенно преобразило ее. Взгляд прямой, но смущенный, она стеснялась своего вида.

Эл залюбовалась и приветствовала ее почтительным поклоном и доброжелательной улыбкой.

Движения королевы были грациозными, плавными, наполненными покоем. Из-за тонной ткани платья проглядывала угловатая худоба, Эл захотелось предложить ей свой плащ. Она приблизилась, не опустила по обыкновению глаз, но смотрела она не на Эл, а на Кикху.

– До меня донесся отголосок вашей беседы. Вы должны отговорить Эл от опасного решения, – начала она тихо. – Прости, Эл, но ты недостаточно понимаешь суть. Не имея опыта в управлении государством, тебе будет трудно влиять на решения горожан. Мало твоего желания, ты должна получить одобрение всего города.

– Ошибаешься, прелесть моя, – перебил ее Кикха, его обращение привело Алмейру в ее прежнее смущение. Эл наблюдала за ним. Кикхе очень понравилось смятение девушки. – Эл более тебя разбирается в управлении. В былое время она правила целой империей.

– Большой? – с недоумением спросила Алмейра.

– Просто огромной, – самым убедительным тоном сообщил Кикха и был в двойне удовлетворен, потому что Эл метнула в него грозный взгляд.

– Это правда? – спросила Алмейра у Эл.

– Правда. Как и то, что я управляла не по своей воле. По принуждению.

– Как можно править по принуждению?

– Можно, – подтвердил Кикха вместо Эл. – Сколько раз на дню ты молишь владыку освободить тебя от твоего поста? Или от жизни. Так же было и с Эл.

Алмейра сжалась.

– Прекрати! – возмутилась Эл. – Не пугай ее.

Она поднялась и заслонила собой королеву.

– Эл, у тебя не хватит сил на еще одно сражение. Только не со мной, – тоном превосходства заявил Кикха.

– Перестаньте. Не ссорьтесь, – просила Алмейра.

Она схватила Эл за больную руку. Эл рефлекторно дернула ею в сторону, ткань рукава поднялась до локтя, и Кикха увидел, что раны там нет. Он молниеносно перехватил руку Эл и потянул ее на себя.

– Это интересно! Еще недавно я слышал об ужасных ранах. Элли, как не стыдно обманывать наивных людей! Все как один считают, что ты пострадала в битве.

– Слухи о моей болезни сильно преувеличены, – ответила Эл, пришедшей на ум, литературной фразой.

– Кто тебя так скоро вылечил? – спросил Кикха и посмотрел на Алмейру.

Он ожидал испуга. Напротив, Алмейра вдруг выпрямилась и уверенно отбросила руку Кикхи с руки Эл.

– Смею ли я просить вас уйти? – потребовала она.

– Смеешь, но я не уйду, – ответил он.

– Не уйдет, – подтвердила Эл.

Она поняла, кого благодарить за исчезнувшие ранения. Эл обрадовалась еще одному открытию. Итак, королева обладает не только дивным взором, приятной внешностью и голосом, утонченной чувствительностью, она еще умеет лечить, а теперь и характер проявляет.

– Скорее бы совет. Мне натерпится узнать, какую роль нам отведут в этом городе, – сказал Кикха.

Он уселся на постель Эл, ожидая реакции. Он вошел в раж, ему хотелось испытывать терпение обеих девушек. Он рассматривал лица. Эл лишила его удовольствия, она молча села рядом с ним. Кикха был удивлен, Эл никогда не сидела так близко. Он сделал глубокий вдох, ощутил волнение, его существо пришло в смятение. Желание язвить исчезло. Ему стало тепло, а потом жарко. Потом она взяла его руку в свою. Ладонь Кикхи была в полтора раза больше. В ответ он сжал ладонь Эл, ее рука стала мягкой. Эл повернулась к нему лицом и посмотрела загадочно.

– Предлагаю перемирие, – сказала Эл. – Хотите остаться? Оставайтесь. Если у тебя есть условия, ты можешь высказаться сейчас. Мне будет легче, если люди в городе посчитают, что наша ссора исчерпана. Я извинюсь перед Радобортом, как только увижу его, я сожалею о вспышке гнева. Надеюсь, он согласиться выслушать меня.

– Нет, Эл. Перемирия не будет. Я с тобой не ссорился. Радоборт пускай думает и поступает сам. Я ему не нянька. Будь я в ином положении, я бы сам его наказал. По своему, – заискивающе сказал Кикха.

– Но он наказан достаточно. Эл хотела вступиться за меня. Я считаю себя более виноватой. Я скрыла правду, вы знали кто я, тем больший позор ложиться на меня за трусость, – сказала Алмейра.

– Вы словно договорились! – Кикха вскочил с места и отошел от них. – На кого рассчитан этот примирительный тон? На меня? Как вы хорошо понимаете друг друга!

– Но подействовало же? – вкрадчиво проговорила Эл, пряча улыбку.

– Только не переиграй, – очень серьезно сказал Кикха. – Хорошо, во время совета я ничего не скажу, даже если меня попросят.

– Я уже чую подвох, – вздохнула Эл.

– Элли, ты так погрузилась в свою новую роль, что забыла, какая между нами разница.

– Огромная, – согласилась Эл.

– Я пока покину вас. Мне нужен совет Ладо, – извинилась Алмейра и удалилась.

– Сбежала, – заметил Кикха.

– Ага, – согласилась Эл.

Кикха опять сел рядом с ней.

– А ты не собираешься сбежать? – спросил Кикха и уточнил. – От меня.

– Это возможно? – с наигранным удивлением спросила Эл.

– Значит, ты нашла дверь. Ты довольна собой.

– Угу.

– Когда?

– Бродила по окрестностям.

– Эл, а где азарт, жажда победы? Где твой колючий норов? Ты изображаешь из себя шелковую девочку. Не ушла. Как же ты смогла забыть об интересах Лоролана?

Эл вздохнула.

– Меня смутило странное положение вещей, – ответила она. – Седьмой, Вейер с Дороном странно погибли. С их возможностями они не устояли против обстоятельств. А эти предсказания? Они словно направлены против вас.

– Тебя наняли для соревнования, а не для того, чтобы разбираться в обстоятельствах, предсказаниях и наших отношениях с отцом.

– Не совсем так. Я поставила Лору одно условие, оно дает мне некоторую свободу.

– И братец согласился? Впрочем, что я спрашиваю, если бы не ты, едва ли он вообще участвовал бы в состязании.

– Опять? – Эл посмотрела строго.

– Все, не буду. Не нервничай, Эл. Такая ты мне больше по душе. Кстати, я чувствую, как ты волнуешься. Совет? Ты нервничаешь пред советом.

– От тебя не спрячешься. Мог бы промолчать из вежливости. Да, мне неуютно. Не люблю официальных встреч. Весь этот официоз требует напряжения.

– Предпочитаешь практические действия?

– Предпочитаю.

– Элли, я слышал, что ты неплохой политик. Или твое оружие – только обаяние, перед которым готовы падать ниц все, на кого ты обратишь свое внимание? Даже я. Как поразительно нежно ты только что действовала на меня. Забавляет.