Текст книги "Наследники миров Книга 6"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

– Ни я, ни Элли на место наследников никогда не претендовали. Ее вообще теперь занимает только одно…

– Жизнь этого смертного, – закончил Лоролан.

– Если ты хочешь, чтобы она ушла из миров, в твоих силах ей помочь, это ты ее сюда привел. Но на твою милость я не надеюсь, поэтому, берегись Лоролан, она узнает истинную причину, по которой ты ее позвал. Владыка сам ей скажет, а в его устах – это станет тебе приговором.

– Я понял твои намеки, брат, – смягчился Лоролан. – Но отказываться от исполнения ее желания я не намерен. Я останусь в этом мире навсегда. Она мне подала хорошую идею, а ты подсказал, как реализовать ее.

– Мы поняли друг друга. Теперь все будет зависеть от действия закона. Не так ли?

– А законы мы знаем. – И Лоролан злорадно улыбнулся.

– Жаль, она тебя не видит. Она бы среагировала красивым гневом. Ты не можешь не согласиться, что у нее есть все способности к обучению и, если отец возьмет на себя труд, она займет место любого из нас.

– Она только смертная, а место слуги ее не устроит.

– Насколько я знаю, место владычицы еще не занято, – намекнул Кикха. – Не ты ли предлагал?

Эл остановилась на пороге дома Браззавиля. Вздохнула. Браззавиль посмотрел на нее внимательно, они шли через сад пешком, и она вздохнула уже десяток раз. Браззавиль слишком давно не покидал дворца, давно не видел живых существ других миров. Она принесла из путешествия иные энергии, она была пропитана ими и оттого показалась слуге более живой, чем окружавший их сад. Она пылала изнутри. Как сильно она отличалась от холодного спокойствия этих мест!

– Входите, – предложил Браззавиль.

Но она села прямо у порога, отстегнула оружие, сняла плащ и стала смотреть на сад.

– У вас без меня много забот, Браззавиль, не беспокойтесь обо мне, – сказала она.

– У меня сейчас нет других забот, кроме заботы о вас, – возразил Браззавиль. – Владыка дал мне поручение не отходить от вас. Наследники больше не должны вас беспокоить. Одиночество – вот что сейчас нужно.

– Одиночество? Здесь? – устало сказала она – Невозможно.

– Я постараюсь быть незаметным, – сказал слуга.

Эл подняла на него глаза и указала на место рядом с собой.

– Присядьте.

Браззавиль с тем же невозмутимым видом сел рядом, он был выше Эл, она не удержалась и склонила голову ему на плечо.

– Помогите мне, Браззавиль. Я не знаю, что мне делать, как поступить? Мне нельзя ошибиться.

Браззавиль никогда не видел слез. Он услышал странный звук. Плечи девушки вздрагивали. Он посмотрел на нее. Глаза были полны влаги, крупные капли стекали, размывая пепел на ее лице, дыхание ее срывалось.

– Мне грозит потерять единственного любимого мной человека. Я не переживу этого вновь. Это уже выше моих сил.

– Для вас это так важно? – внимательно, разглядывая девушку, спросил слуга.

– Так же как жить.

– Но вы пришли сюда с мыслью о близком конце пути, – вспомнил он.

– Мне не повезло найти способ погибнуть достойно, – сквозь слезы сказала она.

– Почему вы так стремитесь погибнуть?

– Я приношу несчастья моим близким и себе.

– А может быть, вы просто не владеете силой, которая вам дана? А точнее, не владеете собой.

– Всю жизнь училась и не сильно преуспела, – призналась Эл.

– Хорошо, что вы это знаете. Есть у вас сила или ее нет, в том повороте судьбы, в какой вы попали, она вам не поможет. Законы придется соблюдать. Доверьтесь владыке. Лишь от его воли теперь будет зависеть ваша участь. Я нахожу вас весьма достойной его милости.

– Спасибо, за веру. Вы мало меня знаете.

– Я – слуга, вера – часть моей жизни. Вам следует отстраниться от всего и отдыхать. Моя жена считает, что вас нужно лечить. Вы затратили сил более всех в этом путешествии.

– Мне не до отдыха. Скорее я соглашусь ждать. Мне нужно успокоиться и подумать. К кому я могу обратиться за помощью по части местных законов?

– К тому, кто вас сюда позвал, госпожа, – ответил Браззавиль. – Но я не советую встречаться с ним немедленно.

– Лоролану сейчас не до меня, пусть переварит то, что случилось.

– "Переварит", – повторил слуга, – странное выражение.

– Обдумает, – поправила себя Эл.

– Вы всегда больше думаете о других, чем о себе?

Эл задумалась.

– Не знаю, я не решала этот вопрос, я просто живу. Верно то, что делами других мне заниматься интересе, чем своими собственными.

Эл почувствовала, что за спиной у нее кто-то стоит. Она запрокинула голову и увидела женское существо. Женщина присела, положила на плечи Эл руки, и та мгновенно забылась.

– Какая она необычная, – произнесла женщина, – как трудно узнаваема в ней та, что пришла сюда.

– Миры изменили ее, – ответил Браззавиль.

– Так стремительно?

– Стремительно – для нас, она же прошла тяжелую дорогу. Позаботься о ней.

– Воля владыки, – согласилась женщина. – Ее нужно лечить, она просто истерзана изнутри, бедное существо.

– Она может очнуться и по своей воле, – предупредил слуга.

– Тогда забери ее оружие. Я уже не только смущаюсь, но и боюсь ее.

– Она не причинит тебе вреда.

– Я надеюсь.

Эл открыла глаза и поняла, что проснулась. Она лежала ничком на просторном ложе. Она осмотрелась и заметила женщину, сидевшую в величественной позе недалеко от нее.

– Новый день, – произнесла Эл.

Потом она почувствовала давящую боль в груди. Сердце. Никогда раньше оно не давало знать о себе так отчетливо. Она отдышалась, когда боль прошла.

Эл не торопилась подниматься.

– Кто вы? А впрочем, знаю, вы супруга Браззавиля.

Эл рассмотрела женщину. Она была на первый взгляд поразительно похожа на Алмейру, или Алмейра на нее.

– Вы знаете, о чем я подумала? – спросила Эл.

– Я не имею права этого знать, – ответила она.

Нет. Только глаза этой дамы были похожи на очи Алмейры, а в остальном, лишь тип лица был похож на королевский. Красавица. Она выглядела не старо, не молодо, так бывает с некоторыми существами, они живут вне возраста.

Пристальным взглядом Эл смутила свою новую знакомую.

– Могу я узнать ваше имя? – спросила Эл.

– Позвольте мне скрыть его, – отказалась женщина.

– Мне все равно. Вы из третьего мира?

– Как вы догадались?

– Я там была, – Эл улыбнулась ее наивности.

– Я его уже не помню, – произнесла женщина.

У Эл тут же пропало желание расспрашивать дальше. Эл встала на ноги с тем ощущением, которое не раз переживала и которому особенно радовалась. Она чувствовала бодрость и легкость в теле.

– Откуда у вас в столь юном возрасте столько ран? – спросила женщина.

И все-таки она похожа не Алмейру.

– Возраст у меня уже не юный, а раны после плена. От войны, – ответила Эл и не почувствовала внутреннего содрогания, какое возникало раньше.

– Войны?

– Вы не знаете, что такое война? – спросила Эл.

– Нет.

– Тогда бесполезно объяснять.

– Мне интересно.

Эл не нравилась ее настойчивость.

– Меня мучили, чтобы я забыла, кто я, – пояснила она.

– А вы знали? – во взгляде женщины появилось такое выражение, что стало ясно – они подразумевают разное.

– Что вы имеете в виду? – спросила Эл.

– Что вы знали о себе? – спросила ее новая знакомая. – И вы забыли?

– На время забыла, а потом вспомнила свое прошлое, – ответила Эл. – Почему вас так это интересует?

– Не многие в состоянии пережить забвение, – многозначительно сообщила женщина.

– У меня складывается впечатление, что мы не сосем об одном и том же говорим, – заключила Эл. – Мне необходимо видеть владыку, как мне попросить его аудиенции?

– Владыки сейчас нет во дворце. Господина Кикхи тоже. Только господин Лоролан здесь. Он хотел видеть вас.

– Давно?

– Он в саду.

Эл пошла в сад.

Лоролан обернулся к ней и посмотрел с прежним величием и нежностью.

– Ты хотел видеть меня?

– Хотел, – не стал отрицать Лоролан.

– Я этому рада. Мне казалось, ты возненавидел меня.

– Не буду скрывать, что я отнесся к твоему поступку строго. Кикха снизошел до того, чтобы раскрыть мне свой истинный замысел. Изучив твои наклонности, я понял, что ты руководствовалась порывом, вызванным твоей неопытностью и старыми привязанностями. Я больше не сержусь на тебя, Элли.

– Неужели? – Она улыбнулась. Эл все еще была склонна доверять Лоролану. Она хотела привести их отношения в прежний вид и, если расстаться, то в добром расположении друг к другу.

– Именно. Добром расположении, – кивнул он. – Я ценю, что ты позаботилась обо мне и принимаю это, как награду, то, что я останусь здесь – безусловно, примиряет нас.

Все же он был холоден, его тон скорее был тоном одолжения. Эл приняла и это.

– Ты нужен мне, Лор. Помоги. Ты знаешь законы.

– Знаю, – кинул он и положил руки на ее плечи, продолжил в совсем ином русле, – что ты готова умереть ради одного единственного существа, и это не я. Я полагал у тебя есть чувство ко мне.

– Это другое, Лоролан…

– Ты не знаешь, что именно. Ты так и не ответила на этот вопрос.

– Что угодно, но не любовь.

– Я предлагал тебе место рядом со мной. Это много, Элли. Ты изменила меня, и я принял изменения с радостью. Даже это возможное величие не затмило в тебе простой привязанности к смертному. Твой потенциал огромен. Ты была нужна мне. А теперь ты пожелала потратить себя на того, кто не достоин такой награды. Он пренебрег тобой, не захотел увидеть тебя незамутненным личными представлениями взглядом. Он струсил показать свое истинное лицо. А теперь еще и обманом пытался вернуть тебя. Не пришло ли время задать себе самой вопрос: так ли он достоин, как ты думаешь?

– Дело не в достоинстве. Этот вопрос можно будет решить, если он выживет. Я все сделаю, чтобы было так. Пусть он путается в том, кто я такая, но я хорошо знаю, чего он стоит. Он пришел сюда за мной! Его мотив я знаю. Но не знаю твоих. Ты не все сказал мне. Не так ли? Ты единственный, кому я не задала прямого вопроса о причинах наших отношений. Я спрашивала у каждого, кто хотел воспользоваться моими силами. Ты избежал этого вопроса, и я теперь дорого за это заплачу. Он пришел за мной бог весть откуда. Пришел и уйдет. Я молю тебя помочь мне. Любой ценой.

– А если я потребую остаться со мной?

Эл вздрогнула.

– Я соглашусь.

– Как всегда, правда. Кристальный ответ. Жертва во имя близкого существа. Разве Кикха не давал тебе урок – скрывать свои привязанности. – Он сделал паузу. – Я не потребую того, о чем сказал. Я проверял тебя. Я привел тебя сюда и в моих интересах, чтобы ты исчезла из миров навсегда. Этого я и потребую взамен за мои услуги. Причем, я слагаю с себя ответственность за последствия твоих действий. Не торопись с ответом, Элли. А пока понаблюдай за Браззавилем, в его повседневной жизни ты найдешь много полезного для себя.

На том Лоролан исчез из поля ее зрения.

Эл вернулась в дом, где уже не застала своей новой знакомой.

Так Эл провела какое-то время одна. Одиночество не успокоило ее, только усилило тревогу. Владыка исчез. Эл пыталась разыскать его или Лоролана, дворец оказался пуст. Единственный, кого она видела, был Браззавиль.

Эл не сразу воспользовалась советом Лоролана, поскольку его намека не поняла. Она уверяла себя, что слуга заметит ее внимание. Эл решила поступать честно и ходила за ним следом, когда он исполнял свои привычные обязанности. Браззавиль обходил дворец, осматривал пространства вокруг дворца. Он делал так постоянно.

– Сейчас вам не следует идти за мной, – сказал он однажды.

На что Эл тут же выпалила.

– Браззавиль, здесь есть тюрьма?

– Что вы имеете в виду, госпожа? – ответил он вопросом.

– Есть тут место, где хранят тайны, куда трудно проникнуть? – переспросила она.

– Безусловно, госпожа. Но вам туда не следует заглядывать. Вас может постичь более суровая участь, чем Лоролана. Изгнание станет меньшим из наказаний.

– А может так случиться, что вы совершите ошибку, и я узнаю, где это, – намекнула Эл.

– Я не могу ошибиться, я точно выполняю свои обязанности, – ответил слуга.

– Ты обязан следить за мной?

– Я обязан служить вам, помогать и…

– А запрещать мне что-либо? Ограждать от чего-либо?

– Я не наделен подобной властью над вами. Владыка не давал мне таких приказаний.

– Тогда я спрошу. Здесь в этом мире есть пленник или пленники? Те, кого владыка держит при себе?

– Есть, госпожа.

– И ты знаешь, где они?

– Я управляю дворцом, госпожа.

– Значит, во дворце. Отведи меня туда.

– Мне запрещено водить туда гостей. Идите сами, если вам угодно, но гнев владыки падет на вас. Он не давал вам разрешения.

– Но и не запрещал. Я ничего не нарушаю.

– Пока. Господин Лоролан дал вам совет, которым вы не воспользовались. Обращаясь ко мне с откровенной просьбой, вы делаете меня соучастником вашего заговора. Как бы вы не старались остаться честной, что-то вы непременно нарушите. Вам не избежать ошибок. Я же не могу ошибаться. Я буду выполнять свои обязанности и не более того.

Эл понимающе кивнула.

Она не докучала больше Браззавилю, перестала его преследовать. Успокоилась и стала самостоятельно исследовать дворец. Если тут были обитатели, то они очень умело избегали встреч с ней. Какое-то время спустя Эл заметила Лоролана, но он тут же скрылся от нее. Она стала подозревать, что он ждет ее решения. Окружающее точно замерло, в ожидании ее реакции. Ее реакции.

Проследить за Браззавилем было не сложно. Эл предположила, что слуга делает вид, что не замечает ее. Все происходило, как в совете Лоролана. Эл заметила, как Браззавиль скрылся за поворотом стены и исчез. Она ждала достаточно, и вот он возник снова. Эл увидела точку перехода. Браззавиль открыл потайную, невидимую дверь. Когда слуга ушел, Эл рискнула исследовать то место. Медальон обжег грудь. Тело дрогнуло от неожиданно мощной волны.

Если в ее сознании и существовало представление о тюрьмах, то это место в точности копировало эти фантазии. Никаких окон, но свет все равно струился откуда-то, делая пространство загадочным. Эл не нашла это место мрачным. Тут царил покой и тишина. Длинная галерея подобная дворцовым сводчатым коридорам, но с более низкими сводами делилась на ниши. Эл стояла на одном конце этого коридора, чтобы исследовать, нужно пройти по нему. Ей в голову не пришло подать голос. Она с трепетом сделала первый шаг. Тело вздрогнуло, холодок по спине, волосы на затылке зашевелились. Это не страх, это человеческое ощущение опасности. Она ступила по шероховатому светло-серому каменному полу так, чтобы ее не было слышно. Она кралась, как вор и чувствовала, что переступает грань дозволенного. Но всякая опасность меркла перед единственной возможностью отыскать Алика живым. Она заглянула в первую по пути нишу. Пусто. Маленькое пространство, где-то десять на десять шагов покрывал сумрак. Эл почудилось, что в самом затемненном углу, что-то шевельнулось. Она старалась разглядеть силуэт. Тщетно. То была лишь иллюзия.

Эл прошла дальше осмотрела еще две ниши, совершенно одинаковые. Она решилась подать голос:

– Алик, – шепнула она, пространство резонировало так, что даже шепот гулко разнесся по галерее.

Она услышала шорох и устремилась туда. Примерно посередине коридора она увидела в нише фигуру. Это был он. Он сидел в углу и не шевелился. Голова его была опушена. Эл опасалась, что если это существо покажет лицо, то окажется другим. Она ожидала увидеть Кикху, мощную фигуру, которая даже сидя казалась крупной. Перед ней сидел человек. Эл не выдержала и повторила его имя.

Он мгновенно вскочил.

– Эл? Зачем ты здесь?

Он не ждал ее появления и не был рад, смотрел подозрительно, отчужденно.

Она молчала. Она не знала, что ей делать дальше, она ничего не планировала заранее. Эл сделал шаг в его направлении.

– Стой! Тут преграда. Стена. Ты сюда не войдешь, – предупредил он.

Эл препятствия не обнаружила, вошла в нишу и остановилась от него в двух шагах.

Алик оцепенел. Эл заметила испуг и почувствовала, как у него дрожат поджилки.

Со стороны она выглядела очень суровой. В сумерках ее лицо приобрело грозное выражение. Алик ждал, что она резко выскажется по поводу всего, что случилось или, что еще хуже будет молча презирать его. Ему действительно было страшно. Здесь был владыка, это был визит, не предвещавший хорошего исхода. Алик увидел хозяина этих миров, пережил настоящий ужас и понял, что участь его решена. Он собрался с силами и попросил разрешения хоть раз увидеть ее. Ответ был таков:

– Если она когда-нибудь появиться тут, это будет означать, что ты осужден на смерть. Пока ты только узник, твоя участь не решена. Молись, как умеешь, чтобы она не пришла сюда.

Время гробовой тишины и одиночества, что он здесь провел, заставили Алика молиться об обратном. Он задавался сотней вопросов и не мог отыскать ответа, какое будущее его ждет. Эл была так близка и так не досягаема. Он мысленно звал ее. Он сделал выбор. Он решил, что его поступок с подменой Кикхи покажется ей бессовестным обманом, так лучше умереть, но только бы еще раз увидеть ее.

И вот грозная Эл, какую он представлял последнее время, стоит в паре шагов от него. Недоумение и страх, сковывали его тело, а сердце рвалось из груди. Эл, как предвестница скорой гибели появилась перед ним. Он в одно мгновение осознал, что жить ему осталось недолго, и это сознание прогнало и страх, и оцепенение, и смущение, и даже здравый смысл. Остался один порыв. В этом порыве он преодолел расстояние между ними, ноги сами подогнулись, и он сполз вниз, обхватив ее ноги и упираясь лбом в колени девушки.

– Прости меня! – Его била дрожь. – Прости…

Он не чувствовал, что Эл вцепилась в его одежду и пытается поднять. Она сама была очень смущена и не ожидала такой встречи.

– Поднимись, – попросила она. Вместо ответа он еще сильнее сжал ее колени. – Поднимись… Встань, или я уйду!

Это был приказ и тон приказа.

Когда ее лицо оказалось напротив его лица, он понял, что она вовсе не выглядит грозной, это сумеречные тени делали ее лицо суровым и строгим. Она растерялась. Он увидел приподнятые от удивления брови, подбородок дрожал. Он не мог ничего поделать с собой, впился взглядом в это лицо, словно хотел запомнить его до мелочей. Это была она! ОНА!

– Прости, – повторил он.

Она закусила губу, так делала прежде озадаченная Эл. Он ждал, когда она снова заговорит, он хотел услышать ее голос.

– Тебе не за что извиняться, – вдруг произнесла она спокойным и уверенным тоном. – Я не сержусь. Сердилась, какое-то время. Теперь я осознала, что это была жертва, и я принимаю ее. Я не узнала тебя, мне на ум не могло придти, что ты можешь оказаться на месте Кикхи, преодолев, невесть какое расстояние. Я не ждала тебя и не жду от тебя отчета.

И тут он улыбнулся, его лицо просияло счастьем, а у Эл внутри все похолодело. Она и без того понимала, что он с самого начала отдавал себе отчет, что ждет его за обман. Это была улыбка человека, который с удовлетворением принимает свою участь. Его тяготило лишь ее презрение. Она призналась, что не сердиться на него. Внутри полыхнул огонь, да так, что медальон казался холодной льдинкой. Его ждет смерть. Он ждет смерти уже без страха. А она не ждет, она к этому не готова! Боль и мука наполнили ее существо, и Эл, что было сил, обняла его и прижалась.

– Нет! Только не ты. Не ты! – вырвался крик. – Не позволю убить тебя.

Он не смел надеяться, что она так откровенно выразит свои чувства. Он ликовал и не думал, что это последнее их свидание.

Он вспомнил, как, будучи в третьем мире, она бредила после событий в храме, повторяя его имя. Там был он, а не Кикха, он был рядом, но тогда ему казалось, что эти чувства она прячет глубоко внутри, если даже они встретятся глаза в глаза, она не признается.

Он обнял ее крепко, пальцы запутались в ее волосах.

– Я люблю тебя, – он повторил эти слова несколько раз, переходя на шепот. – Не говори ничего, не обещай ничего. Просто отпусти меня. Я умру с мыслью, что ты простила меня и с надеждой, что ты меня любишь. Я увидел тебя прежнюю, ту Эл, которую когда-то потерял. Я счастлив, что ты выжила. Мне больше ничего не нужно.

– Не смей так говорить. Не смей, – в ее голосе звучало отчаяние, ее душа сопротивлялась, а разум знал, что он прав. – Ты должен жить.

– Посмотри на меня. Посмотри. Я не смогу жить без тебя, черт побери, мне не нужна такая жизнь. – Она подняла голову. – Эл. Элька. Это ты должна жить. Я тебя не достоин, поэтому лучше мне уйти. Тебе дана сила и возможность служить другим. Ни что тебя не сломит. Я смог. Я пережил потерю. Я тебя потерял. И ты переживешь. Ты сильнее меня.

– Давай просто выйдем отсюда, а там видно будет, – решительно сказала она. – Если нужно сражаться, я буду сражаться. Или вместе, или никак.

– Я не могу отсюда выйти. От коридора меня отделяет невидимая стена, которую я не могу преодолеть. Ты уйдешь отсюда одна. Только не сейчас. – Он снова обнял ее. – Ты успела спасти Димку?

– Я выкинула его в какой-то неизвестный мир. Надеюсь, он выживет.

– Этого бурундука, куда не забрось, – выживет. Я ничего не мог с ним сделать, прости, он увязался за мной. Он чудовищно упрям.

– Я очень хочу верить, что он выживет. Идем, попытаюсь вывести тебя отсюда.

Он позволил ей попытку, но пока она держала его руку, так же как он наталкивалась на невидимую стену и получала болезненный удар.

– Я не сдамся. Я вытащу тебя отсюда, – оставив попытки выйти, заявила она.

Алик опять улыбнулся. Она не понимает, какое это блаженство снова видеть ее, наблюдать, как она упрямится. Она не может признаться, что встретила силу, которая выше ее возможностей.

Он хотел поцеловать ее и уже набрался храбрости просить разрешения, но осекся. Алик вспомнил, что скоро умрет. Для него прикоснуться к ней будет счастьем, а для нее – мукой на все последующее время. Он избавился от этого желания.

Они обнялись и молчали. Будучи Кикхой он мог чувствовать ее, теперь ему не ощутить того потока, которым она жила.

– Почему же ты не признался сразу? – после долгого молчания спросила она. – Почему? Мы действительно могли сбежать.

– Эл, я испугался. Не считай меня трусом, но первый момент, когда я тебя увидел, был ужасен. Это случилось, когда братья растерзали то странное существо, которое оказалось их братом. Я увидел тебя над телом, ты кипела яростью, махала оружием и ни чем не отличалась от Нейбо. Эл я решил – ты не изменилась. Кикха даже шантажировал меня, чтобы я вернулся. У дерева я вовсе пришел в уныние. У тебя было лицо безумной. Эти похороны. Твое поведение. Это все нелепо выглядело. Я смутился.

– Да. Я помню. Ты несколько раз уговаривал меня вернуться.

– Я пытался. Я вынужден был играть. Впервые я почувствовал себя другим существом. И каким!

– Мне неприятно вспоминать его, – сказала она.

– Это же он нам помог.

– Он помог тебе оказаться тут. – Эл замолчала, а потом встрепенулась. – Я, пожалуй, знаю, как вытащить тебя отсюда.

– Эл. Э-эл. Пожалуйста. Пожалуйста. Не нужно. Оставь эту затею. Я умоляю тебя. Я обречен. Не перечь владыке. Я нарушил закон, я отвечу. Дай мне мирно уйти. Пожалуйста, – умолял он.

Эл снова прижалась к нему.

– Я так не могу, – простонала она. – Я, Эл, пока жива, буду сражаться за то, во что верю и за тех, кого люблю.

Она произнесла и вздрогнула.

– Ты слышал? – прошептала она. Он не успел ответить. Эл схватилась за грудь. – Медальон. С ним что-то происходит. Здесь еще кто-то.

– Эл, беги. Может быть, это владыка. Эл, беги. Не гневи его, – встревожился Алик.

Она выскочила из ниши в галерею, но побежала не в ту сторону, откуда пришла.

Алик приблизился к той невидимой стене, ощущая боль, превозмогая ее, он хотел хоть крем глаза видеть, что происходит, но Эл была вне поля зрения.

Она оказалась в дальнем краю галереи. Ощущения ее не обманули. Еще одна ниша оказалась обитаема.

От увиденного у Эл подкосились ноги. Всякая логика тут отсутствовала. Эл отшатнулась назад, сделала несколько шагов, уперлась спиной в стену и сползла по ней вниз. Она сидела в оцепенении, ее взгляд был прикован к обитателю ниши.

– Да, девочка. Я был убежден, что судьба приведет тебя в эти места. Неожиданная встреча. Не правда ли?

Ничего не понимающая Эл не ответила.

Напротив нее, сложив ноги по-турецки сидел старик Махали, собственной персоной. Первый кто знал о том, что она пересекла время и пространство. Первый, кто давал ей мудрые наставления и учил быть честной. Даритель медальона, что вибрировал сейчас у нее на груди. НЕВОЗМОЖНО!!! Невозможно встретить его тут!!! Он. Его лицо. Только сейчас он старше и взгляд его отчужденный и пустой, без той шаловливой искры, какую она запомнила с детства и на всю жизнь.

– Тем не менее, это я, – подтвердил он.

Он помолчал. Эл так и не пришла в себя.

– Значит, этот юный пленник – твой друг.

– Махали…

– Рад, что ты меня не забыла. Все что ты видишь – существует. Ты выросла и выжила. Ты здесь. Значит, круг замыкается. Ты не одинока, но сейчас тебе никто не поможет. Повинуйся владыке, но слушай свое сердце, девочка моя. Тебе предстоит тяжкое испытание.

– Вон отсюда!

Эл вздрогнула и вскочила на ноги, сила подняла ее. Владыка стоял рядом с ней. Стало холодно.

– Вон отсюда, – повторил он, нависая над ней.

Эл ничего не почувствовала, но очутилась где-то в саду далеко от дворца.

Владыка повернулся к старику.

– У тебя не получиться, – произнес он с угрозой.

– У меня не получиться, – согласился старик и добавил многозначительно. – Но теперь есть она.

– Ты умрешь, – произнес владыка.

– Я готов. Закон есть закон, – повторил старик.

Эл села на землю, ее бил озноб.

Она не видела, как сыплются листья с кроны над ее головой, как стремительно вращаются планеты на медальоне. Эл пришла в смятение, и все, что ее окружало, отозвалось на ее порыв, но она была захвачена новыми переживаниями и не видела перемен.

Перед глазами мелькало лицо Алика, этот пронзительный и полный любовью взгляд. А потом она снова увидела лицо Махали, его отрешенность. Почему она не придала сразу значения тому, как он постарел? Но это был он. Только он. Никто другой.

Что происходит? Каким образом смешались несовместимые части ее жизни, так непредсказуемо слились прошлое и будущее?! Эл недоумевала.

Смятение погнало ее во дворец. Она снова стояла на последней ступени лестницы. В середине длинной галереи был Кикха. Эл ринулась к нему за помощью, ни на мгновение не сомневаясь, что у него есть ответы.

– Что напугало отважную Эл? Новое открытие или участь друга? Эх, Элли-Элли, ты еще будешь проклинать мгновение, когда появилась тут, – Кикха говорил с превосходством, но она почувствовала не только это, но и некую иную грань, ей показалось, что Кикха смотрит с уважением. – Я думал, где отец прячет пленника? Там же оказался еще некто, кого ты знаешь.

– Махали. Мудрец Махали. Кикха! Как человек из моего мира мог тут оказаться?! Это невозможно!

– И это говоришь ты? Перестань. Пора бы привыкнуть, что возможно все. Как давно ты не видела этого мудреца?

– Я была маленькой. Ребенком. Мы встретились единственный раз, когда во мне проснулся мой дар.

– Открывать двери.

– Проходить сквозь время.

– Смешно звучит. Сейчас не важно. Впрочем, важно. Ты, как я заметил, даже не догадываешься, каким даром обладаешь в действительности. Признаюсь, что подозревал тебя и Лоролана в ловкой игре. Ты не поняла, что ты сама открывала двери?

– Я их не открывала.

– Пусть будет так. Как выглядел старик, представь его?

Эл сделал так, как он просил.

– Он узнал тебя?

– Да.

Кикха хмыкнул и ничего не сказал.

– Жди. Чтобы не происходило. Жди, пока я не вернусь. И помни, у тебя есть одно желание.

– Чего ждать?

– Приговора. Теперь владыка готов его огласить. Тебя ждет большое искушение, моя соперница. Ожидай, что произойдет то, чего ты боишься больше всего.

– Ты собираешься мне помочь? – вот теперь она удивилась.

– Не совсем. Скорее я хочу избавить себя от некоторых обязательств. Но… Для тебя мои труды так же обернуться пользой. Теперь я вижу, что ты проиграла. Окончательно проиграла. Вот тебе совет. Если отец или Лоролан станут торговаться с тобой, не торгуй чужими жизнями, торгуй своей. Ты удивишься. Теперь на любых весах твоя жизнь перевесит остальные.

Он исчез. Она в отчаянии закрыла глаза руками, точно хотела спрятаться от всего, как ребенок. Она боялась, что появиться владыка, что произнесет приговор, о котором сказал Кикха. Сердце Эл сжалось, и она пережила момент полного отчаяния. Она точно вновь очутилась на острове с ощущением потери всего, что было дорого в прошлом.

– Ты жаждешь узнать ответы на свои вопросы или разрешить ситуацию, в которую угодила из-за своеволия? – услышала она.

– Владыка. – Эл вздрогнула. – Пощадите его. Прошу.

– Просишь? Кто ты такая, чтобы просить меня? Ты явилась с Лороланом, чтобы добыть ему право существовать тут. Ты добилась этого. Ничего более. Теперь ты должна уйти. Тебе здесь не место. Ты будоражишь пространство и настраиваешь моих детей против меня.

– Умоляю. – Эл опустилась на колени, а потом распласталась у ног владыки.

– Ты готова унижаться ради смертного?

– Я не вижу тут унижения. Он сделал так ради любви ко мне. Меня вините. Я -причина. Меня казните, а его оставьте.

– Где же твое величие и благородство, воин? Рано ушел Кикха. Для него твои речи были бы сладкой песней. Слушаешь его. Готова со своим лютым врагом вступить в союз против меня. Через честь свою переступить, против законов пойти, – все ради простого чувства. Он жаждал тебя видеть на коленях передо мной, в унижении. К нему побежала за помощью. Вот и жди ее. Только не дождешься. Есть у тебя желание. Сам тебе позволил. Пользуйся. Думай, кого желаешь спасать. Оба пленника в твоей власти. Выбирай, кто останется жить: мальчишка или старик. Завтра при всех выберешь.

Эл лежала на полу не в силах подняться. Больно. Страшно. Холодно. А владыка пропал.

Потом она почувствовала, что кто-то пытается поднять ее. Это был Лоролан.

– Где твое величие, воин? Не позорь себя.

Эл схватила его за плечи, поднялась и не отпустила.

– Лор! Ты меня сюда привел! Ты тоже в ответе. Ты знаешь законы. Говори!

– Убери из миров мальчишку. Он мешает тебе правильно действовать и правильно думать. Никому тут нет дела до твоих привязанностей. Закон. Закон, который ты призываешь, только и поможет тебе. Ты единственная вернулась с состязания. Ты победила! Требуй трон миров для меня!

– Я вернулась назад сама, я не выполнила условия. Я отказалась.

– Элли, память тебя подводит. Плохо помнишь слова отца. Он ни разу не сказал, что нужно пройти все миры. Не было этого в условии. Уйти и вернуться! Ты вернулась.

Лоролан ликовал совершенно искренне. От его холодного ликования Эл стало жутко.

– Ты. Ты победила! Избавься от мальчишки. И Требуй трон! Как только отец согласиться, я велю отпустить старика. Хотя он никакой цены не имеет.

– Что он тут делает тогда?! – не выдержала его напора Эл. – Владыке он дорог. С чего прятать то, что не нужно?!

– Боишься выбирать! Бойся. Кого бы не выбрала – останешься виновной, – предупредил Лоролан. – Будешь сама себя винить. Это и будет наказание. Тебе отец вреда не причинит. Что-то ты такое сделала, что оказалась у него в чести. Есть другой выход. Жестокий. Зато верный.