Текст книги "Наследники миров Книга 6"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

– Вот зачем ты таскала камни со скал, – захихикал Матиус.

– От тебя не скроешься, старик, – улыбнулась ему Эл.

Эл привела их к стене. Горожане не торопились собираться. Зато ватага ребятишек с лампами ждала их с нетерпением.

– Отлично, – кивнула Эл и поманила детей за собой.

Такой компанией они обогнули стену. Дети сторонились Кикху и Радоборта, поэтому сгрудились около Алмейры и Матиуса.

– Идите за мной, – скомандовала Эл.

Она начала обход холмов, дойдя до определенной точки Эл, ставила там одного своего помощника, она распределила детей в определенном порядке.

– Зажгите свои лампы, поставьте их на землю и отойдите! – крикнула она, чтобы ее было слышно всем.

Дети выполнили ее просьбу. Дымы от ламп поплыли вдоль холмов, и скоро стало заметно, что движутся они в определенном порядке, вычерчивая очертания стен бывшего храма.

– Невероятно, – протянул Матиус. – Она догадалась.

– У нее хорошее образование, – повторил Кикха некогда услышанную от Эл фразу.

– Видите, – с гордостью сказала Эл. – Он работает даже в руинах. Поднимем стену и сможем погасить ветер. Он будет дуть сильно, но силы его уже не хватит, чтобы разрушать.

Эл улыбнулась так вдохновляюще, что у присутствующих не осталось сомнений, что она права.

Дети прыгали около дымов, шумели, откровенно радовались этому чуду. Эл собрала их вокруг себя и что-то нашептала старшему мальчику, тот понимающе кивнул. Эл показала рукой на дымы и сделала еще пару загадочных знаков. Дети собрались в стайку, старший дал им задание, и они снова разбежались на этот раз по округе. А Эл подошла к старшим.

– Какую работу ты найдешь для нас? – спросил Матиус.

– Я возьму с собой Матиуса, а Алмейра и великий останутся ждать людей. Будет лучше, если во время взрыва никого не будет в городе. Здесь самое безопасное место.

– Значит, ты не уверена, что у тебя выйдет разбить стену? – спросил Радоборт.

– Как я могу быть уверена, я здесь никогда, ничего не взрывала. Это не мой мир, где я могу быть уверенной в исходе дела. Тут – все чистый эксперимент.

– Эксперимент? – переспросили Алмейра и Матиус в один голос.

– Тс-с-с, – Эл приложила руку к губам. – Об этом будем знать только мы.

Эл поманила Матиуса за собой.

– Узнаю это самоуверенное выражение, – заметил Кикха, – когда она так смотрит и улыбается – это значит, что она сделает, как говорит, даже если ей придется вручную и в одиночку разбирать эту стену. По шкале ненормальности Эл – это почти крайнее состояние.

– Ты так хорошо знаешь ее? Тогда, почему ты пробуждаешь в ней ненависть, о великий, вместо того, чтобы пробудить уважение? – спросила Алмейра.

– О-о, к тебе вернулся рассудок, королева, – саркастически заметил Кикха.

– Потому что ее уважение ему не нужно, – ответил за брата Радоборт.

– Да, – с досадой подтвердил Кикха и направился в город.

– Ты куда?! – воскликнул Радоборт.

– Не хочу пугать людей своим присутствием, – ответил Кикха через плечо, а потом

пробормотал себе под нос. – Уважение. Нет, мне нужно больше, чем уважение.

Эл и Матиус обошли стену вокруг. Эл отмечала слабые места грифелем, Матиус просто следовал за ней.

– Зачем ты позвала меня? Какой с меня помощник? – спросил он.

– Я увела тебя от людей, и особенно, от великих. Кикха набрал силу и может распознать, что ты нормальней нормального. Он нервничает. Не могу понять его нутро, то ли у него были другие планы, и я их нарушила, то ли он готовиться к чему-то. Он очень напряжен. Я не узнаю его, он не был таким нервным, того гляди взорвется. Этот мир плохо действует на него.

– Думаю дело здесь не в мире, – намекнул Матиус. – Ни в мире, ни в вашем состязании, ни в чем другом внешнем. Это его собственные демоны и ты.

– Последнее меня пугает, – сказала Эл и огляделась вокруг. – Он преследует меня с самого начала нашего путешествия. Его намеки злят меня. Он сильнее меня и запросто может заполучить все, что захочет. Я боюсь его интриг. Как бы нам не пришлось драться.

– Не придется, – засмеялся Матиус. – Ты уже победила, девочка моя. В твоем существе присутствует эликсир, который действует на великих лучше оружия.

Эл обходила стену, касаясь ее рукой, отыскивая щели, чертила грифелем знаки.

– Мне не до шуток. – Эл изобразила обиду.

– Я не шутил. Они оба понимают, что ты действуешь на великих. Один понял, когда сцепился с тобой, а другой, по-моему, знал с самого начала.

– И что мне делать? Пообещать себя Кикхе? – Эл вспомнила хитрости Фьюлы и усомнилась, что можно обмануть старшего наследника.

– Зачем же так. Ты не вещь. Нет, пусть он тебя завоевывает.

– Да не нужны мне его завоевания! – не выдержала Эл.

– Они нужны ему, – настаивал Матиус. – Эл, ты их можешь изменить. Тебе дана такая способность. Это дар. Он неожиданно открылся для тебя, так воспользуйся им, чтобы сделать этот мир лучше.

– У меня иные цели. В данный момент мне не до них, – решила Эл прекратить разговор.

Матиус почесал всклокоченную шевелюру.

– Что ты за существо такое? Чему ты служишь? Смотрю на тебя, и мне кажется, что ты действительно похожа на наши ураганы, тут Кикха прав. Сила, которая прилагается не по мудрости, а по узкому разумению. Спасешь ты город. А потом-то что? Кто тут будет править? Алмейра? Этому городу нужна не только твоя милость, но еще и правитель.

– Найдется правитель. Сам сказал, остальное само приложится.

Эл смотрела наверх, щурясь, словно прицеливаясь.

– Вот так просто! Найдется! – Матиус покачал головой. – Нам не нужен кто-то неопределенный, тут нужен настоящий король, который сохранит и этот народ, и легенды, и город, и твои храмы.

– Это намек? – спросила Эл.

– Понимай, как хочешь. А я вернусь за Алмейрой. Нам нужно попасть в дворцовую библиотеку, – отмахнулся Матиус с таким видом, будто он сказал достаточно. Эл догадалась, что он пытается ей намекать, и она должна понять его игру.

– Нет. В библиотеку мы пойдем вместе. Сейчас она будет среди людей. Они должны понять, что их королева достойна уважения, а Алмейра должна заслужить это уважение, – возразила Эл.

– Она не сможет быть среди людей. Она сбежит.

– Нет. Ей нужно там быть, – повторила Эл и хитро улыбнулась, подумав, что присутствие Радоборта вдохновит ее на смелость.

Она подняла с земли камешек, повертела его в руках, потом достала еще один из кармана куртки, из другого кармана извлекла флакон и капнула на один из камней. Один камушек она положила на землю, а второй бросила в первый. Раздался резкий хлопок, пыль полетела вверх.

– А-а-а! – вскрикнул Матиус и бросился бежать.

Эл громко рассмеялась.

– Примерно так, – сказала она. – Примитивно, но действенно. Дмитрий пришел бы в восторг.

Воспоминания о друзьях то и дело всплывали из памяти. Димка обожал такие опыты, не корми – дай только что-нибудь смешать и "бабахнуть", как он выражался. Эл подумала, что таким Дмитрий был когда-то, какой он теперь – она не знала. Их последняя встреча едва не стоила обоим жизни.

Эл тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и продолжала отмечать на стене нужные ей места.

Вернулся Матиус. Он стал более внимательно следить за тем, что она делает.

Они прошли вдоль всей стены, вышли на открытое пространство. Отсюда им открылся вид на холмы. Люди не пришли. Эл смотрела на несколько фигурок на холмах. Ребятишки были заняты порученным делом, Алмейра помогала им, а Радоборт взирал на них.

– Они придут, – подбодрил ее старик.

Эл вздохнула.

– Будем взрывать.

– Ты не получила согласия семей, – напомнил Матиус.

– Будем взрывать, – хмуро повторила Эл. – Нужно продумать детали. Сила взрыва большая, никому нельзя находиться поблизости – убьет. Матиус, где у вас хранилось оружие?

– Покажу. Идем.

Был уже вечер. Алмейра и Радоборт не дождались людей. Радоборт злился. Алмейра сторонилась его. Дети устали и разошлись по домам. Они остались на холмах одни.

Радоборт ходил вдоль холмиков, рассматривая разметку оставленную детьми. Временами он обращал взор на стену. Там Эл была занята подготовкой к ее разрушению. Только, когда сгустились сумерки, Радоборт почувствовал, как скапливаются у стены люди.

– Алмейра! – позвал он королеву.

Она возникла из полумрака.

– Я здесь, господин мой.

– Эл понадобиться наша помощь. Люди ропщут у стены. Идем туда.

Алмейра послушно последовала за ним. Радоборт косился на нее, она шла, опустив свои очи, глядя себе под ноги.

– Спасибо, что приютила меня после бури. И что дважды простила меня, – сказал он вкрадчиво.

Девушка подняла на него глаза.

– Я не могу сердиться на вас, вы великий, я же – просто смертная, – сказала она дрожащим голосом.

– Когда ты отчитывала нас за балладу, ты была более смелой, – заметил Радоборт. – Ты боишься меня? Перед Эл твоя робость, как будто, прошла.

– В присутствии Эл я испытываю признательность, а вас я действительно боюсь, – призналась девушка.

– Я такой страшный?

– Внешне вы прекрасны и величавы, как подобает великому…

– Заносчив, как выразилась бы Эл, – перебил ее Радоборт.

– Мне не дано предугадать, как вы поведете себя, что скажете. Я боюсь не вас, а ваших возможных поступков, – продолжила девушка.

– Тогда как же ты должна боятся Кикху?

– Очень боюсь, но не его самого, а того, как он поступит с Эл.

– Я сделал вывод, что за себя ты не боишься.

– Да. Это так. Я часто думала об уходе из этого мира. Мне трудно тут. Мои страхи – это переживания за город и мой народ, за тех, кого я люблю. Хети и Ладо были последними близкими мне существами, если у Эл не получиться справиться с бурей в следующий ураган я умру, – прошептала Алмейра.

– Не-ет, – протянул Радоборт. – Ты заблуждаешься. Ты не умрешь ни в этот ураган, ни в следующий…

Вдруг Радоборт остановился, будто натолкнулся на невидимую стену. Она посмотрел на Алмейру совсем иначе, чем глядел раньше. Девушка обратила на это внимание, поведение великого показалось ей загадочным. В его взгляде возникло некое понимание, словно он познал нечто неизвестное ему до этого момента. Она тоже остановилась. Алмейра прочла в его глазах переживание, они перестали смотреть на нее, он погрузился в свои видения и то, что он там наблюдал, выражалось на его лице.

Мгновение. Резкий грохот вырвал их из оцепенения и прокатился эхом по долине, а потом ему стал вторить гул разрушения. Часть стены с шумом осыпалась в сторону противоположную от города.

Алмейра вскрикнула и от испуга бросилась к стене. Радоборт грубо схватил ее и закрыл от надвигающегося на них облака пыли. Девушка в его объятиях сжалась в комок, он почувствовал, как она дрожит, но эта дрожь имела причину не в страхе, не в испуге. Ее существо вибрировало от его близости. Радоборт отстранил девушку от себя, она пылала от смущения.

– Испугалась? – спросил он, хотя знал ответ. Он не мог пока объяснить ее поведение, но требовать объяснений, не было времени.

Он взял королеву за руку, чтобы она не вырвалась при следующем взрыве, и повел в обход стены. Она шла следом и даже не вздрогнула от трех следующих взрывов. Он проникся ее ощущениями. Алмейра пребывала в состоянии эйфории. Ей чудился голос Даниэля, который пел ей песню о любви и свет звезд на плаще Эл. Образы мелькали стремительно, между ними не было видимой связи. Она совсем забыла, где находится. Радоборт удивился ее чувствам, причиной которых был он, ни Эл, ни Фьюла не вели себя с ним подобным образом. Зря она говорила, что боится его. Он заметил, как изменились его ощущения. Он опять вспомнил о схватке с Эл, все дело в ней, с тех пор он стал замечать необычное внимание Алмейры к нему. Он подумал, что Эл лучше разбирается в таких тонкостях, что потом он спросит у нее об этих энергиях, что он пробуждает в королеве. А пока он наблюдал, не без удовольствия, как ее кружат образы, увлекают звуки и как мир вокруг кажется ей другим. Забавное состояние.

Прогремело еще два взрыва, рассеялось по долине эхо, и вдруг наступила тишина. Треть стены осталась стоять.

Радоборт встревожился и выпустил руку королевы.

Лишившись присутствия великого, Алмейра стала возвращаться в обычное состояние. Она обнаружила, что стоит в толпе людей в черте города, далеко от стены. Радоборта не было рядом, она не помнила, как они возвратились в город. Ее испугала мысль, что великий понял ее состояние. Алмейру охватило смятение, и она бросилась к стене, там она и увидела Радоборта в обществе Эл. Они стояли рядом и беседовали. Эл держала на локте что-то большое и по виду тяжелое, пальцы Эл были покрыты красного цвета ранами, из которых сочилась густая жидкость. Заметив Алмейру, Эл отмахнулась свободной рукой.

– Не ходи! Нельзя! Опасно!

Радоборт обернулся, посмотрел на нее пристально и ничего не сказал. Алмейра остановилась. Они вернулись к прежней беседе.

– Вещь на вид грозная, но бестолково сделанная. Мне стоило труда, чтобы прицелиться из него. Местный арсенал навел меня на мысль, что эти люди никогда не воевали. Я уже день хожу с мечом, и никто не догадался, что это оружие, кроме тех, кто покидал пределы королевства. Эта штука должна была стрелять камнями, наверное, ее принесли в город после одного из походов. Хватило ее на десяток выстрелов. Трос лопнул и разбил мне руки. Найти бы надежный шнур, сообразительного человека и того, кто умеет пользоваться этой штукой. – Тут Эл повернулась к Алмейре. – Может быть, королева подскажет?

Алмейра не слышала ее, взгляд девушки был прикован к разбитым рукам Эл.

– Тебе больно? – спросила она.

– Заживет, – отмахнулась Эл.

– Что это за жидкость? – спросила королева.

– Это? – Эл осмотрела руки. – Это такая жидкость, которая течет в моем теле.

Так же как Матиус не заметил на рисунке знакомого ему храма, так и Эл не приняла всерьез кровь красного цвета на своих руках. Сейчас она вспомнила, что когда она очнулась после драки на поляне, в момент пробуждения в этом мире, запекшаяся на царапинах кровь была иссиня-фиолетовой, такой как в ранах Хети и тело ее тогда было другого цвета.

Радоборт тоже осмотрел раны потом тот предмет, который нанес их. Он вытащил его из подмышки Эл и бросил в сторону.

– Что нужно делать? – спросил он.

– Попасть в крест на стене особым камушком, – ответила Эл.

– Каким?

Эл достала из кармана обломок камня и флакон.

Радоборт хотел взять камень, но Эл остановила его.

– Сначала попробуй, чем-нибудь другим, – посоветовала она.

Радоборт взял камушек у себя из-под ног и бросил. Камень долетел до стены, но в крест не попал. Радоборт повторил попытку и опять промах. После пятой попытки, он услышал смех Эл.

– Это не просто. Тут практика нужна.

– Но ты попадала! – возмутился Радоборт.

– Да, – кивнула Эл, – но я училась с детства. У меня природная меткость.

– Что это значит?

Эл подняла камень и швырнула в стену, точно в крест.

– Вот, что это значит, – ответила она.

– Тогда зачем ты взяла эту глупую штуку, которая ранила тебя? Почему не бросишь так? – он возмутился еще больше и даже стал злиться.

– Прости мне мое несовершенство, но я не могу ударить по камню с достаточной силой. От удара зависит сила взрыва. Нужно сильно ударить, но стоять при этом далеко от стены. Волна от разряда убьет меня и любого смертного, кто окажется ближе пятидесяти шагов от стены. Пока совсем не стемнело нужно придумать способ, как разрушить остальную стену, – объяснила Эл.

Радоборт совсем разгорячился.

– Все что нужно – это ударить по стене?! Все эти затеи глупо выглядят в твоем исполнении! Ничего лучше ты не придумала?!

– Ага, – стала бормотать Эл, – могла бы подогнать к стене скорострельный космический военный катер и снести все за пару секунд. Только вот зрителей много, и они не той эпохи, и о космосе знают относительно, и космического флота в их рухнувшем арсенале не разыскалось. – А потом повысила голос. – Был бы способ лучше и безопаснее, я бы им воспользовалась, господин великий! Давай, дерзни, ты то у нас все умеешь!

Радоборт нахмурился, тряхнул кистью, яркий шар вспыхнул в его ладони, и он запустил его в стену, потом еще один и еще. Грохот был страшнее, чем от экспериментов Эл.

– Ложись! – заорала Эл и в два прыжка оказалась рядом с Алмейрой, уложив ее на землю.

Люди с криками разбежались, а Радоборт остался стоять, как ни в чем, ни бывало.

Эл села, отряхивая пыль с волос, прокашлялась, отмахиваясь от клубов пыли, и хрипло сказала:

– Заставь дурака Богу… Что ж тебя раньше не осенило, неумеренное дитя!

Она хотела еще высказаться по этому поводу, но чихнула, махнула рукой и попыталась встать.

Алмейра заворожено смотрела на Радоборта. Тот хмыкнул и пошел поднимать девушек. Когда обе оказались на ногах, он с видом главного скомандовал:

– Сегодня мы никого не уговорим работать. Пусть успокоятся. Эл отправляйся лечить свои руки, а мы навестим дворцовую библиотеку, как решили днем.

С этими словами он взял за руку Алмейру и повел в город.

– У парня появилась привычка командовать. Не знаю, радоваться мне или нет. – Потом Эл посмотрела на руины стены и вздохнула. – Что дозволено Юпитеру, не дозволено бычку. Бычок в данном случае – я.

Раны ныли, Эл решила воспользоваться советом Радоборта. Она пошла в тот дом, который им определили под жилище. С него сорвало крышу, а двор был завален мусором. Искать убежища здесь, было бесполезно, и Эл направилась в дом Ладо, который был надежнее и выдержал не один ураган. И надо же было ей явиться туда! Она должна была подумать, что Кикха окажется там.

Едва она увидела его в зале, тут же решила уйти. Он быстро отрезал ей путь к отступлению, перекрыв дверной проем своей массивной фигурой.

– Тебе требуется помощь, – сказал он.

– Не от тебя, – недружелюбно сказала она.

– Гордыня взыграла? Ну, так придется ее унять.

Тут он схватил ее за талию, перебросил через плечо и понес на верхний этаж.

– Не смей меня трогать! Отпусти! – кричала Эл.

– Отпущу. Позже, – равнодушно сказал он.

– Что тебе от меня надо?!

– Ты хочешь исчерпывающий ответ? Боюсь, твой ум не осилит и половины всей правды.

Они уже были наверху. Он внес ее в одну из комнат, снял с плеча, словно она ничего не весила, и посадил на мягкую лежанку. В руках его оказались большой флакон с водой и ткань, он щедро плеснул воды на раны Эл. Она зашипела от боли.

– Ничего, потерпишь. Терпение – одно из твоих достоинств, – заявил он назидательным тоном.

Эл хотела встать.

– Сидеть! – осадил он.

Эл замерла. Кикха отмыл ее руки, промыл раны, обернул тканью и оставил лежать на коленях. Она сидела, вытянувшись, как статуя. Он принялся отмывать ее лицо, а когда закончил, посмотрел сурово.

– Вот теперь, мы поговорим. Столько, сколько мне нужно. Ты не выйдешь из дому, пока я не узнаю все, что мне интересно, а если сюда кто-нибудь явится освобождать тебя, его ждет незавидная участь, – проговорил он.

Эл молчала.

– Мне твое согласие не требуется. До этого момента мы с тобой избегали явных столкновений, мы даже пытались понять друг друга. Возрази, если я не прав. Но теперь ты даешь всем понять, что я враг. Я тоже решил вспомнить, что мы соперники. Ты нарушила некоторые границы, Элли, я решил поставить тебя на место.

Она продолжала молчать, в ее взгляде появилось отсутствующее выражение. Он понял, что она впадает в состояние самопогружения, из которого ее не просто будет вернуть. Он схватил ее за плечи и тряхнул:

– Не смей молчать! Не смей! Что ты обещала отцу? Отвечай!

– Что я помогу городу, – отрешенно ответила она.

– Не это. Что он потребовал взамен на разрешение? Я не спрашиваю, какие условия он поставил городу. Я их знаю. Я спрашиваю, какие условия он поставил лично тебе?

– Никаких условий. Только условия городу.

Кикха заглянул ей в глаза. Она не лгала.

– Никаких? – переспросил он удивленно. – Может быть, он говорил, что поставит условия потом?

– Он так не говорил, я бы не согласилась, – так же безучастно сказала она.

– Это странно, – выдохнул Кикха. – Чего он добивается?

– Мне показалось, что он хочет избавить город от проклятия, так же как этого хочу я, – монотонно продолжала Эл.

– Показалось, – повторил он. – По другому не скажешь, кроме как "показалось".

Он взял ее лицо в свои руки и заставил смотреть на него. Тут Эл почувствовала силу, которую он не проявлял раньше, это был другой Кикха.

– Я предупреждал тебя, девочка, с самого начала, что ты вмешиваешься в опасную игру. Ты ненавидишь меня. Ты права, потому что я единственный твой враг, который открыто скажет о своей вражде. Но я заставлю тебя еще раз услышать меня. Я просил тебя вернуться в свой мир. Как же! Твои обеты! Твое глупое великодушие! Твоя гордость! Как же ты с ними расстанешься? Ты с ними родилась! Я подозревал, что Лоролан посулил тебе миры. Как я заблуждался. Ты решила бескорыстно послужить ему. Да, такого я давно не видел от пришлых, вроде тебя! Очнись, глупая! Он использует тебя. Победишь ты или нет, тебе не будет пути назад из этих миров, ты свяжешь себя обещаниями, которых не давала и не произносила вслух.

Эл бил озноб, Кикха стал другим, могучим, великим. Действительно великим. Эл трепетала, ощущая эту силищу. Он не говорил, он, словно, вколачивал свои слова в ее ум, единственным способом сопротивляться было – не слушать его.

– Ты понимаешь меня? Ты слышишь? – спрашивал он. – Не понимаешь и не слышишь.

Он отпустил ее лицо.

– Мне жаль тебя. Тогда запомни, если ты заключила или заключишь с моим отцом сделку, которая хоть немного коснется меня, ты и дня не проживешь. И еще. Не смей повышать на меня голос или выказывать свое презрение при смертных, веди себя с почтением, даже если твои жилы наполняются ядом при виде меня. Если ты и дальше будешь видеть во мне врага, то я им стану по твоему желанию.

Эл ожила. Склонила голову на бок и спросила:

– Зачем я тебе? Я никогда не желала быть тебе врагом. Я не хотела вражды. Это ты видишь во мне угрозу. Это ты преследуешь и делаешь мне больно. Ты осуществляешь понятные лишь тебе цели. Не могу осознать, как у столь великого отца могли появиться такие мелочные и ограниченные дети? Что тут вообще твориться?

– Да ты почти прозрела! Найдешь ответы на свои вопросы, тогда мы опять вернемся к этому разговору. Если ты и я выживем от такой правды. Ты глупышка, Элли, но я начинаю тебя ценить. Я буду у тебя в долгу, если ты спасешь этот город. Помочь я тебе не могу, но и мешать не смею. Служи другим, умри за них, если жить иначе не можешь, это более достойно, чем добывать миры для Лоролана.

– Ревнуешь? Я начинаю думать, что нравлюсь тебе. Упаси меня Великий Космос от такого поклонника!

Острота не подействовала. Кикха посмотрел равнодушно. Эл опять не узнавала его.

– Я не знаю ревности, а если ты и наблюдаешь ее, то это – лишь игра. Не моя игра. Как ты восклицаешь? Великий Космос? При всех твоих способностях, ты, о, Великий Космос, не можешь понять разницу между тем, что видишь воочию и тем, что чувствует твое сердце, при этом ты неплохо разбираешься в чувствах других. Ты забавный экземпляр.

Вдруг Кикха исчез, кажется, не закончив свою мысль. Он растаял в воздухе, а Эл показалось, что она видела сон. Это был совсем не тот Кикха, которого она привыкла видеть последнее время, его очеловеченность улетучилась. Теперь улетучился и он сам.

Через мгновение Эл услышала шум, в комнату вошла незнакомая женщина и сказала с поклоном.

– Королева прислала меня, чтобы ухаживать за вашими ранами.

Эл поняла, что руки не болят, размотала кисти и обнаружила, что раны исчезли.

– Помощь не требуется, благодарю тебя, ступай к семье, – сказала Эл.

Женщина поспешно скрылась, освобожденная от такой обязанности. Эл уловила ее изумление и подумала, что так рождаются рассказы о чудесах.

Где же Кикха? Эл обошла дом. Пусто. Она побывала снова в зале, где стоял круглый стол, в прошлый раз ей не представилось возможности изучить его. У нее возникло убеждение, что она знакома с этим местом или чем-то подобным. Она внимательно осмотрела стол и обнаружила, что рисунок на столешнице повторяет расположение стен и проходов в храме, а центр помечен особенным знаком. Эл подскочила на месте и полезла на стол. В центре был совсем маленький рисунок – диск с солнцем и планетами, вращающимися по эллиптическим орбитам. Эл запустила кисть за пазуху и достала медальон. Рисунки совпали точь-в-точь.

– Хм, – только и смогла сказать Эл.

Она долго стояла на столе. Не в силах найти разгадку этого совпадения, она впала в оцепенение подобное недавнему, при Кикхе, ей снова казалось, что она видит сон или ловко выстроенную иллюзию. Она опять взглянула на медальон, планеты шевельнулись и поплыли, тут же она услышала ясный голос, знакомый но почти забытый.

Она увидела себя десятилетней девчушкой в перепачканном грязью джинсовом комбинезоне, карманы которого были набиты всякой всячиной. Рядом стоял высокий, худой, но казавшийся ей тогда могучим старик-волшебник Махали.

– Элли, сейчас произойдет первая битва в твоей жизни. Ты хотела ее, – очень мягко произнес он.

– Да! И сейчас хочу! Мы им покажем, где раки зимуют! – и она грозно потрясла маленьким кулачком. – Такманди научил меня драться. Я им трепку устрою!

– Из твоих уст звучит смешно, – плечи старика тряслись от смеха, – но я готов тебе поверить. Это твоя воинственная природа дает знать о себе. Твоя сила, дитя мое.

– Я не дитя, – возмутилась Эл, – сколько раз повторять.

Он смеялся. Эл не обижалась, потому что он был таким веселым большую часть времени. Кажется, ее присутствие забавляло его. В ту минуту он извлек из-за пазухи сверток из ткани и развернул его. На его ладони блеснул круглый диск, он засверкал на жарком солнце.

– Ух! Красотища! – восхитилась она.

– Он твой.

– Мой?!!

– Возьми его, спрячь хорошенько, – Махали положил диск на ее маленькую ладошку, они были почти одинакового размера. – Запомни. Этот подарок нельзя потерять или продать, его можно подарить или временно отдать на хранение. Это твой талисман. Однажды он приведет нас друг к другу. Я дарю его тебе. Он бесценен, береги его и никому не показывай. Только тем, кому ты очень доверяешь.

– Он волшебный?

– В нем есть сила, но ничего что ты считаешь чудом. Пока ты маленькая он будет просто охранять тебя, а когда ты вырастешь и начнешь искать себя, он поможет тебе. А теперь беги, займи свое место и жди нападения. Зло так просто не сдается. Ты выбрала свою дорогу, сражайся, как умеешь.

Тогда она поняла, что Махали прощается с ней. Ей стало больно и трудно дышать от волнения, от печали глаза наполнялись слезами, она силилась не плакать.

– Мы должны проститься? – спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Старик вздохнул.

– Тебе пора домой. Срок твоего пребывания тут заканчивается. Когда почувствуешь, а ты почувствуешь, беги к городской стене, там есть лазейка.

– Я не повернусь к врагу спиной, – заявила она.

– Повернешься, – твердо сказал старик.

Когда он говорил так, значит, знал заранее.

– Повернусь, – согласилась она и кивнула. – Мы еще встретимся?

– Не могу обещать. Все зависит от тебя. Распорядись своими дарами разумно и, возможно, мы еще пожмем друг другу руки, – сказал он многозначительно.

– Когда? – не удержалась от вопроса Эл.

Он снова засмеялся.

– Какой же ты еще ребенок, – он нежно погладил ее по волосам, поправил их.

Взрослая Эл сравнивала два абсолютно похожих изображения и чувствовала себя тем же ребенком. Медальон Махали так и остался для нее загадкой, она даже не могла точно подсчитать годы, которые минули с той поры, а секрет медальона остался секретом. Эл ломала голову, каким образом изображение на медальоне могло точно совпасть с изображением на столе. Где Земля и где эти места?

– Сражайся, как умеешь, – повторила она.

Эл убрала медальон под одежду. Она решила отложить решение этого вопроса, как делала всегда, если ответ не приходил сразу, а сразу он придти не мог. Встревоженная новым открытием и последними высказываниями и поведением Кикхи, Эл покинула дом Ладо.

Была уже глубокая ночь. Она прокралась во дворец и вслепую нашла библиотеку. Появление Эл в зале библиотеки вызвало удивление Матиуса и Алмейры. Ей пришлось издали предупредить о своем появления Радоборта, чтобы не напугать их. В слабом свете маленького шара они рассматривали бумаги, разбросанные по столу.

– Эл, как ты нашла нас? – удивилась королева. – Ночью. Ты не знаешь дворца.

– Умею искать, – ответила Эл.

Она прошлась вдоль рядов книг, остановилась, Эл осмотрела череду свитков и поняла, что книг в переплете тут не знают. Эта библиотека лишь внешне похожа на библиотеку острова, там все было приспособлено для ее удобства. Эл остановилась, потянула на себя большую папку, в которой стопкой были уложены листы.

– Эл, что-то случилось? – спросил Радоборт. – Ты будто с Кикхой повстречалась.

"Помолчи!" – завопила про себя Эл.

– Так заметно? Не хочу говорить о нем. – Она повернулась к ним. – Не это ли вы ищете?

Эл подошла и показала свою находку.

– Да, – удивился еще раз Матиус. – Эти листы. Здесь предсказания.

Он забрал у нее папку, уселся на пол около невысокого, но обширного стола и открыл на первом листе. Алмейра присоединилась к нему.

– Нашли что-нибудь? – спросила Эл у Радоборта.

– Думаешь, я догадываюсь, что мы ищем.

– О моем состоянии догадался. Не мог смолчать?

– Зачем?

Эл скривила губы и посмотрела на него.

– Вы ищете статую? – спросила она.

– Да, – подтвердила Алмейра.

– Я не уверена, что она здесь найдется. Жрец мог спрятать нужный лист, – предположила Эл.

– Он может почувствовать твое присутствие, – встревожилась королева.

– Я умею быть незаметной, когда требуется, – улыбнулась Эл. – Ты права. А как он вас сюда пустил?

– Он не знает, что мы здесь, его отвлек Кикха, – ответил Радоборт.

– Вот как? – Эл подняла брови. – Твой брат проявляет бурную активность. Почему вдруг?

– Сама у него спроси, когда освободиться. Они беседуют внизу в галерее.

– Нам всем стоит уйти, – сказал Матиус. – Я возьму эти листы с собой, а потом осторожно верну. Если жрец поймает нас, то обвинит в воровстве.

– Этот дворец принадлежит не ему. Я здесь королева, он воспользовался моей молодостью и слабостью, чтобы вынудить меня уйти отсюда. Дом Хети разрушен, и мне некуда идти. Я останусь здесь, – сказала Алмейра.

– Не слышу уверенности, – заметила Эл.

– Я сама поговорю с ним. Он злоупотребляет своей должностью, пора сказать ему об этом. – Алмейра попыталась придать своему голосу твердость.

– Эл, не могла бы ты еще раз проявить свои способности, – спросил Матиус, – ты ищешь лучше всех.

– Чутье подсказывает мне, что вы тут ничего не разыщете, – усомнилась Эл. – Меня по пути сюда осенила одна мысль. Весь город хранил легенды, в каждом доме найдутся свои семейные архивы. Попытаемся опросить жителей. Во время пожара ветер разметал записи по всему городу, жрец не мог спрятать все. Завтра во время работы затеем разговор.

– Эл, откуда тебе известно про пожар? – спросила Алмейра. – Ты умеешь видеть прошлое?