Текст книги "Наследники миров Книга 6"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)

Малиновская Майя Игоревна
Книга 6 Наследники миров
Глава 1

На этот раз она почувствовала переход. Волна подхватила ее и понесла. На мгновение возникло состояние, когда ее не было, остался наблюдатель, бесстрастно перешедший из состояния в состояние.

Теперь ее окружал мир наполненный звуками. Нет, эти тонкие и чистые вибрации звуком назвать было нельзя. Легкость, парение, растворение. Душу наполнил восторг. Этот мир пел множеством чистых звуков. Эл подумала о Лоролане, в нем была частица этих вибраций. Их она уловила в первый момент их встречи.

Он был близко. Эл почувствовала его тихое прикосновение.

– Открой глаза. Зачем ты их закрыла? – он говорил торжественно и взволнованно.

Она стояла вытянувшись, тянула ноздрями воздух, улыбалась. Он взял ее за руку.

– Открой глаза.

– Представляешь, я еще чувствую. Я не потеряла способность. Тут целый аккорд. Очень красиво, – сладко выдохнула она.

– Элли. Элли. – Она почувствовала, как он двинулся, встал к ней лицом, взял ее лицо в свои ладони. – У нас мало времени для восторгов. Ты забыла, зачем мы пришли. Это пьянящее место, ты увлеклась. Очнись. Мы на окраине, нужно проделать еще некоторый путь.

Эл подняла веки. К ощущениям добавилось зрение, и Эл совершенно оцепенела. Перед ней было залитое прозрачным белым светом пространство. Она не сразу смогла интерпретировать то, что видит.

Лор внимательно наблюдал за ней. Эл медленно открыла глаза, а потом они расширились и стали огромными темными очами, в которых блеснул восторг и удивление. Лору показалось, что она знает картину, которую видит. За спиной у него была дорога, прямая, покрытая белым песком, она шла немного наверх к дворцу, над которым возвышалась огромная башня. Этот лучезарный дворец и есть цель их путешествия – дом его отца. Он чувствовал счастье возвращения, его существо трепетало. Волнение не давало ему точно ощутить, что переживает сама Эл. Восторг Эл смутил Лора. Она сияла от счастья, словно это она вернулась домой.

– Что с тобой? – спросил он, от волнения его голос дрогнул.

– Это… Это… – Эл шумно вдохнула. – Чудо какое-то. – Потом она нашла, что сказать. – Теперь я понимаю, почему ты стремился сюда. Мы торопимся? Давай еще побудем здесь. У меня внутри все бурлит от восторга.

Эл скользила взором по окружающему. По обеим сторонам дороги раскинулся пышный сад. Сложно сказать сад ли это. Ей чудились прекрасные цветущие деревья. Они светились серебристым и перламутровым светом. Эл никогда не воображала картины так называемого рая, но подумала, что даже самый пылкий верующий не смог бы вообразить себе такое великолепие.

Эл почувствовала, как восторг, охвативший, ее медленно переходит в боль, особенно острой она была в середине груди. Эл ощутила боль буквально физически. Боль напомнила, что у нее есть тело. Эл наклонила голову и осмотрела себя. В ее облике ничего не изменилось. Как грубо она выглядела в этом дивном пространстве. Серо-коричневые сапоги пятнами выделялись в белой пыли дорожки.

– Я смотрюсь нелепо. И еще оружие, – высказала она сомнение.

– Здесь, возможно, – согласился Лор, – но там, куда тебя пошлет отец…

Лор не договорил.

– Идем, Элли. Или ты уже сомневаешься?

– Я необычно себя чувствую. Восторг, трепет, все мое существо вибрирует и поет. Я волнуюсь, как ребенок, как море от ветра. Лоролан, я много лет не переживала ничего подобного. И это не только эмоции. Хорошо, что я еще способна жить ими.

– Не торопись давать оценку своим впечатлениям, Элли. Ты еще ничего здесь не видела. Прелести этих мест немного меркнут, когда знакомишься с их обитателями. Постарайся не терять меня из виду.

– Давай постоим еще. Мне трудно шаг сделать, а соображаю я совсем плохо, – призналась Эл.

– Отец уже знает, что мы здесь. Я уверен.

– Ты чувствуешь?

– А ты?

– Я представления не имею, какой он.

– В том и сложность. Он тебя чувствует, а ты его нет. И не пытайся, у тебя ничего не получится. И все же нужно уйти отсюда. Мы стоим на границе. Смелее, Элли. Решение еще не принято. Наша судьба не оглашена.

– Оглашать судьбу. Ну и выражение. Ты хочешь сказать, что выбор еще не сделан. Ты сомневаешься.

– Отец непредсказуем.

– Это великолепие заставило меня забыть, чем ты рискуешь.

– И ты, если связалась со мной.

– Хорошо. Давай просто пойдем и узнаем, – предложила она.

Лор тихо рассмеялся.

– Твоя отвага, Элли, здесь несколько неуместна.

– Ну, прости меня глупую, я не знаю, с чем имею дело. – Тут Эл тяжело вздохнула. – Если я опять вляпалась в историю, то тут уж винить будет некого. Я сама предложила тебе услуги.

Эл увидела во взгляде Лоролана незнакомые раньше оттенки. Он смотрел на нее с неким торжеством, как победитель. Странно. Эл взгляд не понравился, но она никак не выдала беспокойства. Кажется, к ней вернулась способность оценивать ситуацию.

– Идем. – Эл кивнула в сторону дороги, и первая двинулась по белой насыпи, не поднимая пыли.

Лор посмотрел ей в спину и двинулся следом.

Дорога к дворцу оказалась длиннее, чем она представляла. У Эл было время, чтобы рассмотреть сад. Это действительно был сад, он светился яркими радужными красками. Ничего общего с земной зеленью, только едва различимые в дымке стволы деревьев были знакомы.

– Ты говорила, на твоем острове тоже был сад. Такой же? – спросил Лор.

Эл вдруг поняла, что не чувствует его присутствия. Пространство так действует, что она потеряла способность его ощущать. Но он ощущает ее, потому что он задал точный вопрос. Она как раз сравнивала этот сад с мертвым садом острова. Да они похожи. Дальше этого Эл не стала развивать мысль.

– Я бы хотела, чтобы он был таким. Нет, на острове все иначе, – неопределенно ответила Эл.

– Ты правильно поступаешь, Элли. Тут нужно быть внимательной и осторожной и в мыслях, и во впечатлениях. Держись на расстоянии от моих братьев и сестры, будет лучше, если ты не станешь вступать с ними в контакт. Ты им соперник. Далеко несильный.

– Тогда зачем ты согласился взять меня? – спросила Эл.

– У меня не было другого выбора.

Это признание звучало вовсе не так невинно, как на острове. Эл решила, что чувство осторожности заставляет ее видеть поступки и интонации Лоролана в другом свете.

Эл не успела обдумать свое наблюдение. Из-за деревьев показалась высокая фигура. "Куда же я угадила? При всем разнообразии существ, этот, как и Лоролан, имеет человеческие черты", – подумала Эл.

Незнакомец с чинным спокойствием преградил им дорогу. Эл остановилась. Незнакомец впился в нее пронизывающим взглядом. Наступила довольно длинная пауза. Эл позволила себе не отдавать поклонов и никак не приветствовать незнакомца, предоставив все церемонии Лоролану. Такое поведение Эл сочла наиболее разумным. Но Лор молчал.

У Эл было некоторое время, чтобы рассмотреть обитателя этих дивных мест. Он, увы, ничем необычным не отличался. Он так сливался со всем окружающим, что Эл усомнилась, не иллюзия ли перед ними. Он был весь запакован в длинный балахон, в тонах той дымки, что окутывала сад, его наряд сливался с окружающими деревьями. Эл согласилась с тем, что при всей наблюдательности не видела его, пока он не шевельнулся и не вышел на дорогу. Форму тела угадать нельзя, только голову. Череп вполне человеческий. Неопределенный возраст, бледное и величественное лицо, черты не выдающиеся. Он не производил никаких действий, ничего не говорил, просто смотрел. Эл посмотрела ему в глаза. Они обменялись взглядами. Сложно сказать, какой силой он обладал. Эл отвела глаза и благоразумно ждала. Он продолжал разглядывать ее, Эл заметила, что он не смотрит на Лора, предмет его пристального внимания – только она. Лоролан его не интересовал. Что ж. Эл слабо наклонила голову в знак приветствия. Дав понять, что уже достаточно ее изучать.

– С возвращением, Лоролан. Могу я узнать имя твоей спутницы? – "пропел" густым и приятным голосом незнакомец.

"Красивый голос", – подумала Эл.

– Ее имя – Элли, – коротко ответил Лоролан.

– Госпожа, – обратился он к Эл, в точности повторив ее кивок головой. – Я должен забрать ваше оружие. Я сохраню его. Нет необходимости и разрешения иметь здесь оружие.

– Элли, – раздался за спиной голос Лора, – ты можешь оставить меч. Я даже советовал бы тебе.

Эл остановила Лора жестом. Она смотрела в глаза незнакомцу и читала в них мягкое требование, даже совет – не сопротивляться. Она легко поняла его. Эл отстегнула перевязь и протянула ножны с мечом.

Наконец, она увидела руку незнакомца. Большая ладонь, такая же бледная как лицо, крепко сжала ножны без всякого напряжения, но он остался стоять на том же месте.

– Что еще, Браззавиль? – в голосе Лоролана уже слышалось нетерпение.

Эл широко улыбнулась, запустила руку в сумку на поясе и извлекла нож.

– Спасибо, госпожа, – поклонился Браззавиль.

Разоружив Эл, он пропустил их дальше.

Эл еще раз наградила его улыбкой, а он ее еще одним чинным поклоном.

– Он назвал тебя госпожа, – с иронией произнес Лоролан. – Тебя это не удивило?

– Я не знаю местного этикета, – пояснила Эл.

– Ты, кажется, не любишь титулов, – заметил он.

– Кто я такая чтобы возмущаться. Он мне понравился. Из его уст слово "госпожа" прозвучало как-то по-отечески.

– Да, верно, кто ты такая! Он хотел унизить меня. Я же изгнанник. Он, очевидно, решил, что ты моя супруга. Чую шутку отца.

– Лор, ты странно себя ведешь. – Эл снова не понравился тон Лора, особенно замечание про супругу. Лор начал сильно нервничать. – Тебя ждут большие трудности. Не стоит напрягаться из-за одной фразы. Просвети, кто он?

– Слуга, – несколько презрительно заметил Лор.

– М-м-м. – Эл повела бровью. – Если таков слуга, то каков его господин? Уже жалеешь, что привел меня сюда.

– Почему ты отдала оружие? На тебя не похоже.

– Он был убедителен, – пояснила Эл.

– Элли, если ты будешь проникаться симпатией к любому, кого встретишь тут, то ничего хорошего тебя не ждет. Зачем ты отдала меч?

– Чтобы не бороться с искушением, пустить его в ход. И ты прав. Кто я такая здесь?

Она пошла дальше. Теперь ее интересовал дворец. Эл с трудом боролась с собой, с нараставшим возбуждением, с волнами восторга и удивления. Великолепие сооружения оглушило ее. Сияющие белые и перламутровые оттенки слепили. Дымка сияния окутывала, превращая громаду дворца в призрачное видение. Он был огромен. Невероятно огромен!

Эл сдерживала себя, чтобы не бежать. Ее тянуло туда некая сила. Лестница, ряды колонн. Башня. Невероятно. Возможно ли?!

Эл остановилась у первой ступени лестницы и вместо того, чтобы сделать шаг наклонилась, встала на колено и коснулась ступени рукой. Теплая поверхность была гладкой. Вряд ли это камень. Лестница в точности повторяла форму лестницы в замке на острове. Те же дуги ступеней, ведущие вверх, даже пропорции те же. Эта лестница казалась больше.

Лор насторожился. В поступке его спутницы читалось благоговение. Он не понимал ее действий, тревожился, что она совсем будет подавлена великолепием мира, который ее окружает и наделает глупостей.

– Элли, поднимись. За нами наблюдают, – тихо сказал он.

Лоролан первым заметил зрителей в галерее. Да, за ними уже наблюдали. Лор узнал троих братьев. Двое близнецов Дорон и Вейер, третий Радоборт. Близнецы были старше Радоборта, а тот старше его самого. Как и в случае с Браззавилем всю троицу интересовала Эл, а не он. Как смог понять Лор, поведение девушки развеселило их. Потом показалась и сестра Лора – Фьюла. Она состроила Лоролану приветственную гримасу.

Эл поднялась по лестнице плечом к плечу с Лороланом. При виде этой четверки Эл почувствовала смятение. От них шла сила другого свойства, не такая как у Лора. Но эти ощущения, из-за числа присутствующих, были более оглушительными. Они испытывали неприязнь к Лоролану и к ней. Эл отделила женское существо от мужских. Ей даже стало трудно дышать при взгляде на эту даму. Она была невероятно прекрасна. Как и в случае со слугой она была похожа на человеческое существо. Человекообразным был и еще один из четверки. А вот парочка похожих друг на друга выделялась циклопическими животными формами и мощью. Эл с ее опытом не пыталась оценить их эстетический вид, скорее устройство их тел и достоинства. Эл решила, что парочка монстров – это местные животные или охрана. Стоило ей так подумать, и одно из этих созданий угрожающе двинулась на нее.

– Элли, перестань так думать. Это мой брат, – одернул ее Лоролан.

– Извините. – Эл быстро зашла за спину Лора.

– Вейер, она всего лишь смертная, – успокаивающим тоном произнес Лоролан.

– Тогда представь нас, – услышал Лор голос Эл из-за своей спины. – Во избежание путаницы.

Тут из ниоткуда в галерее возник тот самый слуга, Браззавиль. Он взглянул на Эл покровительственно.

– Лоролан, полагаю, будет удобно, если ты встретишь семью без посторонних, – произнес Браззавиль неизменно певучим голосом с оттенком покровительства.

– Да. Уведи ее. Элли, ступай с ним.

Браззавиль оказался рядом и жестом пригласил Эл пройти. Ей оставалось только слушаться. Эл чувствовала, как ее изучают, как холодная, потом горячая волна накатывает, как трепещет тело, и мурашки бегут по спине. Эл передернула плечами.

– Вам неприятно, госпожа? – спросил слуга.

– Пожалуй, – отозвалась Эл. – Не опасно оставлять Лора одного?

Эл шла по левую руку от него. Слуга чуть повернул голову и склонил ее. Эл усмотрела в его жесте иронию.

– Вы полагаете, что сможете его защитить?

Они прошли довольно большой путь по галерее прежде, чем Эл ответила.

– Я бы попыталась.

Галерея была длинной и высокой, казалось она никогда не кончиться. Шагов совсем не слышно. Слуга ступал легко, точно парил. Эл прислушалась и различила слабый-слабый звон. Колокольчик.

– Это и есть замок отца Лоролана? – переспросила зачем-то Эл.

– Да. Это обиталище нашего Владыки, – подтвердил слуга.

– Можно я взгляну на сад? – спросила Эл.

– Взгляните.

Эл подошла к огромным перилам галереи, они доходили ей до груди. Вид был прекрасен. Сад действительно казался цветущим.

– Картина вам знакома, госпожа? – спросил слуга.

– Прекрасный вид, – не ответила Эл на вопрос.

Эл обернулась, потому что к ним по галерее приближалась еще одна человеческая фигура. Браззавиль слегка склонился в почтении. Фигура приблизилась. По сравнению с ней, он был очень высок. Эл задрала голову, когда он проходил, чтобы лучше рассмотреть лицо. Он был на три головы выше ее. Мощный богатырский силуэт и суровое лицо. Эл уловила нем черты Лора, но они были жесткими. Властность сквозила в его чертах и манере держаться. "Еще один брат", – подумала Эл.

– Она сообразительна Браззавиль? Не так ли? – обратился он к слуге.

– Безусловно, ваше высочество, – ответил слуга с поклоном.

"Неужели отец", – промелькнуло в голове Эл.

– Прыткий братец Лоролан, – ответил он на ее мысли и смерил надменным взглядом. – Я Кикха, очевидно, старший из претендентов на участие в глупом представлении. Значит, это тебя Лоролан притащил на потребу отцу. Эл-ли.

– Они в галерее, у лестницы, ваше высочество, – пояснил Браззавиль.

– Я знаю, – ответил Кикха. – Отца нет. Исчез в надежде, что мы повздорим и без его участия.

– Владыка будет недоволен вашими словами.

– Очень надеюсь, – Кикха расплылся в довольной саркастической улыбке.

Эл показалось, что свет ударил в глаза, когда он улыбался. Он был явно доволен собой, а на нее смотрел как на букашку. Эл хмыкнула и ответила ему широкой улыбкой и поймала уже заинтересованный взгляд. Он усмехнулся. Эл состроила нахальную гримасу и поклонилась.

– Ваше высочество.

Он выказал презрение и двинулся дальше.

Браззавиль посмотрел на девушку и его безучастное лицо смягчилось, а в глазах появился лукавый прищур.

– Он любимец отца? – спросила она.

– Почему вы так решили, госпожа?

– Он самый сильный, но прячет силу.

Браззавиль замер и посмотрел ей в лицо.

– Вы рискуете, когда делитесь своими наблюдениями. Я слуга своего господина.

– Это он покинул отца? – этот вопрос еще больше удивил слугу.

– Да, госпожа, – не стал отрицать он.

– Этот – ваше высочество, Лора вы никак не назвали. А почему я – госпожа?

– Не понимаю. Разве вы не супруга Лоролана?

– Нет. Я его доверенный, точнее доверенная. Я собираюсь на испытаниях заменить его. А почему вы решили, что я его супруга?

– Не я так решил, а он.

Ответ слуги озадачил Эл, и она остановилась. Эл ничего не сказала, только хмыкнула.

– А куда мы идем? – поинтересовалась она.

– Я выведу вас из дворца по другой лестнице. Вам лучше находиться снаружи пока Лоролан не представит вас Владыке, как своего доверенного. Тогда вы снова подниметесь по лестнице, я научу вас, как приветствовать Владыку. У вас есть титул?

– Нет. Я просто Эл.

– Элли, – поправил ее слуга.

– Предпочитаю называться коротко.

– Почему?

– Привычка.

– Привычка? Я бы предпочел называть вас Элли, госпожа.

– Элли, без госпожа. Поскольку Лоролан поторопился, я не заслуживаю такого титула.

– У вас свои мысли по этому поводу, а у меня свои. Предпочту придерживаться своих убеждений, госпожа.

– Как угодно, – улыбнулась она и сделала рукой красивый покровительственный жест.

Браззавиль вывел ее из галереи дворца по другой меньшей лестнице. Эл с удовольствием проследовала за ним через сад. Погрузившись в прозрачную дымку, Эл почувствовала слабый прелестный аромат цветения. Она шла за слугой. Сад был прекрасен, Эл щурила от удовольствия глаза, вдыхала аромат, проникаясь им. Потом она остановилась и решительно набрала полную грудью. Голова закружилась, и Эл почувствовала, как немеют ноги, как она перестает чувствовать их. Веки стали тяжелыми, она закрыла глаза, мелькнуло короткое, но яркое видение совсем неуместное в этой обстановке. Эл почудилось, что она стоит на газоне рядом с космической академией и смотрит на обновленное недавно здание. Она ощущает торжество и волнение. Ведь она вернулась.

Эл пришла в сознание на руках у Браззавиля. Они все еще были в саду. Он сидел под деревом и держал ее. Эл попыталась открыть глаза, но голову стянуло обручем, острая боль заставила ее застонать. Все закрутилось колесом.

– Мне плохо.

– Ничего, госпожа, вы привыкнете, – сказал слуга и заботливо поправил ее волосы.

Потом Эл почувствовала, как Браззавиль стремительно поднялся на ноги.

– Господин мой, – услышала она голос слуги.

– Оставь нас, – прозвучал гулко, словно издали другой властный голос. – После заберешь ее и отведешь в свой дом.

Браззавиль растаял. Эл лежала ничком, тело не слушалось, а голова болела так сильно, что она не рисковала шевелиться. Мир вокруг закрутился еще стремительнее. Ей стало мерещиться, что она все еще стоит в галерее дворца. Вместо ее одежды на ней красовалось тяжелое по истине королевское одеяние, которое приносило ей одни неудобства. Она сжала руками голову, ощутила обруч, закрыла лоб рукой, боль утихла. Теперь ей ничто не мешало. Она двинулась по галерее, продолжая держаться за голову и глядя себе под ноги, аккуратно ступая, так чтобы громоздкие одежды меньше ей мешали. Так она дошла до лестницы. Там был кто-то, она не почувствовала его, лишь крем глаза уловила силуэт. Его присутствие было неприятно.

Очнулась Эл в саду в полном одиночестве. Голова не болела, только кружилась. Ее привел в чувства тот же аромат сада, от которого недавно стало плохо. Теперь она не рисковала вдыхать его глубоко. Эл села, опираясь спиной о ствол дерева. Свет слепил глаза, Эл закрыла их. Она решила дождаться Браззавиля, кажется, он вернется за ней. Ей очень пригодился опыт видений на острове. Эл восприняла свое недавнее состояние, как возможную реальность. Было это или еще будет? Ответить она пока не могла. Но бродила она по дворцу, который сейчас закрывала пелена сада. Она вспомнила слова Лора о неприятных обитателях дворца и уже могла согласиться с ним.

Вот и Браззавиль. Эл пришлось опереться на него, чтобы встать.

– Это был Владыка? – спросила она морщась.

– В свое время, вы все узнаете, госпожа. А пока вашему существу нужно привыкнуть к местным условиям.

– Не думаю, что я здесь надолго.

С помощью Браззавиля Эл, пошатываясь, миновала сад. Она увидела еще одно сооружение приземистое, цилиндрической формы и такое же белое и сияющее, как дворец. Эл вспомнила очертания замка на острове. Ни одной прямой линии. Здесь тоже.

Сквозь овальный проем, они вошли внутрь. Эл увидела у стены лавку и без разрешения повалилась на нее.

– Как же мне паршиво, – пробормотала она. – Извиняюсь за грубость.

Эл тут же забылась сном. Ей казалось, что она лежит на удобном топчанчике в доме Тома на острове. По дому разносится запах кофе. Том, не обладающий слухом, поет песню. А ей так хорошо и уютно. Земля. Дом. Как же хорошо! Она лежит на животе, внутри полнейший покой. Некуда торопиться. У нее вообще нет дел. Наверное, перерыв в занятиях в академии. А может вообще каникулы.

– Эй, маленький лохматый ленивец, ты проснулась?

Том входит в комнату и садиться у окна в старинное плетеное кресло.

– Очень рад снова тебя видеть, – говорит он и улыбается.

– И я, – соглашается она.

– Полегчало?

– В каком смысле?

– Ты остыла и больше не склонна кидаться на людей? Ты должна бы благодарить Зенту, за то, что он вышиб из тебя остатки Нейбо.

– Том. Ты меня удивляешь. Тебе уже и про Зенту известно, и про Нейбо. Только не говори, что Галактис ждет меня назад. Ни за что. Не вернусь.

– В твоем теперешнем положении это едва ли возможно. Конечно, Галактис тебе больше неинтересен. Но тебе будет интересно знать, что Алик повсюду ищет тебя? Это для тебя хорошая новость или плохая?

– Алик? Ты видел его? Где? Когда?

Она садиться, смотрит на Тома.

– Тебе точные координаты сообщить? А ты сама знаешь, где теперь находишься?

– Не морочь меня. Я дома. На твоем острове.

– Эл, ты забыла? Я давно погиб. Ты только не просыпайся. Дослушай меня…

Но внутри нее уже что-то "щелкнуло", оборвалась струна, связь. Эл открыла глаза. Она сидит на овальной лежанке, а напротив… Кикха.

– Мерещатся привидения?

Эл словно издали слышит его голос.

Она потерла кулаками глаза и посмотрела на Кикху еще сонным взглядом.

– Где я? Браззавиль. Где он?

– Во дворце.

Эл потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что она не бредит.

– А ты откуда взялся?

– Пришел предложить тебе убраться отсюда. Я открою тебе выход, и ты уйдешь туда, откуда ты пришла.

– Убираешь конкурента? Неужели боишься?

– Ты еще не очнулась, а вот твоя дерзость никогда не дремлет. Так же как и глупость.

Вместо того, чтобы придумать достойный ответ, Эл начала оценивать Кикху. Да, сходство с Лороланом есть, но Кикха суров в своей красоте. И Эл призналась себе, что он ей внешне эстетически нравиться. Надменная красота. Он знает, чего стоит.

– Как верно ты думаешь, – подтвердил он. – При видимой наивности, у тебя верное восприятие. Что посулил тебе Лоролан, что ты кинулась ему помогать?

Тон был издевательским. Эл в ответ зевнула.

– Мировое господство, – заявила она.

– Сделка?

– Юмор. С юмором здесь плохо. Так. А бескорыстные мотивы исключаются?

– Я не верю в бескорыстные мотивы.

– У-у-у. Бессильна объяснить.

– Смерти ищешь? – спросил он и сам ответил. – Да. Пожалуй.

Догадка Кикхи задела Эл. Он практически был прав. И в то же время – нет.

– Хочу начать новую жизнь.

– Изысканный способ. Отвага это или глупость, но мне уже интересно, чем закончиться твой опыт. Братец Лор, очевидно, знает тебе цену. А ты ее себе знаешь, Элли? Или желание стать владычицей затмило твой разум на столько, что ты готова рисковать?

– А мне казалось, что меня тут видят насквозь, – пришло ее время отпускать саркастические замечания. – Как интересно. Бессмертные тоже ошибаются?

– Все ошибаются. Достижение совершенства – это коллекция ошибок, Элли.

Эл промолчала. Она подумала, что он провоцирует ее на ненависть. Эл подумала, что подобные изощрения ему не помогут, напротив, он становится ей интересен.

– Скажем так. У меня есть некоторые внутренние обязательства перед Лороланом, которые мне хотелось бы выполнить. И закончим на этом. Я не уйду.

– Самопожертвование хорошо, когда ясно понимаешь ради чего и чем жертвуешь. В остальных случаях оно превращается в глупость.

С этими словами Кикха исчез.

– Вот и поговорили, – разочарованно вздохнула Эл.

Она покинула жилище Браззавиля, отошла на сотню шагов и стала осматривать этот домик. Эл сложила руки на груди и с видом ценителя скользила взглядом по сооружению. С виду – башня, но причудливо расположенные окна, навевали картине сказочность. Эл увлеклась рассматриванием дома. Он сливался с садом.

Дышать было намного легче.

Эл вспомнила сон. Он вернулся так же неожиданно, как прервался. Том. Вестник из ее давнего прошлого. Это он учил ее любоваться окружающим миром. Впитывать его. Его увлечение историей Земли было сродни погружению в глубины веков. А погиб он, когда боролся за будущее своей планеты, за другой этап существования человеческой цивилизации. Он помог ей осуществить ее мечту о полетах, много лет хранил ее тайну. Они расстались нелепо. Эл всегда вспоминала Тома с нотой грусти и вины за свою черствость. Этот сон вовсе не воспоминание. И Том во сне был словно нынешний. Она увидела образ, которому доверяла. Он принес весть, что ее ищут. Он назвал имя Алика. Ее ищут? Во сне ее душа всколыхнулась радостью от этой новости. Сейчас в "реальности" она не трепетала от восторга. В нынешней ситуации ей вовсе не хотелось вернуться к прошлому. Зачем Кикха издевательски предлагал ей "убраться"? Он был рядом. Он видел ее сон? Есть связь? Вряд ли он видел в ней конкурента. Он терпеть не может Лора, его неприязнь очевидна. Конкурент не она, а Лор. Эл вспомнила слова друга. Да, от знакомства с обитателями этого "Эдема" прекрасное впечатление меркло, словно в спину ком грязи бросили. То, что эмоции вернулись к ней – совсем не плохо, главное, не давать им волю. Сад и дворец – прекрасны. А что до обитателей, то их нужно изучить. Без знания ситуации, она запутается. Она не видит в Кикхе врага и соперника, и он к ней явно дружелюбен. Откуда эта симпатия? Откуда это щемящее чувство родства? Ее ли впечатление или он манипулирует ее чувствами? А сестра Лора и вовсе – завораживающая особа. Богиня! Эл употребила определение, а потом стала размышлять – верно ли оно. Эл ничего не знала о способностях этой компании. Ей немного знакомы состояния и проявления, на какие способен Лоролан. Остальные – пока тайна. Самое время разыскать Лора, разузнать, скоординировать действия. Пока испытания ее не заботили, только потенциальные соперники.

– Элли.

– Ты кстати, Лоролан.

– Тебе стало плохо?

– Немного. Как свидание с семейством?

– Ты говорила с Кикхой. Это ошибка. Я просил держаться от них подальше.

– Меня просил. Его нет. Он явился, пока я спала.

– Я совершенно не ожидал, что он будет здесь. Я еще не знаю, как отец его выманил. Элли, из всех он наиболее опасен. Ни на мгновение не доверяй ему.

– Лор, ты еще не передумал? Может быть, ты пойдешь сам?

– Мерзавец, он заставил тебя усомниться!

– Лор, даже моего собственного ума хватает, чтобы понять, что мне с вами не тягаться.

– Я буду направлять тебя, ты будешь чувствовать меня. Ты услышишь. Ты сможешь.

– Ты уже знаешь суть испытаний?

– Я предполагаю.

– Так поделись. Пора уже.

– Сначала я должен представить тебя отцу. Тебя не должно быть во дворце без официального представления. Идем.

– Я рассчитывала, что мы поговорим.

Лоролан смягчился. На его лице сверкнула улыбка.

– Я знаю, что тревожит тебя. Браззавиль принял тебя за мою супругу. Слуги наблюдательны. У меня было намерение выдать тебя в таком свете. До момента объявления испытаний тебя не должно быть тут. Я кое-что нарушил.

Потом Лоролан подошел и вдруг обнял ее.

– Я не решился спрятать тебя. Я боюсь тебя потерять. Мои намерения, Элли… Если нам удастся все преодолеть, если мы победим, я очень желал бы, чтобы ты осталась со мной. Ты понимаешь меня?

– Не совсем. По-моему ты должен ясно высказаться. Чтобы верить, мне нужно знать твои мотивы.

– Элли, я видел, что ты и так все понимаешь. Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Владычицей.

– М-м-м. Вот как. Но мы еще не победили. Что будет, если не победим?

– Умоляю. Только не сомневайся. Верь. Ты мне веришь?

– Для меня верить означает знать. Мне пора разобраться в ваших отношениях. Я не знаю соперников, их свойства, соизмеримость их возможностей с моими.

– Элли. Подожди. Я пришел, чтобы отвести тебя к отцу. Он приказал. Идем.

– Идем.

Эл шла за Лороланом и не чувствовала волнения. Они опять вышли на белую дорогу. Эл посмотрела на Лора. Он принял торжественный вид. Эл горделиво приподняла подбородок. Они чинно и неторопливо двинулись в сторону дворца. Ей бы чувствовать торжество момента, трепет, но Эл сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Ей всегда было не по себе на церемониях. Особенно, если чувствуешь некоторую фальшь, а Эл ее чуяла. Лор старался соблюсти правила. Он знает, что Владыка уже видел ее? Неужели не знает. Интересно, обморок будет?

Они приблизились к лестнице. Эл сделал несколько шагов по ступеням. Она поднималась одна. Эл обернулась в обе стороны. Лоролан пропал, а на ней другая одежда. Вместо ее костюма сияющее перламутром платье и плащ. Эл чувствовала его тяжесть на плечах, он длинным шлейфом тянулся по ступенькам. Эл подняла голову вверх. На последней ступени лестницы стояла высокая фигура. Эл замедлила шаг. Ее веселье улетучилось, она ощутила необыкновенное величие, исходившее от него. Чувство благоговения переполнило ее. Подниматься по ступеням стало все труднее, так же трудно ей было подниматься когда-то на башню. Как пригодился этот нежданный опыт. Эл сосредоточила взгляд только на фигуре, забыла о немеющих ногах. От фигуры шла сила, Эл почувствовала связь. Кажется, он помогает ей. На смену трепету пришел страх. Тело сковало холодом, нервные центры в теле завибрировали и заныли. Воспоминания о Нейбо и его экзекуциях промелькнули в мыслях. Эл не сбавила шаг, продолжая, не отрываясь смотреть на фигуру, как на конечную цель. Она стала еще тверже ступать на ступени. Страх прошел.

– Он проверяет меня, – подумала она.

– Не бойся, девочка, это то малое, что тебе еще предстоит, раз уж ты решилась вступить на эту стезю, – услышала она ответ.

Лестница все не кончалась. Эл терпеливо шагала наверх. Она перестала ощущать тело, она словно парила над лестницей. Она светилась так же как в видениях на острове, как в ту первую звездную ночь. В таком состоянии ни боль, ни страх, никакие приходящие эмоции не могли смутить ее. Она внутренне улыбнулась. Всегда есть то, что выше преходящего.

Слабое бряцанье. Опять перемена. Снова ее серая одежда и сапоги. И оружие. Она поднималась в полном своем вооружении, как пришла впервые. Она оторвала взгляд от фигуры, опустила глаза, коснулась рукой куртки. Эл не успела осознать или удивиться перемене. Лестница кончилась. Ее обдало сильной волной. Эл подняла глаза, а потом почтительно опустила их и опустилась на одно колено. Почему она сделала так? Некая внутренняя память подсказала ей как поступить. Она не смела глаз поднять, тело снова заломило, стало трудно дышать.