Текст книги "Наследники миров Книга 6"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

Глава 9

Город жил ожиданием беды. Один лишь ветер, который усиливался, был хозяином улиц и положения, они оставался постоянным.

Дом Хети жил спокойной жизнью. Чуть свет Эл уходила и возвращалась в сумерках. Ее редко кто сопровождал, Хети рвался пойти с ней, но сестра строго запретила юноше покидать дом.

Эл была занята исследованиями, но чтобы не беспокоить горожан, она изучала окрестности.

Кикха большую часть времени сидел в своем углу и наблюдал за всем из-под полуопущенных век. Радоборт знал, что он занят слежкой за Эл.

После обморока странная девушка замкнулась, ходила еле слышно, говорила очень редко, сторонилась гостей, а в присутствии Эл готова была пасть ниц, вызывая усмешки братьев и недовольство самой Эл.

Был очередной вечер, когда Эл возвращалась к ужину, ели здесь только раз, вечером. Путь ее пролегал мимо круглой площади с храмом, так называли это архитектурное сооружение горожане. Она решила пройтись по площади, сделала круг и заметила Матиуса в одном из трех входов. Он сделал ей пригласительный жест. Эл подошла.

– Еще один день, – приветствовала его Эл. Это выражение служило местным "здравствуйте".

– И тебе, – ответил старик. – Ладо заходил, говорит, что вы обосновались в городе. На совсем?

– Нет, – честно ответила Эл. – Вы здесь живете?

– Что ты, здесь жить вредно, опасно, этот ветер иссушает тело. Ты думаешь, что я старик? А я ровесник Ладо.

Эл посмотрела на него с сочувствием.

– Заметила, как здесь движется воздух?

– Заметила.

– Идем.

Эл вошла в первый коридор, они прошли четыре арки, и Матиус наклонился, он покопался в темноте, подцепил что-то и отодвинул одну плиту пола. Из открывшегося прохода бил свет. Он стал спускаться, Эл – за ним. Она стояла в круглом помещении с низким потолком, но весьма обширном. Слева была дверь, завешанной тканью. Матиус шел туда. Он привел ее в еще одну комнату, тоже хорошо освещенную. Источником света служила крупная, размером с ладонь Эл, сфера. Девушка вгляделась в нее, свет был мягким и не слепил, даже если поднести ее к глазам. Эл провела над сферой рукой, а потом взяла холодный шар с подставки в руки.

– Красиво, – сказала она.

– Никто не знает про эти комнаты. Я бы просил тебя молчать. Я живу тут. Со светильником позже познакомишься, я позвал тебя не просто так.

Он уже держал в руке свиток, похожий на бумагу и грифель.

– Ты умеешь чертить?

– Да.

– Нарисуй, как движется воздух в храме.

Он разложил лист на подставке, которая как столешница выступала из стены и могла бы служить чертежным столом, и вручил Эл брусок. Она ловко начертила эскиз храма сверху. Ее действия привели Матиуса в восторг. Он стоял рядом и не сдержал эмоций:

– Это поразительно! Никому не приходило в голову так рисовать.

Эл линиями показала движение воздуха внутри сооружения.

– Так? – спросила она и хитро улыбнулась.

– Разве я знаю! – воскликнул старик. – Я только догадывался, что ты разгадала движение силы.

– Я ничего не разгадывала, просто наблюдала, – возразила Эл.

– А что ты наблюдаешь каждый день за стеной? Ладо приходил сюда и беспокоился, что когда начнется ураган, ты не успеешь вернуться. Он думает, ты что-то затеваешь и боится, что твои затеи обернутся бедой для тебя же.

– Когда вы ждете усиления ветра? – спросила она.

– Оно всегда неожиданно. Скоро. Считанные дни остались. Осторожнее на открытом пространстве. Этот ветер способен убивать.

– Сколько раз в году бывают ураганы?

– Два. Мы не успеваем проститься с ушедшими и отстроить город, как приходит следующий?

– Сколько времени это продолжается?

– Девять поколений.

– А сколько лет мог бы прожить средний горожанин?

– Триста.

– Прилично.

– Ты все-таки странник, – переходя на шепот, заметил старик. – Не может посланник владыки себя так вести.

– Откуда такая новость, что я посланник владыки?

– Не посланник, а посланница, – уточнил Матиус. – Ты видела другие миры. – Он взял в руки рисунок. – Ты понимаешь законы движения силы. Но ты ведешь себя странно, как-то просто, без затей, как дитя. Тебя очень интересует проклятие, будто ты ничего о нем не знаешь.

– Это тоже Ладо сказал?

– Да. Ты всю дорогу старалась выпытать о проклятии. Ладо думал, что ты их испытываешь.

– Ладо сделал вывод, что я служу вашему владыке. То есть, вы знаете, что он существует, его посланники приходили к вам.

– Конечно, он существует, – старик испугался, съежился, от чего его шевелюра распушилась еще больше. – Что ты за существо, если заявляешь такое без всякого страха? Ты не просто из другого мира, ты – совсем не из нашего.

– Ты сам догадался или тебе Ладо подсказал?

Его страх усилился, теперь его источником был не владыка, а она.

– Ты сам понял, сам сказал. Да я из другого мира и у меня появилась цель – помочь вам. У ураганов есть объяснение, но, не зная всей истории сначала, я не могу вам помочь. Мне не известно о проклятии ничего.

– О святые небеса и великий владыка! – захлебываясь от волнения, воскликнул старик. – Они. Эти двое. Великие! Они следят за тобой? А ты? Кто ты? Нет. Ты не можешь быть странником. Владыка давно бы убил тебя. Ты не странник. Тогда кто?

– Я? Просто Эл. Случайный прохожий в вашем мире. Матиус. Вы страннее меня. Вы хранители легенд, вы знаете о дверях, о владыке, о силе, об ураганах, о проклятии. Кто-нибудь из вас пытался преодолеть его? Должен быть выход.

– Жрец знает выход, но он не скажет, он служит владыке. Владыка запретил ему нам помогать.

– Это храм владыки? А почему жрец обитает в вашем дворце и прогоняет оттуда всех? Почему он не здесь? – задавала вопросы Эл.

– Этот храм не владыки. Это вообще не храм. Это люди придумали его так называть, потому что не понимают его назначения, а кто и понимает, все равно, не может разгадать его секретов. Он спасает город от ураганов, но здесь помещаются не все жители и не все места на площади безопасны. Ты то это понимаешь, – Матиус тряхнул рисунком. – Если жрец узнает о нашем разговоре, если он поймет, что ты затеваешь, он попытается тебя уничтожить.

– Посмотрим, как у него получиться, – Эл усмехнулась.

– Без его знаний у тебя не выйдет нам помочь. Архивы сгорели, там были знания, а жрец может обратиться к владыке и получить милость.

– Хорошо. – Глаза девушки блеснули, отразив свет шара, старику показалось, что они мерцают сами собой, а в ее лице появилось торжествующее и страшное выражение. – Эту задачу мы решим. Владыка милостив.

Старик преодолел испуг и сказал с грустью:

– Ох, в недоброе дело ты вмешиваешься. Мне жаль тебя. Твоей отвагой дверей не откроешь. Последнее слово всегда останется за владыкой.

– Кто в городе может внятно рассказать о проклятии? Кто знает о нем больше всех?

– Их двое и они рядом с тобой, – ответил он.

– Мои спутники ничего о проклятии не знают. Хотя постой. Я не могу этого утверждать.

– Побереглась бы ты его, госпожа, – заметил старик. – Он не станет помогать.

– Ты о Кикхе?

– О жреце. У меня мурашки по телу от его присутствия.

– Можно я возьму это с собой? – спросила Эл, указав на лист.

– Конечно.

– А есть еще? Хочу еще кое-что нарисовать.

– Я дам столько, сколько тебе нужно.

Он готов был услужить. Эл получила с десяток листков и запасной грифель, все было сложено в ее сумку.

– Благодарю за все, особенно за разговор. Я рада побеседовать с тобой. Могу я иногда заглядывать сюда? – Эл ткнула пальцем в потолок, имея в виду храм.

– Если ты любишь молиться, ходи сюда ежедневно. – Старик добродушно улыбнулся. – Тебе здесь и место. Но ты очень молода для того, чтобы брать на себя груз тысячелетий.

– А я не собираюсь. – Эл подмигнула.

– Посоветуйся с Ладо, он имеет здесь некоторую власть после жреца.

– Я уже догадалась. Непременно поговорю, вот разберусь только с вашими странными окрестностями. Тогда мне будет, что сказать.

В доме Хети ее встретили с волнением и не только встревоженная хозяйка, оба брата внимательно осмотрели ее.

– Где ты была? – спросил Кикха таким тоном, словно имел право требовать ответа.

– Гуляла, – ответила Эл без тени обиды. – На улице свежо, холодает. Я опоздала, извиняюсь.

Ели в молчании. Хети грустил, смотрел на Эл с завистью. Ему наскучило сидеть взаперти.

– Хети, ты мне понадобишься завтра, – сказала Эл. – Мне нужен сопровождающий, завтра я исследую город, и твое присутствие мне поможет.

Юноша ожил.

– Это не опасно? – спросила хозяйка.

– Ни чуть, – ответила Эл.

Снова повисло молчание.

– А мне можно пойти с вами? – спросил Кикха.

– Буду рада. С условием. Ты не будешь пугать местных жителей и делать вид, что ты главный, – согласилась Эл.

– Ты в себе, Эл? – спросил Радоборт. – С каких пор Кикха стал желанным спутником?

– Мы помирились, – ответила Эл.

– Я пойду с вами. – Радоборт недоверчиво посмотрел на обоих.

– Что происходит? – спросила встревоженная хозяйка.

– Хочу разобраться с вашим проклятием, – заявила Эл. Она лишь взглянула на девушку и умоляюще подняла руки к потолку. – Великий Космос! Только не нужно умирать!

– Вы не можете! – Девушка вдруг преобразилась и выглядела настойчивой.

– А я не говорю, что смогу, я говорю, что хочу разобраться, – настаивала Эл.

– Нет-нет! Это невозможно. Это смерть. Нет! Ради всего, во что вы верите!

– Она ни во что не верит, – заметил Кикха с удовольствием.

– Осторожнее с заявлениями, – погрозила Эл.

– У-у-у! А у тебя есть голос! Я уже стал думать, что ты онемела, – вмешался Радоборт. – Какая настойчивость! Кикха, брат мой, она намеревается остановить Эл! Жажду увидеть!

– И я, – поддержал его Кикха.

– И я, – кивнула Эл и сверкнула улыбкой. – Милое дитя, разве что Ладо меня сможет остановить.

– Дубиной рыжебородого коротышки, – засмеялся Кикха.

– Ладо тут хотя бы имеет власть, – закончила Эл свою мысль.

– Нет, не он! – возмутился Хети. – Она главная. Она – королева!

– Хетенгарт! – девушка посмотрела строго, а потом ее личико изобразило страдание. – Зачем…

Она попыталась уйти, но путь к отступлению пролегал мимо Радоборта. Он легко задержал ее.

– Хм. А кто этого не понял? – спросил Радоборт и оглядел присутствующих.

Кикха смотрел на него снисходительно. Эл с интересом глядела на девушку.

– Я, пожалуй, не знала, – созналась она. – Признаюсь, меня посещали некоторые подозрения.

Несчастная девушка умоляюще глядела на нее. Эл умолкла.

Во дворе послышался шум. В дверях появился Даниэль.

– Помощь подоспела, – заметил Радоборт.

Даниэль осмотрел присутствующих.

– Ладо нашел гостям приличный дом ближе к центру города и прислал меня, чтобы показать его, – сказал тот.

– Ага. Ночь – самое время для осмотра, – не унимался Радоборт, ему очень не понравилось, как все себя ведут, точно ничего не происходит. Эти дни хозяйка старательно пряталась от всех, особенно от него, а сама тайком наблюдала за ними. Радоборт злился. Эл намеренно уходила на весь день, чтобы не тревожить хозяйку дома. Он считал их ухищрения глупостью и хотел разрушить эту игру. Особенно ему не нравилось, что для всех Эл желанная гостья, а они – чужие.

Эл поднялась со своего места.

– Я хочу осмотреть дом. – Она встала рядом с певцом. – Прямо сейчас.

Эл поклонилась и вышла. Кикха счел, что она права и последовал за ней. Радоборт не мог понять их поступка, но внутренне ощущал, что если он не примет их позицию произойдет ссора. Ему пришлось удалиться.

В дверях мелькнула копна волос Эл.

– Мы заночуем там. – Она посмотрела на Хети. – А тебе, мальчик, полагается крепкий подзатыльник. За болтливость. Я думала, что ты умнее.

Хети виновато посмотрел на сестру.

Даниэль еще оставался в доме. Девушка растерянно с болью во взгляде смотрела на него, ждала его совета.

– Успокойтесь, – умиротворяющее произнес певец.

– Они знали, – по ее голосу было понятно, что она очень страдает. – Мне бы лучше умереть. Какой позор!

– Вы преувеличиваете. Вот увидите, они не предадут известию такую окраску, какую видите вы. Правда является порой неожиданно, но всегда к месту. Эл – мудрое создание. Она не считает вас низким существом. Она видит смертных иначе. И она еще вступиться за вас.

Он поклонился и вышел.

Хети кинулся на колени перед сестрой.

– Прости меня! Прости! Я глуп!

Девушка накинула капюшон, спрятала лицо и зарыдала.

Эл шла по улице впереди всех.

– Она вне себя от злости, – сказал Кикха брату, кивая на Эл. – Опасаюсь последствий.

– С чего вдруг? – спросил тот.

– Ты ведешь себя не сообразно твоему положению, – объяснил Кикха. – Ты же великий. Мог бы смолчать. Пусть все знали, но милое создание сейчас рыдает, заламывая руки, и клянет свою судьбу, думая о самоубийстве. Ее звание – стыд для нее. Когда ты поумнеешь?

– Не собираюсь я играть в ваши игры! Меня не интересуют ваши предусмотрительные кивания друг другу! Что дурного в том, что она королева! Если она в чем-то виновата, пусть искупает слезами, болью и страданиями свой грех! Не так ли, Эл?!

– Вот как?! – Эл резко развернулась, и Радоборт оказался с ней лицом к лицу. – Игры? Что ты принял за игры?! Боль и страдание? А сам ты можешь их вынести?! Что ты знаешь о боли, мальчишка?!

От одного взгляда ему стало жарко. Он увидел, как сверкают демоническим огнем ее глаза.

– Сейчас я объясню! Черт бы тебя разорвал, бездушный идиот! – выкрикнула Эл. – Ей больно! Хочешь понять как?!

Эл размахнулась и ударила его в живот так, что он чуть не задохнулся.

– Примерно так! – выкрикнула она и ударила его опять.

Потом последовала целая серия грубых пинков, которые остались без ответа. Эл вложила в удары достаточно силы. Радоборт взвыл от боли и пришел в ярость. Он схватил девушку за плечо, Эл ловко увернулась. Он схватил ее снова и повалил на мостовую. Они стали единым клубком.

– О, владыка! Разнимите их! – воскликнул Даниэль, обращаясь к Кикхе.

– Зачем? Она разберется сама. Она сама затеяла эту схватку.

Даниэль не смог приблизиться к дерущимся, Кикха грубо оттолкнул его к стене соседнего дома.

– Убьют, – рыкнул он.

Радоборту удалось несколько раз ударить соперницу, она вцепилась в него, как зверь, и боль, которую она причиняла, нельзя было сравнить с тем, как он мог ответить. Радоборт быстро понял, что она лучше владеет своим телом и знает толк в таких поединках. Оскорбление было слишком сильным, чтобы отступать, он был оскорблен и в ярости, применил силу другого свойства. Огненный шар выскочил из его рук и обжог кисть Эл, она зашипела от боли, чем вызвала у него восторг и новый приступ мести. Ей пришлось ослабить хватку, он грозил повторить наказание.

Они оказались на ногах, но на этом поединок не закончился. Радоборт решил, что возмездие будет полнейшим. Очередной сноп света ослепил Эл, но не задел ее, отскочив от полы ее плаща. Эл ориентировалась без зрения. Ее ярость, отнюдь, не угасла. Вслепую ей удалось еще дважды ударить Радоборта, а тот запустил свой шар ей в бок. Ее рука к тому времени онемела, горела половина тела, противник получил преимущество. Эл оказалась в его крепкой хватке, и он уже душил ее. Эл поняла, что простыми человеческими методами его не взять. Она простонал, преодолевая удушье.

– Радоборт! Отпусти ее! – предостерег Кикха. – Отпусти! Отпусти!

Он не слышал. Эл неестественно выгнула руки и размахнулась, потом сгруппировалась. Вспышка света на миг осветила погруженную в вечерний сумрак улицу. По телу девушки прошла сияющая волна. Удар пришелся Радоборту в голову, его вопль разнесся по улице. Эл изогнулась, выскальзывая из ослабшей хватки. Радоборт распластался у ее ног и замер.

Эл тяжело дышала, она опустилась на колени рядом с противником.

С одной стороны улицы к ним бежали Ладо и двое других певцов, а с другой Хети и королева.

Даниэль отскочил от стены и подбежал к Эл.

– Святые небеса! Девочка моя! Ты цела?

– Почти, – прошептала Эл.

Она использовала ногу Даниэля как опору.

Ладо подошел и поднял Эл на руки.

– Сегодня она ночует в моем доме, – сказал он.

Он быстро зашагал прочь и свернул на более широкую улицу.

– Поставь меня на ноги, – попросила она.

– Ничего, вы легкая, – заметил он.

– Ладо, говори мне "ты".

– После того, что я видел? Одно дело наблюдать вашу стычку в Гренмудом, и совсем другое нападение на великого.

– Откуда ты знаешь, что он великий?

– Я понимаю, с вас взяли клятву, не раскрывать подобных тайн. Это кое-что, что досталось мне от предков. Я умею их определять.

– Ты давно знал или это логический вывод?

Ладо расхохотался.

– Что смешного?

– Вы действительно прелестное дитя своего народа! И все же дитя! Вы искусно делаете вид, что ничего не понимаете.

– О-о-о! Кажется, пора разобраться в обоюдных заблуждениях, – простонала она.

– Вот завтра и разберемся. Я собираю совет. Пора узаконить ваше пребывание в городе и оговорить условия. Я уже наслушался от Матиуса всякого вздора. Ветер понемногу сводит его с ума.

– Ладо, да поставь ты меня на ноги!

– Вы не сможете стоять. Я знаю, какую силу применил против вас противник. Позвольте служить вам, госпожа, это то немногое, что я могу себе позволить.

Ладо говорил очень добродушно.

– Я затеяла драку в твоем городе, а ты не сердишься?

– Не могу на вас сердиться. Вы мне нравитесь.

– В каком смысле?

– Не в том смысле, что вы женщина, это просто симпатия. Не знал, что у великих бывает такой удивительный характер.

– Я не великая. Это заблуждение. Я смертная.

Ладо снова засмеялся.

– По больше бы таких смертных.

– Ладо, ты мне не веришь. Ну и пусть. Рада, что развеселила тебя.

– Еще бы. Это будет отличный урок для вашего спутника. Хотел хоть раз увидеть, как кто-нибудь покажет великому, чего он стоит. Спасибо. Эл. Можно сказать, что жил я не зря.

– Только Кикхе этого не говори. Это не Радоборт.

– Со временем вы сами поймете, что он вам не угрожает. Вы вызываете в нем чувства далекие от ненависти.

– Да откуда ты знаешь?

– Я видел, госпожа, как он смотрит на вас. Мне немного жаль его. Он выбрал недоступный объект.

– Великий Космос! Кто тут больше разбирается в жизни?

– Мы пришли, госпожа.

– Если ты еще раз назовешь меня госпожой, я останусь ночевать на улице. Буду спать прямо здесь.

Ладо вместо ответа внес ее в пространство обширного двора. Дом в глубине едва виднелся в сумерках. Ладо вошел в огромный хорошо освещенный зал, где горели несколько круглых, как у Матиуса, светильников. Эл рефлекторно обшарила пространство, потратив остаток сил. Дом был большой и пустой.

– Моя семья вся погибла. Я живу тут один и использую дом для общественных нужд, потому что жрец прочно держит дворец под своим контролем, – своевременно высказался Ладо. – Певцы живут у меня, поэтому вам предстоит провести пару дней в хорошей компании. Я надеюсь, что кое-кто придет вас навестить.

Убранство холла было похоже на обстановку в доме Браззавиля. Ладо усадил гостью на большой мягкий топчан в самой освещенной части зала.

Вы можете снять одежду, я принесу что-нибудь из наших местных домашних нарядов.

– Хорошо. Уф, – Эл повалилась на мягкую подстилку, – как же я устала. Голова кружится.

Она спала, когда Ладо вернулся со стопкой чистой одежды. Он сложил ее на полу. Ладо смотрел на девушку с доброй улыбкой.

– Если у нашего владыки такие слуги, то наш мир не так уж плох, – сказал он.

Он открыл сумку Эл и осмотрел вещи. Разыскав свернутые в трубочку листы, он развернул их и нашел рисунок храма, о котором уже слышал от Матиуса. Смотритель храма прибежал к нему, как обычно, всклокоченный и возбужденный. Его рассказ сбивчивый и непоследовательный, полный ненужных пояснений, наводил на мысль, что с приближением бури Матиус теряет рассудок.

– Возможно, Матиус и чудной, но на счет его сумасшествия я был не прав, – сам себе признался Ладо.

Он провел рукой по линиям рисунка, посмотрел на Эл. Она спала в плаще. Рисунок звезд поблескивал с подклада. Ладо покачал головой, изобразил удивление и положил листы на место.

Ее разбудил звук свирели. Звуки лились нежным, строем смешивались с шумом этого мира. "Значит, это не Таниэль", – подумала Эл и открыла глаза. Играл сам хозяин дома. Он не заметил ее пробуждения и продолжал музицировать. Эл подперла кулаком голову и наблюдала за ним. Ладо виделся ей магом из древних легенд, чтобы он не делал, все выглядело убедительно, красиво, осознанно, с величием достойным короля. Именно такие существа в любом народе становятся опорой для других в тяжелые периоды истории. Помимо величественного нрава Ладо обладал не менее выразительной внешностью. У Эл не было канонов внешней красоты, она оценивала окружающих по их внутренним проявлениям, по поступкам, по отношению к окружающим существам, так как видела многие разновидности разума и разные состояния материи, которые принято называть телами, потому никогда не задавалась вопросом: красив ли Ладо внешне, по человеческим канонам? Пропорции его лица были гармоничными, точно умелая рука скульптора вылепила это лицо, тщательно подбирая формы и очерчивая линии. Лицо было обычно спокойным, даже если Ладо выражал недовольство, то оно не искажалось. Само достоинство. "Вот у кого стоит поучиться равновесию", – подумала Эл, вспоминая вчерашнюю драку. Воспоминание вызвало боль от ран. Резь в боку и руке напомнили, что у нее тоже есть тело. Это не внешние царапины, которые заживают за сутки. Эл до вчерашнего дня не имела возможности познакомиться с той силой, какой обладают наследники, с реальной их мощью. И все же она ощущала себя немного победительницей, вот будет ли толк от ее победы, пока неизвестно. Сможет ли Радоборт понять или ему объяснит Кикха, или она сама, в чем он был виноват.

Эл шумно вздохнула и привлекла внимание Ладо. Звуки музыки стихли, он повернулся к ней с умиротворением, и Эл поняла, что с утра ее голову занимают не те мысли.

– С пробуждением, – сказал он. – Еще один день.

– Да, еще один день. Как хорошо я отдохнула. – Эл пыталась потянуться и сморщилась от боли.

– Вы не будете протестовать, если я полечу раны?

– Буду благодарна, – сдавленным голосом сказала она.

– Больно?

– Да.

Он помог ей снять куртку, заметив на Эл непонятную обтягивающую одежду, Ладо заинтересовался ею. Он провел рукой по ее плечу, по краю безрукавки.

– Какая гладкая, как вторая кожа.

Эл посмотрела на дыру с боку, куда угодил огненный шар Радоборта. Ткань оплавилась по краю, образовав ровный небольшой круг. Эл опять поморщилась и потянула ткань вверх, обнажая рану, которая была неизмеримо больше дырочки на одежде. На боку зиял большой ожог, кожа стала фиолетовой и запеклась. Эл осмотрела куртку – аналогичной дырки на ней не было. Она повела бровями.

Ладо покачал головой. Сначала он осмотрел руку, которая выглядела не лучше, затем бок.

– Как быстро восстанавливается ваше тело?

– Наше тело, – чопорно подчеркнула Эл, намекая, чтобы он оставил официоз, – нуждается в энергии, чтобы справиться с раной. Нам придется уйти из дому.

– Нет необходимости. Это опасно.

Ладо ушел ненадолго и вернулся с шаром в руках подобным тому, что освещал потайное помещение в храме.

– Поставлю его здесь. – Ладо поднес к постели Эл высокую подставку и положил шар в специальное углубление. – Ложитесь и почувствуйте его силу, я поищу помощника, мне не справиться одному.

Ладо ушел из дому. Шар постепенно начал мерцать пока не засиял в полную силу. Эл поднесла к нему обожженную руку – боль усилилась. Здоровой рукой Эл погладила поверхность шара. Энергия искрами скользнула по коже, через плечи в другую руку, место ожога точно свинцом налилось. Искры побежали вниз по телу и достигли раны в боку. Боль была такой сильной, что Эл скорчилась, повалилась на постель, рука соскользнула с шара, рана понемногу онемела, резь стихла. Эл решила больше не экспериментировать.

Вернулся Ладо в сопровождении Хети. Юноша виновато смотрел на Эл, не решался слова сказать.

– Новый день, – приветствовала его Эл.

Он помедлил.

– И вам. Мне полагается наказание за мой глупый поступок вчера. Я готов искупить вину.

– У тебя будет такая возможность, – сказал, подошедший к ним Ладо. – Тебе пора учиться лечить.

Хети вопросительно посмотрел на Эл, она кивнула соглашаясь. Он осмотрел на обожженную руку, и Эл поняла, что ему очень страшно.

– Доверься Ладо, – успокоила она.

– Я стал причиной этих ран? – спросил он.

– Не совсем. Ты дал повод, а раны – результат моей несдержанности, – объяснила Эл. – Я не должна была ссориться с Радобортом.

– Хети возьми шар в руки и держи его над рукой Эл, но не касайся ее, иначе причинишь ей боль, – просил Ладо.

Процедура выглядела весьма интересно и просто, Ладо выхватил из туманного света шара струйку, закрутил ее и едва прикоснулся к ране, потом он будто растер образовавшийся клубок света по ней. Свет не искрил, а образовывал светящийся туман, Ладо повторял свои действия, пока рука Эл не оказалась окутана этим туманом полностью.

Хети сначала дрожал мелкой дрожью, потом действия наставника захватили его. Шар мерцал в его руках, потом потух, что озадачило молодого человека.

– Сила шара не безгранична, – вздохнул Ладо. – Другой раной займемся позднее. Хети посиди с Эл, пока свет не рассеется, а у меня есть дела. Эл, я принес тебе одежду, местный наряд при ранениях будет удобнее твоего, телу необходим простор, чтобы сила текла равномерно. Твое снаряжение больше подходит для походов. Есть и другая причина. Сегодня совет. Платье поможет воспринимать тебя мягче. Пора воспользоваться тем, что ты девушка. Ты примешь участие в обсуждении, но твоих спутников я приглашать не намерен, если они, конечно, не придут сами.

– Радоборт не придет, он еще не пришел в себя, – сказал Хети.

– Это хорошая новость, – удовлетворенно кивнул Ладо.

– А сестрица печалиться.

– Она тоже должна посетить совет. Если больше нет секрета, кто она такая, то и прятаться ей ни к чему. Только она имеет право возражать жрецу владыки.

– Положение стало напряженным? – спросила Эл.

– Нет. Я жду совета с надеждой, что город вас примет. Те, кто шел сюда со мной, рассказали горожанам много хорошего о вас, что поубавило страхи. Еще, – Ладо помолчал, – вчера я заглянул в ваши чертежи, Эл. Мы можем поговорить позднее об этом рисунке?

– Конечно. Буду рада, – согласилась девушка. – Ладо, называй меня "на ты". Мне так удобнее. Я прошу.

– Хорошо, Эл. Отдыхай. Сегодня никаких прогулок по городу, тем более за его пределами. Раны держи в тепле и береги от местного ветра. Есть тебе тоже нельзя.

Девушка кивнула. Ладо опять ушел из дому.

Хети принес себе высокое сидение и расположился рядом с Эл.

– Посижу тут.

– Королева сильно расстроена? – спросила Эл.

Он вздрогнул от нехороших воспоминаний.

– Очень. Она боится показаться вам на глаза. Она плакала до рассвета.

– Почему?

– Она обманывала вас. Она скрыла, что она проклятая, а вы отнеслись к ней со всем сердцем.

– Что значит проклятая, Хети?

– Я не могу вам сказать. Если ей хватит храбрости, то она сама поведает вам эту историю. Она ужасно мучается этим.

– Хорошо, расскажи, что было, когда Ладо меня унес.

– О-о-о-о! Все были слишком поражены, чтобы что-нибудь предпринять. Потом Кикха и певцы отнесли Радоборта в новый дом. Он не шевелился. Сестрица очень боялась, очень переживала, но пошла за ними. Кажется, ваш знакомый, Кикха, не очень расстроился. Мы все ночевали в новом доме, а утром я случайно слышал разговор сестрицы и Кикхи, и он сказал, что его брату мало досталось от вас, и если бы у вас был меч, то вы снесли бы ему голову. Сестрица очень испугалась и сказала, что вы никогда бы так не сделали. Кикха смеялся. Когда он так смеется, значит, он думает по-другому. Он думает, что вы убили бы Радоборта.

– Ну, это он преувеличивает, – заметила Эл, – а ты не строй досужих предположений. Сомневаюсь, что тебе известны мысли Кикхи. Например, я их не знаю.

– Извините. Он сказал очень убедительно.

– Да. Натворила я глупостей, – заключила Эл.

– Вы очень отважная.

– Хети, я прошу тебя говорить мне "ты". Это не отвага. Я не сдержала свой гнев. Мой поступок – никакая не доблесть. Никогда так не поступай. Любые споры нужно решать переговорами. Я так поступила, потому что в вашем мире во мне просыпается старая память, когда я была обычным человеком и не умела справиться со своими эмоциями. Но тогда я и силой такой не обладала, вред от меня был невелик, но теперь совсем иное дело. Мне еще придется извиняться перед Радобортом. Я могла его убить без меча.

– За что? – удивился он. Хети помолчал. – А действительно за что? Я и не понял, почему вы на него накинулись?

– Сейчас уже не важно. Урок, который ты можешь из всего вынести, довольно прост: какой бы силой ты не обладал, как бы не был зол – это твоя собственная злоба. Не тот враг, кто стоит напротив, а тот, кто живет в тебе, твое собственное несовершенство.

– Разве ты несовершенна? Да я не видывал существа совершеннее тебя? Разве, что владыка, так я его никогда не видал.

Эл засмеялась и схватилась за больной бок.

– Ой, Хети! Какой же ты мальчишка! Оставим этот разговор. Расскажи мне про Ладо, кто он здесь в городе?

– Раньше, он был главой городского совета и жил в нашем дворце, он управлял городом по велению короля. Потом король умер, а королевой стала моя нареченная сестрица. Тогда она еще не была мне сестрицей, я еще не пришел в этот мир. Я жил в другой семье, я не имею отношения к ее роду. Она нашла меня после урагана в нашем доме и взяла на воспитание. Я привык считать ее сестрицей, мне это нравиться. Она королева. Она наследница всех земель этой долины, которую называют проклятой. Она не могла бы управлять одна, и Ладо попытался ей помочь. Сила проклятия очень велика, они не смогли справиться со стихиями. Их изгнали из дворца. Ладо хороший воин, оно очень много путешествовал, поэтому он придумал, как выводить жителей из города и тайно селить их на других, благодатных, землях. Два раза в год, в промежутках между бурями он собирает тех, кто хочет попытать счастья, берет надежных своих друзей, и они идут в другие земли. Сестрица отправила с Ладо и меня, но ты видела сама, нас поймали на границе и вернули назад. Ладо давно промышляет спасением горожан, они дают ему за это еду и, все-таки, уважают, и слушаются. Все бы слушались, если бы не жрец, это он настраивает город против сестрицы, против Ладо, а может быть, и против вас начнет настраивать. Вот бы тогда натравить бы на него великого. Кикха подойдет.

– Что ты такое говоришь! Хети. Кикха, между прочим, все слышит.

Хети ничуть не испугался.

– Нужен я ему, он и силу на меня тратить не будет. Он презирает смертных, сразу видно.

– А многих ли великих ты видел? – спросила Эл.

– Вы первые?

– Ага, а кто это тебя научил так судить о незнакомцах?

– Так я же чувствую.

– Послушай, Хети. Весь город знал, что пришли великие? Все?

– Потому все и попрятались!

– Хети, а что вы понимаете, когда говорите "великие"?

– Великие – это те, кто служит владыке.

– Если так, почему жрец прогнал меня из дворца?