Текст книги "Призрак войны (ЛП)"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Цыган подождал немного, пока напряжение в комнате не оказалось на волоске от взрыва и с хлопком свел ладони.

– Мистер Донелли сыграл решающую роль в успешном завершении недавней операции и по-казал глубокое понимание стоявших перед нами проблем. Я очень доволен фактом его присутствия среди нас и я знаю, что он безусловно способен справиться со своими обязанностями.

Около трети присутствующих были готовы поверить Цыгану на слово, другая треть ожидала от меня подтверждения этой оценки, а остальные принципиально не были согласны снизойти до того, чтобы мне подчиняться, будь я даже Морганом Келлом, внезапно предложившим им провести рейд на детский сад. Если оценить пропорции, то надо полагать, могло быть и хуже, но с другой стороны, лучше, вероятно, быть не могло. Те, кто противился моему вмешательству, ясное дело, задавались вопросом, каков я в деле. Пока они не узнают это, и пока им на мозги будут капать Котфорд или Сивек, у меня будут проблемы.

Но, как знает любой хороший волкодав, нужно просто отделять от стаи под одному волку за раз.

Наш главарь улыбнулся.

– Нашей целью является дестабилизировать правительство, чтобы смену власти можно было провести как можно проще. Мой помощник и я провели базовые исследования на Басолте по этому вопросу и приблизительно оценили количество операций, которые дадут нам… Да, майор Котфорд?

Котфорд встал и стянул с головы малиновый берет.

– Если вы позволите мне, Цыган, я сам проверял кое-какие вещи и я думаю, что у противни-ка есть уязвимые места, которые мы можем использовать, положившись на проверенные военные методы. Вместе с капитаном Сивек и некоторыми другими командирами рот я разработал планы операций, которые, после приведения их в исполнение, лишат нашего врага способности нанести по нам удар. После осуществления этих операций, смена режима будет простым фактом отстранения прежнего руководства от власти, добровольно или принудительно.

– Сбор нами разведданных показал триаду, на которой держится у власти текущий режим.

Управление Общественной Безопасности – это военизированная организация, которая будет не в силах нас остановить. Они не обладают достаточным вооружением и подготовлены более для сдерживания толпы и борьбы с уличными беспорядками, нежели для открытого боя. На вооружении ополчения Басолта есть несколько мехов и довольно большое количество военной техники, но все они устарели и не обладают достаточной огневой мощью. Более того, их пилоты и экипажи не имеют боевого опыта и в реальном бою не будут представлять серьезной угрозы.

– Вне всякого сомнения, основной угрозой для нас является группа наёмников, собранная нашим противником. Мы обнаружили место расположения их штаба и готовы провести дальнейшую разведку для выявления мест дислокации их войск. Нанеся ряд молниеносных ударов, мы можем уничтожить эти силы. Мы предполагаем, что случайные жертвы среди мирного населения окажутся в приемлемых пределах и сведутся к потерям среди представителей низших классов, так что потенциальная негативная реакция элиты будет минимизирована.

Люди сосредоточенно слушали и кивали, соглашаясь. Даже Цыган, казалось, заинтересовался этой концепцией, но пока её полностью не принял. Если это была увертюра, то я не собирался слушать остальную симфонию. Котфорд сочинял кровавый реквием по Басолту, а одной из моих задач было прекратить этот концерт ещё до того, как он начался.

Хотя я надеялся, что это произойдет позже, а не раньше, обстоятельства заставляли меня действовать немедленно. Я качнул стул вперед и вскочил на ноги.

– Если я не ошибаюсь, майор, вы предлагаете провести прямое вооруженное нападение на место вроде «Яиц», чтобы уничтожить вражеских воинов?

– Это было запланировано в составе наших вспомогательных операций с целью обеспечить полную нейтрализацию оперативной группы противника.

– Вспомогательных? – Я моргнул. – Вы приняли это решение с опозданием? А вашей первой мыслью было бросить врагу вызов и выйти с ним на бой один на один в северной части поймы реки?

Если он и заметил сарказм, прозвучавший в моём голосе, на его лице это никак не отразилось.

– Если бы вы знали что-нибудь о искусстве войны с применением мехов, мистер Донелли, или о Басолте, вы бы поняли, что пойму реки вряд ли можно считать оптимальной местностью для ведения боя.

– То, что я знаю, майор Котфорд, намного важнее, чем просто война с применением мехов.

– Я кивнул в сторону Цыгана. – Мы здесь не для того, чтобы уничтожать мехи или танки. Мы здесь для того, чтобы уничтожить правительство и у меня было время и основания, чтобы по-размыслить над этим вопросом.

Цыган улыбнулся.

– Не хочешь ли поделиться с нами своими идеями, Сэм?

Я подумал секунду и кивнул.

– Конечно. Есть только один способ заставить относительно стабильное и удовлетворенное население желать смены правительства. Это сработает. Я называю этот метод малозатратным терроризмом. Если мы сделаем все правильно, то, может быть, нам даже не понадобится выводить мехи из ангаров.

23

Я верю как ребенок, я наивен,

И верно ль верю я – не знаю сам!

Шекспир

Манвиль, столичный округ

Басолт

Префектура IV, Республика Сферы

29 января 3133 года

Я объясню вам основы малозатратного терроризма практически так же, как я объяснял их им, и по мере изучения последующих событий, происходивших на Басолте, вы сможете понять ход вещей. Единственная поблажка, которую вы от меня получите – я опущу комментарии, которые они делали до самого конца моего изложения. Большинство сентенций, которые мне пришлось услышать, пока я освещал вопрос, неважно забавные они были или нет, родились из невежества. Чем больше я говорил, тем больше люди думали. А вот те, кто упёрся ещё до того, как я принялся говорить, принялись за меня только по окончании моего выступления.

Путешествие между планетами занимает много времени. Поскольку я не стал набиваться в друзья другим пассажирам на борту корабля, у меня было много времени подумать. Что подтолкнуло меня к этой идее, так это воздействие на людей коллапса связи. Выход сети из строя заставил их потерять чувство комфорта, сделал их капризными и раздражительными. Перед тем, как это всё началось, они бы сочли себя счастливыми. На двадцать четыре часа позже или сколько там длятся сутки на каждой планете – они занервничали.

Тому способствовали несколько факторов. Вообще, трудно понять, когда произошёл первый акт терроризма в истории человечества. Возможно, им следует считать чуму египетскую. Если рассматривать этот пример, то это фактически единственный случай, когда убийство людей позволило достичь социально-политических целей. Опять же, уничтожение одного из членов каждой семьи – намного более сильный удар, чем тот, что способна нанести любая террористическая группа.

Убийство никогда не позволяет достигнуть поставленной цели, особенно в современном обществе. Все, чего этим можно добиться – сплотить ряды противника. Такие методы заставляют вашего врага видеть в вас маньяков-убийц. Люди инстинктивно понимают, что безумным убийцам нельзя доверять и что терроризм – своего рода вымогательство. Ничто, кроме доброго слова террористов не обязывает их прекратить свою деятельность после удовлетворения их требований. Как и все шантажисты, они могут выдвигать все новые и новые.

И надо посмотреть в лицо правде: все уверены в существовании таких террористов, которые наслаждаются самим процессом убийства и не могут остановиться в принципе.

Второй особенностью современного общества является то, на чем была построена реформация Стоуна: власть исходит от народа. Многие это забывают в силу использования для управления межзвездными империями неофеодальной политической структуры. Стоун этого не забывал и его Республика процветала. Служение Республике могло принести гражданство. Вклад людей в Республику возвращался к ним обратно и они были готовы отдавать все больше и больше.

Открытое свержение правительства основано на предположении, что массы не существуют.

Пока массы не волнует, кто сидит на троне, образуется пробел в связи с правительством, создавая принципиально неустойчивую ситуацию. Как только на горизонте появляется претендент с дубиной потяжелее, старое правительство уходит в небытие и на монетах появляются новые профили.

Поэтому, чтобы свергнуть современное правительство и удержаться у власти самим, нужно избегать убийства слишком многих и это позволит получить поддержку населения. Если общество устойчиво и относительно счастливо, как на Басолте, нужно самостоятельно создать повод к неудовлетворённости существующим правительством. Вам нужно наносить удары по самым слабым местам общества, показать, что нынешние руководители не контролируют ситуацию и подчеркнуть, что они вообще неспособны это делать и, соответственно, не достойны доверия.

Поэтому мой план таков.

Самое слабое место современного общества – его изолированность от реальной жизни. Басолту повезло, что сельское хозяйство планеты, легкая промышленность, дававшая электронику, одежду, бытовые приборы и разные мелочи, вроде галантереи, обеспечивали население Басолта всем необходимым. Уровень жизни не был великолепным, но был вполне удовлетворительным. Даже с учётом этого, Манвиль, как и большинство крупных городских центров, отделяло от голода от недели до десяти дней после того, как грузовики перестанут ввозить в город продовольствие.

Короче говоря, если среднего манвильца спросить, откуда берутся продукты, его ответом будет – «из супермаркета». Такие личности зависят от холодильников, транспорта и энергии.

Все, что дает им возможность не ковыряться самим в земле, служит своеобразной защитной сетью, спасающей их от судьбы стать пищей жевунов.

Целью малозатратного терроризма является именно эта защитная сеть. Удары по одним объектам приводят к отдаче по другим. Так как мы провоцируем правительство на определенное поведение, события начинают нарастать как снежный ком. Всякие предвиденные нами действия мы кроем козырем. Люди теряют веру в правительство и через несколько месяцев сосредоточенных усилий измученный местный режим рухнет.

Первые атаки террористов создают не более чем неудобства. Хотя я успел всего немного прогуляться по Манвилю, я видел бессчетные энергоподстанции, распределительные щиты сетей связи, ретрансляционные узлы, мосты и туннели. Когда я объяснял свой план, я в качестве примера использовал подстанции, но и все остальные цели также прекрасно подойдут.

Первая атака на энергоподстанцию лишит энергии район города.

Важно, чтобы этот инцидент считался преступлением только против собственности и никто не пострадал в процессе выведения станции из строя. Кроме того, важно, чтобы энергия пропала только в одном районе города. Эффективность малозатратного терроризма зависит от осведомленности горожан о трудностях их соседей. Нам нужно, чтобы при каждом нашем ударе люди думали: «Хорошо, что все это происходит не со мной».

Довольно быстро, по мере расширения операции, они будут знать, что это происходит и с ними тоже, и начнут задаваться вопросом, почему правительство ничего не делает, чтобы решить их проблемы.

Никто не будет принимать на себя ответственность за проведение первой атаки. Люди будут считать её аварией или актом бессмысленного вандализма. Энергокомпания, тем не менее, займется ремонтом, который обойдется в круглую сумму. Они не останутся довольными. Более того, люди почувствуют отдачу через повышение тарифов на энергию – предпринятое с целью компенсации затрат на ремонтные работы или взносы страховым компаниям.

Вторая атака будет разделена на два этапа. Первая – вывести из строя очередную подстанцию.

Как только ремонтные бригады отправятся на место аварии и начнут работу, произойдет вторая атака на крупную автобазу ремонтного предприятия. Таких гаражей полно по всему городу, коммунальные службы собирают свои машины вместе, чтобы упростить заправку и обслуживание.

Или, в нашем случае, их уничтожение.

Как только произойдет наш второй удар, люди поймут происходящее. Более того, они поймут, что ранее считавшееся временными трудностями, станет скорее всего эпидемией. И никакого лекарства не наблюдается, поскольку те, кто это делает, вывели из строя ремонтные машины. Во многих смыслах мы станем усилителями энтропии, ускоряя обычный износ инфраструктуры.

Как отреагирует правительство? Они немедленно заявят о проведении расследования и пообещают обеспечить большую безопасность. Полиция будет переведена на повышенную готовность, что изнуряет людей и истощает казну. Полицейские будут распределены по большой территории.

У них нет никакой возможности прикрыть все потенциальные цели. Когда удары возобновятся, людям станет ясно, что обещания правительства пусты и это подорвет доверие к нему.

Начиная с этой точки, любым своим шагом правительство просто будет углублять свою яму.

Мы нанесем удары по экономически важным целям, замедляя оборот денег и заставляя влиятельных людей давить на правительство, принуждая его к действию. Правительство введет ещё более строгие меры безопасности, может быть даже военное положение. Население будет ожидать розыска негодяев, но вместо этого силы, обеспечивающие безопасность, будут выгонять законопослушных граждан с улиц комендантским часом или досаждать им проверками на блокпостах.

Возмущение будет быстро нарастать. Пара ударов по якобы архизащищенным правительственным целям покажет, что безопасных мест больше нет. Также это выставит правительство лжецами (вот этого будет непросто достичь), и люди, считай, готовы к переменам.

В конце всей игры правительство выведет войска в поле на охоту за террористами и террористы начнут защищаться. Однако до того, как дело примет дурной оборот, на сцену выступит некий деятель, который начнет всё утрясать. Если этого человека будут считать компетентным и если он будет проявлять на протяжении всего кризиса милосердие и сострадание, он станет совершенно естественным выбором на замену правительству. Ему предложат возглавить временное правительство до стабилизации положения и, как только он это сделает, а террористы уберутся восвояси, он останется главой до конца жизни.

Когда я закончил свою презентацию, комментарии прекратились тоже. Те, у кого не было достаточной мозговой мощности, чтобы всё понять, сидели тихо. Те, у кого такая мощность была, посмеивались и кивали. Некоторые делали записи и я был уверен – перечень возможных целей и методов их уничтожения расширялся. Глаза Цыгана остекленели, а Элль смотрела на меня так, как будто почти простила за сломанную челюсть.

Хотя у Котфорда было достаточно извилин, чтобы понять мною сказанное, у него не оказалось достаточно мозгов, чтобы честно признать мою правоту.

– Это глупейший план, из всех слышанных мной за всю жизнь. Он основан на очевидно неверных вещах. Каждый знает, что власть приносят на острие штыка. Она не имеет ничего общего с массами.

Только некоторые уловили иронию в цитировании им коммунистических идей тысячелетней давности в то же время отрицая их связь в массами. Я насупился, глядя на него.

– Вам не нравится эта идея потому, что вам не удастся никого расстрелять. Вы – офицер мехвойск, а этот план не отводит большой роли мехам.

– Это верно, отчасти. – торжественно подтвердил он, играя на публику в лице остальных пилотов, присутствовавших в комнате. – Нас пригласили сюда для того, чтобы мы выполнили работу, а состоит эта работа в ликвидации нанятых противником войск. Вы же хотите заставить нас прятаться по подворотням и взрывать что ни попадя. В этом нет чести. Это – не путь воина. Вы хотите, чтобы я действовал как… извращенец!

Услышанное заставило меня пожелать, чтобы он послушал сам себя, хотя, поразмыслив, я понял, что даже услышав, он не нашёл бы в своих словах ничего неправильного. Когда вы представляете себя исключительно в роли молотка, всё, не являющееся гвоздём – прямая для вас угроза. Но, если уж вы молоток, то единственное доступное для вас противодействие такой угрозе – дубасить её.

В этот момент я понял, что Котфорд и Сивек попытаются меня убить. Они сделают это по-тому, что мой план задел их честь. Насколько скоро они меня прикончат, зависело от одного фактора: Цыгана.

Играя на эмоциях пилотов, майор не смог сыграть на эмоциях Цыгана. Совершенно очевидно, что Котфорд видел себя в роли истинного лидера нашей маленькой банды и Цыгану требовалось немедленно развеять это заблуждение. Если он это не сделает, Котфорд может воспользоваться выделенными ему ресурсами, усадив свою собственную тощую задницу на трон Басолта. Хотя власть на самом деле не подается на острие штыка или стволе винтовки, имея большие стволы пушек мехов поверить в это значительно легче.

– Майор Котфорд, отбрасывать этот план было бы преждевременно. У него есть свои достоинства и он вовсе не лишает вас предназначенной вам роли. На самом деле он возвышает вас до статуса защитников народа. Как вы сами заметили, у противника имеются вооруженные силы и они, со всей определенностью, будут задействованы для нейтрализации угрозы, которую мы собой представляем. Ваше противодействие им будет рассматриваться как борьба за свободу, что поставит вас в более выгодное положение и обеспечит вам большую поддержку.

Цыган дал Котфорду пораскинуть мозгами на эту тему. Он уже понял ключевой момент в моём плане, который Котфорд и остальные, вероятно, упустили. Они изготовились стереть правительство с лица земли и посадить на шею людей кого-то ещё. Мой план был сосредоточен на том, чтобы вынудить людей принять нового лидера с распростертыми объятьями. Это не только повысило бы устойчивость нового режима, но и польстило бы финансировавшему операцию. Да, он хотел стать королем, но насколько же лучше, когда крестьяне готовы с благоговением целовать пыль у обожаемых сапог, чем силой заставлять их ползать на брюхе.

Котфорд был достаточно умен, чтобы понимать, что он перегнул палку.

– Я всё равно протестую против этой бесполезной затеи, но мы всегда будем готовы вытянуть операцию. Мы потребуемся мистеру Донелли, я в этом уверен.

24

Иногда все решает исход сражения, а иногда исход сражения решает совершеннейшая мелочь

Наполеон

Манвиль, столичный округ

Басолт

Префектура IV, Республика Сферы

29 января 3133 года

Если бы я претендовал на несколько большую литературность, я бы заметил, что пока мы были на совещании, тучи хмурились как брови Котфорда. Я бы мог сказать так, или я мог бы сказать, что собиравшиеся тучи хорошо сочетались с моим мрачным настроением, пока я прикидывал, как могут пойти дела на Басолте. Но на самом деле всего лишь собрались тучи и не более того.

Одной из трудностей, которые испытывал Басолт в стремлении приобрести известность в качестве планеты-курорта, был климат. Все рекламные проспекты описывали планету как «тропическую» – так рекламисты заменяют термин «влажная». Это не должно удивлять того, кто отважился изучать тропические леса, но постоянная гнетущая липкость утомляет туристов и, в конце концов, делает их раздражительными.

И, судя по настроению Котфорда, он был на этой планете с тех пор, когда меня ещё на свете не было.

Цыган закрыл совещание и люди затопали башмаками и задрейфовали в разных направлениях. Самая большая кучка образовалась вокруг Котфорда. Судя по тому, как другие хмуро на них смотрели, я сообразил, что это люди, отобранные лично Котфордом на офицерские должности в его батальоне, и они по-прежнему старались ему угодить. Другие говорили с Цыганом, но никто не подошёл ко мне.

Я так думаю, это было неудивительно, ведь они были воинами и прибыли на Басолт предлагать свои услуги. Это не означало, что они не оценили моё предложение, но они и не собирались его реализовывать, если Цыган прямо не прикажет им это сделать. Учитывая возможность заиметь Котфорда во врагах, если бы стали напоминать моих единомышленников, я решил не обижаться и ушёл в одиночестве.

На Басолте собирающиеся тучи предвещали великолепные грозы с молниями. Они сами по себе были достаточно зрелищны, чтобы служить аттракционом для туристов, если не считать обычно сопровождавший их проливной дождь. Не считая людей, прибывающих с пустынных миров, ливни с ураганами не попадали в перечень самых желанных для туристов вещей.

Я поймал ховертакси и добрался назад в «Гранд Джермейн» до того, как ураган разразился.

Я подумал, что кто-то или что-то может ожидать меня в моей комнате, поэтому я направился в ресторан гостиницы пообедать, а мой предполагаемый визитер мог подождать. Я заказал филе офтроза, похожей на форель рыбы размером с тунца, очень вкусной. Если уж попытка представить Басолт в виде тропического рая не сработала, жизнеспособной альтернативой могло оказаться привлечение любителей гастрономических изысков.

Весь ужин я не осилил, поэтому попросил упаковать оставшееся и забрал с собой в номер.

Нить по-прежнему лежала на полу, поэтому я открыл дверь, включил свет и закрыл дверь за собой. Я не нашёл в номере ни посторонних, ни свидетельств чьих-то посещений после ухода Элль, даже обслуги.

Моя постель была разобрана, покрывала отброшены, две подушки положены одна на другую и сохранился четкий отпечаток тела, возлежавшего на них. Снедаемый любопытством, я прижал руку к матрасу, но постель была холодной. Я не нашёл коротких рыжих волос на по-душке, но, все равно решил, что очертания должны подойти Элль. Меня заставило задуматься, почему она ожидала меня, лежа в постели, и ни один из пришедших мне на ум ответов не подходил полностью, разве что она хотела отвлечь моё внимание и заставить не думать о том, о чем мне подумать следовало.

Мои ранние подозрения, что Элль была человеком Рейса в ПЭФ, разрушились. Рейс предоставил Джанелле исчерпывающий перечень своих агентов в той операции и Элль среди них не значилась. Её побег с Хелен и появление на Басолте с Цыганом говорили, что они сработались как команда и возможно работали вместе уже очень долгое время.

На Хелен она косила под крутую, но здесь она сбросила эту маску. Я не знал почему, но может быть потому, что, как ей было известно, со мной этот номер не прошёл бы, а многие другие среди наёмников Цыгана цепляли бы её при возможности. Чем больше я над этим думал, тем более разумной казалась мне эта версия. Хотя большинство воинов были вполне склонны признавать равноценность женщин в бою, женщины – равно как и мужчины, не являвшиеся воинами, считались низшими существами и не удостаивались внимания.

А раз она хотела, чтобы на неё не обращали внимания, за ней нужно было следить пристальней всего.

Зевая и ощущая полный желудок, я запер дверь, стянул с себя одежду и скользнул в кровать.

Я вытянулся, разрушая отпечаток, оставленный Элль на кровати, и быстро заснул. Бушевавшая за окном гроза плавно вписалась в мои сны, превратившись из естественного явления в неестественные видения и грохот войны, но я как-то сумел все это дело проспать.

Рассвет на следующее утро выдался ярким. Ярость бури полностью истощилась, тучи развеялись и в городе зашевелились рабочие бригады, быстро устранявшие повреждения, причиненные ураганом. Я принял душ, причесался и вышел на улицу, немного понаблюдал за рабочими и нашёл небольшой семейный ресторанчик, где принял достаточно жиров и консервантов, чтобы сохранить физическую форму, достаточную для пилотирования меха до возраста Виктора. Эта мысль вызвала у меня улыбку, которую мне вернула официантка вместе с ещё одной чашечкой кофе и счетом.

Я прошвырнулся по городу, в уме отмечая новые цели и, надо сказать, нашёл их немало. Из-за гроз большая часть силовых и связных кабелей была заглублена в грунт, но распределительные коробки торчали везде. Если бы у меня были полные карманы пластиковой взрывчатки и детонаторов, я мог бы лишить связи пол-Манвиля просто за одну прогулку.

Глядя на людей, сновавших вокруг по магазинам или шедших на работу или с работы, я видел много счастливых лиц и слышал много смеха. Это были хорошие люди. Вероятно, они добросовестно работали, любили своих друзей и соседей и хорошо относились к животным.

У них была неплохая жизнь.

А если мой план начнет действовать, всё это изменится.

Я знал, что мой план сработает, и это очень меня напрягало. Я чувствовал раздражение, так как мне было известно, что способа защититься от подобного наступления нет. Вообще-то это не совсем так, способ был: не давать врагу причины нападать. Если ни у кого не будет причин для недовольства, никто не будет подаваться в террористы. В данном случае причиной для недовольства служила персональная неудовлетворенность жажды власти и денег. Хотя многие мечтают о власти и деньгах, лишь у немногих их настолько много, чтобы затеять революцию с целью получить ещё больше.

Если имелась террористическая группа, решительно настроенная действовать, от малозатратного терроризма не было спасения. По мере того, как правительство будет вооружаться все новыми инструментами борьбы с террористами, оно будет всё больше лишать население их личных прав и свобод, только подхлестывая волну недовольства. Если кто-то подошедший к черте законности своих действий, вроде Нимейера, так и не сможет её переступить, ему должно чертовски повезти, чтобы он смог остановить террористов.

Малозатратный терроризм, кроме того, бил по противнику и корпорациям в ту болевую точку, которую они по-настоящему чувствовали: кошелек. Слишком часто людей классифицируют как потребителей или избирателей и не обращают на них внимания. Комстарки или стоуны, с другой стороны, хорошо заметны в балансовых ведомостях и определяют биржевые курсы и премии. Как только эти цифры начинают падать, появляется угроза потерять насиженные кресла и, стало быть, нужно принимать меры. Корпорации будут снижать убытки так, как смогут, вне зависимости от того, будет это этичным или нет. Некоторые, возможно, пойдут на найм большего числа охраны для защиты своей собственности, но если мы дадим им более экономичную возможность откупиться и избежать лишних затрат, то они сделают по-нашему.

Я напряженно размышлял, пока шёл. Кампания низкоуровневого терроризма свергнет династию Джермейнов. Это может занять несколько месяцев, но их правительство свалится и Эмблин получит возможность стать на их место. Он будет счастлив и, кто знает, может быть даже окажется хорошим правителем для Басолта. Я на это сильно надеялся, так как Джермейны уже были, можно сказать, в прошлом.

Конечно, то, что именно Эмблин возьмет власть, обуславливается тем, что он должен быть боссом Цыгана. Мне нужно будет найти этому подтверждение. Его победа, однако, не будет полностью соответствовать полученным мною директивам сохранять устойчивость власти, если конечно, Джермейны не являются абсолютно неустойчивыми. Это тоже нужно будет проверить.

Моя прогулка провела меня по всему Манвилю. Я перекусил в ультрамодном ресторанчике на первом этаже высочайшего здания города. Люди вокруг меня говорили об инвестициях, акциях, деньгах, политике и, конечно, сексе. Люди могут проговориться в публичном месте обо всем, считая свою беседу частной и даже не задумываясь, что человек в соседней кабинке на самом деле сидит ближе к ним, чем собеседник. Обычные разговоры, кто что с кем вытворяет и при этом муж совершенно не в курсе. Несмотря на обыденность подобных разговоров и то, что я слышал подобные вещи миллион раз, это одна из вещей, придающих моей работе очарование.

Опять же, становились очевидными все больше трещин в общественной структуре. Почему-то для мужчины считалось более скандальным отправиться в бордель, расположенный в дракском районе города, чем посетить сеанс «массажа» в каком-нибудь дешевом притоне в дэвионистском пригороде вниз по реке. Люди, способные на такие вещи, были, как гласили шёпотом, страшно вульгарными и готовыми совокупляться со всем, что шевелится. Ироничное замечание одного из не таких разборчивых собеседников, что он, мол, тоже готов так унизиться, не произвело никакого впечатления, но говорившие сумели виртуозно лишить всяких человеческих черт людей, ещё шесть месяцев назад бывших их товарищами и друзьями.

Поев, я продолжил слоняться по городу. Я зашёл в книжный магазин и скачал себе в наладонник кое-что почитать. Обычное туристическое чтиво: местный атлас, достопримечательности и прочие данные оформленные в виде альманаха. К этому я добавил неофициальную биографию Эмблина, такие же для Джермейнов, и перечень местных благотворительных организаций вместе с описанием их деятельности.

Ко второй половине дня я вернулся к себе в гостиницу и обнаружил посетителя, правда, на этот раз не в номере. Когда я ждал лифт, из бара выскочила Элль и улыбнулась мне. Я поприветствовал её кивком.

– Вчера ночью я согрел твоё любимое место.

Её улыбка стала шире.

– Если б мне можно было улизнуть.

– И правда, тогда бы тебе не пришлось ждать в баре.

Улыбка Элль немного ослабела.

– О, я не думаю, что ты разрешил бы Цыгану ждать вместе со мной.

– Нет, конечно. – Я глянул назад в бар. – Пойдем?

Она не стала брать меня под руку, но постоянно ко мне прижималась, что я нашёл очень отвлекающим, чего, я уверен, она и добивалась. Мы прошли через вестибюль в бар, элегантно отделанный красным деревом и коричневой кожей. Остальная часть гостиницы постарела даже больше, чем можно было ожидать за столетие, но бар просто потемнел и пропитался атмосферой, которой я наслаждался.

Цыган, неприметно облачившийся в черные пиджак и брюки, белую рубашку и черные туф-ли, поднял бокал со столика в углу, приветствуя нас. Я пропустил Элль вперед к столику и с удовольствием понаблюдал за тем, как она идет в своём темно-зелёном платье. Ткань немного блестела, шелковисто, но не кричаще. Поясок из золотых звеньев шёл к её браслету и сережкам и даже узору на каблуках её туфель, похожему на золотую цепочку.

Я сел напротив Цыгана, спиной к помещению. Элль села между нами, справа от меня, прижав своё левое колено к моей ноге. Когда подошла официантка, я глянул на барную стойку и не узнал ни одной марки из их виски, поэтому я заказал «Дайамонд Негро».

Цыган усмехнулся.

– Ты быстро учишься.

– Полезно знать поле боя.

Он кивнул, соглашаясь, потянул своего напитка, который, насколько я мог сказать, намеша-ли из чего-то не фруктового, но, несомненно, сладкого. У Элль был высокий, изящный стакан, украшенный долькой лимона. В нём запросто мог оказаться всего лишь тоник, и я лениво по-фантазировал, почувствовал бы я вкус алкоголя, если бы поцеловал её. Официантка закончила наливать моё пиво в заиндевевший стакан – роскошь, которой «Яйца» не могли похвастаться – и удалилась.