Текст книги "Маг с полосатым хвостом (СИ)"

Автор книги: Майк Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава десятая

Если бы накануне Дня Взросления Нику кто-то сказал, что в течение десяти суток он совершит сразу два небесных путешествия, тот рассмеялся бы ему в лицо. Мурры редко странствуют, разве что между своими островами.

Сейчас Ник ощущал себя опытным небоходцем. Устроился на бочке с пресной водой, и с видом эксперта наблюдал за происходящим. Может, потребуется помощь? Подтолкнуть яхту, надуть паруса, срастить порванную верёвку? Ну или, на худой конец, чайник подогреть?

Он зевнул и решил, что дядя Майлз сам со всем справится. Пираты плелись далеко позади, и вот-вот должны были исчезнуть среди туч.

– Полчаса и мы обрежем хвост, – сказал библиотекарь, улыбаясь.

Ник поёжился. Шутки про обрезание хвоста смешны только тем, у кого эта часть тела отсутствует.

– Да ещё и шторм надвигается, – добавил дядя. – К вечеру накроет Вольтпорт. Хорошо, что мы не стали тянуть.

Софи спросила, не помешает ли им это. Нет, не помешает. Гроза идёт с запада, а заветная цель находится на востоке. Повышенная облачность им только на руку. Легче оторваться от преследования.

– Всё, ушли, – сказал Майлз, вглядываясь в тучи. – Но это не значит, что можно расслабляться. Я хочу, чтобы вы уяснили одну простую вещь. Вы оба.

Ник широко зевнул – даже на секунду испугался, что вывихнет челюсть. Уставился на человека.

– Мы в небе, – сказал тот. – А небо ошибок не прощает. Если однажды вам повезло, это ещё ничего не значит. Удача не накапливается и не суммируется. Поэтому внимательно слушайте меня. Запомните: пока мы на яхте, капитан я. Беспрекословно подчиняйтесь моим приказам, и всё будет в порядке. Не спрашивайте "зачем?", "почему?" и "а может так будет лучше?". Не будет. У вас опыта ноль, а я в своё время поскитался по свету.

Ника немного задело про нулевой опыт, но с остальным он согласился. Тем более, всегда приятно переложить ответственность на другого. Борясь с зевотой, он слушал вводную лекцию дяди Майлза. Та плавно перетекла в инструктаж по технике безопасности, с очень простыми и очевидными вещами, вроде необходимости держаться за что-нибудь, когда ты на палубе (случайный порыв ветра, лодку тряханёт, а ты уже на пути в Нижний Мир). Он повторил это несколько раз разными словами. Желал, чтобы мысль впечаталась в сознание Софи.

Видя, что у слушателей разъезжаются глаза, дядя смягчился. Пригласил всех в кокпит, приготовил кофе и угостил завтраком. Крепкий напиток взбодрил Ника, да и Софи стала выглядеть лучше.

Потом начались занятия. Дядя провёл экскурсию по лодке, доходчиво объясняя, где что лежит и какая часть за что отвечает. Это заняло большую часть утра. Ник периодически терял мысль и тупо озирался по сторонам.

А смотреть было на что. Временами, конечно, влетали в облако, и яхту окутывал серый туман. Но чаще шли снаружи, в непосредственной близости от громадин-туч. Сегодня те были ещё более впечатляющими, чем обычно. Огромные подвижные скалы, уходящие вверх и вниз, нависающие над головами и создающие причудливый лабиринт. Солнце играло с объёмом, делая их чёткими и рельефными. Однажды создалось ощущение, что яхта плывёт по колоссальному ущелью: пугающе величественные обрывы слева и справа, внизу бездна, а "Алое перо" – соринка в потоке.

Нет, такого неба Ник ещё никогда не видел.

Перевалило за полдень. Они пообедали – на этот раз плотнее. Мурр даже умудрился поспать – недолго, но это придало ему сил. И вот, за неспешной беседой об азах небоплавания, Софи словно очнулась. И резко сменила тему:

– Кстати, ты так и не сказал, куда мы направляемся.

Дядя Майлз вздохнул. Он стоял за штурвалом, девочка и мурр были рядом, готовые внимательно слушать. Ветер трепал одежду и волосы; шерсть Ника неаккуратно топорщилась (что бы сказала бабушка!).

Наконец, старик прервал молчание. Начал издалека:

– Знаешь, когда кто-то заболевает – не чем-нибудь смертельным, а обычной простудой – ты не сомневаешься в исходе. Молоко с мёдом, постельный режим, отвар из трав. И через недельку он здоров.

– Ты о чём? – не поняла Софи.

– О причинах, почему я медлил. Когда я закончу, ты обязательно спросишь: "дядя, почему же так долго?". И будешь права. Действительно: ведь это путешествие мы могли совершить в прошлом году. И позапрошлом. Даже пять лет назад, хотя ты была ещё слишком маленькой. Но я ждал. Надеялся, что как и обычная простуда, это пройдёт само собой.

Софи покачала головой. Она не понимала. Ник видел всю гамму её чувств: озадаченность, любопытство, готовность прикоснуться к тайне, страх, надежду. А у дяди – печаль, грусть, сожаление.

– Ты о чём?

– Об отношениях между нашими странами, – Майлз кисло скривил губы. – Подумай сама: ещё недавно, всего несколько лет назад, были пассажирские рейсы между материками. Ты могла сесть на корабль в Вольтпорте, а сойти где-нибудь а Альтцаре, Небуларе или даже Звёздном Городе. Ты можешь себе такое представить?

– Звучит как сказка. Стоп. Мы направляемся в… Империю?

Дядя долго не отвечал. Ник вслушался в его чувства. Странно. Такое ощущение, что он готов ответить одновременно и "да", и "нет". Обычно в его мыслях было больше конкретики.

– Сначала мы заглянем к моему старому другу, – сказал Майлз после непродолжительного молчания. – Его зовут Молониус Тонк, он маг и отшельник.

– Маг? – переспросил Ник.

– Да, малыш. Он волшебник. Совсем как ты.

Мурр оживился. Скорее всего, это его соплеменник. Ведь, как известно, способности к магии очень редки, и на постоянной основе встречаются только у мурров. Остальные расы ей не владеют или владеют слабо.

– Знакомое имя, – сказала Софи задумчиво. – Где-то я про него читала, только не могу вспомнить, где…

– Не ломай голову. Это почётный житель Дворца Мудрости, придворный чародей последнего короля. Бывший, естественно. Когда ещё Империя была Королевством.

Ну вот, расстроился Ник. Не мурр. Хотя, кто их там знает.

– Я читала, что он давно умер, – ответила Софи с сомнением.

– Надеюсь, что нет. Без него нам будет в разы труднее осуществить задуманное.

Дядя провёл ладонью по седеющим волосам. Снова погрузился в себя, оставив Софи и Ника со множеством незаданных вопросов.

– Он живёт на отдельном острове. Ниже среднего уровня, где душно и жарко. Но дышать ещё можно. Когда-то остров находился выше, и на нём было целое поселение. По нему мы этот остров и вычислим. Среди множества пустынных скал это будет нетрудно.

Какое-то время дядя уделил описанию острова. Сам он его никогда не видел, но Молониус (которого он тоже не видел уже очень и очень давно) дал чёткое описание. Чёрный, будто выжженный, с кривыми обугленными деревьями, покинутым городом и высокой колокольней. Рядом с колокольней и будет его дом. Мимо не пролететь.

– Но прибудем мы туда завтра-послезавтра, не раньше.

И опять замолчал. Ник шкурой ощущал нетерпение Софи. Дядя уже столько всего рассказал, но всё туманно и намёками, без какой-либо конкретики. Только раздразнил девочкин аппетит. Однако Софи молчала – знала, что выпытывать из Майлза информацию бесполезно. Сам скажет. А начнёшь давить, не получишь и этих крох.

К тому же, у них впереди ещё день-полтора пути. Успеет всё рассказать, никуда не денется.

– Я хочу подарить тебе кое-что, – сказал дядя задумчиво. – Хотел сделать это позже, когда закончу с историей. Но она длинная. И больше похожа на один из тех приключенческих романов, которые ты любила, когда была совсем крошкой. Ты, конечно, меня выслушаешь, но вряд ли поверишь. "Где доказательства, дядя?" – спросишь ты. А вот они.

Майлз сунул руку за пазуху, что-то ища во внутренних карманах. Софи подошла ближе. Ник тоже. Он забрался по одной из снастей чуть выше человеческого роста, чтобы лучше видеть девочку и её дядю. Тот, наконец, нашёл вещицу.

Драгоценность. Какое-то украшение на цепочке.

– Держи, – Майлз надел его Софи на шею.

– Ого!

Кулон. Теперь Ник отчётливо его видел. Золотой овал с орнаментом по кромке, в центре – крупная семиконечная звезда. Шесть лучей цветов радуги, каждый выполнен из драгоценного камня. Седьмой, самый длинный – белый. В центре – круглый опал, похожий на окно в звёздное небо, а внутри него – ярко-серебристый полумесяц.

В ладонях одиннадцатилетней девочки вещица казалась огромной. Тяжёлой, дорогой, а главное – настоящей.

– Это… это символ Звёздного Королевства? – Софи вертела украшение, пытаясь понять, что же перед ней. Хотя прекрасно знала ответ. – Откуда он у тебя? От Молониуса?

Дядя улыбнулся. Примерно такой реакции он и ждал. Недоверие, восторг, удивление, озадаченность.

– Я же говорю – не поверишь. Поэтому вот тебе первое доказательство. Когда долетим к магу, получишь ещё. Просто доверься мне. Всё, что я расскажу, включая мелкие детали – правда. Это длинная история, местами грустная, местами незавершённая, но она – настоящая. Я хочу, чтобы ты это уяснила.

Софи кивнула. Дядя глубоко вдохнул, словно готовился нырнуть. И уже открыл рот, чтобы начать рассказ.

Вот только…

Ник не сразу сообразил, что случилось. Тайны и загадки увели его далеко от происходящего, он витал где-то в собственных историях, которыми так любили делиться мурры. Хрип Майлза вернул Ника к реальности.

– Дядя! – запищала Софи.

Из груди библиотекаря торчала стрела. Секунда – и к ней добавилась ещё одна. Третья попала в шею.

Софи завизжала.

Майлз навалился на штурвал, "Алое перо" резко накренилось. В какой-то момент уклон достиг девяноста градусов. Недолго – балласт выровнял крен.

Только дяди уже не было.

Ник не видел, как тот вылетел наружу. Он смотрел на Софи – вцепившуюся в фальшборт, визжащую, но живую.

И никаких мыслей в голове. Никаких эмоций. Всё случилось слишком быстро.

Ник обернулся. Из облака возник пиратский корабль. Огромный, быстрый, похожий на небесного хищника. За штурвалом стоял Рэт Доггер и скалился в улыбке.

* * *

Когда лодку качнуло, Рэт даже испугался. Но та мгновенно выровнялась, а библиотечная крыса полетела в пропасть. Девчонка осталась на палубе. Капитан пиратов видел её так же ясно, как собственные руки. Вот она: вопит, будто ненормальная. Растерянная, перепуганная, морально уничтоженная внезапной атакой.

Это хорошо.

В последнее время всё идёт наперекосяк, но финальное слово будет за Рэтом. Да, от него улизнули – там, у Вольтпорта – однако это мелочи. Они не учли одного. "Драконье жало" поджидало своего капитана в безопасном участке неба. А на нём догнать яхточку – пара пустяков. Даже в облаках. Примерный курс он знал, подкрасться незамеченным – тоже ерунда. Осталось подойти вплотную и схватить девчонку.

Единственное, что беспокоило Рэта, это мурр. Крысёныш мог натворить бед. Но даже на этот случай была управа – светящийся вереск. Капитан проверил, на месте ли ветка. Да, всё там же, на поясе. Если зверь и сделает что-то плохое, то чисто случайно.

Рэт как-то убил дракона. Загарпунил, чуть не потерял свой первый корабль, едва не погиб сам – но убил. Вспорол твари брюхо, пустив кишки по небу. И лично отрубил башку, хоть это и потребовало несколько ударов – Рэт тогда больше походил на дровосека, чем на палача. Но это была победа. Его победа. Голова дракона теперь висит над камином, пугая шипами и клыками. А мумифицированный хвост-жало превращён в бушприт нового корабля. Того самого, на котором Рэт совершил немало подвигов.

"Драконье жало" – не с потолка взятое название.

– Подпалить их, капитан?

– Пока нет. Но будь наготове.

Матрос кивнул. Старые добрые бутылки с зажигательной смесью – хорошая штука. Особенно когда противник безоружен, и можно подойти на расстояние броска. Но Рэт надеялся, что до этого не дойдёт. Библиотекарь убит, девчонка в шоке, а яхта у них хорошая. Одну уже захватили – сейчас она на пути в пиратское логово. Вторая будет отличным дополнением.

* * *

Ник растерялся. Нет, это слабо сказано. Он чуть не обделался от страха.

И не от резкого крена – мурры умеют держаться. Даже не от смерти Майлза или возможной смерти Софи – всё случилось так внезапно, что Ник просто не успел прочувствовать.

Это был страх перед будущим. Вернее, отсутствием этого самого будущего. Всё кончено – сказал циник внутри. Допрыгался. Сейчас головорезы пришьют тебя, заберут девчонку и… Да какая разница, что дальше. Ты труп, а твой единственный друг в беде.

Конец.

А потом пришла злость. Всё то, что копилось несколько дней, мучило, терзало, ввергало в уныние – всё это прорвалось наружу. Как ливень после жаркой недели.

Позор Дня Взросления. Унижение, насмешки, загубленная репутация. Сожжённый остров. Гибель родных и друзей. Отчаяние, одиночество, чувство, что ты последний из своего племени. Трусость, боязнь взять на себя ответственность, инфантильность. Неспособность помочь калекам в госпитале или даже просто – исцелить девчонку от близорукости. Ненужность, бесполезность.

И вот теперь – это. Те самые придурки, что повинны в половине его страданий, решили подлить масла в огонь.

Ну уж нет! Ник уже не сомневался, что погибнет. Но перед смертью он заберёт как можно больше этих засранцев с собой, в Нижний Мир. Или хотя бы усложнит им задачу. Не сдастся без борьбы.

Это было неосознанное решение. Основанное на эмоциях, на крайней степени отчаяния. И принятое за пару секунд.

Но оно дало Нику шанс.

Первым делом мурр толкнул яхту. Паруса полоскали, вражеский корабль был уже на расстоянии корпуса. Ник вынул инт и приложил к сердцу – источнику ярости и боли. "Алое перо" ускорилось.

Софи всё кричала и кричала. Толку от неё сейчас – ноль. Обычно рациональная и невозмутимая, девочка паниковала. А в таком состоянии наделать глупостей легче лёгкого. Например, сорваться вниз.

– Внутрь! – скомандовал Ник.

Пришлось повторять. До Софи дошло раза с пятого. Всё это время мурр играл, толкая корабль вперёд. Сзади доносилась брань Рэта и крики пиратов. Наконец девчонка отлипла от фальшборта. Шатаясь, вся в слезах и соплях, она нырнула в кокпит.

– Держись там за что-нибудь, – крикнул Ник.

Он чувствовал её желание помочь. Но в теперешнем состоянии она помогла бы разве что врагам. Всё придётся делать самому.

"Драконье жало" приближалось. Ник обострил восприятие, и мог теперь видеть его не оборачиваясь – всю ту какофонию пиратских мыслей и эмоций. Он спрыгнул на приборную панель. Нужно переключить луниумный механизм, чтобы упростить скольжение. Майлз показывал это каких-то пару часов назад.

Нет – всё вылетело из головы. Ник был максимально собран, но даже это не помогло. А "Драконье жало" стремительно наступало. Секунд десять, и оно проткнёт своим острым носом "Алое перо".

– Держись крепче! – крикнул Ник, надеясь, что Софи его слышит и хоть что-то соображает.

Раз он не может управлять кораблём напрямую, то будет двигать его с помощью магии. Ник изменил мелодию, и "Алое перо" рухнуло вниз. Пара секунд свободного падения; пиратский корабль прошёл у них над головами. Ник выдохнул, и только сейчас заметил, что в приборную панель воткнута стрела. Чуть левее, и мурра бы пригвоздило, как бабочку на булавке.

Но это лишь добавило злости. Самоощущение "не сдамся до самого конца" возросло до небес.

Манёвр дал Нику время на размышления. Что делать? Вечно юлить не получится. Одна шальная стрела, и он труп. Одна ошибка – и он снова труп. Яхта может развалиться от перегрузок, и тогда он куда больший труп, чем в предыдущих двух случаях.

Что ещё? Толкать корабль силой магии? Да, Ник это может. Но, во-первых, это утомительно, и он быстро выдохнется. А во-вторых, у "Драконьего жала" характеристики лучше. Оно догонит яхту даже с никовским ускорением. К тому же, пиратов много, они могут сменять друг друга и продолжать погоню хоть круглые сутки. А мурр один.

Нет, не один. Будь он один, то бы пошёл на таран. Сделался бы невидимым, запрыгнул к ним на борт и вырубил бы поодиночке. Как того здоровяка в капитанской каюте.

Вариант? Нет – нельзя бросать Софи. Плюс вереск – Ник даже отсюда чуял его блевотные нотки.

Может, сделать невидимым всё "Алое перо"? Секунду мурр обдумывал это решение, а потом бросил – не хватит сил.

Единственный вариант – затеряться в тучах. Как назло, прямо по курсу наблюдался просвет. Чистое небо, ни облачка. Сверху голубая лазурь, солнце, а снизу – далёкий Нижний Мир. Надо разворачиваться.

Ник сменил курс. Лодка прошла по широкой дуге, оставив безоблачное небо за кормой. Паруса сначала трепетали, как простыни, затем обвисли, а после надулись – но в противоположную сторону. Ник толкал яхту против ветра. "Драконье жало" пристроилось сверху, точно коршун. С него что-то летело, сквозь свист воздуха слышались крики.

"Паруса бы убрать, – взмолился Ник. – А то не дотянем".

И тут желание мурра исполнилось. Предмет с "Драконьего жала" угодил прямо в яхту. Шипящий взрыв, и всё вокруг вспыхнуло. Паруса, палуба, мачты, такелаж – даже на приборную панель угодило. Ник чуть не выронил инт, потерял концентрацию, движение замедлилось. Софи снова закричала.

Плохо дело.

Ник заиграл другую мелодию. Стряхнул капли огня сначала с собственной шкуры, затем с участка, на котором сидел, потом напрягся и попытался охватить яхту целиком. Это отняло силы и не сработало до конца. Огонь стих, перешёл в тление. Паруса превратились в лохмотья, обвисли и стали жутко дымить.

Зато ветер теперь не мешал.

Ник снова увёл "Алое перо" из-под носа у пиратского корабля. Выкладывался по полной – лишь бы дотянуть до туч. Дальше будет проще.

Или не будет? Он задумался: а не вступить ли в бой? Гады подпалили его корабль, а он – и это будет нетрудно – может подпалить их. Конечно, риск велик, но ведь так и так умирать.

А потом снова вспомнил про Софи. Не будь её, Ник бы потягался силами с небесными разбойниками. Но он не один. Поэтому не может рисковать.

Вскоре вплыли в облако. Вынырнули с другой стороны. "Драконье жало" не отставало. Ник выбрал следующую цель – облако побольше.

– Попробуй переключить в этот режим.

Мурр вздрогнул. Продолжая играть, обернулся – Софи. Заплаканная, растрёпанная, похожая на ведьму, но живая. И готовая рационально мыслить.

– Как он показывал… – девочка всхлипнула, но передвинула рубильник в нужное положение. – Так мы заскользим, как по льду.

Ник кивнул, не оторвавшись от инта ни на секунду. И правда, стало легче. "Драконье жало" не отставало и даже прибавило скорости – в ответ на действие Софи. Но у Ника был план.

Оказавшись в облаке, он повернул. Направил "Алое перо" кверху и сменил курс на несколько румбов. Должно сработать.

Тщетно. Когда они вышли наружу – надо отметить, что туча была большой, и летели они в ней долго – хвост не исчез. "Драконье жало" вынырнуло следом. Да, чуть в стороне, но близко, очень близко. Не оторваться.

Ник терял силы. Если раньше он думал, что толкать черепаший панцирь – трудно, то сейчас понял, что ошибался. Толкать яхту (пусть скользит она лучше всякой черепахи), удирая от пиратов – вот что трудно. Да, Ник терял силы. Но и ярость никуда не исчезла. "Я им не дамся", твердил он сквозь боль.

– Дым, – сказала Софи тихо. – Они нас по дыму находят.

И правда. Паруса тлели, кое-где до сих пор слабо горел огонь. За "Алым пером" тянулся длинный чёрный шлейф. В следующем облаке Ник остановился. Немного отдышался. И попытался избавиться от пламени и дыма. Какого-то результата он добился – но этого было мало. Вскоре послышались голоса пиратов. "Драконье жало" приближалось.

Ник решил затаиться. Остаться здесь, в сером тумане, и пусть Рэт хоть до вечера кружит рядом – видимость нулевая.

– Вот они! – раздался мужской голос. – Хватай, пока не улизнули!

Не повезло. Пришлось снова удирать. Всё так же оставляя за кормой чёрный дымный хвост.

Вынырнули где-то среди туч. Сверху тучи, снизу тучи, посередине – моросящий дождь и холодный ветер. Стал доноситься гром, зачастили всполохи молний. Пираты не отставали. Им было трудно идти против ветра, но и Ник устал толкать яхту. Шли по-прежнему на равных.

Сколько прошло времени, мурр не знал. Наверное, несколько часов. Он выдохся. Его тошнило, будто он не просто нанюхался светящегося вереска, а буквально обожрался им. И съел не меньше телеги.

В какой-то момент небо прояснилось. Сзади остался лабиринт облаков, в котором они безуспешно скрывались от погони. А впереди, на приличном расстоянии, надвигалась стена шторма. Чёрные тучи, молнии, растянувшаяся до самого Нижнего Мира борода дождя. Мокрый, грязный, начисто лишённый сил, Ник направил яхту туда.

– Ты хочешь… – Софи не закончила вопрос.

Мурр кивнул. И даже на полминуты оторвался от игры, чтобы ответить.

– Да. Я могу поставить блок, чтобы в нас не били молнии. Они – нет. Я думаю, они не рискнут пойти в шторм. А даже если и рискнут, там-то мы от них и оторвёмся.

– Насчёт молний я поняла, – Софи посмотрела на не отстающее "Драконье жало". – Но как быть с ветром и дождём? Резкие порывы могут перевернуть яхту и…

Но Ник уже вовсю играл. Играл из последних сил, подпитываемый одним только желанием оставить пиратов без добычи. Им нужна Софи. Зачем – непонятно. Но нужна, больше чем сундук с золотом или остров с голыми аборигенками. Наименьшее, что Ник мог сделать – это оставить их без девчонки. Наибольшее – заманить в шторм и погубить вместе с кораблём.

Опасно? Да. Но попытаться следовало. Другого выхода мурр не видел.