Текст книги "Маг с полосатым хвостом (СИ)"

Автор книги: Майк Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава семнадцатая

Софи пыталась собраться с мыслями. Ещё минуту назад она стояла на палубе (ну, может, не стояла, а сидела или даже лежала), после чего был провал, и вот она здесь – в странном помещении с не менее странным хозяином.

Но друзья рядом, а это главное. Вон Ник, на спинке кресла, а вот и Рейн, как всегда холодный и сосредоточенный. Диз тоже здесь. Если даже что-то пойдёт не так, он сумеет защитить девочку.

Молониус принёс еду и напитки. Без мяса: какие-то лепёшки, фруктовые салаты, лимонад и кофе. Всё оказалось вкусным. Кроме кофе – тот либо был неизвестного девочке сорта, к которому она просто не привыкла, либо и вовсе испорченным. Но Софи не жаловалась. Отпила пару глоточков и поставила кружку в сторону. Зато остальным насладилась сполна.

Друзья тоже подкрепились. За трапезой все молчали. Старик к еде не притронулся – он забрался в свободное кресло, поджав колени, как ребёнок, и грыз ногти. Смотрел на гостей тревожно. Будто это были не гости, а судьи кулинарного конкурса.

Только один раз он ни с того ни с сего рассмеялся:

– Ке-ке-ке-ке, сладенькие! Ну что, вкусно? – и спрятал улыбку за морщинистой ладонью.

"Вы что, яд в еду подмешали?" – чуть было не вырвалось у Софи. Но она сдержалась. Невежливо это – грубить в гостях.

Когда с пищей было покончено, Диз вкратце объяснил, зачем они здесь. Рассказал про себя – кто он такой, какие цели преследует. Рассказал про Софи, про свои домыслы насчёт неё. Девочка время от времени вмешивалась. Добавляла подробности, собственные мысли, предположение. Хотя ей казалось это тщетным. Старик полубезумен и вряд ли что поймёт.

Ник и Рейн молчали. Молониус лишь восторженно кивал, да периодически хихикал в кулак, как смущённая школьница.

– Да, звёздочка, да! Ты та самая. Наследница престола. Последний шанс на возрождение Королевства. Ке-ке-ке-ке!…

– Вы уверены? – спросила Софи. – В нашей истории очень много пробелов, и мы надеялись, что вы…

– Да! – воскликнул маг, подпрыгнув в кресле. – Да! Да! Да! Лопни я в вакууме, если это не так!

Он лихорадочно заплясал прямо на кресле – то ли клопов давил, то ли окончательно из ума выжил. Потом соскочил на пол, достал откуда-то из-за шкафа мольберт, водрузил на него холст. Хохоча, как безумный изобретатель из бульварных романов, маг вооружился палитрой и кистью. И…

Молониус начал рисовать. Быстро, размашисто, как пьяный маляр, но на удивление качественно. Первые минуту-две он пыхтел, высунув язык, а во все стороны летели брызги краски. Потом успокоился, движения стали плавными, аккуратными. Осанка старика выпрямилась, взгляд перестал быть сумасшедшим и даже борода с волосами сделались не такими всклокоченными, как ранее.

Совсем иным голосом – ровным, мудрым, красивым – маг произнёс:

– Да, юная Софи. Я абсолютно уверен, что это так. А теперь, если вы насытились, лунные дети, я расскажу вам, как это было на самом деле. В моей истории тоже есть пробелы, но не они не настолько обширны, как в вашей. Я многого не знаю, увы.

Софи почесала нос, едва не уронив очки. Вот это перемена! Должно быть, рисование помогло Молониусу сосредоточиться, ненадолго отогнало наступавшее безумие. Или это какой-то подвид магии. Или он просто их испытывал.

Заодно девочка поняла, откуда здесь столько картин. Это маг их нарисовал. И почти на всех были города: республиканские, королевские, с северных островов и даже с Западного Предела. На текущей картине тоже возникал город. Звёздный Город.

– Итак, дети Осколков Луны, эта история началась почти тринадцать лет назад, когда погиб первый сын короля Астронга.

* * *

Погиб при странных обстоятельствах.

Мальчику было пять лет. Он успешно обучался верховой езде – во Дворце работали лучшие тренеры. Но как-то раз, прямо на манеже, с принцем на спине, ездовой единорог сошёл с ума. Он начал неистово ржать, мотать головой, чуть не проткнул рогом конюха. А потом в один миг перемахнул через ограду и исчез в королевском саду. Мальчик, не готовый к такому поведению скакуна, свалился на землю и сломал спину. Обезумевшее животное добило всадника копытами.

Позже, единорога загнали в угол и всадили в шкуру не меньше дюжины болтов из арбалета. Даже умирая, тот не желал сдаваться. Ранил двух гвардейцев и едва не откусил пальцы тренеру.

История настолько странная, настолько выбивающаяся из общего ритма жизни, что мало кто желал в неё верить. Смирнейшее животное, которое уже не первый год обучало верховой езде знатных детей. Лучшие мастера своего дела: тренеры, ветеринары, наездники. И вдруг – такое.

Провели расследование. Кого-то выгнали, кого-то сослали на каторгу, но виновных так и не нашли. Обнаружили лишь остатки неизвестных ягод в кормовом сене. Магически-ядовитых, как полагал Молониус. Как они туда попали, никто не знал. Сейчас можно предположить, что это Шэсск, через длинную цепочку посредников, подмешал их в еду единорогов. Он уже тогда владел целительской лавкой в центре Звёздного Города. Так это или нет, мы уже никогда не узнаем.

Вскоре после гибели сына, королева Эллин Дью начала болеть. Скорее всего, тут тоже замешан Шэсск. Он пересекался с людьми, которые контролировали поставки пищи во Дворец. Кого-то подкупив, кого-то запугав, он сумел добраться до стола королевы. И незаметно напакостить – так незаметно, что даже дегустаторы ничего не выявили.

Всё это Молониус понял задним умом, уже после того, как сбежал из города с крошкой Софи на руках.

Тогда же все повторяли одно и то же: "стресс". Потеря сына, эмоциональная травма – отсюда и все болезни, включая неспособность зачать ребёнка.

Король обращался к лучшим лекарям. Дела в стране шли хорошо, и Астронг мог себе позволить большую часть времени уделять здоровью жены. К сожалению, не помогали ни местные врачи, ни целители из дальних городов. Даже придворный маг, Молониус Тонк, был бессилен. Королева постепенно слабела.

И тут, когда убитый горем король уже почти впал в отчаяние, на сцену вышел Шэсск Снейх. Мудрый травник, как он сам себя называл, владелец уже нескольких целительских лавок в Звёздном Городе.

Его снадобья помогли. Король был рад. Но вот незадача – едва ящера убрали от королевы, ей сразу же стало хуже.

– Я нужен ей, ваше величество, – сказал тогда Шэсск. – Понимаете, болезнь сложная, имеющая магическую природу. Она неустанно прогрессирует, и какая-то одна микстура не спасёт королеву. Болезнь со временем обойдёт её, как путник обходит гору. И нападёт уже с другой стороны.

– Что же мне делать? – Астронг расхаживал из угла в угол, то и дело хватаясь за голову. – Что же мне делать, о Великий Минг!

– Позвольте мне быть рядом, – прошелестел ящер. – Я уже доказал, что могу справиться с болезнью. Могу загнать её так глубоко, что она не посмеет высунуться. А каждое её проявление я буду жёстко карать, чтобы миледи оставалась здорова.

Король молчал. Шэсск прибег к главному козырю:

– Вы же хотите, чтобы она родила ребёнка, да? Я могу это устроить.

Таким образом, ящер перебрался во Дворец – теперь уже на постоянной основе. И находился рядом с леди Эллин Дью почти всё свободное время. Заодно перетащил в королевские покои и весь свой болотный клан. Через несколько месяцев шагу ступить было нельзя, не наткнувшись на кого-нибудь из Снейхов.

Это тревожило Молониуса. Можно сказать, даже злило. Он догадывался, что во всём виноват ящер. Что это он травил королеву, а потом сам же её "лечил". Но, увы, старый маг не смог подобрать доказательств. Король ему верил слабо – особенно после того, как тот не сумел вылечить его жену. Когда Эллин Дью забеременела, доверие к Шэсску возросло многократно, к Молониусу же, упало почти до нуля.

Те девять месяцев, пока королева вынашивала ребёнка, во Дворце Мудрости плелись интриги. Астронг их не замечал – он был счастлив, что жена в порядке. Остальные предпочитали молчать. Кого-то Шэсск подкупил деньгами и обещаниями, кого-то запугал. Надо сказать, ящер имел теперь огромное влияние на короля, и мог запросто через него уволить любого министра или советника, не говоря уже об обычном слуге или гвардейце.

Тут Софи встряла в рассказ мага:

– Как вы вообще не уследили за ящером? Вы же не доверяли ему! Почему позволили захватить трон?

Молониус вздохнул. Не отрываясь от рисования, он сказал:

– Я следил за Шэсском. Пытался подловить его на какой-нибудь мелочи, какой-нибудь неопровержимой улике. Но ящер хитёр, невероятно хитёр! Особенно в те дни, когда решалась его собственная судьба. Как я недоглядел за Шэсском? Увы, я не подозревал, что восстанет брат короля. Кто угодно, но только не он. К тому же, я готовился принимать роды, и всё моё внимание было сосредоточено на здоровье ребёнка и его матери.

Родной брат Астронга, благородный принц Борг, всегда был на вторых ролях. Его это вполне устраивало. Ты богат, знаменит, влиятелен и уважаем, но при этом, тебе не нужно заниматься делами Королевства, как лидеру. Живи в своё удовольствие, делай что хочешь: разводи единорогов, открывай школы, торгуй, путешествуй. Скромному и тихому Боргу этого было вполне достаточно.

Никто не знает, что подтолкнуло его к убийству собственного брата. Естественно, в этом как-то замешан Шэсск. Он либо шантажировал его, либо напугал, либо раскрыл какие-то "невероятные тайны", а может просто опоил травами, чтобы тот лучше подчинялся. Факт в том, что в день родов, когда Шэсск подмешал яд королеве (в обход всем ухищрениям Молониуса), Борг подмешал яд родному брату. Тот скончался в ванной, как официально сообщили – "от сердечного приступа".

Молониус, едва услышав эту новость, скрылся. Он знал тайный ход, по которому сумел покинуть Дворец, и какое-то время оставался в городе. Новорождённую принцессу забрал с собой, так же как и кулон её матери. У мага были знакомые женщины, которые могли кормить младенца и заботиться о нём.

Софи снова вмешалась:

– Но зачем? Вы могли остаться во Дворце, собрать улики против ящеров и…

– Увы, увы… – Молониус развёл руками, так резко, что краска с кисти полетела Дизу в лицо. – Я был непопулярным персонажем во Дворце. Держался только благодаря прошлым заслугам. И только по воле Астронга. Когда его не стало, меня вышвырнули бы первым, даже не оставив рекомендаций. К тому же, уже несколько лет рядом был мой ученик, Зоах. Он куда лучше подходил на роль придворного колдуна, потому что производил лучшее впечатление.

– Даже не сомневаюсь, – вставил Ник.

Старик вернулся к художеству, одновременно продолжая рассказ.

Едва став королём, Борг сделал первым министром Шэсска. Нелояльные советники, верные старому лидеру, тотчас потеряли свои должности. Ящер назначил на свободные места своих соплеменников. Попутно, стянул во Дворец оставшихся Снейхов. Скромный и нерешительный Борг не мог противиться планам Шэсска. Примерно в то же время стала формироваться тайная полиция, начались всяческие незаконные вещи, вроде пыток, политических убийств и так далее. Ну а полгода спустя…

Почувствовав, что трон под ним стоит крепко, Шэсск провёл "расследование". Как выяснилось – и это тут же стало достоянием общественности – Астронг скончался не от разрыва сердца, а от яда. Сразу же нашлись все улики, очень быстро прошёл суд и Борга объявили виновным. Состоялась первая за много веков публичная казнь – монарха повесили прямо на Семиконечной Площади, на глазах у народа.

Поскольку детей у Борга не было, а слухи о пропавшем ребёнке Астронга казались беспочвенными, Шэсск объявил себя наместником.

– С тяжёлым сердцем я беру на себя этот груз, – сказал он в тот день с Трибуны Справедливости. Чуть поодаль, на виселице болталось ещё тёплое тело Борга. – Но так нужно. Кто-то должен позаботиться об осиротевших детях, пока не вернулся истинный их родитель. И разумнее всего, чтобы этим "кем-то" стал первый министр Королевства.

Потом начались репрессии. Сначала во Дворце, потом в городе, а уже совсем скоро – во всей стране. Далеко не каждый соглашался с властью Шэсска. Кто-то был явно против, кто-то даже пытался бороться. Правители оставшихся шести Герцогств – бывших королевств, которые шестьсот лет назад объединил Чарльз Минг – поначалу резко противились новому лидеру. Красное Герцогство, самое южное, и вовсе отделилось – позже пришлось идти на него войной. С остальными оказалось проще.

Шэсск – умелый интриган. Кого-то он купил, позволив творить на своей территории такое, что не допускалось при Астронге. Троих герцогов пришлось "убрать". Всё было подстроено как несчастные случаи, чтобы народ не возмущался. Но остальные герцоги, включая наследников погибших, сообразили, что к чему. Разве что озёрному, из Фиолетового, пришлось повторить – взять его дочку в плен и несколько недель держать в подвале, пока герцог не одумался.

Молониус ждал ровно год. Ждал, наблюдая всё это безобразие, но ничего не мог сделать. Подняться с ребёнком на Трибуну Справедливости? Пусть так – в праздник, когда Семиконечная Площадь полна народу, это возможно. Но кто станет регентом маленькой принцессы? Шэсск? Нет, он не даст ей прожить и года.

Тогда как быть? Собрать банду революционеров, ворваться во Дворец и свергнуть наместников? Можно, конечно, но почти всех смелых ребят, кого Молониус знал лично, казнили в первое же время, как пособников Борга.

Какие-то другие варианты?

– Использовать магию? – спросил Ник. – Вы довольно сильный маг. Всё это, – он обвёл взглядом помещение, имея в виду охлаждённый воздух и искусственное солнце, – не под силу обычному фокуснику.

– Да, да, конечно, – вздохнул Молониус, – но ты забываешь, лунный ребёнок, что во Дворце остался Зоах, мой ученик. Он очень быстро вошёл в доверие к ящерам. И первое, что они попросили его сделать – улучшить магическую защиту. Чтобы сбежавший колдун – то есть, я – не смог вернуться обратно. Ну и от других воришек тоже, хе-хе.

Ник задумался. Старик тоже молчал. Он вернулся к рисованию и, казалось, забыл о гостях.

Софи кашлянула:

– Что же случилось дальше?

– Ах, дальше!

А ничего особенного. Молониус вместе с торговыми экипажами добрался до Небулара, сел на воздушный корабль до Республики и уже через неделю был в Вольтпорте. Тот ещё оставался столицей, потому что необъявленная война пока не началась. Нашёл старого друга, человека, с которым одно время изучал теоретическую магию, механику полёта и многие другие интересные вещи. Теперь тот служил библиотекарем в одной из самых больших библиотек города.

– Дядя Майлз! – воскликнула Софи, как будто поняла это только сейчас, а не задолго до начала рассказа.

– Да, – кивнул маг, – твой приёмный дядюшка. Я вручил ему годовалого ребёнка, всё рассказал. У него как раз погиб брат. Ну, ты знаешь – та воздушная катастрофа. Брат, его жена и дочка по имени Софи. Позже он чуть подделал документы, чтобы вышло так, будто ребёнок выжил. Остался дома и выжил. А я решил исчезнуть, чтобы замести следы. Я знал, что рано или поздно Шэсск начнёт меня искать.

– Стоп-стоп-стоп. Софи – не моё настоящее имя? Тогда как же меня зовут?

Молониус смутился.

– Ну… – он дёрнулся, отчего на картине появился лишний мазок. – Понимаешь… миледи Эллен Дью никак не назвала ребёнка. А нянечки, которые тебя выкармливали, называли просто "крошкой" или "бедняжкой".

– Хорошие имена, – сказал Ник.

– Вы не дали ребёнку имя, хотя провели с ним целый год? – Софи нахмурилась.

Маг смутился ещё сильнее. В его движениях вновь появилась резкость, дёрганность. Ещё чуть-чуть, и он начнёт противно смеяться: "ке-ке-ке-ке".

– Я называл тебя по-разному. Звёздочка, солнышко, принцесса, золотце, сладенькая, милашечка, крошечка, кисочка…

– Хватит! – прервала девочка колдуна. – Меня зовут Софи Роллин. Так называл меня дядя Майлз. Он меня вырастил, воспитал, научил всему, что я знаю. Так что давайте без "кисочек" и "крошечек", ладно?

– Хорошо, пышечка.

Софи нахмурилась. И посмотрела на мага тем самым взглядом, какой нередко использовала против неприятных ей взрослых. Тех, кто поздно возвращал книги в библиотеку, выбрасывал еду у неё на глазах или черкался в учебниках. Молониус, как назло, оторвался от картины и посмотрел девочке в лицо. Их взгляды встретились.

– Ой-йо! – воскликнул маг.

И рухнул в кресло. Только немного промахнулся, и вместо кресла упал в стоящую рядом бадью. Зад старика застрял в ней, палитра с красками шлёпнулась на лицо, отчего борода засияла всеми цветами радуги.

– Ой-йо! – заверещал маг, дрыгая ногами и руками, но не в силах выбраться из ловушки. – Ой-йо, лунята, помогите!

Пока Рейн Колт вставал с места и с совершенно равнодушным выражением лица помогал Молониусу вылезти из бадьи (а застрял тот крепко), Софи повернулась к Дизу. Со всей серьёзностью, какая у неё только была, спросила:

– Что ж, подтвердились ваши опасения, мистер Биркс. Я – та самая принцесса. Что будем делать?

Диз улыбнулся. Так может улыбаться только он – ярко и влюбляюще. А потом тихо сказал:

– Менять историю, Софи. Менять историю.

* * *

Диз воспользовался новым рисунком Молониуса – на нём как раз была изображена Семиконечная площадь. Ткнул пальцем в Трибуну Справедливости (краска ещё не высохла и на картине остался отпечаток):

– Вот, – сказал он вслух. – Вот куда мы должны попасть. Вернее – доставить Софи. И чем быстрее, тем лучше.

Он обвёл взглядом слушателей. Софи невольно поправила причёску, чтобы выглядеть лучше. Тоже посмотрела на остальных. Рейн, как всегда, невозмутим – должно быть, витает где-то в разряжённой атмосфере, на границе с вакуумом, и не торопится спускаться. Ник отчего-то хмурится. Молониус опять забрался с ногами в кресло и жуёт бороду.

Диз кашлянул:

– Кхм. Итак, цель ясна. Показать как можно большему числу жителей Звёздного Города, что Софи – принцесса. Скоро будет национальный праздник – шестьсот двадцать первая годовщина подписания Торгового Соглашения. Того самого, которое объединило королевства, если кто не в курсе. В моё время это всегда был день народных гуляний.

– А наместники его не отменили? – спросила Софи.

– Насколько мне известно – нет, – сказал Рейн. – В прошлом году точно праздновали.

Диз довольно кивнул:

– Значит, решили. Площадь будет заполнена народом, многие увидят звёздный вихрь. И поймут, что наследник Минга здесь.

Софи засомневалась:

– А наместники не будут сопротивляться?

– Будут. Но, знаешь, есть такая старая поговорка: упавшую звезду на небо не вернёшь. Едва в народе пойдёт слух, что законный наследник в городе, ящеры слетят, как осенние листья. Со всей их тайной полицией, боевыми отрядами и так далее. Наша главная задача – доставить тебя на Трибуну Справедливости в нужный час, остальное предоставь народу.

Он замолчал. Ещё раз посмотрел на слушателей, убеждаясь, что дошло до всех.

– Дальше. Я почти уверен, что Трибуну будут охранять. С площади зайти вряд ли получится, придётся спускаться сверху. К счастью, у нас есть воздушный корабль. Увы, мы окажемся под прицелом стреломётов и, кто знает, чего ещё. Может, какого-нибудь коварного заклинания Зоаха.

Софи проглотила комок в горле. Диз не останавливался:

– Это, кстати, вторая проблема. Зоах знает, что Софи жива, поэтому будет преследовать её и дальше. Либо сам, либо пошлёт пиратов – того же Доггера. Если прежде тебе везло, милая, то не факт, что так будет впредь.

Он кисло улыбнулся.

– Но есть и плюсы. У нас в руках превосходнейшая скоростная лодка. У нас – два талантливых мага. У нас есть мозги. А главное, за нами правда.

Ник воспользовался паузой и сгустил краски:

– Стойте. Я правильно понимаю? Вы собираетесь отправить Софи в центр Империи, которая кишит тайной полицией, пиратами, дорвавшимися до власти бандитами и злобными колдунами с одной только целью – вызвать звёздный вихрь? Так? Надеетесь, что люди увидят его и поднимут восстание?

Софи поймала взгляд Ника. Попыталась использовать то хмурое выражение лица, которое так напугало Молониуса, и от которого у некоторых взрослых мурашки бежали по коже. Не помогло. Мурр был рассержен.

– А как по мне – это чушь всё. Ей одиннадцать лет! Знаете, у меня тоже есть одиннадцатилетняя сестра… – Ник запнулся. Выдохнул, будто сплёвывая кровь после драки. – Вернее, была сестра. Она погибла. Может, мы не особо ладили: Лэй таскала мой инт, называла всякими обидными словами и прочее, но…

Ник опять запнулся. Он не был оратором, а сказать хотел многое – Софи видела это по его взгляду. Видела и понимала. Ей тоже было страшно.

Диз терпеливо ждал. Не дождавшись, сказал:

– Пойми, это может быть наш последний шанс. Что-то назревает. Вот-вот Империя пойдёт войной на Республику, и тогда уже будет не до праздников на Семиконечной площади. Да и в сам Звёздный Город так просто не попадёшь – объявят военное положение, станут проверять каждого въезжего. Если пытаться, то только сейчас.

Софи не выдержала:

– Да всё в порядке. Мы согласны. Я – согласна, – она сердито посмотрела на Ника, на кривляющегося Молониуса, на отрешённого Рейна. – Согласна, – повторила девочка. – Вылетаем хоть сейчас.

– Завтра, – поправил Диз. – С рассветом. Надеюсь, никто не против?

– Я против, – ответил Ник.