Текст книги "Узы крови (СИ)"

Автор книги: Марк Джамано

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

С того самого момента я провоцировал этого хаосита, как мог. В последнее время я стал носить ему кристаллы из «сердец» блуждающих разломов, даже несмотря на долгую дорогу в Оркот, но торговец оказался крепким орешком. Не знаю, на что конкретно я рассчитывал, но хотелось выйти на «вольных», возможно нам удалось бы найти точки соприкосновения, но сейчас уже нечего ворошить прошлое. Меня ведут насильно туда, куда я хотел прийти на своих условиях. Хотел, и до сих пор этого желаю.

– Вы мне верите? – Я серьезным взглядом оглядел своих людей, что двигались на своих химерах плотной группой, прижавшись к Пону.

Внимание хаоситов я не боялся привлечь, они увлеченно обсуждали какие-то свои дела, рассредоточившись широким кольцом вокруг нас, и полностью игнорировали наше присутствие. Были моменты, когда их похоть брала верх, и готовился принять бой в любую секунду, но близость Приграничья и приказ командира, удержали горячие головы в узде. Правда команда эта звучала совсем не обнадеживающе. Кунгин мерзко улыбался и говорил им:

– Не сейчас...

– Что? – Раздалось невпопад неуверенное бормотание надломленных людей. Им казалось, что жизнь кончилась, потому как будущее на горизонте мелькает совершенно не обнадеживающим светом.

– Я спросил, верите ли вы мне? – Теряя терпение, прорычал я полушепотом. Во мне потихоньку разгоралось пламя. Из-за малодушия моих воинов, которых оказалось так просто сломить, из-за демонов, что посмели нарушить мои планы и обращаться со мной словно с мелким мальчишкой. Я молод телом, но вот душой... совсем не факт. Но главное, мой зверь жаждал крови, и я сдерживал его из последних сил.

– Э...

– Я...

– Конечно!

– Всегда!

– Ну...

Рабы ответили невпопад, но я уже не слушал их. По моей просьбе Лу сорвала свою печать, и я тут же ощутил давление мира на своих плечах. Он жаждал избавиться от меня, но я с улыбкой встретил его напор, спрыгивая со спины напуганного Пона. Химера отползла от меня на три шага, чудом не скинув с себя Иссу.

– Не лезьте в бой... – пророкотал мой голос, – держитесь вместе в стороне.

Рабы ничего не ответили, да и не смогли бы. Не научились еще разговаривать каменные изваяния, в которых они обратились. Наверняка в головах моих людей зрели самые разные подозрения на мой счет, но когда они увидели в моих глазах два кровавых уголька распаляющихся черными всполохами Тьмы, их воля окончательно треснула...

Глава 13

Верия, сгорбившись, сидела на подоконнике. Она уткнулась лбом в холодное стекло и тяжелым взглядом провожала вереницу воинов, удаляющихся прочь от опостылевшего трактира. Хаоситка корила себя за то, что решила остановиться в этом заведении на ночлег. Как и прежде, она пошла на поводу своих желаний, ведь давно хотела встретить. Верию с малых лет тяготела к аномалиям, одной из которых и представлялся таинственный хаосит по имени Альм.

Еще недавно он был никем, а теперь его упоминают пусть и в редких, но весьма интересных слухах. Как жаль, что вскоре это имя развеется по ветру, заглушенное воем дорожной пыли. Точно так же, как имя ее отца. Того, кто наперекор обществу сумел полюбить рабыню.

Подобные явления случались крайне редко и всегда заканчивались трагедией. Не должны демоны любить, тем более тех, кого ставят на одну доску с низшими существами. Люди Срединного мира – лишь инструмент, не более того. Так твердят заветы предков. Однако мама Верии чудесным образом подавила влияние общества и перевернула жизнь обычного хаосита вверх ногами. Так появилась на свет девочка Верия, все детство прожившая в любви и заботе, хоть и продлилось это весьма недолго.

Она лишилась родителей в возрасте тринадцати лет. Озлобленные завистники просто решили показать отцу, как стоит обращаться с рабами, но потасовка закончилась смертью четырех демонов и одной рабыни из народа сокианцев. В тот день Верия возненавидела мир, в котором живет и встала на путь силы, дабы впредь никто и никогда не смог ей навязывать свою правду.

Слухи об Альме стали для Верии глотком свежего воздуха, искрой надежды. Они будоражили сознание «неправильной» хаоситки. А сейчас ей хочется плакать...

– И долго ты собираешься жалеть себя? – За спиной девушки появился Тинон. Ее раб, ее слуга, ее учитель и верный друг.

– Я...

– Брат! Не дави на Верию! – Подбежала Саби – младшая сестра Тинона, и ткнула брата кулачком в плечо. – Наша госпожа просто очень добрая и ранимая. Ей жаль того парня, что тут такого?

Верия опустила взгляд, признавая свою никчемность. Какая она госпожа, если не в силах справиться с собственными эмоциями. Да и Гильдия снова отказала ей. Их троица сильна лишь тогда, когда ею руководит Тинон. Но так редки те случаи, когда это возможно...

– И что? – Подал голос Титон, холодя пространство вокруг себя уверенным и властным голосом. – Если не можешь помочь, то забудь. Если можешь помочь, то помоги. Истина на поверхности...

– Но он же... – всхлипнула Верия.

– Не похож он на того, кто идет на смерть, добровольно сдавшись, – Тинон бросил взгляд на внешний двор трактира, где мелькнул «хвост» отряда и через мгновение исчез в темноте улиц. – Хотя...

– Что? – Хором потребовали ответа обе девушки.

– Если только он не идет на встречу с ней, будто в гости к старому приятелю, – усмехнулся Тинон, и его глаза заблестели азартом, – и мне хотелось бы стать свидетелем этой самой встречи!

Спустя несколько минут на след отряда «вольных» встала троица людей, скрывших свои личности под мешковатыми балахонами. Три совершенно одинаковых пустынных варана покорно несли их на своих спинах в направлении Диких Земель. Туда, куда вел след таинственного отряда.

Тинан уверенно вел свой маленький отряд, для которого являлся негласным лидером, под покровом ночи, уже ставшей полноправной хозяйкой Пустошей, пусть и временно. Около часа они нагоняли «вольных», придерживаясь умеренного темпа, чтобы не привлекать внимания разведчиков. Их почти невозможно заметить, но опытные воины наверняка кружат вокруг своего многочисленного отряда, контролируя пространство. Иначе быть не могло.

– Двигаемся к тому бархану и спешиваемся, – шепотом отдал команду Тинон, указывая рукой в нужном направлении.

Девушки тут же вторили движению парня и потянули за поводья своих химер. Животные отозвались хрипящим недовольством, но требования выполнили и двинулись куда следует.

Когда отряд достиг нужного места, Тинон покинул седло своего варана и вогнал в песок артефактный крюк, к которому и привязал питомца. Верия подметила, что варкиец двигался непривычно дергано, будто чего-то опасался. Он постоянно вертел головой и принюхивался.

Обеим девушкам ничего не оставалось, кроме как молча следовать указаниям своего лидера, несмотря на повисшее напряжение, источник которого пока еще оставался неясен. Но все изменилось, когда вся троица ползком взобралась на пик высокого бархана.

– Что это? – Ошарашено пробормотала Саби.

– Не «что», а «кто»... – хмуро ответил ей брат, периодически поглядывая на мутную, импульсивно подрагивающую пелену небосвода. Казалось, что само небо готовится рухнуть вниз, дабы покарать наглеца, решившего бросить ему вызов.

Мироздание стонало тысячами голосов, то угрожая, то умоляя о пощаде. Оно смеялось и рычало. Визжало, разливая эманации всепоглощающего превосходства и равнодушия. А затем, мелкая сошка, что вызвала гнев мира, ответила ему:

– Ра-а-а-а! – Подобно грому пространство разорвал гулкий рык того, кто еще вчера с улыбкой разговаривал с Верией. Она хорошо запомнила его голос, но сейчас это был не он.

Тридцать четыре воина окружили черный сгусток пламени, укрывающий собой замерших от ужаса рабов. Он что-то сказал им, не оборачиваясь, и тут же рванул на своих врагов.

– Кто же он такой? – Ахнула Саби, когда одинокий воин темным шлейфом стал терзать порядок отряда «вольных». Каждому его движению сопутствовала клокочущая агония умирающих демонов. Некоторые из ни погибали, не успев издать и звука, но большинству пришлось насладиться всеми прелестями этого кровавого представления.

Альм демонстрировал ужасающую мощь, которую Верия никогда прежде не видела. Его силой была Тьма, в этом нет сомнений. Но как он сумел пробудить ее и скрыть ото всех, ведь тех, кого зовут «черными» выглядят совсем иначе.

Слухи гласили, что возможности «черных» стражей крайне незаурядны. В отличие от обычных хаоситов, воины Первого Доминиона способны призвать на помощь сверх стихию, но их сила не может быть настолько безграничной. Здесь что-то иное, и маленькая девочка, скрытая в сознании Верии, сейчас ликовала, взирая на сражение глазами полными восторга.

Даже в темноте было видно, как медный песок окрашивается лиловым цветом. Дикие Земли с жадностью принимали эту дань, предвещая продолжение безумия, но уже в измененном составе. Кровь манила химер, и рано или поздно они объявятся.

– Останови-и-ись! – Верещал какой-то низкорослый демон в дорогих одеждах. По его холеному лицу и выпирающему животу было ясно, что воинское дело уже давно отошло на вторые роли, и меч, что он сжимал в своих руках, прячась за спинами соратников, не представляет угрозы для черного пламени.

Альм использовал какие-то неизвестные техники, постоянно мелькая в рядах опытных воинов. Его скорость была так велика, что лишь шлейф черной дымки и очередной вскрик настигнутой жертвы помогали глазу определить его местоположение.

Но больше всего Верию поразило оружие, призванное Альмом. Оно постоянно видоизменялось. Древко копья по воле хозяина обращалось дымчатой цепью, на концах которой черными отблесками скалились два смертоносных лезвия.

Несмотря на ужас неизвестного и постоянные потери, «вольные» дали бой Альму, изрядно потрепав его. Их клинки, пусть и редко, но достигали своей цели, отбивая сноп искр о черный доспех. Порой «вольным» удавалось поразить открытые участки тела Альма. Их было немного: руки, лицо, шея. Верии померещилось, будто раны Альма тут же затягивались под действием едва заметного зеленоватого свечения, но она тут же отругала себя за разыгравшуюся фантазию. Если пугающая сила Тьмы еще как-то соответствовала быту этого мира, то другие стихии недопустимы. Хаос пожрет их. Так было всегда.

Последним из «вольных» пал несуразный толстяк. Он верещал даже в тот момент, когда сама смерть улыбнулась ему. Слухи об этой таинственной организации навевали образы независимых и непоколебимых разломщиках. И если остальные воины, павшие от руки Альма, еще как-то соответствовали представлению Верии, то этот напыщенный боров не шел с ними ни в какое сравнение. Его смерть была самой незначительной, хотя Альм намеренно оставил его на «десерт». Видимо он получал удовольствие от того, как утопает в отчаянии разум лидера отряда «вольных».

Бой казался невыносимо долгим из-за того, как сильно он утомил нервную систему зрителей. Но вместе с тем он промелькнул так быстро, что когда верещание толстяка прекратилось, каждый, кому посчастливилось стать свидетелем этого кровавого представления, еще некоторое время искал силы, чтобы осмыслить все и осознать реальность происходящего.

Сам же юный воитель замер в центре побоища и, тяжело дыша, огляделся. Его взгляд мазнул по пику бархана, за которым пряталась троица озадаченных зрителей, и поплыл дальше, но затем резко вернулся назад, когда уже казалось, что он ничего не заметил.

Несмотря на темноту и приличное расстояние, Верия с ужасом отметила безумную улыбку на лице этого молодого парня. Силой мысли он развеял свое цепное оружие, которое подобно двум хвостам краснобрюхого скорпиона еще секундой ранее жалило «вольных», пробивая тела крепких воинов, будто их доспехи не крепче пергамента. Вместе с оружием развеялся доспех, и стала гаснуть черная дымка, вихрем окутывающая все тело Альма. Последние изменения коснулись его глаз. Алое пламя нехотя гасло, возвращая глазам хаосита привычный янтарный отблеск.

– Выходи, Верия! – Вдруг прокричал Альм, улыбаясь. – Я чувствую, что ты здесь!

Слова парня выжгли в сердце девушки последние крупицы смелости, и она с надеждой глянула на Тинона. Варкиец одарил свою госпожу ухмылкой, и, казалось, пожав плечами, резко поднялся на ноги.

*****

Кажется, я уже говорил, что все больше задумываюсь о своей адекватности. Как можно описать безумие? Вот даже не возьмусь с наскока это сделать. Если пройтись чисто по краям этого... состояния, то ощущения схожи со спуском с какой-нибудь отвесной горы. Сначала ты думаешь о безопасности, потом осознаешь, что ее попросту нет, и начинаешь бояться. Затем наступает время самого спуска, и адреналин напрочь выбивает из тебя дух.

Что в конце? Пока не выяснил. Мне удается осознать себя брызжущим слюной от удовольствия где-то в метре от земли. Так что, если в двух словах – это чистое блаженство. Правда, есть и минусы. Смерть, например. Но я надеюсь, что она не будет упорствовать в том, чтобы утащить меня с собой. В конце концов, мы неплохо проводим с ней время...

– И что вы там делали, позвольте узнать? – Хмыкнул я, и, склонив голову набок, спросил у неожиданных гостей. Выглядели они, конечно, забавно. Вся одежда в песке, лица бледные. Разве что варкиец не проявлял эмоций так откровенно. Но в нынешнем состоянии, когда во мне еще не до конца утихла буря силы, соткавшаяся из полотен разных стихий, я четко ощущал любые вибрации мироздания. Не то, что какие-то эмоции смертного...

Ох, кажется божественная искра Лу, которую она любезно подключила к моим энергетическим каналам, повлияла на меня сильнее, чем казалось на первый взгляд. Но не страшно, это пройдет. Зато эффект потрясающий, не только «вольные» оценили. В защиту Верии и ее спутникам, отмечу, что мои люди выглядели не лучше. Хотя...

– Господин! – Раздался радостный голос Иссы, а девочка уже неслась ко мне, впоследствии, заключив меня в объятия. В силу своего роста, она уткнулась носом мне в живот и что-то бормотала. Но я не пытался разобрать ее слов, и так все понятно. Жаль только, что и юная датарийка теперь вся в лиловой крови...

– Мы... – начала мямлить Верия, потупив взгляд.

– Вы... – улыбнулся я.

– Мы хотели помочь, вот! – Собралась с силами хаоситка.

– А чего не помогли? – Я продолжал издеваться над бедной девушкой, но делал это без злого умысла. Тем более что я верю в ее искренность.

– Ну...

– Я решил, что помощь тебе не требуется. Мы лишь помешали бы и подставились... – ровным тоном, встретил мой взгляд варкиец. То, что он выдал себя, как лидера, подтверждало мои ощущения. Не враги они нам, точно нет.

Вскоре в себя пришли и мои люди, правда делали они это размеренно, по одному. Первым ко мне подошел Вайсур, с готовностью чем-то помочь. Я указал ему на растерзанные трупы врагов, и опытный воин понял меня без слов. Что в бою взято – то свято. Так, кажется, говорят. И кто я такой, чтобы спорить с мудрецами минувших столетий?

– Вот это ты вы-ы-ы-дал! – Ко мне подскочил Криль и с задором хлопнул по плечу. Акторианец настолько мастерски изображал невозмутимость, что я почти поверил. Но я-то помню, как он выглядел еще недавно... – Вот этот вообще беда-а-а... – он словно надоедливая птица стал виться вокруг Вайсура, указывая поочередно на трупы, – а этот! С идиотской косичкой! Альм! Ты ж его пополам рассек! Кстати, кто ты такой? – Вдруг остановился он и вперил в меня серьезный взгляд, но тут же рассмеялся:

– Впрочем, какая разница, не так ли? Ты наш и это главное!

Вскоре нам пришлось убираться с этого места. Дикие Земли угрожающе рычали сотнями глоток приближающихся тварей. Встретить их мы, конечно, могли, но дать бой... Не знаю. Я сейчас совсем не боец. Держусь из последних сил, чтобы мои люди не заметили слабости в командире. Так должно быть, так учил меня Аластар. Без слов, но своим примером. Что бы ни случилось, он всегда выглядел непобедимым. Даже в те моменты, когда высокоранговые химеры рвали его доспех, или отправляли в затяжной полет. Лицо Учителя не выражало ничего кроме уверенности, будто все идет по его плану. И это работало. Удивительно, но факт!

– В тебе сила моего народа, сила Матери... – Элиф вовремя оказалась рядом. Когда я взбирался на спину Пона, меня слегка повело. Хрупкая Исса не смогла бы помочь, но на выручку пришла ринийка. Причем сделала это так элегантно и незаметно, что остальные члены команды даже не обратили внимания. Кстати, Верия и ее рабы отныне наша... семья. Наверное, это будет самым подходящим словом.

– Мы поговорим об этом, обещаю... – я кивнул ринийке в знак благодарности, затягивая вспомогательные ремни. Сейчас без них я не удержусь в седле. Выдержка выдержкой, но я реалист, и понимаю, что вскоре откат накроет меня с головой. Бой с «вольными» дался мне очень непросто. Если бы не заемная сила, не знаю, чем бы все закончилось.

Этот факт коробил мою душу, но я не стал отчаиваться. Пробудился доспех, моя боевая мощь возросла. Да, без Лу я бы погиб, но и противниками выступили демоны. Крайне опасные и сильные творения Хаоса, которые посвятили свои жизни бесконечным сражениям. Их физические возможности поражали. Даже не представляю, кто бы мог выйти против них лишь на голой силе...

– Куда выдвигаемся... командир? – Подала голос Верия.

Меня окружили восемь всадников. Моих всадников, с предвкушением и легкой тревогой ожидающих команды своего лидера. Даже несмотря на события сегодняшней ночи, они верят мне. Может не все, но это дело времени. Нам предстоит долгий и тяжелый путь, который смоет всю шелуху, оголив души.

Я встретился взглядом с хаоситкой и улыбнулся. Так ли важно наличие души? Эта девушка яркий пример того, что люди определятся совокупностью помыслов и решений. Не важно, к какой расе они относятся. Это лишь формальность, как по мне.

– Возвращаемся в Энгур! – Чуть повысив голос, ответил я. – У меня есть там незавершенные дела. Отдыхаем, набираемся сил и снова в путь!

– Потом в Дикие? – Хохотнул Криль.

– В Дикие...

– К «вольным»? – Подал голос Вайсур, блеснув холодной решимостью во взгляде.

– К ним...

– И правда, они так активно зазывают нас в гости... – веселился Криль, вызывая улыбки на лицах всех без исключения, – нельзя заставлять их ждать.

Отряд двинулся в направлении Приграничья. Где-то позади уже слышалась тяжелая поступь монструозных тварей. Их вела жажда крови и неутолимый голод. Какофония звуков издаваемых ими, казалось настолько громогласной и ужасающей, что могла убить. Но мой отряд размеренным темпом удалялся от места будущего пиршества и смеялся. Кажется, безумие заразно...

Глава 14

– Дамы и господа! Мое имя Никорис, но многие кличут меня работорговцем Ником. Злые языки, признаюсь я вам! – На сколоченном из досок подиуме лучился довольством хозяин торговой артели Энгура. Лорды не занимаются торговлей от своего имени, поэтому у каждого из них есть представители в той или иной отрасли. Тучный демон Никорис, обладающий необходимыми навыками и внешностью заурядного соседа, относился именно к этим людям, приближенным к власти. Он руководил «живым» промыслом. Истинное значение этого слова он почему-то не любил, постоянно напоминая об этом всем и каждому:

– Я поставщик радости и удовольствия в ваши бесцветные, никчемные дни! – Никорис с чувством тряс головой в такт своей речи. – Каждый из лотов сегодняшнего аукциона способен разделить ваше существование на «до» и «после»! – Многоликая толпа, сковавшая кольцом пространство вокруг подиума, радостно зароптала. Любит народ представления, даже откровенные оскорбления принимают за шутку, когда это выгодно для сохранности праздничного настроения. Ведущий же, с довольством принимая положительный отклик, продолжил голосить:

– Хотел бы я сказать, что подобное происходит каждый аукцион, но не могу... – Никорис демонстративно нахмурился, но тут же на его лице расцвела улыбка. До мастера перевоплощений ему еще очень далеко, но неискушенному зрителю понравилась эта фальшивая игра эмоциями. – Потому что сегодня великий день! День, когда Венценосные Лорды снизошли до нас и проявили сою милость. Сегодня будет представлено почти девять десятков лотов, из которых треть предоставлена Лордами! – Никорос ликовал, а вместе с ним и зрители. – Да! Да! Вы не ослышались! Несмотря на то, что до Жатвы еще три года, несмотря на то, что годовалый товар утратил былую свежесть, нам открывается возможность обрести что-то общее с нашими господами. Ликуйте, смертные, ликуйте и не скупитесь. Сегодня ваши кошельки покажут вам свое дырявое дно. Но разве это цена за приобщения к величию?! – Народ принялся рукоплескать и рвать глотки. Даже беспринципная алчность, отразившаяся в глазах ведущего, не смутила их, напротив, она придала атмосфере какой-то извращенный шарм. Никорос же наслаждался моментом, но большего всего, конечно, собой.

– Из какого болота ты вытащил эту склизкую жабу, Убэд? – Раздался рокочущий смех Лорда Осторна. Он, как и остальные его братья наблюдал за представлением из комфортабельных апартаментов гостиного двора. Под них был выделен целый этаж, и та стена, что выходила на центральную площадь полностью состояла из артефактного стекла, непроницаемого снаружи и прозрачного для тех, кто смотрел через него изнутри. В целом, типичная формация смотровой комнаты для высокопоставленных господ. Подобных строений тут достаточно, пусть они и уступают тем, что достойны внимания самих Лордов.

Доминион Энгур выгодно отличался от вотчин других Лордов своей показательной дозволенностью. Нет, закон на этой земле чтился, как и везде, но пройтись по кромке лезвия непоколебимого уклада тут считалось верхом мастерства. Лорду Убэду положение дел не нравилось, но ему приходилось идти на уступки, дабы его Доминион не прослыл слабым и непривлекательным. И все из-за отсутствия наследника...

– Он не жаба, а насекомое, прошлое которого мне безразлично. – Сверкнул глазами Убэд, теряя терпение из-за нерасторопности одной из прислуг. Однако девушка в костюме служанки выверенным движением наполнила бокал закипающего от злости Лорда и застыла в учтивом ожидании, когда он снова протянет серебряный сосуд. В массах простого люда напиток подаваемый Лордам называют амброзией, но на деле же он является обыкновенным продуктом брожения букета различных компонентов, одним из которых является кровь живых разломных растений высшей категории. – Впрочем, как и всех подобных ему. Важен лишь факт их абсолютной преданности и исполнения моей воли.

– Факт! – Отсалютовал бокалом Лофанк и утонул в объятиях огромного кресла.

Служанки собрали лишнюю посуду и бесшумно испарились, оставив Великих Лордов в обществе равных по силе и статусу. Кроме этого для их комфортного досуга столы ломились от разномастности изысканных угощений, а сквозь стекло хорошо просматривалась центральная площадь и разгорающееся на ней представление.

Площадь бурлила эмоциями, а Никорос, управляющий этим безумием, приступил к демонстрации рабов. Их выводили на подиум по одному, и очередь следующего подходила лишь тогда, когда определялся покупатель предыдущего лота.

– А неплохо ты придумал, брат... – снова подал голос Велиар, правитель ближайшего к «черным» Доминиона. Если следовать по дуге обжитых земель, то Осторн шел следом за Энгуром и граничил с Пустыней Отчаяния. Это накладывало свой отпечаток на характер и силу проживающих там людей, и Лорд исключением не являлся.

Несмотря на то, что сила крови потихоньку вырождается, наследники императорской семьи всегда походили на воинов из далеких легенд. Велиар же выделялся даже среди своих братьев. Правда сила не всегда на стороне самого массивного и грозного на вид. Лорд Осторна это понимал, поэтому никогда не терял головы. Его манера общения – скорее привычка, нежели желание унизить или оскорбить кого-то из тех, кого он называет братьями.

– Не думал, что ты любишь подобные забавы... – скривился Убэд, пытаясь залить сладостью вина отвратительный привкус своего нынешнего настроения. Но попытка провалилась.

– Ха! – Велиар хлопнул себя по колену, – только не говорите, что вы считаете меня твердолобым армейцем? Кровь, вино, мясо и женщины... так, кажется? – Хрупкая посуда задребезжала от рокочущего смеха демона высшей крови.

– Если уж мыслить в подобном ключе, то и я не прочь называться «твердолобым армейцем», – подключился к веселью Лофанк.

Шутка произвела эффект и на Убэда. Будто позабыв о своих проблемах, он отдался ее мимолетному влиянию и смеялся вместе с братьями. К слову, демоны предпочитали не связывать себя узами крови меж собой, и называли друг друга братьями скорее в качестве признания силы и влияния.

В давние времена, на заре становления хаосисткой цивилизации, Пустошами правила одна семья, но после смерти Первого Императора, все пошло прахом. Дележка власти, предательства, откровенная ненависть, а в заключении братоубийство. Узы крови – это слабость, с тех пор иного мнения не найти среди демонов.

– Тухор, брат мой, что тебя гложет? Неужели пришлось расстаться с полюбившейся рабыней, чтобы собрать десяток для этого представления? – Несмотря на то, что хозяином земель являлся Убэд, Велиар чувствовал грань дозволенного, и с молчаливого согласия собрата, позволял себе некие вольности. – Говорят, они у тебя имеют свойство заканчиваться.

Тухор горько ухмыльнулся и закинул в рот целую горсть болотных ягод, кислота которых немного привела Лорда в тонус:

– Вот смотрю на тебя, и понять не могу, как такие маленькие уши, улавливают столько слухов?

Велиар удивленно вскинул брови и обратился к Убэду:

– Если раньше я ставил под вопрос, кто из вас одержит победу в честном поединке, то сейчас уверен, что ты. Что-то расклеился наш брат...

– Кстати, на счет слухов... твой младший сын тоже приехал сюда со своей коллекцией «кукол»? – С искренним любопытством задал вопрос Лофанк.

– Приехал...

– Удавил бы его и дело с концом, – хмыкнул Велиар, – свои нервы дороже.

– А сам бы удавил? – Едва не повысив голос, рыкнул Тухор.

– Да легко! Как там земледельцы поговаривают? «Поля надо зачищать от сорняков, иначе беда придет, вместо урожая». Вот! – Отмахнулся Велиор. – Главное, чтобы было что выращивать на этом поле, верно же я говорю? – Последняя фраза адресовалась Убэду. Он лишь скрипнул зубами, вглядываясь в веселое лицо Велиара, но не удостоил того ответом.

– Нельзя устраивать такие забавы и при этом хмуриться, подобно голодному ящеру... – стушевался Лорд Осторна, – встречать и провожать дни надо с улыбкой, ибо наши проблемы – лишь радость для врага.

– Это ты про нас? – Левая бровь Тухора непроизвольно дернулась вверх.

– Я чту закон и баланс, путь к которому мы, как и предки преодолевали через реки крови и города из костей наших собратьев... – скривился Велиор, вмиг теряя былое веселье, – если есть проблемы способные пошатнуть этот мир, то я готов помочь, не более.

– С Тухором-то понятно... – беззлобно ухмыльнулся Лофанк, – ...а Убэду ты как помогать собрался?

– Овладею лучшей из рабынь и подарю ему дитя, что она понесет! – Тут же нашелся что ответить Велиор. – Отдал бы любого из нынешних сыновей, но они воспитаны моей волей, поэтому никогда не примут его как отца.

В смотровой комнате на мгновение воцарилась абсолютная тишина. Каждый из Лордов думал о чем-то своем, но не спешил делиться мыслями, поэтому всегда справедливый и рассудительный Лафанк решил нарушить это гнетущее молчание:

– Думаю, Великие Лорды сами решат свои проблемы. Давайте лучше насладиться представлением! – Он заговорщицки улыбнулся, теряя свой взгляд на площади. – Я подобрал парочку интересных экземпляров, и мне жуть как любопытно, какую цену за них выбьет этот мастер дешевой пантомимы...

*****

– Ликуйте, смертные! Настал черед кульминации! – Надрывая связки, привлек к себе внимание ведущий, сразу после того, как к очередному покупателю увели крепкого плохотлийца.

На мой взгляд – весьма занятный народец. Это я о детях Огненного Холнара. Природа их силы, наверное, ближе всего к Хаосу. Может поэтому демоны чаще именно с плохотлийцами находят общий язык, не знаю. Но сходятся они, по понятным причинам, именно на любви к разрушению.

Даже во взгляде плененного мужчины, тело которого напоминает растрескавшуюся от магмы землю, я не заметил отчаяния. Он словно принял свою судьбу, но решил, что и новая жизнь способна принести ему удовольствие. Что самое интересное, скорее всего, этот мужчина прав в своих суждениях, ведь выкупили его разломщики. Причем, судя по виду, весьма опытные воины.

– Кульминация, дамы и господа! – Вновь прокричал Никорос. – Я объявляю начало торгов для тех, кто считает кроны лишь инструментом. Подобно ключу, они отворяют двери, за которыми таятся искры величия! – Ведущий вознес руки к небу, изображая кистями кубок, и расплылся блаженной улыбкой, словно сами небеса наполняли его импровизированный сосуд своей силой.

Тем временем, крепкие ассистенты торговца вывели к ступеням сцены хрупкий силуэт, закутанный в ветхую хламиду. Я не сторонник поспешных выводов, но по косвенным признакам тут же определил новый лот молодой женщиной. Ничего иного от Лордов ждать не приходится. Уверен, что и последующие лоты будут под стать светловолосой деве, чью наготу скрывала лишь полупрозрачная простыня. Ее внешний вид просто кричал о невинности и чистоте души, но этот мир слишком жесток, чтобы я мог себе позволить так легко обманываться. Самые обворожительные цветы, как правило, лучшие из убийц. Другой правды нет, потому как иные хрупкие создания просто захлебываются своим горем и полностью растворяются в нем.

Несмотря на мой прагматический взгляд, картина, открывшаяся после того, как ассистенты торговца сорвали с девушки мешковатый балахон, ранила меня до глубины души. Я смотрел на то, как демоны брызжут слюной от удовольствия и похоти и впервые за долгое время хотел просто закрыть глаза.

Однако мозг не позволил мне этого сделать. Дух закаляется только в те моменты, от которых хочется уйти. Фантазия не осталась в стороне и стала дополнять реальной картине абстрактные сцены, где грязные армейцы, давно утратившие лик разумных существ, рвут на лоскуты воздушное платье, как белоснежная материя пропитывается медными слезами тяжелого неба и как утопает в агонии цветущий мир.

– Бам! – Я полностью отдался волне эмоций, и в какой-то миг сердце перестало отбивать суетливую дробь. Его агрессивный набат стал все чаще пробиваться в виски, оглушая своей силой и решимостью.

– Бам! – Гомон толпы разнесли могучие ветра, оставляя его растерзанным остаткам лишь одну возможность – выть.

– Бам! – Медная корка жестокого неба стала жертвой бесчувственной тьмы. Ее черные бездонные рты под аккомпанемент беснующейся грозы с каждым мгновением поглощали все большее пространство.