Текст книги "Узы крови (СИ)"

Автор книги: Марк Джамано

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Глава 16

– Он ведет отряд отбросов прямо в сердце наших земель!– Прорычал Руксам, с остервенением вдалбливая палец в область карты, которую все собравшиеся могли бы отыскать даже с закрытыми глазами. – Это немыслимая дерзость! – Хаосит словно зверь, запертый в клетке, распалялся гневом и готовностью наброситься на любого, чей взгляд почувствует на себе. Однако в шатре совета сейчас присутствовали люди, которым он, к сожалению, совсем не соперник. Нет, будучи праведным носителем частицы Хаоса, он никогда не забывал о своей природе. Народ Пустошей – это воины, все без исключения. Хотя, и здесь промашка! Кунгин издох, подобно глумливому шакалу, извергнутому молодой червоточиной.

Руксама совершенно не заботила судьба собрата но, сколько же сил и времени было вложено в это ничтожество... А еще эти насмешливые взгляды со стороны Ральфа. Птицеподобный хаосит то и дело прятал улыбку, наблюдая за тем, как беснуется Руксам. А ведь именно Ральф предложил кандидатуру Кунгина для выполнения, казалось бы, простейшего задания. Воспротивься тогда Руксам перед советом, и годами наработанную репутацию смешают с грязью, которую не смыть просто так.

Помимо эфемерного давления чужих насмешек, Руксам вдруг ощутил, что его руки стали гораздо «короче». Его авторитет пошатнулся, а ценный кадр, который под его руководством отвечал за связь с «законной цивилизацией» и вовсе утрачен. Поэтому он и злится сейчас, распаляется, неосознанно привлекая к себе внимание. Вдруг забудут о нем, и начнут принимать решения без его участия. Он уже не раз становился свидетелем подобного развития событий, некоторые из которых он сам обставлял для своих конкурентов. А теперь властолюбивый хаосит вынужден не атаковать, а защищаться. Хуже ситуации и не придумаешь. Разве что участь Кунгина, но на него плевать...

– Бедный, бедный Руксам... – пропел с ухмылкой Ральф, – ...если бы я знал, что смерть «червя» так скажется на тебе, то и в мыслях бы не рассматривал возможность доверия ему чего-то более значимого и сложного, чем просто «базарный треп» с торгашами.

– Хватит! – Требовательный рык Телмора, заставил замолкнуть высокопоставленных хаоситов из верхушки «вольных», собравшихся под покровом шатра совета. Даже тех, кто будто бы игнорировал очередную перепалку давних противников. Однако от Руксама не ускользнули их мимолетные ухмылки.

Телмор же окинул тяжелым взглядом своих собратьев, и устало выдохнул:

– Ни к чему споры и препирательства. Не сейчас, когда вот-вот должна состояться встреча с сектантами из Хиреста. – Волевое лицо далекого потомка Мудрейшей Тарии, застыло хмурым изваянием, умело вылепленным из смеси голубой и красной глины. – Кунгин мертв, и мы должны принять решение о том, кто займет его место – это раз! – Телмор силой щелкнул пальцем по столу, на котором растянулась подробная карта земель Пустошей. Он удара пергамент всколыхнулся, и часть выставленных на нем фигурок опрокинулась. – Второе, не менее важное решение мы должны принять по поводу самого убийцы Кунгина и наших собратьев...

– Я вырву его сердце! – Вновь сорвался Руксам, но его тут же придавил к земле уничижительный взгляд негласного лидера «вольных», как и всегда усиленный несколькими парами глаз его верных «псов».

– И наконец, третье решение, которое вновь спровоцировало собрание совета... – продолжил Телмор, – ...очередная сделка с «черными». – Губы хаосита подернулись, а лицо исказила досада. Всегда сдержанный и мудрый лидер «вольных» позволил себе лишнего на публике. Не для них, для себя. Сектантов называют по-разному, но он никогда не опускался до грязных просторечных жаргонов. А сейчас вот поддался эмоциям. Какую игру ведут эти таинственные... союзники? Быть может, они уже враги, а Телмор до сих пор об этом не знает? Кто такой этот юноша – Альм? И что принесет завтрашний день, когда все они встретятся в цитадели «Вольных Разломщиков»? То, что все сводится к одному дню и к оному конкретному месту просто не может быть совпадением...

– Думаю, нам не стоит подкармливать фантазию пустыми домыслами, – неожиданно подал голос один из носителей датарийской крови. Из тройки хаоситов, прибывших на совет, чья кожа слегка отливала голубым серебром, этот молодой мужчина отличался показным равнодушием. Он никогда не перечил Телмору и соглашался с его суждениями, демонстрируя готовность отстоять мнение своего старшего собрата. Как правило, ему хватало лишь языка тела, а тут заговорил, да еще и одним из первых...

– Поддерживаю, Диаля! – Коротко отозвался третий носитель датарийской крови, мазнув слегка удивленным взглядом по собрату.

– Да как вы... – задохнулся от возмущения Руксам, но излить свое негодование ему не позволили.

– Согласен, – хмыкнул Ральф, подвигнув своему извечному оппоненту, – к чему рассуждения, если завтра и так все станет ясным. Люди из Хиреста явятся на базу для проведения сделки, мы... по той же причине. А прибытие Альма даст ответы на все вопросы. Либо у нас проблемы, и нам придется их решать, либо проблем нет, и мы продолжим делать то, что умеем! – Хаосит с птичьей прической обезоруживающе улыбнулся и пожал плечами, будто не разделял озадаченности своих собратьев. – А что касается связи с «законным миром», я бы просил Себа хотя бы временно взять на себя эту функцию, но сегодня его с нами нет, да и откажется, наверное...

– Нет, Себрион точно откажется. Формально он даже не член совета, – устало растер лицо Телмор, – слишком уж он окопался в своем Оркоте, да и так практически вся торговля на нем...

– А вот сейчас обидно было... – пробурчал Ральф.

– Твоя зона ответственности – это Хирест. Вот им и занимайся! – Шикнул на него Телмор.

– Там все прекрасно! Вот увидите завтра, – наигранная обида вмиг слетела с лица хаосита.

– Ладно, – хлопнул себя по коленям Телмор и поднялся на ноги. Вслед за ним, с мягких подушек, набитых шерстью разломных козлорогов, поднялись и остальные. – Завтрашний день, и правда, должен приоткрыть завесу незаданных вопросов. Надеюсь, что тревога иллюзорна, но готовиться следует к любому повороту событий. Даже если придется отстаивать свое право на жизнь! – Он силой сжал кулаки, которые ответили ему хрустящим перезвоном, и окинул воинственным взглядом собратьев. Даже Руксам, и тот лишь скрипел зубами, но не пытался высказаться. – Нас осталось пятеро, не считая Себриона, но возвысим нового собрата мы уже по окончанию переговоров с сектантами Хиреста. А теперь расходимся. Родной дом ждет нас, но перед встречей советую всем как следует отдохнуть...

Лидеры «вольных» молча разбрелись в разных направлениях. Пусть на ночлег они остановились единым лагерем, однако каждый из членов совета являлся вождем непосредственно для своего ведомства. «Вольные Разломщики» – это далеко не монолит, но, подобно кулаку, эта организация состоит из условно самостоятельных пальцев и крепкой основы, объединяющей их. И пусть «пальцы» едва справляются с тем, чтобы жить в мире, даже несмотря на потерю собрата, организация все еще крайне сильна. Телмор хотел в это верить, но картина, представшая перед его глазами, кольнула холодной тревогой, на миг, перехватив дыхание. Хаосит, оставшись в одиночестве, решил подышать ночной прохладой под открытым небом, и сейчас, он сокрытый густой тенью своего шатра, немигающим хмурым взглядом наблюдал за тем, как часть лагеря вдруг засобиралась в дорогу...

*****

– Предчувствие у меня какое-то знакомое... – отдышавшись, пробурчал молодой риниец.

– Это ты предвкушаешь очередное свое поражение! – беззлобно оскалился его соперник, ловко перекидывая короткие клинки едва заметными движениями кистей. Сменяя друг друга, смертоносные матово-графитовые лезвия на миг застывали в воздухе и тут же завершали оборот уже, будучи оплетенными пальцами мастера.

– Пф, – изумрудные глаза лесного воина блеснули азартом, – я уже говорил, что ты тот еще фантазер, а Умин?

– Ха! – рассмеялся датариец, и сорвался с места. Его движения были настолько стремительны и грациозны, что казалось, будто этот молодой мужчина использует дарованную стихией энергию, не считаясь с потерями, и разгоняя свое тело с каждой секундой все сильнее и сильнее.

Неоднородный звон металла разлился тягучей мелодией, перекрывая собой звуки активной тренировки остальных членов отряда. Периодически сменяясь, они выжимали из себя все соки, чтобы доказать своему новому господину, что он не зря лишился весьма немалой суммы крон. Однако их старания меркли перед той бурей эмоций и мастерства, что закружила вокруг названных братьев Умина и Хиса. До попадания в Пустоши эти молодые мужчины не знали друг друга, но здесь их судьбы запели в унисон, сплетенные клятвой на крови.

Ха! – Вновь радостно воскликнул Умин, когда жало единственного клинка, который ему удалось удержать в руке, застыл в нескольких миллиметрах от шеи ринийца. – Что и требовалось доказать! – Борясь с буйством сердца в груди, он рассмеялся глядя на своего друга, который распластался на земле, не в силах удержать эмоций. Он тоже смеялся, и его зеленые глаза так же горели радостью.

– Отличный бой... – из-за спины Умина вышел хаосит, ставший для них новым господином, – ...однако я не торопился бы с выводами. – Он поймал на себе изумленный взгляд датарийца и жестом указал ему куда-то вниз.

Умин опустил взгляд, игнорируя смех друга, и с удивлением обнаружил кинжал Хиса, который едва не касался самого сокровенного для любого из мужчин.

– Я тебе это припомню! – Беззлобно пригрозил другу датариец, помогая ему подняться на ноги.

– Продолжаем тренировку! – Властно рыкнул на замерших воинов Альм, которые постепенно забывали о своих поединках, по мере ускорения боя Умина и Хиса. – А с вами двумя я хотел бы побеседовать... – он оскалился, принимая из рук датарийской девочки простенькое черное копье.

– Э... – растерялся Хис, – какие-то странные у вас беседы, господин.

– За мужчину говорят поступки, а за воина его клинок! – Вскинув подбородок, вдруг выпалила девочка по имени Исса. – Язык оставьте для... – ее боевой настрой вдруг споткнулся о порог смущения, и лицо датарийки залилось краской.

– Вот именно! – Рассмеялся Альм, и с какой-то неожиданной для хаосита теплотой в глазах, погладил ее по голове. – Ступай к Нуни, вижу, что кому-то уже требуется помощь лекаря. – Он указал подбородком в сторону основной части лагеря.

Исса нахохлилась, будто готовилась разразиться тирадой возмущения, но под взглядом хаосита стушевалась и обреченно выдохнула:

– Пойду я, они ведь без меня не справятся там...

– Вот и я так думаю, – вновь улыбнулся Альм, и когда девочка рванула к палаткам, поднимая клубы песочной пыли, обернулся к двум застывшим воинам, которые, казалось, совсем потеряли связь с реальностью. – Ну что, приступим?

– Кхм, господин... – подался вперед датариец, – ...если позволите, то я буду первым.

– Нет, – дернул щекой Альм, – нападайте оба, только меч свой подбери. – Он указал копьем на клинок, одиноко ютящийся к куче пыли недалеко от места сражения двух друзей.

Умин, глянул на своего друга, который лучился какой-то безумной радостью, и, пожав плечами, рванул в сторону меча. В это же мгновение бой начался.

Хис, прикрывая друга, стал наматывать круги вокруг хаосита, пытаясь отыскать бреши в его защите, но снова и снова натыкался на жесткий отпор. И самое печальное, что даже с подключением в бой Умина ситуация совершенно не изменилась. Кинжалы и короткие клинки просто не могли конкурировать с копьем в руках настоящего мастера.

Если еще недавно, Умин и Хис между собой называли господина богатеньким юнцом, то сейчас им хотелось наказать самих себя за неоправданную дерзость и недальновидность. Хотя, остается тот факт, что он демон, но в живом бою это сущие условности. Он воин, этим все сказано.

– Как давно вы ступили на путь меча? – Подал вдруг голос Альм, круговым движением древка копья отразив сразу две атаки друзей.

– Недостаточно давно, как показывает практика... – прорычал датариец, убаюкивая «отсушенную» после жесткого столкновения руку. В нем бурлила злость, но это ладно. Хуже всего было то, что постепенно безрезультативные атаки стали приводить его к мысли о тщетности сего действия. Ему начало казаться, что демон насмехается над ними, тешит свое эго, будучи на родной для себя земле, в то время как рабам приходится бороться за жизнь с каждым вздохом этого отвратительного воздуха.

– Вот как? – Альм лениво вскинул брови и молниеносным движением крутанул копье, а затем ткнул тупым концом древка в грудь датарийца. К счастью, развить успех ему не дал Хис, призвавший силу своей стихии. Из безжизненного песка вдруг выстрелили тонкие корни и набросились на ноги противника, оплетая собой его сапоги. – Хм... – Альм бросил взгляд на ринийца, у которого от натуги из носа хлынула кровь, – похвальное рвение, но глупое. Я не собираюсь вас истязать или калечить. Мы же собирались побеседовать, разве нет?

– Сражались бы мы в окрестностях Великого Леса... – прошептал себе под нос Хис, будто в замеленном времени наблюдая за тем, как несется в его сторону противник. Корни не сумели остановить хаосита, но такой задачи и не было...

– Ра-а-а! – Раздался яростный клич Умина. Он серебристым шлейфом пронесся за спину Альма, нацелившись на шею желтоглазого демона, но надежда, начавшая зарождаться в сердцах друзей, испарилась спустя мгновение после незатейливых выпадов копья.

Первым подставился под удар Умин, которого вновь настиг тупой конец древка, вышибив дух из датарийца. Такими подлыми ударами в благородных домах империи Датар не обучают. Демон, остановил выпад копья и дернул его на себя, позволяя древку проскочить у себя подмышкой. Так растерял аргументы первый из «собеседников». Второго же просто сшибло размашистым ударом.

– Словно деревенщина, размахивающая косой в поле... – промелькнула мысль в голове Хиса, перед тем, как эта самая «коса» прошлась ему по ногам.

– Эх... – сквозь звенящий гул, друзья услышали насмешливый голос Криля, – ...а я уж надеялся, что кто-то из них сможет меня повеселить...

– Гордыня – это грех, сгубивший немало судеб. – Назидательным тоном отозвался Альм.

– И это говорит мне демон? – рассмеялся акторианец.

– Ага! – Вторил его веселью хаосит, но, отсмеявшись, он обернулся к стонущим на земле молодым воинам. – У них есть потенциал. Когда вернут связь со стихией – станут сильнее. Но не это меня привлекло...

– И что же привлекло, юного господина? – Огрызнулся Умин, сплюнув кровавый сгусток песка.

– Вы растете пропорционально, – проигнорировав дерзость раба, ответил хаосит, – словно в бою сошлись два учителя, указывающих друг другу на ошибки. Правда, толку от этого пока мало. Слишком уж вы юны и неопытны, как два акробата, выступающих на потеху публике. В тепличных условиях вы неплохо себя покажите, но кровь смоет ваше самомнение и безрассудство.

Умин хотел было что-то ответить, но его плечо крепко сдавила рука Хиса, который покорно поблагодарил хаосита за мудрость. Правда, демон, кажется, не проникся искренностью и тяжестью момента. Он передал копье в руки Криля и двинулся в сторону шатров:

– Командуй отбой. Три часа на сон и в путь.

До подъема оставалось совсем немного времени, но Хис никак не мог уснуть. Что-то тревожило его, не давало нервам расслабиться. Толи дело остальные новички отряда, которых разместили в одном вместительном шатре. Даже Умин, и тот уснул, едва его голова коснулась рюкзака. А ведь он аристократ, привыкший к раболепию со стороны подданных и комфортной жизни. Как там сказал демон? «Кровь смоет самомнение и безрассудство». Пустоши уже поработали над характером рабов, избавив от праздной шелухи.

– Подъем! – В шатер ворвался требовательный женский голос. Вырвавшись из хрупких лап накатывающей дремы, Хис узнал голос Верии, хаоситки из их отряда. По началу, Хис принимал ее за спутницу Альма, однако быстро пришел к мнению, что их связывают узы иного плана.

Сборы прошли достаточно активно. Даже Хис отметил, что чувствует себя не так уж и плохо, хотя, казалось, что вчерашний день должен отложиться немалым грузом усталости. Однако, бодрое состояние, не вызывало удивления. Хис бросил взгляд на Иссу, которую Альм бережно усадил на спину причудливой химеры. В отличие от всех девочка казалась вымотанной. Даже ее улыбка не лучилась энергией, как прежде. И в отличие от остальных, Хис знал о причине этого ее состояния.

– Чего задумался? – Окликнул его Умин, который уже успел закрепить на ремнях седла гужевые сумки. В отличие от старожилов отряда, новичками предоставили одного питомца на двоих. Поэтому Хис, чертыхнувшись, стал закреплять и свой рюкзак.

– Что-то ты какой-то рассеянный с утра... – Задумчиво бросил Умин, так и не дождавшись ответа от друга.

– Говорил же... предчувствие у меня нехорошее, – выглянув из-за спины волкоподобной химеры, пожал плечами Хис.

– Опять?! – Возмутился датариец. – Я думал, это бой с хаоситом предвкушал твой излишне чувствительный зад.

– Много ты понимаешь...

– Ой, да ладно тебе ворчать! – Вскинулся Умин, но тут же затих, и, прильнув к боку химеры, прошептал:

– Нам снова намнут бока?

– Не знаю друг, не знаю...

Глава 17

– Знаешь, Лу, меня в последнее время все больше цепляет вопрос судьбы... – мысленно обратился я к Богине, привычно раскачиваясь в такт перекатыванию Пона. Что ни говори, а мой питомец весьма и весьма незауряден даже среди многообразия ездовых химер.

Мой отряд умеренным темпом пробирался к неизведанному пятну на карте, где предположительно базировались «вольные». Вероятно, многие назвали бы меня глупцом, раз я самовольно лез в пасть хищнику, которого болезненно щелкнул по лбу собственной рукой. Чисто теоретически это похоже на правду, однако я чувствую, что двигаюсь в правильном направлении. И это относится не только к выбранному мной пути, пролегающему в недрах Диких Земель, но и к жизни в целом. Осталось только донести до «вольных» мысль о том, что нам стоит сотрудничать, а не враждовать.

– Давно заметила, что порой на тебя находит какое-то нелогичное просветление... – задумчиво протянула Богиня, – ...к счастью, это твое состояние быстро развеивается, и ты становишься прежним... смертным.

– А если серьезно? – Ничуть не оскорбился из-за слов Лу. Она всегда такая. Я привык.

– Так это...

– Лу...

– Зануда! – Выдохнула Богиня. – Судьбой прикрываются лишь безвольные болванчики. «Все и так предрешено, так зачем рвать жилы? Выше головы ведь не прыгнешь! Стоит отдаться воле судьбы и просто плыть по реке времени». Тьфу! – Лу мастерски передала интонацией свое отношение к подобной философии. Даже мое лицо непроизвольно сковала оскомина.

– Но разве это такая уж ересь? – Стал развивать я тему, пока моя «сожительница по разуму» не растеряла тягу к дискуссии. Не знаю, как остальные Боги, но моя... обожает умничать. – Мы с рождения находимся не в равных условиях. И это я не про мир, цивилизацию и прочие бытовые нюансы, речь идет о «нулевом» потенциале и благословении.

– Что еще за «нулевой потенциал»? – С сомнением в голосе проявила интерес Луарис.

– Ну, я о взаимодействии со стихией и с миром в целом. Такие моменты определяются уже во время рождения и никак не могут являться последствиями нашего выбора или принятых решений, на которые ты так недвусмысленно намекаешь.

– А-ха-ха! – Неожиданно рассмеялась Богиня. – Если ты живешь неосознанно, то это еще не значит, что тебя ведет Воля Мира. Кстати, подобное мышление – это яркий признак скудоумия, но это нормально... для смертных.

– Поясни... – нахмурился я.

– Ох, все вам надо разжевывать! – Начала причитать Богиня. – Все, что происходит в Бесконечном Космосе – выражается возмущениями на зеркальной глади Астрала. Словно кольцевые волны, расходящиеся на поверхности спящего океана. Любое событие провоцирует неминуемое столкновение бесконечного множества сил.

– Э...

– Даже не пытайся это представить, смертный, – фыркнула Богиня, – просто слушай и попытайся уловить хоть крупицу неведомой тебе мудрости. – Луарис на мгновение замолчала, смакуя победу своего разума над моим, и величественным тоном продолжила:

– Если говорить совсем уж простым языком, то Искра Создателя начинает взаимодействовать с Волей Мира в то же мгновение, как обретает живую плоть в чреве матери. И именно в это время запускаются процессы определения потенциала будущего смертного, конечно, с поправками на индивидуальные паттерны. А уж как смертный реализует себя, какую жизнь проживет – личное дело каждого.

– Значит, Воля Мира все-таки принимает участие в наших жизнях.

– Ты безнадежен...

– Агрх! – Прорычал я, едва не выдав свои эмоции уже во внешний мир. – Почему?

– Воля Мира подобна мгновению... – Богиня проявила удивительную выдержку, прекратив надо мной издеваться, – «оп» и оно уже в прошлом, а ты и не заметил, как упустил его из виду. Зато когда-нибудь в бою, такое же мгновение подарит тебе жизнь, или же отнимет ее. Сейчас это мгновение есть, но не ощущается, а вскоре потребность в нем скует твое сердце надеждой, но оно не явится по твоему зову. Даже мы, Боги, не можем дать ответ на вопрос: что такое Воля Мира. Мы просто принимаем тот факт, что все живое в этой системе зародилось благодаря ей. Мы, в том числе. Хотя это утверждение до сих пор подвергается сомнениям и бесконечному трепу легкомысленных умов «наших» мыслителей, будто им больше заняться нечем. Факт в том, что именно Мы создали ее, пусть и неосознанно, однако обрели сознание уже благодаря ей...

– Хм...

– И вообще, к чему эти вопросы? – Вскинулась вдруг Богиня.

– Просто стало любопытно... – я бросил взгляд через плечо, в очередной раз, поймав на себе взгляд ринийца, которого немного повалял в песке на вчерашней тренировке. Этот зеленоглазый молодой воин всеми силами пытался изображать невозмутимость, но его нервозность и любопытство не укрылось от моего цепкого взгляда. К слову любопытство в нем разгоралось, когда он окутывал своим вниманием Элиф. Соответственно нервозность в нем зародилась из-за меня. Но это и не мудрено. – К примеру, эти двое, – я мысленно обратил внимание Лу на ринийца и его друга из народа моей матери, – неплохие воины, в принципе, но без энергии своих стихий – не соперники большинству из тех демонов, с которыми мне приходилось сражаться. Однако их опустевшие энергоканалы вскоре омоются реками соответствующих стихий, но ведь есть и другие... люди, которых обошла стороной незримая благодать. Я встречал таких в царстве Первозданной Тьмы.

– Я тебе больше скажу... таких «пустышек» преобладающее большинство, – хмыкнула Богиня.

– Во-о-т! Об этом я и говорю! – Мысленно воскликнул я. – Почему так? Не все из них довольствуются малым, но каждому из них суждено остаться на своем месте, без возможности сорвать оковы непонятной мне природы. Чья эта воля? Явно не тех людей. Стихия будто принимает их, но не признает.

– Я тебе уже все объяснила... – отмахнулась Лу, спустя мгновение, – ...иногда вы, смертные, с остервенением бьетесь лбом о стены, которые стоит просто обойти, а к некоторым вовсе не стоит и приближаться. Самое забавное, что вините вы в своих неудачах весь мир, но не свою глупость.

Что-то в словах Луарис все-таки есть. Мне сложно представить, как еще не рожденные дети формируют себя, как часть нового мира, но кто я такой, чтобы подвергать сомнению слова Бога. Это стоит обдумать в спокойно обстановке и потихоньку усваивать тот факт, что мироздание тот еще «темный лес». Если даже божества не в состоянии ответить на все вопросы, то мы, люди, и подавно. Но в этом есть свой неповторимый вкус... вкус познания и раскрытия неизведанного. Жаль только времени все нет, чтобы распробовать эту жизнь со всех сторон. Пока чаще всего мне попадается вкус металла, приправленный тягучей горечью. Надеюсь это не навсегда...

– Ветер несет с собой кровь, господин... – с левого бока послышался холодный голос Вайсура. Он придержал поводья своей химеры, и, прикрыв глаза, ловил носом незримые потоки воздуха.

– Хаос? – Нахмурился я, вторя действиям варкийца, только в отличие от него, моя сила не завязана на воздухе, выступающим лишь как проводник, за остальное отвечает чуткий нюх зверя. Жаль его не усилить сейчас с помощью Тьмы. Моя энергетическая структура до сих пор не оправилась после последней встряски. Да и мы с Лу еще ни разу не переносили тренировки. Поэтому я всегда нахожусь где-то на пределе своих возможностей. Рискованно, конечно, но других вариантов собственного развития я не вижу. Да и времени нет, для поиска компромиссов.

– Да, я ветер говорит, что около часа пути на запад, совсем недавно пролилась лиловая кровь. – Вайсур раскрыл глаза, застыв в немом вопросе.

– Прям вот так, цвет крови определил? – Подала голос Верия, нагнавшая нас вместе с остальными старожилами отряда.

– Не цвет, но ее природу, – равнодушно ответил Вайсур, – Хаос придает вашей крови манящий аромат безумия. Словно пыльца пустынного дурмана, кратно усиленная и извращенная.

– Пф, – фыркнула хаоситка, – хочешь сказать, что по крови мы не отличаемся от примитивных химер?

– Вы ближе к нам...

– Ох, ну спасибо и на этом! – Вскинулась было Верия, но ее полыхнувшее недовольство утихло под взглядом Тинона. Я в очередной раз отметил, насколько послушна хаоситка в его присутствии. К сожалению, я такой властью пока не обзавелся. Приказы-то мои она не оспаривает, но все делает по-своему. А ведь тогда в трактире заливалась певчей птицей о том, какой я весь из себя ее кумир.

– Природа происхождения у каждого своя и неподвластна нам, но души мы окрашиваем сами. – Назидательным тоном придавил Тинон свою госпожу.

– А если ее нет, души этой?! – Едва ли не сорвалась на крик хаоситка.

– Тогда стоит ей обзавестись... – не раздумывая, ответил варкиец.

– Так! Хватит! – Рыкнул я, окинув взглядом разномастную толпу, в которую потихоньку превращается мая маленькая армия. – Если продолжите с такой же халатностью относиться к опасностям Диких Земель, то, вскоре станет неважно какого цвета у вас кровь. Песок примет любую...

– Да ладно тебе, Альм, не впервой... – отмахнулся Криль, явно наслаждающийся легкой перепалкой, но под моим взглядом и он прекратил паясничать.

– Разбивайте лагерь, будем встречать гостей здесь! – Отдал я приказ, краем глаза подмечая одобрительный кивок Вайсура. Какой бы странной не казалась природа варкийцев, но в стратегии войны, особенно в пустыне, им нет равных. Тинон и Вайсур – яркие представители своего народа, которые не позволяют усомниться в этом утверждении, и я без стыда и смущения прибегаю к их помощи, естественно, оставляя за собой право на выбор. Судьбу цивилизаций вершат императоры, а вот где зарождаются судьбоносные решения – история всегда умалчивает. Но это нормально. Руководитель должен уметь правильно делегировать свои обязанности и по достоинству оценивать старания своих подчиненных. Остальное – зыбкие нюансы, но мне хочется верить, что я пока справляюсь.

Как и предполагал Вайсур, гости объявились в течение часа. И даже не знаю, к счастью, или сожалению, но они оказались «вольными». Причем весьма и весьма немалым таким отрядом. Навскидку около сотни голов. И все они появились на горизонте, застыв на кромке соседнего бархана.

Вышла эдакая неоднозначная картина напряженного безмолвного стояния. На одной вершине мой отряд, состоящий из неполных четырех звеньев, а на другой – растянувшаяся вереница сотни закованных в доспехи воинов. Совсем неудивительно, что бытовой шум нашего лагеря тут же стих, уступив место звенящей тревоге. Мои люди побросали все свои дела, позабыв о голоде и жажде непринужденного общения.

– Что будешь делать? – В голове раздался задумчивый голос Луарис.

– Не знаю, Лу...

– Ты же понимаешь, что сейчас располагаешь лишь силой зверя, не более, – вновь напомнила она мне о последствиях минувших дней, – стоит тебе выйти за грань, и даже Хаос покажется тебе близким другом, с которым вы периодически вступаете в конфронтацию.

– Да... – сомнений нет – Богиня права. О том, что она говорит, мне постоянно напоминает жгучая боль на энергетическом уровне. Словно в моих жилах течет раскаленная магма, целью которой не является мое уничтожение. Но она изменит свое настроение, как только я отнесусь к ней с пренебрежением.

– Да чего вы так напряглись! – Воскликнул, вдруг, Криль. – Ясно же, что хозяева этих земель вышли поприветствовать своих долгожданных гостей...

– А то, что они вышли совсем с другого направления тебя не смущает? – Ощетинилась Нуни, прижимая к себе дрожащую от волнения Иссу.

– Э... – растерялся акторианец, – ...ну, даже если и так, агрессии они пока не проявляли. Стоят себе, смотрят...

Слова Криля, будто проигнорировали завывания ветра и донеслись до ушей «вольных», которые тут же решили проявить свои намерения. Конечно, наш акторианец тут не при чем, но свою порцию недобрых взглядов он получил.

Мои люди поддались панике, в данном случае – это даже приемлемо. Именно моя задача держать боевой дух команды на должном уровне, но вместо того, чтобы броситься их успокаивать, я изолировал свои мысли от этого неприветливого мира. Глаза безошибочно нашли край небесного светила, дугой проявившийся меж тяжелых медных облаков. Геллар будто ответил на мой взгляд, а затем и на немой вопрос:

– Еще не время, заблудшее дитя. Твой путь в этом мире закончится в тот день, когда я застелю его безжизненные земли кровавым покрывалом...

Само собой Геллар молчал, и лишь мое сознание пыталось установить якорь, который не позволит сорваться по течению внешних событий. А вместе с тем, разум активизировался на полную, прокручивая сотни вариантов будущего. И все сводилось лишь к выбору меж двух решений: сбежать, или принять бой. В первом случае, мне наверняка удастся спастись самому и уберечь жизни моим людям. Однако я не представлял, как оправиться после такого... позора? Меня не заботит мнение сторонних лиц, но в то же время, весь мой план строится на пути возвышения. Его подкрепляют слухи правдивые и надуманные, но обрастая ими, я пробиваю себе путь наверх. Я вижу себя там, в Срединном Мире, и рядом со мной мои верные соратники. Эта картина и есть мой якорь, а значит...

– Тинон, командование на тебе... – я бросил взгляд через плечо, – ...отрабатываем стратегию парного сражения. Элиф со мной.

Варкиец коротко кивнул и тут же двинулся обозначать позиции, на ходу определяя боевые двойки.

Я опустился на одно колено, чтобы поймать сорвавшуюся вслед за мной Иссу:

– Милая, ты останешься здесь, под защитой химер. С остальным мы справимся сами.

– Но, я хочу помочь! – Всхлипнула девочка.

– И ты уже помогла, – я по-доброму улыбнулся ей, – смотри, как резво скачут наши воины, – это все твоя заслуга.