Текст книги "Узы крови (СИ)"

Автор книги: Марк Джамано

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 19

Что я могу сказать об одном из самых таинственных мест в Пустошах? Да ничего особенного! Обитель «вольных» оказалась абсолютно непримечательным военным лагерем, который постепенно мутировал, превращаясь в подобие приграничных форпостов. И все... Никаких тебе статуй по периметру, ни угрюмых замков, таящих в себе молчаливую энергию древности, даже цветущих садов, и тех нет. Просто невысокие стены, аккуратно сложенные из природного камня, да несколько дозорных вышек, за которыми скрылся небольшой палаточный городок. Единственное отличие от привычных поселений хаоситов, которое резануло мне глаз – это жители. А точнее, тот факт, что демоны и люди Срединного мира живут тут в согласии, на равных правах. Словно для них подобное соседство это нечто само собой разумеющееся. По крайней мере, такое возникало ощущение благодаря открывшейся взору картине, ну, и сыграл опыт встреч с отрядами «вольных». К сожалению, чаще всего не самых приятных для меня, но это совсем другая история...

Несмотря на визуальную идиллию, витающую среди симметрично установленных шатров, в отличие от большинства моих людей, я не стал обманываться. Потомки Богов гибнут в этих землях, несмотря на уровень дозволенности и признания. Не смогут демоны принимать за равного того, кого сами же готовят стать урной для мусорной энергии, выброшенной очередным разрушенным сердцем разлома. Разница лишь в том, что для большинства рабов Пустошей смерть – это наказание за неправильную, по мнению демонов, жизнь. А для «вольных» хаоситов относительно комфортная жизнь рабов – это их плата за будущую героическую смерть «гостей» из Срединного мира. Итог один, несмотря на различие в пути, который к нему приведет. Важно ли это? Уверен, что да! Для тех, кому не по силам обуздать свою собственную судьбу...

– Ну как тебе наша обитель? – Проницательный взгляд птицеподобного демона нашел мои глаза, как только наш немаленький отряд преодолел сторожевую заставу, и сдвоенный отряд ступил на хорошо утоптанный песок палаточного городка.

– Весьма... – я едва не высказался откровенно, но вовремя спохватился, – ...неплохо.

– Ха! – Зашелся смехом Ральф, игнорируя десятки удивленных взглядов местных жителей, которые будто позабыли о своих делах, стоило нам появиться в их поле зрения. – Он говорит неплохо! Ха! Сотни лет наши предшественники обживали это место, орошая своей и чужой кровью голодный песок Диких Земель, а он говорит... неплохо!

– Привычное глазупоселение, – пожал я плечами, игнорирую скрытую злобу хаосита, – но это не отменяет моего уважения упорству ваших предков. Впрочем, как и вас самих. – Я чувствовал, как напряглись мои воины и подобрались «вольные», сопровождавшие нас на пути в эту цитадель формального беззаконья, но не нашел в себе силы и желания, чтобы стелиться перед одним из их лидеров, и вылизывать его уши высокопарными возгласами. Не мое это...

– Хм... – смех демона затих так же резко, как и вспыхнул в его оскорбленном сердце, – ...неплохо выкрутился!

– Даже и не думал... – отмахнулся я, теряя интерес к собеседнику. Есть дела поважнее, чем что-то доказывать тому, кто в этом не нуждается. Например: максимально изучить город и оценить настроение местных... Что касается Ральфа, то в дороге мы и так неплохо пообщались. Само собой, что оба представили друг другу лишь маски, но это уже немало. Сейчас демон провоцировал меня, а я в очередной раз не стал играть по его правилам. Такая вот бесхитростная и бесполезная, на первый взгляд, игра... Но главное, что такой формат взаимоотношения устраивал нас обоих, ведь причина моего появления здесь давно известна, а остальное это так... забавы птицеподобного. Ну, и немного мои. Люблю бесить людей, что уж поделать. Особенно, если они являются демонами!

– Ладно, оставим лишнее за стенами, – подмигнул мне Ральф и, слегка ухватив за локоть, потащил в сторону единственной каменной постройки. Это строение легко можно было потерять в многообразии шпилей воинских шатров, но мой зоркий глаз сразу приметил прямую крышу из красного кирпича, коих в городах хаоситов неисчислимое множество. – Твоих людей разместят в гостевом шатре... и отнесутся, соответствующе этому статусу. – Добавил демон, поймав мой недовольный взгляд. – А нас ждут в другом месте... – нетерпеливо махнул он рукой, – ...и так уже опоздали, судя по всему.

Где и кто нас ждет, я догадывался, в остальном же слова хаосита остались для меня загадкой. И вводить меня в курс дела он, конечно же, не стал. Я успел лишь переглянуться с Крилем и Вайсуром, которых судя по лицам, сжирало сомнение, немного развеявшееся во время нашей с ними молчаливой беседы, и Ральф потащил меня в городской лабиринт, огибая шатры и уличные очаги местных жителей.

К слову, чем ближе мы продвигались к центру поселения, тем устойчивее становилось мое мнение по поводу плотности населения. В отличие от привычных городов, которые мне удалось посетить в обоих из миров, в этом расположение жилого шатра совершенно не имело значения. Все они были одинаковыми, отличаясь лишь оттенками песчаного цвета и степенью обветшалости. Здесь все были равны и жили, кажется, в равных условиях. Будто это и не город вовсе, а полевой лагерь, пусть и застоявшийся на одном месте.

Везде сновали люди, контрастируя визуальными особенностями своих народов. Такие разные, но незаменимые элементы существования сложносоставной ячейки социума. Город бурлил многообразием деятельности. Никто не сидел без дела. Котлы в очагах парили не самыми аппетитными ароматами, но винить в этом демонов сложно. Готовка явно не их конек. Когда в твоей груди мерцает искра Хаоса, полагаю, крайне сложно пойти по пути созидания, о чем свидетельствует и архитектура хаоситов и быт в целом.

Но это не отменят факт их практичности и воинской дисциплины, когда она действительно необходима. Демоны не гнушаются даже самой простой работы, которая не позволяет проявить им свою боевую удаль. Многие занимались самой простой стиркой тканевого обмундирования. Подобно потрепанным штандартам, еще влажное после стирки белье, мерно сохнущее на сплетении сотен растянутых веревок, добавляло пыльному воздуху немного свежести и чистоты. Но суетливый ветерок то и дело приносил резкие запахи с тренировочных площадок и загонов для скота, сшибая с ног любого неподготовленного гостя. Благо, я не принадлежал к их числу. Моему носу приходилось морщиться и в более неприветливой атмосфере. Причем не только в этом мире, это я уже точно помню...

– Эх... – вздохнул Ральф, когда мы подобрались к двухэтажному зданию, у крыльца которого маячили вооруженные алебардами стражники. Видимо, на страже у «вольных» состоят воины, предпочитающие однотипное обмундирование. О чем свидетельствовало не только оружие, но и неприметная стальная броня. – Действительно опоздали.

– Мы должны были успеть на какое-то значимое событие? – Обратился я к хаоситу, не забывая подстегивать свою внимательность.

– Встреча... – пожал плечами Ральф, приветливо махнув служакам, расступившимся в обе стороны от ступеней, ведущих к высокой двустворчатой двери. – Но это не страшно. Если Телмор примет твои условия, то рано или поздно эта встреча состоится.

– Значит, именно Телмор принимает решения в организации «Вольные Разломщики»? – Моя бровь непроизвольно дернулась. То скудное полотно информации, которую я, подобно прядильщику, сплетал воедино из десятков разрозненных нитей, вырисовывалась картина некой общины, во главе которой находился совет, а не самодержец, окруженный советниками. Причем Ральф в прошлых наших беседах лишь подтверждал правдивость этой теории, а сейчас скидывает ответственность на этого Телмора...

– Не только он, – скривился Ральф, опалив меня недовольным взглядом, – решает совет, но Телмор старший из нас. И мудрейший!

Однако завидная преданность для демона. Ральф сумел меня удивить. До сих пор мы не сильно углублялись в быт «вольных», ограничиваясь лишь моей жизнью и мотивами, а сейчас вот вскрываются любопытные обстоятельства. Мне уже не терпится познакомиться с этим Телмором. Но это случится вот-вот, а пока можно удовлетворить другой свой интерес:

– А что за встреча такая таинственная?

– Придет время, и сам все узнаешь... – бросил на меня взгляд через плечо Ральф, и шагнул в просвет между отворившимися тяжелыми створками дверей.

Настаивать на продолжении беседы я не стал. В конце концов, демон прав – время все расставит на места. Да и есть у меня мысли насчет этой самой встречи, которую я, если прав в своих суждениях, жду с большей жаждой, чем кто бы то ни было!

Внутреннее убранство дома сильно походило на то, что я видел в так называемой подпольной школе воителей, скрывающейся в переулках Энгура. Нет, показной разрухи здесь я не заметил, но ощущение пустоты и легкого дискомфорта все-таки присутствовало. Словно место, предназначенное для жизни, использовалось не по назначению. По этой причине, чутье воина пребывало в боевой готовности, ожидая подвоха за каждым из углов. Как говорил мой второй учитель: «Если что-то даже мельком напоминает не то что должно, то воспринимай это, как врага». Вот и я подсознательно готовился к неприятностям.

К счастью, это чувство вскоре прошло, как только Ральф провел меня на второй этаж. Минуя унылую картину голых стен и закрытых дверей, беззвучно ворчащими стражами, наблюдающими за моими движениями, мы поднялись вверх по незатейливой широкой лестнице. С каждым шагом, с каждым поскрипыванием крепко сбитых досок, меня окутывало какой-то родной атмосферой. Я даже немного напрягся от такой неожиданной перемены ощущений. Но стоило нам войти на порог богато обставленного кабинета, где за круглым столом, мерно беседуя, разместились члены совета, я непроизвольно улыбнулся. Не знаю, какой в действительности вес имеет слово Телмора в этой организации, но мне почему-то кажется, что мы просто обязаны сработаться...

*****

Около года спустя

– Работаем, парни! Живее, живее! – Надрывая связки, раздавал команды мужчина средних лет, облаченный в легкий вариант походной брони. Свою гордость – боевой комплект «вольного воителя», цена которого отлилась для разломщика кроваво-соляными слитками, он бережно разместил на деревянном болванчике у себя в палатке. Там же оставил и средней длины копье из угольной стали. Выбор достаточно странный, ведь этот черный металл, как правило, хаоситы использовали для ковки тяжелого оружия. А ведь он даже не относится к их племени, изрядно уступая им в грубой силе. Поэтому копье точно не подходило ни по одному из возможных параметров. Однако мужчина, без какой-либо стыдливости полностью отдался примеру своего командира, которого за глаза уже давно прозвали «Черным генералом».

Этот, казалось бы, излишнее молодой для командира мужчина с глазами опытного воина покорил уже немало черствых сердец своей безграничной волей. Все в его действиях имело явный или скрытый смысл. Сиддрик, как звали мужчину, руководящего сейчас погрузкой партии разломных ингредиентов, к своему счастью и стыду, сумел раскрыть одну из таинственных мудростей.

К счастью... потому что, выбор оружия «Черного генерала», как оказалось, олицетворял его же требования и ожидания от жизни и окружающих: крепость и надежность, которая в умелых руках обращается смертоносным, непобедимым оружием, даже если оно чрезмерно забивает руки своей тяжестью. Путь крови и славы не может быть простым, и если ты не способен справиться с собственным оружием, то зваться воином и мужчиной просто не имеешь права...

А вот стыд Сиддрика, вызван тем, что эта тайна раскрылась ему совсем не из-за выдающегося разума, нет. Воин просто оказался в нужном месте в нужное время, и стал случайным свидетелем беседы двух близких боевых товарищей. Подслушивать, конечно, очень нехорошо. Каждый ребенок знает это непреложное правило, но что поделать, если живой ум зрелого мужчины постоянно требует пищи для развития. И главное-то что? Главное то, что это сработало! Мудрость генерала проникла в мысли Сиддрика, и всего за полгода он дорос до командира боевой десятки. И мужчина преисполнился гордостью к самому себе и той участи, которую выбрал! Он гордился тем, что служит таинственному юнцу, репутация которого крепнет день ото дня. Гордился своим умом и смекалкой, ведущей его по острию клинка на пути к успеху и признанию. Но еще больше он гордился тем, что рискнул вступить в совершенно безызвестную армию внештатного члена организации, в то время, когда другие лишь со смешками отказывались.

– Не забивать повозки сверх меры, грузите в остальные! – Рыкнул Сиддрик, и четверо новобранцев, из числа тех, кого подрядили на тренировки общего развития, как их называл тот самый близкий друг генерала – сотник Криль, едва не выронили увесистый деревянный ящик. – Если во время пути хоть одна позиция товара окажется за бортом, я отправлю все ваши три звена за зачистку четырехранговых разломов, пока вы, бездари, не компенсируете потери генерала в десятикратном объеме!

Конечно, бывалые воины генерала знали, что без его личного участия ни один отряд не отправляется за пелену, но это ведь касается только старожилов армии, а новичкам еще стоит осознать, куда они попали. Да и, справедливости ради, Сиддрик не обладал полномочиями для планирования ротаций и распределения войск. Но пока новоприбывшие окончательно осознают себя частью армии генерала, старшие товарищи с удовольствием позабавятся с их наивностью.

Тем временем погрузка шла в штатном режиме. Уже треть ящиков разместились на грузовых повозках, широкие колеса которых ощутимо провалились в вязкий песчаный грунт. Но для прирученных топтунов, попарно запряженных в эти самые повозки, проблемой это не являлось. Тягловые химеры отличались выдающимися физическими характеристиками.

Внешне напоминающие плод запретной любви черного мамонта и бронированного однорога из далекой родины Сиддрика, эти существа проявляли все положительные качества своих возможных сородичей. Даже скудный разум и тот пришелся как нельзя кстати.

Химеры существа сложные и элементарные одновременно. Все дело в том, что по неосознанной воле Хаоса, все живое, порожденное его силой, стремится стать частью мироздания. А лучшим качеством для этого является не разум и самосознание, а способности к обучению, как бы неоднозначно это не звучало. Все-таки самосознание и адаптация – понятия совсем не одной категории. Химеры становятся частью той фауны, в которой оказались. Переучить их невозможно. Этот факт объясняет нрав диких химер, неоспоримо определяющий их кровожадными монстрами. Однако, хаоситы научились отлавливать совсем еще несозревших особей и обучать их тому формату поведения, которое выгодно им.

Так из безумных мясных валунов, топтуны порой превращаются в послушных, абсолютно неагрессивных питомцев, которым за радость рвать жилы ради похвалы своих хозяев. Тот же принцип работает и для приручения ездовых животных. Некоторые особо безрассудные воины даже дрессируют боевых химер, дабы обрести в их лице преданного и неприхотливого спутника. Правда, еще никому не удалось обуздать дикую суть хищников, которая прорывается из сломленного нутра животного, когда его клыки впервые омываются горячей кровью жертвы. Разве что ближайшие родственники Великих могут похвастаться успехами, и то, лишь на уровне слухов...

– Десятник! – За спиной Сиддрика раздался возмущенный, требовательный голос, от которого стыли жилы у всех без исключения младших чинов армии. Конечно, командир далеко не последнего десятка вольной армии «Черного генерала», узнал того, кто, как всегда, бесшумным росчерком едва заметного импульса силы, оказался в смертельно опасной близости от него. – Десятник... – уже спокойно повторил ближник генерала, который отвечал за общую боевую подготовку солдат. Кто-то и старожилов армии прозвал этого варкийца «Грандмастером», с тех пор никак иначе к нему никто не смел обращаться. Даже генерал! – ...мне тут любопытно стало, куда ветер унес молодую поросль, а тут и ты затерялся! – Грандмастер неуловимым движением обогнул Сиддрика, проявившись полупрозрачным силуэтом уже перед лицом десятника. Спустя мгновение визуальное проявление стихии развеялось, и Сиддрик едва не рухнул на колени под натиском белозубой улыбки молодого мужчины, появление которого всегда ознаменовало пытку. Не ту, которой подвергались пленники в сырых казематах, а ту, что с завидной любовью распространял в рядах своих учеников заботливый инструктор.

Сиддрик суетливо завертел головой, подсознательно ища поддержки или укрытия, но ни того, ни другого не обнаружил. Лагерь будто вычеркнул из своего внимания клочок пустыни, на которой так некстати появился Грандмастер. Даже те самые новобранцы, до этих пор содрогающиеся каждый раз, когда Сиддрик рычал на них, вдруг ускорились. Они настолько погрузились в работу, словно она являлась смыслом их никчемных жизней.

– Г...г...грандмастер, я исполнял приказ сот... – заикаясь, начал бывалый воин, но варкиец оборвал его блеяние, изобразив разочарование дернувшимся краешком губ. Каждый из воителей, кто прошел школу Грандмастера, знал, чего может стоить эта эмоция на лице инструктора.

– Грандмастер Тинон! – Загустевший было воздух, донес до ушей Сиддрика голос, который вызвал в его душе настоящий взрыв эмоций. Это был сотник Криль. «Я спасен!» – подумал было десятник, но его воспарявшая душа тут же ухнула куда-то вниз от слов нового гостя: – Бойцы непременно посетят твой полигон, когда закончат работу. Не стоит их пугать раньше времени! – Сотник Криль совсем по-ребячески рассмеялся. – А сейчас пойдем... командир ждет нас. Надо подготовиться к долгожданной встрече с сектантами...

Глава 20

– Ну что, готов? – усмехнулся Себ, украдкой ткнув меня локтем.

– Я всегда готов, мастер. – Моя попытка изобразить невозмутимость не смогла обмануть старого демона, и он окатил меня таким насмешливым взглядом, что я едва не задохнулся от возмущения. Правда, тут же успокоился и выдохнул.

Торговец Себрион выгодно отличался от большинства хаоситов гибкостью ума и незаурядной смекалкой. С ним нельзя взаимодействовать по шаблонному для Пустошей сценарию. Наверное, эти его особенности и привлекли меня в первую нашу встречу. Ну, и откровенная клевета конкурентов, которую он игнорировал. И как оказалось, этому есть объяснение.

Таинственный торговец работал только с крупными фигурами Пустошей, розничная торговля являлась для него чем-то вроде прикрытия. Таким же ненужным, как и секретность подпольной арены Гриса. Странные эти демоны все-таки. Словно истинный мастер лжи взял в сообщники весь народ и с каждого взял клятву молчания...

– Ну-ну... – Себ одарил меня косым взглядом и вернулся к своему излюбленному занятию: с иронией наблюдал за всем происходящим в офицерском шатре и с чувством потягивал горячий травяной отвар, слегка отдающий какими-то пряными, даже горьковатыми нотками. Думаю, где-то на глубине внушительного объема кружки и таился источник его неизменного настроения. Ибо напитки Себ употреблял только те, которые сам и приносил. Разве что воду использовал ту, что вскипятили для него мои люди.

– Они здесь, господин! – Тяжелая матерчатая завеса шатра слегка разошлась в стороны, и в проеме появилось напряженное лицо моего адъютанта. С недавних пор я обзавелся таким полезным кадром из числа воинов с чистой репутацией, искренней преданностью общему дело и мне лично. Честно признаться, далось мне это не так чтобы и легко. Не привык я к высоким чинам, но ближний круг людей постоянно давил на мое мышление одиночки. Пришлось поддаться...

Я коротко кивнул служивому и прикрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Нервозность ушла, уступая место предвкушению. Причем, чувство это совершенно не походило на те эмоции, которые испытывают люди на пороге реализации мечты, нет. Я словно хищник, облизывал пересохшие губы, радуясь встречи с кровным врагом, лишь кровь которого способна утолить голод, что сжирает саму мою душу.

– Все нормально? – Изменившимся голосом обратился ко мне Себ. Он инстинктивно подался в сторону, когда я обернулся в его сторону, медленно поднимаясь из-за стола. – Какой-то ты странный стал...

– Разве? – Улыбнулся я, хотя, скорее, вместо улыбки на моем лице заиграл оскал. – Просто рад долгожданной встрече. Я год шел к этому дню. Сам знаешь...

– Я думал, ты уже достиг своей цели, – нахмурился демон, – ведь практически встал на одну ступень власти с лидерами «вольных».

Мои руки непроизвольно прошлись по крепежам легкой кожаной брони, проверяя надежность и качество соединений элементов. Словно готовился к настоящему бою. К слову, отчасти это совсем недалеко ушло от того, что я ждал от сегодняшнего дня.

– Плох тот воин, который не стремится стать лучше и сильнее... – хмыкнул я, приглашая Себриона к выходу из шатра, огибая деревянные опоры, молчаливыми титанами сдерживающие немалый вес грубого палаточного материала.

– Вынужден согласиться, – пустым голосом отозвался демон, – однако у каждой силы есть своя цена.

– Пойдем, мастер! – Еще шире улыбнулся я, и требовательно потянул за собой демона, судя по виду уже жалеющего о своем решении стать посредником, как в этой встрече, так и в целом в моих взаимоотношениях с «Вольными разломщиками».

Внешний мир приветливо обдал нас колючим песком, напоминая о суровости этого места. На первый взгляд, лагерь жил своей жизнью, однако собравшиеся возле офицерского уличного очага ветераны, настраивали простых служак на тревожное напряжение. Все без исключения ощущали грядущие перемены. Но какую полярность обретет поворот судьбы, не знал никто. Даже я...

– Никогда бы не подумал, что простая рабочая сделка способна выбить из колеи моих самых яростных воинов! – С наигранной досадой подал я голос. Мужчины скривились, а женщины стрельнули в меня обжигающими взглядами, надув губы. Каждый по своему выразил свою обиду без слов, но былой неуверенности я не заметил:

– Так-то лучше!

Резкий порыв ветра, диким зверем накинулся на свободные одежды людей и незафиксированные завесы шатров, с остервенением затрепав беззащитную материю. Я прикрыл глаза, отключая ненужные чувства, и с жадностью втянул в себя воздух. Всюду следующая за ним колючая завеса пыли не смогла скрыть от меня чужеродный запах. Моих ноздрей будто коснулся аромат родного дома, искаженного всевозможными оттенками прелости и гнили.

– Смотрите! – В бытовом многоголосье бурлящего лагеря раздался женский голос, наполненный ужасом и смятением. В состав моей армии входили и мужчины и женщины, на равных правах. Независимо от пола, мои воины являлись грозной силой, не знающей страха, но сейчас по рядам солдат пробежала волна недопустимых эмоций. И причиной тому стали «черные». В составе группы караульных, они вальяжно шествовали по утоптанной дорожке прямиком к офицерскому шатру.

Всего трое сектантов, как я и ожидал: защита, атака и контроль. Судя по всему, эти демоны придерживаются одной и той же тактики. Абсолютной уверенности не было, но интуиция подсказывала, что я прав. Такой отряд мог натворить немало дел, свидетелем которых я однажды стал. То было в царстве Тьмы, а здесь их вотчина, и сила, которой обладают эти странные демоны, проявляла себя более агрессивно. Вон как расступились мои воины. Даже караульные и те едва держали себя в сознании рядом с этими монстрами...

– Ох, не нравится мне это... – простонал рядом Криль, привычно занявший позицию сбоку от меня.

– Как и все, что не связанно с беспринципными женщинами... – равнодушным голосом отозвался Вайсур, вставший по левую руку от меня.

– Ой! Да...

– Хватит! – Глухо рыкнул я на варкийца, готового разразиться тирадой возмущения.

– Когда ты поделишься с нами своими планами? Хотелось бы знать, зачем нам все это... – молчание Криля, как и ожидалось, надолго не затянулось.

– Всему свое время... – бросил я, не отрывая взгляда от сектантов, неспешно приближающихся к расположению моей свиты.

Когда черноглазые демоны остановились в шаге от меня, караульные, поклонившись, тут же удалились. Какие бы гости не явились в лагерь, охрану периметра никто не отменял. Я оценивающе пробежался глазами по троице, не сумев отметить какой-либо особенности. В отличие от остальных хаоситов, внешний вид которых все же цеплялся за горячую кровь предков, то эти казались безликими... Спутать их между собой будет признаком невнимательности, в остальном же... Не зря они друг друга братьями зовут.

– Ты не боишься нас... – хриплый, трескучий голос одного из сектантов, прервал мою приветственную речь. Краем глаза я заметил, как напрягся Себ. Торговец не раз встречался с этой братией, но, похоже, так и не привык к их манерам. Или же, испугался возможной агрессивной реакцией с моей стороны, кто знает...

– А вы явились с недобрыми намерениями ко мне? – Я дернул бровью и постфактум пожурил себя за чрезмерную дерзость. Вызова в моих словах не заметил бы разве что глухой.

– А-ха-ха! – Нарушил затянувшуюся паузу в беседе черноглазый демон, что возглавлял эту престранную троицу. – А он мне нравится! – Судя по реакции остальных сектантов, эти слова предназначались им. Но веселье разделил лишь один из них. Лицо демона, по моим ощущениям, отвечающим за защиту отряда, сохраняло тревожное любопытство и отрешенность.

– Не хочу отнимать ваше время попусту, поэтому сразу предложу два варианта развития событий... – я пропустил мимо ушей надменность сектанта, вторя его желанию упустить праздность деловых переговоров, – ...в случае первого, мы следуем к месту отгрузки и проводим сделку. Во втором случае, я приглашаю вас за стол, дабы скрепить плодотворное сотрудничество за ужином.

– И все? – Иронично хмыкнул негласный лидер сектантов. В моих мыслях все отчетливее становилось понимание того, что эти разрисованные хаоситы пытаются вывести меня из себя. Мало того, что они даже не представились, так еще и откровенно выказывают свое пренебрежение. Словно все вокруг них люди второго сорта...

– Не горячись, Альм... – прошелестело у меня возле уха. Это Себ не на шутку опасающийся того, что я могу сорваться.

– У вас есть другие предложения? С удовольствием их выслушаю... – натянуто улыбнулся я, мимолетом кивнув торговцу.

– Предложения у нас, конечно же, есть. Однако они не имеют отношения к нынешней сделке, – многозначительно улыбнулся хаосит, сверкнув чернотой своих глаз, – они касаются будущего. И от вашего решения... генерал, – демон буквально выплюнул последнее слово, – будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

Мир в моих глазах стал трусливо дрожать, готовясь к катастрофическому падению в бездну. Я едва удержал рвущегося наружу зверя. Жизнь сильно изменилась, разливаясь бесконечным множеством красок, и давно уже залила собой полотно былых событий. Но меня все еще согревает мысль о том, что где-то глубоко внутри меня до сих пор живет Моро. Мальчик в моем лице давно стал мужчиной, но ничего и никого не забыл. Особенно тех, кто был дорог его сердцу, как и тех, кто это сердце ранил. Сектанты умрут, все до единого, но это произойдет не сейчас...

– Внимательно слушаю вас...

– О, это верное решение юноша, – с запинкой ответил хаосит, расслабляясь. В гудящем напряжении сложно понять, вырвалась ли наружу моя истинная суть, но я держался как мог. Не должны были демоны что-то понять. Но сомнения на их лицах я точно заметил.

– Дабы не тратить время попусту, как вы ранее предложили, – начал вещать второй демон, углубляясь в нехарактерную для его народа высокопарность. Я перевел взгляд на него и с удовольствием отметил отсутствие веселья на неприглядном татуированном лице. Хотя минутой ранее этот сектант забавлялся дерзостью каждого выпада своего собрата. – Мы закрываем нынешнюю сделку, полностью доверившись слову многоуважаемого Себриона. – Сектант переглянулся с торговцем и отметил слова кивком. – И хотим заключить новый договор сотрудничества... с небольшой поправкой в условиях.

– И что это за изменения? – С нескрываемым раздражением задал я вопрос.

– Сущая мелочь! – Развел руки в стороны лидер группы «черных», возвращая себе право говорить от имени своего племени. – Отныне один из нас будет сопровождать ваших разломщиков во время зачисток... – хаосит выждал паузу, наслаждаясь смятением окружающих людей, и тут же продолжил: – Он будет оказывать посильную помощь, что благотворно скажется на результате. Все в плюсе...

– Это наша первая встреча лицом к лицу, что делает нас незнакомцами... – В голове закипали мысли, просчитывая варианты будущего. Я тщательно подбирал слова, дабы не спугнуть сектантов. И все потому, что очевидный минус, кажется, может обратиться одним из лучших поворотов судьбы. – Но вместе с тем, за прошедший год именно моя армия поставила большую часть товара для представителей Первого Доминиона. – Демону мои слова пришлись по душе. Мало того, что ему приписали статус, которым он не обладал, так еще и не осмеливаются дать отрицательный ответ.

– Приношу свои извинения... генерал, – чуть склонил голову лидер сектантов, – я ввел вас в заблуждение, когда сказал о том, что у нас есть предложение. Это требование! – Черные колодцы его глаз опасно сверкнули, придавая образу мужчины еще более чужеродный вид. – И оно, конечно же, не обсуждается. Мы работаем с организацией «Вольных Разломщиком», поэтому нам абсолютно безразлично, какое из ваших подразделений выполнит то, что требуется. Важен лишь результат...

Я непроизвольно бросил взгляд на Себя, все это время держащегося в стороне. Торговец пожал плечами, чуть пожав губы. Этого хватило, чтобы я принял позицию «вольных». Они не станут портить отношения с сектантами. Значит, и мне не стоит...

– Я принимаю ваши условия, – холодно ответил я, – и очень надеюсь, что контролер Первого Доминиона не станет мешать мне при выполнении боевых задач. Иначе...

– Что? – Прервал меня хаосит, фонтанируя неприкрытой иронией.

– То результатом никто не останется доволен. – ухмыльнулся я, и стал разворачиваться лицом к своему шатру. – Не смею более тратить вашего времени. Криль сопроводи гостей к повозкам. И нашего неожиданного гостя разметите, как полагается. – Я дождался утвердительного кивка своего друга и нырнул под защиту тяжелой непроницаемой занавеси. Не стоит людям видеть то, как я улыбаюсь. Еще за безумца примут...

– Я буду говорить об этом с Телмором! – Сходу сообщил Себ, врываясь под полог моего временного жилища. – Скажу тебе откровенно: с самого начала верхушка организации подозревала тебя в принадлежности к «черным», но очевидных доказательств так и не нашлось...

– Полагаю, ты был в числе тех, кто разделял эти подозрения? – Вскинул я бровь, отрываясь от карты Диких Земель, и обернулся за спину. Я едва успел подойти к столу, чтобы посторонний не застиг меня в неподобающем виде. Образ деловитого лидера, даже генерала, походил куда выгоднее, чем легкомысленный юноша, неадекватно реагирующий на откровенное давление.