Текст книги "Узы крови (СИ)"

Автор книги: Марк Джамано

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

К слову, я не собирался тратить время на всякую ерунду. Мы достигли Энгурского Приграничья около часа назад, и продвигались по улицам поселения в поисках приличного заведения. С кронами у нас проблем уже давно нет, поэтому я без угрызений совести готовился отвалить немалую сумму на то, чтобы вкусно поесть и отдохнуть с комфортом. Однако так и не дошли...

Моя, не побоюсь этого слова, «дырявая» память порой подкидывает фразы и обороты из человечества, к которому мы с Крилем когда-то относились. И сейчас вот вспомнилось выражение: «хлеба и зрелищ!». Простой народ достаточно равнодушен к манипуляциям власти, если ему дают то, что он так сильно жаждет. Я, конечно, не считаю себя «темным», с точки зрения образованности и умения мыслить, но и мне порой хочется чего-то примитивного. Того, от чего бьется в экстазе низшая прослойка общества.

Это же касается и моих людей. Устали мы, и, несмотря на воющие желудки, стоим и улыбаемся. Придет время и для «хлеба», а пока насладимся «зрелищем»...

К счастью, бой сильно не затянулся. Четверка демонов продемонстрировала всю свою мощь, которая, я уверен, не раз выручала их в разломах. Но там все гораздо проще. Разломные химеры расценивают любых вторженцев врагами и пытаются уничтожить их как можно скорее. Порождения союза двух стихий действуют бездумно, хоть и встречаются крайне сильные твари.

Люди – это другое. Особенно, если эти люди не хаоситы. Я уже говорил о том, что с демонами просто. Они элементарные в понимании, словно остановились в развитии на каком-то зачаточном уровне. В умах бездушных не зреют изящные в своей хитрости планы. Они прямолинейные, чаще всего пытаются взять свое с наскока. Вот прям как Бартс...

А вот таинственная хаоситка удивила. Коварная и скользкая, как змея, она разила быстрыми ударами по болевым точкам врага. Полагаю, этому ее научил варкиец. Как и бесконтрольному мельтешению по полю битвы. Передвижение этой тройки можно было бы принять за «тараканьи бега», но ни разу они не помешали друг другу, вовремя страхуя и помогая в нужном секторе. Но и это не все. В бою лидером оказался именно варкиец, а хаоситка покорно выполняла все его требования. Едва заметные жесты и взгляды, которые мгновенно находили отклик, не могли быть чем-то другим.

В целом, красивый вышел бой, где разрушительная мощь столкнулась с хитростью и опытом. Да, именно опытом. На одних лишь уловках далеко не уйдешь. Помню, старик Шарк говорил: «С хитростью главное не увлекаться, ибо можно перехитрить самого себя». В свою очередь опыт, как поток холодной воды, подаваемый малыми порциями, никогда не даст живому разуму утонуть в пламени азарта.

Площадь мы покинули в приподнятом настроении, как и большинство хаоситов. Толпа нехотя рассасывалась по улицам поселения шумным, бурлящим комом. К счастью, нам удалось проскочить в числе первых, иначе даже не знаю, сколько бы заняли поиски трактира.

Несмотря на то, что все приграничные поселения Пустошей достаточно схожи друг с другом, всегда присутствует толика индивидуальности, в соответствии с Доминионом, к которому относится Приграничье. В Саросе очень зелено и пестро. По меркам пустошей, конечно. Не знаю, с чем это связано, но, несмотря на обманчивую обертку, внутри ее царит гнетущая и какая-то напряженная атмосфера. Этот Доминион на данный момент является единственным «хвостом» демонической цивилизации, и, пожалуй, слабейший из них, из-за относительной удаленности от Диких Земель. Когда-то с противоположного края «дуги», форму которой повторяет обжитый мир плана Хаоса, располагался Первый Доминион, но его «отсекла» Пустыня Отчаяния, из-за разросшегося в ней озера Первородной Тьмы.

Следующим идет Доминион Лорда Лофанка, который ничем особо не выделяется. Знаковый момент для меня заключается лишь в том, что именно там, в Оркоте и начался мой путь разломщика. В остальном же, этот Доминион делал упор на власть и правопорядок. Наверное, поэтому бои «на костях» проводились там, в относительном отчуждении, скрытые от простых зевак за стенами внутреннего двора трактира, а не как здесь – на центральной площади, когда день только готовится уступить свое место подступающим сумеркам.

Обделенный нашим вниманием остался только Осторн, но я пока не планирую мелькать так близко к Первому Доминиону, который, к слову, зовется Хирестом. Звался, если точнее. Сейчас это слово с неприкрытым отвращением проглатывают все, кому приходится упоминать этот Доминион в своих речах. Чаще всего говорят просто: «Пустыня Отчаяния», объединяя понятия в единый оазис смерти. Порой встречаются и острые на язык хаоситы, которые бросают оскорбительное: «Пристанище черных». Вот только смелости им хватает лишь для того, чтобы произнести это название шепотом. Вдруг кто услышит...

– Хороша парилка... – с блаженством выдал Криль, падая на скамью возле меня. По обыкновению трактир, в котором мы разместились, имел три зоны: общую, жилую и индивидуальную. Под общей подразумевается питейная, совмещенная с харчевней. С жилой и так все понятно. Там мы могли бы снять несколько номеров, сэкономив кроны, но никто рабам не предоставит ночлег. Не в публичном месте уж точно. Некоторые постояльцы могут принять это за оскорбление.

Наш выбор, которого и не было, по сути, пал на индивидуальную зону для особых гостей. Золота содрали непомерно много, но сейчас, сидя за столом в харчевом зале и потягивая ледяной эль из разломных трав, я прощаю хозяину его алчность. Особенно после того, как успел пройти все этапы очищения в парилке, которую и упомянул акторианец. По ощущениям даже моя многострадальная душа стала чище и готовилась вот-вот отправиться в полет. Чистое блаженство.

– Дамы наши не ворчат? – Лениво повернулся я, приоткрыв один глаз. Не то, чтобы я переживал особо. Просто жить нам ближайшие дни одной дружной семьей и в одном номере. Хотя он крайне уютный, я видел, когда скидывал свои вещи в коморку. У нас и такая была. Очень удобная штука, кстати, жаль не все наши мешки туда влезли, но это мелочи.

– А чего им возмущаться... – махнул рукой Криль, после вдумчивого глотка эля, который секундой ранее вручила ему хаоситка. Надо было видеть ее глаза, когда она осознала, кому прислуживает. Но, как говорится, клиент всегда прав... пока платит, конечно. А за лишнюю копейку она и Пона напоит. – Месяц бешенного забега по Диким Землям и для них мешок с соломой уподобится императорской перине. – Отсмеявшись, акторианец снова присосался к своей кружке.

– Факт... – ответил я ему ухмылкой.

– Один вопрос не дает мне покоя... – Криль облокотился на стол и вперил в меня серьезный взгляд, – ...куда мы так торопимся?

– С чего ты взял, что мы торопимся? – Вскинул я брови.

– Ой, ну прекращай ломать комедию! – Фыркнул Криль, и, стиснув губы, отвернулся к залу. – О, а вот и наша звезда подпольных боев...

Я последовал за взглядом акторианца и среди мельтешащих посетителей заметил хаоситку в компании варкийцев. Они заняли один из столиков, как и мы, в углу зала. Только с противоположной стороны. Демонесса будто почувствовала мое внимание и повернулась в нашу сторону.

– О, заметила! – Улыбнулся Криль, и отсалютовал ей бокалом.

К моему удивлению, желтоглазая девушка улыбнулась в ответ, и, оторвав от стола тяжелый бокал, изобразила ответный жест.

– А она мне нравится! – Воскликнул акторианец, когда хаоситка залпом осушила сосуд совсем немалого объема. – Мы точно с ней поладим! Альм, нам просто необходимо завербовать этих ребят!

– В кои-то веки согласен с этим болтуном... – за столом появился Вайсур, разместившись напротив нас с Крилем, – ...они хорошие воины, и демонесса эта совсем непроста. Не могли дети Бардоса присягнуть на верность кому попало. – Варкиец бросил на меня пронзительный взгляд.

– Во-о-т! – Криль вознес указательный палец вверх, – «ветерок» зрит в корень.

– Не заливай, Криль, – усмехнулся я, – ты думаешь совсем не тем местом и не в том ключе.

– Клевета! – Картинно возмутился акторианец, но тут же его возмущение сменилось счастливой улыбкой. – О, она идет к нам. Судьба сама напрашивается в наши теплые, заботливые руки.

Мы с Вайсуром переглянулись и синхронно качнули головой. Нашего, не побоюсь этого слова, друга, ничто не способно изменить. Его следует лишь принять таким, какой он есть. Память чувств подсказывает мне, что я пытаюсь сделать это уже не в первый раз, но, как и в прошлой жизни, до сих пор не сумел. Не уверен, что и второй жизни хватит...

– Здравствуй, Альм, – улыбнулась мне хаоситка, когда ее бедра уперлись в край нашего стола.

– Мы знакомы? – Я прервал свой ужин и отложил в сторону столовые приборы. Потянул из кармана тканевую салфетку и с напускной обыденностью потер ей в уголках рта. Сам не знаю, зачем это сделал, даже мои соратники обомлели. Видимо инстинктивная попытка блеснуть лоском перед представительницей противоположного пола. Не мы такие... все отдаем на откуп природе и гормонам.

– Слава о тебе движется гораздо быстрее, чем ты сам... – Желтый огонь в глазах демонессы заискрился. Она грациозно поправила локон своих длинных, черных, как смоль, волос и застыла, ожидая моей реакции.

– Вот уж не думал, что услышу это когда-либо... – ровным тоном ответил я, теряя интерес к беседе. Шаблонные фразы и элементарные попытки манипуляций приводят меня в уныние. Даже обидно, я ожидал чего-то интересного от знакомства с этой девушкой...

Она явно прочувствовала смену моего настроения и с досадой прикусила губу. Лучше бы за язык себя кусала. Толку от этого явно будет больше.

– Я не пытаюсь льстить, тебе... лишь говорю правду, – заговорила она, когда я уже начал тянуться за своей тарелкой, – ...многие прониклись слухами о тебе, и я в том числе.

– О чем ты? – нахмурился я.

– О том, как молодой хаосит благородных кровей отринул устои общества и породнился с рабами, проливая кровь разломных тварей вместе с ними. Не как с рабами, а как с собратьями! – Глаза демонессы заблестели от воодушевления.

– В этом нет ничего особенного.

– Далеко не каждый доверит свою спину рабу... – чрезмерно быстро ответила мне хаоситка, разворачиваясь на носках, – ...просто хотела сказать это лично.

– Как тебя зовут? – проигнорировал я ее высказывание и попытку уйти.

– Верия.

– Смотрю и тебе ведомо, каково это – делить пищу с теми, кого остальные считают рабами, – я указал подбородком ей за плечо, – и мне это нравится. Не знаю, чем ты там прониклась, впитывая в себя слухи, но здесь и сейчас я предлагаю тебе и твоим людям стать частью моей команды.

Мои слова отразились на лице девушки растерянностью и тоской. Ее глаза суетливо забегали, а сама она силой сжала кулаки, собираясь с силами для ответа. И он не заставил себя ждать:

– Предложи ты мне это несколько дней назад, и я бы визжала от радости... – хаоситка опустила глаза, – ...а сейчас я рискую даже из-за того, что говорю с тобой.

– И в чем же причина? – Подобрался я, догадываясь о том, что сейчас услышу.

– Что ты знаешь о «Вольных»? – Хаоситка наконец оторвала свой взгляд от созерцания досок на полу и посмотрела мне прямо в глаза, и я с улыбкой отметил, что в них не промелькнуло и тени злорадства. Это странная девушка действительно переживала за меня. Даже удивительно...

Глава 12

– Зачем ты сделал это!? – Мою волю придавил к земле властный голос Учителя. Редко когда такое случалось. Мне привычнее когда старик Шарк источает спокойствие и надежность. Он никогда не лелеял меня, был жестким и требовательным, как в жизни, так и на мокром от моего собственного пота полу тренировочной залы, но это было именно то, что мне нужно. Учитель являлся тем, кто подстрахует, не даст разбиться при падении, и вместе с тем, не позволит сдаться.

Однако я разочаровал его. Этим чувством был пропитан голос моего наставника и опекуна, угнетая меня, заставляя склониться и молить о прощении. Но я упрямо стоял. Стоял, прожигая Учителя озлобленным взглядом. Точно так же я смотрел на него в первую нашу встречу, за что впоследствии получил прозвище: «волчонок». Рю Шарк говорил, что я похож на этого зверя.

– Маленький, но очень злой и кровожадный волчонок, жаждущий поглотить весь мир... – вторя моим мыслям, выдохнул Учитель, опускаясь на жесткий табурет. Он часто любил проводить время в саду, за которым неустанно ухаживал. Просто сидел и наблюдал за неуместной красотой, заключенной бесчувственными оковами каменных джунглей мегаполиса.

К сожалению я не достиг того же просветления, чтобы исключать из внимания тяжелые пики небоскребов, нависающих над забытым пятном цветущей жизни. Я видел всю ту грязь, что витала в воздухе незримыми паразитами, пробуждая в людях их извечных врагов – «внутренних демонов». Я не сильно отличался от окружающих, но научился договариваться со своими «демонами», выпуская их на волю, когда под угрозой находилось нечто важное для меня.

Старик молчал, потеряв свой взгляд в гуще аккуратно подстриженных деревьев и пушистых кустарников. Я будто кожей ощущал его тоску и великую усталость. Наверное, кто-нибудь другой смог бы проникнуться этим чувством и усмирить свой гнев, но не я. Во мне распалялось пламя. Я не хотел закрывать глаза, не хотел утопать в иллюзорном мире фантазий. Я хотел жить здесь и сейчас, не склоняя головы перед алчной властностью.

– Зачем мне сила?! – Гудящим от напряжения шепотом прохрипел я, вырывая старика из пресного умиротворения.

– Ты мне ответь... – не оборачиваясь, бросил Учитель и прикрыл глаза.

– Зачем ты учишь меня драться?! – Продолжил распыляться я.

– Я учу тебя не драться. Я учу тебя жить... – едва слышно прокряхтел Рю Шарк.

– Вся наша жизнь – борьба! Не твои ли слова, Учитель?! – Мой голос готов был сорваться вместе с предательской влагой, что солеными комьями собралась в моих распухших от недосыпа глазах.

Старик не ответил. Лишь горько усмехнулся и прижал подбородок к груди. А вот меня уже было не остановить:

– Думаешь, я не знаю, кем ты был раньше? Думаешь, люди не болтают о генерале Рю Микки, пришедшем из восточных поселений? Думаешь, взял фамилию жены и все? О нет! – Я с горечью осознал, что перешел черту, причинив боль дорогому мне человеку. Хотел бы я обернуть время вспять, но уже было слишком поздно. Гнев пожирал мою душу, не давая ей возможности вырваться из его жгучих объятий.

Океан скорби, что явил себя в глазах моего учителя, лишь усугубил ситуацию, и теперь я злился не только на всех вокруг, но еще и на себя. Сквозь обиду и стыд, малодушно всхлипывая, я рванул к воротам внутреннего двора, крепко сжав кулаки.

– Ты был воином и воспитывал воинов! Я тоже хочу быть таким! – На мгновение, замерев в проходе, я обернулся и, надрывая горло, выплеснул свою обиду на осунувшегося старика, что так и не поднялся с табурета. – Говоришь, что я волчонок, но пытаешься сделать из меня смиренного пса, который только и может, что терпеть удары, уткнувшись носом в землю! – Из меня будто выдернули стержень, и я плакал как мальчишка. И бежал. Не видя дороги, не замечая людей, ничего. Лишь одна единственная фраза, выпущенная на волю моим учителем, до сих пор гонится за мной:

– Никакой ты не пес. Чтобы носить это благородное имя, нужно уметь дружить и идти на компромиссы. Нужно знать, что такое благородство и прощение... Ты волк, пусть и маленький пока...

До самой ночи я скитался по окраинным районам. Меня тяготило чувство стыда и обиды. Казалось, что жизнь кончилась и никогда не вернется в привычное русло. На губах скрипела соленая пыль, но они не прекращали двигаться, снова и снова повторяя одну единственную фразу...

– Все ради нее...

– Ради кого? – Знакомый голос выдернул меня из липкого царства холодящего сна. Я с трудом проморгался и принял сидячее положение на кровати. Голова пульсировала пронизывающей болью, и я далеко не сразу осознал себя в комнате трактира.

Некоторое время я просто сидел, потеряв свой взгляд в щелях старого деревянного пола. Почему мне снится лишь плохое? Неужели прошлая жизнь была настолько ужасна, что светлые воспоминания так же редки, как благородные хаоситы в Пустошах. Новый день только начался, а на душе уже так погано, что хоть вой. Причем я точно знаю, что не скоро избавлюсь от горькой оскомины сегодняшнего сна. Теперь я хорошо помню тот разговор с учителем и драку, предшествующую ему.

Это был последний наш разговор. Пока это все, что открылось, но уверен и о причине я вскоре узнаю. Однако я с горечью осознал, что те стандарты, по которым оценивал мир мой учитель, сводятся к тому, что я до сих пор не повзрослел. Тот формат мужчины, что воспитывал во мне старик Шарк, так и остался для меня недосягаемым. А мне, на минуточку, выпал уже второй шанс, чтобы это реализовать. Но ни к чему самообман, ведь ясно, что, скорее всего и эта попытка окажется провальной...

– Что-то ты сегодня не в духе... – снова подал голос Криль, – ...приснилось чего? Меня вот тоже порой кошмары мучают.

Я мельком глянул на всегда энергичного и жизнерадостного акторианца, и мне впервые искренне захотелось ему хорошенько врезать. Весь такой довольный, выспавшийся, лучится готовностью к свершениям, словно вчера и не горевал из-за отказа хаоситки Верии. Кстати, это тоже стало очередным поводом для головной боли. Моей, конечно же...

– А я говорила, что не следует пить всякую гадость... – проворчала Нуни. Она в обнимку с Иссой лежала на отдельной кровати, но встретив мой болезненный взгляд, акторианка поднялась на ноги. – Давайте я помогу, – будто нехотя бросила она и направилась ко мне, перешагнув через спальный мешок собрата. Занесла было ногу над Вайсуром, который разместился ближе всех ко мне, но тут же приняла решение обойти его по широкой дуге. Ох и злопамятная эта дева морей...

В мое распоряжение, по понятным причинам, попало основное спальное место. Эта деревянная конструкция с мягким матрасом имела небольшие претензии на роскошь, но осталась на уровне офицерской спальни. Мои рабы, в свою очередь ночевали на мешковатых матрасах, плотно набитых шерстью какого-то животного. А может и нескольких, в подробности я не вдавался. Моим людям удобно, а большего и не надо.

– Да мы выпили всего ничего! – Возмутился тут же Криль. Он бодро вскочил на ноги, демонстрируя завидную живость организма.

Нуни не обратила на него внимания. Подогнув под себя ногу, она уселась на мою кровать. Руки девушки замерцали приятным синеватым светом, даруя моему мозгу живительную прохладу и ясность. Акторианка не касалась меня, лишь водила руками близ моей кожи, тихо нашептывая акторианские заговоры.

Вообще эти манипуляции были не так чтобы и нужны, но девушка привыкла работать именно таким способом. К силе можно воззвать и без слов, без символов и знаков. Однако для этого надо родиться в таком же диком мире, как и я. Срединный мир устроен немного иначе. Чаще всего люди там используют вспомогательные инструменты: кто-то поет, кто-то просто шепчет, кто-то переплетает пальцы в причудливые символы, другие выкрикивают заклинания. Власти над силой это не дает, но в качестве психологической настройки подходит.

– Спасибо... – облегченно выдохнул я, – Криль прав, пойло здесь неплохое. Просто дурной сон, не более.

Нуни дернула щекой, едва не закатив глаза. Похоже, не поверила, но это ее дело. Главное, что лекарские способности воды пришлись моему организму как нельзя кстати. Не зря же говорят, что вода – это жизнь.

Пока мы предавались ничего не значащей перебранке, входная дверь с приглушенным скрипом отворилась и на пороге возникла обеспокоенная Элиф:

– Кажется, у нас проблемы... – выпалила ринийка, как только я обратил на нее внимание, – кто такие «вольные»?

– Кха-кха... – закашлялся Криль и уставился на меня немигающим взглядом, – ...мне очень не нравится твоя улыбка, командир.

– Знал бы ты, как часто мне это говорили! – Еще шире улыбнулся я, подмигнув растерявшемуся воину. – Собирайтесь. Есть вариант, что наш отдых подошел к концу...

Я проигнорировал возмущенное бормотание своих людей, и наскоро собрался. Некогда мне сопли разжевывать, надо закрывать возникшие вопросы, а они будут, я уверен. Перед выходом потрепал волосы юной Иссы, чтобы хоть немного ее подбодрить. Чудо, а не девочка. Она в меня настолько верит, как я сам не верю. Стоит только сказать, что все будет хорошо – и она сразу облегченно выдыхает. Ни сомнений, ни вопросов... ничего. Только безоговорочное доверие, а такое предавать нельзя. Это я точно знаю.

– Веди, – бросил я Элиф, когда мы оба вышли из комнаты. С нами собирался пойти и Вайсур, но я выдал ему другое задание. Пусть защищает нашу Иссу, мало ли что случится.

– Они заняли весь первый этаж и заблокировали жилой корпус. Оставили без надзора только этот. – Отчиталась дева леса, с сомнением поглядывая на меня. – Скажи... – вдруг замялась она, – ...мы ведь из-за них сюда пришли. Ты сам желал встречи с этими лю... демонами?

Я усмехнулся и опустил руку на плечо девушки, отчего та едва заметно вздрогнула, но не отстранилась:

– Я искал встречи с ними раньше, но они видимо не принимали нас всерьез. Еще со времен Оркота я искал варианты выхода на... – я запнулся, обдумывая, стоит ли говорить о важных вещах в коридоре жилого корпуса трактира, пусть он и предназначен для особых гостей. У любых стен есть уши. В данном случае и у дверей. Мой чуткий слух периодически вылавливает в непривычной тишине тревожное сопение, доносящееся из комнат наших редких соседей. – Неважно, в общем. Раньше они могли стать союзниками, а теперь и не знаю даже.

– Но они ведь... – глаза Элиф кратно увеличились в размере, отчего девушка стала выглядеть еще экзотичнее, – ... я мало что слышала, но эта организация явно имеет вес в обществе, и силу.

– О да, – согласился я, цепляя глазом движение в тенях коридора. Мы почти дошли до лестничного марша, поэтому гнетущая тишина постепенно уступала приглушенному гомону «вольных». Я уже понял, что они, словно навозная тля облепили нас со всех сторон. Уйти незаметно не получится, но это ладно. Мне стоило обеспокоиться подобным вариантом развития события заблаговременно, но я почему-то решил, что все продумал.

Сама идея выйти на «вольных» возникла спонтанно. Я слышал о них прежде, но никогда они не привлекали мое внимание. План мой был прост: стать разломщиком, развить силу, завладеть внушительным состоянием и... все. Дальше как-то выкручиваться и искать точки соприкосновения с Хирестом. Что делать дальше я не знал. Нет, грандиозный план-то существовал в фантазии, но, как известно, вся суть в деталях. А с этим у меня есть некоторые проблемы. Не сильно-то я отличаюсь от демонов, все-таки. Не зря же во мне и их кровь течет... Ну да ладно, поздно уже корить свой недалекий разум, особенно сейчас, когда мой дикий зверь просится наружу. Я еще вчера осознал, что дергаться уже нет смысла.

И вот понимаю, что безумец, но какие это эмоции... словами не передать. Будто всю жизнь на цепи сидел, а тут взял и сорвался. Бегу, жадно глотая воздух свободы. Впереди смерть, а я улыбаюсь ей, будто не она меня ждет, а я сам ее ищу. И совсем не для похода за грань.

– И... – застыла Элиф с немым вопросом в глазах.

– Без «и». Просто доверься мне... – я приобнял ее за плечи и занес ногу над первой ступенью, ведущей вниз, – ...стой тут и не высовывайся. Я со всем разберусь.

Ответить ринийка ничего не успела. Я с дикой грацией пролетел лестничный марш, замедлившись уже перед выходом, где демонстративно потянулся и лениво преодолел оставшееся расстояние. Кажется, в моем прошлом мире была картина под названием: «Не ждали». Точно я не уверен, но сейчас возникла ситуация, которую можно охарактеризовать именно так. Я изобразил простачка, который оказался застигнутым врасплох, а «вольные» просто не успели среагировать.

– О, доброго утречка! – Широко улыбнулся я. Даже небесное светило затмил своим лучезарным оскалом. И совсем неважно, что сейчас далеко не утро. Я по крови датариец, и мое биологическое времяоределение живет по другим законам. В целом, демонам мое приветствие понравилось. Не всем, правда...

– А вот и наш друг! – Радостно воскликнул низкорослый демон в дорогих одеждах. Он сидел за центральным столом и силой прижимал к себе бледного трактирщика, который готовился отойти в мир иной. Не часто представляется увидеть до смерти напуганного демона. Все-таки, относительно мирная жизнь вносит свои правки в характер и расслабляет.

– Не ждал, что друзья... – я интонацией выделил последнее слово, – ...наведаются в такую рань, да еще и в полном составе. – Я пробежался по харчевому залу ровным взглядом, мельком оценивая каждого присутствующего воина. А воином здесь был каждый. За исключением трактирщика и обслуги, что инстинктивно вжимала головы в плечи, трясущимися от страха тенями мельтешащими меж столов, которые заняли совсем недружелюбно настроенные гости.

– Ну что вы, дорогой друг! – Картинно вскинулся, судя по всему, лидер этой внушительной группировки. На вид, несмотря на одежды, совсем невзрачный. Взгляд деланно уверенный и злой, что говорит о слабоволие. Хочет казаться грозным, но видно же, что сильно обижен на судьбу и ненавидит все вокруг, кроме себя, конечно. Хотя, может и себя презирает. В случае последнего, я полностью разделяю чувства этого хаосита.

– Вечер уже давно остудил медные барханы Пустыни Отчаяния, а состав... – его губы растянулись в крайне неприятной улыбке, когда демон с наигранным любопытством осмотрелся, – ...да разве ж это полный состав? Так, лишь малая часть нашей дружелюбной компании.

– И правда, – хмыкнул я, – видимо спросонья попутал. – Мои плечи непроизвольно дернулись вверх.

– Бывает, – со знанием дела ответил лидер «вольных». Ну как лидер... Уверен, что он не более, чем мелкая сошка. Иначе я сильно расстроюсь. Вру, конечно. Этот факт сильно облегчил бы мне задачу, но разочарования с моей стороны не избежать. – Прошу, разделите со мной пищу, – хаосит жестом пригласил меня за стол, небрежно отталкивая от себя хозяина трактира.

Честно признаться, я пребывал в некоем замешательстве. Да, «вольных» много, но их лидер откровенная «тряпка» – это видно даже мне. В остальном должны легко справиться представители власти. Или все гораздо глубже и сложнее, чем я себе представлял?

– С удовольствием, – улыбнулся я, – если говорить откровенно, то голоден, словно дикий зверь.

Судя по всему, мои глаза, непроизвольно блеснули кровавым огнем азарта. Не зря же некоторые демоны вдруг заерзали на местах, инстинктивно опуская руки на рукояти своих оружий. Чуют опасность, не иначе. Сущее удовольствие!

Беседа прошла... утомительно. Я ожидал чего-то большего. Хаосит, которого, как оказалось, звали Кунгином пытался давить и угрожать, но делал это как-то витиевато, будто опасался меня. Не знаю даже почему. Да, я весьма и весьма опасен при поддержке Лу и стихии Первозданной Тьмы, но ему-то не может быть известно об этом. В их глазах я хаосит, такой же, как и все они. Странный, загадочный, возможно даже «благородный», но это ничего не меняет. Я перешел им дорогу и должен поплатиться за это.

«Вольные разломщики» занимают крайне неоднозначную нишу в жизни Пустошей. Они, подобно сорняку, который необходимо выполоть, однако полезность, оказываемая ими на скудную, неплодородную землю этого «сада» часто перевешивает все минусы. Именно так их вижу я, как благодатное зло. Власти, скрипя зубами, закрывают глаза на их существования, нередко пользуясь услугами организации, чья позиция вне закона. Кто еще станет рисковать жизнями, бороздя просторы Диких Земель в поисках блуждающих разломов?

Одно меня спасало, несмотря на кажущийся беспредел, что устроили тут «вольные», перейти черту в зоне Приграничья они не могли. Они, как никто знают ту грань, через которую нельзя переступать. Поэтому Кунгину приходилось изворачиваться в общении со мной. Он то вербовал, то угрожал расправой за все то, что я сделал. А я искренне удивлялся, демонстрируя непонимание и бесконечную озадаченность сложившейся ситуацией. Виданное ли дело, одиночка разломщик подорвал авторитет целой организации, о которой не говорит только ленивый.

– Я все сказал, сопляк! – Раздраженно рыкнул не в меру упитанный хаосит. – Либо ты идешь с нами, либо...

– Понял я, понял! – Я примирительно выставил руки перед собой. – Мне есть что предложить вашим лидерам. Я не ищу войны... – откровенная ложь приправленная толикой правды всегда работает. Сработала она и в этот раз.

Приграничье мы покинули спустя час. Когда я говорю «мы», то имею в виду всех: и своих людей и «вольных». Кунгин добился от меня согласия и теперь победно конвоировал мой отряд куда-то в сердце Пустыни Отчаяния, где, как я понял, находилась основная база их организации. Признаюсь, не удивлен. Где еще базироваться тем, кто плотно сотрудничает с «черными», как не в нейтральных землях, который стороной обходят даже гвардии Лордов. Не то, чтобы гвардейцам не по силам справиться с опасностями тех районов. Просто не нужно им это, вот и все. Своих дел хватает.

Касательно самих «вольных», тут сложнее. Не знаю, как образовалась эта загадочная организация, но собранная по крупицам информация вывела меня на нужные факты. Первое: они разломщики, не имеющие допуска. Наверняка, у кого-то жетоны все-таки есть, но лишь в качестве напоминания о прошлой жизни. Второе: эти разломщики полностью закрывают червоточины и без проблем торгуют кристаллами, которые оставляет после себя «мертвое сердце». Ценность этих ингредиентов и я успел оценить.

В случае с разломами на Плато Узлов все несколько иначе. Разрушенное «сердце» даровало мне бусину из тех же минералов, но наличие этого маленького округлого шарика сильно осложняет жизнь, ведя прямиком на эшафот. В диких, или же блуждающих разломах этот минерал выглядит, как камень, или кристалл, слегка отдающий лиловым цветом.

Но это все мелочи. Основным фактором моего к ним интереса является слух. Да, просто слух, о том, что «вольные» торгуют с Хирестом. Когда я осознал это, то едва не сошел с ума от радости. Я не знал, что делать с этим, но уже предвкушал перспективы.

Самое забавное, что эту правду открыл для меня торговец Себ. Не осознанно, конечно. Во-первых, меня привлекло то, что его называли мошенником. Ну не умеют демоны хитрить и обманывать. Могут утаивать, недоговаривать, или на крайний случай, глядя тебе в глаза незатейливо давить, требуя поверить в их откровенную ложь.

Во-вторых, на теле Себа я обнаружил знакомую руну. Она была скрыта под одеждой где-то в области груди, но я почувствовал ее. Раньше бы не смог, но тренировки с Лу не прошли даром. Тогда я понял, что он имеет отношение к «черным» либо прямое, либо косвенное.