Текст книги "Узы крови (СИ)"

Автор книги: Марк Джамано

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Глава 10

– Держи его! – завопила не своим голосом дочь Великого Леса, проскользнув под лапой гуманоидной химеры. Гильдейцы зовут этот вид разломных созданий хурками. Внешне эти существа, рожденные в слиянии Хаоса и стихии Жизни, отдаленно напоминали монструозных приматов. Я нашел это слово на задворках былой памяти, но оно крайне поверхностно описывает обитателей разлома, в котором моему отряду посчастливилось оказаться.

Трехметровая образина оступилась на первом же шаге и стала крениться к земле, запоздало подмечая боль вызванную разрезом в области ног. Элиф обратилась экзотическим двухцветным бутоном, кружащимся в завихрениях непредсказуемого ветра. Она мельтешила среди разрозненной толпы врагов, терзая их тела холодным жалом своих лепестков-кинжалов. Если сравнивать эту девушку с той, кем она была в наш первый поход, то это совершенно разные люди. А времени утекло не так уж и много. Всего полгода прошло с тех пор, как мы бороздим Пустоши в составе единой команды. Крайне стремительное преображение...

Хотя, мыслю я немного в другом ключе. Не меняются люди, вот вообще не меняются. Открывают в себе «спящие» таланты, воспитывают самодисциплину, достигают целей упорным трудом и несгибаемым желанием. Все это – да, но перечисленные процессы не меняют личность, вовсе нет. Она все та же, только взрослее и опытнее...

Мы как-то обсуждали с Лу эту тему и пришли к выводу, что попытка смертных найти тайный смысл в жизни и познать ее – абсурдная нелепица. Достаточно познать себя, и тогда жизнь начнет открывать перед тобой все новые и новые двери. По мне так идеальный план, даже Богиня благословила. Правда только на словах, и с ироничным смехом, но мне и так сойдет.

– Р-р-а! – С гулким рычанием Криль насадил раненого хурка на свой трезубец. До сих пор поражаюсь, как этот парень сражается таким неудобным оружием. Принцип владения им примерно такой же, как и у копья, только выбор акторианца обладает большим весом из-за размера и не годится для рассекающих ударов. Но Крилю нравится. Говорит, что трезубец напоминает ему о доме. Не знаю, какой «дом» он упоминает в своих мыслях, но скорее всего это акватория Срединного мира.

– Не дайте им собраться в единый кулак! – Крикнул я, вонзая жало своего копья в глаз очередного хурка. Уже и не припомню – какой он по счету. Твари эти хоть и громоздкие, но судя по всему, стайные. Не практикуют они быт одинокий и самодостаточный, группами нападают, что крайне радовало Элиф.

Я бросил взгляд на шлейф зеленоватого свечения, коим обратилась эта бестия, и на моем лице самовольно растянулась улыбка. Чем-то эта девушка напоминала мне Агрида. Характер, правда, совсем другой, тут скорее Криль больше подходит, но стремительность и грация это про них: про моего друга из Высших Теней, и рабыню, ставшую частью чего-то большего, чем просто отряд разломщиков.

Схожесть, как правило, всегда идет рука об руку с разницей, и более всего она отражалась в позиции на поле боя. Агрид действовал из тени, настигая одиночные цели. Порой ему приходилось выступать в роли этакого «пастуха», формирующего силуэт «стада». И эта контролируемая волна монстров разбивалась о стену нашего неприступного авангарда.

Элиф же... с ней порой сложно. Она быстро учится, и вместе с опытом неплохо накапливает мощь, но ее несдержанность до сих пор щекочет меня под ребрами. Выглядит ее танец смерти потрясающе, но случалось и такое, что мне приходилось врываться в гущу врага, чтобы вытащить эту заигравшуюся воительницу. И только нам с Лу известно, как сильно я рисковал, взывая к запечатанной силе.

К счастью неугомонную Элиф все чаще стал подстраховывать Вайсур. И дело тут не в межличностных отношениях, просто варкиец постепенно адаптировался в своей новой роли, и что-то мне подсказывает, что она ему нравится. В бою он совсем не похож на того, кто может склонить голову. Как только в кисть Вайсура лег подходящий для его стиля клинок, парень преобразился.

Если Элиф и даже Нуни охотно наращивали свою силу и опыт сражений, то Вайсур восстанавливал былое. Я, как воин, сразу подметил этот момент. Ни силовой импульс уничтоженных червоточин, ни качественное оружие, с которым он мастерски обращался, не могли заполнить ту пустоту, что зияет в груди каждого воина, лишенного самого главного – битв на грани жизни и смерти.

Вся суть в глазах. Цепкий взгляд Вайсура двигался резко, но в то же время с ленивой уверенностью, будто по заданной траектории. Вайсур маневрировал на поле боя, как ключевая фигура в настольной игре, где каждый шаг продумывался заранее. И в этой игре варкиец чувствовал себя как рыба в воде...

Кстати, о рыбах. Точнее о людях, сожительствующих с ними в необъятных просторах Океании Срединного мира. Так вот... оба хороши. Не мастера, но крайне полезные ребята. Нуни больше целитель, но уже давно с этим титулом используется приставка: «боевой». Причем на ее характере это отобразилось гораздо заметнее. На Вайсура акторианка перестала обращать внимание, и мне кажется, что этот факт сильно подействовал на варкийца. Тот наконец-то смог вздохнуть с облегчением и полностью отдаться своей сути.

Что касается меня... я в другой Лиге. Мой словесный спарринг-партнер – целая Богиня, последние столетия проведшая в плену. Куда там какой-то смертной! Кстати, это не мои слова.

Радеющую за справедливость акторианку моя монументальная непоколебимость в какой-то момент, кажется, даже начала восхищать. Теперь я для нее кто-то вроде наставника. Даже приятно, если говорить откровенно. Она не Исса, и уже давно не ребенок, поэтому я совсем не сдерживаюсь в методах ее воспитания.

С Крилем ситуация иная. Взаимодействие с ним проходит легко и непринужденно. Мы точно состояли в дружеских отношениях в прошлой жизни. Иначе моя выдержка уже давно рассыпалась сотней осколков, один из которых и отсек бы голову болтливого акторианца. И это опять не мои слова. Первое время Лу пребывала в недоумении из-за того, что я многое спускаю с рук этому парню. Его периодические хождения по тонкому лезвию юмористического ножа... Ну, только друзья позволяют друг другу подобное, не иначе.

Но это все ерунда. Больше всех меня поражает Исса. Как оказалось, девочка с малых лет состояла на службе в одном из Благородных Домов. И причина столь высокого положения для простолюдинки не в ее услужливости и смазливом личике. Сила – вот ее ключ успеха. Жаль только, что дорога жизни привела ее в Пустоши, но уж я-то постараюсь, чтобы этот момент остался лишь незапланированным «крюком» на ее пути. Эта девочка должна выжить. В ней столько света и сочувствия, что на фоне ее я порой ощущаю себя варваром с черной, как смоль душой, существом, не отличающимся от самих демонов.

Наша малышка стала для отряда самым настоящим идолом. Само ее присутствие воодушевляло каждого из нас, даровало ментальную выносливость и выдержку. Однако это далеко не все. Как я уже говорил, основная ее особенность – это сила, дарованная Великой Тарией. У каждого потомка Бога, есть эта искра, но проявляется она по-разному. В случае Иссы – это, как ни странно, боевое усиление. Мне страшно представить, в кого она может превратиться, если развивать ее, как бойца, а сам дар направить в угоду собственного усиления, а не на окружающих, как делали это датарийцы из Дома Ар`Марис.

Исса вполне может стать самым смертоносным оружием из тех, кого я встречал. Не знаю пока, нужно ли это ей, да и мне самому. Не хочу я превращать жизнь девочки в кровавый ад, поэтому иду по пути ее бывших господ...

Под серебристым свечением ауры маленькой датарийки, мои воины сражаются так, словно никогда не сталкивались с усталостью и травмами. Так способны биться только те воины, что уже распрощались со своей жизнью, оставив за собой лишь право продать ее, как можно дороже.

В свою очередь, сама Исса, как правило, пряталась в небольших отнорках под присмотром Нуни. Я как мог, ограждал девочку от театра смерти, но без зрительного контакта ее сила не проявлялась. Поэтому, скрипя сердцем, я принимал ее участие в бесконечных зачистках, да и сама она была только рада помочь.

Одна проблема не давала мне покоя... развитие отряда. Исса делала нас сильнее, но вместе с тем, я боялся приступать к расширению команды. И опять-таки причиной становилась датарийская девочка. Уже давно мы перешагнули ступень никому не известных разломщиков. Точнее, одного разломщика и группы его рабов. А это привело к тому, что мы перестали быть незаметными и неинтересными. Люди следят за нами. Пусть их немного, но все разрушить может и один длинный язык.

За полгода мы успели обойти третью часть протяженности Приграничья. Не помню, говорил ли об этом, но до сих пор удивляюсь, как закон держит в узде безумных демонов. Они воздухом одним дышать не хотят с кем-то из другого Доминиона, но в Приграничье все меняется. Эта извилистая линия, скрепляющая собой разрозненные цивилизации, стала чем-то вроде нейтральной зоны. Тут все равны и у всех одна задача: стоять на страже порядка и покоя. Если бы не разломщики, то Дикие Земли уже давно экспонировали весомую часть обжитых демонами территорий.

– Заканчиваем! – Я осмотрел поле боя, что до нашего прихода являлось цитаделью червоточины, которую охраняли сильнейшие из химер. Признаюсь, в Пустошах мое мнение претерпело довольно-таки серьезные изменения. Не пылаю я праведным гневом при виде уродливых созданий, как случалось прежде. Поначалу думал, что примелькались они, и я попросту привык, но вряд ли дело только в этом. Просто... сложно все. С демонами другая история. Эти разумные создания Хаоса осознанно идут на мерзости, а химеры, по сути, просто дикие животные. Да, выглядят чаще всего отвратно, и живут только инстинктами. Но какие из животных ведут иной образ жизни? И не их, химер вина, что инстинкты, вложенные в них извращенным союзом стихий, сконцентрированы на жестокости и насилии.

Когда последний из хурков грузно рухнул на мокрую от крови землю небольшого леса, коим предстала червоточина, все без исключения члены отряда одарили меня предвкушающими улыбками. Даже Исса, при помощи Нуни, вылезла из клубка сплетенных кореньев громоздкого дерева. Правда, улыбка датарийки не искрила хищными отблесками, как у остальных. Исса просто была счастлива, и я ее прекрасно понимаю...

Меж кустов осколка хаотического леса мерцало «сердце». Ощущения непередаваемые. На организм воздействуют сразу обе крайности: и восхищение прекрасным явлением и отвращение от его же мерзости. Лилово-зеленый сгусток энергии, подобно созревшему плоду завис на спутавшихся лианах, источая какую-то грязную свежесть. На него хотелось смотреть и в то же время отвернуться.

– Не томи же, Альм... – хриплым голосом прорычала Элиф. В этой червоточине ей пришлось хуже всех. Стихия природы – это по ее части, но тут она была совсем другой: сломленной, покоренной и безвозвратно измененной. Даже Лу шипела от злости и тоски. Я чувствовал это сквозь потоки божественной брани. Картина, что открылась нам в червоточине, причиняла Богине боль...

– Приготовились! – Бросил я дежурную команду. Отряд и без того знал, о последствиях уничтожения «сердца». Весь месяц мы бороздили просторы Диких Земель, в поисках блуждающих разломов и закрываем их. Причем делаем это совершенно законно. Есть определенные люди, которым наша работа не приходится по душе. Но нет у них души, как и права, чтобы указывать мне. Это я им и объясню при встрече, а пока...

– Дзонг! – Жало моего копья с хрустящим звоном ударилось о купол мерцающей сферы. Защита «сердца» продержалась совсем недолго. Стоило немного усилить напор, как оно тут же сдалось, и сфера, подобно пузырю, наполненному до пределов жидкостью, взорвалась искрящимся паром, обдавая нас влажной и неприятно липкой энергией. Словно в канаву свалился, но дело уже привычное. Стоит потерпеть.

Энергетические каналы в изможденном теле жалобно застонали. Выброс силы заставил пошатнуться всех, но не из-за своей мощности. Мои люди устали, а вместе с ними и я. Месяц беспробудных сражений знатно нас измотал, но оно того явно стоило.

Наблюдая за тем, как разгорается многоцветный огонь в их глазах от прилива стихийной энергии, я непроизвольно улыбнулся. Выбранный мною путь крайне опасен. Мы уже на слуху в Приграничье, но это лишь начало. Вскоре о нас будут знать в каждом захолустье Пустошей. Со стороны может казаться, что я безумец, предпочитающий бегать по лесам с голой задницей и с улюлюканьем ворошить корявой палкой винтовые ульи чернобрюхих шершней. Пусть так. Посторонние люди могут думать, что им угодно. Они ведь не знают, что у «безумца» есть план, наличие которого обращает безосновательную глупость в продуманную цепочку действий.

– Ох-х-х... – протяжно выдохнул Криль, облокотившись на ствол ближайшего дерева, – ...хорошо пошла! – Акторианец пожевал пересохшие губы и с трудом сглотнул вязкую слюну. Его пылающие синевой глаза с вопросом уставились на меня:

– Следующая уже точно будет лишней, так?

– Все верно. – На негнущихся ногах я подошел к нему и протянул флягу с водой. Она уже давно растеряла былую свежесть и прохладу, но все еще способна утолить жажду.

– Душевный ты командир! – Растянулся в улыбке Криль, утирая мокрые губы рукавом своей рубахи. Он привычно оглядел всех присутствующих, подтверждая факт обращенного на него внимания, и улыбнулся еще шире: – Он и зияющие пустотой каналы энергией наполнит, и от жажды умереть не даст. Не демон, а мечта!

Команда отозвалась разноголосым смехом, даже Исса и та утирала слезы, вызванные совсем не горем. Порой я даже немного завидую умению Криля взаимодействовать с окружающими людьми. Несмотря на показную расхлябанность в поведении, он всегда контролирует ситуацию. Ни один конфликт не закончится дракой, если Криль сам того не захочет. Я уже успел понаблюдать за его тонкими манипуляциями за время нашего путешествия по Приграничью.

В данном случае он просто разрядил обстановку, позволив «рабам Пустошей» выплеснуть эмоции посредством смеха. Крайне мудрый и своевременный поступок. Наверное, мне никогда не научится подобному, но я рад, что в кругу моих «близких» все-таки есть такой талантливый парень.

– Отдохнули и хватит! – Чуть повысив голос, я призвал всех подготовиться к дороге:

– Месяц выдался крайне насыщенным, поэтому нам всем следует перевести дух и заняться бытовыми делами. Следующая остановка: Приграничье Энгура. Это земли Лорда Убэда...

– О, а я слышал о нем! – Крилю явно стало лучше, и он первым подхватил пару мешков с добычей. В этом разломе оказалось немало ценных материалов. Жаль монстры бесполезные, они после смерти сразу же усыхали, превращаясь в мумии. Ничего ценного в них практически не было, разве что когти и зубы, но мы уже давно не размениваемся на мелкий заработок, да и не химеры нас завлекли в этот разлом. Основная причина – растения. В природных червоточинах именно они являются ценнейшей добычей. Правда, чтобы их безопасно добывать пришлось изрядно потратиться на мануалы. Учение – свет! А неучение – смерть. Слова созвучные, но такие разные последствия...

– И что о нем говорят в подворотнях Приграничья, где ошиваются лишь бездомные пьянчуги? – Поддела собрата Нуни, с трудом взгромоздив на плечи тяжелый мешок. Благо мы их немного усовершенствовали, приделав лямки во время одной из стоянок. Теперь наши баулы напоминают несуразные рюкзаки. Практичность и только практичность. Время для позерства еще придет.

– Много ты понимаешь, сестра! – Рассмеялся Криль, уверенным шагом отмеряя расстояние до выхода из разлома. – Во-первых, эти, как ты говоришь, пьянчуги – ценнейшие источники информации. Они вестники настроения людских масс, знают, чем дышат города.

– Судя по запаху источаемого ими, то города дышат перегаром кислой браги... – нашлась, что ответить Нуни. Ее фразу поддержала Элиф, шествующая по правую руку от акторианки, вместе с Иссой.

– Факт! – Дернул щекой Криль и бросил взгляд на тяжелую ношу, которая сковывала его движения. – Однако... – вернулся он к сути, – ...в общих массах Убэд уже давно прослыл неудачником. Гладиаторы Энгура в последний раз вручали «ключ» своему Лорду много лет назад. Говорят, что в те времена один из сильнейших Высших нашел ту, что смогла обуздать его Хаос и должна была подарить ему наследника, вот только сбежала она... – Криль зашелся смехом, – самая настоящая сбежавшая невеста!

– Ты находишь это смешным? – Бросил я, пытаясь удержать в себе гнев. Понимаю, что Криль сам не знает, о чем говорит, но это раздражает еще больше.

– Смотря, что брать в расчет... – с опаской обернулся акторианец, – ...ты хаосит и демоны твой народ. Возможно, тебя задевает насмехательство с моей стороны. Но я не выбирал судьбу раба, и все, что связанно с этим планом... – он размашисто провел рукой по воздуху, – ...я искренне презираю! Демона мне не жаль, а вот ту девочку – да.

– Нас бы лучше пожалел... – зло отозвалась Элиф.

– Я и жалел, но какой в этом толк? – Криль отвернулся, и первым шагнул в пелену затухающей «двери». Стоит его наказать за самовольство. В последние дни акторианец стал меняться, и, к сожалению, не в лучшую сторону...

Внешний мир Пустошей уже погрузился в ржавую дымку темноты. Ночь – время крайне опасное, но не для нас. Бесконечные дороги и столкновения с блуждающими химерами, подарили бесценный опыт. Будь нас на порядок больше, и ночь стала бы проблемой, а пока мобильность решает большинство вопросов. Ну и боевое мастерство, куда ж без него...

– Тебе снятся сны? – Рядом со скачущим Поном возникла бронированная туша ездового ящера Криля.

– Что? – Вопрос акторианца застал меня врасплох. Мое внимание увлекла пустыня, затаившаяся, словно перед броском. Меня уже не пугает ее звенящая тишина, изредка разрываемая рокотом одиночных химер, но потеря бдительности может оборвать жизнь всего отряда в одночасье.

– Ну, сны... – в глазах акторианца не было веселья. И этот факт меня здорово напряг. – Раньше они обходили меня стороной, но уже неделю мне снится совсем другой мир... и другой я.

– Это просто сон. – Сам не знаю, почему решил оборвать этот диалог, хотя сам искал повод, чтобы начать его все это время. Возможно, просто оказался не готов...

– Не все сны – это просто сны, – усмехнулся Криль, продолжая сверлить меня взглядом. – Поначалу я тоже думал, что это все игра воображения, но постепенно мне стали открываться очень уж подробные факты. Я был человеком... сухопутным! – Акторианец горько рассмеялся:

– Я был кем-то вроде «благородных» – аристократом. Ну, знаешь... разгульная жизнь, беспечность и одиночество.

– Звучит очень грустно... – голос девочки, что держалась в седле позади меня, разлился океаном искреннего сочувствия.

– Не печалься, малышка! – Подмигнул ей Криль. – В конечном итоге я сильно изменился, и у меня появились... друзья. – На последнем слове акторианец пронзил меня острым взглядом, будто пытался разглядеть саму душу, которой у меня быть не должно...

Глава 11

Своенравный, хулиганистый ветер то и дело проскальзывал в щели заброшенного неприметного домика. Его ставни и дверной проем давно просели под давлением времени, создавая картину угрюмого запустения и безысходности. Это позволило неуловимому потоку прохладного воздуха безнаказанно отдаваться своим шалостям, словно он юркий маленький зверек, которому не писаны общепринятые законы. Сила его была настолько ничтожна, что последствия шкодливых деяний заметит лишь внимательный наблюдатель, но даже так, тяжелые шторы, полностью закрывающие собой полупрозрачные, поблекшие окна, нехотя вторили движениям ветра, становясь его вынужденными соучастниками. Но больше всего доставалось пламени, что оскалившись, пытался поймать ветер, пожирая все большее количество поленьев.

– Это уже начинает меня раздражать! – Басовито рыкнул один из собравшихся за столом демонов. Внешний вид выдавал в нем кайярийскую кровь, а это говорило о многом. Хаоситы утратили право называться даамонцами, но нашли иной вариант самоопределения и позиционирования в иерархии Пустошей. Безусловное главенство всегда оставалось за носителями «благородного» наследия, остальным же приходилось довольствоваться эфемерной пирамидой рас Срединного мира. Как и в мире смертных, в Плане Хаоса кровь первородных занимала более значимое положение.

Хаосит-кайяриец и семеро его собратьев, выбрали этот пустующий годами домик для проведения внепланового собрания. Как правило, организация, к которой они все относились, предпочитала более примечательные места для встреч, однако сейчас ситуация требовала резких, а самое главное своевременных решений. Монумент их эксклюзивного статуса и неоднозначной, но устоявшейся репутации дал трещину...

– Согласен! – С явным подхалимством вторил ему другой демон, сидящий по левую руку от далекого потомка Бога Айяра. В отличие от своего «старшего» собрата, этот хаосит не отличался силой крови. Его отец был рабом из Срединного мира, а если точнее, тот день Жатвы прошел на стыке двух империй: Гокемонии и Дарген. К сожалению, мать этого слабовольного мужчины выбрала «игрушку» из Гокемонии, упустив возможность подарить своему наследнику железную волю «людей металла».

– Ха! – Демонстративно рассмеялся третий демон, чьи волосы на голове, словно перья хищной птицы, топорщились острыми пиками. – Чтобы ты, Кунгин, да не согласился со своим хозяином... – Демон, часть крови которого явно относилась к народу грамар, развел руки в стороны, игнорируя насупившийся взгляд «земляного червя», как он сам любил называть гокемонца. Его желтые глаза, порой искрящиеся едва заметными электрическими вспышками, с вывозом смотрели на кайярийца, но тот отказался принимать участие в этой опостылевшей игре и отвернулся.

– Прекращайте спор! – Устало протянул негласный лидер этого собрания. Он, как и еще двое демонов, сидящих по обе стороны от него, относились к потомкам Великой Тарии, что говорило об их исключительности и высоком положении в социуме. Причиной всему особое отношение хаоситов к этой Богине, которое сложилось исторически, на основании времен становления цивилизации демонов. Если в тебе течет датарийская кровь – ты либо отпрыск кого-то из Высших, либо тех, кого не обошло стороной бремя власти. Иного не дано, ибо закон нерушим, даже если он не закреплен чернилами в заветах.

– Как скажешь, Телмор, – чуть склонил на бок голову грамарец, – однако, терпеть Руксама чаще обычного – выше моих сил. Не говоря уже...

– Хватит! – Тот, кого грамарец назвал Телмором, силой ударил по ветхой столешнице, отчего края искривленных временем досок с хрустом опали на запыленный пол. Поднявшаяся взвесь серовато-красной пыли тут же унеслась вслед за шкодливым ветром и провалилась в раскрытую пасть разъяренного огня, злобно потрескивающего на углях в камине.

И без того неприятный запах необжитого строения наполнился удушливой гарью, что не придало настроения собравшимся хаоситам.

– Что думаешь, Себрион? – Обратился Телмор к хаоситу, все это время демонстрирующего безразличие. Этот демон, чей внешний вид выдавал в нем наследника крови норилингов, безэмоциональным изваянием замер в метре от стола, заключив скрещенные ноги замком кистей. То, что он находился среди собратьев, делало его причастным к общему делу, но вместе с тем, потомок Богини малой судьбы и удачи будто желал лишь одного – покинуть общество высокопоставленных лиц таинственной организации. И неуютная атмосфера места собрания тут совершенно не причем. Просто он уже давно отошел от дел и лишился права принятия решений, заняв свою нишу в торговом отделении Гильдии. Но долг призвал его снова, пусть и для роли советчика.

– Я уже говорил тебе, что я думаю, – пожал Себрион плечами, – парень он толковый и весьма интересный. Именно я сообщил вам о нем... – он холодным взглядом пробежался по всем присутствующим демонам, – ...однако вы не приняли мои слова к сведению и даже не попытались выйти с ним на контакт. Завербовать его – было бы крайне полезно, сейчас...

– Не много ли чести для выскочки, чья принадлежность к «благородным» до сих пор под большим вопросом!? – Не выдержал Руксам, сверкая белизной зрачков.

– Кхм... – ухмыльнулся Себрион и его губы непроизвольно сжались, придавая лицу хаосита насмешливый вид, – ...а не много ли чести из-за этого же самого «выскочки» устраивать внеплановый созыв? Боитесь? Правильно делаете! Уже сейчас этот парень с малой группой закрыл треть «блуждающих» разломов. Треть от нынешней нормы «Вольных». Что же будет дальше? – Себ искренне забавлялся, наблюдая за хмурыми лицами далеко не самых слабых демонов Пустошей.

– И что же будет дальше? – Ровным голосом отозвался демон-датариец, расположившийся на скрипящем стуле по правую руку от Телмора. До сих пор он хранил молчание и только слушал, но выпад Себриона, спровоцировал его на ответ:

– Может, подскажешь нам, всезнающий Торговец Себ?

– Хм... – наигранно задумался Себрион, – ...давайте порассуждаем. Парень собрал команду только из рабов. Активно развивает их боевую мощь посредством уничтожения «сердец». При этом сам не подставляется. Сколько ему? Лет двадцать, не больше. И совокупность всех фактов приводит меня лишь к одному выводу...

– И к какому? – Нахмурился Телмор.

– Кстати, забыл добавить, что в первую нашу встречу я ощутил от него нечто знакомое. Судя по всему, тогда он впервые посетил рынок и немного потерял концентрацию. Для остальных это осталось незамеченным, но тот, кто на протяжении нескольких десятков лет плотно сотрудничал с Первым Доминионом, легко распознал в нем Тьму...

– Что?! – Завопил Руксам. – С чего бы «черным» понадобилось...

Рассуждения кайярйца прервал тяжелый вздох Телмора:

– «Черные» решили вылезти и своих нор и постепенно избавиться от посредников. Они хотят сами обеспечивать себя.

– Вот же срань! – Задохнулся толи от возмущения, толи от восхищения грамарец. – Кажется, в Пустошах вскоре станет совсем нескучно!

– Если членам Вольных Разломщиков приходится скучать, то неудивительно, что «черные» пошли на этот шаг... – смерил его тяжелым взглядом Телмор.

– И что же мы будем делать? – Вдруг подал голос гокемонец, кося взгляд на Руксама.

– Пока... договариваться, а там посмотрим. – Телмор с силой растер лицо ладонями. – Осталось решить, кому доверить эту миссию... – Взгляд хаосита упал на Себриона, на что тот ответил ухмылкой.

– А давайте отправим «червя»! – С предвкушением хлопнул ладонями грамарец. – Его не жалко, в случае чего... Да и подлизываться он умеет.

– Что-о-о?! – Привстал на стуле низкорослый хаосит, но его плечо тут же сжала тяжелая рука кайярица.

– Это неплохая идея... – протянул тот, уничтожая взглядом своего негласного пособника. – Кунгин справится! Ты ведь справишься, верно?

– Я-я-я... да... да, я с-с-правлюсь, господин... – промямлил гокемонец, под раскатистый смех птицеподобного демона.

****

– Аха-ха! – Мое внимание привлек живой, цепляющий смех. Подобно звону маленького колокольчика он разлился протяжной мелодией, перекрывая собой многоголосый шум толпы. В голове промелькнула искра узнавания, но тут же погасла под давлением холодного рассудка. Это произошло в тот же миг, когда перед моими глазами предстала картина с участием держащейся за живот хаоситки. Я не знал ее, ни в этой жизни, ни в прошлой.

Тем временем хаоситка, отсмеявшись, подала знак своим рабам, с которыми и сражалась на импровизированной арене против четверки демонов. На первый взгляд, результат этой бойни предрешен, но я не спешил с выводами.

– С каких пор Гильдия обращает свой взор на такое отребье? – Хаоситка насмешливо изогнула бровь, выплевывая слова в сторону своих собратьев. Она явно пыталась вывести их из себя. Смысл этого действа пока не открылся мне. Причиной может быть, как и стратегия боя, так и желание набить себе цену. Вон как активно зрители начали скидывать свои медяки в мешок скачущего в междурядье худощавого демона. Он с воодушевлением выкрикивал какие-то фразы, которые тут же утопали в возмущенном, а порой и алчном гомоне.

– Дря-я-янь! – Зарычал самый крепкий из противников странной, на мой взгляд, хаоситки. Отринув согласованность действий, он первым бросился на бездушную. Огромный кулак демона под гулкую вибрацию воздуха, устремился прямо в лицо вставшего на его пути молодого мужчины из «команды» демонессы. Кстати, рабы у хаоситки тоже весьма любопытные. Оба варкийцы, и судя по внешности, молодой мужчина и юная девушка состояли в родственной связи. Брат и сестра, вероятнее всего.

Толпа ахнула, ожидая увидеть неминуемую смерть раба. Необоснованное убийство карается законом, но это касается лишь хаоситов. Рабы же... их всегда мало, но никто с ними не считается. Их долг развлекать своих господ и предотвращать вырождение бездушных.

В медленно оседающем облаке пыли проявились два силуэта и зрители зароптали с удвоенной силой. Яростный демон корчился на полу, пытаясь прийти в себя и осознать случившееся, но мозг воина отказывался понимать, как худощавый раб, сумел повалить на землю груду тренированных мышц. Лично для меня загадки в этом никакой не было. Я скосил взгляд на Вайсура, который следил за боем с отрешенным холодом.

– Они такие же, как и я... – прошептал он одними губами, но я понял, о чем говорит мой воин. То, как поглядывали рабы на свою госпожу, открывало нечто большее, чем вынужденное служение, или же, не побоюсь этого слова... дружбу. Такое я тоже допускал, ведь не раз слышал о подобных союзах. Порой характеры хозяина и раба настолько близки, что каждый из них находил во взаимоотношениях друг с другом свои плюсы. Как правило, это касалось либо кровопролития, либо пьянства, либо развлечений. Само собой, ни о чем приличном говорить не приходится...

– А-ха-ха! – Среди сумбурного бормотания взорвался заразный смех. – Твердолобого Бартса, ломающего башкой каменные стены, повалил обычный «ветерок»! Оказывается, на него нужно было просто подуть!

Со всех сторон грянул безудержный смех, и чем сильнее хмурился Бартс, поднимаясь на ноги, тем громче и выразительнее смеялись зрители. Даже на моем лице заиграла улыбка. Давно заметил, что проникся этим местом. Ну, люблю я честный мордобой, и ничего не собираюсь с этим делать.

К счастью, Бартс несмотря на казус оказался настоящим воином. Он обуздал гордыню и гнев, вывзанный собственной глупостью и отчасти весельем зрителей. Демон совершил несколько неуверенных шагов назад, принимая боевую стойку в построении своей команды.

– А вот сейчас начнется самое интере-е-есное! – Хлопнул ладонями Криль, привычно занявший место по правую руку от меня.