Текст книги "Пес войны (СИ)"

Автор книги: Мария Архангельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

– Много их там, Тиним?

– Да кто ж его знает, ваша милость, – Тиним поскреб щеку грязным пальцем. – Сначала мало было, потом ещё набежали... Пожалуй, как мое стадо, да брата моего, да с Мисовым...

– А точнее сказать не можешь? Сотня? Две? Три?

– Не, не три, – замотал головой бородач. – Помене будет. Две, а может и меньше. Я всех, ваша милость, не видел...

– Ладно. Если не соврал, получишь свои деньги. А может, их твоему хозяину отдать? Ладно, шучу.

Вернувшиеся разведчики подтвердили слова пастуха. Что там, на вершине, за скалами видно не было, но в солдат, попытавшихся сунуться на тропинку, полетели стрелы. Один из разведчиков был легко ранен, и командир группы, оставив часовых, послал известить полковника. Ирнар приказал выдать Тиниму обещанную награду. Тот принял монеты, попятился, кланяясь и униженно благодаря, повернулся и припустил со всех ног. Ирнар забыл о нем уже через полчаса.

Разбойники сами загнали себя в ловушку. Разведка подтвердила – подняться на вершину и спуститься с нее можно было только по одной узкой тропинке. Достаточно перегородить ее и поставить надёжные караулы, и можно не сомневаться, что никуда они не денутся. Сколько бы припасов они не собрали, еда закончится быстро, а воды на этом каменном пятачке и вовсе нет. Попытки прорыва можно не бояться именно из-за узости тропы. Обрыв с другой стороны вроде бы не сулил никаких неприятностей, но Ирнар на всякий случай приказал выставить караулы и там – вдруг у осаждённых найдутся веревки. Он не хотел никаких неожиданностей.

Основной лагерь разместили ниже по склону. Все предвкушали несколько дней отдыха, после которых можно будет приняться за настоящее дело.

– Они таки поставили внизу караулы, – сказал Таскир. – Плохо.

– Да, это затрудняет дело, – согласился Гирхарт.

Они стояли у края обрыва, откуда открывался прекрасный вид на окрестности Вастаса. Лагерь коэнцев, находившийся с другой стороны горы, отсюда виден не был, но посты под обрывом были как на ладони.

– Но к своим обязанностям они относятся не слишком ответственно, – заметил Таскир. – Вон те, по-моему, в кости играют.

– Значит, они не воспринимают нас всерьёз, что и требовалось.

– Да, – Таскир наклонился, сосредоточенно разглядывая людей внизу.

– А ты что скажешь? – окликнул Гирхарт Тинима, привалившегося к скале неподалеку от них. – Ты видел их командира?

– А как же, – бородач ухмыльнулся, – меня прямо к нему провели.

– И что ты о нём скажешь?

– Важный очень. Нос дерёт, но ума не палата.

– А как зовут, слышал?

– Ирнар До... Дорани, или что-то в этом роде.

– Дорани, – повторил Гирхарт. – Из высшей знати, однако. Патриций.

– Ты о нём знаешь? – спросил Таскир.

– Слышал краем уха.

– И что, важная птица к нам пожаловала?

– Он из младшей ветви. Ни земель, ни денег, только кровь да гонор. Впрочем, этот ещё из лучших. Прошёл армию с низов, делает карьеру. Когда я слышал о нём в последний раз, он был капитаном, а теперь, выходит, до полковника дорос.

Для слышавшего "краем уха" Гирхарт был чересчур осведомлён, но Таскир в очередной раз промолчал. Он уже давно убедился, что если Гирхарт не хочет о чем-то говорить, расспрашивать его бесполезно.

Тиним не лгал Дорани, когда говорил, что на вершине находятся меньше двух сотен. Большая часть отряда ещё до подхода коэнцев разошлась по окрестностям – собирать загодя завербованных бойцов из ближайших поместий и сел. Все было обговорено заранее: кто и откуда приводит людей, сколько их, где они размещаются, кто командует... Коэнский полковник оказался предусмотрительней, чем надеялись предводители, и выставил-таки караулы под обрывом, но это было не смертельно. На такой случай были предусмотрены световые сигналы. Часовых, конечно, придётся уничтожить, но если они и успеют поднять тревогу, коэнцев это уже не спасёт. Они готовятся драться в лучшем случае с парой-тройкой сотен, а против них будет несколько тысяч. Главное, чтобы тревога не поднялась раньше времени, и потому Таскир и Гирхарт со своими людьми продолжали терпеливо сидеть среди скал, дожидаясь сигнала снизу.

Сигнал был подан на третью ночь. Часовой, углядевший миганье одинокого огонька на черном бархатном ковре, в который превращался ночью расстилавшийся под обрывом лес, разбудил предводителей. Огонёк, мигнув несколько раз, исчез, но через некоторое время появился снова. Гирхарт считал вспышки. Одна, две... пауза... еще три...

– Все готовы? – произнёс Таскир у него над ухом. – Тархи, ответ!

Тархи воткнул в трещину факел и, заслоняя его движениями плаща, подал ответный сигнал, означавший "выступаем". Гирхарт поднялся и, подойдя к краю обрыва, глянул вниз. Там горели три костра, вокруг них угадывались человеческие фигуры. К счастью, коэнские вояки расположились не под самой стеной, а ниже по склону, где было удобнее. Можно было спокойно спуститься, не опасаясь, что сразу наткнешься на врагов, подождать своих и подготовиться к бою. Гирхарт усмехнулся про себя, глядя, как летят с обрыва верёвки с узлами, и первые бойцы его отряда, закрепив мечи за спиной, чтобы не задеть ими камни, бесшумно скользят вниз. Судя по всему, большинство солдат противника, если не все – новобранцы, им ещё предстоит на собственном опыте узнать, во что выливается такая беспечность. Тем из них, кто останется в живых, конечно.

– Гирхарт! – окликнул его Эвер. – Что ты стоишь? Идём!

– Сейчас.

Гирхарт поднял глаза к небу, блестевшему россыпью звёзд, с едва заметной светлой полоской на востоке, и сразу же опустил. Нет, обращаясь к этим силам, в небеса глядеть не следует. Он опустился на одно колено и прижал обе ладони к остывшему за ночь камню под ногами. «Владыка преисподней, Боги мести, Вы, чьих имен я не знаю, но Кому предаюсь всей душой! Вы видите, я не забыл своей клятвы. Всех убитых в предстоящем сражении я посвящаю Вам. Не оставьте же и Вы меня!»

– Гирхарт!

– Иду, – отозвался он, поднимаясь. Хотел было отряхнуть ладони, но передумал: почему-то показалось, что это будет проявлением неуважения к Ним. Шагнув к обрыву, Гирхарт ухватился за верёвку и начал спуск, как делал это много раз за предыдущие месяцы.

У осаждённых было достаточно времени, чтобы отследить распорядок караулов. Все посты были в пределах видимости друг друга, хотя и далеко от основного лагеря, поэтому обходили их довольно редко. У каждого костра находилось по десятку, и до очередной смены оставалось еще два часа. Гирхарт замер, как принюхивающийся пес, вглядываясь в ничего не подозревающих людей у огня и чувствуя, как душу наполняет привычный азарт.

Несколько десятков повстанцев рассредоточились вдоль подножия стены, готовясь атаковать. Гирхарт бесшумно извлек из ножен меч, поднял руку и услышал, как вокруг заскрипели натягиваемые тетивы луков.

В последний момент коэнцы что-то почувствовали и повскакали с мест, хватаясь за мечи, но было уже поздно. Первый же залп выбил две трети караульных, остальные пережили их ненадолго. Кто-то закричал, кто-то вскинул сигнальный рожок, но меткая стрела в зародыше пресекла попытку поднять тревогу. Немногих, попытавшихся бежать, догнали и зарубили в темноте.

Всё прошло настолько быстро и гладко, что Гирхарт, вопреки ожиданиям, почувствовал разочарование. Охватившее его и не выплеснутое в бою возбуждение требовало выхода. Спокойнее, одёрнул он себя, это лишь начало.

– Уши надрать этому Дорани за такие караулы! – с удовольствием сказал Таскир.

– Угу, – согласился Гирхарт. – Как там наши?

"Наши", больше не таясь, спускались с обрыва. Наверху остались лишь несколько человек, чтобы спустить вниз связки мечей, топоров и копий. Счет шёл на минуты, в любой момент могли явиться проверяющие с очередным обходом и поднять тревогу. Подчиняясь отрывистым командам и жестам предводителей, бойцы один за другим исчезали в темноте, разнося оружие собравшимся в лесу товарищам.

Никакие предчувствия не посещали Ирнара накануне, и сон ему в эту ночь снился очень приятный, и потому, когда его разбудил дежурный офицер, первым чувством полковника была досада.

– В чём дело?

– Тревога, господин полковник. Разбойники спустились с обрыва и перебили выставленные караулы.

– Что? – Ирнар подскочил на койке. – Как это случилось? Подробнее!

– Около часа назад был выслан обход, который не вернулся в установленный срок. Капитан Унтар послал отряд из пяти десятков человек проверить, в чём дело. Они обнаружили перебитый караул и разбойников, спускавшихся с обрыва по верёвкам. Судя по всему, они не ждали нападения, и командующий отрядом сотник Гарс прислал гонца с известием, что решился атаковать, пока они ещё не успели спуститься все и не готовы к схватке.

– Мерзавцы! – Дорани уже застёгивал пряжки панциря. Офицер кинулся ему помогать. – Они получат, что хотят. Тревогу по лагерю уже объявили?

– Так точно!

– Отлично.

Ирнар вышел из палатки, возле которой уже собрались его офицеры, один за другим рапортовавшие о готовности. Полковник глянул в предрассветное небо. Чего же все-таки хотели разбойники? Бежать? Драться? Налети они неожиданно, могли бы нанести серьёзный урон и раствориться в лесу, прежде чем его люди сообразили бы, в чём дело, но теперь благодаря бдительности начальника караулов их планам пришел конец. Надо будет потом выразить ему благодарность. Полсотни бойцов шайку вряд ли уничтожат, но смогут задержать до подхода основных сил. Пожалуй, весь полк для этого выводить не понадобится, хватит и двух кондотт.

– Господин полковник! К вам десятник Скроф.

Выглядел десятник скверно: без шлема, с мокрыми от пота спутанными волосами и окровавленным лицом, он тяжело дышал, словно бежал всю дорогу. Скорее всего, так оно и было.

– Что случилось, десятник?

– Господин полковник, – десятник перевел дух и вытер кровь, текущую из пореза на лбу. – Господин полковник, нас перебили. Всех. Я чудом вырвался. К разбойникам подошло подкрепление со стороны леса. Их теперь четыре или пять сотен.

– Так, – Ирнар повернулся к трубачу. – Труби "К бою". Мы раздавим эту наглую сволочь.

– Господин полковник, – лицо дежурного офицера было бледным и напряжённым, – а если к ним подойдут ещё подкрепления?

– Откуда? А если и подойдут, – вы думаете, это отребье способно справиться с обученным полком? Займитесь своим делом, лейтенант!

Лейтенант отсалютовал и исчез, но Ирнару уже было не до него. Полк покидал лагерь и выстраивался в боевой порядок перед воротами. Вскочив на загарцевавшего коня, Дорани оглядел строй. Всё было в порядке, хотя на столь неровной местности добиться идеального построения невозможно. Ирнар поднял руку, ещё раз рявкнула труба, и полк двинулся навстречу противнику.

Противник не заставил себя долго ждать. Разбойники вынырнули из темноты и двигались они, вопреки ожиданиям, не беспорядочной толпой, а довольно правильным строем. Впервые Ирнар почувствовал что-то вроде беспокойства. Откуда всё-таки взялось подкрепление? Насколько можно было разглядеть в предрассветных сумерках, их и впрямь было не меньше пяти сотен. Но думать было уже некогда. Два отряда быстро сближались, однако бой начался совсем не там и не так, как предполагал Дорани.

Крики и лязг железа раздались слева. Обернувшись, полковник увидел, как его левый фланг сминается под напором невесть откуда взявшейся толпы. Это и вправду была толпа, неорганизованная и беспорядочная, и мечи и копья блестели в руках только передних рядов, а дальше напирали люди с дубинами, но их было много, и ярости у каждого хватило бы на четверых. Солдаты начали было разворачиваться навстречу новой угрозе, и тут передний отряд, перейдя с шага на быстрый бег, одним рывком преодолел оставшееся расстояние и бросился на первые ряды перестраивавшегося полка. Эти-то были вооружены все, и драка им была явно не в новинку.

Атакованный с двух сторон полк подался назад, Ирнар видел, как падают его солдаты, перед самой мордой его коня мелькнуло чьё-то скалящееся в усмешке лицо, что-то блеснуло, и Дорани едва успел отбить удар. Положение становилось сложным, но, как выяснилось, это было ещё не всё. Сзади донёсся нечленораздельный рёв, и ещё одна толпа налетела на растерявшихся коэнцев с тыла.

Боевой строй окончательно распался. Нельзя сказать, что коэнцы потеряли голову, нет, они продолжали отбиваться, но они оказались в меньшинстве, да и внезапность нападения сделала своё дело. Полк был обречён.

Ирнару Дорани удалось вырваться живым и даже вывести примерно четверть своих. С ними он вернулся в Коэну, где его ждал более чем холодный приём, и был вынужден подать в отставку. Позже он уехал в Тинин, счастливо избежав всех перипетий многочисленных последующих войн, и умер в глуши глубоким стариком, забытый и друзьями, и врагами. Впоследствии от рук восставших рабов терпели поражения и другие, куда более талантливые и именитые военачальники, но ему так и не простили того, что он был первым.

Во взятом повстанцами коэнском лагере было шумно. Победители считали добычу, радуясь её количеству, но более всего – своему первому крупному успеху. Это был уже не налёт на поместье, не ограбленный купеческий караван, а настоящая победа над регулярной воинской частью. Палатки безжалостно потрошились, и Гирхарт порадовался, что заранее озаботился послать надёжную охрану к полковничьему шатру.

Охрана оказалась на месте, палатка – цела и невредима, а внутри неё обнаружился Таскир.

– Богато живут в Коэнской армии, – заметил он при виде Гирхарта. – Ни в чём себе не отказывают.

Гирхарт кивнул, оглядев гнутую мебель ценного дерева, свисающий с потолка бронзовый позолоченный светильник в виде цветочной гирлянды, шёлковое покрывало на походной кровати. На столе под светильником стояли серебряный винный кувшин, серебряные же чаши и лежали свёрнутые пергаменты и стопка табличек для письма, что было уже значительно интереснее.

– Хорошее вино, – оценил Таскир, налив себе из кувшина и пригубив. – Тархи должно понравиться. Он, как это ни странно, в винах разбирается не хуже иного патриция.

– Угу, – согласился Гирхарт, разворачивая карту Вастаса и его окрестностей. – Где он, кстати?

– Не знаю. Пойду поищу его, а потом мы вместе это посмотрим.

Вернулся Таскир один.

– Гирхарт, – сказал он, входя, и Гирхарт удивлённо поднял голову, услышав его напряженный голос, – Тархи погиб.

– Как?

– Как? – переспросил Таскир. – Обыкновенно. Как на войне погибают.

Вдвоём они вышли из палатки и прошли к окраине лагеря. Тело их товарища уже уложили на импровизированные носилки из подобранных копий и щита. Лицо Тархи искажала гримаса то ли муки, то ли ярости, лёгкий панцирь был залит кровью. Две раны, опытным глазом определил Гирхарт. Одна в грудь, другая в горло. Шагнув вперёд, он опустился на колени рядом с телом. Тархи больше нет, значит, собранные им разбойники остались без командира и кому-то придется их забрать, либо ему, либо Таскиру. Скорее ему, Таскир разбойный люд не очень-то жалует, имея с ним дело только по необходимости. Матерь милосердная, о чём он думает!

– Они заплатят и за это, – тихо сказал Гирхарт.

ГЛАВА 7

Время уже не бежало – мчалось галопом, и каждый день был на счету. Разгрома своих войск Коэна не простит, и как только о нём станет известно, за восставших примутся всерьёз. А значит, за эти дни требовалось превратить сошедшийся к ним сброд в хоть какое-то подобие армии. К удивлению Гирхарта, времени для этого оказалось даже больше, чем он рассчитывал. Видимо, в последние годы император изрядно поиздержался, воюя на два фронта, да ещё и пытаясь одновременно справиться с разбойниками и пиратами. Передышка была использована с толком. Собравшуюся толпу разбили на десятки и сотни, назначили им командиров и попытались преподать азы воинского устава. Все бойцы первого отряда стали десятниками и сотниками, и всё равно их не хватало. Ситуация усугублялась тем, что, прослышав о победе, к Вастасу стали стекаться новые добровольцы, и их число даже превысило ожидаемое. Всю эту ораву требовалось кормить и снаряжать, а пропитание приходилось добывать в уже изрядно разграбленной округе; с оружием же было ещё хуже. Всё, что было скоплено за прошедший год, разобрали до последнего ножа, и всё равно около трети осталось с пустыми руками, если не считать самодельных дубин и пращей. Доспехов же было совсем мало. Конечно, всё, что можно, сняли с убитых коэнцев, но всё равно...

Не хватало всего, но в первую очередь – дисциплины. Таскиру приходилось легче – и людей у него было поменьше, и люди эти были поспокойнее. Они шли сюда, достаточно чётко представляя, что их ждёт, и что они должны будут делать. Гирхартова же вольница пришла за свободой, понимая её исключительно как свободу убивать и грабить ненавистных хозяев, а заодно и всех, до кого удастся дотянуться. И с ходу втолковать им, как всё это соотносится с требованиями нести караульную службу и слушаться дурака-десятника, было невозможно – но необходимо. Гирхарт спал урывками и ел на ходу. Его лицо осунулось, глаза были обведены тёмными кругами, так что его несколько раз спрашивали, не заболел ли он. Гирхарт лишь отмахивался, с головой уйдя в водоворот неотложных дел.

Приходилось начинать с малого. Там, где не хватало подготовленных командиров, на десятки ставили тех, кого выбирали сами же рабы – и уж с них спрашивали за все нарушения. За дезертирство не карали: уход, как и приход, был свободным, не нравится служить – уходи, но вот обратно не примем. Даже на самовольные отлучки целых десятков пока приходилось закрывать глаза, если новобранцы возвращались до отбоя, так же как и на то, что новые бойцы творили во время этих отлучек.

Таскир как-то раз позвал Гирхарта в одно из крошечных селений в три двора у подножия Вастаса, где жили самые что ни на есть коренные рамальцы. То, что люди в нём были вырезаны подчистую, Гирхарта не удивило, но вот зачем понадобилось убивать скотину и собак, он так и не понял. Похоже было, что те, кто наведался сюда, опьянели от крови не хуже волков, наткнувшихся на неохраняемое овечье стадо. Все убитые были изуродованы, даже те, кому повезло погибнуть сразу в бесполезной попытке защититься, – кромсали уже мёртвых. Даан с Таскиром молча постояли над трупами женщины с задранной юбкой и ребёнка с выколотыми глазами. Рамалец ничего не сказал, но и так было ясно, что это дело рук Гирхатовых подчинённых.

Но Гирхарт проглотил и это. Найти тех, кто расправился с мирными крестьянами, было, наверное, не так уж и сложно, но он предпочёл не терять на это времени, его и так вечно не хватало. Окрестности Вастаса пустели, те, кто выжил, бежали, и возможности поразвлечься у жадных до крови "мстителей" становилось всё меньше.

К некоторому удивлению Гирхарта, неоценимым помощником в его делах оказалась Фрина. Её слава далеко разлетелась по окрестным землям, и теперь её очередное прорицание, гласившее, что лишь те, кто будет подчиняться предводителям, смогут увидеть победу и разделить с ними грядущую славу и богатство, заставило призадуматься даже самых буйных сорвиголов. И всё равно Гирхарт испытал что-то схожее с облегчением, когда разведчики привезли известие, что приближается новый коэнский отряд.

Пастух, доставивший эту весть, застал Гирхарта за проверкой наличного арсенала. Среди пришедших к Вастасу были ещё несколько кузнецов, и восставшие развернули прямо здесь походные кузницы, в которых перековывали на оружие различные металлические предметы. В дело шло всё, от серпов и лопат до кандалов и рабских ошейников. Конечно, мечи из таких кузниц выходили плохонькие, но это было лучше, чем совсем ничего. Гораздо хуже было то, что большинство новобранцев не умело с ними обращаться. Конечно, новоявленных солдат усердно обучали, но научиться чему-то путному за пару десятков дней было невозможно при всём желании, так же как и наковать оружия на всех. И потому Гирхарт, используя опыт иных народов, порой довольно успешно противостоявших коэнскому напору, приказал вытесать длинные колья с острыми, обожжёнными на огне концами, так что получилось некое подобие копий. Вопрос со щитами решили сами бывшие рабы. Кто-то из них, родом с востока, показал, как у них на родине плетут щиты из прутьев, обтягивая их сырыми шкурами. Щит получался маленький и непрочный, но лёгкий и удобный в обращении. Гирхарт это предложение весьма одобрил, благо и прутьев, и шкур хватало: собравшиеся на горе повстанцы активно истребляли окрестные стада, а лозняк рос у любого ручья.

Гирхарт как раз подсчитывал, сколько ещё щитов им может понадобиться, когда послышался топот копыт и в лагерь влетел Мис, один из пастухов, постоянно патрулировавших дорогу. По тому, как он гнал коня, сразу стало ясно, что везёт важные известия. И нетрудно было догадаться, какие именно.

– Коэнцы! – подтвердил его догадку Мис, едва спрыгнув с седла. – Идут к Кимне.

– К Кимне? Не сюда?

– Не, – мотнул головой пастух, – к городу.

– Много их?

– Полк.

– Ты уверен?

– Ага. Три тысячи. Но командует ими не полковник, точно. Перевязь у него не полковничья.

Гирхарт нахмурился. В принципе, командовать полком мог и капитан, это случалось, хотя и нечасто, но сейчас – вряд ли. Не станет его величество Алькерин после того, как они в хвост и в гриву отлупили Дорани, посылать против них один полк. Значит, командир – генерал, этот отряд – передовой, и следует ждать подкреплений. Потому-то он и движется к Кимне, собираясь там дождаться резервов, вместо того, чтобы сразу ввязываться в бой. Впрочем, эта причина наверняка была не единственной. Гирхарт хорошо знал географию Рамаллы, и ему не нужно было видеть карту, чтобы представить себе местность. Они привыкли говорить о Коэнской дороге, имея в виду ее ответвление, ведущее непосредственно к Вастасу. Но от Кимны до Коэны шли целых две дороги: одна, та, что получше и поновее, идущая вдоль побережья, именовалась Морской, вторую, похуже, зато короче, из Главной после постройки Морской перекрестили в Старую. Очевидно, в Коэне испугались, что повстанцы вздумают пойти прямо на столицу. Вреда городу они, конечно, причинить не смогут, но вот окрестности способны разграбить основательно, а ведь вблизи столицы поместья принадлежат в основном знати и богачам, которые очень озабочены их сохранностью. Возможно, кое-кто из них постарался пустить в ход своё влияние при дворе, чтобы быть уверенным в безопасности своих владений, и власти прислушались к их доводам. Так или иначе, но неведомый пока генерал явно стремится занять ключевую позицию, чтобы перекрыть обе дороги разом.

На следующее утро прибыли верные люди из самой Кимны. Они подтвердили правоту Гирхарта – генерал привёл лишь авангард, а два его заместителя, которых он дожидался у Кимны, в спешном порядке собирали войска. По сведениям лазутчиков, каждый должен был привести по два пеших полка, и уже подошёл один конный. Несколько утешало то, что эти полки формировались буквально на ходу, вербуя новобранцев из окрестностей Коэны, и, следовательно, они ненамного боеспособнее, чем отряды Гирхарта и Таскира, но все же – пятнадцать тысяч пехоты, больше полутысячи конницы, в то время как у них не наберется и десяти...

– А командир кто? – поинтересовался Таскир.

– Патриций, – рыжий веснушчатый паренек лет шестнадцати, принёсший эти сведения, шмыгнул носом. – Зовут его Синарт, из рода Ярнеров.

Гирхарт присвистнул. Таскир вопросительно глянул на него.

– Ярнеры – знатнейший и очень влиятельный род. Отец нашего Синарта – Трей Ярнер, канцлер, председатель Государственного совета, первое лицо в Империи после императорской семьи.

– Уважает нас Коэна, – хмыкнул Эвер, – больших людей присылает.

Они сидели в трофейной палатке за столом с расстеленной на нем трофейной же картой – Таскир с Арном и Эвером и Гирхарт с двумя полковниками из числа офицеров, присланных Тиокредом. Людей Таскира пока еще не набралось даже на один полк, но права его заместителей присутствовать на военном совете никто, разумеется, не оспаривал.

– Иди, парень, – сказал Таскир рыжему информатору. – Там тебя накормят и устроят отдохнуть.

Паренёк вышел, и в палатке воцарилось молчание.

– Итак, начнём, – нарушил его Гирхарт. Хотя считалось, что они с Таскиром равны по положению, ибо каждый командовал своим отрядом, но отряд Гирхарта был больше в два с лишним раза, поэтому вести военный совет доверили ему. – Эвер, что ты думаешь?

Несмотря на то, что Арн был моложе, первым помощником Таскира числился именно он, и потому Гирхарт по обычаю обратился к младшему по чину.

– А что тут думать? – Эвер поставил локти на стол и сцепил пальцы в замок. – Сейчас коэнцев ещё мало, нас – больше, но через несколько дней будет наоборот. Так что надо атаковать и разбить их сейчас. С одним полком мы справимся. А если разобьём Ярнера, то потом сможем поодиночке добить его помощников с их полками новобранцев. Против всех вместе у нас шансов нет, а вот если по отдельности...

Гирхарт кивнул.

– Арн?

– Я согласен с Эвером. Сейчас наши люди готовы драться и даже жаждут драки, но если мы сейчас отступим, то боевой дух начнет угасать, тем более что коэнцы тут же начнут нас преследовать. Если мы не дадим нашим бойцам побед, они, чего доброго, начнут разбегаться. Дисциплина у нас – сами знаете...

– Полковник Эрмис?

– Хочу возразить, – плечистый кравтиец с блестящей чёрной шевелюрой тяжело оперся о стол. – Арнарийцы не дураки, они не зря встали рядом с городом и в любой момент могут укрыться за его стенами. Они ждут от нас атаки, а мы покамест не умеем штурмовать города. И людей для этого мало, и обучены они... Наши, с позволения сказать, бойцы пока могут брать только числом, ну и ещё внезапностью.

– Коэнские новобранцы тоже немногое умеют, – вставил Арн.

– Но только не те, кого привел Ярнер. Этот полк как раз из старых, настоящих.

– И вооружены они очень хорошо – поддержал его полковник Диар. Этот был постарше, и его посадка, когда он оказывался в седле, выдавала опытного кавалериста. – И ветераны и новобранцы. А у нас пока – колья да пращи. Мы ничего не добьёмся, наступая, разве что все поляжем под стенами Кимны. Я за отступление. По крайней мере до тех пор, пока мы не доведем свою армию до численности, сопоставимой с численностью армии Ярнера.

– Не пойдёт, – покачал головой Таскир. – Арн прав, отступление сразу угасит боевой дух, и не только у нас, что характерно. Сейчас многие готовы поддержать восстание, но если мы побежим, немного останется желающих к нам присоединиться. Если же мы победим, восстанет вся страна! Но победить, отступая или даже стоя на месте, мы не сможем. Конечно, штурмовать города наши люди пока не умеют, но и обороняться они не умеют тоже. Когда коэнцы соберутся всеми силами, в открытом бою у нас шансов немного.

– Ну что ж, господа, – Гирхарт, по примеру Эвера, сцепил пальцы в замок, – вы все правы. И потому я предлагаю воплотить в жизнь всё здесь сказанное.

– Это как? – осведомился Таскир.

– А вот как. Ты прав, наши воины и наши сторонники ждут побед. Мы дадим им победы. Но правы и вы, – Гирхарт наклонил голову в сторону своих офицеров, – наступление для нас сейчас смерти подобно. Поэтому мы отступим. А теперь скажи мне, Таскир, будь ты на месте Ярнера, что бы ты сделал, узнав, что враг отступает?

– Послал бы часть войска за ним. У Ярнера имеется конный полк, вот его бы и послал – наблюдать и сообщать о действиях врага. А сам, собрав все силы, пошёл бы следом.

– Именно, – кивнул Гирхарт. – Как там советовал Эвер – бить врагов по частям? Только эта часть будет не идти навстречу своим, а напротив, от них удаляться. А значит, Ярнер может и не успеть прийти на помощь своей кавалерии.

В глазах Таскира отразилось понимание. Эвер хмыкнул, на лице Арна расцвела широкая улыбка, полковники переглянулись.

– Ну и куда будем отходить? – спросил Таскир.

Оклик часового вырвал Синарта из дремоты. У входа в палатку послышались голоса – похоже, прибыл гонец. Досадливо поморщившись – Ярнер уже полночи пытался заснуть и только-только начал задрёмывать, – генерал сел на походной кровати и принялся натягивать сапоги. Откинув полог, в палатку заглянул порученец.

– Господин генерал, к вам гонец от капитана Ранния.

– Пусть войдёт. – Ранний был начальником разведки и сейчас должен был находиться в районе Вастаса, наблюдая за собравшимся там сбродом. Срочный гонец от него мог означать, что случилось что-то из ряда вон выходящее.

Гонец оказался коренастым мужчиной лет сорока. Представ пред светлые очи начальства, он отсалютовал и замер, по-уставному поедая генерала глазами.

– Ну? – хмуро осведомился Синарт.

– Господин генерал, бунтовщики покинули гору и идут в сторону Энса.

– Когда?

– Этим утром. Они движутся очень быстро. Сперва они пошли по Восточной дороге, но перед наступлением темноты свернули на Южную.

– Они точно идут по Южной, а не затаились где-нибудь?

– Наш разъезд проводил их. Они сделали трехчасовой привал неподалеку от развилки и, видимо, собираются идти большую часть ночи.

Синарт хмыкнул и поднялся. Подойдя к столу, он развернул карту. Не то, чтобы он её не помнил, но лишний раз взглянуть никогда не мешает. Итак, бунтовщики убегают... Собственно, другого он от них и не ждал – прорываться на запад сквозь заграждение силёнок не хватит, а стоять на месте и ждать, пока их раздавят – они же не самоубийцы. Разведчики доносят, что на горе собрался чуть не десяток тысяч, но все они – беглые рабы и батраки из окрестных имений. Ни знания военного дела, ни оружия, ни толкового командования у них нет и быть не может. Они смогли задавить один полк, навалившись всей толпой, и то в силу внезапности, но против армии эта толпа – ничто. Единственно, кому она может быть опасна – это мирным жителям в окрестных деревнях и небольших городках.

Вот только этих деревень и городков, да и отдельных имений на юго-восточном направлении – пруд пруди, а стен, за которыми можно было бы отсидеться, нет практически ни у кого. Грабь – не хочу! И не только грабь, конечно. Синарт был слишком молод, чтобы помнить рабские войны, гремевшие на окраинах империи лет пятьдесят-семьдесят назад, но ему приходилось читать о зверствах, которые творили бунтовщики, не щадившие даже грудных детей. Долг армии – защищать население своей страны, в том числе и от этих зверей в людском обличье, а значит, надо сделать так, чтобы у них не осталось возможности разгуляться, пока он, генерал Ярнер, не соберёт подкрепления и не сможет расправиться с ними одним ударом.

– Ты свободен, – бросил Синарт гонцу. – Скажи там, чтобы ко мне пригласили полковника Верста, и можешь отдыхать.

Гонец еще раз отсалютовал и вышел. Синарт поморщился, разглядывая кружки и точки на карте, обозначавшие населенные пункты. Дорани – дурак, у него была возможность задавить бунт в зародыше, а он упустил её. Караулы надо было крепче выставлять! И вот теперь вся эта орда валит по беззащитной стране. Хотя... ничего непоправимого пока ведь не произошло.