Текст книги "Пес войны (СИ)"

Автор книги: Мария Архангельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Коэнцы аккуратно высылали боковые дозоры, но местные проводники, разумеется, знали свою страну лучше пришлых. Из своего укрытия Гирхарт отлично видел колонну пехоты, растянувшуюся вдоль дороги. Мимо проплывали обвисшие в безветренном воздухе флаги и значки знамён и кондотт, наконечники копий блестели на солнце. Показались обозные телеги, по обочине, обгоняя их, рысью проехал отряд всадников, и снова потянулись казавшиеся нескончаемыми ряды пехоты.

– Завтра подойдут к Совиле, – проводник с ненавистью глядел на марширующих солдат.

Гирхарт задумчиво кивнул. Смунцы уже несколько раз пытались укусить Ларча, но без особого успеха. Гирхарт им не препятствовал – вреда от этого не было, пользы, впрочем, тоже, ибо за годы войны в Настаране эта армия привыкла к засадам и внезапным нападениям, и застать её врасплох было трудно. Вот и сейчас – идут в полном вооружении, не сняв даже шлемов. Конечно, лето уже миновало, и изнуряющей жары нет и в помине, но обычно солдаты предпочитали маршировать налегке, везя большую часть оружия в обозе, а эти явно готовы к любым неожиданностям.

По докладам разведчиков, полностью подтверждавшим его собственные выводы, армия Рокуэда Ларча лишь ненамного уступала в численности армии Гирхарта, к тому же в ней служили сплошь ветераны, а командующий был опытным и талантливым полководцем. Гирхарт повернулся к своим спутникам:

– Уходим.

Исмир и проводник молча последовали за ним. За гребнем холма, в заросшей кустарником лощине коноводы держали лошадей. Едва заметная тропинка вела к реке, туда, где под охраной нескольких воинов были спрятаны лодки. До них было около часа пути, затем ещё часа три по воде – и в лагерь Гирхарт доберётся сразу после захода солнца. Ларч подойдёт к завтрашнему вечеру, а битва, скорее всего, будет послезавтра.

Смунцы рвутся в бой, но с ними, пожалуй, будет хуже, чем без них. Как бы избавиться от них на ближайшие несколько суток, но при этом ухитриться не задеть их самолюбия? Правда, в этом случае у Ларча появится заметный перевес в кавалерии. Само по себе это не страшно – ощетинившийся длинными копьями строй пехоты может вполне успешно противостоять атакам конницы, что проверено неоднократно, а опасность обхода на выбранной Гирхартом позиции не так уж и велика. Но что всё-таки делать с союзниками?

Вернувшись в лагерь, Гирхарт велел позвать к нему Фрину. Но искать её не понадобилось – женщина сидела в его палатке с каким-то свитком, видимо, добытым во время очередного грабежа в чьей-то библиотеке. Увидев входящего маршала, она улыбнулась, бросила свиток на стол и встала, чтобы поцеловать его. Гирхарт обнял подругу и усадил рядом с собой.

– Фрина, можно попросить тебя об одолжении?

– Конечно.

– Помоги мне удержать смунцев от боя.

– Каким образом?

– Пророчество какое-нибудь выдай или ещё там что-нибудь в этом роде... Мы будем просить благословения богов перед битвой, вот и скажи, что в бой должны идти только мои... ну, старики, в общем. А новички пусть остаются в стороне, иначе боги не дадут победы.

– Ты не хочешь, чтобы местные участвовали в бою?

– Не хочу. Они же совершенно не умеют подчиняться приказам, да и выучки у них никакой. Ларч – опытный полководец, переиграть его я смогу только за счёт маневра. Мои это умеют, а эти... Сами пропадут и нас утащат.

Фрина несколько мгновений молчала, опустив глаза.

– Нет, Гирхарт, – тихо, но твёрдо сказала она наконец, – я не могу.

– Нет? Почему?

– Это будет обман.

– Но ты говорила и раньше, что не можешь прорицать по заказу, однако предрекала нам победы. Что изменилось?

– Всё, – теперь жрица смотрела ему прямо в лицо. – Мой Бог молчал, когда я приносила жертвы перед битвами, но твои Боги были с тобой, и я могла говорить от Их имени. Это не было ложью. А теперь ты хочешь, чтобы я Говорила, словно меня посетил Пастырь. Я не могу. Такого Он не простит.

Гирхарт помолчал. С Богом Фрины и впрямь лучше было не ссориться.

– Жаль, – сказал он наконец. – Но ты права. Об этом я не подумал.

Как же всё-таки поступить с излишне воинственными союзниками, из которых ну никак не удаётся сделать более-менее приемлемых подчинённых? Разве что поставить их в засаду, уверив, что именно их неожиданная атака должна решить исход сражения? Но кто поручится, что они смогут дотерпеть до нужного времени и не высунутся без приказа? Да, рановато он начал принимать их на службу. Кто это сказал, что хорошие мысли всегда запаздывают?

Коэнцы явились во второй половине следующего дня. Распахнулись окованные створы перекрывавших дорогу ворот, выехал разъезд, потом ровными рядами пошла пехота. Рокуэд Ларч не стал останавливаться в крепости, его войско перешло брод и начало строительство лагеря в виду противника, на другом краю обширного поля. Ему никто не мешал, но коэнцы, разумеется, приняли все меры предосторожности: половина армии, пока другая половина копала ров и ставила частокол, стояла лицом к врагу, выстроившись в боевые порядки. Коэнцы стояли молча, не реагируя ни на крики, ни на бросаемые в их сторону камни, которые, впрочем, всё равно не долетали до цели. Гирхарт строго запретил своим воинам подходить к врагу ближе, чем на два полёта стрелы.

Сам маршал, пока вражеская армия форсировала реку, пересчитал количество полков. Их было ровно столько, сколько шло по Настаранскому тракту, а значит, гарнизон Сарлы к ним не присоединился. Это было плохо, так как означало, что у Ларча появился резерв, который в любой момент может выйти из-за стен, чтобы переломить ход сражения в пользу коэнского полководца. Гирхарт, прищурившись, ещё раз оглядел крепость, и тут его осенило. Смунцы! Зачем ставить их в засаду и тревожиться, не проявят ли они излишнюю самостоятельность, когда можно занять их делом немедленно? Пусть штурмуют эти стены, взять не возьмут, но помогут сковать гарнизон, пока он будет разбираться с армией в поле. Какой же он всё-таки молодец! Ведь и не собирался идти на штурм, но всё же приказал изготовить несколько онагров, баллист и катапульт и обучил своих воинов ими пользоваться. Думал про будущий штурм Коэны, а пригодилось теперь. Лестницы тоже свяжем, не проблема. Нет, зря он сетовал на свою поспешность. Что ни делается, всё к лучшему.

Настал вечер. В обоих лагерях загорелись костры, солдаты ужинали и готовились ко сну. Гирхарт собрал своих командиров на совет, Ларч, можно было не сомневаться, сделал то же самое. Обговорив всё, что было нужно, Гирхарт отпустил офицеров и некоторое время постоял у входа, глядя на огни коэнского лагеря. Рокуэд Ларч ещё не потерпел ни одного поражения, Гирхарт – тоже, но Ларч водит войска на добрый десяток лет дольше него. Да, это не Сави и не Ярнер... С теми было нетрудно, а вот завтра станет видно, чего стоят Гирхарт Даан и его армия в настоящем деле.

ГЛАВА 11

День был пасмурный, из низких туч временами начинал накрапывать дождик, который, похоже, никак не мог решить, то ли припустить сильнее, то ли перестать совсем. Сегодня солнце не хотело смотреть на землю, словно устав за многие века от человеческой глупости и гордыни, снова и снова толкающих людей на братоубийство. В такую погоду хорошо сидеть у очага, потягивая вино и ведя неспешную беседу, однако тысячи людей, выходивших этим утром на поле боя, были преисполнены воодушевления. Обе армии верили в победу и в счастливую звезду своих вождей. Чья-то вера сегодня должна была получить подтверждение, чья-то – развеяться в прах, но победа ещё пребывала "на коленях у богов", как гласила древняя поговорка.

Обе армии, развернувшиеся в боевые порядки, казались зеркальными отражениями друг друга. И Гирхарт Даан и Рокуэд Ларч выстроили свою пехоту в три линии, сосредоточив всю конницу на одном фланге – Гирхарт на левом, Рокуэд на правом. Другим крылом оба войска упирались в Совилу, так что и брод, и крепость оказались ровно на полпути между ними. Еще один полк Гирхарт оставил в резерве. Есть ли резерв у противника, сказать было трудно.

Перед началом сражения не было никаких речей и прочих церемоний. Закончив построение, войска лишь несколько минут в молчании стояли друг против друга. Повстанцы начали первыми – Гирхарт хотел перехватить инициативу. После короткого обстрела вражеских позиций первая и вторая линии бегом рванулись через поле, на ощетинившийся железом строй коэнцев. Третья линия, повинуясь приказу, осталась стоять на месте. Гирхарт остался вместе с ней – пусть смунцы думают что хотят, но идти в бой самому было рано. С небольшого пригорка он видел, как людская лавина закрывает пространство между двумя шеренгами. Расстояние было довольно велико, и прошло несколько бесконечных минут, прежде чем эта лавина всей своей тяжестью ударилась во вражеский строй.

Уголь беспокойно переступал с ноги на ногу, чувствуя волнение всадника, хотя Гирхарт и старался не подавать виду. Он не мог в деталях разглядеть, что происходило там, на дальнем конце поля, но воображение весьма живо рисовало такую знакомую картину рукопашной. Его солдаты бились во вражеский строй, убивали и умирали сами. Сила первого разгона была велика, и первые ряды противника смешались и даже кое-где подались назад, но потом стали несокрушимо, как скалы. Солдаты Ларча в очередной раз доказывали, что они по праву считаются лучшим войском империи. Воины Гирхарта, будучи не в силах прорвать этот железный строй, отступали, перестраивались, снова шли в атаку, и вновь отступали... Казалось, это будет продолжаться бесконечно.

С другого берега реки донеслось пение труб и крики. Гирхарт посмотрел туда. Ага! Смунцы, всю ночь скрытно переправлявшиеся на другой берег выше по течению, пошли на штурм Сарлы. Ну, давайте, голубчики, давайте, надеюсь, на несколько часов вас хватит. Разумеется, Гирхарт не стал говорить своим союзникам, что их единственная задача – связать гарнизон крепости и не дать ему вмешаться в битву. Нет, всё выглядело так, словно они честно поделили врагов, и Гирхарт подробно обсудил с вождями план штурма, делая главный упор на то, что коэнцев необходимо измотать и потому на первых порах не стоит особенно усердствовать и тратить силы, а решающий приступ подгадать так, чтобы он совпал с решающим ударом по войску Ларча. "Посмотрим, кто управится первым", – сказал он союзникам, и эта мальчишеская подначка была встречена одобрительными смешками. Вспомнив о ней, Гирхарт усмехнулся и снова устремил взгляд вперёд, туда, где решалась судьба его боя.

А наступление его армии захлёбывалось. Повстанцы бросались на врага с прежней яростью, но ясно было, что долго это продолжаться не может. Скоро они устанут, и придётся отступать. И тогда...

Гирхарт впился глазами в реявший над центром вражеского строя голубой стяг, означавший местонахождение полководца. Ну же, Ларч, неужели ты упустишь такой шанс? Останешься на месте, не перейдёшь в контратаку? Ведь твой враг слабеет, он готов отойти, нажми – и он побежит!

Ларч свой шанс не упустил. Гирхарт напрягся, как пёс, почуявший след, когда увидел, что коэнцы, сохраняя строй, сделали шаг вперёд, и ещё один, и ещё... Правда, люди Гирхарта не побежали, они отходили, медленно и огрызаясь, но всё-таки отходили. Враг уверенно теснил их, и при этом, как отметил Даан, третья линия осталась на месте – Рокуэд тоже не спешил пускать в ход все свои силы.

Уголь затанцевал, выгибая шею, словно перед ним оказался жеребец-соперник. Гирхарт похлопал его по лоснящейся шкуре и, подозвав адъютанта, отдал приказ. Адъютант старательно отдал честь и умчался к не принимавшей участия в бою кавалерии.

В генерале Диаре можно было не сомневаться, он своё дело знал отлично. Они с Гирхартом не зря до седьмого пота гоняли полки и эскадроны, отрабатывая маневры и перестроения. Конница двинулась вперёд неторопливо и слаженно, кони шли рысью, благо ширина поля позволяла разгоняться постепенно. Однако теперь коэнский полководец не стал дожидаться удара. Он решил ударить сам.

Коэнская конница рванулась вперёд галопом, куда быстрее, чем их противники. Диар тоже отдал приказ "В галоп!", но коэнцы уже перестроились клином, и этот клин стремительно врезался в ряды кавалерии Гирхарта, опрокидывая всех, оказавшихся на пути, и всё глубже и глубже входя в их порядки.

Повстанцы, похоже, не ожидали ничего подобного. Генерал, явно испугавшись, что его полки сейчас разрежут надвое и истребят, отчаянно попытался выровнять строй, но коэнцы нажимали, и его попытка привела только к тому, что повстанцы были вынуждены откатываться всё дальше. Отступление, чудом не переходящее в бегство, миновало ту часть поля, на котором продолжали сражаться пехотинцы, потом стоящую на месте третью линию Гирхарта, и оказалось у нее в тылу, и тут кавалерия повстанцев наконец потеряла голову. Всадники развернули лошадей и понеслись прочь, пытаясь оторваться от преследователей.

Командир коэнской конницы тоже знал своё дело. Вид удирающего врага не вскружил головы ни ему, ни его людям. В погоню отправилась только часть всадников, а остальные повернули с явным намерением ударить во фланг и открытый тыл армии Гирхарта.

Всадники шли красивым галопом, уже опуская копья для таранного удара, как вдруг передние ряды резко остановились, заставив задних налететь на них и смешать образцовый порядок. А прямо перед ними, словно из-под земли, вырос строй пехотинцев с рогатками и длинными копьями. Гирхарт ввёл в дело свой резерв.

Далеко не все коэнцы смогли остановиться вовремя и по инерции налетели прямо на хищно выставленные острия. Воздух наполнился жалобным ржанием и людскими криками. Из-за спин пехоты взлетела туча стрел. Лучники стреляли навесом, почти вертикально вверх, так что стрелы, достигнув верхней точки своей траектории, затем падали отвесно вниз, поражая не только первые ряды, но и тех, кто находился в глубине строя. Небольшие круглые щиты всадников не давали достаточной защиты от обстрела, и уцелевшие подались назад. Надо отдать им должное – порядок был восстановлен быстро. Ряды коэнцев выровнялись и тут же перестроились в два клина, готовые как ножом разрезать вражеский строй. Вполне вероятно, что им бы это удалось, хоть и ценой немалых потерь, но расстановка сил на поле боя в очередной раз резко изменилась.

Якобы улепетывающая без оглядки конница Гирхарта внезапно развернула коней и всей своей тяжестью обрушилась на преследователей. Раньше, чем коэнцы успели понять, что происходит, их уже гнали назад, прямо на их товарищей, готовившихся атаковать пехотинцев. Командир коэнской кавалерии успел развернуться лицом к новому врагу, и тут пехотный резерв Гирхарта, до того стоявший на месте, бросился вперёд, целя копьями в ничего подобного не ожидавших всадников.

Никогда ещё за всю богатую войнами историю Коэны пехота не атаковала кавалерию. Кавалерия пехоту – сплошь и рядом, и единственным возможным ответом со стороны пехоты считалась глухая оборона, пока не подойдут собственные конники. Но Гирхарт уже не в первый раз опрокидывал все представления о "правильном бое".

Вооружённые копьями пехотинцы яростно кололи коней и всадников, словно вознаграждая себя за вынужденное бездействие во время первой фазы боя. Теснимые с двух сторон, коэнцы явно растерялись. Длинные копья всадников в этой тесноте были бесполезны, поэтому многие побросали их и схватились за мечи. Что до повстанцев, то их более короткие копья тоже были не очень приспособлены для рукопашной, но всё же они превосходили длиной клинки мечей. Бой стремительно превращался в беспорядочную свалку, и в конце концов коэнцы не выдержали напора. Роли поменялись, теперь уже имперцы отступали, теснимые противником, мимо продолжавшейся в центре поля резни, пока отступление не сменилось бегством, на этот раз – непритворным.

На какое-то мгновение битва снова показалась зеркальным отражением самой себя парой часов назад. Кавалерия Гирхарта с гиканьем набросилась на правый фланг коэнцев, вот только некому было развернуться и ударить по увлекшемуся наступлением врагу. Всадники уверенно сминали порядки Ларча, и его армия дрогнула. Приостановилось и наступление в центре, уже приближавшееся к третьей линии Гирхарта.

Гирхарт приподнялся на стременах, пытаясь получше разглядеть, что творится на той стороне поля и махнул рукой ожидавшим сигнала командирам третьей линии:

– Пора!

Командиры отсалютовали и поскакали к своим частям. Возле маршала остались только вернувшийся адъютант и несколько вестовых.

Измаявшиеся от безделья пехотинцы третьей линии с остервенением набросились на врагов. Оба войска смешались в кипящую кашу яростно убивающих друг друга людей. Крики, ржание, звон и лязг оружия, топот, хрипы умирающих слились в дикую какофонию. Из-за сырой погоды пыли не было, и происходящее на поле боя можно было разглядеть во всех подробностях. Лучники давно оставили свои луки, опасаясь попасть в своих, и рубились, как простые солдаты. Обладавший достаточно острым зрением Гирхарт мог разглядеть отдельные эпизоды этой большой бойни. Вот его солдат оказывается между двумя коэнцами, убивает одного, но пропускает удар от второго, однако успевает последним усилием развернуться и достать своего убийцу, вот другого коэнцы подняли на копья, вот какой-то лучник успел-таки схватить лук и в упор всадил стрелу в противника. У кого-то выбили меч, и он защищается обломком копья, врагов несколько, но товарищи уже спешат на помощь...

Теперь, когда в бой было брошено всё, что можно, Гирхарт ощутил странное спокойствие. От него уже ничего не зависело, но с каждой минутой становилось все яснее, что исход битвы предрешён. Свежие силы, введенные в бой именно тогда, когда это было нужно, не раньше и не позже, шли вперёд по всему фронту, на фланге конница продолжала напирать, и враги начали подаваться назад. Их боевые порядки ломались всё больше и больше, знамена дрогнули, и вот сначала небольшие группы, а потом и целые отряды бросались бежать, стремясь вырваться из смыкающихся клещей. Обычно в таких случаях многие складывали оружие, но коэнцы слишком боялись попасть в плен к бывшим рабам. Потому они, в зависимости от личной храбрости и представлений о долге, либо пытались бежать, либо стояли до конца, предпочитая умереть в бою.

Так и не принявший личного участия в сражении Гирхарт смотрел, как богиня Победы всё увереннее расправляет крылья над его войском. Бегущих становилось всё больше, и вот уже паника охватила всю коэнскую армию за исключением немногих всё ещё сопротивляющихся островков. Всё было ясно, и когда подскакавший вестовой радостно сообщил, что коэнский лагерь взят солдатами, ворвавшимися туда на плечах бегущих, Гирхарт только кивнул.

На другом берегу Совилы смунцы всё ещё штурмовали стены крепости, но маршала это уже не интересовало. Дойдет черёд и до Сарлы, а пока следовало заняться бегущим противником. Урок, полученный от Сави и Налани, не пропал даром: врага нельзя оставлять в покое, пока нет уверенности, что он уже не сможет тебе навредить. И потому, оставив один полк для охраны своего лагеря, Гирхарт собрал остальную армию, уже добившую последних коэнцев на поле, и бросился в погоню.

Конечно, пока армия повстанцев собиралась и выстраивалась в походный строй, коэнцы получили фору, но им ещё нужно было прийти в себя и навести хоть какое-то подобие порядка, а смунские проводники, ожидавшие наготове, гораздо лучше знали все возможные пути. К исходу ночи они вывели войско Гирхарта наперерез отступающим, и хотя повстанцы были изрядно вымотаны боем и последующим ночным маршем, но не менее усталые и к тому же деморализованные поражением коэнцы при виде внезапно вынырнувшего из сумерек врага предпочли отступить от своих правил и сдаться, поставив перед Гирхартом непростую задачу: что делать с таким количеством пленных?

Дело было сделано. Армия Рокуэда Ларча перестала существовать. Теперь можно было без помех разобраться с наместником Рооном и дожидаться известий из Коэны.

ГЛАВА 12

Сарла отражалась в водах реки, величественная и неприступная. Смунцы так и не смогли её взять, и теперь поглядывали на высокие стены злобно и жадно, как волки на выхваченную из пасти добычу. Гирхарт тоже окинул твердыню задумчивым взглядом. Роон и его люди видели поражение Ларча, и теперь самое время вступить с ними в переговоры. Ну, а если не удастся договориться – что ж, придётся штурмовать.

Впрочем, сейчас Гирхарт ни с кем говорить не собирался. Он провёл в седле около полутора отнюдь не спокойных суток, и спать ему хотелось зверски. Уставший конь косил взглядом на покрытое трупами поле – своих повстанцы собрали, а вот за коэнцев пока никто не принимался. Что ж, людей можно понять, устали все, но надо будет всё же отрядить сегодня похоронную команду. Ни к чему душам убитых носиться вокруг, а трупам гнить рядом с лагерем. Пусть пленных к делу приставят, что ли... Не зря же с собой такую толпу ведём.

Как только Сарла закрыла заходящее солнце, сразу стало прохладнее. Показались ворота лагеря и часовые возле них. Мысли Гирхарта невольно вернулись к прошедшему бою. Странно всё-таки. Победа далась ему даже легче, чем он думал. После атаки повстанческой кавалерии Ларч ещё мог выправить положение, пустив в ход так толком и не задействованную третью линию. Но почему-то не сделал этого, так же как и не попытался запереться в лагере или организовать мало-мальски достойный отпор погоне. Складывалось такое впечатление, что то ли сразу после кавалерийской атаки, то ли во время неё коэнцы лишились командования, и каждый оказался предоставлен самому себе. Ларч погиб от шальной стрелы? Возможно... Среди пленных его точно не было. Надо будет приказать повнимательнее осмотреть трупы. Правда, Гирхарт не был уверен, что узнает Рокуэда в лицо – тот выдвинулся при Арнари и самого начала воевал на их стороне. Но мародёры здесь вроде разгуляться не должны, узнаем по доспехам. Коэнский маршал заслужил должное погребение, он был враг, но враг достойный.

Труба пропела довольно сложную мелодию, и её звук далеко разнёсся в утреннем воздухе. Старый сигнал вызова на переговоры. Гирхарт молча смотрел на замершую крепость, молчали и его командиры. Прохладный ветер шевельнул волосы, зашелестел в кронах деревьев. Это был уже второй сигнал, первый горнист проиграл ещё на том берегу, после чего Гирхарт, его генералы и трубач медленным шагом проехали через брод и остановились под стенами. Они рисковали, но в них никто не стрелял. Сарла вообще никак не реагировала на вызов, казалось, что она вымерла.

Прищурившись, Гирхарт разглядывал зубцы на вершине стены. Если и после третьего раза никто не ответит, придётся возвращаться и решать, что же делать с крепостью. Сарла обещала стать крепким орешком. Вчера Гирхарт до хрипоты спорил со смунскими вождями, бывшими против того, что он собирался предложить коэнцам. По их мнению, если и стоило затевать эти переговоры, то речь на них могла идти только о безоговорочной капитуляции. Маршалу стоило большого труда вынудить своих союзников дать слово соблюдать условия соглашения, если оно будет достигнуто, но уверенности, что они это слово сдержат, не было никакой.

Горнист уже подносил к губам горн, чтобы сыграть в третий раз, когда со стены наконец раздался хриплый уверенный голос:

– Что вам нужно?

– Я хочу говорить с наместником Рооном или человеком, который его представляет, – крикнул Гирхарт.

– Нам не о чем говорить.

"Однако ж заговорили" – хмыкнул про себя Гирхарт, а вслух сказал:

– Вы ничего не потеряете, если выслушаете нас.

– Говорите, – разрешил голос.

– Сначала я хочу узнать, с кем говорю.

– Я – полковник Терланд, командующий гарнизоном Сарлы.

– Я – Гирхарт Пёс, – представился Гирхарт. – Вам должно быть известно, что в Рамалле идёт война между императором Тиокредом и маршалом Серлеем. Я предлагаю вам свободный проход в Рамаллу на помощь любому из них, на ваш выбор, в обмен на сдачу крепости.

– Свободный проход? – после паузы переспросил полковник Терланд.

– Да, с оружием и знамёнами. Вы можете взять с собой всё и всех, кого сочтёте нужным.

Ещё одна пауза, подольше. Гирхарт пожалел, что не может видеть лица собеседника.

– Я передам ваши предложения наместнику, – наконец сказал полковник. – Вам сообщат о его решении.

– Будем ждать, – ответил Гирхарт и повернул коня. Его приближённые последовали за ним. Что ж, начало переговоров было вполне удовлетворительным.

Примерно через полтора часа от Сарлы донёсся звук трубы. Когда Гирхарт и его генералы подъехали к броду, ворота крепости приоткрылись, пропуская группу всадников, которых возглавлял темноволосый пожилой мужчина в доспехах, с генеральскими знаками различия. Они с Гирхартом съехались на самом берегу, там, где Настаранский тракт подходил к воде.

– Наместник Роон? – полуутвердительно спросил Гирхарт.

Темноволосый кивнул.

– А вы – Гирхарт Пёс?

– Он самый.

– Я слышал о вас, – сказал наместник. – Ваше предложение несколько... необычно.

Гирхарт пожал плечами.

– Оно послужит ко всеобщей выгоде, согласитесь.

– Но больше к вашей, чем к нашей.

– Не преувеличивайте свою силу, наместник. Сарлу я получу так или иначе. Но штурм чреват большими потерями, а я не хочу класть своих людей. Ну, а вы сохраните своих.

Некоторое время Роон, прищурившись, изучал лицо собеседника. Гирхарт понимал его колебания. Роон был предан Арнари, а значит, Серлею, но, сидя здесь, он ничем не мог ему помочь, помощь же ему самому если и придёт, то ещё очень нескоро. С другой стороны, сдай он крепость мятежникам, в случае победы Серлея их будет очень непросто отсюда выкурить. Настаран, и без того, мягко говоря, не слишком лояльный, окажется отрезанным от метрополии.

При других обстоятельствах генерал Роон даже не стал бы разговаривать с осаждавшими крепость бунтовщиками, но поражение Ларча, на приход которого возлагалось столько надежд, явно произвело на него сильное впечатление. Со стен была видна и устроенная после сражения тризна, в которой память павших почтили обильными жертвами, в том числе и человеческими, так что Роон имел возможность во всех деталях видеть, что будет с ним и его людьми, если Сарла падёт. И теперь наместник колебался.

– Значит, вы гарантируете нам свободный выход из Смуна? – спросил он.

– За себя и своих людей я ручаюсь, но насчёт местных не уверен, – ответил Гирхарт. – Искушение для них может оказаться слишком велико, поэтому будьте наготове.

Роон поджал губы:

– Моя армия не так уж велика...

– Зато хороша. К тому же вы сможете увеличить её за счёт оставшихся у нас пленных. Я разрешу им уйти с вами. Оружия, правда, не дам, но, полагаю, вы сможете вооружить их сами.

– И что вы за это хотите?

– Ничего.

– А что будет с ними, если я откажусь сдать крепость?

Гирхарт снова пожал плечами:

– Мне они не нужны.

– Что с маршалом Ларчем? – резко спросил бородатый крепыш рядом с наместником, в котором Гирхарт по голосу узнал полковника Терланда.

– Не знаю, – честно ответил Гирхарт. – Ни среди живых, ни среди мёртвых мы его не нашли. Вероятно, ему удалось спастись.

Роон испытующе посмотрел на него.

– У вас есть ещё какие-нибудь требования?

– Нет. Я сказал всё, что хотел.

– Хорошо, – генерал кивнул. – Мы обдумаем ваше предложение и дадим ответ. Думаю, это произойдёт не позднее завтрашнего утра.

– Буду ждать, – ответил маршал мятежников и наклонил голову. Роон ответил тем же, и две группы всадников разъехались в разные стороны.

Надо же, думал Гирхарт, как времена-то меняются. Предводитель восставших рабов и коэнский генерал встретились и поговорили – спокойно, почти дружелюбно. Ещё полгода назад это было совершенно немыслимо. Что движет Рооном, понятно – беспокойство за свою судьбу и судьбу вверенных ему людей, а вот что нашло на самого Гирхарта, кроме необходимости выставить коэнцев из Сарлы? Ведь он ненавидит Коэну, однако к Роону и его людям ненависти почему-то не испытывает, как не испытывал её и к Рокуэду Ларчу. Хотя вроде и арнарийцы, и коэнцы...

На следующее утро из Сарлы пришёл ответ. Роон соглашался сдать крепость на оговорённых условиях и просил сутки на сборы. Гирхарт не возражал. Можно было только догадываться, какие баталии разыгрывались за этими стенами прошлой ночью. Но более осторожные всё же победили.

Сдача крепости прошла мирно. Гирхарт на всякий случай велел своим быть наготове, но никаких неожиданностей не последовало. Обе стороны блюли достигнутую договорённость. После ухода коэнцев новые хозяева Сарлы проверили и воду в колодцах, и оставшиеся запасы, но яда нигде не обнаружили.

Запасов, впрочем, оказалось немного. Коэнцы вывезли с собой всё, что можно, оставив почти одни голые стены. Гирхарта это не особенно огорчило – у повстанцев всего хватало, да и времени, чтобы сделать новые запасы, было предостаточно. Зато теперь в его распоряжении оказалась хорошая крепость, способная, помимо всего прочего, послужить прекрасным учебным пособием. Коэну-то, скорее всего, придётся брать штурмом, а значит, надо научить бойцов, как это делается. И ждать известий из Рамаллы.

Известия приходили регулярно. Гирхарт узнал, что Серлею удалось высадиться в Рамалле. Пираты, союзники Кравта, к тому же не испытывавшие особого уважения к боевой мощи Коэны, были готовы напасть на его суда, но Серлей, уже успевший провозгласить себя императором, оказался на высоте. Заключив мир с Вааном, и даже получив от него помощь людьми и оружием (эманийский лис в очередной раз предал союзников), Серлей пустил вперёд одну из эскадр, которая и завязала бой с пиратами, дав возможность всему остальному флоту проскочить беспрепятственно. Высадившись в Восточной Рамалле, которую контролировали так и оставшиеся нейтральными люди Арна, маршал двинулся к Коэне.

– Мы пойдём на помощь Императору? – спросил Эрмис, услышав эти новости.

– Император приказал нам оставаться в Смуне, – совершенно правдиво ответил Гирхарт. – Если мы ему понадобимся, он призовёт нас.

Соответствующий приказ Гирхарт получил сразу после разгрома Ларча, о котором, кстати, до сих пор не было ни слуху, ни духу. Тиокред назначал маршала Даана наместником Смуна, попутно приказав взять Сарлу. Правда, последний приказ Гирхарт интерпретировал несколько вольно, рассудив, что у Кравта уже не будет случая спросить с него за самоуправство. Видимо, Тиокред надеялся, что они с Рооном друг друга взаимно уничтожат, и тогда ему не придётся объясняться со своими подданными по поводу такого союзника.

– Мой маршал, – прервал размышления Гирхарта Эрмис, – я хочу поговорить с вами о моём заместителе.

– О Дарнилле? Что с ним такое?

– Его присутствие в армии больше не представляется мне желательным.

– Почему же?

– Этот бывший раб... Ну, дело, собственно, не в том, что он раб, – Эрмис поморщился, – хотя, признаюсь, я предпочёл бы видеть на его месте кого-нибудь поблагороднее. Но он, без сомнения, умён и талантлив, так что он был для нас находкой. Но именно что был.