Текст книги "Чудовище для проклятой (СИ)"

Автор книги: Мария Вельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

…но Владыка не дает пропасть!

Надо ли говорить, что такое начало дня отбило желание гулять напрочь? Хоть девушка-горничная честно старалась меня развлечь и рассказывала довольно много необычных и интересных вещей о столице и обычаях местных аристократов, но… Все мысли вертелись вокруг вечерней встречи с Повелителем. Странно, в других странах его официально называют императором, здесь же я всегда слышала слово “Повелитель”. Как будто это говорит гораздо больше безликого титула.

Что же делать? Что вообще произошло и о чем я могу рассказать, чтобы вывернуться с наименьшими потерями? И почему, во имя всех светил, я должна обо всем этом думать вместо того, чтобы искать способ выжить?! Интересно, если я почти во всем сознаюсь, Асторшиэр откроет мне доступ к своей библиотеке?

Дурацкие мысли!

– Госпожа, Повелитель Асторшиэр приглашает вас разделить с ним ужин, – чопорный слуга в темно-золотистой форме поклонился, замерев у двери покоев.

– Буду счастлива разделить трапезу с Повелителем, – чуть склонила голову, кивнула.

Предрассудки уже не важны, как и пересуды. В таких делах обойдусь без компаньонки.

По пути нам встретилась только молчаливая стража в черных мундирах с золотыми погонами. Почти все анорры были блондинами. Пепельными, платиновыми, золотистыми, просто светленькими… Но цвет волос варьировался исключительно в пределах этой гаммы, тогда, как чаэварре имели куда больший спектр “окраса”. Значит ли это что-то? Скорее, просто родовая особенность.

Коридоры были не мрачными – много света, светло-бежевые, золотистые или серо-зеленоватые камни, дерево, никакой лишней роскоши, но много изящных узоров, вырезанных прямо в камне. Комната, в которую меня привели, была похожа и непохожа на ту обстановку, которую я наблюдала до этого.

Высокий потолок. Изящная люстра, состоящая будто из сотен кристалликов, каждый из которых отливал своим цветом – работала она, разумеется, на магии. Длинные светло-зеленые шторы с растительным узором, низкий диванчик и стол, который стоял ближе к окну. Он был сервирован на двоих. Никакого алкоголя – вместо этого – несколько кувшинов с различными видами горячих и холодных напитков. Здесь подавали изумительные ягодные отвары, морсы и травяные сборы – шиэчи, похожие на земные чаи.

Повелитель был уже здесь – одет в безликий черный мундир, прошитый серебряной нитью, с синими вставками, но без знаков различия.

Мужчина поднялся при моем приближении и отодвинул изящный деревянный стул, предлагая садиться.

Молчание отчего-то не тяготило, хотя внутри и звенела тревожно струна.

– О делах за едой не говорят. Ешьте, леди… Марра, – неуловимая насмешка. Неприятно вдруг стало слышать из его уст чужое придуманное имя.

Верховный сам подал пример, принимаясь за еду.

Злодей. Но, поскольку во рту сегодня и так с завтрака ничего не было – есть просто не получалось, то аппетит неожиданно проснулся.

Анорр проследил с нечитаемым выражением лица за тем, как уменьшается количество блюд, и ничего не сказал.

Настоящий разговор начался позже, когда с улицы повеяло прохладой и мы прикрыли окно, устраиваясь у камина. В разгорающихся огоньках пламени отчетливо виднелись играющие саламандры. Маленькие духи огня сновали туда-сюда, вызывая улыбку.

Волшебно! Я так увлеклась наблюдением, что неожиданный вопрос выбил из колеи, заставляя вернуться в реальность:

– Так как вы сошлись с ксайши и откуда на вас метка одного из Князей? Вы же не думали, в самом, деле, что никто здесь не способен увидеть, что с вами происходит? Особенно, учитывая то, что даже я впервые вижу чаэварре, которая владеет силой анорров, но почти лишилась своей. Хотя ещё не так давно, ты, колдунья, пахла совсем иначе…

Скачок с “ты” на “вы”. Он словно намеренно выбивал меня из колеи и не давал сосредоточиться на происходящем.

– Вы меня всё-таки казните? – страшно все равно не было. Не потому, что я не верила в реальность такого исхода, а потому, что, когда все время чего-то боишься, это может и надоесть. Вечно бояться чего-то – пусть даже и смерти – слишком утомительно.

– Если бы я хотел, мы бы разговаривали в другом месте, – мужчина по-прежнему смотрел прямо, и от такого пристального внимания было немного неуютно.

Но за свои поступки нужно отвечать, чем бы они ни были продиктованы.

Именно поэтому сейчас я ответила почти правду. Умолчала по-прежнему лишь об одном важном факте. Вернее, о двух. О том, что душа моя принадлежала изначально другому миру, и о смертельном проклятии. К делу это не относится. А, если расскажу про проклятье и Повелитель даже заинтересуется и решится помочь – кто знает, не раскопает ли он иномирное происхождение? Быть яичницей на костре – не самая замечательная судьба на свете. Что бы там князь не говорил о том, что я теперь полностью принадлежу этому миру.

– Все началось с того, что я заметила как-то тень…

Я рассказывала честно. И о встрече с Итшир, и о вызове Князя – только причиной назвала боязнь мести родственников и преследования со стороны Нэиссаша.

– Ильгрим больше вас не побеспокоит, – чашка напитка с силой опустилась на блюдце, и жидкость выплеснулась, растекаясь светло-розовой кляксой.

– Я… могу спросить? О нём? – осторожно уточнила, не зная, как вернее будет сформулировать мучающие меня сомнения.

– Спрашивай, – всё тот же ровный холодный тон без капли участия. И глаза – мертвые, безликие.

Комната вдруг перестала казаться такой уж уютной, но я не могла отступить.

– Ано Нэиссаш, конечно, проявлял ко мне некоторый интерес и был раздосадован моим отказом, но он не производил впечатления безумца. Даже если он… не знал раньше отказов, он не был ни влюблен в меня, ни не считал выгодный партией. Только повел себя глупо и опасно. В первую очередь – для себя. Я знаю законы, и знаю, что за доказанное насилие над волей чаэварре его бы могло ждать очень серьезное наказание.

– Вплоть до лишения силы, – губы анорра чуть скривились. Он откинулся на спинку кресла, побарабанив пальцами по подлокотнику, – у вас прекрасное чутье, ядовитая моя леди…

– Почему?! – вскрикнула, огорошенная знакомым обращением, и тут же почувствовала, что смущаюсь, как девчонка юная

– Почему – что? – чуть выгнул бровь.

– Почему вы меня так назвали? Простите, просто… ко мне так уже обращались, а я не поняла – почему. Прошу прощения за то, что перебила. Сегодня был тяжелый день. Наверное, я ещё не до конца пришла в себя…

Повелитель встал. Здесь, в своих покоях, в достаточно скромной одежде, он не лишился той ауры силы и могущества, которая приковывала к нему глаза. Да он бы и в одном рубище обратил бы на себя внимания. Потому что не одежда делает человека.

За ним хотелось наблюдать. Не хотелось отводить взгляд, не хотелось – упустить хоть одно движение. Я видела уже многих существ, но не менее сильное впечатление произвели, пожалуй, только двое. Князь и безымянный тальг.

Я заставила себя опустить глаза. Помнила, что анорры, как многие хищники, считают иное поведение вызовом. Тягаться с этим существом уж точно не входило в мои планы.

– Потому что “Миррес”, "Гиррес" и другие производные фамилии с древнего языка, который был принесен в наш мир именно ксайши, означают “яд”, – мужчина оказался неожиданно близко. Он стоял у кресла, опираясь ладонями о его спинку.

Смотреть снизу вверх было, как минимум, неудобно.

Я прикрыла глаза. Надо взять себя в руки, немедленно. Почему в его присутствии так спокойно? Почему я не дергаюсь, почти не опасаюсь?

– Что же касается твоего вопроса о поведении моего Воплощения… Ильгрим рассказывал мне о том, что его спасла девушка. Вот только я не сразу понял, почему он решил скрыть подробности. И почему слишком часто стал уходить в последнее время в город. Ты ему, безусловно, понравилась. Но так он бы никогда не подставился. И не посмел бы перейти дорогу мне, – голос звучал по-прежнему ровно, но почему такое чувство, что анорр в бешенстве? – Скорее всего, в его крови оставили ловушку на случай непредвиденных обстоятельств вроде побега. Я разберусь с этим, не беспокойтесь.

И смотрит своими сумасшедше наглыми холодными глазами.

От этого не то, что мурашки забегают – сам захочешь на край света сбежать. Во избежании, так сказать. Что значит "не перешёл бы дорогу мне"?

У него свои планы на меня? И какого, позвольте, рода?

Но ничего подобного я не спросила. Только склонила голову в знак того, что приняла ответ.

– Кто именно подослал этих… наёмников, так и не ясно, Владыка?

Я сама себе в этом кабинете казалась слишком маленькой и потерянной в пространстве.

– Нет, – задумчивый ответ. – Хотя варианты имеются. К сожалению, имя заказчика и его личность не знал даже главарь, хотя кое-какие предположения у него были. И поэтому у меня назрел вопрос…

Я просто не ожидала того, что произошло дальше. Чужая ладонь с силой ухватила за плечо, буквально вытряхивая меня из кресла.

Мгновение назад находящийся на другом конце стола, сейчас анорр стоял точно напротив. И медленно, почти ласково касался когтями моего горла.

– Что связывает вас с посольством из Дарании? Настолько, что кое-кто оттуда был очень заинтересован в вашей смерти? Да так сильно, что не постеснялся нанять шайку, которую мы ищем уже более семи лет по всем островам? – мир вдруг утонул в сиянии мертвенно-белого глаза.

Мысли стали вялыми, словно на голову бетонную плиту положили или ударили со всей силы.

В голове продолжал эхом звучать вопрос, понуждая ответить. Сейчас, немедленно и абсолютно честно.

Меня защитила только защита Князя. Я прикрыла глаза, чувствуя, что это не спасет надолго, но хотя бы даст передышку. Совсем солгать не удастся, но…

Сердце судорожно стучало в горле. Гнев на мужчину мешался с пониманием его поступка. Я бы сделала так же. Увлечь, усыпить бдительность, начать с другого конца проблемы – и ударить. Я бы его поздравила, если бы сама сейчас не болталась на острие чужого когтя.

Открыть глаза. Воздействие сильно, но шанс есть. Всего один.

Губы пересохли, но воды тут не предложат.

Пришлось отвечать, то и дело срываясь на кашель. Слишком близко чужие когти были к горлу, слишком ласково и опасно его касались.

– Я не знаю… правда! У меня есть только подозрения! Ано Нэиссаш не говорил, что это именно он перенес нас обоих порталом из Дарании сюда? Я плохо помню, как оказалась там и чем жила. Только в какой-то момент… – безжалостный холодный взгляд заставил сглотнуть и продолжить. Странно понимать, но я бы не попросила пощады, даже если бы Владыка вынес приговор. Если вынесет… – мне стали сниться сны. Яркие, красочные. Про другую девушку. Один длинный сон, когда я была на грани смерти, привел в чувство. В этом сне та девушка умирала. Она была дочерью какой-то высокопоставленной особы.

Я замолчала лишь на миг, но чужие пальцы чуть коснулись щеки, обводя скулу. Тело пронзил суеверный ужас от этой опасной ласки.

– Продолжай, – короткое, сухое.

И мне ничего оставалось, кроме как изо всех сил захлёбываться потоком слов, стараясь искусно сплести правду и ложь. И чувствовать, как жжется невидимая печать Князя ксайши.

– Когда я смогла выйти на улицу, то увидела экипаж. В нем сидел средних лет мужчина и молоденькая девушка из моего сна. Девушка тогда побледнела, и…

О происках солдат пришлось рассказать. Так же, как и о том, что тот маг, возможно, обвиняет меня в каком-то приступе дочери. Или ещё в чем. Кто этих даранийцев знает? Но чтобы последовать сюда, да ещё подстеречь меня после ярмарки…

– Скорее всего, встреча была случайной, – прохладный голос ввинтился в виски. Когти разжались – и я буквально упала в кресло, – но вещи ты рассказала весьма интересные. Даранийцы хитры и расчетливы и просто так не стали бы бить тревогу. Снов больше не было?

– Нет, – я снова закашлялась – и едва не онемела от удивления, когда мне протянули бокал с прохладным соком, – я не шпионка Дарании, Владыка! И никогда ею не буду! Их порядки омерзительны! – выдохнула от чистого сердца.

И получила взамен странный задумчивый взгляд Асторшиэра.

Мужчина побарабанил когтями по столу.

– Не лжешь, – почти спокойное.

Прядь пепельно-серебристых волос выбилась, закрывая глаз.

Словно из позвоночника штырь выдернули – осела в кресло, чувствуя, как дрожат пальцы, снимавшие бокал. Вот только ужас и отвращение так и не пришли.

Может, я ненормальная, но не могла не восхищаться комбинацией, которую разыграл Повелитель. Ещё немного – и он бы услышал всю правду. И не факт, что не услышал и не понял и теперь что-то, что я вовсе не собиралась говорить.

Я подняла голову – и снова столкнулась с изучающим взглядом мужчины напротив. Бесстрастный. Равнодушный. Ледяной. Непонимание его поведения вызывало страх других людей.

– А вы знаете, почему они так носятся с этими "истинными" парами? Такая любовь вообще бывает? – и сама не знала, почему это вырвалось.

Асторшиэр не выглядел удивлённым.

Только усмехнулся уголком губ чему-то.

– Селекция. Привязка на крови. Целая система. Будет интересно – сведу с тем, кто занимается у нас этой темой. Что же касается любви… – лицо стало жёстким, – в лексиконе наших соседей не существует такого слова. Они лишь стадо, которое слепо бредёт за единственно зрячим пастухом.

Пауза. Мгновение тишины.

Торопливые шаги за дверью. Стук.

– Грайн, проходи, – бросил император, – от этого титула мужчина передо мной и вовсе становился холодной звездой в далёком небе.

Молодой мужчина лет тридцати на вид в темной неброской одежде, с казавшимися в свете ламп светло-соломенными волосами, склонился в поклоне.

– Повелитель, чем могу вам помочь?

– Проводи мою гостью в отдельные покои в моем крыле. На моём этаже. Приставь к ней охрану или сам пригляди. За посольством Дарании тройную слежку. Докладывать лично мне. Если с головы Леди Марры упадет хоть волос – ответишь головой. Все ясно? Выполнять.

Нам явно дали понять, что Верховный анорр занят. Грайн – местный секретарь или охрана? – молча поманил меня за собой и тихо прикрыл дверь в кабинет.

– Я не могу уйти из дворца? И забрать свои вещи? Просто раньше я жила в другом месте, ано…

– Дарграйн, но вы можете называть меня Грайном, – у императорского стража оказался очень приятный голос. Красивый, низкий, по-настоящему мужской. В него хотелось вслушиваться… или бежать прочь от ощущения опасности, – боюсь, вам пока не стоит покидать дворец, Его Величество не желает подвергать вас такой опасности, – мягко, но с непреклонной ноткой в голосе, заметил мужчина, идущий чуть впереди меня. – Что касается ваших вещей – напишите список – и вам их доставят уже сегодня к вечеру или чуть раньше.

Я кивнула, но, сообразив, что этот жест мужчина видеть никак не может, поспешила ответить:

– Я вас поняла… ано Грайн…

Наверное, он уловил все-таки что-то в моем голосе. Не мог не ощутить моего состояния – слишком все было очевидно для того, кто привык определять настроение собеседника по малейшей морщинке или чуть опущенным уголкам губ.

Обладатель не только императорского доверия, но и шикарной длинной и толстой золотой косы почти до пояса замер и резко развернулся назад.

Смотрел он неожиданно мягко – словно спугнуть боялся.

– Вас что-то беспокоит?

– Мара. Если уж мы общаемся несколько неформально, обращайтесь и вы ко мне по имени, – я и сама не знала, почему это предложила. Потому что захотелось? Устала быть одна? Хотела хотя бы иллюзию близких отношений?

– Как пожелаете, Мара, – непроглядно-темные, казавшиеся почти черными глаза мужчины вдруг стали чуточку теплее, – скажите, что вас беспокоит, и мы постараемся решить этот вопрос вместе.

Если бы это было так просто. Довериться сильному мужчине. Забыть о своих проблемах. И больше никогда не быть преданной.

Но Каарра дель Гиррес слишком хорошо помнила, что сильнее всего бьют те, кого подпускаешь к сердцу. Впрочем, кое-чем поделиться и правда можно.

– Я не могу быть с вами до конца откровенной, Грайн. Сами понимаете, я вас практически не знаю, – заметила с мягкой усмешкой, – впрочем, это компенсируется тем, что вам доверяет Повелитель, а это многое говорит. Не ошибусь, если скажу, что вы тоже Высший анорр и занимаетесь не только охраной Повелителя, но и другими делами… более деликатного свойства.

Мне достался чуть насмешливый, но, в то же время, уважительный взгляд и кивок – мол, продолжай, а я ещё послушаю.

– После того, как меня предали те, кому я доверяла, я не знаю… – замялась, – ни как это доказать, ни как добиться справедливости. Да даже не знаю – хочу ли я её в действительности? Я знаю, что кланы никогда не вмешивают императора в свои дела. Я не хочу этого тоже…

– Вот только вокруг происходит столько всего… того, в чем я не разбираюсь, чего не понимаю – и потому боюсь, – я вскинула подбородок, – мне не стыдно признаться в страхе. Я бы… – зачем я вообще все этого говорю постороннему? Как будто что-то несет – и остановиться не могу никак! – хотела быть достойной. Дочерью древнего рода. Владелицей живого клинка. Но даже с моей силой творится что-то непонятное.

Черные – не полностью, с трепещущей каймой темно-синего с алыми крапинками зрачка глаза анорра не казались пугающими. Он внимательно посмотрел на меня – и вдруг коснулся пальцем лба. На миг стало щекотно.

– Никто из анорров не оставит ребенка нашего народа без помощи. Скажи, чего ты хочешь – и я помогу, – прозвучали с железной уверенностью слова.

– Я прошу помощи… в освоении своего дара и обращении с ор… мечом. Моим мечом.

– Попроси… у меня… – он почти умоляет. Не касается меня, не подходит ближе, но так и не сводит почерневших глаз.

– Я прошу у Дарграйна, стража императора, помощи! – проговорила четко.

Память упорно маскировала черный провал на месте необходимых знаний, вот только… Наваждение спало. Вот так молодец! Да только ленивый не воспользовался за последнее время тем, что я слабее и не попытался получиться какую-то свою выгоду! Пусть возьмет себе целый тортик… и наденет его себе на голову!

Наверное, мой тяжелый взгляд и руки, тянущиеся в поиске то ли чьей-то шеи, то ли крыла были достаточно красноречивы, чтобы анорр все же предпочел объясниться.

– Лучше, если у меня будет официальный повод быть с вами рядом и защищать вас. Видите ли, нэсса, иногда меня посещает предвиденье. Пусть слабенькое, пусть мимолетное, но и его было достаточно, чтобы понять – вы сыграете важную роль для Норриата. И я хочу, чтобы вы при этом оставались живы и здоровы. Да и опекун, который живет в этом мире, – он усмехнулся кончиками губ, – будет вам полезен. Учитывая, сколько народу вдруг стало проявлять свой интерес к вам, включая Его Величество.

Так хотелось спросить! Но на это я точно не имею никакого права…

Откуда появилось это благоговение перед моим помощником? Все больше вживаюсь в этот мир?!

– Значит, просьба о помощи – это просьба об опекунстве?

– Не всегда. Нужна определенная последовательность слов и жестов, подтверждающих просьбу. Я сказал – ты услышала. Ты сказала – я услышал, – как-то незаметно появилось это покровительственное “ты”.

Впрочем, по здравому размышлению, такая защита во дворце мне уж точно не помешает. Что бы ни видел этот анорр в своих видениях.

– И каковы будут мои обязанности перед вами? И ваши – передо мной? —

– Все просто. Я обязан научить тебя пользоваться твоей новой силой и оружием, ты – слушаться меня в рамках нашего обучения. Есть и нюансы, но о них позже. Вреда я тебе не причиню в любом случае, а вот тебе моя поддержка будет не лишней, девочка. Думаю, как только разнесется новость о том, где именно поселили новую гостью Повелителя, у тебя появится много врагов. Дворец, кроме личных этажей Императора Асторшиэра – не самое безопасное место на острове.

Мы подошли к залу, выложенному в холодных черно-серебристых тонах. Высокие колонны, застывшая охрана в мундирах. Далеко не все – анорры, но все – сильные маги.

Однако, нас даже не пытались остановить. Кто же Грайн такой? И не попалась ли я в ещё более искусную ловушку?

– Это этаж императора. Здесь почти никого не бывает, да и магия не пропустит. На твоей ауре теперь будет особый ключ, он пропустит тебя туда-обратно, когда будешь одна. Впрочем, совсем одна ты по дворцу ходить не будешь, – негромко заметил мужчина.

Быстрые, но плавные шаги – он словно перетекал из одной позы в другую. Потемневшая вдруг до оттенка старой меди коса лениво покачивалась, вызывая острое желание на неё поохотиться. Что за дурацкие инстинкты? Вообще, как ни хотелось – не получалось разозлиться на этого мужчину, не получалось его подозревать. Он продолжал вызывать все то же безотчетное доверие.

– Это твои покои, – одна из дверей в широком коридоре распахнулась, – они гостевые, но кое-что для тебя уже подобрали.

– Красиво… – отозвалась, оглядываясь по сторонам.

Синь и серебро на покрывалах, но стены теплого оттенка. Нет излишней роскоши и ощущения, что ты живешь в музее. Комнат было несколько – все довольно большие.

– Так почему же я приобрету много врагов? – спокойно уточнила, развернувшись лицом к собеседнику.

На породистом лице не промелькнуло ни тени эмоции – разве что глаза засияли.

– Цепкая память. Это прекрасно. Дело в том, что, хоть императора и боятся, но он все ещё холост. Несмотря на… некоторые его особенности, стать императрицей – значит сорвать большой куш и возвысить свой род. В последнее время борьба за… императорское сердце сильно обострилась…

– Вплоть до таких приправ, как вилки и ножи? – уточнила, криво усмехнувшись. Везде все одно и то же.

– Если бы только это. Как понимаешь, тебя воспримут, как соперницу. Будь осторожна. Никому здесь не доверяй, кроме меня и Его Величества, – мужчина смотрел серьезно, как будто видел меня со всеми страхами и проблемами насквозь. Но, конечно, это было не так. Иначе бы мы беседовали далеко не так мирно, верно же?

– Я вас поняла, Грайн. Я не глупенькая малолетняя дурочка, и от охраны сбегать не собираюсь. Неудачного опыта путешествий в одиночку уже хватило, – поморщилась.

– Об этом мы тоже поговорим. Как и о твоем клане и твоём брате. И о том, почему никто из них даже не пытается тебя искать, а до нас упорно доходят слухи, что супруга главы клана дель Гиррес уже несколько месяцев живет отдельно от него в уединенном поместье.

Значит ли это, что мать Кары не при чем? Сейчас я ощутила лишь усталое равнодушие. Это не изменит происшедшего, не уберет смертельное проклятье.

Нужно перестать играть в собственную гордость и попросить помощи в поисках хотя бы у Ш’Аарта. Князь не откажет – наверное.

– Отдыхайте. Я вижу, информации на сегодня более чем достаточно. Ваши вещи вам привезут, если захотите связаться срочно со мной – вот, – мне протянули капельку светло-сиреневого цвета на сложной плетеной цепочке, – сожмите в руке – и я пойму, что вы хотите поговорить. Или же попросите связь у ваших сопровождающих. На этом я вас покину, дела, – Грайн стремительно поклонился – и быстро исчез из поля зрения, прикрыв за собой дверь.

Я села на уютный светлый диванчик, стоящий у высокого стрельчатого окна. Да я бы всю жизнь отдала бы за то, чтобы тихо болтать с девочками в обед в магазинчике, перебирать книги, делиться сплетнями о покупателях.

Близость к власти опасна, но…

Зато я по дороге, кроме всего прочего, успела выяснить, что во дворце есть целых три библиотеки.

Общественная – в которую можно будет сходить, как только объявится моя охрана, а также личная библиотека Императора и Архив. Но в последние два места можно попасть только с позволения Асторшиэра. Впрочем, я не сдамся.

Если ксайши твердит, что выход есть, и проклятье можно обернуть, обмануть… я найду – как. В этот момент я была так уверена, что смогу заплатить за собственную жизнь любую цену! Но судьба, как известно, любит смеяться над чужой самоуверенностью.