Текст книги "Чудовище для проклятой (СИ)"

Автор книги: Мария Вельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Интерлюдия 1. Брат ты мне или не брат?

В подвалах императорского замка вовсе не сыро, нет ржавчины и не капает вода. Эти камеры сухи и удобны. А ещё абсолютно лишены магии. Настоящая пытка для существ, которые были рождены от неё и не могли без неё существовать.

Но пленник, кажется, вовсе не обращал на это внимания. На его правом запястье закреплены тяжелые оковы – цепь от них вмурована в стену, только Леаррен ано Ардал их не замечал. Он крепко спал, укрытый какой-то доброй душой легким пледом, когда дверь в камеру беззвучно отворилась.

Мужчина, что зашёл внутрь, казался, полностью сосредоточенным. Император анорров замер на мгновенье, нахмурился, разглядывая лежащего пленника. На миг показалось бы, что он готов его ударить. Сбросить вниз со скамьи, избить. Вокруг ладоней анорра вспыхнуло серебристое пламя, но он быстро взял себя в руки.

Ему здешние глушилки не помеха. И никогда не были. Весь этот замок, да что там – весь остров заклят на его крови. Он бог этого мира, бог своего народа. Вот только, кажется, кто-то забыл о том, что острова анорров парят в воздухе лишь до тех пор, пока жив он и его потомки. А он сейчас – единственный прямой потомок императорского рода.

Мужчина присел на корточки возле пленника. Казалось, рука потянулась на миг, чтобы сдернуть покрывало – и застыла. Девчонка. Она, словно чаэварре, сводила с ума. Просто одним фактом своего существования – неправильным, противоречащим всему, что он знал. Пустить ли её в личную библиотеку? Да, она наверняка найдет там многие знания… которые никому не сможет передать в любом случае. И ещё этот её князь-опекун. И Воплощение. В одном его подданные были правы – он ничего и никогда не делал просто так.

Вот и сейчас план был. А с главой семейства Гиррес, как и с их соперниками он тоже поговорит… чуть позже. Никому не следует забывать о том, что законы в империи имеет право устанавливать только он. И сам может назначать желаемых наследников рода в обход любых правил. Просто большую часть времени он не считал нужным вмешиваться в склоки своих подданных.

По губам скользнула усмешка – дикая, неприятная. Он закатал рукав мундира и внимательно посмотрел на сетку вспухших шрамов на запястье. Напоминание о его ошибках молодости.

Они прозвали его Бездушным, но знали ли они, что такими не рождаются? Ими становятся. И он – далеко не единственный Бездушный в этом мире. Девчонка опасна для него, но искушение сильнее. Он привык получать все, что хотел, а сейчас…

Император протянул ладонь – и положил её на лоб спящему. Тот застонал, заворочался, вздрагивая – и распахнул мутные глаза. Попробовал дернуться, зашипел бессильно. Он никогда не любил показывать свою слабость.

– Шиэр, ты? – глаза брата, которого он когда-то так сильно ненавидел, вспыхнули, но тут же погасли.

Леаррен не храбрился, не бил себя кулаком в грудь, не пытался что-то доказывать.

Он прекрасно знал, что с Асторшиэром такое поведение не работает. А, если и сработает, то исключительно в плане ухудшения его отношения. Он никогда не терпел попыток манипулирования собой. Главное – это было бесполезно. Он и так видел всех насквозь. Но в этот раз почему-то ошибся – и это было особенно больно.

Леаррен был младшим ребенком уже не молодой императрицы. Её ребенком от второго брака. Брака, который отказывалась признавать знать империи, но признал его старший брат. Асторшиэр был старше его на несколько сотен лет – просто пропасть. Особенно, когда тебе самому нет ещё и сотни. В детстве Леара их отношения не складывались. Взрослый сын, лишенный в свое время материнской любви, брата презирал. Сам он долгое время собачкой бегал, пытаясь заслужить чужое одобрение… пока случай не привел его в секретари Его Величества.

На этом посту он продержался больше полутора сотен лет, пока…

– Пришел вынести приговор? Только не наказывай девочку, Шиэр, – он подался вперед, пытаясь разобрать выражение лица брата.

Но это было невозможно. Почти. Император продолжал сидеть на корточках, смотря на него не сверху вниз – на равных. До тех пор, пока сам Леар не отвел взгляд. Слишком холодна была чужая бездна, слишком страшна.

– Она не дала тебе умереть. Я отблагодарю её за это. Думаю, ей понравится, – упали на землю слова, раскатились бусинами. Леаррен ошарашенно промолчал, чувствуя, как путается в происходящем.

– Тебя подставили. Очень умело, очень хитро. Так, что я действительно поверил, что к управляющему кристаллу чужаку дал доступ ты, – тяжело уронил. И Леаррен невольно пожалел брата, которому нелегко давались признания в собственных ошибках.

Подданные могут ошибаться, но ошибки правителя имеют особенно чудовищные последствия.

– И ты вынес мне приговор. Слишком быстро. Кто настаивал на нем? – отозвался негромко.

– Тебе не нужно знать. Я разберусь. Мать ничего не узнает, не переживай. Пока до их глуши доберутся новости, они уже перестанут иметь значение, – все-таки заботится. По-своему, – братик позаботится, крошка, не волнуйся, – губы мужчины снова искривила пугающая усмешка. Леар не выдержал – протянул ладонь и сжал пальцы брата.

Он не любил эту маску. Он слишком боялся, что правдива именно она. Он боялся когда-нибудь узнать, от чего в действительности в своё время его мать бежала из дворца. Что произошло много лет назад при посвящении в маги Первого наследника?

– Девочку надо обучить. И защитить, – Леар постарался развить свою мысль. У него было время обдумать произошедшее. Он помнил хрупкое тело, что так доверчиво прижималось к нему. Так же, как его сестренки в детстве.

Пепельноволосый анорр напротив оскалился. Серебряный глаз полыхнул силой.

Неужели он… ревнует? Такого не может быть. Если только он уже не пропустил её в ближний круг. Так же, как когда-то пропустил, сдавшись, младшего брата.

Для анорров такое доверие очень многое значит.

– Ты… – шипение разозленной змеи.

– Я не претендую на неё, душой клянусь! Только охрана! Она… как сестра, не более!

Чужая бездна манит, завораживает, просит, умоляет ещё чуть-чуть уделить ей время, пока его мысли и чувства безжалостно выворачивают наизнанку… и отпускают.

– Я тебе верю, – тяжёлый взгляд, – но некоторое время ты проведешь здесь, мой милый брат, – снова эта пугающая безликая усмешка, – мне не нужно, чтобы кое-кто насторожился раньше времени. Я привык решать такие проблемы раз и навсегда.

Владыка получил в ответ спокойную холодную улыбку, лишённую и беззащитности, и беспокойства. Кем бы был Леаррен, если бы позволил себя так легко сломить? Пусть он не был сыном императора, но и в его жилах текла кровь древних родов.

На миг показалось, что вокруг младшего анорра мерцает льдистое свечение.

– Меня бесконечно радует, что Площадь Казни не будет пустовать…

– Тебе принесут еды и питья.

– Печенку моего врага и бокальчик его крови? – уточнил младший полунасмешливо.

– И лепестков жасмина в чай, – заметил невозмутимо Асторшиэр.

– Ах, ну если с лепестками, тогда конечно, – Леаррен прищурился, покачав головой. И добавил уже серьезно. – Я бы хотел послужить этой aynorre как можно скорее, брат.

– Ты что-то чувствуешь? – возможно, он зря пренебрегал сумасшедшим чутьем Леаррена на неприятности.

– Да, – тот помолчал, бессильно откинувшись.

Волосы свалялись, на скуле застыл кровоподтёк, губы были разбиты. Под внимательным взглядом старшего стало несколько неуютно. Как и все анорры, Леаррен был слишком горд, чтобы просить.

Однако, Асторшиэр решил в этот раз проявить милосердие. В последние дни застывшие когда-то чувства баловали его, то кидая на острие веселого безумия, то снова заковывая в броню льда.

– Не хочу показаться навязчивым, но тебе стоит поделиться, – усмехнулся, шевельнув когтями. Он занёс ладонь и младший на миг застыл, ожидая удара. А вместо этого получил щекотку исцеляющего заклятья.

– Ты выяснил, кто запер девочку в Зале и как его открыли? – шевельнул губами пленник.

– Уже знаю, кто запер и кто этому поспособствовал, хотя прямых доказательств нет…

– Но они, кажется, забыли, что они тебе не нужны, – оскалился Леаррен.

Как же радовали поступки слепых идиотов!

– И в нашей, и в соседних странах забыли, кто такие правящие анорры, – бледные губы Асторшиэра сжались в одну нить, – но мы им напомним… не так ли?

Протянутая ладонь. Знак мира. Обещание… дружбы? Нет, хотя бы плодотворного сотрудничества. Клятвам Верховный анорр верил больше, чем родственным чувствам.

Леаррен сощурил глаза. Слабость мало его беспокоила. На душе цвело торжество. В этот раз он всё-таки встанет рядом с братом. Он сохранит престол. И обязательно разобьёт лёд в чужих глазах.

И наследница древнего рода убийц, которая зачем-то так рьяно скрывала свое происхождение, ему в этом поможет.

Прочие же враги… они станут неплохой приправой к их пиршеству – только и всего. И послужат своей стране – пусть и несколько в ином качестве, нежели мечтали.

Часть 9. Цена свободы…

Ещё одна книга была резко захлопнута и отброшена в сторону. Да, Повелитель всё-таки допустил меня до своей библиотеки, но толку? Опять размытые запугивания и заунывные советы готовить гробик покрасивее! Нет уж, так радовать всю ту свору, которая страстно мечтает меня там увидеть, я не согласна!

Я, может, только жить начинаю! И почему жизнь если и макает… кхм, мордой, то отнюдь не в счастье, а?

– Лучше бы мрряу во-оут там, на верхней по-улочке справа посмотрела. Там доски больно плотно пригнаны, а стенка толще, чем другие, – посоветовала Итшир, которая нагло развалилась на столе и оттуда командовала поисками.

Пришлось лезть. И вперёд, и до самого верха по приставной лестнице – пока не уткнулась прямиком в эту полку. И действительно, стенка здесь сильно толще. Интересно, что будет, если я приподниму и раскачаю тут? Пальцы проделали всю работу без участия разума. Что ж, значит, в прошлом у меня был однозначно интересный опыт…

Неплохо. Теперь постучать и резко дернуть.

Часть стенки осталась в руках. Слишком просто. Я лихорадочно замерла, пытаясь вслушаться в шорохи, но в большом зале, заставленном ровными стеллажами, было тихо.

Едва не светящиеся выпуклые буквы. Старая темная бумага. Твердая обложка, толстые страницы. Стоит ли её трогать? Ни имени автора, ни названия. Только выгравированный знак – череп, пронзенный кинжалом, ясно говорил о том, что эта книга отнюдь не о новых тенденциях в садоводстве.

Стоит ли к ней прикасаться? Ведь тайник смешон. Её как будто специально здесь оставили. Хотя вряд ли допуск в свою библиотеку Император даёт так уж часто.

Пальцы дрожали – пришлось стиснуть их в кулаки. Есть ли у меня вообще выход?

Вейши, приземлившийся на соседний стеллаж, тревожно заклекотал.

– Бери, не жмись, – ксайши фыркнула, – за спрос авось не убьют, а выхода, если ты не хочешь попросить помощи у кого-то из анорров, нет.

Я выдохнула сквозь стиснутые зубы. Что-то мне подсказывало, что я ещё об этом пожалею.

Натянула рукав рубашки ниже, закрывая ладонь, и подцепила книгу, мгновенно возвращая ящик тайника на место. Теперь стоит выбрать уголок поукромнее.

Выносить этот предмет из библиотеки будет форменной глупостью.

Лампа, в которой искрились магические светляки, светила достаточно ярко, чтобы не скрывать от меня смысла написанного. Не так уж много. Большую часть книги составляли рисунки. Жуткие. Правдоподобные. Красочные. Рисунки, которые лучше любого текста демонстрировали древние методики снятия смертных проклятий. Или их перевода на другого человека.

Мне хватило первых страниц, чтобы к горлу подступила тошнота. Но только на одном упрямстве я продолжала листать дальше, все ещё на что-то надеясь. Ведь должен же быть нормальный способ! Ведь не могли же раньше…

Пальцы судорожно сжали край страницы, чуть его не оторвав. В горле встал ком. Обедать после таких неаппетитных подробностей однозначно не хотелось. Я только не знала, как сделать так, чтобы это забыть. Навсегда. И не мучиться ни от собственной трусости, ни от ужаса, проникающего в душу, ни… Пальцы дрожали, когда я захлопнула книгу. Я честно боролась с желанием её уничтожить. Чтобы даже искушения не осталось.

У меня никогда не хватит решимости заплатить такую цену. Или храбрости и подлости? Что может быть ужаснее…

Ноги, когда я забиралась на шаткую лестницу и прятала книгу назад, стирая отпечатки своих пальцев, дрожали. Как только не рухнула.

Лицо было держать все сложнее, как и смириться с пустотой безысходности, которая разрасталась внутри. Я должна жить! Но не так, снимая проклятье чужой мучительной смертью на древнем месте силы. После этого я перестану быть собой.

Руки дрожали, а сердце разрывали боль и сомнения.

Больше здесь делать нечего. Да и не хотелось ничего. Я была благодарна Итшир, которая благоразумно молчала и не пыталась влезть в кое-то веке со своими комментариями.

Я смогла заставить себя заговорить ближе к вечеру. В комнате было темно, по телу разливалась предательская слабость, а голова кружилась от голода.

– Ты ведь знала? И Князь. Ему слишком много лет, чтобы не подозревать о цене…

В какой-то момент показалось, что ксайши промолчит. Но она всё-таки ответила. Голос демонокошки звучал тихо, как будто она сама была не в восторге от собственных слов.

– Цена за жизнь – всегда чья-то смерть. За жизнь платят жизнью. Это древний закон. Слишком древний, чтобы его нарушать.

– Значит, все кончено, – я облизала губы, вслушиваясь в проклятые неуверенные нотки в собственном голосе.

Все ещё надеешься, что объявится сказочный принц? В округе пока только сказочные уроды. К сожалению, исключительно моральные.

– Надеюсь, Шарт придумает, как обходиться без ключа в моем лице.

– Князь сказал тебе, что ты выживешь. Больше веры чужим словам, детёныш, – тихий фырк.

Рядом тихо курлычет на своем драконьем Вейши. Маленькая чешуйчатая зараза, истоптал и искогтил все углы!

Я слабо улыбнулась, поспешно вытирая слезы. Ну и подумаешь, немножко прокляли! Смертельное проклятье – ещё не повод сложить лапки да умирать! И к очередной трудоголичке с косой на плече я вовсе не спешу! В конце концов, доказано, что люди, которые смеются чаще, живут подольше! А повод для смеха всегда найдется. Неугомонные родственники всех осколков моей души, смертельное проклятье, завистницы, интриги… что может быть прелестнее маленького заговора, например?

Я мечтательно сощурилась. Хорошо бы поесть и найти Грайна. Кто-то, кажется, задолжал мне тренировки!

– Передумала помирать? – в мурчащем голосе кошки звучало отчётливое одобрение.

Мол, вон какая молодец, не торопится в ряды зомби записаться! Или здесь зомби не бывает?

– Нечего погибать на пустой желудок, да ещё и неучем, – отрезала воинственно.

Собралась быстро – только переоделась в костюм более подходящий для тренировок и тихо (насколько это возможно при молчаливой охране) прокралась на кухню.

Я уже почти нашла неуловимого Дарграйна, когда стала свидетельницей весьма интересного разговора в одном из чудных закоулков дворца.

– Повелитель кажется в последнее время более… живым, – женщина, которая это говорила, обладала глубоким нежным сопрано, ей бы арии петь. Но чувствовалась в тоне твердость, даже неожиданная жесткость.

– И меня это радует. После обвинения Леаррена надежды, что кто-то удержится рядом с ним, было слишком мало, – в голосе её спутника звенела усталость.

– Но Леаррен так и не был казнён…

– Да, похоже, будет проведено повторное расследование, и этим занялся уже сам Повелитель лично, – женщина, кажется, была довольна.

– Думаю, нам стоило бы запомнить, что Асторшиэр умеет принимать неоднозначные решения, – её спутник усмехался.

– Такие, как пригласить эту девочку, из-за которой инициировано расследование в вашем отделе? Что там, кстати?

И почему такое ощущение, что говорят обо мне? Сердце забилось в предвкушении дозы интересной информации.

– Закрытая информация, мой свет, я не могу тебе этого сказать. Всё курирует ано Нэиссаш, – я невольно передернулась. Всё-таки он где-то рядом, этот… эта жертва спасения.

– Но повод так серьезно за это взяться действительно есть? Все же они чаэварре, они почти дети… – усталая мольба.

– Твои "почти дети" знали, что отправляли такую же девушку, свою ровесницу, на верную смерть. Десятки косвенных доказательств этому есть, – зло отрезали в ответ, – мы сами виноваты. Слишком разбаловали…

Резкая тишина ударила по ушам, и я еле успела отпрянуть и одернуть черный короткий камзол, когда из-за поворота вышагнул мужчина.

Анорр. Разворот плеч, уверенная осанка. Собранные в косы волосы, чуть тронутые сединой. И пронзительные темные глаза.

– Что заставило вас так долго подслушивать чужой разговор, юная чаэ? – несколько суховато спросил мужчина.

Впрочем, виноватой я себя не ощущала. Уж точно не в этот раз.

– Думаю, не следует вести такие разговоры в общественном коридоре, если вы не желаете, чтобы их подслушивали, – парировала.

– Я поставил сферу молчания, – анорр сощурил глаза – абсолютно черные, жуткие.

– Значит, у меня очень хороший слух, высокий ано, – усмехнулась уголком губ, – не переживайте, дальше меня это не уйдет. Думаю, мне стоит представиться… Маарра Миррес, гостья Повелителя Асторшиэра. Полагаю, то, что вы обсуждали, по большей части известно и мне.

Задумчивый пронзительный взгляд. По сравнению со мной, да и с другими аноррами, этот был настоящим великаном.

– А у меня, вероятно, отличное чутье, – тон незнакомца стал более спокойным, да и смотрел он с искренним интересом, – Лаирон ано Шартасс, Департамент Внутренних расследований.

– И его неизменная спутница жизни, Эйриа ано Шартасс, – собеседница мужчины тоже выступила из-за поворота и присела в коротком реверансе.

От нее буквально распространялся шлейф силы чаэварре.

– Я прошу прощения, что услышала ваш разговор и не вышла к вам сразу. Но лишь за это. Не знаю, что за сферу вы поставили, милорд, – кивок Лаирону, – но, к сожалению, она не подействовала.

– Здесь не лучшее место для разговора, – вдруг мягко, но непреклонно заметила женщина. В глубине слишком мудрых для юного лица янтарных глаз сияла сила. Незримая, обволакивающая, унимающая боль в сердце.

Такой я хотела бы видеть собственную мать – кольнула мысль.

– Тогда продолжим его в другой раз? – улыбнулась натянуто, надеясь, что этого раза никогда не будет. Ни к чему сейчас лишние привязанности.

– Непременно, – теплая и искренняя улыбка обескуражила, – не все здесь желают тебе зла… Некоторые люди, как и некоторые дары, раскрываются постепенно… Я не чувствую в тебе нашей силы. Но в тебе есть другая. Та, которая помогла бы тебе стать хорошей помощницей.

– Эйриа! – недовольство супруга женщину мало озадачило.

Вдалеке раздались голоса. Лёгкий ветерок коснулся кожи.

Не попробуешь – не узнаешь. На языке стоял отчего-то сладковатый привкус меда.

Мои собеседники исчезли так быстро, что, если бы не цветочный аромат, витающий в воздухе, можно было бы сказать, что все примерещилось.

Шаги и голоса стали ближе. Охраны не было и следа – или я просто о ней забыла?

Важно было не это. А то, что все чутье забилось в панике. До ледяных пальцев, до сжатых зубов, до крика. Я узнала этот голос. И меньше всего хотела бы встречаться сейчас с посланцем Дарании. С отцом Альдиссы дэс Найра. С тем, кто подписал приговор собственной дочери, подселив вместо неё в то тело… кого?!

Наверное, это была частичка рефлекса из прошлого. Безотчетный, безоглядной ужас, овладевший телом. Именно он заставил беззвучно развернуться, стянуть наверняка гремящие по камням пола сапоги и броситься назад. Туда, где будет возможность заблудиться в коридорах дворца или встретить хоть кого-то другого.

Я не думала о том, что уж дворец-то Императора и Повелителя охраняется особо. Что у меня всё же есть собственная охрана. Что Лорд наверняка не может знать меня в лицо, а, значит, и узнать не в состоянии. Я просто бежала прочь, чувствуя, как всё существо раз за разом переживает кошмар прошлого.

Как травля лис…

И я почти не удивилась, когда со всего маху врезалась в жесткое твердое тело, стоявшее в дверях какого-то зала.

Тело ловко удержало меня и прижало ближе к себе, вдыхая запах волос – почти носом уткнулось.

Мне бы хотелось, чтобы он не отпускал. Кто бы он ни был. Сердце все ещё сумасшедше стучало в груди, во рту был привкус крови – кажется, я прокусила себе губу.

Жёсткая ладонь легла на лоб. Убрала растрепавшиеся волосы.

Наверное, я узнала его прежде, чем раздался негромкий прохладный голос.

– Куда же вы так спешите, миледи Марра? Неужели смотреть под ноги в моем дворце – такая уж непосильная задача?

Сильные пальцы сжали плечи, чуть отстранили меня, позволяя взглянуть на холодное сосредоточенное лицо Асторшиэра.

Черный мундир с темно-синими вставками ему необыкновенно шёл.

Молодец, Кара. Теперь ты выглядишь в его глазах ещё и полной дурой – да и в своих собственных тоже. Что такое со мной произошло?

– Что с вами случилось? – вопрос – эхо моих мыслей.

Было невыразимо стыдно.

– Простите меня, мой Повелитель… я и сама не знаю, что на меня нашло. Я искала ано Дарграйна, хотела попросить его об уроке… мои способности нуждаются в контроле, – невеселой вышла улыбка, – после я услышала в коридоре голоса даранийцев. Вероятно, как раз представители их делегации. И меня буквально обуял ужас…

Я до сих пор дрожала мелкой дрожью. И меньше всего на свете ожидала, что мужчина рядом чуть прищелкнет пальцами – и рядом с нами буквально из пустоты соткутся мои потерянные охранники.

– Жду подробный доклад к вечеру. Если меня не удовлетворят ваши объяснения – будете наказаны, – серебряный глаз чуть сощурился.

Голос сухой, равнодушный. Но охранники как-то слитно переглянулись и поклонились, коротко кивнув.

Неожиданно горячая ладонь легонько сжала плечо, разворачивая меня в сторону того зала, откуда вышел мужчина.

– Идите за мной, Кара.

Сердце сжалось. Привкус беды стал неотвратимым. Как много он узнал за это время ещё? Как много о том, чего я боялась?

Однако, следуя за прямой спиной Повелителя, обтянутой мундиром, я оказалась в холле огромной анфилады покоев.

– Мои личные комнаты. Слуг, допущенных сюда, всего двое. В их молчании вы можете быть уверены. А теперь вам стоит принять ванну и успокоиться. Вам принесут одежду. После вас осмотрят… – он помолчал и неожиданно добавил. – В вашем состоянии сейчас нет вашей вины. Разве что той, что вы так и не выучили до сих пор заклятье, выявляющее посторонние примеси в еде.

Мужчина жестом показал на тяжелую дубовую дверь.

– Сюда, пожалуйста. Одежду вам принесут.

– Зачем? – только и сумела выдавить из себя. Слишком ошеломляло происходящее.

Но он понял. Наверное, он единственный в этом сходящем с ума мире понимал меня лучше, чем я сама понимала себя.

Палец неожиданно коснулся контура губ. Заправил прядку волос за ухо.

Как хорошо, что хоть краснею я исключительно мысленно! И как же странно, что от старой Карины Рец почти ничего не оставалось. И к лучшему!

– Может, я достаточно жесток и не способен понять чужие эмоции и чувства. Но… я не идиот, – синий глаз сверкнул в свете магических ламп, – вам нужен отдых. Идите.